***
— Признаться честно, я рассчитывал встретиться с Её Величеством. Надежда на то, что Мэл может передумать насчёт выбора пары, не была высказана, но явно читалась между строк в каждом разговоре с ним. Даже тот факт, что его уличили, пусть и не публично, в намерении использовать наркотик, не уменьшил его амбиций. Негромко хмыкнув, Малефисента спокойно объяснила: — Моя дочь всё ещё разбирается с недобитками гоблинов. Мы не ждали вас так скоро. Видимо, случилось нечто важное, я правильно понимаю? Поняв её намёк на смену темы, он вдруг сказал: — Во-первых, я бы хотел забрать кости своих предков, похороненных в усыпальницах замка. А во-вторых, моя старшая дочь скоро будет обручена с герцогом Гарбонским. Я хотел убедиться, что со стороны клана Коркоран нет возражений. Подумав немного исключительно для вида, она ответила: — По поводу первой просьбы… Не думаю, что возникнут затруднения. В ближайшем будущем мы займёмся изучением замка и города, так что вы получите кости предков в ближайшее время. Точных сроков, к сожалению, сообщить не могу. Что же до помолвки… С чего вообще клану Коркоран иметь хоть какие-то возражения в ваших семейных делах? Гоибур проигнорировал её слова о костях и долго, с ожиданием посмотрел на неё, будто ещё имея какие-то надежды. Скривив губы в угрожающей усмешке, Малефисента риторически спросила: — Вы серьёзно думаете, что моя дочь свяжет свою жизнь с девушкой, которая намеревалась её отравить? Она не стала прямо говорить, что они уже получили от него всё необходимое — подписанный договор, согласно которому Огненная Корона получала права на Гонтлгрим и пару портовых городков. Но Гоибур явно это понял и лишь кивнул, начав более деловой разговор о порядке возвращения костей всех убитых гномов.***
Войдя в шатёр, где должна была находиться Мэл, Малефисента с громадным удивлением вдруг обнаружила ширму, прикрывающую кровать. Драконов внутри уже не было, как и возле входа, что было ещё более странно. Зайти за ширму и посмотреть, что происходит там, она попросту не успела. Оттуда раздался стон, в котором Малефисента, не без усилий, узнала голос дочери. — Чёрт, Иви, вот так. Боги, как хорошо. Несколько секунд она стояла на месте, попросту не зная, что делать и куда себя деть. Дать понять, что она здесь, и смутить их? Уйти и стереть себе память об этом моменте? Выйти за пределы палатки и пошуметь, чтобы они заметили и успели привести себя в порядок? Уже выбрав третий вариант, она шагнула к выходу, но в этот момент Мэл снова застонала: — Вот здесь болит сильнее всего. Смущение из-за её подозрений смешалось с облегчением — она не застукала свою дочь за… практикой в детопроизводстве. По утрам их с Сообразительной переглядывания и обмены улыбками были достаточно неловкими. Поняв, что ничего «запретного» за ширмой не происходит, Малефисента обошла её и увидела весьма интересную сцену. Мэл, уже в сознании, сидела на кровати и едва ли не мурлыкала, а Сообразительная, сидящая у неё за спиной на толстой подушке, массировала ей голову массажёром. Заметив её, они почти синхронно кивнули в знак приветствия, но от своего занятия не отвлеклись. Немного успокоившись после своего прежнего потрясения, Малефисента поинтересовалась: — Как ты себя чувствуешь? Мэл потёрла шею и неловко ответила: — Болит всё — от головы и до ног. Впрочем, голова уже не так сильно — Иви очень помогла… Да, чуть ниже, пожалуйста. Сообразительная, уже спустившаяся к шее и продолжавшая делать… что-то среднее между магией и массажем, вдруг прервалась и неуверенно спросила: — Здесь что-то с освещением или эта прядь действительно синеватая? Встревожившись, Малефисента зашла дочери за спину и приложила к пряди, на которую указывала её ученица, прядь своих собственных волос — для сравнения. И волосы Мэл действительно имели заметный синий отлив. Не слишком заметный среди остальных волос, всё ещё ярко-фиолетовых, к тому же, прядь удачно находилась у самой шеи, но уже это весьма тревожило. Волосы, искусственно созданные магией ради большей схожести с людьми, фактически являлись материализованной энергией. И изменение цвета едва ли можно назвать обычным явлением. Впрочем, это может являться внешним признаком той «мёртвой» энергетики, о которой так беспокоились Нелт и Хоэн. Мэл, которую они уже третий раз останавливали от попытки обернуться, вдруг сказала: — Успокойтесь, вы. Я нормально себя чувствую. Это больше похоже на действительно плохой откат, чем на что-то более опасное. Лучше расскажите мне, что я успела натворить. А то я ничего не помню с момента… Стычки у ворот. Немного раздражённая беззаботностью дочери, Малефисента всё же выполнила её просьбу и сообщила: — О, ты много чего успела натворить. Солдаты клянутся, что ты была в трёх местах одновременно! Уже пошли слухи, что изобретено заклинание временного клонирования. А на самом деле ты просто хаотично моталась по городу и убивала каждого встреченного гоблина. И даже не заговаривай о дальнейшем участии в войне! Мэл явно хотела поспорить, но Сообразительная прижалась к её спине, положив на плечо подбородок, и обняла её сзади. Продержавшись против их объединённых усилий несколько секунд, Мэл опустила голову и сдалась: — Ладно. Займусь восстановлением города. К тому же, там уже нет ничего серьёзного и хоть сколько-нибудь решающего. Война выиграна. Получив благодарный взгляд и поцелуй в щёку от своей девушки, Мэл беззлобно проворчала: — Сговорились против меня. Драконья Ставленница Скорость, с которой восстанавливался Гонтлгрим, просто поражала. Ещё пару недель назад здесь обитали только гоблины, грабившие всех, кто имел неосторожность приблизиться, а теперь весь город гремел от продолжающейся стройки. Закутавшись в шубу плотнее, Иви прошла по круговой улице, с интересом осматриваясь. Сожжённый Шлаковый район уже был полностью снесён, а на руинах работали бульдозеры и другие строительные машины. В будущем здесь будет новый жилой район, где будут жить люди, привлечённые перспективами нового города с кучей рабочих мест. Первая часть переселенцев — строители — уже прибыла. Будущий район, восстановление дороги и портовых городков у берега обеспечит всех их работой на долгие годы. Её мысли были прерваны ребёнком, врезавшимся в неё. Чудом сохранив равновесие, Иви помогла встать маленькой девочке и спросила: — Заигралась и не заметила меня? Девчушка, которой едва ли можно было дать девять, кивнула и смущённо ответила: — Да. Извините, я не хотела. Слабо улыбнувшись, Иви успокоила её: — Не волнуйся, я в порядке. Ты не поранилась? Девочка помотала головой и убежала, присоединяясь к игре, а к Иви вдруг подошла женщина и обеспокоенно спросила: — Дженни вас не побеспокоила? Детям негде играть, вот они и бегают по улицам. Заметив сходство и предположив, что это мать девочки, Иви покачала головой и спокойно ответила: — Не стоит беспокоиться — я понимаю. А на сколько всё плохо с местами для детей? Примерно за полчаса Иви оказалась окружена женщинами разного возраста, приехавшими сюда вместе с мужьями, работающими на стройке, и оказавшимися в совершенно неприспособленном для детей месте. В городе были и детские сады, и школы, и библиотеки, но всё было разорено и не работало. А достаточно больших парков для активных игр с детьми не было вообще. И поэтому все привезённые в Гонтлгрим дети теперь просто бегали по улице, играя в придуманные ими игры, сбивая прохожих и рискуя попасть под машину. Судя по оценивающим взглядам, окружающие её женщины понимали, что она не из простых смертных, пусть на ней и не было ученического значка. Шуба из белого сула говорила сама за себя. Возможно, поэтому они и раскрывали ей свои проблемы — надеялись, что она им поможет. И она собиралась помочь.***
Вернувшись в тёплый замок, Иви попросила принести ей план города, чтобы лучше обдумать свою мысль. Она не хотела просто сбросить Мэл на плечи очередную проблему — она хотела придумать и предложить решение. И если снабжение детских садов и школ было вопросом времени и стройки дороги, то вот для парка нужно было найти место. Да, возможно отвести для детей места в будущих районах, но ей было необходимо более срочное решение. Бросив взгляд на принесённую карту, Иви вдруг поняла, что именно нужно сделать. Но ей требовалось разрешение. Войдя в кабинет, который Мэл забрала для себя, Иви поприветствовала свою девушку поцелуем в щёку и спросила, заходя издалека: — Как дела? Слегка усмехнувшись, Мэл поцеловала её в ответ, отложила ручку и сказала: — Рассказывай. Ты не стала бы заходить ко мне на работу просто поболтать. Вздохнув с лёгким недовольством, Иви призналась: — Да. Я хочу с тобой поговорить. Я сегодня была в городе и увидела кое-что, что мне очень не понравилось. Нахмурившись, Мэл указала на утыканную листками доску и сообщила: — Если ты имеешь в виду школы и детские сады, то для них привезут крупную партию всего нужного уже сегодня вечером. Из улицы сделали взлётно-посадочную полосу, так что можно доставлять грузы по воздуху. Ещё есть портальная дорога, но это слишком дорого. А уже через пару дней начнётся бурение спирального тоннеля внутри горы. Кобольды выроют его, а потом по нему проложат рельсы и асфальт. Так что эта проблема временная. Удивившись масштабу замыслов с транспортом, Иви медленно кивнула, после чего вернулась к своей идее, развернув карту с некоторыми пометками: — Это всё замечательно — я очень рада, что эта проблема не стала для тебя сюрпризом. Но есть ещё кое-что. Детям негде играть. Поэтому я предлагаю снести стену вот здесь, сделать несколько мостов, поставить ограждения и открыть замковые сады для народа. Параллельно этому поставить несколько детских площадок и другой инфраструктуры. Мэл несколько секунд задумчиво изучала карту, после чего вдруг сказала: — Почему никто не придумал этого раньше? Это гениально. Мосты — не очень удачная мысль, потому что ров всё равно будет закопан, но как временная замена они отлично сработают. Ты гений! Иви смутилась, но приняла похвалу: — Спасибо. Значит, ты сделаешь это? Уверенно кивнув, Мэл просмотрела какой-то отчёт и ответила: — Да. Завтра отправлю… пару машин сносить стену и сгребать строительный мусор в ров. Прикажу заказать детских площадок… Или ты предпочтёшь сама составить план будущего парка? Подумав над предложением пару секунд, Иви кивнула: — Я посоветуюсь с некоторыми людьми и мы вместе составим план. Слегка кивнув, Мэл вдруг поставила свою печать в углу принесённого ею плана и пометила его, как одобренный, и подписала. Иви осторожно напомнила: — Я же ещё не закончила. Ты не хочешь сначала увидеть план, а потом принимать решение? Слегка усмехнувшись, Мэл ответила, роясь в ящике стола: — Я доверяю тебе достаточно, чтобы подписать его заранее. Да где же он?! Нашла! Иви заинтересованно вытянула шею, чтобы разглядеть лист бумаги, который Мэл выудила из глубины ящика и тут же начала заполнять и подписывать. Задумавшись над чем-то, она дала Иви достаточно времени, чтобы увидеть название бланка. Бюджетный лист. Логично — любому проекту нужен бюджет. Закончив, Мэл отдала ей лист и серьёзно сказала: — Постарайся вписаться в бюджет. Больше денег я смогу выделить только через месяц, если не ещё позже. Сама понимаешь, город в разрухе, дороги в руинах, а ещё портовые городки, которые даже не отвоёваны… Иви прервала этот поток извинений поцелуем, после чего сказала: — Я всё понимаю. И рада уже тому, что есть. Но хочу спросить, будут ли мосты и ограждения или мне учитывать их строительство? Потому что я сильно сомневаюсь, что будет возможно ждать, пока ров закопают. Мэл задумалась на несколько секунд, потирая подбородок и ответила: — Я думаю, что смогу дать тебе и мосты, и ограждения. Они и так будут нужны, потому что заполнение рва будет идти медленно. Одарив свою девушку ещё одним поцелуем, Иви благодарно улыбнулась ей и сказала: — Спасибо, что согласилась сделать это. Я ведь знаю, что детский парк отнюдь не вершина приоритетов сейчас. Мягко улыбнувшись в ответ, Мэл ответила: — Нужды людей важны. Если подданные знают, что наверху кто-то заботится о них и пытается решить их проблемы, то им спокойнее жить. Вряд ли мотивы Мэл столь возвышенны, как могло показаться. Это скорее репутация. Но она согласилась с её идеей и даже предложила нечто большее, чем Иви осмеливалась попросить, а это главное. Иви хотела уже попрощаться и направиться в те самые сады, чтобы более внятно изучить имеющуюся территорию, но её прервал стук в дверь. Вошедшая секретарша напомнила о церемонии назначения мэра и удалилась после кивка. Мэл вдруг спросила: — Хочешь пойти со мной и посмотреть на нового мэра? Кивнув, Иви поинтересовалась: — А кто будет новым мэром? Пожав плечами, Мэл неопределённо ответила: — Понятия не имею. Рогрота его порекомендовала. А сейчас я назначу ещё и главу департамента строительства, чтобы торжественный момент совместить. Он из каких-то бывших подчинённых Квеспы. Подумав пару секунд, Иви согласилась: — Почему бы и не посмотреть?