В объятьях Дракона

Принц-Кадет Когда закончился последний за эту поездку привычный завтрак, гораздо более мирный, нежели первый, Джей встал и хотел было пойти сложить часть своих вещей, но Белль, командовавшая в этом доме практически всем, постановила: — Сейчас мы убираем за собой, потом обмениваемся подарками и начинаем складывать украшения, ёлку и всё остальное. Возражений ни у кого не нашлось, хотя Одри всё равно сидела с максимально кислым видом. Для неё эта поездка была явно неудачной. Поймав себя на очередном витке размышлений на тему «Зачем она вообще приехала?», Джей тряхнул головой, словно выбрасывая из неё лишние мысли, и закинул самый большой из подарочных свёртков на плечо. Странно, что остальные, более продуманные подарки, поместились в пакет, а этот, купленный в последнюю минуту, занял больше всего места и весил больше всех. Из-за него он попал в гостиную, где уже собрались все, самым последним. Дотащив, с небольшой помощью телекинеза Мэл, свою ношу, он упёр громадный свёрток в спинку дивана, через которую перескочил, прыгая на своё место, и спросил: — Кто первый? Можно не я, а то я немного устал тащить. Спустя пару секунд неопределённой тишины Бен сказал: — Ну давайте тогда я начну. Джей, открыв свою небольшую коробку, обнаружил большую кружку с ручкой в виде джойстика и небольшим странным выступом с другой стороны. Точно такая же обнаружилась у сидящего рядом Карлоса. Они спонтанно чокнулись, отчего эти выступы сложились, словно штекер и разъём. Их восторг на секунду прервал писк Одри, получившей комплект украшений, но потом Мэл громко возмутилась: — Это отвратительная шутка, Бенджамин! Глянув на неё, Джей еле сдержал взрыв хохота. Она держала в руках игрушечные рожки. Ей тоже досталась кружка — с ручкой в виде пистолета и надписью «я пришла сюда, чтобы выпить кофе и пристрелить кого-нибудь». Сидящая у неё на коленях Иви показала ему свою кружку — в виде вытянутого мозга. Бен, до этого разговаривавший с родителями о подаренной им путёвке в круиз, тоже едва сдержал смех, но очень спокойно ответил: — Забавно же! Мэл вдохнула, явно готовясь отвечать, но её тирада была прервана естественным образом — Иви натянула эти рожки ей на голову, чмокнула её в щёку и сказала: — Ты очень милый чёртик. Мой милый чёртик. Пропыхтев что-то, не особо разбираемое, Мэл промолчала. Даже рожки снимать не стала. Видимо, его подарок придётся как раз по ним. Впрочем, дарить его прямо сейчас явно не стоит. Благо, Белль спасла его от необходимости быть следующим и сказала, начав вытаскивать свёртки из увесистого баула: — Теперь моя очередь. Я тут начала вязать в отпуске, вот и навязала. Иви, это тебе. Надо было раньше отдать, но подарки заранее не дарят. Иви, выудив из свёртка целую шерстяную пижаму, тут же убежала переодеваться, а Белль тем временем продолжала: — Мэл, тебе шапка, а то ты себе голову отморозишь — на чём корону носить? Бен, тебе одна из последних работ — сложная. Джей, Карлос, вам по паре носков — не особо готовилась, но они тёплые. Адам, тебе тоже носки, но очень толстые, чтобы ты на своей рыбалке ноги не отморозил. Бывший король слегка смутился, но благодарно кивнул, а Белль вытащила из сумки шарф и, наматывая его на Одри, с нажимом закончила: — А это — тебе, чтобы не замёрзла. Джей прыснул от смеха — Одри замотали скорее рот, чем горло — но старательно замаскировал смех кашлем. Судя по косому взгляду Бена, это не особо удалось. К тому времени, как Одри выпуталась из шарфа, Иви вернулась, сияющая, как начищенный чайник, и сказала: — Очень мягко и тепло, спасибо огромное. Что же, раз вы ещё не начали, то я следующая. Если Белль раздавала вязаные вещи, то Иви большей частью дарила книжки и необычного вида массажёры для головы. Закончив с этим, она объяснила: — Массажёры — особые артефакты. Они могут облегчать головную боль и ненадолго притуплять чувство сонности или усталости. Очень полезная вещь и моя личная разработка. Одри, единственная не получившая артефакторный массажёр, спросила: — А зачем мне эта книга? Иви улыбнулась и ответила: — Тебе было бы полезно её прочитать, как я думаю. Джей наклонился, чтобы поинтересоваться книжкой и снова чуть не взорвался от смеха. «Когнитивные искажения» авторства «М.Коркоран», указанной как «Зулкир Разума». Иронию происходящего оценили все присутствующие и только Одри раздражённо пыхтела, явно не понимая, над чем все смеются. Иви, не обращая на неё более внимания, продолжила: — А ещё я нашла в библиотеке Огненного Чертога немало интересных книг и даже подобрала кое-что для вас. Забирать их оттуда нельзя, но я купила другие экземпляры. Джей, до этого блаженно испытывавший массажёр, вспомнил, что ему же ещё досталась книга. Внутри плотной бумажной упаковки обнаружилась обложка с ярко-красной надписью «Искусство войны». Автором был некий С.Кадавар, Зулдор Земного Воинства, судя по году написания, пару сотен лет назад. Интересное, должно быть, чтиво. У сидящего неподалёку Бена в руках была книжка про управление людьми, а Белль уже начала с интересом изучать «Магию разума для чайников», отложив чуть в сторону огромный подарочный набор из десятков видов чая. Адаму достался такой же, но с кофе. Заметив вспышку цвета краем глаза, Джей повернулся к Карлосу, вытащившему из коробки белоснежный ловец снов. На их общее недоумение Иви объяснила: — Это тоже артефакт. Он должен помогать заснуть. Повесь его у изголовья — после этого заснуть будет гораздо проще. Он не усыпляет — только успокаивает. Закончив с объяснениями и получив кивки, Иви вернулась к Мэл и, протянув ей две небольшие книжки, сказала: — А это тебе. Только давай вторую откроем попозже, когда вернёмся. Опасаясь того, чем может оказаться «вторая», Джей отвёл взгляд. Вряд ли там детский журнал. Но вот первую, судя по звуку рвущейся бумаги, открыли. Секунду спустя Мэл неожиданно тихо и будто бы шокировано выдохнула: — Альбом. Иви мягко поцеловала её в щёку и тихо, почти неслышно ответила: — Я забыла, когда ты в последний раз рисовала. Я понимаю, что ты очень занята, но… Ты была счастливее, когда у тебя было время на хобби. Джей усиленно делал вид, что его не существует, не желая встревать в эту явно глубоко личную сцену, а Мэл так же тихо, но весьма твёрдо сказала: — Я отказалась от своего хобби, потому что у меня не так много свободного времени. И то, что всё-таки есть, я хочу проводить со своей семьёй. Этот поистине интимный момент был прерван шипением открываемой бутылки. Бен, совершивший это, неожиданно смело заявил: — Хватит тискаться, давайте продолжим. Кто следующий? Иви возмутилась: — У нас был момент! Бен парировал: — А я уже минут двадцать делал вид, что её рука не находится на твоей заднице. Иви на секунду глянула вниз, будто бы проверяя правоту Бена, после чего ответила: — Во-первых, не на заднице, а на бедре, во-вторых, Мэл меня греет. Так кто следующий? Решив прекратить эту перепалку до того, как в неё вмешается кто-то ещё, Джей поднял руку и сказал: — Давайте я. Первым делом он оттащил самый большой свёрток Белль и Адаму и добавил: — Купил в последний момент, не было времени искать что-то получше, но совсем с пустыми руками ехать как-то некрасиво. Белль скептически осмотрела подарок и осторожно предложила: — А давай ты нам просто расскажешь, что там? Потому что мы сейчас его развернём, а потом надо будет обратно заворачивать, чтобы везти домой. Кивнув в знак согласия, Джей рассказал: — Это ковёр. В Аграбе делают лучшие ковры, вот я и купил вам один в качестве сувенира. У меня даже фото рисунка есть. Внимательно посмотрев в экран его телефона, Адам вежливо улыбнулся и сказал: — Очень красивый. Я даже знаю, где он придётся лучше всего. Спасибо, Джей. Кивнув, он занялся раздачей других, более компактных подарков. Крупный набор маленьких шоколадок и диск с игрой-головоломкой для Карлоса, ежедневник с шуткой «ожидание и реальность» и картинками льва в короне и помятого игрушечного львёнка для Бена, футболка с ироничной надписью «своих не бросаем» и буклет про наркотики изнасилования для Одри и, наконец, самый опасный подарок. Пододвинув небольшую коробку, в которой помещался набор из плётки и ошейника, снабжённый запиской «для одного непослушного дракончика», поближе к Иви и Мэл, Джей сразу же ушёл подальше, болтнув что-то про малую нужду. Ему в спину Мэл приказала: — А ну стоять! Не решившись игнорировать этот приказ, Джей вернулся и сел на своё место, а Иви, открыв коробку, уставилась на её содержимое в полном шоке. Несколько раз она открывала рот, но потом закрывала ничего не говоря. В конце концов она недовольно поджала губы, закрыла коробку и негромко, глядя ему прямо в глаза, сказала: — Мы ещё это обсудим. Джей не мог не заметить, что она с силой сжимает руку Мэл, которая смотрела на него так, словно хотела бы испепелить. Король-Отец Адам хотел бы прервать лёгкую напряжённость, воцарившуюся в гостиной, но не успел придумать как — за него это сделал Карлос, который вскочил с места и сказал: — Теперь я. Иви, Мэл, начну с вас. Я это сделал — я уничтожил то видео везде, где оно только было. Его теперь не существует нигде. Бен недоумённо уточнил: — Подожди, а как же скачанные? Усмехнувшись, Карлос ответил: — Я отследил скачивание, как впрочем и пересылку с копированием, нашёл все хранилища и отформатировал. Предполагаю, что где-то могли остаться записи экрана во время просмотра, но и они однажды всплывут и неизбежно будут уничтожены. Адам, впечатлённый по самую макушку, уважительно кивнул — он даже и подумать не мог, что такое в принципе возможно, а Карлос это сделал. Иви, встав с колен Мэл, крепко обняла его и с улыбкой сказала: — Спасибо. Это замечательно. Наконец-то это видео, причинившее мне столько боли, уничтожено. Вернувшись на своё место, она метнула укоряющий взгляд на Бена, от которого тот смутился, а Карлос добавил: — В оправдание Бену скажу, что некоторые сайты успели удалить видео до того, как я ими занялся. Было указано, что из-за нарушения закона. Фактически, они использовали запрет на выкладывание видео без согласия всех появившихся на них лиц. Это была единственная лазейка, которую удалось найти. Получив похвалу, Бен слегка приосанился, Иви улыбнулась ему, а Карлос, начав копаться в своём мешке, продолжил: — Так, а теперь пойдём по порядку обнаружения. Бен, Одри, вам эти классные парные футболки. Адам, вам навигатор для грибников — думаю, для рыбалки он тоже пригодится. Белль, вам электронная книга. А тебе, Джей, я написал игру. Обложку мне сделал одногруппник, но остальное сам. Вероятно, не стоило врать про рыбалку — когда он расскажет правду, эти смешные ребята, подружившиеся с его детьми, расстроятся. Но выбора уже не было. Вежливо кивнув, Адам поблагодарил паренька и с интересом осмотрелся. Белль изучала новый гаджет, Бен и Одри примеряли футболки, Иви с Мэл о чём-то шептались, а Джей крутил в руках диск с игрой. На обложке печатным шрифтом темнела надпись — Полевые Шахматы. Вероятно, симулятор войнушки или что-то в этом роде. Если бы Карлос не был абсолютно преданным драконам человеком, Адам попытался бы его нанять. Такой талантливый паренёк мог бы стать очень ценным сотрудником. Его мысли прервал взрыв хохота. Адам повернулся на звук и только спустя секунду понял, над чем смеются — у его сына на футболке красовался навьюченный мешками и сумками верблюд, а у его будущей невестки — соломинка. Джей, хохотавший до этого больше всех, немного успокоился, утёр из уголка глаза слезу и спросил: — Кто следующий? Адам не решился вызваться добровольцем — он хотел дарить последним или хотя бы предпоследним. К удивлению, кажется, всех, со своего места встала Одри, уже стащившая с себя футболку, и сказала: — Я. Бен, это я сделала для тебя. Она вручила ему крупный белый платок с великолепно вышитым львом в венке из роз. Явный намёк на будущий союз, но почему-то ожерелье больше походило на шипованный ошейник. Бен, судя по кислому выражению лица, думал о чём-то похожем. Одри, явно не замечая настроения жениха, продолжила, повернувшись уже к ним: — Ваши Величества, я хотела подарить вам сервиз, но не рискнула везти его сюда — он всё-таки хрупкий. Я отдам его вам после возвращения в столицу, но сейчас у меня при себе есть несколько фотографий. Его ожидания, оформившиеся при слове «сервиз» не разошлись с реальностью — явно дорогой фарфор с вульгарной позолотой и изящно нарисованные львы и розы. Хорошо ещё, что не розовый. Отдав им фотографии, Одри повернулась к тем, кому ещё ничего не подарила и с явно фальшивым сожалением сообщила: — К несчастью, я не успела найти для вас подарки. Вы согласились ехать очень поздно. Я сожалею о том, что так вышло. Адам еле удержался от того, чтобы поморщиться. Несмотря на то, что именно он когда-то организовал брак сына, Одри ему не нравилась. Фальшивая насквозь и слишком высокого мнения о себе. Чед, с которым его дочь какое-то время встречалась, казался её мужской версией. Разве что немного более надменный. Мэл, несмотря на всю свою жестокость и крутой нрав, казалась куда более надёжной. А сейчас особенно гадко было от того, что Одри ведь получила от них что-то. Да, подарки «с шуточкой» и ещё неясно, что ей вручит Мэл, но всё же. Нечто похожее явно испытывали и остальные из «опоздавших». Мэл едко заметила: — А ведь мы успели найти подарки для тебя. С внезапной прямотой Одри ответила: — Вы успели придумать надо мной шутки. В глазах Мэл на секунду вспыхнуло пламя. Адам, не желая рисковать кровопролитием, вмешался: — Хватит. Теперь моя очередь. И давайте больше не слишком задерживаться — нам ещё убираться и собираться. Все неохотно кивнули, Одри вернулась на своё место, а Адам всё-таки смог заняться раздачей своих подарков. Бену он подарил комплект каллиграфических ручек, Джею — декоративную шпагу, незапланированно ответив на его сувенирный ковёр, юному Карлосу — набор шоколада, уже второй для него, а Одри — сертификат в салон красоты. Мэл, получив от него футболку с ящерицей и летучей мышью, рассмеялась и сказала: — Ничего, я ещё отвечу. Он знал, что она ответит, но не смог отказать себе в удовольствии немного над ней подшутить. Когда осталось только два подарка и два человека, которым они предназначены, он неожиданно даже для себя оробел. Преодолев эту внезапную слабость, он пододвинул коробку с книгами к дочери и тихо сказал: — Я подумал, что тебе это будет интересно. Пока Иви копошилась с подарком, Адам пододвинул небольшой фотоальбом, стоивший ему так много времени, к жене и признался: — Я должен кое-что рассказать сначала. Я никогда не увлекался рыбалкой. Это было лишь предлогом, чтобы сделать это. Супруга, пролистав несколько страниц, вдруг прослезилась и выдохнула: — Ты собрал все фото, которые были сделаны здесь. Важно подняв палец, Адам её поправил: — Не совсем. Я нашёл все фотографии, скопировал их, а потом вставил копии сюда. Оригиналы остались на тех местах, которые ты выбрала для них. Я хотел как-то сказать, что я люблю нашу семью, даже если иногда может показаться, что это не так. Отложив книгу, Иви спросила: — Поэтому ты подарил мне эти магические книги. Откуда они вообще? Слегка пожав плечами, Адам ответил, стараясь быть как можно более честным, но вдруг осознавая, что для самых важных слов язык слушается его слишком плохо: — Были конфискованы у арестованных магов давным-давно. Я дарю их тебе, потому что принимаю твоё новое занятие. Хотя я едва ли пойму, как ты учишься у… Неё, но… Ты моя дочь. Не по крови, так по правде. Иви, явно пытавшаяся не заплакать, лишь кивнула, а Адам продолжил, найдя внутри себя второе дыхание: — И по схожим причинам я подарил тебе, Бен, этот набор. Я помню, как сильно ты любил каллиграфию, когда был младше. Я знаю, что сильно давил на вас обоих по поводу обязательств перед Королевством, порой даже непростительно сильно… Договорить он не смог. Иви, всё же расплакавшаяся, обняла его с такой силой, что заставила выдохнуть. Вскоре к этим объятьям присоединились и Бен с Белль, а несколько секунд спустя Иви позвала: — Мэл, иди к нам! Ты тоже скоро станешь частью нашей семьи. Когда дракона нерешительно подошла на зов, Адам, за секунду решившись, взял её и Иви за запястья, соединил их руки и, сам немного смеясь над своей торжественностью, произнёс: — Я знаю, что меня никто не спрашивал, но я всё равно благословляю вас. Иви широко улыбнулась, стирая дорожки слёз свободной рукой, а Мэл неловко кивнула, явно не особо понимая, что только что произошло, и заметила, вернувшись на своё место: — Значит, теперь моя очередь. Должна сразу сказать, Адам, что подарок, подготовленный для вас теперь кажется совсем неуместным. Адам, со смехом снимавший с новенького термоса вторую кружку, ответил, ни капельки не обидевшись: — Ничего, найду применение. И даже на рисунок обижаться не стану. На блестящей эмали красовалось изображение страуса, прячущего голову в песок. Изображение пришлось бы к месту до этой поездки, но сейчас будущая жена его дочери явно немного стыдилась его. Мэл, слабо кивнув, пододвинула увесистую коробку поближе к Белль, передала завёрнутую толстую книгу Бену и добавила: — Там две книги, но они как бы части одной. Вам на двоих. Явно заинтересованный Бен осторожно развязал бечёвку и, бурно покраснев, вытащил из плотной бумаги одну из книжек. На обложке было ярко написано «Откуда берутся дети». Вторая книжка наверняка на ту же тему, но её Бен доставать не стал. Одри, такая же красная, не стала возражать. Адам, до этого заинтересованно поглядывавший через плечо жены на полученные ею книги по истории, смутился, отведя взгляд. Мэл, явно оставившая лучшее напоследок, тем временем собрала вокруг себя Иви, Джея и Карлоса и заговорщицки сказала: — А вам троим, мои дорогие человечки, я приготовила кое-что абсолютно особенное. Жестом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы, она выложила на журнальный столик три бархатных коробочки, в которых обычно дарят украшения, но довольно крупных. Раздав их, она кивнула, после чего все три были открыты. Что в них находилось, неизвестно, но Иви и Карлос практически синхронно распахнули рты в выражении абсолютного шока. Любопытно, что Джей, вынув из своей плоской коробки кинжал с необычно белым лезвием, лишь с интересом осматривал его. Спустя пару секунд Иви отмерла и, вытащив из коробки широкий круглый медальон из странного белого материала, задала крайне странный вопрос: — Откуда? Мэл этот вопрос ни капельки не удивил — она дала такой же непонятный ответ: — Четыре месяца назад, на тренировке. Карлос осторожно вынул из своей коробочки маленькую белую полусферу, скреплённую с изогнутым стержнем, который сразу заправил за ухо, отчего полусфера плотно прилегла к виску. Заметив, что и медальон, и полусфера, и кинжал сделаны из одного материала и не выдержав непонимания происходящего, Адам спросил: — Что это такое и из чего оно сделано? Мэл повернулась к нему и объяснила: — У Иви — защитный амулет, у Карлоса — хран, специальный артефакт для запоминания, а у Джея обыкновенный нож. А сделано всё это из драконьей кости — моего собственного зуба. Протянув руку к Джею, сидевшему ближе всех, Адам попросил его: — Можно взглянуть? Взяв нож в руки, Адам принялся рассматривать его, краем уха слушая, как Мэл рассказывала Джею, что лезвие из драконьей кости не нуждается в заточке столетиями. Сам кинжал оказался достаточно простым. Ручка из тёмного дерева, обмотанная чёрным тонким шнуром, небольшая металлическая гарда с обеих сторон. Самым главным украшением ножа был клинок — белый, как свежевыпавший снег, с тонкими крупинками серебряного цвета. Будто клинок посыпали серебряной пылью — выглядело очень красиво. Но Адама заботила не столько красота, сколько настойчивое ощущение, что он уже где-то видел подобный материал, хотя вспомнить, где именно, никак не удавалось.