***
Церемониал Аукциона был неизменен уже почти пятьдесят лет. Мэл удалось урезать всё, что только можно было, но отказаться от торжественной встречи покупателей она не смогла. Причина была проста — кроме собственно продажи маны, Аукцион служил отличной площадкой для политических встреч. В этом году драконы собирались использовать это для аннексии Пустоши. Пришли представители всех крупных сил континента, кроме Аурадона, разумеется. Советы Архимагов всех трёх Городов, укрепившая свою власть Княгиня Фермула, весьма довольный Король Гоибур, уже получивший обещанный ему накопитель. Вряд ли он будет много покупать. Тёмные эльфы, всё ещё разбиравшиеся между собой, послали только одну уполномоченную представительницу. Мэл надеялась, что у неё будет власть признать Пустошь за её Королевством. После церемонии встречи, когда все прибывшие разошлись по выделенным им помещениям и начали готовиться к началу торгов, Мэл хотела посидеть немного в тишине, но к ней вдруг подбежала Аяра и торопливо сказала: — На что было похоже предчувствие перед встречей с родственной душой? Мэл, немного ошарашенная этим внезапным напором, пару раз моргнула, после чего наконец осознала смысл вопроса и, немного повспоминав, ответила, пытаясь подобрать наиболее точные описания: — Это чувство грядущих изменений, переворачивающих всю жизнь, но к лучшему. Аяра несколько секунд посидела, после чего вздохнула и унеслась так же быстро, как и примчалась. Мэл не стала её догонять — если захочет, расскажет, а у неё и своих проблем по кончики рогов. Посидев в тишине ещё немного, Мэл отправилась в небольшую комнатку, скрытую за троном, откуда она пафосно вышла в тронный зал, встав на возвышении. Дождавшись окончания аплодисментов, она коротко произнесла приветственную речь, дополнительно объявив об увеличении количества доступной маны, что всех немало порадовало. Закончив с речью, она спустилась в зал и устроилась в ложе, а к подножию трона выскочил аукционист. Именно он будет вести торги. Следующие несколько часов были непередаваемо скучными. Аукционист объявлял очередной лот — накопитель на десять тысяч су, после чего начинались ставки. За каждый накопитель неизбежно разгоралась нешуточная борьба. Один раз Архимаг из Райгора и его коллега из Лайлата сцепились в драке прямо в зале. Мэл приказала вывести их из помещения. К обеду, которого Мэл ждала с нетерпением, пригласили представительницу тёмных эльфов для обсуждения вопроса Пустоши. Как выяснилось, полномочий ей хватает, но хватает и хитрости — она вытребовала для своей фракции тихого противостояния лишний накопитель на десять тысяч су. После короткого молчаливого совещания просьба была удовлетворена, а бумаги — подписаны. После обеда она успела пересечься с Карлосом, который всучил ей небольшие беспроводные наушники. Сначала Мэл не поняла, зачем, но следующие несколько часов аукциона она мысленно благодарила его за это, слушая интересные ей аудиокниги или просто музыку. Обычно ужин она старалась проводить исключительно в кругу семьи, но сейчас ей хотелось покончить со всеми делами как можно скорее, так что было запланировано три деловых ужина. На первый был приглашён Гоибур, сыпавший лестью и притащивший вторую дочь, имени которой Мэл даже не запомнила. В ответ на предложение признать Пустошь, он снова намекнул на брачный союз, на что Мэл снова припомнила ему «прокол» с пыльцой и предложила скидки на поставки древесины, если он подпишет бумаги. Немного подумав, он согласился. Упав в кровать и закрыв глаза на секунду, Мэл открыла их уже на второй день. И снова всё пошло по кругу. Торги, споры, ещё одна драка. Обед с Княгиней, которая согласилась подписать все бумаги, но тоже попросила поставки древесины. Ужин был чуть более интересен. Архимаги Стрикласа, как оказалось, тоже были в курсе приближения аурадонской армии. Представитель ветви Пространства прямо заявил, что надеется на её помощь против «угрозы с юга». Мэл пришлось задуматься — она уже позаботилась об угрозе, но это не успокоило бы сидящих перед ней людей. В итоге она предложила им передать под управление драконьей армии оба «глаза на юг» — Фроувер и Вроувер, пообещав выстроить там портальные арки и поставить заставы. Дядя, так же присутствовавший на этом ужине, дополнительно предложил разместить недалеко от города крупный контингент их сил. Совет Архимагов в восторге согласился — это сулило им защиту не только от юга, но и от севера. После ужина она снова без сил рухнула в кровать, быстро поцеловав Иви, а на утро всё началось снова. Торги, ещё больше споров и даже три драки ещё до обеда — мана заканчивалась. Обед с представителями Райгора — успешно всё подписали, но попросили себе скидку на следующий накопитель. После обеда — последний раунд торгов. Кто-то из гномов отравился и отправился в больницу, но это не помешало закончить. Кто-то из сопровождающих тёмную эльфийку чуть не зарезал кого-то из делегации снежных эльфов. Только реакция гвардии спасла бедолагу. Но всё же, аукцион закончился. Как только аукционист в последний раз стукнул молоточком и крикнул «Продано!», Мэл откинулась в своём кресле и спросила, повернувшись к сидящей рядом тёте Квес: — Тут всегда так… Хаотично? Тётя усмехнулась, глядя на её усталость, и со смешком ответила: — Это ещё ничего. Мне папа рассказывал, что в первый аукцион доходило до массовых драк. Медленно кивнув, Мэл мысленно поблагодарила Высшие силы за то, что сейчас всё прошло более или менее спокойно, и медленно побрела на ужин, где представители Лайлата охотно подписали все бумаги, выбив себе скидку на уже купленные, но ещё не оплаченные накопители. Уже ночью, бессильно рухнув в кровать, она дождалась, пока Иви выйдет из душа, после чего притянула её к себе и, дождавшись, пока электронные часы на тумбочке не покажут полночь, прошептала ей на ушко: — С днём рождения, мой свет. Завтра, а точнее — уже сегодня, я полностью в твоём распоряжении. Иви улыбнулась ей, нежно поцеловала и ответила: — Мой первый приказ — спи. Мэл никогда не была так счастлива повиноваться. Драконья Ставленница Проснувшись, Иви широко улыбнулась, но не стала открывать глаза или шевелиться. Куда-то идти не хотелось, а будить мирно спящую рядом Мэл — тем более. Она вымоталась за последние три дня. Вместо любых активных действий она перевернулась на другой бок и решила подремать ещё немного. Спустя, кажется, час или около того Иви всё-таки решила встать, не желая проспать весь день, но открыв глаза, обнаружила, что постель пуста — Мэл уже куда-то делась. Немного подумав, Иви осторожно заглянула в ванную, но и там никого не было. Уже совершенно ничего не понимая, она подняла телефон, чтобы позвонить ей, но не успела даже найти её в списке контактов — Мэл вдруг вошла в спальню с подносом в руках и мягко велела: — А ну вернись в постель. Отложив телефон в сторону, Иви подчинилась, разваливаясь на мягких простынях, а Мэл опустила принесённый ею поднос перед ней и подняла крышку. Иви улыбнулась и поцеловала её в щёку, чувствуя, что завтрак в постель — лишь первый сюрприз за этот день. Завтрак из свежей выпечки, фруктов и горячего кофе со сливками скоро закончился. Мэл отправила поднос телекинезом на тумбу у противоположной стены и вдруг мягко толкнула её на спину, нависая сверху.ХХХ
Ахнув от неожиданности, Иви облизнула губы, зная, что это дополнительно заводит Мэл, и притянула её к себе для поцелуя, другой рукой пробираясь к ней в штаны и рукой поддразнивая головку члена. Чувствуя, как обжигающие губы оставляют огненные поцелуи на её шее и ключице, Иви попыталась стащить с себя шорты вместе с трусиками, но от возбуждения резинка никак не желала поддаваться. Когда Мэл пришла ей на помощь, отшвырнув столь мешающую одежду в сторону, и прикоснулась к ней там, где ей больше всего хотелось её почувствовать и где уже было так влажно и тепло, Иви застонала и раздвинула ноги немного пошире, предоставляя ей больше пространства для манёвра и хватаясь за её руку, как утопающий за спасательный круг. Спустя минуту или около того, когда Иви была уже на грани, Мэл вдруг убрала руку и вошла, растягивая её во всех нужных местах и придвигаясь ещё ближе, после чего резкими рваными движениями продолжила толкать её к пику удовольствия. Снова почувствовав приближающийся оргазм, Иви вцепилась ногтями в спину Мэл и, кажется, даже укусила её за плечо, но та не отреагировала, лишь ускорив движения бёдрами. Через несколько секунд экстаз накрыл её с головой на долгие блаженные мгновения. Когда Иви пришла в себя, то поняла, что в этот раз им удалось достичь оргазма одновременно. Мэл, в последний раз толкнувшись, наклонилась к ней, опустив свой не слишком большой вес на неё и начав покрывать её лицо ленивыми, мягкими поцелуями.ХХХ
Перехватив один из них губами, Иви улыбнулась и тихо сказала: — Давай поспим ещё немного. Что-то я устала. Мэл перевалилась на свою половину кровати, улыбнулась в ответ и прошептала: — Сегодня я исполню любой твой каприз. Свернувшись рядом с ней, Иви задремала.***
Проснувшись, судя по часам, примерно через сорок минут, Иви снова узрела пустую кровать, но в этот раз плеск из ванной комнаты ясно давал понять, куда делась её невеста. Зевнув и сладко потянувшись, Иви вылезла из спутанных простыней, сделав мысленную пометку сказать горничным поменять бельё, и направилась к Мэл, чтобы продолжить их весёлое утро. Войдя в ванную, она практически обожглась паром, наполнявшим комнату. Заметив её, Мэл что-то подкрутила, явно делая воду похолоднее. Иви опустила взгляд чуть ниже и убедилась, что ей тут очень рады. Убедившись, что на стенах стоит звуковой полог — не хватало ещё всему замку сообщить, чем они заняты, она шагнула под душ. В душе они ещё сексом не занимались.***
Когда Мэл всё-таки выпустила её из-под горячих струй воды и ещё более горячих поцелуев, Иви на ватных ногах вернулась в спальню, но твёрдо решила не спать. Она успела всерьёз задуматься, чем бы заняться, но от раздумий её отвлёк звонок. Судя по рингтону — Бен. Взяв трубку, Иви с медленно растущей улыбкой выслушала поздравления и пожелания, после чего спохватилась и сообщила: — Мэл обещала устроить мне вечеринку сегодня после обеда. Я не знаю, где конкретно, но ты всё равно приходи. Бен, к её удивлению, не выказал никакого недоумения, но рассмеялся и рассказал: — Я знаю. Она уже сказала, чтобы я ничего на это время не планировал, но подробности не раскрыла. Будет всем нам сюрприз. А пока давай к нам. Я нашёл набор для выпечки — приготовим торт, а потом съедим его на двоих, как в старые добрые времена. Подумав пару секунд, Иви улыбнулась, кивнула и добавила, вспомнив, что Бен её не видит: — Собираюсь и ищу телепорт.***
Торт, судя по количеству ингредиентов, планировался небольшим, но в процессе готовки муки не хватило. Возможно, из-за их плохих навыков выпечки или из-за устроенной ими драки мукой, но факт остаётся фактом — муку пришлось добавлять извне. Но вот остального более чем хватило, даже глазури, которой они едва ли не обмазались. Когда торт всё-таки был готов, а кухня — убрана, Иви отделила себе вилкой небольшой кусок, проглотила и сказала: — Как в детстве. А Бен вдруг сказал, прожевав свой первый кусок: — Чтобы было совсем как в детстве, надо спрятаться на чердак. Иви даже подпрыгнула от восторга — в детстве они всегда ели сладости тайком именно там, усевшись перед небольшим окошком. На маленьком подоконнике, где они когда-то могли свободно уместиться вдвоём, сейчас было тесно даже в одиночку, но их, усевшихся прямо на пол перед окном, это не слишком беспокоило. Они откинулись на стену и принялись поедать торт, обмениваясь шуточками и мазками крема по лицу, сопровождая каждое попадание взрывом хохота. Иви даже не заметила, как торт закончился, а все истории из детства были пересказаны. Они успели построить небольшой форт из одеял и завалиться в него, уставившись в голубое небо. Из этого состояния полной безмятежности её вырвал звук шагов. Иви осторожно приподняла с той стороны одеяло, игравшее роль потолка, не желая вылезать из «крепости», и увидела ноги, обутые в тёмно-фиолетовые кроссовки. Улыбнувшись и подняв одеяло ещё выше, Иви сказала: — Привет, Мэл. Довольно улыбнувшись, Мэл присела, наклоняясь к ней, и поцеловала её. Высунувшийся из-под одеяла Бен фыркнул и начал издавать чмокающие звуки. Иви ударила его подушкой, даже не оборачиваясь. Разорвав поцелуй и облизнув губы, Иви спросила: — Что-то случилось? Обведя взглядом их «крепость», больше похожую на покосившуюся палатку, Мэл спешно покачала головой и ответила: — Нет, просто я хочу показать тебе кое-что. Скорее всего, эти пару часов, которые Иви провела здесь, Мэл заканчивала последние приготовления. Было бы интересно узнать, что она приготовила. Приняв руку помощи, Иви вылезла из-под одеяла и поднялась на ноги.***
Медленно шагая с завязанными глазами по, кажется, тротуару, Иви пыталась разгадать суть сюрприза. Скорее всего, это будет банкет в саду. Но потом она вдруг почувствовала запах эдельвейсов и улыбнулась. Мэл часто приносила их, иногда просто оставляя в незаметных местах и позволяя чарующему аромату распространяться по комнатам. Но сейчас с каждым шагом запах становился всё более ярким и сильным — цветов тут явно много. Когда они остановились, он стал почти одуряющим. Сколько же их здесь? Оставив поцелуй на щеке, Мэл убрала ладони с её глаз и сказала: — Можешь открывать. Привыкнув к солнцу, слишком яркому после долгой слепоты, Иви восхищённо ахнула. Это были не просто цветы — вокруг неё были целые клумбы эдельвейсов. Небольшой уютный сад, окружённый со всех сторон отвесными скалами и крутым обрывом, с беседкой из светлого дерева, увитой плющом, теперь был окружён не ярко-зелёным газоном и полевыми цветами, а целой поляной её любимых цветов. Крепко обняв Мэл в знак благодарности, Иви прошла несколько шагов к беседке и сказала, присев на корточки и наклонившись к цветам: — Я даже не думала, что они могут здесь расти! Мэл лишь смущённо улыбнулась и рассказала: — Я тоже не подозревала. Это было, можно сказать, случайностью. Но хорошей случайностью, да? Иви посмотрела на неё с улыбкой и тихо ответила: — Да. Этот короткий момент комфортной тишины прервала Мэл, неловко прочистив горло, и сказала: — Скоро подтянутся остальные. Пойдём в беседку. Иви кивнула и взяла её за руку. Как и почти всегда, её невеста была права. Уже через несколько минут в небольшой сад проводили её родителей и Бена, а спустя ещё пару минут до них добрался Джей. Карлос, серьёзно опоздавший, извинился, сославшись на встречу с группой по какому-то учебному проекту, но Иви на него не сердилась. Праздник, несмотря на скромный масштаб, прошёл весело и очень приятно. Они общались, обсуждая последние новости или вспоминая прошлое, поиграли в несколько разных игр, а в конце даже танцевали. Иви удалось вытащить Мэл на танцпол целых три раза! Впрочем, она всегда улыбалась и говорила, что исполнит любой её каприз. Когда всё закончилось, а гости разошлись, Иви с Мэл вернулись в их спальню и принялись готовиться ко сну. Выйдя из ванной, Иви упала на кровать и, поцеловав свою невесту в щёку, сказала: — Спасибо. Это был замечательный день. Лучше, чем в самых смелых мечтах. Мэл приобняла её и улыбнулась, но эта улыбка была грустной, будто бы сожалеющей. Иви хотела было спросить, но Мэл рассказала раньше: — В какой-то мере, это ещё и попытка принести извинения за то, что будет в ближайшем будущем. Последние несколько дней были очень сложными — я очень сильно выпала из своей рутины. Мне потребуется минимум неделя тяжёлой работы, чтобы снова влиться привычный ритм, но и потом легче не будет — восстановление Пустоши и все дела, сопутствующие этому, не дадут мне отдохнуть ещё минимум месяц, а может, что и больше. И я хочу извиниться за то, что в будущем такие беззаботные дни у нас случатся очень не скоро. Иви не смогла сдержать вздох облегчения — она боялась, что Мэл сожалеет о чём-то более страшном. Дослушав её объяснения и немного обдумав свои слова, она ответила: — Всё в порядке. Ты Королева. У тебя сложная, ответственная и очень важная работа — если ты не будешь выполнять её хорошо, то многие и многие люди пострадают. Я понимаю и принимаю это. И если мне придётся ждать тебя, то я дождусь. Мэл улыбнулась ей и потянулась, чтобы поцеловать, но вдруг спохватилась: — Я совсем забыла! Я же заказала кое-что для тебя. Не удержавшись от лёгкой колкости, Иви заметила: — Знаешь, обычно на день рождения дарят один подарок. Мэл, довольно усмехнувшись, протянула ей небольшую бархатную коробочку и парировала: — А это не на день рождения. Догадавшись, что будет внутри, Иви откинула крышку и увидела именно то, чего ожидала — тонкое платиновое кольцо с сапфиром округлой огранки. На внутренней стороне достаточно широкой ленты платины красовалась гравировка. Драконьи руны — она потратила немало времени, чтобы их изучить. На то, чтобы понимать на слух, а уж тем более — говорить — на языке её будущей жены уйдут годы. Даже сейчас её словарный запас был невелик, а почерк — ужасен, но расшифровать гравировку она смогла. Мой Свет.