***
Спустя минут десять все были на месте. Ещё примерно столько же заняло подобие штурма. Внутри здания они обнаружили лишь несколько человек, не вооружённых ничем серьёзнее бит для бейсбола и ножей. Но вот остальное содержимое здания было куда любопытнее. Ящики с маленькими герметичными пакетиками, внутри которых находился белый порошок. Наркотики. Теперь понятно, почему тот «художник» так… нервничал. Обыскивая здание на предмет ещё чего-нибудь интересного, они нашли, помимо солидных запасов дури, кассу, полную денег, которые парни тут же принялись делить. Джей забрал свою долю и принялся искать дальше. В одной из комнат был сейф — к счастью, без кода. Воспользовавшись найденными ключами, он открыл его и обнаружил внутри странную штуку — светящийся шар неизвестной природы, не то из стекла, не то из хрусталя. Возможно, он бы списал это на диковинку, но светящееся нечто внутри шара двигалось, что его сильно обеспокоило. Выгнав из комнаты всех любопытных одногруппников, Джей сфотографировал шар и отправил фото Иви — она наверняка знает, что это за предмет. Но когда она не ответила и даже не прочитала сообщение спустя десять минут, он понял, что она занята чем-то. Недолго обдумав ситуацию, он послал фото Карлосу — может, он знает хоть что-то. Наверное, стоило написать Мэл, но она всегда занята до одури. Спустя минуту пришёл ответ: «Это ловушка с ментальным паразитом. Не трогай её. Звони Иви, пусть сообщает Малефисенте. Я бы помог, но занят. Прости» Почесав затылок, Джей поступил согласно совету. Если эта штука опасна, то лучше действительно обратиться к драконам. Но Иви на звонки не отвечала, номера Малефисенты у него не было, а Карлос уже самоустранился. Тяжело вздохнув, Джей рискнул позвонить Мэл. Она взяла трубку уже через несколько секунд и была явно не в духе: — Говори быстрее, Джей, я занята. И лучше бы, если это что-то действительно важное. Решив не рассказывать историю целиком, Джей ограничился интересной её частью: — Я нашёл прозрачный шар с чем-то светящимся внутри. Карлос сказал, что это… Мэл перебила его: — Ловушка для ментального паразита, причём заполненная. Дай угадаю — что-то заброшенное, связано с наркотиками. Джей медленно кивнул, ошарашенный этой осведомлённостью, и спросил: — Так что мне делать с шаром? Я могу отдать его тебе, если надо. — Не трогай его руками — ловушка может быть не изолирована. Я сейчас буду — надо только собрать кое-каких людей. Кивнув ещё раз и вдруг вспомнив, что Мэл его не видит, пообещал не касаться шара и не позволять этого другим, после чего отключился. Уже спустя минут пять или шесть в помещении открылся портал, из которого вышла полная делегация. В Мэл, в центре главной тройки, и Иви с Малефисентой по бокам от неё. Следом шли несколько человек с нашивками в виде мозга — маги Разума. Поприветствовав их, Джей указал рукой на шар, лежащий в сейфе на мягкой подставке. Малефисента осторожно вынула шар из сейфа телекинезом и поставила на стол в центре комнаты. Моментально вокруг него собрались все маги. Только Мэл осталась стоять около входа, будто бы давая место. Джей отошёл к ней. Через пару минут бурных обсуждений Иви вышла и сообщила: — Это Сладкая Смерть. Опасный паразит с почти нулевым процентом выживших, убивает за сутки, если не оказать помощь в первые двадцать минут. Но шар запечатан, так что брать в руки безопасно. Джей кивнул, успокоившись, а Мэл усмехнулась: — Будет маме в коллекцию. Молодец, Джей. После известия о безопасности «контейнера» почти все присутствующие подержали шарик в руках. Джей тоже не стал отказываться от «чести», хотя держать в руках нечто, способное его убить, было весьма волнительно. Последней к шару потянулась Мэл. Но когда она коснулась его, светящееся нечто втянулось в неё. Покачнувшись, она упала. За миг общего ужаса Джей успел заметить, что у неё из носа торчит белый отросток. Королева Драконов Вскочив с постели, Мэл часто задышала, пытаясь привести дыхание в норму. Ощущения были, как после кошмара, но вспомнить, что было в её сне, никак не удавалось. С трудом удавалось вытащить образы светящегося шара, но больше ничего. Почесав гудящую и побаливающую голову, она хотела было вылезти из постели и напиться воды, чтобы хоть немного прояснить кашу в её разуме. Но не успела она и свесить ноги с кровати, как её сзади обняли знакомые руки. Иви прижалась к ней и прошептала, мягко покусывая её ухо: — Останься, прошу. Слабо улыбнувшись, Мэл тихо ответила: — Я только попью воды и вернусь. Иви отпустила её, а Мэл, поцеловав её в висок, всё же отошла к минибару в гостиной и выпила всю воду, что смогла там найти — её мучила странная жажда. Немного утолив её, она вернулась в постель и свернулась рядом с любовью всей своей жизни. Вообще, судя по часам, ей уже стоило вставать, но никаких дел, запланированных на сегодня, она вспомнить не могла. Некоторое время они мирно лежали, а Мэл уже начинала потихоньку засыпать, но из дрёмы её вырвал голос Иви: — Знаешь, а я вдруг поняла, что мне стоило бы звать больше людей на свадьбу. Распахнув глаза, Мэл мысленно зацепилась за слово «свадьба» и пробормотала: — Мы же вроде хотели отложить её из-за… Она замолкла, не в силах вспомнить, почему же они это решили. Это было связано с отцом, но как именно — вспомнить не получалось, хоть убей. Будто бы отвечая её путающимся мыслям и внося в них хоть какую-то ясность, Иви обняла её и сказала: — Из-за того, что у всех твоих многочисленных родственников очень занятое расписание. Выбрать день было очень тяжело, поэтому мы взяли запас времени. И если ты вдруг забыла, то свадьба сегодня. Услышав это, Мэл встрепенулась — она никак не могла забыть про собственную свадьбу. Здесь что-то не так. Выскочив из постели, она поспешно оделась и быстрым шагом направилась на поиски того, кто знает, что здесь вообще происходит. Её миссия закончилась быстро. Уже на третьем повороте она почти толкнулась с матерью. Малефисента, тоже явно искавшая её возмущённо всплеснула руками и сказала: — Мэл! Именно тебя я и искала! Иди и скажи своему дяде, чтобы не опустошал запасы алкоголя перед праздником. Недоумённо посмотрев на неё, Мэл напомнила: — Дядя Тур же вроде не пьёт. Как и все драконы. Да и влиять на него у тебя лучше выходит. Мама посмотрела на неё с ещё большим недоумением и огорошила: — Мэл, я имела в виду Зевса. Он скоро оставит нас без вина и напьётся, а твой отец ещё не прибыл. Иди и сделай с этим что-нибудь. Нахмурившись, Мэл зарылась пальцами в волосы — это уже напоминало какой-то сюрреализм. С какой стати дядя Зевс вообще пришёл? Она точно не помнила, чтобы приглашала его. Более того, она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь общалась с ним. Кажется, это из-за того, что между ним и отцом были крайне натянутые отношения. Но что произошло тогда? Снова она не могла вспомнить. Занятая своими размышлениями, она не замечала шагов за спиной, пока их источник не появился сбоку от неё. Папа улыбнулся маме и сказал: — Не волнуйся, Сента, я уже обо всём позаботился. Мэл осторожно кивнула и обратила внимание на того, кто пришёл вместе с её отцом. Высокий, широкоплечий, с серебристо-седой бородой — она и без представлений знала, кто это. Зевс весело хлопнул её по плечу и воскликнул: — Ты стала совсем взрослой, племянница! Вроде бы только вчера ползала по полу с Болью и Паником в качестве нянек, а сегодня уже заводишь собственную семью! Зацепившись за явную несостыковку, Мэл напомнила: — Но ты же не видел, какой я была в детстве. Ведь я выросла на… И снова память подвела её — она не могла вспомнить это место. Всё, что она могла откопать в своей памяти, относилось к Огненному Чертогу. Будто бы она всегда жила здесь. Не замечая её смятения, папа сменил тему: — С нашей стороны все здесь. У вас что? Мама, тоже не обратившая на её слова внимания, ответила: — Только Эрна нет — отсыпается после тусовки. Остальные все прибыли. Наткнувшись на очередное несовпадение, Мэл воскликнула: — Эрн мёртв! Я это точно помню! Что здесь, чёрт побери, происходит?! Всё вокруг казалось совершенно неправильным, но как должно быть, она не помнила. Что же за напасть такая? Практически рыча от гнева не то на всё вокруг, не то на саму себя, Мэл тщетно пыталась вспомнить то, о чём ей говорили, но не могла вспомнить ничего. Разочаровавшись в своих попытках найти истину у родных, Мэл резко развернулась и направилась на поиски ещё кого-то. Должен же хоть кто-нибудь знать, что здесь происходит! Повернув в очередной раз, Мэл застыла на месте и в немом восхищении открыла рот. Стоящая перед ней Иви, одетая в ослепительно белое платье, выглядела как ангел, зачем-то спустившийся на эту погрязшую в пороках землю. Её Свет, который, судя по сложенным на груди рукам, был чем-то недоволен. Не зная, что сказать, Мэл выдохнула: — Ты великолепна. Иви слегка улыбнулась и ответила, уже спокойнее: — Вообще-то, это не по традиции — показываться тебе в свадебном платье, но ты явно нуждаешься в особом напоминании. Потому что церемония начинается через полчаса, а ты ещё даже не оделась. Кажется, её недавно что-то очень сильно беспокоило, но сейчас все тревоги казались такими бессмысленными и неважными, что Мэл лишь улыбнулась и кивнула, про себя соглашаясь со всеми желаниями её будущей жены.***
После торопливого приведения себя в порядок, Мэл оказалась в Тронном Зале, в центре которого уже был разложен круглый ковёр со всем необходимым для церемонии. На небольшом расстоянии от края начинались ряды стульев для гостей. И вот, когда все необходимые участники собрались, зазвучала негромкая музыка — началось. Мэл стояла перед самым краем ковра. Напротив неё стояла Иви, такая же улыбающаяся. Почти синхронно они прошлись по кругу, держась ровно на противоположных сторонах. Эта часть шла из древнего драконьего обряда спаривания — спирального танца. Достигнув своих изначальных позиций, они остановились, поклонились друг другу в знак взаимного уважения и сделали три шага вперёд, друг к другу, и опустились на колени прямо перед столиком. Оставшаяся часть церемонии будет гораздо проще в такой позиции. Стоило им замереть в новой позе, в круг с противоположных сторон вошли её мать и Белль. Мама сняла с неё церемониальный свадебный плащ, расшитый зелёными языками пламени и аметистами, и накинула его на Иви. Белль, уже успевшая освободить место, в это же время опустила на плечи Мэл другой плащ — со львами и сапфирами. Этот обычай тоже пришёл из древности — драконы перед спариванием укрывали друг друга крыльями. Сейчас это действие символизирует обещание защищать и оберегать друг друга, а те, кто помогают в обмене плащами, как бы благословляют союз от имени семьи или друзей. Когда их матери вышли за пределы круга, Мэл протянула руку с зажжённым огоньком Иви. Та улыбнулась и чиркнула зажигалкой. Вместе они подожгли маленькую жаровню на столике, после чего Мэл нагрела над огнём серебряную иглу и сделала вдох, чтобы произнести свои клятвы. Она не успела сказать ни слова — двери в зал распахнулись, а в помещение ворвалась… Ещё одна Иви. Она обвела зал глазами, остановив взгляд на Мэл, подбежала к ней и испуганно сказала: — Наконец-то я тебя нашла! Мэл, надо уходить отсюда! Это всё неправда — это иллюзия. В тебе… Не желая слушать этот бред, Мэл приказала: — Арестовать самозванку! Я не знаю, как она проникла во дворец и как замаскировалась под мою невесту, но слушать её я не собираюсь. Кто-то позвал охрану, а эта наглая девчонка, ускользнув от рук стражников, продолжила: — Мэл, послушай меня! Я знаю, что в мои слова сложно поверить, но я говорю правду. Вспомни, как ты прикоснулась к сфере! А вот это уже было интересно. Мэл никому не рассказывала о своём кошмаре. Жестом велев охране остановиться, она сказала: — И что с этой сферой? Воодушевившись, странная девушка ответила: — Внутри этого шара был ментальный паразит — Сладкая Смерть. Именно из-за него ты сейчас видишь всё это. Я знаю, что ты только что получила идеальную жизнь, о которой могла только мечтать. Жизнь, полную счастья, которую ты заслуживаешь. Но я не могу позволить тебе остаться здесь и умереть. Потому что паразит, устроивший всё это, убивает тебя. Эти слова, словно один покатившийся камень, запустили целую лавину воспоминаний. Мэл тяжело вздохнула и шагнула по направлению к Иви, настоящей Иви, пришедшей сюда, чтобы спасти её, но по пути была мягко перехвачена фальшивкой, созданной жестоким паразитом. Эта Иви, всё ещё одетая в прекрасный белый, заставила Мэл смотреть ей в глаза и торопливо сказала: — Останься, прошу тебя. Ты не почувствуешь разницы. Мы проживём вместе долгую жизнь, не зная ни горя, ни печалей. У нас будут дети, а потом внуки и правнуки. Мы будем счастливы. Мэл с грустью улыбнулась ей, но покачала головой и вырвалась из рук своей мечты. С каждым шагом к реальности она прощалась с этим идеальным миром и жизнью, о которой даже не надеялась мечтать. Целая, счастливая семья, собравшаяся сегодня ради её свадьбы. Свобода от тяжести короны — в этой мечте её носил дедушка, а после она должна была перейти к дяде Эрну. Она мысленно попрощалась со всем этим и спросила, повернувшись к своей проводнице обратно в реальный мир: — Что надо делать?***
Очнувшись в помещении, которое она узнала как лабораторию матери, Мэл села на кушетке и несколько секунд просто смотрела в пустоту, после чего неожиданно даже для себя всхлипнула и впервые за очень долгое время разрыдалась. Когда её вдруг обняли, Мэл, слепая от слёз и глухая от рыданий, только по запаху поняла, кто это. Иви с одной стороны и мама с другой. Прижав их обеих к себе, она позволила себе оплакать то, чего никогда не было. Драконий Регент Ни один ментальный паразит не оставляет свою жертву без следов, даже если помощь оказали вовремя. Информации о выживших после Сладкой Смерти было крайне мало — лишь одному человеку удалось вырваться, но и он покончил с собой через день после спасения. Извлечённого паразита поместили в новую ловушку, зачарованную ею лично и полностью безопасную. После этого хрустальный шар закрыли в герметичном ящике, чтобы никто не мог к нему прикоснуться. Теперь этот небольшой ящичек стоял на столе. Мэл, до этого пребывавшая в странном трансе, посмотрела на него и тихо прорычала: — Уничтожьте паразита. Малефисента лишь кивнула, соглашаясь, хотя какая-то часть её и возражала, не желая терять последний экземпляр коллекции и интересную возможность для изучения, а её ученица предложила: — А давайте мы будем принимать необратимые решения немного позже, когда успокоимся? Несколько секунд Мэл пыхтела, но всё же кивнула, видимо, понимая, что находится не в самом адекватном состоянии. Решив убрать эту тварь с глаз в надёжное хранилище, Малефисента лично отнесла ящик в свою коллекцию. На какой-то миг ей захотелось всё же уничтожить принёсшую столько боли и страха тварь, за которой она так долго охотилась когда-то, но её ученица была права — изучение монстра принесёт куда больше пользы. Осторожно поставив телекинезом ящичек на выделенное для Сладкой Смерти место, Малефисента вернулась в лабораторию и моментально заметила изменения. Маги Разума, помогавшие ей в контроле за вселением сознания, столпились в уголке, испуганно перешёптываясь, Льстивый куда-то пропал, а Сообразительная что-то шептала Мэл на ухо. Решив разобраться в этом деле чуть позже, Малефисента попыталась убедить дочь немного поспать — сон был бы ей очень полезен. Но Мэл, проявив странное упорство, отказалась даже ложиться и сказала: — Я прямо сейчас отправлюсь расследовать покушение. И не успокоюсь, пока ублюдки, устроившие всё это, не взмолятся о быстрой смерти. Не позволив вырваться усталому вздоху, Малефисента возразила: — Ты сейчас слишком слаба для таких активных действий. Давай сейчас ты ляжешь и отдохнёшь какое-то время, а я займусь расследованием. А потом мы сядем, плотно поедим — это тебе тоже будет полезно — и всё подробно обсудим. Ты же всё равно придёшь ко мне за помощью с Глазом — в этом деле без него никуда. Некоторое время дочь молчала, вероятно, обдумывая её слова, после чего вдруг попыталась встать, но покачнулась, сразу же схватившись за кушетку. Вернувшись, с небольшой их помощью, в сидячее положение, а потом и в лежачее, Мэл тяжело и устало вздохнула и ответила: — Ладно. Поваляюсь в кровати несколько часов. Чувствую себя отстойно. Спасибо. Видя, насколько несчастной и разбитой она выглядит, Малефисента осторожно предложила: — Может, тебе было бы легче без воспоминаний о пройденном испытании? Я могла бы… Она прервалась, видя, что дочь её не слышит, уйдя в своих мысли. Она хотела привлечь её внимание и повторить предложение, но Сообразительная тронула её за запястье и резко мотнула головой несколько раз, складывая руки крестом. Мэл вдруг повернулась к ней и спросила, тряхнув головой: — Ты что-то сказала? Прости, я задумалась. Решив, что её ученица видела в идеальном мире что-то важное, Малефисента последовала её совету и изменила предложение: — Может, тебе стоит поесть? Паразит выжрал резервы твоего организма. Их стоит восстановить. Рассеянно кивнув, Мэл ответила: — Да, было бы неплохо. Спасибо. Погладив дочь по голове, Малефисента пообещала отдать приказ о позднем обеде и вышла из лаборатории. За Мэл она не беспокоилась — Сообразительная присмотрит за ней. Надо бы наградить её за хорошую работу. И у неё уже были идеи, как это можно сделать.***
К её удаче, все пойманные наркоторговцы всё ещё находились там же, где нашли сферу. Задержавшие их кадеты до сих пор спорили о чём-то, но Малефисенте не было до всего этого копошения особого дела. Поговорив с каждым по очереди, она выяснила, что странную, но очень красивую сферу один из «покупателей» обменял на дозу. Всё выглядело как будто бы случайность, но откуда могли знать эти воры душ, что всё совпадёт именно так? Что торгашей поймают, причём поймает именно тот человек, которому Мэл доверяет достаточно, чтобы прийти сюда. Но следующие несколько допросов прояснили и это. Оказалось, что эта точка контролируется неизвестно кем. Прибыль, после складывания в сейф, исчезала, как и те, кто пытался её укрывать. Получается, что «воры душ» выдали собственную точку, предварительно сунув сюда сферу. Шутник, явно ещё нервничавший из-за своей роли в начале этой истории, попытался усомниться в её теории: — Это звучит слишком сложно и надуманно. Откуда они могли знать, что я найду этот шар, что потом позвоню Мэл, что она приедет? Я же нашёл сферу совершенно случайно. Тяжело вздохнув, Малефисента мысленно напомнила себе, что это друг её дочери, и объяснила: — Ты нашёл сферу, потому что погнался за курьером, которого послали в это время по приказу «боссов». Якобы срочная доставка важному клиенту. Ни курьер, ни остальные люди здесь не знали, что весь порт сдали в аренду школе. Значит, «срочная доставка» — выдумка. То есть, курьера специально послали, чтобы он попался тебе на глаза. И даже картой снабдили, чтобы ты точно пришёл сюда. А раз ты военный, пусть и только в процессе обучения, то знаешь, что обнаруженные базы надо обыскивать. И ты нашёл сферу, понял, что она магическая, и обратился куда надо. А Мэл, услышав от друга про этот шар, примчалась сюда. Понимаешь? Парень медленно кивнул, после чего молчал оставшееся время, а Малефисента, закончив с допросом торгашей, отправилась на поиски наркомана, заложившего сферу. Нужно узнать, где он её взял. Конечно, сразу использовать Глаз было бы быстрее, но ей не нравились огромные расходы маны, неизменно сопровождавшие каждое его применение. Поэтому приходилось пользоваться другими средствами, а Глаз оставлять на случай тупиков. Воспользовавшись архивами наркоторговцев, записывавших данные «постоянных клиентов» Малефисента быстро нашла нужного ей наркомана. Допрос не дал почти ничего — он просто нашёл сферу в своей квартире и решил сдать. Судя по состоянию его квартиры, пустой и будто бы нежилой, подобная участь постигла немалую часть его имущества. Свежих аурных или запаховых следов она найти не смогла. Значит, никто к нему не приходил. Или приходил, но в специальном амулете, но эту теорию она оставила на потом. Вызванные маги Пространства быстро нашли трек от портала. Осторожно проверив его, они сообщили — база. Очередная.***
Вернувшись в замок, Малефисента на ходу, не сбавляя шага, отдала пару необходимых в данный момент приказов и сразу направилась в спальню дочери, чтобы проверить её состояние. К её немалому удивлению, Мэл она обнаружила крепко спящей. Сидящая рядом Сообразительная кивнула ей в знак приветствия, отложила книгу, которую до этого читала, и накинула на Мэл звуковой полог, после чего негромко спросила: — Как всё прошло? Нашли что-нибудь? Не желая повторять всю эту запутанную историю несколько раз, Малефисента коротко ответила: — Нашла очередную базу. Вроде бы обычная, так что я уже отдала приказ о штурме. Как тут дела? Ненадолго задумавшись, ученица рассказала: — Мэл рассказала, что паразит манипулировал её памятью. Когда она замечала какие-то несостыковки, он отвлекал её, а потом блокировал очередной фрагмент. Я скопировала её воспоминания — они будут весьма полезны для дальнейших исследований, мы обсудили ещё кое-какие вещи, а потом она вдруг уснула. Я не стала ей мешать. Кивнув ученице, Малефисента обошла кровать и села рядом с дочерью, положив руку ей на ладонь. И снова её единственный детёныш, стоивший ей столько боли и страха, побывал на грани смерти. Единственный ребёнок, который у неё когда-либо будет. Из печальных мыслей её вырвал тихий голос: — Мне жаль. Малефисента резко обернулась, осознав, что последнюю фразу, кажется, сказала вслух, но промолчала. Может, следовало обеспокоиться, но Сообразительная уже давно показала, что достойна доверия, пусть этот секрет и был весьма болезненным. Так было с тех самых пор, когда акушерка, принявшая у неё роды, сообщила ей новость. Порой ей хотелось пойти к более компетентному врачу и узнать, была ли права эта не очень-то образованная женщина, но страх услышать подтверждение ужасного диагноза был слишком велик. А даже если она и была неправа, что от этого изменится? Стряхнув с себя лишние размышления, Малефисента сделала быстрый скан организма Мэл. Половины магического резерва нет, вся энергетическая система организма повреждена. Всё это, конечно, вернётся в норму со временем, но разрушительный эффект паразита был легко заметен. Потребуется минимум неделя, чтобы хотя бы встать. Хорошо ещё, что ядра не задеты, а то был бы риск лишиться всех магических способностей, а у Мэл их и так немного. Убедившись в наличии хоть какой-то положительной динамики, Малефисента встала и сказала, повернув голову к Сообразительной: — Идём, надо поговорить. Не желая уходить далеко, они расположились в старом кабинете, переделанном в швейную мастерскую. Не сказать, чтобы ей было дело до этих изменений, но новые кресла были гораздо удобнее старых. Налив себе воды, Малефисента привычно сдобрила её щедрой порцией лимонного сока, откинулась на мягкую спинку и поинтересовалась: — Начну вот с чего, пожалуй. Что натворил Льстивый, когда я относила шар в хранилище? Слегка замявшись, Сообразительная весьма ловко скрыла это, наливая себе сок и закидывая туда пару кубиков льда, после чего всё же ответила: — Ну, он попытался спросить Мэл о её опыте со Сладкой Смертью. Она рявкнула на него и приказала убраться с её глаз, пока я не осталась единственной вашей ученицей. Намёк был абсолютно ясен, так что он не рискнул её злить и ушёл. Вот, собственно, и всё. Услышать это было, по меньшей мере, удивительно. Раньше Льстивый никогда не позволял себе ничего подобного. Немного обдумав это, Малефисента отмахнулась: — Ладно, потом обдумаю это. Ещё что-нибудь произошло? Выждав недолгую паузу, её лучшая ученица покачала головой и ответила: — Ничего, о чём я ещё не рассказала. Может, в замке что-то и случилось, но я не знаю. Удовлетворённо кивнув, Малефисента ненадолго задумалась, о чём бы ещё поговорить, чтобы потянуть время, но в этот момент раздался стук в дверь. Наконец-то, а то она уже начала думать, что этого курьера по дороге кто-то съел. Сообразительная вышла, чтобы открыть дверь, но вскоре вернулась, поставила на стол небольшую коробку и с явным недоумением сказала: — Курьер сообщил, что вы приказали принести это сюда. Слегка усмехнувшись, Малефисента ответила на незаданный вопрос: — Открой. Это твоё. Точнее — теперь твоё. Внутри были перчатки для усиления ментального сигнала. С виду они ничем не отличались от тех, что были у неё раньше, но вот стержни — самая главная и важная часть — были совершенно другими. Не дожидаясь, когда ученица сообразит, что к чему, она объяснила: — Стержни из драконьей кости. Покрыты тонким слоем мифрила, чтобы не слишком выделяться, но по характеристикам превосходят мифриловые многократно. Материал остался от ножа, который она уже давным-давно отдала дочери. Сейчас в этом было даже нечто символичное. Она приказала сделать эти перчатки уже довольно давно, но никак не находила достойный повод отдать. Закончив с последним на сегодня делом и почувствовав невероятную усталость, Малефисента тяжело вздохнула, встала и негромко сказала: — Пойду я, пожалуй, денёк был не из лёгких. Проверив дочь ещё раз и попрощавшись с ученицей, она на секунду задержалась в дверях и сказала: — Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого. Сообразительная заинтересованно посмотрела на неё и осторожно спросила: — Кого? — Меня в молодости. Не дожидаясь реакции на её признание, Малефисента ушла, направляясь к себе. Она действительно устала за сегодня.