***
Как и ожидалось, в комнатах Одри кроме неё самой присутствовало двое стражей и небольшая толпа её фрейлин. Решив пока не применять силу, Иви жестом попросила Мэл подождать и громко сказала, чтобы перекрыть весь царящий в помещении шум: — Принцесса Одри, мне нужно переговорить с вами о чём-то крайне важном. Щебет о грядущей свадьбе стих, словно обрезанный ножом, после чего Одри отпустила свою свиту и прямо спросила, даже не удосуживаясь скрывать презрения во взгляде: — Что тебе нужно? Решив не тратить время на блуждание вокруг да около, Иви задала главный вопрос: — Ты знаешь что-нибудь о краже из музея? Это произошло прошлой ночью. Одри пару секунд подумала, будто бы обдумывая вопрос, но на самом деле пытаясь понять, какого ответа на него ждут, после чего с абсолютно спокойным лицом солгала: — Я даже не знаю, что именно украли. Вроде бы, какой-то магический артефакт. Но его уже вернули, если судить по успокоившимся Бену и Фее Крёстной. А что? Не скрывая ухмылки, Иви сказала: — А то, что ты мне врёшь. Ты явно знаешь не только это, но и что-то ещё. Выкладывай. Деланно возмутившись, Одри воскликнула: — Как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Я ничего не знаю! Решив немного упростить и ускорить допрос, Иви направила на неё руку, накладывая лёгкое оцепенение, а затем коснулась большим пальцем лба и применила одно интересное заклинание. Уже через секунду оно подействовало — Одри взорвалась: — Ладно! Я связалась с твоим бывшим ухажёром ещё год назад, когда твой дьявол его покалечил, написала слова поддержки, чтобы потом каким-то образом направить против вас двоих. Он ненавидел вас, это было бы несложно. Но подходящая возможность выпала только сейчас. Сделав несколько глубоких вздохов, она продолжила: — Я подслушала разговор Бена, узнала, что твой дьявол оставил скипетр в музее зачем-то. Узнать, где он именно, было несложно — у моей семьи там есть свои люди, а дата поступления у меня была. Я собрала всю нужную информацию, а потом переслала её ему. Теперь понятно, как кража получилась такой эффективной. Кивнув сама себе, Иви задала новый вопрос: — Но зачем? На какой результат ты рассчитывала? Одри зажала себе рот в явной попытке замолчать, не произнося хотя бы этого, но заклятье откровенности было слишком сильным, а её попытки защититься — слишком слабыми, поэтому её молчание продлилось лишь пару секунд. — Я хотела, чтобы он избавился от вас двоих. Впрочем, мне бы и его громких преступлений хватило бы. Потом я бы обвинила вас двоих в этом — вы спровоцировали его и принесли в Аурадон эту… вещь. Получив желаемое и не став дожидаться рассказа о прочих грехах её когда-то лучшей подруги, Иви сняла заклинание и позволила Одри отдышаться, после чего сняла с воротника крохотную камеру и миролюбивым тоном предложила: — Либо ты отменишь свадьбу, либо я выложу это в сеть. Твои признания услышит каждый. Одри несколько секунд ошарашенно молчала, после чего крикнула: — Стража! На крик тут же прибежали два грозного вида громилы, которым Одри сердито велела: — Схватите её и отберите камеру! Как только они посмотрели на неё, то уже были в её власти и осели на пол двумя безвольными мешками, а Иви подошла к Мэл, демонстративно привалившейся к стене у двери, и предупредила: — У тебя ещё есть время. Король Аурадона Обнаружив столь шокирующую тайну и проведя из-за неё полдня в состоянии перманентного мозгового штурма, Бен был крайне удивлён, получив приглашение на ужин для всей семьи «от клана Коркоран». Не решившись даже предполагать, что станет главной темой ужина, он коротко переговорил с родителями и ответил на приглашение согласием. Как оказалось, за столом круглой столовой, отделанной деревом словно дупло, действительно собрался клан Коркоран в почти полном составе — Мэл и Иви опаздывали, но Малефисента и Венфитар смотрели на них весьма хмуро. Так же за этим же столом, чуть поодаль, сидели Джей и Карлос. Бен подошёл к ним и тихо спросил: — Вы знаете, что происходит? Джей наклонился к нему и почти шёпотом ответил: — Понятия не имею. Иви позвонила пару часов назад и настойчиво попросила приехать. Точнее, подойти к месту, откуда меня потом забрали. С тихим вздохом кивнув, Бен вернулся к своему месту и сел, сделав небольшой глоток из поставленного перед ним бокала. Спустя пару минут тишины, которую никто не пытался заполнить хоть какой-то беседой, наконец, явились виновницы сборища. Они обменялись весёлыми взглядами, будто храня какой-то общий секрет, и сели на два близко поставленных стула во главе стола. Налив себе и Иви воды из графина, Мэл громко начала: — Вы наверняка гадаете, зачем мы собрали всех здесь, причём так срочно. Иви вдруг сжала её руку и странно на неё посмотрела, после чего перехватила инициативу и сообщила: — Скоро у нас будет ребёнок. Я беременна. От шока Бен выронил бокал, который до этого держал в руках, ожидая тоста. Он многое ожидал услышать, но не это. Хотя, чему тут удивляться — странно, что это произошло сейчас, а не раньше. Из короткого ступора его вывел радостный смех с противоположной стороны. Бен обратил внимание на драконов, издававших эти, совершенно нетипичные для них звуки, и снова удивился. Малефисента, с абсолютной радостью на лице обняла и Мэл, и Иви, после чего сказала: — Наконец-то всё это смущение получило результат! Этот замок не видел малышей-Коркоранов уже лет пятьдесят. Пора бы это исправить. Иви, улыбнувшись, заверила: — Уже через девять месяцев здесь будет пищать маленький дракон. Мама направилась к ним с явным намерением тоже обнять, а папа явно в шутку поинтересовался: — А если человек? Венфитар фыркнул и ответил: — Можем сходить в портретную галерею — там выставлены семейные портреты ещё со времён Тиамат. Сможете оценить, какие шансы у ребёнка оказаться человеком. Этот малыш — дракон, иначе и быть не может. Я уже чувствую это. Бена весь этот разговор о генетике заставил натолкнуться на опасную мысль о вероятности унаследования внешности деда. Мэл — точная копия матери, что, вероятно, помогало ей прятаться так долго. Впрочем, фиолетовых волос и зелёных глаз будет достаточно, чтобы прикрыть ребёнка, а любые неожиданные черты можно списать на плохо известную наследственность Иви. Немного расслабившись, он поднял бокал, непонятно, когда и кем наполненный, и предложил тост: — За будущего ребёнка! Его тост поддержали все присутствующие.***
Спустя полчаса после начала ужина, когда все уже разбились на небольшие группы по интересам, Бен воспользовался тем, что Мэл отвлеклась на разговор со своей матерью, нашёл Иви и попросил: — Давай отойдём на секунду. Я хочу с тобой поговорить. Она кивнула, но предупредила, покосившись на драконов: — Только ненадолго — моё отсутствие быстро заметят. Нахмурившись, Бен последовал за ней в соседнюю маленькую комнатку и, как только они оказались за закрытой дверью, спросил: — Ты уверена, что заводить ребёнка в данной ситуации — хорошая идея? То есть, меня напрягает усиление твоей привязанности к драконам. Я молчал, когда вскрылось ученичество, проглотил помолвку, но ребёнок — я уже не могу бездействовать. Иви сердито посмотрела на него и ответила: — Между прочим, когда вы с отцом отказались от меня, у меня не осталось иного выбора, кроме как пойти к драконам. И да, я абсолютно уверена в своём решении — я люблю Мэл, она любит меня, мы счастливы вместе. Ребёнок — это продолжение нашей любви. Бен не мог не указать на одну важную деталь. — Ребёнок, рождённый вне брака. Закатив глаза, Иви спокойно поинтересовалась: — Ты знаешь, кто отец Мэл? Еле сдержав ужас, накативший на него при этом вопросе, Бен промолчал секунду, надеясь, что Иви примет это за замешательство, и ответил вопросом на вопрос: — А какое это имеет значение? Удовлетворённо улыбнувшись, Иви кивнула и ответила: — Вот именно! Это не имеет никакого значения для драконов. Мэл — тоже фактически внебрачный ребёнок. И это не помешало ей взойти на трон. И нашему с ней ребёнку тоже не помешает. Мысленно выдохнув, Бен поблагодарил высшие силы за то, что сестра, кажется, не использовала свои силы сейчас, и заметил, уже немного спокойнее: — Ладно, если ты уверена в этом, то это исключительно твоё решение и твоя жизнь. Но мне и, подозреваю, родителям тоже, будет спокойнее, если вы сначала поженитесь, прежде чем заводить детей. Неопределённо пожав плечами, Иви ответила: — Не знаю. Мы пока не назначили дату. И я не уверена, что в ближайшее время назначим. Бен нахмурился, не понимая, чего они вообще ждут, а Иви глянула на часы и сказала: — А теперь извини, мне надо возвращаться. Как только она вернулась в столовую, Бен сполз по стене, тяжело дыша. Кажется, он только что прошёл по самому краю. Надо бы держаться от драконов подальше — они могут заметить его поведение и понять, что он в курсе. И едва ли они будут довольны разоблачением.