В объятьях Дракона

Королева Драконов Убедившись, что её свету ничего не угрожает, Мэл обернулась вокруг Иви, прижимая её к себе и надеясь этим успокоить её. Несколько минут они лежали в таком положении, не шевелясь и не произнося ни слова, пока Иви вдруг не притянула её голову к себе и с поцелуем не прошептала ей в губы: — Ты нужна мне. Мэл, плотнее обернувшись вокруг неё, мягко проурчала: — Я здесь, я рядом, я с тобой. Ты в безопасности, всё хорошо. Успокаивая Иви, она при этом пыталась успокоить и себя, заставить себя перестать думать о своём провале. Но её бесценная любовь, судя по ищущим по пластинам на животе пальцам, желала иного успокоения. Легко перевернув их так, что Иви сидела у неё на коленях, и обхватив её крыльями, Мэл наклонилась к ней и, глядя в глаза, мягко уточнила: — Ты уверена, что хочешь…? Иви, снова поцеловав её, потянулась к ней всем телом и шёпотом ответила: — Да. Я хочу почувствовать тебя. Хочу забыть его и перестать помнить его прикосновения. Сглотнув, Мэл кивнула и быстро огляделась в поисках более удобной поверхности, чем ковёр, покрытый сажей. Попутно она вдруг осознала, что это был чей-то кабинет. С весьма удобным диваном. Бережно уложив Иви на него, Мэл нависла над ней, внимательно следя за её реакцией, и начала осторожно осыпать её шею и лицо поцелуями. Спустившись к ключице, она заметила его запах — он касался её! Решив обязательно убить его позже, Мэл дыхнула дымом, сбивая раздражающий след, и оставила несколько поцелуев на его месте. Избавившись от футболки с её помощью, Иви тихо простонала: — Пусть он не смотрит. Вдруг вспомнив, что они в помещении не одни, Мэл швырнула ему на лицо подушку с дивана и вернулась к своему прежнему занятию. Дымом и поцелуями она постепенно стёрла каждый оставленный след, заменяя их своими. Когда всё закончилось, Иви поцеловала её и прошептала, всё ещё успокаивая загнанное дыхание: — Спасибо. Слегка улыбнувшись, Мэл оставила лёгкий поцелуй у виска и так же тихо ответила: — Всё для тебя. Всегда. Пару минут они лежали в тишине, обнимая друг друга. Мэл первой разорвала этот мирный момент, встав с дивана, и серьёзно сказала: — Нужно заняться делами. Обещаю, потом мы ещё успеем отдохнуть. Слегка кивнув, Иви встала следом за ней и потянулась за отброшенной недавно футболкой. Общими усилиями они привели себя в порядок, после чего Мэл вернула на место подушку и резким движением прижала Дага к стене, постаравшись не слишком сильно бить его головой — он пока нужен здравомыслящим. По крайней мере, насколько это возможно. Закрепив его телекинезом, она прямо сказала: — Говори, где Бен, сволочь. Поморщившись, он плюнул ей в лицо, что она успела заблокировать щитом, и ядовито прошипел: — Какой смысл? Ты всё равно меня убьёшь. Так не тяни и не трать время. Оскалившись, Мэл хотела объяснить ему то, что она когда-то объясняла казнокрадам, но Иви вклинилась между ними и, положив ладонь ему на лоб, быстро вытащила всё необходимое, после чего сказала: — Убей его — я узнала всё необходимое. Решив не тратить время на пытки, Мэл кивнула и одним движением свернула ему шею.

***

Бена они нашли в одном из соседних помещений, связанного и без сознания. После вылитого на голову ведра холодной воды, пары пощёчин и небольшого ментального воздействия он очнулся и посмотрел на них крайне странным взглядом. Окончательно приведя его в чувство и введя в курс всего, что он пропустил, они вернулись в выставочную часть музея, где Мэл сняла все наложенные скипетром заклинания, после чего сказала: — Значит так, я сейчас отдам несколько приказов солдатам, после чего отправлю их и тебя, Иви, домой, а сама полечу на своих двоих — надо отнести скипетр домой. Ты, Бенджамин, можешь идти, куда пожелаешь. С этим чокнутым я разобралась, больше проблем нет. Бен явно хотел задать какие-то вопросы, но не решился. Возможно, из-за практически испепеляющего взгляда, который Мэл бросила на него, намекая на нежелательность вопросов. В итоге поступили согласно её плану. Король Аурадона Постоянно потирая саднящую после удара голову, Бен вернулся к себе, намереваясь немного отдохнуть и уложить в голове всё произошедшее. Для одного, ещё даже не закончившегося дня, событий было многовато. Но, несмотря на всю скопившуюся в теле усталость, уснуть никак не получалось — странные мысли никак не желали уходить из его головы, но боль мешала сосредоточиться и понять, что же казалось ему таким подозрительным. Сдавшись в своих попытках поспать, Бен вернулся в кабинет и, нажав на кнопку интеркома, сказал секретарю: — Пригласите, пожалуйста моих сегодняшних гостей в мой кабинет. Но перед этим уточните у них, готовы ли они к встрече. Если им нужно больше времени, не торопите их. Перед тем, как отправиться отдыхать, он выделил трём бывшим пиратам место в замке для отдыха и обсуждения их внутренних дел. Судя по многозначительным переглядываниям, они собирались решать, что делать и как жить дальше. Бен предпочёл бы, чтобы они помогли ему с Островом. Проводя время ожидания с пользой, Бен быстро просмотрел свою почту, сразу же заметив очередное письмо от представителей Олимпа. Они после каждого посещения Острова писали ему с тем же самым вопросом о ребёнке Аида, на что получали тот же самый ответ — ничего нет. Впрочем, возможно, его новые союзники знали об этом что-то новое. Решив сначала уточнить этот вопрос у них, он не стал вставлять в ответ уже готовый шаблон и продолжил просмотр. Толком вчитаться в новое письмо он не успел — дверь открылась, явив ему Уму, Гарри и Гила, немного более спокойных и решительных, но всё ещё немного… смущённых, словно пребывание во дворце было им до крайности непривычно. После взаимных приветствий Ума сказала: — Мы решили, что вернёмся на Остров и поможем с его расформированием. Кто-то должен этим заниматься не за выгоду, а за совесть. Широко улыбнувшись, Бен ответил: — Я рад, что вы смогли найти для себя полезное дело. Должен сказать, что вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку, в первую очередь — материальную, но мне в ответ понадобится информация. О происходящем на Острове, но не только. Дождавшись осторожных кивков, но не вопросов, Бен спросил: — Что вы знаете об Аиде? Все трое синхронно дёрнулись, а Ума вдруг сказала: — На Острове мы не произносим его имя — дурная примета. Слова «Бог» достаточно. Любопытно, Мэл и Карлос ни разу не упоминали об этом. Не решившись произносить их имена, Бен поинтересовался: — А ещё такие люди есть? Спрашиваю, чтобы не попасть в глупую ситуацию позже. Гил и Гарри почти синхронно покачали головой, а Ума пояснила: — Больше на Острове таких нет. Разве что Дракона… Она приложила пальцы к голове, словно рога. Намёк был ясен без лишних пояснений, поэтому Бен кивнул и перефразировал свой вопрос: — Так что вы о нём знаете? В этот раз информацию ему выдали без дополнительных пояснений, но ничего нового из неё он не узнал. Пока Гил вдруг не пробормотал, заметно тише, чем раньше: — Отец как-то раз сказал кому-то, что когда-то видел его с Драконой пару раз. Он опасался, что они объединят силы и задавят Остров, но этого не произошло. Более того, они будто рассорились, что беспокоило его ещё сильнее. Но и крупных разборок не было. Бен медленно кивнул, обдумывая новую информацию. Гастона он прекрасно понимал — ссора двух могущественных существ в узком пространстве грозила серьёзными проблемами. Словно стычка акул в детском бассейне. Снова чувствуя это смутное осознание нехватки какой-то важной детали, Бен уточнил: — А ты не мог бы сказать, когда это произошло? Почесав голову, Гил задумчиво ответил: — Ну, я был совсем мелким — года три, наверное. Отец говорил, что это было года четыре назад… Получается, что это было в первый или второй год существования Острова. Кивнув и отложив обдумывание всей информации на потом, Бен спросил: — Больше ничего нет? Гарри весьма едко заметил: — Ты мог бы спросить об этом ящерицу. Она с Богом на короткой ноге. Поморщившись, Бен прямо сказал: — Вы не хуже меня знаете, что Мэл ни за что не выдаст мне информации сверх того, что мне, по её мнению, нужно знать. То есть, ничего. К тому же, мы недавно повздорили из-за скипетра и… Ладно, буду честным, Умы. Так что обращаться к ней за информацией бесполезно. Я мог бы попросить Иви, но она последние дни странно себя ведёт. Они обменялись понимающими кивками, после чего Бен предложил им вернуться в их комнаты и отдохнуть, чтобы через пару дней, когда начнётся вывоз новых переселенцев с Острова, вернуться туда. Скорее всего, они покинут его одними из последних. Прежде чем выйти, Ума вдруг сказала: — Кстати о Мэл. Она была на Острове, причём совсем недавно. Судя по всему, когда она и её принцесса улетели, они отправились именно к Богу. Сам думай, что это значит. Когда его кабинет опустел, Бен сглотнул и откинулся в кресле, погрузившись в размышления. Мэл была у Аида и, судя по скорости произошедшего, получила «оружие» у него. И знала, что получит, но откуда? Возможно ли, что это оружие было платой за поставки ресурсов? Немного подумав, Бен отбросил эту версию — слишком большая цена за консервы и медикаменты… Но достаточно большая — за свободу. В новом свете для него предстало странное и неожиданное решение Мэл «помочь», её настойчивость в вопросе модификации барьера, подозрительно большой груз, привезённый с собой. Но всё равно некоторые детали отсутствовали. Зачем ей его освобождать? Он никогда не понимал мотивов Мэл делать те или иные вещи, но это было за пределами всего странного даже для неё. Сердито пыхтя, Бен начал ходить по комнате, пытаясь понять, как бы ему проверить реалистичность его теории. Только если как-то узнать, на месте ли Аид, что весьма опасно. Но всё равно отношения Королевы Драконов с Богом Смерти ему не нравились. Версию тайного романа он давным-давно отмёл — Мэл была без памяти влюблена в Иви, и это даже не подлежало сомнению. Но тогда что их связывает? Дружба — едва ли, он ей в отцы годится… Эта случайная мысленная оговорка решила всё — только так все детали складывались в единый пазл. Визит в первую поездку, странные разговоры, поддержка ресурсами, потом ещё один визит непонятно куда, снова с большим грузом разных нужных вещей, а теперь это странное оружие — всё имело смысл. Даже пока не доказанная организация побега — Мэл явно любила своих родных и едва ли смогла бы оставить отца гнить на Острове. Странно только, что это случилось лишь сейчас. Но у него не было никаких прямых доказательств. Только если сделать тест на отцовство… Который он может сделать — у Аида взяли образец перед отправкой, а кровь Мэл сохранилась ещё со времён его коронации, когда ей рассекли лицо. Не доверяя свою опасную догадку никому, он лично сходил в хранилище и забрал эти образцы, отпустив перед этим охрану. После чего снял этикетки для дополнительной конспирации и отправил в Королевскую Экспертную Службу, на сравнение, пометив как чрезвычайно важный анализ. Это ускорит работу. Спустя чрезвычайно нервные полчаса ему пришло письмо на почту. Дрожащим пальцем он щёлкнул на вложенный файл результата экспертизы. Пропустив все лишние детали, он нашёл взглядом нужную строчку. Вероятность отцовства — 99,9%. Отцовство доказано. Чувствуя разливающееся внутри чувство абсолютного ужаса, Бен опустил голову. Он нашёл то, что так долго искал. Но лучше бы не находил. Джей и Карлос были правы, советуя ему не лезть в это. Знали ли они? Карлос точно знает. Иви — скорее всего, Мэл любила говорить, что между ними нет секретов. Потерев лоб, на котором ему уже мерещились морщины, Бен удалил этот отчёт, уничтожил оба образца и решил похоронить этот секрет вместе с собой. Никому в мире не станет лучше, если боги и драконы сцепятся между собой. И о проверке присутствия Аида лучше забыть — если вскроется его побег, то не только у него будут проблемы. Да, так будет лучше.