В объятьях Дракона

Побратим Надев амулет с личиной и убедившись, что всё «легло» хорошо, Карлос сел на металлический стул перед бетонной стеной и начал: — Приветствую всех уставших от постоянной лжи, с вами Голос Правды. И начну с хороших новостей. Сегодня утром мне рассказали — не называю имён, чтобы «кое-кто» его не нашёл — что брандмауэр, не дающий нам доступ в международный интернет, рухнул из-за нехватки электропитания. Я проверил — всё действительно так. Основной причиной пока что считаются перебои в работе электростанции, питающей её, из-за островных налётчиков. Предупреждая вопросы, скажу, что в данный момент это действительно хорошая новость — теперь мы можем хотя бы связаться с кем-то за пределами Аурадона и попросить убежища. Было забавно подавать имевшуюся у него информацию таким образом — на самом деле брандмауэр сломали диверсанты, чтобы задолго до политического объединения произошло объединение информационных сред. Пару дней назад Карлос вместе с командой вычистил все упоминания видео, скандала, сопровождавшего его появление, и всех последствий этого самого скандала, а также статьи обо всём этом. Не то, чтобы их было слишком уж много — королевская семья всё-таки надо держать лицо. Люди и так забудут о таких событиях годичной давности, а без дополнительных упоминаний это будет и вовсе вытеснено из их памяти. Вынырнув из воспоминаний, он поймал себя на паузе, мысленно отметив, что это надо будет вырезать на монтаже, и продолжил: — Теперь к менее приятному. Как вы, скорее всего, слышали, вчера меня обвинили в попытках «расшатать власть при помощи лжи и манипуляций». — он ткнул в камеру табличкой с надписью «Фрагмент интервью» и продолжил. — Я могу ошибаться, как и все люди, но в отличие от обвиняющих меня во лжи, сначала даю вам факты, причём всегда с доказательствами, а потом добавляю к этому какие-то свои мысли и теории. Но эти обвинения настолько сильно возмутили меня, что я даже не буду называть его лицемером и душителем правды. Вы сами назовёте его так, когда увидите то, что я смог найти о нём. Ткнув следующей табличкой «фильм про Джорджа Стивенса», Карлос сделал пару глотков воды. Видео действительно было смонтировано вчера, но информация для него и все подтверждающие это документы, фото и видео были собраны частично Рогротой и её шпионской сетью, частично ашмедаями. Этот конкретный лицемер участвовал в отмывании денег с торговли людьми. Карлос немного сгустил мрачные краски в историях пострадавших, чтобы подкрутить градус напряжения, но в целом нигде не соврал. Быстро глянув в сценарий, он рассказал: — Порт теперь стал ещё одной базой, но уже для пиратов. В отличие от более буйных своих соотечественников, эти островитяне только окапываются и мародёрствуют, стаскивая к себе всё ценное и полезное, что осталось после бегства местных жителей. Впрочем, останутся ли они такими же «мирными», закончив с ремонтом одного из брошенных кораблей — большой вопрос. Показав камере табличку «пираты», Карлос сменил тему: — Прежде, чем перейти к самой ужасающей новости на сегодня, я бы хотел ответить на некоторые вопросы, возникающие ко мне. Куда исчез Королевский Совет, я не знаю. Я честно искал их следы после побега, но ничего не нашёл. Машины, на которых они уехали, тоже бесследно исчезли. Я могу ошибаться, но я крайне сильно сомневаюсь, что мы когда-либо увидим их снова. Тут он врал напропалую, но едва ли хоть кто-то мог поймать его на этой лжи. Запись о побеге королевской семьи была сделана на чистых иллюзиях, но её правдивость никому не нужна — пропажу в такой момент всё равно поймут правильно. Скорее всего, в скором времени «найдутся» доказательства их смерти, что позволит обрезать все ниточки и навсегда покончить с этим вопросом. Ещё раз глянув в сценарий, Карлос продолжил, следя за каждым словом: — Но зато я нашёл кое-кого другого, когда добрался до международного интернета. Принцесса Ивелин, куда-то исчезнувшая летом прошлого года и не появлявшаяся до злополучной свадьбы брата. Мы думали, что она просто сидит где-то в дальнем углу, а на самом деле она живёт в Альтаране, королевстве драконов, обручена с королевой, о чём недавно объявили, занимается благотворительностью и покровительствует правозащитным организациям. В общем, неплохо живёт. Я обнаружил её совсем недавно — буквально час назад, так что ещё не успел проверить вполне очевидную версию о побеге королевских семей — или хотя бы её родственников — к ней, но обещаю проверить. Он хотел было просмотреть записанное только что и, если понадобится, сразу перезаписать, но передумал — лучше сначала показать кому-то ещё — и остался сидеть. Изобразив абсолютно скорбное выражение лица, он перешёл к следующей теме: — Вернёмся к новостям, но теперь — к самым страшным. Бандиты из числа окопавшихся в прибрежном отеле «Океан» напали на больницу. В процессе погибли двое охранников и трое посетителей, пытавшихся их остановить, а также медсестра, которую зарезали при попытке изнасилования. Выдержав короткую печальную паузу, Карлос перешёл к более важной мысли: — И снова военные, держащие свою хвалёную оборонную линию, ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Много лет наши налоги шли на откармливание этих туш, расплывшихся от жира мирного времени, чтобы теперь, когда нам нужна защита, они хлопали ушами. Чтобы чуть более точно направить эмоции людей, он пояснил: — Я не критикую простых солдат, которые и так сдерживают атаки каждый день, если не по несколько раз. Но что творит их командование? Куда смотрит временное правительство? Что вообще происходит? Оставив эти вопросы на благодатной почве, он попрощался, закончил запись и сказал подошедшей с пачкой бумаг Рогроте: — Добрый день. Спасибо, что подождали, пока закончится запись. Это, как я понимаю, задание на завтра? Дракона кивнула и передав бумаги ему, сообщила: — Я слышала всё, начиная с рассказа про пиратов — никакой дополнительной редактуры тут не нужно. Вообще я хотела отправить посыльного, но подумала, что мне стоит зайти лично и узнать, в каком состоянии находится «последний выстрел». Карлос усмехнулся и, отключив камеру, быстро нашёл в ноутбуке нужный проект и рассказал, включая его: — Моё обращение, как начальное, так и финальное, уже готовы. Остальное недавно смонтировал, хотел показать через пару дней, когда будет совещание, чтобы все увидели. Пустота Сев за стол, сервированный на четверых, Белль осторожно спросила дочь, сидящую во главе стола: — Я думала, что будет больше людей. Что-то случилось? Иви, слегка улыбнувшись, спокойно ответила: — Всё в порядке. Просто у Малефисенты и Венфитара началась линька, а Мэл… занята. Спрашивать, чем именно, Белль не решилась, но слегка нахмурилась — ей хотелось поближе понаблюдать за Мэл и тем, как она себя ведёт по отношению к её дочери. За столом воцарилась неловкая тишина. Спустя несколько секунд Иви вдруг сказала: — Я рада, что вы хорошо адаптируетесь к новому месту. Я знаю, что последние недели были… богатыми на перемены… Хмурящийся с самого момента, когда их пригласили сюда позавтракать, Бен перебил её: — Преуменьшение века, если не тысячелетия. Белль бросила на него укоряющий взгляд и попыталась смягчить обстановку: — Это действительно сложное время для всех нас, но, надеюсь, мы сможем преодолеть его. Адам вдруг поддержал её: — Я думаю, что мы сможем однажды найти дом в этих новых условиях. Тем более, с твоей помощью. Слегка рассмеявшись, Иви поддела его: — И с помощью новых друзей, да? Адам смутился. За то время, что они провели здесь, он успел завести несколько знакомств в чиновничьих кругах, явно пытаясь улучшить их положение в новом месте, но использовать их даже для получения информации пока не удалось. Всё ещё улыбаясь, Иви объяснила: — Тут самой ценной «валютой» являются не деньги и даже не информация. Здесь ты считаешься важным, если можешь подойти к кому-то из драконов и уговорить на что-нибудь. Так что сговоры между собой не имеют никакого влияния. Белль впитала в себя эту новую информацию. Значит, все ниточки тянутся к драконьим когтям. Это нервировало её ещё сильнее. Сейчас она беспокоилась лишь, что драконы, давящие своих врагов, словно букашек, могут увидеть врагов в них. Но произносить это вслух было опасно, поэтому она молчала. Она хотела было сменить тему, рассказав об интересной книге, которую недавно прочитала, но этого уже не требовалось — официанты внесли подносы с завтраком. За поеданием омлета с беконом и травами они почти не разговаривали, но когда принесли выпечку — ещё тёплые сырные булочки и ягодные пирожки — Белль хотела предложить сделать что-нибудь всей семьёй. Провести время вместе, как в старые добрые времена. Даже открыть рот она не успела — Иви вдруг выскочила из столовой в прилегающую к ней ванную. Спустя секунду оттуда раздался звук, который ни с чем нельзя было перепутать. Через пару минут, когда дочь вернулась к ним, всё ещё держа руку у рта, Белль с сочувствующей улыбкой заметила: — Токсикоз. Иви слегка кивнула и тихо сказала: — Я пойду, пожалуй. Что-то мне всё ещё нехорошо. Она встала из-за стола и сделала несколько шагов к двери, у которой вдруг пошатнулась и упала, повиснув на руках у чудом успевших стражников. Кто-то из прислуги испуганно крикнул: — Врача! Драконья Ставленница К тому моменту, когда раздался переполох в прихожей, явно означающий приход Мэл, Иви успела опустошить желудок седьмой раз — от запаха имбирного чая. Пока она полоскала рот, чтобы отбить этот противный привкус, все в комнате напряглись — никому не хотелось встречать гнев Королевы. Её врач сделала несколько шагов назад, скрываясь в тени. Сплюнув воду в небольшой таз со рвотой, Иви устало махнула рукой, чтобы всё это унесли. Рядом с ней тут же поставили чистый, и тут двери с грохотом ударились об стены. Мэл едва ли не влетела в комнату и тут же метнулась к кровати. — Я примчалась, как только услышала. Что происходит? Выпив полстакана воды через трубочку, Иви легла обратно на кровать и коротко рассказала: — Меня тошнит от всего, но я очень хочу есть. И спать. Мэл сочувственно улыбнулась, легко поцеловала её в висок, взяв за руку в жесте поддержки, и строго спросила, устремив взгляд на доктора Альберо: — Что с ней? Доктор осторожно подошла поближе и с явной опаской рассказала: — Токсикоз — частая ситуация при беременности, но семь эпизодов за день выходят за границы нормы. Я пыталась дать госпоже Ивелин препараты, которые должны были бы поправить ситуацию, но организм отверг и их. Я опасаюсь предпринимать что-то более серьёзное, так как предполагаю, что это могут быть какие-то видовые особенности драконов. Мэл явно хотела сказать что-то едкое и угрожающее, но Иви сжала её руку и положила себе под голову — запах дыма успокаивал её и слегка развеивал тошноту. Мэл мягко поцеловала её в макушку и спросила: — А где Хоэнгрот? Если это действительно так, то почему он не здесь? Тяжело вздохнув, Иви рассказала, выгораживая всех перепуганных: — У него тоже линька. И где он — неизвестно. Пыхнув струйками дыма из носа, Мэл проворчала: — Да, он любитель во время линьки спрятаться неизвестно где. Повезло, нечего сказать. Иви на это ничего не сказала, закрыв глаза и решив немного подремать, пока у неё есть возможность. Она уже устала от тошноты и голода, совокупно разрывавших её ощущения. Недолгое затишье прервал вбежавший посыльный. — Больше ничего нет! Вероятно, заметив королеву, он испуганно вздохнул и замолчал, а доктор объяснила: — Я хотела выяснить, на какие продукты реакции не будет вообще. Как госпожа Ивелин мне рассказала, она успела вполне спокойно съесть омлет, который вышел позже. Кстати, такая же замедленная реакция была на мясо. Когда же я порекомендовала имбирь, в любом виде облегчающий тошноту, то от одного запаха ей стало плохо. Из-за этого я и предположила, что этот случай — специфический. Я надеялась, что среди имеющихся на кухне продуктов найдётся что-то, на что реакции не будет вообще, но увы. Сердито рокоча, Мэл поинтересовалась: — А если повара самого разделать и подать, то он, возможно, найдёт что-то ещё? — возможно, заметив испуг окружающих, она закатила глаза — Не волнуйтесь, никого не разделают. Люди даже не едят сырое… — после секундной паузы она задумчиво сказала — А что если? Быстро чмокнув Иви в лоб, она исчезла во вспышке телепорта, оставив после себя тишину. Доктор осторожно предположила, подойдя немного поближе: — Возможно, именно сырое мясо вам сейчас и нужно? — на секунду замявшись, она призналась — Я не очень много знаю о драконах. Слабо улыбнувшись, но не открыв глаз, Иви заметила: — Никто не знает всего, кроме них самих. Толком задремать она не успела — уже через минуту Мэл вернулась, держа в руках тарелку с мелко нарезанным сырым мясом, и сообщила: — Я принесла тебе поесть. Не особо веря в такое простое решение проблемы, Иви решила всё же попробовать и, устало поднявшись, села на кровати. Тарелку поставили перед ней на столик, который специально подкатили поближе. С усилием проткнув небольшой кусочек вилкой, она осторожно понюхала его. Пахло кровью — мясо было ещё очень свежее. Возможно, его разделали ещё сегодня. К её удивлению, от запаха её не затошнило мгновенно, поэтому Иви, с трудом немного пожевав его на пробу, всё же проглотила его. После короткой паузы Мэл осторожно спросила: — Ну как? Пожав плечами, Иви неопределённо ответила: — Жёстко, пресно и невкусно. Но если я смогу это есть, то буду есть. Но пока хочу подождать. Все предыдущие разы за сегодня её организму хватало нескольких минут, чтобы вернуть обратно всё, что она пыталась впихнуть в себя. И даже до этого её живот неприятно бурлил, предвещая беду. Но теперь её желудок был странно спокоен. Минуты шли, ничего не происходило. Когда её живот заурчал, напоминая о своей пустоте, Иви осмелилась съесть ещё несколько кусочков, всё ещё проглатывая их с трудом — сырое мясо было жёстким и неприятным на вкус, но от него её не тошнило. После ещё одного периода ожидания, за который Мэл успела нарезать мясо своим ножом ещё мельче, Иви доела всю порцию и всё же легла спать — после обеда, по сути являвшегося завтраком, для этого было самое время.

***

Когда она проснулась, в спальне было пусто, но Мэл всё ещё сидела возле её постели. Сев на кровати, Иви прямо сообщила: — Я хочу добавки. Нежно улыбнувшись ей, Мэл поцеловала её в висок и исчезла, вернувшись уже через минуту. Поставив перед ней столик для еды в постели, а на него — тарелку с фаршем, она легла рядом и рассказала: — Пока ты спала, я успела всё-таки найти Хоэна и расспросить его о нашей ситуации. И он мне рассказал следующее. Иногда такое происходит с человеческими женщинами, носящими драконьих детёнышей, но очень и очень редко, поэтому он нас и не предупредил. Так что доктор Альберо была права — это действительно драконья штука. Проглотив ложку фарша, Иви спросила: — А когда это закончится? Конечно, интересно питаться как дракон, но я человек. Мой рот воротит от такой пищи. В этот раз хоть посолили и добавили… А что добавили, кстати? Погладив рукой её живот, Мэл ответила: — Солить можно было сразу, как и добавлять… скажем так, комплекс минералов, но я этого не знала, поэтому просто принесла тебе кусок свиной шеи. Сейчас это она же, но с разрешённым добавками, по рецепту Хоэна. А по поводу первого вопроса… — она выдержала нервную паузу — Это произошло, скорее всего, из-за малого количества мяса в рационе. Иви смущённо кивнула, пытаясь рассмотреть в фарше эти самые «минералы» — только белая, серая и чёрная пыль. Она действительно не была такой уж мясоедкой, особенно на фоне драконьего семейства, питавшегося одной плотью. Вероятно, ей следовало есть его больше, но ей казалось, что всё в порядке. Оказалось, что нет. Мэл же подтолкнула к ней какой-то комочек месива, вероятно, более вкусный, который Иви тут же взяла на ложку, и продолжила: — Всё скоро вернётся в относительную норму. Примерно через неделю ты сможешь есть жареное мясо — без особых специй, разумеется — и яйца в любом виде. Можно будет добавить немного овощей и мучного, но совсем чуть-чуть. А ещё неделю спустя ты вернёшься к человеческому меню. С трудом проглотив фарш, Иви подвела итоги: — Значит, неделя на фарше. Кстати, я не забыла о твоей увёртке — что там за «минералы»? Скептически осмотрев почти пустую тарелку, Мэл всё же ответила: — Немного мела, немного угля, чуть-чуть графита и кремния. Пара капель витаминной смеси для хищных рептилий — я не знала, а она отлично подходит сюда. Быстро найти удалось только черепашьи, но они были в списке подходящих. Запив эту странную трапезу стаканом воды, Иви с трудом сглотнула, но её не тошнило, поэтому она вздохнула и сказала: — Я хочу ещё.