В объятьях Дракона

Побратим Когда фильм закончился, Карлос начал нетерпеливо притопывать, ожидая реакции его зрителей. А почтенная — и очень искушённая — публика несколько долгих секунд молчала. Мэл молча показала ему большой палец, но более ничего не сделала — решать было явно не ей. Наконец, Тургар, кажется, впечатлившийся сильнее всех, сказал: — Знаешь, если бы я смотрел это по телеку и не знал, что скрывается за ширмой, то пошёл бы за тобой. Карлос слегка улыбнулся — это было лестной похвалой, но всё же ожидал реакции драконов, более вовлечённых в сбор информации. И после ещё нескольких почти мучительных секунд Рогрота, обменявшись взглядами с Малефисентой и Нелтарией, вынесла вердикт: — Это сделано хорошо. Но стоит немного смягчить выражаемую ярость в части про устройство крепости — это мешает воспринимать информацию. Покачав головой, Карлос осторожно возразил: — Но так звучит гораздо правдоподобнее. В том моменте праведный гнев — самая понимаемая и правдоподобная эмоция, которую зритель должен разделить. Узнав о крепости, люди должны взорваться от негодования. К тому же, чуть позднее я действительно немного сбавляю обороты, когда ухожу в подробности. Слегка кивнув, Малефисента поддержала его: — Тут ты, пожалуй прав. И воздействие получилось достаточно сильным, но без подавляющего перебора. Оставляем так. Рогрота, немного помолчав, всё же кивнула, соглашаясь, а Карлос выдохнул — всё почти закончилось. Драконы, оставшиеся довольными просмотром, стали расходиться, а Мэл с мягким смешком заметила: — Не расслабляйся, Голос Правды. Тебе ещё прямую трансляцию отыграть надо. Карлос ответил ей однобокой усмешкой. — Но там монтировать ничего не надо. Монтаж — адская работа. Особенно я с этим намучился — переделывал его раз двадцать. Усевшись на освободившийся стул, он дождался, пока дверь в кабинет закроется, и спросил: — А почему всё должно закончиться именно так? — Такая заметная фигура, как Голос Правды, может появиться из ниоткуда, но не может исчезнуть в никуда. И мне даром не нужен такой сливатель компромата на моей территории. К тому же, нужно чем-то ускорить события — я хочу разделаться с этим до рождения ребёнка, а врачи ожидают начало родов со дня на день. Карлос понимающе кивнул — он тоже хотел бы поскорее закончить и расстаться с альтер-эго. Двойная жизнь, несмотря на всю свою интересность в начале, выматывала его всё сильнее. Мэл права — игру надо заканчивать. Капитан Пиратов В отличие от обычных аурадонских новостей, выпуски Голоса были не только честными, но и по-своему справедливыми — по крайней мере, в отношении Острова и его обитателей он никогда не врал. Именно поэтому пираты по-своему уважали его. И это стало проблемой, когда желающими посмотреть прямую трансляцию оказались все. Но кому-то надо стоять на страже, чтобы не пропустить внезапное нападение. Решить эту дилемму своим капитанским произволом Ума не могла — в любом случае появились бы недовольные. Неожиданно толковое решение предложил Гил — сменять караульных каждые полчаса, определяя очерёдность жребием. Это оставило всех относительно довольными. И вот, запасшись едой и водой, они с трудом разместились в ангаре. Почти сутки до этого их единственный телевизор окружали стенами и крышей, набросив сверху брезент для защиты от нечаянных капель. Сегодня тупой сериал, идущий по этому каналу, кажется, всегда, смотрели с особо нетерпеливым раздражением, а появившееся лого приветствовали особо радостным, но всё ещё тихим гулом. Наконец, на экране появился Голос, которого пираты, уже не сомневаясь, прямо называли замаскированным Карлосом. — Приветствую всех уставших от постоянной лжи, с вами Голос Правды, но в этот раз я не только голос, но и ухо. Шучу я не очень хорошо, так что я постараюсь делать это пореже. Начну я с того, что объясню, как задавать мне вопросы. Номер, пожалуйста, — в нижней части экрана появился телефонный номер, а он продолжил, — Вот на этот номер пишите СМС со своими вопросами. Хочу порадовать, что они будут абсолютно бесплатными. Ума тут же кивнула Генри, который начал посылать вопрос, придуманный ими, а Голос быстро глянул в планшет у него на коленях и, приподняв брови, рассмеялся: — Ого, сколько вопросов. Да, вы успели подготовиться, — он вдруг стал серьёзным, — Но хочу предупредить — номер могут в любой момент заблокировать. Я отслеживаю этот момент и выведу новый номер на экран в таком случае. Не беспокойтесь, вопросы не пропадут. А теперь начнём вот с этого. Он нажал на свой планшет, и вдруг вопрос занял почти весь экран. «Вас не смущают обвинения в получении денег от королевы драконов?» Голос усмехнулся и ответил: — Нет. Правда в том, что мне не нужно получать деньги, чтобы говорить правду. Я действительно думаю, что она — хороший правитель для своего королевства. И уверен, что она добьётся таких же впечатляющих результатов и у нас. Но по большей части я поддерживаю её кандидатуру, потому что она уже доказала, что не уклоняется от трудностей. То есть, посмотрите на её стычку с Зевсом. У неё было мало шансов, но она не спряталась и не сбежала, хотя могла, а решила проблему. Так не заслуживаем ли мы такого же отношения от лидера, который не сбежит и не спрячется в трудную минуту? «А если она наводнит свой двор этими отбросами с Острова, своими земляками?» — Во-первых, я бы не хотел использовать такие грубые слова — я предпочитаю термин «налётчики» и «вооружённые головорезы» для тех из островитян, что совершают преступления, но не будем углубляться в это. На вопрос можно ответить, что она уже могла это сделать. Островитяне на свободе уже почти девять месяцев, а никого из них я при дворе не нашёл. Точнее, один там был уже давно — столько же, сколько она там находится. Карлос де Виль, который занимается неизвестно чем, на публике не мелькает, должностей не имеет, бизнес не ведёт. То есть, это опасение беспочвенно. «Куда исчезли известные маги? Фея Крёстная, Йен Сид, хотя он менее популярен» — С этим сложнее — на них было обращено гораздо меньше камер, поэтому все записи, которые я нашёл, обрываются задолго до момента исчезновения. Но сам факт исчезновения одновременно с королевскими семьями может указывать на связь между этими событиями. Но точно сказать я не могу — данных нет. Может быть, в новостях сказали правду, но я точно не знаю. Возможно, мы никогда этого не узнаем. «Как вам кажется, как будет решена проблема островитян, если королева драконов всё же «возьмёт нас под крыло»?» — Ха, хороший каламбур. Исходя из её решений в относительно похожих ситуациях я предполагаю, что налётчиков просто уничтожат. А «мирных» куда-то переместят, но вряд ли начнут убивать — она приветствует любых иммигрантов в её подданство. Что, кстати, имеет смысл, потому что на её территории соотношение площади и людей просто удручающее. «Что будет с армией?» — Вот этого я точно сказать не могу, но сильно сомневаюсь, что она будет сохранена в том виде, в котором есть сейчас. Я не военный эксперт — так, техник — но я пытался разобраться в разнице армий, когда драконьи силы устроили здесь погром за своё имущество. И разница эта оказалась просто громадной. Поэтому я предположу, что армия частично вольётся в другую, более сильную, а частично будет расформирована, но даже уволенным не стоит переживать — как я уже говорил, людей там мало, все будут нужны. «Как быть с временным правительством? Они же не захотят такого исхода» — Нас и не должно волновать, что они хотят. Сейчас, судя по своим высказываниям, они хотят закрепить и легитимизировать свою власть через выборы. А нам их власть принесла только разочарование и бесконечные провалы. Так пусть же уйдут мирно и дадут дорогу кому-то более компетентному. А вообще я сейчас не должен этого говорить, но мне удалось связаться с Королевой Мэлларией — она заинтересовалась нашей ситуацией. Но пока что предложила провести референдум, добавив вариант присоединения к её королевству. «Ты с кем-нибудь встречаешься?» — Отвечаю, потому что задают уже пятидесятый раз — устал пропускать. Нет. И не собираюсь — жизнь подпольного хакера, ругающего тварей во дворце, очень опасна. Меня тут, может, убьют, а кому-то хоронить придётся. «А не получится ли реставрации власти прежних королевских семей? Ведь принцесса Иви приходится этой королеве женой» — Это вообще странный вопрос, но тоже частый. Судя по тому, насколько давно принцесса Ивелин находится среди драконов, она сама уже ассимилировалась под них. А та резкость, с которой она исчезла из Аурадона, почти сразу появившись там, намекает на бегство, но тут я говорить не буду. К тому же, никакой формальной власти у неё нет. «Возможно ли создание новой тюремной колонии вроде Острова под её властью?» Наконец-то, их вопрос! Все в зале поёрзали — вопрос придумывали всей командой. — Я в этом сильно сомневаюсь. Обычно куда-то посылают лишних людей, а в Альтаране, как я уже говорил, людей мало. К тому же, там нет запрета на магию, который дал Острову столько узников… Ума кивнула — их действительно было очень много. Уличные фокусники, обычные шарлатаны, «общавшиеся с призраками», травники, за которых стоило скорее благодарить, а также неопытные детишки, на эмоциях что-то натворившие. А Голос продолжал: — И третье, но тоже важное, как мне кажется — это другая система наказаний. Я не юрист, так полистал некоторые книги, пока составлял свои ожидания от возможной власти, но там платят компенсации за ущерб, работают, если не могут заплатить, содержатся в тюрьмах за более серьёзные преступления, где тоже работают — отрабатывают содержание. А за серьёзные преступления — против государства или совершённые с особой жестокостью — смертная казнь. «Чего нам стоит ожидать от власти драконов?» — Вот на этот вопрос можно ответить относительно точно. Я изучал стиль и приёмы управления изначальным земельным владением драконов — островом Альтаран — Альтакомбом и Чёрной Пустошью. Суть их всегда одна — контроль над самым важным ресурсом и громадные свободы вне этого контроля, а также — вот сейчас скажу нечто классное — полное отсутствие налогов. Есть лишь какие-то местные добровольные взносы на, собственно, местные проекты. Условно говоря, скинуться районом на детскую площадку или… Его прервал приближающийся звук быстрых шагов и выстрелов. Голос отложил планшет, встал, повернувшись вправо, и тут же, получив пулю в грудь, рухнул. В кадр вошёл высокий пожилой мужчина с тёмными волосами и выстрелил ещё два раза, прямо в его голову, после чего повернулся к камере, посмотрел туда безумными глазами и крикнул: — Аурадон будет независим! За кадром раздался топот тяжёлых ног, а убийца поднёс пистолет к виску и выстрелил. Спустя секунду трансляция прервалась. Ошарашенно опустив руку, всё ещё сжимавшую телефон, Ума пробормотала: — Значит, это не Карлос — ящерица бы обеспечила своего друга хорошей охраной.

***

Почти сутки они, притихшие и растерянные, продолжали заниматься починкой корабля и подготовкой его к плаванию. К этому моменту они уже слишком далеко зашли в этом, чтобы плюнуть на этот полусгнивший кусок дерева и построить новый корабль, но мысль, что стоило сделать это в самом начале, незримо плавала в воздухе. Когда время приблизилось к вечеру, Ума хотела было привычно пойти в зал, к телевизору, но вдруг осеклась — больше новостей им не видать. Она не знала этого парня, хотя какое-то время и думала, что знает, но сейчас его отсутствие было чем-то странным. Не имея на сегодня никаких дел, которые ещё не сделаны, она задумалась, ища какое-то занятие, но вдруг к ней подбежал запыхавшийся Генри и сунул в руки телефон. — Номер — тот, куда мы послали вопрос Голосу. Не став ничего спрашивать, Ума быстро прочла короткое сообщение. «Включите телевизор» Кожей ощущая встающие дыбом волосы, она помчалась в зал и рявкнула: — Включите чёртов телек! И начните запись! Её приказ выполнили почти мгновенно. По всем десяти каналам шла привычная муть, но Ума не разрешала выключить, ожидая… чего-то. Наконец, появилось уже почти родное лого Голоса, а спустя секунду он сам показался на экране, но более серьёзный и будто бы грустный. После недолгого молчания он сказал: — Я не знаю, как начинать такие сообщения и как их вообще записывать, но попытаюсь. В общем, если вы видите это, то я мёртв. Подозреваю, что от меня избавилось временное правительство — именно им я сильнее всего напакостил. Я знал, что сильно рискую каждый день — взлом телевещания, съёмки дронами всяких секретных событий, публикация секретной информации явно не будут безнаказанными вечно. Но стрим был верхом риска, поэтому я сделал эту запись незадолго до него. У меня можно отнять жизнь, но не голос. Зал быстро, но довольно тихо, наполнился пиратами, а Голос после отбивки продолжил: — Во-первых я хотел бы извиниться перед вами. Некоторые вещи, которые вы сейчас узнаете, были известны мне довольно давно. Я надеялся на более мирную смену власти и опасался того, что произойдёт, если опубликовать это. Надеюсь, что вы сможете простить мне это. На экране появилось видео. Каких-то богато одетых людей выволокли из машины и расстреляли. Голос же начал почти тараторить: — Это запись убийства семейства Роузов — их расстреливают солдаты особого подразделения, которым командовал Джереми Локхарт, ныне заседающий во временном правительстве. Доказательства есть ещё для двух королевских семей, считавшихся сбежавшими — Уайты и Чарминги. А рядом с телами тех, кого я сам объявил убитыми, я позже нашёл гильзы элитного оружия и следы сапог и шин, используемых только элитными подразделениями. Значит, и их постигла та же судьба. Но главной уликой я считаю вот эту звуковую запись. Говорят уже упомянутый Джереми Локхарт и главарь бандитов Дюк, известный под прозвищем Чёрный Бык. Ума припомнила этого засранца, а после секундной паузы зазвучали голоса. — Мы предлагаем вам сто тридцать тонн золота, корабль и полную свободу действий где-то ещё в обмен на ваш уход из Аурадона. — Дружище, мы с братвой подумаем, а потом ответим. Второй явно был Быком, а первого она не знала, но это не помешало ей поверить — эти люди могли такое выкинуть от отчаяния. Спустя ещё секунду Голос продолжил: — А теперь займёмся увлекательной математикой. Сто тридцать тонн — это совокупный золотой запас, который королевские семьи забрали с собой при бегстве. Значит, они действительно нашли их и забрали его. А в новостях врали, что не знают, где он, и закидывали удочки про повышение налогов из-за этого! И ведь не стеснялись при этом предлагать эту гору золота головорезам, убивавшим и насиловавшим людей! После отбивки, неожиданно долгой, словно бы дающей время поразмыслить над узнанным, он продолжил, снова спокойный: — Так же я хотел бы показать вам снятые с дрона кадры королевского дворца, в котором ныне обитает временное правительство. Не работает, а именно обитает — я наблюдал несколько суток подряд, они ни разу не вышли. Они явно боятся за свою безопасность, иначе не укрепили бы дворец до состояния настоящей крепости. Посмотрите на это — за высоченным железным забором ров с кольями, следом идёт решётчатый забор с колючей проволокой, которая, судя по проводам, ещё и под напряжением. Да если бы это всё перенести на кордон, отделяющий нас от налётчиков, то мы бы не знали нападений. Но им было плевать на нас. Впрочем, как будто что-то изменилось. Им всё ещё плевать на всех кроме себя. Ума задумчиво потёрла затылок — такое вряд ли останется без внимания. Голос же вскочил со стула и с пылом продолжил: — Так хватит это терпеть. Если вы согласны с моим мнением, что Королева Мэллария будет для нас лучшим правителем, чем все эти лжецы и лицемеры, то выйдите на улицу с флагом Альтарана завтра. Вот он на экране. — Пять горизонтальных линий — фиолетовая, красная, золотая, зелёная и белая — действительно появились, а Голос продолжил, — Нарисуйте пять линий на чём-нибудь, если боитесь преследования, хотя не стоит — они испугаются открытого восстания. Зажгите этот огонь если не ради того, чтобы моя смерть не была напрасной, то хотя бы ради вашего будущего. После этого он отключился, оставив их наедине с правдой. Ума, немного подумав, поинтересовалась: — У нас есть краски? Сидящий рядом Гарри возмутился: — Ты серьёзно собираешься кланяться ей? Пожав плечами, Ума хмуро заметила: — Мне это тоже не нравится, но враждовать с ней — не вариант. Она сделает из нас фарш, намажет его на ломтики хлеба и сожрёт за завтраком. Признав очевидное, Гарри кивнул: — Пойду найду белое полотенце — выкрасим его. Вроде, Гил что-то говорил про строительный магазин.