Стальной цветок

Солнце еще не успело описать круг по небу и скрыться за горизонтом, когда звук шагов прошел по мраморным плитам во дворе замка.       Со всех сторон ввысь поднимались каменные стены, сияя белизной на фоне зеленого мраморного пола. Вдоль стен над головой рядами тянулись галереи с балконами, чтобы придворные, проходя из одной части замка в другую, могли выглянуть вниз во двор и восхититься огромным садом, в котором росли ползучие виноградные лозы и деревья с розовыми цветами.       В центре сада стоял фонтан откуда били струи воды. Это был красивый сад, если, конечно, не задерживать взгляд на статуе, и красивый задний двор, но из-за того, что в галереях всегда толпились придворные, тишины и уединения здесь искать было бесполезно.       Алиса и Агата гуляли по саду. После того как они вернулись домой и рассказали о пропаже Беатрисы, королева приказала им отдохнуть, и ждать пока она не позовет их.       Но вот только всё их мысли были о подруге. Алиса искренне не понимала как они могут тут сидеть, когда их товарищ неизвестно где.       – Успокойся. Нам нужно ждать приказа королевы, — отвечала Агата, смотря на нее.       Однако вскоре к ним подошла одна из служанок и вежливо поклонилась.       – Ее величество желает видеть вас.       Девушки тут же отправились к покоям королевы, поблагодарив служанку.

***

      – Ваше величество, вы думаете, что эта новость как-то связанна с тем, что случилось с принцессой? В покоях королевы, кроме правительницы и членов семьи, сидела волшебница. Та с волнением смотрела на женщину.       Сама королева стояла у окна, смотря в сад, а недалеко от неё у камина сидел король поглаживая дочь по голове. Женщина была обеспокоена.       До неё дошли слухи и официальной помолвке, и скорой свадьбы принца Алана и принцессы Изабеллы. Что заставило ее волноваться не на шутку, осознавая чем это может грозить ее стране. Ко всему прочему и Беатриса так не вовремя пропала. И в причастности к этому вражеского государства не оставалось сомнений. Она вздохнула и бросила взгляд на дворянку.       – Я уверена в этом. Вы прекрасно знаете, от их королевы можно ожидать чего угодно.       – Госпожа, Агата и Алиса пришли.        Женщина кивнула, разрешая им войти, а король, взяв дочь на руки, ушел из покоев. А за ним вышла и та волшебница. Поклонившись королевской чете и знатной гостье, а затем и самой правительнице, девушки в ожидании посмотрели на неё.       – Каждая из вас возьмет по отряду и отправитесь на поиски Беатрисы, – начала она, смотря на девушек рыцарей.       Получив указания и карты у королевы девушки, поклонившись, вышли из покоев и отправились к своим отрядам.       Они должны найти ее. И как можно скорее.

***

      Покончив с тренировкой магии огня, Беатриса, тяжело дыша, подошла к кувшину с водой и принялась жадно поглощать воду и умываться. По телу растеклась теплая усталость, ноющая боль от тренировок притупилась.       Легкие порывы ветра холодят мокрое лицо, осторожно играя с волосами. Пахнет приближающимся летом. Волна энергии снежно-белой пеленой окутала тело и заставила сердце девушки пропустить удар.       Положив флягу она оглянулась. Недалеко послышался детский смех, заставив Беатрису улыбнутся.       Несколько детей пробежали мимо неё весело смеясь, и лишь две девочки остановились и с интересом посмотрели на неё.       – Вы тот самый рыцарь? Мы с сестрой видели ваши тренировки. Научите и нас? — спросила одна из них.       Беатриса выгнула бровь, смотря на то как девочки умоляюще смотрели на неё. Щенячьим глазками только озлобленной жизнью здоровяки могли противостоять и она не входила в их число. К большим пуговкам добавились пухлые щечки с дрожащими губками и сложенные ладошки.       — Оставьте гостя хозяина, шпана! — рыкнул повар, переминаясь на усталых ногах с тяжелыми мешками.       Рыцарь оставил меч на земле и двинулся к измученному человеку. Подняв с затекшей спины половину веса, существа дотащили крупу до хранилища. Беатриса помогла аккуратно снять мешок и сложить на пол.       — Спасибо вам.       — Я могу помочь, без тренировок скоро совсем форму потеряю.       Речь девушки звучала довольно убедительно, хотя она преследовала совсем иную цель. А если быть точнее бескорыстием и человечностью. Матриархат действительно не щадил мужчин. В бою невольно не заметишь этого, но только становясь прямым свидетелем можно увидеть всю ненависть к прошлому устройству.       Повар благодарственно кивнул и повел рыцаря к телеге, слегка похрамывая, но продолжая держать улыбчивое лицо. Девочки не стали им докучать. Их воображению на несколько часов был представлен меч. Правда, поднять оружие они так и не смогли, не то что унести. Оставалось воображать себя в образе сильного воина, держащего подобную железную махину.       А через некоторое время девочки и вовсе пропали. Потеряли интерес и возможно убежали в сад, чтобы поискать достойное оружие.       — Я в долгу не останусь, если вам понадобятся вкусные пироги или торт, то смело обращайтесь.       Беатриса одарила повара улыбкой в ответ и направилась в башню отдохнуть.       Кряхтя и пыхтя из-за тяжести горничная тащила полные ведра воды в другую часть замка. Что она только не пробовала: медленно передвигать по полу, чтобы не расплескать воду, нести как перед собой, так и нагрузить по одной руке, но пальцы быстро краснели, а металлическая железка впивалась в кости. Обессилено завизжав горничная поставила тяжелую ношу и плюхнулась прямиком на пол отдохнуть и перевести дух.       — Проклятые деревяшки, будь у меня магию я бы вам показала!       Девушка пнула в ярости ногой ведро, и на полу образовалась лужа. Горничная прижалась лбом к бедрам и горько заплакала.       В это время поднимающая по лестнице на второй этаж Беатриса услышала чье-то хныканье и заинтересованно направилась на звук. Молодая девушка подбадривала саму себя, утирая нос и вновь попыталась поднять ведра. Однако хиленькие руки отдали жгучей болью и снова выпустили ручки.       — Позволь помочь, — удивленная горничная подняла глаза, показывая на себя, чтобы удостовериться к ней ли обращаются. — Я могу донести ведра куда скажешь.       — Если не отрываю от дел...       Рыцарь мило улыбнулся, доказывая искренность и доброту намерений. Лихо подхватив по ведру, она зашагала за горничной вниз по лестнице. Девушке оставалось несколько комнат в другой части. Пройдя большую часть коридора, пара повстречала гордо задравшую нос приезжую принцессу. Неутолимая обида разыгралась в голове Беатрисы, вспоминая испорченный вечер. Сдвинувшись чуть в бок, она задела плечом Изабеллу и направилась дальше как в ничем не бывало. Только рыцарь знал, что от подобных ударов на изнеженной коже элиты появятся синяки к завтрашнему дню. А подобрать красивое платье с рукавом в три четверти довольно проблематично.       — Да как ты посмела?!       Поток воздуха вырвался из пальцев принцессы и запутал ноги рыцаря. Беатриса ушибла колени, упав на каменную плитку, а сверху на голову пролились ведра воды. Смахнув с лица жидкость и прилипшие волосы, она взглянула на Изабеллу испепеляющим взглядом.       — Будет тебе уроком как пихать меня! — дрожащим, но громким тоном выкрикнула истеричка.       — Ах, простите ваше сиятельство, что случайно задела вас и за это тоже.       Беатриса плеснула грязной водой на белоснежное платье принцессы, а сама поднялась на ноги и схватила впопыхах ведро. Изабелла встрепенулась, выпустив немой крик из-за обжигающих капель, что попали на шею.       — Господи, — горничная закрыла рот рукой от страха перед подобной дерзостью.       — Какая мерзость! Ты за это заплатишь, крестьянка!       — Прошу, она не в себе, не сердись, госпожа! Я помогу вам переодеться.       Горничная закрыла собой рыцаря, моля простить хорошего человека и отплатить добром за добро. И Изабелла бы простила, но увидев надменный взгляд девушки, которой интересовался принц, отшвырнула ту в стороны.       — Ты не такая, как другие рабы, верно? Считаешь, что раз девушка, то всё дозволено? — рыцарь удивленно вздернул бровь. — Не строй из себя дурочку, я видела как ты смотрела на моего жениха! Алан моя собственность с самого рождения       — Еще один пункт, чтобы спасти заточенного в башне принца от драконши.       Самодовольный ответ Беатрисы принцессу не устроил. Она оскорбила ее на глазах прислуги и за это ответит! Заскрипев зубами, девушка начала формировать воздушные сферы, магия вырывалась из крепко сжатых кулаков. Рыцарь выхватил меч из чехла в последний момент и виртуозно отбил несколько атак. Ударная волна отбросила третью лишнюю в конец коридора, хорошенько приложив затылком о камень.       — В сказках принц должен быть с принцессой, а не с рыцарем! И я не позволю разрушить свою сказку!       Глаза волшебницы засияли ярче, она вот-вот потеряет контроль и разнесет половину дворца, пытаясь убить соперницу.       — Мне нужно сжечь воздух вокруг ее лица. Осталось придумать как подобраться...       Тело двинулось быстрее, чем мозг успел разложить информацию по полочкам. На месте, где бы осталась Беатриса, теперь находилась пробоина в стене. Принцесса резко запустила еще несколько сфер. Уклонившись в сторону, рыцарь помчался к обезумевшей Изабелле, закрывая лезвием грудь, голову и ноги. Растерявшись, девушка занесла руку над собой, как Беатриса успела схватить за кисть и опутать языками пламени всю голову. Изабелла только несколько раз откашлялась и повалилась с ног без сознания. Рыцарь подхватил ее на руки и вместе с тяжелым сердцем скатился по стене.       — Вы в порядке? — к девушке подошла горничная, пытаясь остановить клочком оторванного платья кровь.       — Об этом никто не должен знать, ты поняла меня? А теперь веди к целителям, вам обеим нужна помощь.

* * *

      Алиса собирала дорожную сумку на случай, если их поиски затянуться на более чем на трое суток, в то время как ее подруга поспрашивала у народа место обитания художника. Погрузив на коней достаточно провизии, трав и комплект сменной одежды, девушка вывела скакунов за забор. Агата мчалась на всех парах обратно в замок с радостной вестью.       Один мастер согласился помочь им и расписал несколько миниатюр с изображением подруги в короткий срок. Это, конечно, вышло дороже, но ради Беатрисы не жалко. По прибытию в соседнее королевство они как раз высохнут.       — Пора отправляться, через два дня мы будем на месте!       Агата загнала коня в стойло и оседлала своего верного друга. Вместе с Алисой они пустились галопом по бесконечной, песчаной дороги с восходом солнца.       Поисковые отряды ничего не дали, всё королевство знало Беатрису в лицо, но со дня операции по спасению принцессы ее никто не видел, в том числе приезжие торговцы. Подруги приняли решение сами тайно проникнуть на вражескую территорию и найти товарища.       Светило опустилось из одного конца в другой дважды и наконец, когда оно взошло в третий раз подруги увидели вдалеке город, а с ним надежду как на лучшее, так и на худшее.       — Если народ ничего не видел, то проберемся в темницу, — решительно заявила Алиса и дернула поводья.       — Давай думать о хорошем, если за неё не назначила выкуп королева, то Беатриса не в клетке. Скорее всего кто-то подобрал из прохожих.       — Пробраться бы во дворец, да как следует дать по шее ее величеству, — рыцарь искривлял прозвище как мог. — За подругу, за принцессу, да за всех!       Если бы у Агаты была возможность приобнять подругу и успокоить, но на бегу это не возможно. А она не успокоится, пока не переключится на что-то другое.       Да и сама Агата была на взводе. Она волновалась за подругу детства, желая как можно скорее найти ее.       Спустя время они уже шли мимо домов и бараков, лавок и трактиров. Город просыпался, на улицах пахло свежим хлебом.