Стальной цветок

      Алан шел по коридорам замка, с целью выяснить причину столь срочного требования прийти. Всё его мысли занимала лишь гостья. Принц понял, что ту отравили, но вот кто? Кому это нужно? Ответа на эти вопросы не последовало.       Глубоко застряв в собственных рассуждениях, сам того не заметив, он дошел до палаты повелительницы и, тяжело вздохнув, постучал.       — Войдите.       Приоткрыв дверь Алан вошел в покои. Комната освещалась свечами, сама королева сидела за столом, на котором были разбросаны документы.       Женщина нахмурилась, похоже вычитав что-то нехорошее и сделала несколько прочерков пером на бумаге. На ее лице играла полная сосредоточенность, она с головой ушла в работу. Королева посмотрела краем глаза на сына, поприветствовала его кивком и вернулась за работу.       Алан вздохнул, и склонился в поклоне.       — Вы звали, матушка?       — Верно. Я хотела напомнить, что сегодня через пару часов у нас ужин с родителями Изабеллы. Надеюсь, всё пройдет без твоих выходок, — ответила она, не отрываясь от работы.       — Да, мам. Я хочу узнать, вы будете расследовать отравление рыцаря Беатрисы?       Услышав это королева скривилась, словно проглотила лимон и подняла на сына суровый взгляд.       — Она могла отравиться некачественными продуктами. Виновников найдем и накажем по заслугам, только это не твое дело сын.       — Но... — Алан хотел возмутиться, но встретив злой взгляд матери вздохнул отпустив взгляд.       – Да, матушка. Я могу идти?       Дождавшись кивка, парень молча вышел из покоев королевы.

***

      За окном вечерело. Стоя у зеркала, посреди просторной комнаты, пока слуги помогали ему с костюмом, Алан погрузился в свои мысли. Он понял, что матери глубоко плевать на состояние гостьи, и вряд ли расследование вообще состоится.       От осознания этого на душе парня скребли кошки, но сейчас он не мог ничего сделать.       — Ай! — возмутился принц, после очередного тычка острой шпилькой, что вырвал его из размышлений. — Нельзя ли поаккуратней? — уже более спокойно сказал Алан смотря на служанку.       — Простите, господин, — извинилась в очередной раз служанка, — уже всё готово.       Она поднесла к нему зеркало и позволила Алану осмотреть себя. В зеркале отражался красивый, темноволосый парень в богато обшитой камнями элегантной одежде.       Принц благодарно кивнул и развернувшись вышел из своих покоев.

***

      В зале уже собрались гости.       Мать Изабеллы красивая, высокая женщина с черными кудрями, уложенными в прическу, когда Алан вошел в зал, королева сидя рядом со своим мужем переговаривалась с королевой.       Поприветствовав гостей, юноша сел за стол справа от матери, на своем обычном месте. Музыканты играли спокойную мелодию, что должно было успокаивать их всех, но принца это наоборот, лишь нервировало.       По левую руку сидела Изабелла, а на другой стороне стола ее родители.       Большую часть времени разговаривала королева. Родители беседовали о свадьбе, о народе. Было видно, что родители принцессы заботились о своей земле, своих крестьянах и деревнях, и с охотой отвечали на вопросы королевы.       Елена подозвала служанку, и та наполнила их кубки вином. Съев несколько кусочков мяса, она снова повернулась к королю и королеве.       — Пора поговорить о важной проблеме. Думаю, мы все прекрасно понимаем зачем тут собрались. Настали тревожные времена, и мы должны объединиться, чтобы выйти победителями.       Услышав это принц незаметно закусил губу и заинтересованно посмотрел на мать. Вот она, причина этой быстрой свадьбы и в принципе всего, что творилось в королевстве.       Война с соседним государством. С государством Беатрисы.       От одного понимания, что возможно придется поднять меч на свою любимую принцу стало дурно.       — Мы уверяем вас, наше королевство всегда готово помочь как военной силой, так и продовольствием. Если они вновь нападут, то мы сможем дать сильный отпор.       Стоило заговорить о нападении, как королева на миг помрачнела, но похоже это заметил лишь Алан, ведь дальше они вели разговор как ни в чем не бывало.

***

      Следующим утром началась подготовка к свадьбе. Кругом царила суматоха, перекладывались какие-то вещи. Никто не отлынивал от дела.       Во дворце было очень оживленно. Люди сновали туда-сюда, слуги в тихую обсуждали свадьбу, горячо споря друг с другом, но так, чтобы никто из господ этого не услышал.       После очередных ужасно скучных занятий парень решил навестить рыцаря. Он направился в ее покои.       Уже подходя ко входу в помещение башни Алан увидел, что ни служанки, ни стража не охраняли покои гостьи. И это после случившегося?!       Нахмурившись, принц осторожно приоткрыл дверь, дабы узнать спит гостья или нет.       Беатриса не спала. Но вот только ее лицо исказилось в гримасе боли. Парень тут же подошел к кровати и коснулся ладонью лба девушки.       — Да ты горишь.       Оглядевшись он заметил тарелку с холодной водой и тряпкой. Быстро намочив ткань, Алан положил ее на лоб девушки, а сам стал искать лекарственные зелья.       Беатриса издала тихий стон и закусила губу. Принц подошел к ней с бутыльком в руке. Осторожно приподняв голову, он помог выпить зелье.       На миг их взгляды встретились. Принц сглотнул. Они впервые были наедине.       Её карие глаза завораживали, отчего по телу принца бегали мурашки. Он стоял, не двигаясь, не понимая, как двигаться. Парень боялся спугнуть это ощущение невесомости.       Беатриса поджала колени, чтобы уменьшить боль ноющего, голодного живота. Смена картинки вывела принца из созерцания. Он выскочил как ошпаренный из комнаты рыцаря и убежал за целительницами.       Волшебницы напоили девушку травами, возмущенно отчитав стражу за халатность, однако Алан не слышал прислугу. Юноше не было дела до окружающей суеты, охраняя взглядом больную, слегка поглаживая по исхудавшей руке. Наконец шумная толпа покинула покои и пара снова осталась одна. Гость уставился в одну точку, проклиная всё мироздание за тяготы от хвори.       — Может почитать, да заснешь скорее? — робко спросил юнец.       Девушка повернулась в его сторону и несмотря на болезненный вид мило улыбнулась. Сейчас любой, шум, скрип и звук природы давили на виски, а монотонное чтиво, как мелодия, убаюкивало разум. Парень окинул взглядом комнату и заметил в шкафу сборник сказок, предоставленный для гостей с детьми. Разумеется это не рассказы о счастливом семействе или любви. Авторы придавали огласке страдание народа, либо же описывали военные походы. А что может лучше для рыцаря, чем послушать подвиги предшественников?       Алан несколькими большими шагами прошел гостевую и вернулся на кровать. Взбив мягкую перину, он присел рядом. Девушка приткнулась щекой к подушке и закрыла глаза, сама того не осознавая, как попала в сон. Рассказ приобрел краски, разыграв фантазию. Беатриса оказалась в центре ожесточенного поля боя, а вокруг, скрываясь за мутной пеленой сражались воины. Лишь один персонаж с четким лицом подошел к рыцарю. В сказке верный оруженосец, герцог, который заботливо перевязал тряпкой раны и запретил самодурство. А затем повел прочь со сражения.       Принц одним глазом посмотрел на спящую Беатрису и тихо закрыл книгу. Аккуратно опустив ту на прикроватную тумбочку, Алан приблизился ко лбу любимой. Тень сомнения отразилась на его лица, юнец смущенно сделал несколько попыток поцеловать рыцаря, но в последнюю минуту останавливался. Не желая искушать судьбу, парень огорченно отвел голову в сторону и заправил концы одеяла под тело, чтобы тепло не выходило.       Крыса тихо переминалась с ноги на ногу, пытаясь разглядеть происходящее. Она ошарашенно вытаращила зрачки, заметив красные щеки господина, когда юноша опустился над гостьей. Не теряя ни секунды, служанка побежала вниз по лестнице в покои королевы, держа подол платья. Минув длинные коридоры и отразившись силуэтом в витражах, девушка робко постучала кулачком по двери, ожидая приказа.       — Входи, — скомандовал усталый голос.       Правительница сидела у туалетного столика, готовясь ко сну. Макияж уже давно сошел с ее лица, показав маленькие морщины. На мгновение королева перестала расчесывать волосы. В отражении зеркала появилась прислуга с опущенной головой, которую приставили к рыцарю. Неуверенное топтание у порога насторожило женщину, но владычица не подала виду, чтобы не поползло слухов.       — Госпожа, похоже принц неровно дышит к рыцарю. Отбой давно объявлен, а он в гостевой комнате.       Елена нахмурила брови, обеспокоенно забегав глазами по предметам личного ухода. Если принцесса узнает, что Алан увлекся крестьянкой, то поднимется такой скандал! Королевство будет опозорено на сто лет.       Женщина облокотилась руками на туалетный столик, взглянув на свое отражение. Испуганная гримаса сменилась стальной ненавистью. Она не хотела переходить черту, но похоже сын пропустил слова мимо ушей.       — Пошла вон, — холодно огрызнулась на доносчицу правительница.       Служанка виновата опустила голову, поклонилась и быстро покинула покои. Шумное дыхание разнеслось по палате, хозяйка наклонилась к корзине под столом, где лежала запылившейся форма наездницы с кнутом. Дрожащие пальцы коснулись палки и тут же схватили. Елена накинула халат и отправилась в комнату наследника.       Беззаботный принц с улыбкой до ушей открыл дверь покоев и застыл у порога. Матушка восседала в кресле, закинув ногу на ногу, проедая глазами вошедшее тело. В полумраке свеча шелохнулась от вибраций пола и очертила блеском кнут.       — Подойди ко мне сейчас же!       Неприятный сушняк появился во рту из-за учащенного дыхания, но юноша направился в сторону матери. Внутри он надеялся, что происходящие — представление, чтобы подмять под себя. Женщина снова проведет беседу, опустит в грязь и уйдет.       — Ах ты, кабель гулящий! — по комнате разнёсся звук шлепка по бедру. — Кого я вырастила?! Неверную скотину, желающую разбить девочке сердце?       Принц громко взвизгнул от боли и упал на колени. Королева подорвалась с места и четкими движениями ударила сына по спине дважды. Алан прогнул позвоночник, инстинктивно желая увернуться, но не вышло, разряд прошелся по всему телу. Из глаз впервые потекли слезы.       — Почему ты не такой послушным ребенком, как другие? — тихо прошептала королева. — Почему?!       Алан выкрикнул, когда мать дернула за волосы, выдрав клок. Пихнув сына лицом в ранее упомянутое кресло, правительница отошла на несколько шагов, чтобы успокоиться. Принц ухватился за отделку мебели, скрывая истерику в мягкой отбивке.       — Чем тебе насолило соседнее королевство? Почему мы не можем мирно жизнь?       Голос юноши дрожал, но он осмелился повернуть голову и взглянуть на родителя. Глаза переполняли такая же ненависть, вражда и нежелание принимать приговоренную судьба.       — Дойдет очередь и до учителя, не волнуйся. Раз не рассказал историю нашей династии.       Женщина зашагала ко входу, не намереваясь продолжать разговор. Однако перед тем как раствориться в темноте ночи, правительница обернулась, брезгливо осмотрев наследника.       — Будь полезнее, чем твой грешный отец, Алан. Подари мне внучку! Не разочаруй свою матушку.       Принц испуганно уставился в ядовитые глаза женщины. Тело дрожало, несмотря на то, что твердо стояло на коленях. Зеленые зрачки угрожающе вспыхнули светом, указывая на магию. Алан и без того не мог противостоять матери, а волшебству земной ведьмы и подавно. Она вновь стала белой и пушистой, пожелав спокойной ночи, королева покинула комнату сына.