Долгий путь домой

      Время - самая загадочная вещь в мире. У каждого оно свое, и для каждого оно идет с разной скоростью, замедляя с годами свой ход. Ребенок летит по жизни легко и беспечно, отмечая рост мастерства вспышками золотого света. Быстро набирается опыт, новые навыки и умения, новое, новое, новое... И в этой гонке очень многие просто не успевают разглядеть, как прекрасен мир. Когда взрослеешь - время становится густым и вязким, как свежий цветочный мед, и перехода на новый уровень можно ждать годами. Так устроен мир,чем ты старше - тем больше опыта нужно получить. Время тянется, тянется, тянется... но тем ценнее становится каждая золотая вспышка, приносящая новые навыки. Моё время еще летит стремительно и легко.       Поселение светлых эльфов наполнено воздухом и светом, шелестом листвы древних, но полных жизни деревьев, плеском прозрачной искрящейся воды, мелодичными голосами постоянных жителей. Когда-то давно я приезжала сюда вместе с Ливом. Наверно, каждому повзрослевшему эльфу хочется вернуться на родину, прикоснуться к Дереву-Матери, которое породило их всех. Вспомнить детство. Вернуться домой. Тогда я не могла понять, зачем он так долго стоит, прижавшись обеими ладонями и лбом к шершавой коре, что чувствует. Украдкой я тоже потрогала серо-коричневый ствол в глубоких трещинах, но магия эльфов непостижима для гномов, я ничего не почувствовала загрубевшей рукой. Немного обидно, но что не дано - то не дано.       И сейчас я почувствовала, что должна вернуться туда, где первый раз взглянула на солнце. Настало время выбора пути, первая и самая главная развилка. Разрушение или созидание, волшебница или целитель. Беспечное детство осталось в прошлом.       Наверно, я никогда не привыкну к своему отражению. Ровесницы при каждом удобном случае вытаскивали карманные зеркальца, одно другого краше, прихорашивались и недоуменно посматривали на меня. Да, наверно это выглядело странно. Ни капли косметики, волосы заплетены в перехваченную заговоренным шнурком косу, ногти коротко обрезаны. Все подчинено удобству. Эффектность принесена в жертву эффективности. Никаких украшений, кроме защитных амулетов. Тяжелые ботинки, прочные длинные перчатки. Простота и удобство.Я долго примеряла знакомую тяжелую броню, крутила и так и эдак, вздыхала... нет. Никак не подходит, как ни крутись. Только коротенькие платьица, блузочки и курточки, не стесняющие ток магии по телу и не мешающие колдовать. Я чувствовала себя голой и с завистью поглядывала на девушек-воительниц в прочных хорошо защищающих тело доспехах. И с оружием та же ерунда - кузнец не мог отобрать у меня тяжёлый боевой топор, в который я вцепилась мертвой хваткой. Точно такой же был у меня там, в прошлой жизни. Попытка помахать им ничем хорошим не увенчалась - меня мотало из стороны в сторону, я попадала куда угодно, только не в размеченную мишень, но упорно не желала расставаться с оружием. Конец этому балагану положила наставница бойцов, сухопарая жилистая воительница с вечно поджатыми тонкими губами и характером бешеной гадюки. Легкое движение бровей - и собравшиеся поглазеть на бесплатное развлечение девочки-мальчики разбежались к своим наставникам, топор вернулся на свое законное место, а кузнец быстро впихнул мне в руки недлинный крестообразный жезл, и я быстренько вымелась наружу под резкие выкрики на тренировочной площадке "удар-блок, подтянись! Животы подобрать!". Будущих волшебников учили иначе. Больше занятий для ума, меньше для тела. К ночи голова гудела от запихнутых туда за день знаний, и я выбиралась на пробежку вокруг деревни, пугая не успевших попрятаться мелких гоблинов и волков.       Под сенью Дерева-Матери мне стало легче. Я попыталась обхватить толстенный ствол широко разведенными руками, плотно прижалась к коре... и почувствовала там, в глубине, бурлящую, вечно юную жизнь. Чистая энергия нахлынула, смыла усталость. Шелест успокаивал, мимо скользили зеленоватые светлячки... Вот оно, то самое чувство единения с миром, ради которого сюда возвращаются взрослые, много повидавшие эльфы. Вечная юность, скрытая под шершавой корой кряжистого ствола.       От мечтаний мне отвлек голос посыльного. Озорно стреляющие глазами подростки собрались в большом зале, где по традиции проходили общие занятия, торжественные церемонии и проводы завершающих обучение в родной деревне. -Да благословит вас Ева, дети мои! - на небольшое возвышение поднялся тетрарх. - Сегодня для многих из вас настал момент выбора пути, который определит всю дальнейшую жизнь. Сегодня вы разделитесь на две группы согласно вашим склонностям. Те из вас, кто чувствует в себе силы покорить водную стихию, быть на острие удара, обрести силу защищать и нападать - станут боевыми магами. Но будьте осторожны, велика сила Богини, и легко опьяняет она юные души. Помните, что в упоении своим могуществом легко переступить грань и стать на путь разрушения. Применяйте свои умение во благо и на защиту слабых, и ваши силы умножатся. Некоторых из вас Ева наделила особым даром терпения и милосердия. Ваш путь - в смирении и молитвах. Помогать другим, спасать, исцелять и поддерживать пошатнувшихся. Возвращать на путь света оступившихся, шагнувших во тьму. Это - путь оракула Евы. Ваши умения всегда будут нужны в любой группе, если вы научитесь правильно их применять. Помните, путь целителя несовместим с яростью, агрессией, затаенной злобой. Прислушайтесь к себе, дети мои. Я буду молиться о вас, чтобы выбор был верным, потому что путь выбирается только один раз...       Тихие шепотки в зале.       Кто-то закрыл глаза, кое-кто отошел в сторонку и сел медитировать. Некоторые сразу подошли к тетрарху, заранее зная, чего хотят. Наверное, будущие маги - такие решительные и уверенные. Со мной рядом переминалась с ноги на ногу очень худенькая даже по эльфийским меркам девушка с дорогой заколкой в волосах. Я не встречала ее раньше на занятиях. -Привет... -Привет, как тебя зовут? -Даэрлинн... -Очень красивое имя, - мне захотелось подбодрить новенькую, - ты тоже не можешь выбрать? -Н-нет, я знаю, кем я буду. У нас в семье почти все становятся боевыми магами, и наставник очень хвалил меня на занятиях. А кем станешь ты? Я опустила глаза. Я хотела стать такой же как Лив, уверенной, надежной и спокойной. Уметь найти выход из любой казалось бы безнадежной ситуации. Спасать. Но... -Юная леди, что тебя гнетет?, - негромкий голос магистра прервал поток воспоминаний. - Я чувствую тень в твоей душе... Поделись со мной, вместе мы обязательно найдем выход. Он так тепло и ласково смотрел, что ледяные клещи в груди стали разжиматься. Еще секунда - и я позорно расплачусь, не в силах больше сдерживаться. Я,гадкий утенок, занимаю чужое место среди эльфов. Вместо меня должна быть другая, чью душу не рвут противоречия, а память не отравлена горечью прошлого. Я гномка, гномка, гномка! Как мне жить дальше?! Я никогда не найду его в чужом мире, в чужом теле! Отчаяние затопило сознание, магистр подхватил меня под локоть, и на ажурном балкончике, в стороне от любопытных глаз, меня прорвало. Слезы хлынули, коленки подогнулись, я вцепилась в магистра и заревела на его плече, пропитывая слезами дорогую одежду. Я рассказала ему все - о прошлом мире, о маме, которая где-то ждет непутевую пропавшую дочь, о потерянной для меня деревне гномов, о бесконечных заказах и баснословных заработках... и об одной-единственной встрече, которая перевернула мой мир. О клане А., о несокрушимой как скальный монолит его лидере М., которая стала для меня второй матерью и которая тоже ждет там, ждет нас обоих... О дуре Младине, предательстве и надежде, его исчезновении и возвращении, возвращении уже потерянным... О прямоте и жесткости Вершамана, сжигающем душу смертельном огне его зелья и моем появлении в этом мире. Я не посмела рассказать магистру о том, в чем не могу признаться себе сама. Нет, мне ничего не нужно, я просто хочу увидеть его еще раз! И вот я потерпела неудачу, не успев начать поиски. Чужой мир, чужое тело, все, все чужое!! Я не смогу!!       Слезы высыхали, отчаяние уступало место опустошенности. Это провал, сейчас он скажет, что да, мое появление здесь - ошибка или злая шутка богов и отошлет... куда-то... куда уходят все неудачники... -Дитя, подними голову. Успокойся, Ева с тобой. Теплые руки на моих плечах. Истерика прошла, я хлюпнула носом последний раз и безнадежно посмотрела на эльфа. Магистр чуть улыбался, ни тени насмешки, ни намека на отвращение. -Послушай меня, дитя. Велика тяжесть в душе твоей, но тень рассеется, боль уйдет. Милость Богини с тобой, не напрасно ты пришла в этот мир. Позволь, я дам тебе совет. Не пытайся заглушить страдание молитвами, твой дух отторгнет их... Тебе ближе путь боевого мага, твой гнев и ярость сплавятся вместе, увеличивая силу, а дар милосердия не даст сорваться во тьму. Отправляйся в Глудио к настоятелю церкви. Он даст тебе задание, выполнив которое ты станешь волшебницей. Дитя, твой дух очень силен, ты сумеешь преодолеть все преграды и трудности на пути. -Магистр... вы не сердитесь? -Нет, конечно. Прерывистый вздох. Все. -Даэрлинн! Постой!,- я перехватила ее у телепорта. - Подожди! -Да? Ты тоже? Замечательно!, - она улыбалась открыто и радостно, зажигая в душе ответные искры. - Давай вместе? Трескалась ледяная корка. Смерзшаяся комом душа медленно оттаивала, разворачивались нежные крылья. Мир обретал краски и тепло и я поверила - все будет хорошо.