***
Обновки! А значит, на базар! Потолкавшись по торговым рядам, зайдя в несколько магазинов и перемерив изрядный ворох вещей, мы стали обладательницами «радости юного мага», как гордо гласила торговая табличка расторопной гномы. Даэрлинн не могла оторваться от очень идущего ей бело-изумрудного атласного одеяния с тонким серебряным узором, но это не совсем то, что надо. «Прекрасна как богиня!», - тараторящая гномка вертелась вокруг подружки, пытаясь впарить ей очень красивый, зачарованный, но предназначенный для целителей комплект. Нет, и этот торжественный бархатный, тёмно-фиолетовый с золотой искрой не берём. Нет-нет, всё замечательно! Гномка немного приугасла и вытащила две пары тускло-зелёных с незатейливым серебристым шитьём перчаток. - А вот это вам точно подойдёт! Все берут, все в одинаковой одежде ходят! Так скучно шить все время одинаковое!,- гномка чуть надула губки, но только чуть-чуть. – Остальное купите в магазине, хотите я вам кристаллы со скидкой продам? А ботиночки, ботиночки к комплекту? Во-о-н там сестрёнка сидит, у неё купите! Скажете от меня, она подешевле продаст! Ошарашенные напором, мы купили и кристаллы, которыми предстояло расплатиться в магазине, и по паре таких же тускло-зелёных «ботиночек», оказавшимися довольно изящными удобными сапожками с тем же серебристым шитьём. В магазине оказалось, что гномка не осталась внакладе – кучно сидящие торговцы продавали те же кристаллы намного дешевле. Ай да девчонка! Своего не упустила! В огромном, занимающем половину стены, зеркале отражались две тоненькие девушки в одинаковых зелёных платьицах. Полный сет Кармиана обладает замечательным свойством для волшебника – позволяет произносить заклинания намного быстрее. Конечно, не так красиво, да и материал непонятный – то ли колючая шерсть, то ли древесное волокно пополам с шерстью, но если не капризничать, пойдёт. В конце концов нам не на бал в этом идти. Укрепляющая защита от магических ударов, новая бижутерия и всё! Можно отправляться за оружием! А выбор тоже невелик - либо тяжёлый неуклюжий меч с красноватым широким лезвием, либо раскрывающийся на конце неаппетитно-обглоданными лопастями посох Инферно. Я покрутила оружие. Как нелепо выглядят эльфийки с двуручным оружием! «Девушка с веслом», - хихикнул торговец. Нет, друг, это ты сам носи, тебе больше подойдёт. Все маги хотят одного – как можно быстрее колдовать. Все выбирают одно и то же снаряжение, в результате выглядят как питомцы одного курятника… ой, эльфятника… Расе людей повезло ещё меньше – на них почти всё выглядит нескладным балахоном. Зато тёмные эльфы.... Я завистливым взглядом проводила грациозно проскользнувшую мимо эльфийку в такой же тёмно-зелёной одежде. Мда… светлые выглядят как примерные выпускницы пансиона, тёмные даже в такой ученической одежде восхитительно прекрасны. Нет в жизни справедливости. - Нам ещё нужны щиты!, - ассортимент магазина не радовал, квадратно-угловатый щит оттягивал руку. – Нет, я пока так похожу. Пойдём лучше кристаллы поищем. За усиляющие кристаллы для оружия ломили совершенно неприличную цену. В конце концов нам удалось сторговаться на обмен – кристалл за внушительную горку бережно хранимых ценных ресурсов с доплатой аденой. - О, ещё же книги! - Нет-нет, за книгами мы пойдём сами! Книжный развал – это для богатых лентяев! Почти опустошив запасы полученной за окончание академки наличности и вытряхнув почти все сбережения, мы приобрели приличествующий волшебницам водной стихии вид. Даэрлинн повеселела, разрумянилась, перестала быть похожей на нахохлившегося воробья. - Что решаем насчёт клана? - Не знаю… я посоветовалась с родителями, они разошлись во мнениях. Отец говорит, что я всего должна добиваться сама, а мама хочет, чтобы я была при ней. Я не хочу её расстраивать, но пока я явно не готова вступить в сильный клан и участвовать в войне… и потом, как же ты? Мы же подруги, а вдруг окажемся по разные стороны? Я невесело улыбнулась. Войны кланов… об этом я знаю только понаслышке. Мне не доводилось участвовать я прямом противостоянии, не считая пары стычек с перебравшими весёлых грибочков отморозков. Вступить в воюющий клан – в этом есть свои плюсы и минусы. Плюсы – если ваш клан достаточно силен, чтобы контролировать замок, можно получать очень хороший доход. Но это только в том случае, если лидер клана справедлив и не отмечен проклятием жадности. Можно гордиться «своими», новички будут смотреть раскрыв рот и с почтением в голосе узнавать условия приёма… Минусы – о, их много. Самый главный и жирный – это жизнь с оглядкой, постоянная готовность отразить нападение или уклониться от заведомо проигрышной схватки. Срываются выгодные сделки, охотники за головами выслеживают всех, носящих чужой шеврон, удобные места охоты становятся опасными, нервы постоянно натянуты до предела… А охотниками за «варами» становятся самые сильные, великолепно экипированные, вооружённые не раз благословенным богами оружием, которому просто нечего противопоставить простым смертным… Неважно, кто перед ним – такой же боец или скромный целитель, только начавший жить ребёнок или ветеран – любой «чужак» должен умереть. Опьянённые собственной силой теряют последние представления о чести и порядочности, глумления над беззащитным приравнивается к воинской доблести… «Чужаками» становятся и замеченные в контактах с «варами». Торговля, общение, совместные походы… Охотники похваляются друг перед другом зарубками на оружии, каждая зарубка – чья-то отнятая жизнь. Они называют это «фан». Весёлая жизнь. Карнавал. И теперь Даэрлинн предстоит окунуться в этот котёл. Как бы ни была мне противна мысль о бесполезности и бессмысленности клановых войн – я не могу оставить подругу одну. База клана, в который нас приняли без лишних вопросов, находилась на тихом солнечном побережье. Глудин – небольшой приморский городок на западном берегу. Маленький, но изо всех сил старающийся казаться передовым форпостом знания, перекрёстком торговых путей и провинциальной столицей, если можно так выразиться. В гавань Глудина прибывают пузатые барки со всех концов света, здесь появляются представительства гильдий и именно здесь бегают взволнованные растерянные новички разных рас, спешащие сделать первую профессию. Городок чем-то напоминает Гиран, такой же тёплый коричневый цвет кирпичной кладки, широкие надёжные ступени, огромная центральная площадь, над которой царит величественный храм Эйнхазад. Глудин строился как центр приморской торговли, но медлительные транспортные корабли проиграли относительно недорогим по меркам купцов волшебным телепортам и городок захирел. Окраины так и остались недостроенными, в полном порядке содержался только пропахший рыбой порт и небольшой каменный маяк на крутом холме. Даэрлинн осталась знакомиться с новыми сокланами, а мне захотелось прогуляться по окрестностям и немного побыть одной. На выходе из ворот я упёрлась в довольно крутой поросший сочной травой холм и не сразу поняла, что вот эта уходящая влево утоптанная тропинка и есть главная дорога к морю. Наверно, в планах основателей города было и холм снести, и дорогу широкую проложить, но не вышло. Под оглушительный стрёкот нахально прыгающих по дороге кузнечиков я пробежалась вверх по склону. Из травы с писком вспархивали маленькие серенькие пичужки, голубые и лимонно-желтые бабочки кружились над цветами. Местность выглядела тёплой, приветливой и невыразимо уютной, как нежащаяся на солнышке разомлевшая кошка. С вершины холма хорошо был виден порт и искрящееся голубыми, зеленоватыми и тёмно-синими блёстками море. Как раз отошёл тяжело гружёный корабль, для портовых рабочих настало время отдыха. Я выбрала местечко на берегу в стороне от порта, спугнула гревшуюся на плоском камне ящерицу и присела на крупный желтоватый песок. Шум волн убаюкивал, я на секунду закрыла глаза…***
… Запах гари забивал нос, каждый вдох отдавался резью в груди. С трудом разлепив глаза, я сползла с подстилки и потянулась. Тело было затёкшим, непослушным, движения скованными. Рядом аккуратно лежали сияющие бело-золотистые доспехи, в самодельной стойке для оружия – длинная алебарда. В пещерке слоями плавал едкий дым. Протиснувшись наружу, я увидела налитые зловещим багровым светом тяжёлые облака и окончательно проснулась. Море накатывалось на берег свинцово-серыми волнами, желтоватая пена несла с собой мелкий мусор, какие-то ветки, комки водорослей. Я… я дома! Снова дома! Чувство было смешанным – радость пополам с тревогой. Мама! В голосе М. угадывались рычащие нотки, её явно что-то беспокоило. - Вершаман срочно ждёт тебя. Встречаемся в деревне орков, прямо сейчас. - Но… но я… к маме… давай потом? - Сейчас. Это очень важно. И снова тесный подземный покой, победно ревущее над диким камнем пламя Паагрио. Вершаман неотрывно вглядывается в пляшущие языки. М. прижала палец к губам, «не мешай!», но я и не собиралась прерывать его транс. Огонь вспыхнул ярче и припал к земле, собрался и вытянулся ровным , спокойным рыже-золотым языком. - Дочь Мафр, ты пришла! Тяжело было тебя дозваться. - Прости меня, - слова тут же поглотило недовольно вспыхнувшее пламя и я сочла за лучшее не встревать. - Я вижу, другой мир поглощает тебя, дочь Мафр. Ты переродилась, с каждым часом ты всё больше врастаешь в него. - Но как же так, я же все помню? - Помнишь? Ты теряешь память, её смывает твоя новая жизнь. Ещё немного – и я не смогу тебя вернуть назад, ты навсегда останешься там. Стянутые в хвостики волосы шевельнулись. - Загляни в себя. Ты помнишь, зачем ты просила меня о переходе? - Н-нет… я просила? Да, конечно же! Как я могла забыть! - Твой родной мир умирает, дочь Мафр. Каждый ушедший из него уносит с собой частичку жизненной силы и когда её останется совсем мало – мир исчезнет навсегда. Тебе нужно как можно быстрее закончить свои дела там и вернуться домой. По спине стекла холодная щекочущая струйка. - У тебя есть одна ночь в этом мире. На рассвете твой дух вернётся обратно.