Долгий путь домой

      Огонь в камине вспыхнул ярче, взлетели и исчезли золотые искры. Позади были слухи, грозные знамения, лихорадочные метания и гаснущая надежда. Последний раз, последний общий сбор клана в родном доме. Завтра все будет иначе. М. подбросила еще полено, сорк молча щёлкнул пальцами и пламя взвилось, опасно загудело в каминной трубе. - Не жалей, все будет хорошо. Незачем устраивать поминки.       Орка тяжело посмотрела на собеседника и отвернулась. Только Паагрио знает, чего стоило умолить чужих богов взять под свою руку клан, позволить ему вырваться с погибающей родины. Одиночка бесполезен, бродягам предстоит пробиваться с самого начала. Вновь родиться беспомощным малышом, мучительно долго карабкаться наверх… Везде нужны только крепкие сплочённые группы, сильные кланы. Боги смилостивились – наутро все они проснутся в новом мире, полностью сохранив себя. Кулаки сжались до боли. Её клан, её творение… новички, вступившие только ради спасения, бегства – они тут же разбегутся в поисках лучшего. Но и бросить их тут умирать нет никаких сил. - Выпей, полегчает.       Очередная бутылка пошла по кругу. Летающие корабли, заносчивые камаэли… Громадные ручные волки, неизведанные северные земли… новые возможности и новые знакомства. Боги показали ей новый мир, сделка честна. А за спиной мирно горит огонь в камине, как будто ничего не изменилось. Нет, не родной камин… неистовое пламя Паагрио сжигает мосты, вылизывает, стирает саму память об ушедших. Возврата не будет.       Последний раз пройти по опустевшему Гирану. Полдесятка разномастных торговцев – бездушные, потерянные, забытые, големы, боты. Зазывно улыбаются лица, громкие голоса расхваливают никому не нужный товар – а глаза пусты, пусты, как выпитая досуха последняя бутылка рома. Они давно мертвы.       Сухой ветер пропитан гарью. Снова что-то сожгли. Участились случаи ритуальных самоубийств, как будто это может остановить надвигающийся конец мира. Обнажёнными и босыми уходят они в свой последний путь, оставляя верное оружие и вещи валяться на площади. Вороватые мародёры пока ещё налетают, собирают брошенное, примеряют ещё хранящую тепло прежних владельцев броню, неумело размахивают элитным оружием. Зачем? Можно собрать все богатства мира, но что защитит от грызущей пустоты одиночества?       Сильно оттолкнувшись от парапета, орка шумно врезается в глубокую темную воду. Глубже.. глубже…. глубже… Там живой, молодой и сильный мир, там её клан обретёт второе дыхание и жизнь будет продолжаться. На дне она переворачивается на спину. В воде не видно слёз, широко распахнутые неподвижные глаза ловят неверный дрожащий отблеск гаснущего дня. Весёлые пузырьки воздуха резво мчатся к поверхности, их всё меньше и меньше… Лидер не имеет права жалеть себя. Взмах сильных рук, толчок ногами от дна – М. пробивает водную гладь и со всхлипом втягивает напоённый запахами прибрежных трав вечерний прохладный воздух. Лидер в ответе за всех. Но чёрт побери, почему эта ноша так тяжела?

***

      Нет, всё-таки я бесчувственная гномка. Мне бы биться в истерике, заламывать руки и заливаться слезами, как положено благородной эльфийке. Рыдать и жаловаться на несовершенство мира, стыдливо прятать распухший от соплей носик в изящном кружевном платочке. Как же, считай всю жизнь на поиски положила, трое железные башмаков истоптала, под каждый камушек заглянула, нашла своё счастье. Ох и ах, волшебная сказка, взяться за руки и уйти в прекрасную даль, оставив земные тревоги… И ведь бровью не повела – утопила как котёнка, даже слова не сказала. Осада, так её растак. Интересы клана превыше всего. И я вся такая правильная, ага.       Интересно, вот я-то его узнала, с такой особой приметой трудно не узнать. А меня-то хоть помнят? Как бы так встретиться, чтоб невзначай… А ведь и повод есть. Проявим благородство, не к лицу крысить потерянное даже у врагов. Подумаешь трофей, мне-то куда его цеплять? Буду как лихо одноглазое, калечное.       Пиратка помнила своего хозяина. Видно, сам бережно собирал по кусочку, а кусочки-то только рыбалкой добываются. Я сосредоточилась, и вот – запрос дошёл до цели, не наткнувшись на ментальный блок. «Привет, ничего не потерял? (тут должны быть чмоки-смайлики, но эту часть пропустим, всё-таки как бы вар)» Пауза затягивалась. Спит, что ли? Пьёт с горя? Новую пиратку собирает? «Кто ты и что надо?» А, вот оно как… «Наш клан не крысит чужое. (ей-ей, лопну от собственного благородства). Подходи (чёрт, где бы спокойно поговорить) к водопаду Ундины, через полчаса» А что, хорошо я придумала. Место далеко от точек телепорта, само по себе интересно только любителям квестов, водопад глушит звуки, да и пещеры там просторные, есть где развернуться. Так, в какой ипостаси идти… Покрутив и так и сяк, решила – прямое столкновение мне совсем не нужно, хватит. Он ждёт магичку, навертит на себя всю защиту, ощетинится как бешеный ёжик и на откровения выводить придётся долго. Жрица как-то больше к себе располагает, а если что – мгновенно исчезнуть я всегда успею.       Водопад Ундины находится в нейтральных землях, ближе к владениям тёмных. Лес покорёжило, конечно – намётанный глаз быстро оценил кривые стволы и чахлые бледно-зелёные листья – но не так жутко, как в напоённых тьмой и ядом исконных землях темноухих родственников. Водопад был прекрасен и суров, отполированные скалы гудели под ударами тугих тяжёлых струй. Варварская, дикая красота. Тропинка скользкая, поросшая местами упрямым темно-зелёным мхом. Не навернуться бы прямо в кипящую котловину, а то вынырну как мокрая недощипанная курица…       Один, никого не привёл. Тяжёлую броню сменила такая же, как у меня магическая роба, сдвоенные мечи уступили место слабо светящейся арке. Два особенно ярких в полутьме пещеры кубика, хмурая морда злобно шевелящегося вечно-голодного демона. У-упс… а вот это я попала! «К настоящему колдуну, он загубил таких как ты, не одну…»* Ля-ля-ля, в голове крутятся песенки – значит нервишки шалят, да, детка, это тебе не танцор-стриптизёр. Это товарищ посерьёзнее. - Привет, - я постаралась вложить в улыбку всё обаяние и шарм. – Не буду отнимать у тебя время, посмотри, ведь это твоё? Демон подобрался поближе. Ну и рожа у него… хорошо, что призванные ничем не пахнут. - Положи на землю и отойди. Это что ещё за ...!? Лёгкий вздох, изящный полупоклон – злополучная пиратка мягко ложится на влажный каменный пол. Демон сморщился и недовольно чихнул. Духи, да. Драгоценная капелька, выпрошенная у мистрис. Подчёркивает трогательную хрупкость, усыпляет чувство опасности. - Спасибо. - О, да не стоит… сам понимаешь, осада, всё в дыму, в горячке... Мне чужое не нужно, - взгляд искоса сквозь полуопущенные ресницы. Не уходит, стоит. Призванный начал беспокойно крутиться, словно разминаясь. - Послушай, можно ма-а-ленький вопросик? - …? - А у него сколько глаз, а то здесь так темно и я не вижу? Занавес. - Ты совсем дурочка или прикидываешься? Шесть у него глаз, шесть! - Прости, так получилось, - срочно изображаем покаяние и тянем время, а как бы раскрутить насчёт поговорить?,- я когда-то тоже хотела стать призывателем, но вот не вышло, - лапша с трудом вешалась на нервно подергивающиеся уши тёмного. - Может присядем? Давай сделаем вид, что нет никакой войны, кто тут увидит? Смотри, я даже отложу оружие в сторонку… (о боже мой, неужели он стал тупым охотником за «варами»?) - Мы раньше встречались? Ты давно в клане? - Нет. - А есть у тебя любимое место в мире? Мне очень нравятся сады Евы… там так спокойно… (залитый водой мозаичный пол, слабо светящиеся стены, безжалостно выпотрошенная дорожная сумка) –Тебе не случалось там побывать? (мой свободно взлетающий голос отражается от высокого свода, свиток воскрешения в руках рассыпается серой пылью) - Н-нет, наверное. - О, там чудесно! Это настоящий подводный замок, в ясные дни сквозь воду пробиваются лучи солнца и тогда замок особенно прекрасен! (горсти крупных голубых и насыщенно-оранжевых кристаллов рассыпаны на полированном полу, мне уютно и спокойно в тёплых надёжных руках) -Правда, там поселились не самые приятные обитатели, но сердце садов Евы свободно… Если пройти все ярусы и подняться по винтовой лестнице… Он с усилием потёр виски. Кубики за плечами нервно замерцали. - Мы ходили туда… - Рыжая… она была рыжая. Упрямая и самоуверенная. А я… меня звали… Демон затряс цепями, заворочался. Щелчок пальцев – и призванный растаял в воздухе. Ну! Вспоминай! Сам!! - Там ещё такие забавные двери, если зазеваешься – нос прищемят. Смешно, правда? - …упала вниз, прямо в кучу монстров, шансов никаких… Ну давай же… (последние капли маны, выжатые в заклинание воскрешения, вскакивающая с животным рыком гномка, темнота) Я подалась вперёд, но не посмела взять за руку. Ещё чуть-чуть… если бы не глухой шум водопада… - Что это вы здесь делаете, леди?! В компании с варом?!! В трёх шагах от нас стояла мистрис в сопровождении бледной Даэрлинн. _______________________________ * Король и Шут, "Кукла колдуна"