Ой что-то мы засиделись братцы,
Не пора ли нам разгуляться
Русь молодая, силы немерено,
Дайте коня мне да добрый меч
Ратью пойдём да погоним ворога,
Русь молодая, сердцу дорого,
Да не пристало нам сидеть по хатам
Дайте коня мне да добрый меч!
© Русская Рать «Ой что то мы засиделись братцы»
С утра пораньше Иванну разбудили громкие голоса за окном. Невнятно пробормотав что-то нелицеприятное в сторону горожан, которые встают с первыми лучами солнца, она завернулась поглубже в кокон из одеяла, а головой нырнула под подушку, чтобы приглушить посторонние звуки. Однако доспать положенные два часа ей не дали… В комнату с весёлым смехом ввалились сестры. Возмутившись, что подруга ещё нежится в кровати, Варвара стащила с нее мягкое одеялко, а Василиса забрала подушку, из-за чего свет неприятно резанул по векам. — Эй, вы чего? — Иванна попыталась отвоевать свои вещи, но спросонок у неё ничего не вышло. — Утро на дворе, птицы поют, тепло, хорошо, а ты до сих пор не умыта, — покачала головой Василиса. — И что? Я, может, сова по рождению? А совам положено бодрствовать ночью, а спать днём, — зевнула Иванна, заворачиваясь в простыню, но планам не суждено было сбыться, так как девушки дружненько стащили подругу с кровати на пол. — Да? А вот отец наш так не считает. Ты вообще помнишь, какой сегодня день? — поинтересовалась Варвара, осматривая ящички комода в поисках расчёски. Иногда ее младшая сестра разводила такой «творческий» хаос в своей комнате, при котором найти что-либо было почти непосильной задачей. Что Иванна делала вчера на ночь глядя, Варя не знала, но искомый предмет оказался почему-то на подоконнике. — И какой же сегодня день? Извините, но пока я сонная, мало что могу вспомнить. — Сегодня Великие игры! Как ты можешь так равнодушно к ним относятся? — негодующие воскликнула Василиса, — там же все-все богатыри Белогорья соберутся! А особенно… — голос стал теплее, — там Финист будет. Он, кстати, сегодня с рассветом в лес отправился чудовищ ловить, и, ты представляешь, поймал таки Чудо-Юдо! То самое, которое мы в пещере встретили, когда за Кладенцом шли! В клетке привез. Илья Муромец решил его на предпоследний этап поставить. Чтоб соревнующимся жизнь медом не казалась. — Её, — машинально поправила лягушку Иванна, а когда информация дошла до мозга, возмущённо воскликнула. — Что-о-о?! — эта новость отрезвила получше любого ведра ледяной воды, — какого хрена Чудо под замок посадили? Гринписа на них нет! Ну я им покажу… — она хотела выбежать в коридор, но подруги в четыре руки быстренько скрутили её. — Никуда ты в таком виде не пойдешь, — Варвара осмотрела сестру, которая наотрез отказывалась переодеваться на ночь в привычную, для всех людей Белогорья, ночную тунику и спала в чёрно-белом пушистом кигуруми панды с забавными черными ушками на капюшоне, — сначала умойся, оденься подобающе, потом я косы тебе заплету. Выглядеть надо, как нормальный человек, а не как пугало. — Сама ты пугало, — огрызнулась Ванька, но спорить больше не стала. Что толку? Она быстро привела себя в порядок, заправила постель и заплела высокий хвост, стараясь не обращать внимания на кислую физиономию Варвары, которой такие простые прически не нравились от слова совсем. Василиса же упорно пыталась уговорить подругу нарядиться в традиционный для празднества расписной княжеский сарафан, но Иванна нашла тысячу и одну отговорку в пользу более удобной одежды, поэтому на завтрак она, как обычно, вышла в привычных черных джинсах и футболке с надписью «keep calm and never give up». Отец ничего не сказал ей, только вздохнул печально. С тем, что дочь не признавала их одежду, уклад жизни и некоторые традиции, он уже смирился. Но сердце ещё грела надежда, что Иванна когда-нибудь, да свыкнется со всем этим. — Утро доброе, — поздоровалась она с отцом, зевая и прикрывая рот ладошкой. Состояние было… Вялым… — Доброго, доченьки, — Илья оглядел всю троицу, — как спалось вам? — Мне прекрасно, — кивнула Варвара, занимая свое место за столом и заправляя дымящуюся кашу в горшочке льняным маслом. — Мне тоже, — смущённо произнесла Василиса. Она до сих пор чувствовала себя немного странно, гостя́ в княжеском тереме. Но в родной деревне было все спокойно, а тут подруги, с которыми за короткое время успела крепко сдружиться. Не бросать же их одних? Особенно Ваньку, потому что та последнее время ходила какая-то дерганная. — Да так… — Иванна крутила ложку между пальцами, и с недовольством смотрела на овсянку. С детства ее не любила, так как в детдоме эту кашу готовили просто отвратительно. Вздохнув и размазав немного своей порции по стенкам горшочка, она отодвинула его в сторону. Подумала немного, окидывая взглядом стол, затем взяла с широкой тарелки толстую лепешку и обмакнула её в ягодное варенье. — Питайся правильно, а непростой сухомяткой. Силы же откуда-то брать надобно, — подвинул обратно горшочек Илья. — Ненавижу овсянку, и это не сухомятка, а нормальный вкусный завтрак. У нас все так перекусывают перед работой или учебой, — отмахнулась девушка от слов отца. На несколько минут веранда застыла в тишине. Иванна задумчиво смотрела куда-то в небо, будто бы и не замечая косых взглядов сестер и озабоченного — Ильи. — Тебя что-то тревожит, — наконец произнес он, внимательно следя за реакцией дочери. — Что? А, нет, не тревожит. — Но ты уже несколько дней плохо спишь, — заметила Варвара. — Ночи безлунные. — А ещё постоянно осматриваешь округу и что-то считаешь, — как бы размышляя, проговорила Василиса. — Это… Хм, ладно, — Иванна чему-то кивнула, а потом, уперевшись о стол руками, качнулась вперёд, ловя взгляд князя, — пап, может отменим соревнования? Ну пожалуйста, ну зачем они нужны. — Мы не можем этого сделать, — покачал головой мужчина. — На традиционных играх молодцы свою удаль показывают, да народ развлекают… — Но… — Дослушай меня, пожалуйста. Великие игры необходимы Белогорью не только как культурно-развлекательный аспект летней ярмарки, если говорить твоими словами, но и как мероприятие, позволяющее сплотить людей и усилить в них боевой дух перед возможной опасностью в будущем. Понимаешь? — Понимаю, — хмуро произнесла Иванна, наливая чай из самовара и размешивая в темной воде сахар. — Почему ты так плохо настроена к состязаниям? Неужели не интересно посмотреть на то, как молодцы, да богатыри будут показывать все свои умения? Ведь это весело, — лукаво улыбнулся Илья, подвигая дочери тарелку с клубникой. — Может и мил тебе кто покажется, — как бы невзначай заметил он. — О да, покрасоваться они всегда готовы, — буркнула Ванька, облокачиваясь на спинку резного стула, и потерла подбородок пальцами. — Но беспокоит меня не это, — тихо добавила она, посмотрев на часы. — Ох, время, я побежала! Пап, спасибо за завтрак, но бабушка меня съест, если на урок по зельям опоздаю. Всем пока! — Младшая дочь поцеловала отца в щеку, махнула рукой сестрам и кинулась в свою комнату, провожаемая не слишком довольными взглядами. Воспитательную беседу о том, как некрасиво запирать интеллигентных чудовищ в клетках, она потом проведёт. Иванна, как прилежная ученица, конспектировала все рецепты, которые давала Яга, за что нередко получала по загривку полотенцем, так как настоящая ведьма должна знать наизусть ВСЁ! Но у Ваньки память была вредная, избирательная и схватывать материал на лету не желала, так что приходилось зубрить рецепты в свободное от других дел время. Рамаэль только посмеивался над забывчивостью подопечной, и все поминал тот случай, когда девушка вместо того, чтобы вылечить у пациента «рыбью икоту», превратила его ноги в русалочий хвост. Ох и шуму было! С того происшествия все новоприготовленные зелья неумехи-ученицы Яга решила испытывать на мышах. Для такого дела даже кота завели. Черного. Говорящего. Баюном назвали. Уж больно этот проныра мурлыкать под окнами по вечерам любил. Затолкав в сумку письменные принадлежности, Ваня накинула на себя привычный черный плащ — единственное напоминание о Кощее, которое осталось у неё. Однако помимо этого вещь служила еще и неплохой защитой от случайных ожогов. Эдакая специальная униформа. Иногда Иванна ловила себя на мысли, что выглядит в ней, как один известный профессор зельеварения, только сальных волос и грозного взгляда не хватало для полного комплекта. Девушка, торопясь, побежала по ступенькам, но запнулась на середине лестницы и чуть ли не кубарем скатилась вниз, вылетев за калитку. Ругаясь на собственную неуклюжесть, она, отряхнувшись от пыли, рванула коротким путем к городским стенам, за которыми гнездилась избушка. Урок должен был начаться через семь минут, а остальное сейчас подождёт…***
Иванна уже говорила, что не любит богатырские игры? Нет? Ну, значит, сейчас сказала. Яга вручила ей рецепт и оставила наедине с булькающим в котле варевом, наказав закончить зелье, которое должно было усмирить разбушевавшиеся ночью корни, а сама на ступе улетела в город, на ярмарку. Объяснила она это тем, что собирается помогать в оформлении препятствий для соревнующихся вместе со Светозаром, но девушка догадывалась, к кому на самом деле отправилась старушка. Однако останавливать её или возмущаться, что на неё сложную работу скинули, не стала. Просто помахала Яге ручкой и приступила к заданию. Варево булькало и пенилось. Иванна по очереди добавляла в него необходимые травы: иссоп, лаванда, полынь, листики черной смородины, листики крапивы… И, обходя котел по кругу, читала выученные строчки древнего заговора: Именем Сварога-Отца, Небесного Кузнеца, Именем Даждьбога, Трисветлого Солнца, Именем Перуна Громовержца! Ты, Сварог, борони Правду от Кривды, Ты, Даждьбог, борони день от ночи, Ты, Перун, борони Явь от Нави! Силою Огня Небесного, Силою Огня меж Небом и Земью, Силою Огня Земного- заклинаю! Да сгорят чары темные, Да сгорят наузы кощные, Да сгорят присухи Навии- В Черном Огне Пекельном! Небо- ключ, Земля- замок! Да будет так, как речено! Гой! С каждым словом, с каждым кругом жидкость в котле все больше светлела, пока, наконец, не стала кристально чистой. Кипение как-то резко сошло на нет, а водная гладь застыла, став похожей на зеркало. Иванна погасила огонь и с любопытством посмотрела на результат своего колдовства. — И что это такое? «Понятия не имею», — честно признался Рамаэль, тоже разглядывая содержимое котла. — «Могу лишь сказать, что Яга его сама придумала. Тут прослеживается заговор от темной волшбы, однако более конкретную схему действия оного я тебе с ходу не скажу. Подумать надо». — Может просто пойдем и спросим у неё? Яга говорила, что зелью еще настояться надо. Часа два. «Давай, только перелей в какую-нибудь скляночку немного. Так, на всякий случай». — Перестраховщик, — фыркнула Иванна, наблюдая, как Баюн упорно пытается столкнуть с печки удобно разместившегося Рамаэля. Кот, по какой-то причине, видел его, и с упорством старушки-вахтерши каждый раз старался выгнать иномирного чужака из дома своей хозяйки. Девушка еще немного понаблюдала за смешной сценой противоборства крылатого и мохнатого существ, которые вдобавок переругивались на непонятном для неё языке, а потом пошла искать необходимый пузырек. Тот нашелся в запасниках Яги. Откупорив зубами пробку (а по-другому не получалось), она взяла деревянный черпачок и залила в склянку жидкости ровно по горлышко. — Все, я готова, — она повернулась к Раму, которого упрямый кот согнал-таки с насиженного теплого места, — мы можем идти. «Сама справишься? У меня сейчас внеочередное собрание. Один из Трикстеров напортачил с переселенцем…ми. Короче, все очень плохо. Я, как староста нашей группы, должен присутствовать на слушании. Поэтому на некоторое время я тебя покину, но постараюсь разобраться со всем как можно быстрее. Если будет что-то серьезное, зови. Поняла?» — Да, не волнуйся, сегодня, вроде бы, ничего плохого не намечается, — улыбнулась Иванна, обнимая своего хранителя со спины и зарываясь носом в мягкие перья. «Не расслабляйся», — строго прогремели со всех сторон голоса, — «как раз-таки сегодня может случиться всякое. Я только прошу тебя, будь внимательнее и… Осторожнее». — Обещаю, — нахмурившись, кивнула Иванна. Слова Рама не добавили ей оптимизма. «Тогда развлекайся», — дэва развернулся, окутав её крыльями, и мягко поцеловал в лоб, после чего исчез. Напоминанием о его присутствии служил лишь аромат ладана и сирени, разлившийся по комнате. — Пти-и-и-ца двуно-о-огая, — растягивая гласные звуки, промурлыкал Баюн, удобно устраиваясь на лавке, — в следующий раз точно хвост откушу. — Но у него нет хвоста, — заметила Иванна. — Значит крыло, — фыркнул кот. — Фу, какой ты некультурный. А если бы я твой хвост откусила, тебе бы понравилось? — Но он птица! — Он — мой друг, учитель и вообще как крестный отец. Если по твоей вине хоть одно перо на пол упадет, то останешься без вискаса и других вкусняшек. Понял меня? — Да понял, понял, — запыхтел Баюн, поворачиваясь к ней спиной. Иванна на такое ребячество только рукой махнула и вышла из избушки, плотно прикрыв за собой дверь.***
Белогорская ярмарка была в самом разгаре. Отовсюду слышались радостные голоса и смех. Бегали дети, суетились взрослые. Румяные молодые девы в красивых сарафанах да кокошниках толпились около палаток с родными и заморскими товарами, где шла бойкая торговля. Иванна неспешно прогуливалась по центральной улице, изредка давая дорогу проезжающим мимо лошадям, а сама думала, что все это празднество очень похоже на день города, который проводят в Москве. Только тут все настоящее, а там ряженых полно. Да и приелись однотипные столичные мероприятия. На глаза попался Водяной, который о чем-то тихо говорил с Ягой. Девушка подобралась ближе, спрятавшись за так удачно поставленную телегу. До слуха долетел голос речного царя: — Рыбонька моя, — посмотри, что я нашел! Иванна увидела, как Водяной вытащил из воды ожерелье, состоящее из множества перламутровых речных жемчужин, нанизанных на крепкую нить. Камешки были не слишком крупными, а их блеск — не ярким, а скорее приглушенным, но с таинственным внутренним свечением. «Где ж он такую красоту умудрился раздобыть?» — подумала девушка, равнодушная, в общем-то, к разного рода драгоценным украшениям. Сделав непроизвольно шаг, чтобы рассмотреть подарок получше, она запнулась о валяющееся ведро и вылетела прямо под ноги старухи. — Кажется, у меня сегодня не самый счастливый день, — прошипела она, поднимаясь с земли и потирая ноющую коленку, — доброго дня, дядюшка. — Доброго, — улыбнулся Водяной. — Нехорошо подслушивать, — насмешливо посмотрела на ученицу-недотепу Яга. — А я не подслушивала, а тебя искала, — распрямляясь, проговорила Иванна. — Зелье готово. Настаивается. Вот сюда перелила немного, на всякий случай, — она протянула бабушке пузырек. Та покрутила его так и эдак, на свет посмотрела, крышку открыла, да принюхалась. — Надо же, сумела-таки изготовить самостоятельно, — она улыбнулась. — Может и выйдет еще из тебя толк. Будем надеяться, что это поможет от сорнячков избавиться. Ночью испробуем. А теперь иди на площадь. Там скоро все начнется. Тебя, кстати, отец искал. На открытии и приветственной речи вы с Варварой должны рядом с ним быть. — Да помню я. Сейчас. Только скажи, царь морской, где такую прелесть раздобыл? — она кивнула на слегка переливающееся ожерелье в руках Яги. — О, ты же не знаешь! — оживился Водяной. — Легенду я недавно такую услышал… Когда-то давно на берегу речки Крапивницы, притоке Песчанки, жила-была молодая девушка. Красивая, да румяная, с русой косой ниже пояса. И был у неё мил друг, который за девой этой уже год как ухаживал. С самого первого дня, каждый вечер, он приносил ей жемчужину, в знак верности и любви, а она надевала эти неровные, необработанные, но все же очень приятные глазу бусины на сплетенную своими руками прочную нить. Так у девы и появилось ожерелье, — Водяной ласково дотронулся пальцами до жемчужин. — Но тут несчастье случилось. Молодцу другая приглянулась. Мутная там, в общем-то, история. Может и приворожили его… Однако ушел возлюбленный к другой. Девица долго горевала, а потом порвала нить с камнями, да и выкинула всю связку в быструю реку. Вода разбросала жемчужины, в ил зарыла, песком покрыла, но существует поверье, что тому, кто украшение в первоначальный вид соберет, счастье и в любви, и жизни будет, — он улыбнулся Яге, легонько коснувшись губами её пальцев. — Ох, засмущал ты меня, касатик, — отвела взгляд Яга. — И ты нашел их все? Серьезно? — удивилась Иванна. — Разумеется. Почему меня несколько дней не было? Вот, подарок Марфушеньке искал. — О, это дело хорошее, — Иванна похлопала Водяного по плечу. — Спасибо за историю, было очень интересно, но мне пора. Народ, кажется, на площадь стягивается. Ну, я побежала. Еще увидимся! — и она, махнув друзьям рукой, растворилась в толпе. — Вот неугомонная, — хмыкнул Водяной. — Вся в мать, — как-то грустно произнесла Яга.***
Народу у центрального помоста оказалось видимо-невидимо. Видать, все жители столицы и окрестных городов собрались здесь, чтобы князя послушать, да на удаль богатырей посмотреть. Торговля же на некоторое время была прекращена, а палатки оставлены под охраной стражников, хотя опасаться, в общем-то, тут было некого. В Белогорье редко воровали. Иванна, протолкавшись сквозь толпу зрителей, взбежала на помост и встала за спиной отца, по правую его руку, рядом с сестрой. Варвара неодобрительно окинула запыхавшуюся младшенькую взглядом, но ничего не сказала, а лишь покачала головой. Перевоспитанию та не поддавалась, оставалось смириться. Илья, улыбаясь, кивнул дочери и сделал два шага вперед. Толпа затихла. — Здравы будьте, люди добрые и богатыри Белогорья, — разнёсся его зычный голос над площадью. Князь с дочерями своими поклонился под радостные крики народа. — Вижу, что готовы вы показать свою удаль и силу, — продолжил он, — а по сему, не буду вас томить. Да начнутся Великие игры богатырские! Люди, от мала до велика, громко захлопали. — Пойдем, Вань, — шепнула на ухо старшая сестра, — нас вон на той на веранде Василиса ждет. Девушки вместе с отцом спустились с деревянного помоста и прошли на свои места. Иванна расположилась между Варварой и Василисой. Илья занял место чуть подальше с левой стороны, а с правой, оказалась Яга. Толпа внизу рассосалась по бокам, давая добрым молодцам больше места. Суть первого испытания оказалась в том, чтобы подойти к колодцу, в котором расположился Водяной, выдержать сильнейший напор воды и не скатиться в грязь. Не у всех это получилось. Слабые и невнимательные отсеивались на этом этапе. Суть второго испытания оказалось в том, чтобы пройти по бревну на высоте около четырех-пяти метров, не отвлекаясь на бета-версию горыныча и не падая лицом в грязь как в прямом, так и в переносном смысле. И опять же самые горделивые, невнимательные или боящиеся высоты выбывали первыми. Суть третьего испытания заключалась в перелезании через толстую бревенчатую стену. Суть четвертого сводилась к показу собственной силы: надо было поднять и закрепить платформу с Чудом, а потом в позе тараканчика проползти под ней. Иванна только вздохнула. Ей таких игр и по телевизору хватало. Ну точь-в-точь как «Жестокие игры» или «Русский ниндзя», правда этапов меньше, но борьба за первенство такая же. Последним испытанием был Колобок. Что интересно, участвовать в играх он согласился сам, хотя Иванна и отговаривала. Однако тот упёрся и все тут. Только потом по-секрету признался, что Финисту отомстить хочет. Девушка только рукой на это махнула и больше к разговору не возвращалась. Сейчас как раз-таки выступал Финист. Раскрасневшийся, кудрявый, в красной расшитой рубахе. «Красив, как Бог», охарактеризовала бы так богатыря бывшая однокурсница Надя Цветкова, но Иванна бы с ней поспорила. Девушку почему-то абсолютно не пленяла внешность красавца-сокола, как, например, Василису. Ну высокий, ну сажень косая в плечах, улыбается всем и каждому, и что…? Ванька как с прошлой жизни не понимала ажиотажа вокруг его персоны, так и сейчас для неё вздохи остальных девушек оставались загадкой. А богатырь тем временем подошёл к клетке с Колобком. Иванна усмехнулась, ну её друг сейчас покажет… Не показал. Хитростью богатырь справился и с ним, вбив между прутьями решетки. — Олух, — буркнула Иванна, ловя на себе укоризненный взгляд Василисы. — Не, пусть колобок и из теста состоит, но ему же тоже может быть неприятно! — Да все с ним нормально, — отмахнулась Варвара, — лучше посмотрите вниз. Кажется, Финист сюда идет. Действительно, мужчина шел к ним, пожимая руки остальных богатырей и кивая на выкрики с поздравлениями. Кто-то из толпы протянул ему небольшой букетик. Финист благодарно улыбнулся, а потом, приблизившись к тому месту, где расположились княжны, подмигнул Иванне и кинул ей перевязанные белой ленточкой цветы. Девушка поймала их, но тут сработали больше рефлексы, нежели желание получить такой подарок. На победителя она даже не взглянула. Все внимание было направлено на нежно фиолетовые бутоны. Пальцы, подрагивая, осторожно коснулись толстых светло-зеленых стебельков, а в голове, словно живой, прозвучал до боли знакомый голос: «Зря ты сюда пошла, девица-красавица. Цветки эти путников красотой своей, да запахом заманивать любят, а потом, пока не наиграются с жертвой, не отпустят». Иванна вздрогнула и сунула цветы подруге в руки. — Забери их, — голос почему-то слегка охрип, а настроение снизилось до отметки «утро пасмурное, дождь и слякоть». — Спасибо, какие красивые, — мечтательно улыбнулась Василиса, но потом внимательно посмотрела на Иванну. — Зачем ты мне их отдаешь? Это же твой подарок. — Я не желаю их видеть, — отмахнулась она и подошла к отцу. — Пап, разреши мне тоже поучаствовать? Илья удивленно приподнял бровь и странно переглянулся с Варварой. — Зачем тебе? Ты же девица, а не богатырь. Да и сама говорила, что игры не любишь. — Пап, ну пожалуйста. Или я уйду с этого праздника. Мне здесь особо делать нечего, — скрестив руки на груди, равнодушно произнесла Иванна. — Хорошо-хорошо, — пошел на попятную князь, — можешь поучаствовать, только будь осторожна. — Обещаю! Иванна улыбнулась, но как-то натянуто, обняла отца и сбежала вниз, где её ждали остальные богатыри, слышавшие весь разговор. Итак, бревно, Горыныч, забор, Чудо, Колобок. Цель: добраться до последнего, а то зачахнет, бедняга. А, да, еще Чуду чупа-чупс отдать. Несколько. Задача ясна? Ясна. Тогда поехали! Девушка сосредоточилась и осторожными мелкими шажочками пошла по бревну. Видать, её удача выглянула-таки из-за тучки, так как в этот раз она нигде не навернулась. Горыныч же еще в самом начале сел на брус и просто смотрел, как хозяйка развлекается. Да, однажды, от нечего делать, Иванна оседлала дракона, исполнив, наконец, детскую мечту. Отец тогда ругался сильно, но запретить ей кататься верхом на Змее не посмел. Ну как такому грустному взгляду запретишь? С тех пор Горыныч считался питомцем младшей княжны. Сам он, кстати, был не против. Кормили, чесали, чистили, гулять давали. Что еще для счастья нужно? Иванна тем временем перепрыгнула на забор, перелезла аккуратненько через заостренную верхушку и, сгруппировавшись, спрыгнула на песок по другую сторону. Хех, не зря она борьбой занималась несколько лет. Навыки еще остались. Помахав Чуду, она вытащила из кармана коробочку с уже очищенными от обертки небольшими леденцами без палочки и протянула её великанше. — Приветик! Это тебе вкусняшки. Не бойся, тебя скоро освободят. Может пропустишь? Мне друга забрать надо. Чудо понятливо заурчало и самостоятельно подняло наверх платформу. — Спасибо, моя хорошая! — крикнула девушка и гусеничкой перекатилась по песочку. — Колобок, а вот и я. Ты не ждал, а я пришла! — Явилась, запылилась, — недовольно пробормотал бывший лесной разбойник, — может поторопишься? У меня бока затекли! — Сейчас, дай минутку, — она встала так, чтобы видеть лицо Колобка, а после надавила ему со всей силы на лоб и подбородок. — Эй! Неприятно вообще-то! — Терпи, — голос прозвучал напряженно. Ох и крепко богатырь его вбил. — В следующий раз ты меня послушаешь. Наконец, Колобок был освобожден и поднят над головой, как знак победы. Народ закричал и захлопал, поздравляя всем полюбившуюся молодую княжну. Финист протиснулся ближе и хотел было поцеловать руку девушки в знак почтения, но она лишь окинула его равнодушно-приветливым взглядом, перехватила друга поудобнее и прошла к отцу, который ждал её на ступеньках княжеского терема. — Молодец, дочь моя. Настоящая богатырша! Ловкая, да умелая. Вся в меня. — Спасибо, пап, — Иванна уткнулась в грудь отцу, пробормотала тихо, — а сейчас-то можно уйти? — Устала? — Илья положил руки на плечи дочери и посмотрел ей в глаза. Та только кивнула. — Хорошо, пойдем. Праздничный стол уже накрыт. Доиграют без нас. Но уйти им было не суждено. В небе раздался протяжный вой, над центральной площадью закружила черная дымка, при приближении оказавшаяся огромным черным волком с тлеющими драными крыльями. Когда он коснулся лапами земли, то быстро растворился, оставив после себя лишь высокую женщину в темном платье и странной короной на голове. Богатыри сразу ощетинились мечами, арбалетами и другим колюще-режущим оружием, взяв незваную гостью в кольцо. — Га-а-аля, ай-яй-яй, нехорошо с работы раньше времени уходить, — вышла вперед Иванна. Взгляд её был холоден, а пальцы крепко сжаты в кулаки. Память решила немного поработать и потихоньку начала подкидывать девушке картины дальнейших событий, которые ей оч-ч-чень не нравились. — Что ты здесь делаешь? Аванс у меня взяла, а потом пропала… Нехорош-ш-о-о это… — она, как бы случайно, сделала несколько шагов, таким образом загораживая собой отца. Еще немного и она вспомнит, что потом с Ильей случиться, а пока надо время потянуть. — Что с прикидом? битву магов пересмотрела? — Да быть того не может, — донёсся из-за спины пораженный вздох. Галина с усмешкой осмотрела собравшихся. Наконец, её взгляд остановился на растерянном Илье. — Где Кладенец? — Ты его точно не получишь. Взять её! — прозвучала команда Муромца. Но стоило богатырям приблизиться, как в них с обоих рук колдуньи сорвались темные шары, сотканные из заклинаний. Когда дым рассеялся все нападавшие оказались без глаз и разума. — Марионетки, — прошипела Иванна, отталкивая подбежавших сестер назад, — идите за Мечом-Кладенцом, принесите его отцу. Быстро! — А ты? — перехватила Варвара сестру. — А я её отвлеку. Ну же, быстрей! Девушки кивнули и бегом рванули назад к комнате, где хранилось волшебное оружие. Василиса прекрасно обращалась с мечом, в отличии от Вари, так что в случае опасности могла прикрыть ей спину. Сама Иванна хотела сосредоточиться на Галине, которая упорно продиралась через толпу сражающихся, но её остановил Илья. — Подожди, Вань, не ходи туда. Это дело богатырей. — Ты что, не видишь? Она их одного за другим в марионеток превращает. — Понимаю, но… — Пап, нет времени! Буду осторожна, постараюсь, по крайней мере, но с магией можно бороться только магией. Извини. Я побежала, а то сейчас моя домработница Светозара раскатает в блин. Береги себя… — Иванна крепко сжала ладонь отца, а потом сделала шаг назад, развернулась и бросилась в гущу битвы. Белый маг уже лежал без сознания, отброшенный к углу чьего-то дома и оплетенный проклятыми корнями. В отдалении сражался Финист, не давая обращенным добраться до княжеского терема. — Галя, эй, Галя, посмотри на меня! — колдунья отвернулась от Светозара и перевела взгляд на Иванну. — Зря ты сюда пришла, ох зря… — Вань, я не желаю тебе зла, — в успокаивающем жесте подняла руки Галина, — просто отдай мне меч. Обещаю, я тебе потом всё объясню. На правом локте Иванны проступила длинная золотая татуировка, а ладони вспыхнули белым пламенем. — Прошу последний раз, уходи по-хорошему! — Ты… Ты колдуешь, — женщина, до этого медленно приближавшаяся к Иванне, резко остановилась, с каким-то мрачным восторгом рассматривая танцующие огненные язычки. — Да, колдую, и что? — настороженно поинтересовалась девушка, ставя вокруг себя пленку щита. — Это же прекрасно! Значит, ты почти готова к… — Замолчи! — зло крикнула Иванна, запуская с двух рук заклинание сети, однако Галина довольно-таки легко ушла с его траектории, в ответ наколдовывая ловушку темного тумана. Это слишком разозлило девушку, так как её фобия никуда не делась, а изредка, ночами, до сих пор подтачивала хрупкое душевное равновесие. И вот опять… Иванна медленно задышала, как учил Рамаэль, сконцентрировала энергию в кончиках пальцев и послала в женщину ворох электрических зарядов. — Не желаю слышать твоего бреда! — она остановилась, стирая рукой пот со лба, и заметила краем глаза, что Илья вместе с Варварой и Василисой сражаются около платформы. Чудо куда-то делось. Убежало может? — Ванюша, пожалуйста, не надо со мной сражаться, — Галя создала воздушную волну, которая смела девушку с ног, заставив повалиться в песок. — У тебя еще плохо получается колдовать, расход энергии слишком велик. Остановись, оставь отца и пойдем со мной. Я всему тебя обучу! Ты будешь править Белогорьем. Мой хозяин сможет дать то, чего у тебя не было… Иванна остановилась, склонила по-птичьи голову. Голос её прозвучал равнодушно, как у заведенной куклы: — Твой хозяин сможет дать мне нормальную семью? — Не совсем, но… — Твой хозяин сможет дать мне спокойную жизнь без битв и кровопролития? — Нет, но… — Твой хозяин сможет дать мне светлое будущее без боли и страха? — … — Так зачем он тогда мне нужен? — во взгляде Иванны полыхнула ярость. Она собрала последние магические силы, чтобы создать заклинание посерьезнее, но Галина опередила её, отбросив от себя на несколько метров мощным воздушным кулаком. Голова ударилась обо что-то, из-за чего девушка совсем ненадолго потеряла сознание. — Мы поговорим с тобой позже, — жестко произнесла колдунья и двинулась к князю. — Нет, — Иванна с трудом перевернулась на живот и облокотилась телом на поваленное деревянное бревно. — Нет… — В голове проступали образы, воспоминания. Вот они с Ягой, Финистом и Василисой убегают, вот Ваня отворачивается, проскальзывает за пределы города сквозь щелку городских ворот, а в это время… В это время околдованные богатыри убивают её отца… — НЕТ! — крикнула, сжимая гудящую от боли голову руками, — Рам, Рамаэль, пожалуйста… — она звала его, пыталась звать. Кто-то подхватил её на руки, понес куда-то. Кажется, шептал что-то успокаивающее. Но Иванна не слышала. Она отчаянно звала дэва, одновременно борясь с подступающим обмороком.«Я тут, моя хорошая, я рядом, успокойся», — её пальцы переплелись с шестью прохладными пальцами. — «Слушай мой голос, не отключайся. Расскажи, что произошло? Твое психическое состояние нестабильно»
«Это… Это Галя», — глотая слезы, произнесла Иванна, «Я вспомнила… Папа… Она убьет его, а потом… Потом мы с ним встретимся в пещере, там, в подземном мире», — сознание уплывало в темноту, но присутствие крылатого еще помогало держаться.
«Это фиксированная точка», — вздохнули рядом голоса, — «мы не можем сейчас её исправить…»
«Рам, пожалуйста, один раз, всего один… Измени это… Повторно я не смогу… Просто не смогу сделать выбор, когда мы встретимся по другую сторону. Мне придется остаться в том царстве. Неужели ты не понимаешь?!» — плачь перешёл в задушенные всхлипы. Она уже ничего практически не видела. Перед глазами плавала мутная пелена.
«Иванна…»
«Прошу тебя! Я сделаю все, что ты попросишь, только измени это… Спаси моего отца…»
«Это будет нелегко. Ты должна понимать, что после изменения точки многое в мире станет ещё более неустойчивым, зыбким. По реальности пройдет волна, которая неизвестно каким образом скажется на дальнейших событиях. Я не смогу предугадать, как именно, но твое предзнание в ряде случаев окажется совершенно бесполезным. Ты готова пойти на это?»
«Готова. Я на все готова», — прошептала Иванна.
«Тогда сделаем так, я вмешаюсь, но за это ты должна будешь без вопросов исполнить три моих желания»
«Три желания?» — в слабом голосе Иванны прорезались нотки удивления.
«Да. Ты же не думаешь, что в прошлый раз тебе Кощея просто так отдали? Нет. Ты принесла местным богам жертву. Ей стали твои чувства к отцу, твоя привязанность, мечта о нормальной семье. Если я его спасу сейчас, то в будущем мир может переклинить слишком сильно. Дабы отчасти нивелировать побочный эффект вмешательства, я возьму на себя право установить для тебя жертву. Выход один, и я уже его озвучил. Ты согласна на исполнение трех моих желаний?»
«Согласна»
Как только она это произнесла, ощущение присутствия Рамаэля пропало. Перед глазами окружающая реальность на мгновение прояснилась, но лишь для того, чтобы покрыться сетью мелких и крупных трещин, а затем с громким хрустом и стеклянным звоном рассыпаться на множество мелких осколков. После этого сознание Иванны накрыла темнота, но напоследок до слуха донеслось ласковое, но очень печальное:«Спи и отдыхай,
Пусть покой хранят твой
Воды грез…»