Важно заметить, что внезапно, вопреки всякой вероятности,
в нескольких милях над поверхностью чужой планеты
неожиданно возник кашалот…
© Дуглас Адамс «Автостопом по Галактике»
— Спасибо, касатик, быстро домчал, — послышался сквозь пелену дрёмы голос Яги. — Да не за что, рыбонька моя. Берегите себя и возвращайтесь скорее, а я пока постараюсь богатырей этой колдуньи запутать, — громкий всплеск окончательно прогнал остатки сновидений. Иванна открыла глаза и приподнялась на локтях. Она лежала меж двух невысоких тонких сосенок, на мягком ковре из мха. Клочок суши оказался небольшим, а со всех сторон его полностью окружала вода. Остров? Похоже на то. Девушка сжала виски, упала головой обратно в траву и тихонько застонала. Все, что произошло вчера (или сегодня?) больше походило на привычные редкие кошмары, чем на реальность. Но факт оставался фактом: Галина явилась на празднество и все испортила, а отец…«Рам, Рамаэль, ты здесь?»
«Конечно, не беспокойся… Ты выспалась? Я понадеялся, что мое заклинание успокоит твой мечущийся разум»
«На удивление», — она слабо улыбнулась, устремив невидящий взгляд в сторону леса. — «Что с папой?»
«Илья в порядке. Я переместил его в глубокие подземелья и накрыл куполом целебного сна, так как он был серьезно ранен. Жена точно не найдет. Белогор тоже».
«Спасибо», — вздохнула девушка, чувствуя, как напряжение окончательно отпускает. — «А что за три желания? Что ты хочешь?»
«Любопытная», — хмыкнул дэва,. — «Скажу, когда время придет, а сейчас перестань зависать в прострации. Тебя сестры пытаются дозваться».
Иванна, проморгавшись, перевернулась на бок и сразу почувствовала себя неуютно под двумя обеспокоенными взглядами. — Доброго дня, сестрёнки. — Вечера, — хмуро отозвалась Варвара, — ты очень долго спала. — Да? И где мы? Сражаясь с Галей, я довольно сильно ударилась головой. Воспоминания смутные, но мне показалось, что кто-то в пылу битвы взял меня на руки. Кто это был? — Ох, — Василиса даже заулыбалась, — это Финист. Он вытащил тебя, когда ведьма ушла, решив, что ты без сознания. — Отец ему наказал охранять нас и за мечом присматривать, — пояснила ситуацию Варвара, помогая сестре удобно сесть и начиная переплетать волосы в красивую пышную косу, а то прическа «водоросль обыкновенная» Ване не очень шла. — Так значит… Ладно, пойду, скажу ему спасибо. — И все? Просто «спасибо»? — Недовольно фыркнула Василиса. — Ну да, а что, мне надо танцы с бубнами вокруг него устраивать? — Удивлённо посмотрела на неё Иванна. — А как же поцелуй? Добрый молодец девицу спас. — Обойдется. Ты это, сама как-нибудь, подруга. Мне такой радости не надо. — Вась, отстань ты от неё со своими выдумками. Видишь, она еще не до конца в себя пришла. — Да ладно вам, — тихо пробормотала бывшая лягушка, поднимаясь на ноги и пробираясь сквозь ветви деревьев к старшим. — Он милый, — донеслось до них. Иванна только рукой махнула. Что взять с подруги? На лице же всё крупными буквами написано. Она прикрыла глаза и облокотилась на Варю. Та обняла её со спины, тихонько укачивая. — Я переживала, — прошептала она на ухо. — Тебе было так плохо. Вырывалась, что-то кричала, кого-то все время звала, а потом резко успокоилась и безвольно на руках повисла, словно сознание потеряла. Только Яга нам сказала, что ты просто уснула. — Я звала… Отца? — Осторожно поинтересовалась Девушка. — Не только. Был кто-то еще, кажется, на букву «Р», но я так и не поняла полного имени. Ты очень невнятно его произносила. — Наверное, это был просто бред перегруженного мозга, не обращай внимания, — слегка нервно улыбнулась девушка. Варвара кивнула, но если бы Иванна обернулась, то по взгляду бы поняла, что ей почти не поверили. Неожиданно остров сильно тряхнуло, а с права донёсся победный крик Яги: — Нашла, нашла! Тяни за это… Сестры обернулись на голос. Финист с Ягой пытались приподнять огромные металлические кольца с цепями. Василиса стояла рядышком. — Надо бы помочь, — задумчиво произнесла Иванна. — Лежи уже. Хватит с тебя. Они и сами справятся, — ухватила её за плечи сестра и потянула на свое место. — Ну хотя бы волшебством… — Лежи, кому говорят. Весь энергетический запас истощила. Вот кто тебя просил с нашей матерью в бой вступать?! — Прошипела Варя, — радуйся, что она тебя в такой же кокон не замотала, как дядю Светозара. — Ну надо же было её отвлечь, — обиженно буркнула Иванна. Варвара только вздохнула. Героизм и отвага её сестры порой ужасно бесили. Обо всех-то она подумает, а о себе? О себе тоже надо. Старшей княжне даже страшно было представить, что могла сделать «милая» матушка, пленив младшую. — А ты, кстати, откуда знаешь, что Галина наша мама? — Прищурилась Ванька. — Яга сказала, — хмуро ответила Варвара, отворачиваясь. — А, ясно, — тут на глаза Иванне попался Кладенец. — Погоди. А почему мы не смогли отбиться, если у отца было оружие? — Своими прыжками сквозь миры ты его разрядила. — Нет-нет, я ставила его на зарядку! То есть в землю закапывала. — Ничего не знаю, но лезвие разряжено полностью. Можешь сама проверить. — Чёрт! Голова моя дырявая…! Тут островок с новой силой затрясло и замотало. Со всех сторон забурлила вода. верхушки деревьев и кустов сильно закачались. С левой стороны в воздух взметнулся гигантский рыбий хвост размером с многоэтажный дом, а потом шумно опустился обратно в реку, поднимая мощные волны. — Проснулся, мой хороший, — прошамкала Яга, ласково поглаживая кольца «уздечки». — Рыба-Кит?! — Финист с каким-то детским восторгом наблюдал за тем, как необычное создание поднимается все выше и выше в небо, теряясь среди пушистых белоснежно-розовых облаков. — А я-то думал, их и не осталось на нашей земле. — Нам повезло, — колдунья осторожно потянула на себя цепи, — этот в Белогорье спрятался, когда басурманы почти всех его сородичей перебили. — Зачем перебили? — Не поняла Иванна, подходя ближе. В теле все еще гуляла сильная слабость, поэтому приходилось опираться на сестру, чтобы не упасть. — Давно это было, еще во времена правления Кощея, — окинула взглядом всех присутствующих Яга, — кто-то прознал, что обрабатывая кожу китов специальным образом, можно ненадолго получить хорошее средство для передвижения по воздуху. А мясо после этого использовалось в пищу. Больно хорошо оно защищало от всяких болячек. Так потихоньку и уничтожили практически всех волшебных рыб. Осталось лишь четверо. Один, вот, у нашего Водяного попросил пристанища, где и заснул на долгие сто сорок восемь лет. — Ого, — Иванна взъерошила волосы, — ну и сказочка. Зоозащитников на них нет. Колдунья согласно кивнула, хотя поняла только вторую часть слова. Некоторое время девушки любовались красотой небесных просторов, пока Финист грубо не прервал уютную тишину. — Слушайте, да что мы прячемся от Галины этой и её Хозяина? На подвиг надо идти, да так, чтоб о нас легенды слагали! — Подмигнул он Иванне, но та не обратила на это внимания. — Не получится, — помотала головой Яга, — зелье наше вместе с избушкой сейчас далеко, а тем количеством, которое в склянке, чародея злобного не одолеть. — И что теперь? — Поинтересовалась Варвара. Ей не слишком-то нравилось бежать непонятно куда и непонятно зачем. — Остался единственный выход. Иванна в упор посмотрела на старуху. Неужели всё-таки…? — Кощей нам нужен. Только он знал, как колдуна изничтожить. Девушка опустила голову, скрывая за длинной челкой довольную улыбку. Она помнила, как можно дать твари под землей свободу. Помнила, что сделала в прошлый раз, но… Но только скрывая свое предзнание можно было попытаться вытащить старого друга, исправив собственную ошибку. Иванна до сих пор винила себя в случившемся, как бы её не разубеждал Рамаэль. — А ничего, что он помер? — Прорвался сквозь мысли голос Василисы. — Костлявый в царстве мертвых заточен. В северных краях. Я слыхала, что его можно оттуда вернуть. Тут на голову кита выкатился сонный зевающий Колобок. — А ты тут откуда? — Удивилась Иванна. Она думала, что друг затерялся по дороге. — Откуда, откуда, — следом катился, тылы Ваши прикрывал. Как же я мог тебя бросить? — Хрипло, с нотками укоризны, произнес Колобок, запрыгивая ей на руки. — О чем вы тут языками чешете? — Разговариваем. Изъясняйся культурно, — усмехнулась Иванна. — Ла-а-адно, как будет угодно вашему княжескому высочеству. Так о чем вы здесь болтаете без меня? Все рассмеялись. Напряжение, накопившееся из-за поспешного бегства, понемногу отпускало. — Да про Кощея говорим. Про царство, где он заточен, — ответила Василиса. — Про Навь? Ох, сколько людишек за тысячу лет туда ходило, а обратно — никого. Верная погибель. Может не надо? — Надо, Федя, надо, — погладила хлебный румяный лоб Иванна и обратилась к Яге. — А лететь нам долго? — День или даже меньше, если все будет нормально. А вот обратно — не знаю. Скорее всего, пешком половину пути пройти придется, а там, будем надеяться, нас моя избушка подхватит. Отдыхай пока. Там, в мешке, немного еды есть. Раздели на всех. Иванна послушно кивнула и отправилась выполнять поручение наставницы. Солнце как раз докатилось до горизонта. Время ужина.***
Пока ели, окончательно стемнело. В этот раз ночные небеса соизволил посетить молодой златовласый месяц, который будто бы с превосходством взирал на весь этот земной мир со своего облачного трона. Место Яги занял Финист, а сама колдунья, поев, легла спать, как, в прочем, и Василиса с Варварой. Только Иванне не спалось… Она сидела практически на самом краю огромной китовой головы и смотрела вниз, обхватив руками колени. Под плывущем брюхом величественной рыбы проносились обширные поля, засеянные как цветами, так и пшеницей, рожью и ячменем; русла рек с небольшими притоками-змейками; притихшие плодоносные рощи, склонившие пышные ветви своих деревьев к земле; широкие леса, в чащах которых уже спали птицы и некоторые звери. Кое-где попадались небольшие деревеньки, но из-за большой высоты их было плохо видно. Девушка подняла голову. Далеко, у самого горизонта, виднелась тонкая розовая полоса — последний отблеск засыпающего солнца. По бокам проплывали кучерявые небольшие облачка. Иногда Иванна протягивала к ним руку, но пальцы проходили сквозь белую пену воздушного океана, ничего не чувствуя. Она легла на спину, подложила руки под голову и устремила взгляд к небу, сплетенному из миллионов и миллиардов сияющих бриллиантов. Это было… Прекрасно! Ведь в Москве такого не увидишь. Везде неоновые вывески, нескончаемый шум машин, искусственный электрический свет. Из-за этого ей порой казалось, что звезд над Землей нет вовсе. И как-то одиноко становилось… «…Звёзды светят в чистом небе, Сказкой каждая полна. Ты прислушайся, наверно, Среди них есть и твоя…» Иванна грустно улыбнулась, слушая такие родные, но такие далекие отзвуки знакомого голоса. Подняла правую руку, представляя, что ловит маленькие огоньки пальцами. Зажмурилась… Прислушалась… Сказка… Может она все-таки найдет свою? В ладони неожиданно потеплело. Иванна даже задержала на несколько секунд дыхание, а потом медленно открыла сначала один глаз, потом другой и замерла, с восторгом уставившись на маленький теплый шарик, искрящийся и переливающийся всеми оттенками радуги. — Какая ты красивая, — тихо прошептала она, сжимая ладони лодочкой. — Неужели у меня получилась звезду поймать? Огонек, будто бы поняв, о чем говорит человек, стал мягко подпрыгивать, словно соглашался с ней. — Какая теплая, — Ивана перевернулась на бок, прижимая находку к груди. — Ты же можешь со мной остаться? Пожалуйста. Ты ведь моя Сказка. Добрая и светлая Сказка. А они всегда заканчиваются хорошо… Звездочка мигнула, выпустила еще несколько искорок и, превратившись в легкую дымку, влилась в самодельный амулет на потрепанном ремешке с застывшей в смоле иглой. — Спасибо, — тихо поблагодарила Иванна, заворачиваясь поглубже в темный уютный плащ. Морфей все-таки пришел к ней, нежно окутав лоскутным одеялом снов. Рамаэль опять был занят и не смог проследить за своей подопечной, но это оказалось и не нужно. Впервые девушку не мучали кошмары в его отсутствие. Может, это из-за странной звездочки, которая слегка пульсировала в такт бьющемуся сердцу, отдавая свое тепло? А Финист тихо стоял в отдалении, контролируя мощные кольца и внимательно наблюдая за маленькой княжной. Ему все казалось, что младшая дочь Ильи, носящая странную мужскую одежду, занимающаяся чародейством, говорящая, зачастую, никому непонятные слова… Просто… Околдовала его! Ну а как еще объяснить то странное чувство в груди, тот жар, который появлялся, стоило богатырю увидеть эту хрупкую деву с вечно растрепанными русыми волосами и задорными золотисто-карими глазами? Нет, точно околдовала. Вот только зачем? Если даже днём она не удостаивала его приветливым взглядом и добрым словом…***
Холод. Холод был везде. Неприятный, пробирающий до самых костей. Она попробовала завернуться поглубже в плащ, но тонкая ткань не слишком спасала от пронизывающего ветра. — Да что ж такое-то? — Пришлось выползать из импровизированного укрытия и осматриваться. Пейзаж как-то резко изменился. Вокруг были лишь облака, горы и снег. Много снега. Завались просто. — О, проснулась! А я уж думала, ты там совсем окоченела, — насмешливо произнесла Яга, кидая девушке странные лохмотья, которые при более пристальном изучении оказались хорошим добротным тулупом с широким капюшоном. — На вот еще, чтобы руки не отморозила, — в лицо прилетела пара варежек. — Эй! А поаккуратнее можно? — Прости, милая, ветер сильный, — хмыкнула Яга и пошла обратно к своему мешку, который, как оказалось, вмещал в себя чуть больше, чем ему предписывали законы физики. — Доброго утречка, — помахала Финисту Иванна, получив в ответ кивок и мягкую улыбку, но как обычно не обратила на неё внимания. Покрепче закуталась в тулуп и подошла к подругам, расположившимся на облюбованном местечке меж двух сосенок. Поверхность под ногами, то есть спина кита, была уже прилично запорошена снегом. — Поесть что-нибудь есть? Варвара молча протянула сестре бутерброд, а Василиса коробочку с сухариками. — Если хочешь, можешь, конечно, подогреть воду магией, но не советую. Рыбка неизвестно как отреагирует. Потерпишь? Мы скоро прилетим. Иванна кивнула, плюхнулась рядышком с Варей, склонила голову ей на плечо и, меланхолично пережевывая хлеб с вяленым мясом, стала разглядывать острые горные пики вдали. В мозгу почему-то крутилась навязчивая музыка из какого-то аниме, просмотренного в далёком детстве. — Что ж не разбудили-то? — Вдруг поинтересовалась она у подруг, нарушая устоявшуюся, окружающую их тишину. — Она не велела, — ткнула в Варвару пальцем Василиса. — Я впервые видела тебя улыбающейся во сне, — пожала плечами княжна. — Не хотела нарушать такое хрупкое и редкое состояние душевного равновесия. — Так, ну-ка хватит болтать, — вклинилась в разговор Яга, — мы почти прилетели. Собирайте вещи. Приземлиться не получится, так что придется прыгать. Девушки переглянулись и одновременно пожали плечами. Надо, значит надо. Иванна быстренько доела предложенные Василисой сухарики и перекинула через плечо лямку с Мечом-Кладенцом. Их недолгий, но такой спокойный полет подходил к концу. Слава богу, без происшествий. Повторять мертвую петлю в исполнении Рыбы ей не очень хотелось.***
Скатившись с плавника кита, группа путешественников сразу же оказалась по колено в снегу. Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь тонкие стволы деревьев с кривыми ветками, одетыми в толстые белые шубки. Яга махнула рукой, призывая всех следовать за ней, и потопала сквозь сугробы, прочищая остальным дорогу. — Хлебушка хочется, — произнес Финист, протискиваясь мимо двух валунов и поглядывая на катившегося впереди Колобка. — Вот, сосульки погрызи, — хохотнул тот и, как бы показывая пример, сам приблизился к низко склонившимся замороженным веткам, лизнув самую большую сосульку. Язык, естественно, накрепко приморозился к ледяной поверхности. — Оболтус, — закатив глаза, пробормотала Иванна и подошла ближе. — Все мозги отморозил, — протянула руки к другу и довольно резко дернула его на себя. Вместе с сосулькой. — Вась, помоги пожалуйста, — она уперлась ногой в камень, а Василиса подула на сосульку и потянула её на себя. — Вот и все, — хмыкнула лягушка, отбрасывая от себя ледышку с веточкой внутри. — Спасибо, — смущённо пробормотал Колобок, — больше не буду так делать, — и покатился дальше. Девушки переглянулись и рассмеялись, зажимая рот ладонями, чтобы не наглотаться морозного воздуха. До того было смешное лицо у их хлебного друга. Маленький отряд неспешно, но упорно продвигался вперёд, прикрывая головы капюшонами от сильных порывов ветра и начинающейся метели. Прошло ещё около часа, прежде чем они вышли на открытую местность, посредине которой возвышалась высокая гора, состоящая, будто бы, из кучи неровно наваленных друг на друга гигантских камней. — Кажись, доковыляли, — кивнула Яга на странное сооружение, обсыпанное снегом. — Ну и где вход? — Поинтересовалась Василиса, внимательно осматривая стыки между неровными валунами. — Тут должен быть. Эй! Дядюшка Гора! Открывай! К тебе гости пришли, — крикнула Иванна и легонько пнула ближайший камень ногой. — Назад! — Варвара дёрнула сестру на себя, оттаскивая подальше от вздрогнувшей горы. — Тоже что ли мозги отморозила? Где твое чувство самосохранения? Отец мне уши открутит, если с тобой что-то случится. — Ладно, ладно, извини, не сердись, — Иванна примеряюще подняла руки, заставляя старшую сестру только устало вздохнуть. — Но ведь сработало же, — осторожно заметила она, за что получила по загривку длинным рукавом. — Дома поговорим, — мрачно пообещала Варвара. И перевела взгляд на ворочающуюся и просыпающуюся гору. — КТО ЗДЕСЬ? — Прогрохотал над округой мощный голос. — Эм, уважаемый, нам бы в царство мертвых попасть, человечка одного достать, — решила взять на себя переговоры Иванна. — ЖИВЫМ ЗАКРЫТ СЕЙ ПУТЬ В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ! Изо рта каменной головы подули потоки сильнейшего холодного ветра, которые смели все ближайшие сугробы, обнажив взглядам путников множество замороженных людских фигур. Богатыри и простые люди стояли в разных позах, покрытые прозрачной коркой льда. — МНОГИЕ ЖЕЛАЛИ, НО ВСЕ СГИНУЛИ… — А мы не из пугливых, — задрав горделиво подбородок, заявил Финист, — а если сразиться хочешь… — Ой идио-о-от… — ладонь девушки встретилась с лицом. — Ты с кем сразиться решил? С камнем? С горой? Богатырь кинул недовольный взгляд на усмехающуюся Иванну. — ТРИ ВОПРОСА Я ЗАДАМ. ЕЖЕЛИ ПОЛУЧУ НА НИХ ОТВЕТЫ, ТО В ЦАРСТВО НАВИ ВРАТА ОТВОРЮ. ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ОТВЕТОВ, ВСЕ-Е СГИ-И-И-НИТЕ… Иванна хотела, как в прошлый раз, запутать каменную голову своими пространными разговорами, но тут прозвучал тихий голос Рамаэля. «Постой. Послушай, пожалуйста.» Девушка замерла. «Мы довольно сильно повредили мир. Прошу, ответь на его вопросы честно. Это нужно не стражу, это нужно тебе! Ведь издревле загадки считались не только оберегами или иносказательными описаниями чего-либо, но и тайным шифром. Если постараемся, получим подсказку, которая поможет на Той стороне. Я просто уверен, что добраться до Кощея в этот раз будет намного сложнее. Не обманывай его, слышишь?!» «А если не справлюсь? В сказках героям всегда задавали очень сложные загадки. Риск велик!» «Ты будешь не одна, я помогу. Только давай сделаем все правильно» Иванна вздохнула и подняла голову, встречаясь с грозным взглядом каменной головы. — Я принимаю твой вызов. Начнем? — СМЕЛАЯ? ХОРОШО. СЛУШАЙ ПЕРВЫЙ ВОПРОС. ЧЕГО НЕТ — ПРИДУМАЕТ. ЗАКРУТИТ, В ДУШАХ НАМУТИТ. ВПОЛЗЕТ, КАК ЗМЕЯ, ПОССОРИМСЯ ТЫ, ДА Я. ЧТО ЭТО? Девушка задумалась. Друзья не хотели мешать ей, поэтому молчали. «Намутит, вползет, поссорит, придумает то, чего не существует… Ответ, наверное, связан с чем-то в душе человека. Чувствами, качествами? Возможно. Какие бывают моральные качества у человека, а чувства? Вспоминается довольно большой список. А если сузить его? Змея — это образ, который может рассорить людей. Значит искомое чувство равно змее». Почему-то на память пришел образ Локи из скандинавской мифологии. «Ложь? Может быть это ложь? Ра-а-а-м?» «Дай ответ в слух…», — донес слова дэвы ветер. — В твоей загадке речь идёт о лжи! — Крикнула стражу Иванна. — ЧТО Ж, ЭТО… ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ. СЛУШАЙ ВТОРОЙ ВОПРОС: СТОЯТ ДВА КОЛА, НА КОЛЬЯХ БОЧКА, НА БОЧКЕ КОЧКА, А НА КОЧКЕ ДРЕМУЧИЙ ЛЕС. О ЧЕМ ИДЕТ РЕЧЬ? Иванна склонила голову, сосредоточилась, проговаривая про себя строчки ещё раз. «Колья, бочка, кочка, лес… Эм… Грядка?» «Не совсем» «Ра-а-а-м…» «Ну подумай еще. Представь себе картинку. Загадка-то не сложная» «Лучше нарисую». Иванна нашла взглядом палочку, взяла в руку и начала поэтапно чертить на снегу образы… «Так, сначала колья, потом бочка, ну, пусть будет кружочек. На бочке кочка — кружочек поменьше. На кочке лес. Мда, художник из меня так себе. Палка, палка, огуречик… Ой…» — Ответ на твою загадку — это человечек? В смысле, человек? — ВЕРНО. УГАДАЛА. СЛУШАЙ ПОСЛЕДНЮЮ ЗАГАДКУ: В ТЕМНОМ БОРУ ПТИЦА, ВСЯК ЕЁ БОИТСЯ. НИКТО ОТ НЕЁ НЕ УЙДЕТ: НИ ЦАРЬ, НИ ЦАРИЦА, НИ КРАСНАЯ ДЕВИЦА, НИ РЫБА В МОРЕ, НИ ЗАЯЦ В НОРЕ. ЧТО ЭТО? Иванна вздрогнула, словно наяву услышав хриплое карканье из своих снов. «Птица в темном бору. Ворон? Кого могут бояться люди и звери? Кто не делает различия между живыми?» Девушка подняла на стража взгляд и, сжав кулаки, четко произнесла. — Ответ на твою загадку — смерть. — ВЕРНО! УДИВИЛА ТЫ МЕНЯ, ДЕВИЦА. ОТВЕТИЛА НА ВСЕ МОИ ВОПРОСЫ. ЧТО Ж, ПРОПУЩУ ТЕБЯ Я В ЦАРСТВО… На небольшом пьедестале, что находился сбоку от каменной головы, появилось свечение из которого возник угольно-черный камень. Но был он не в виде простого булыжника или симметричного кристалла. Нет. — Это же Морион? — прошептала Иванна, любуясь необычной формой камня. Она узнала его, так как дома, в шкатулке, хранился комплект украшений из этого минерала. Камень в ладонях девушки представлял собой пышный цветок с изящными гладкими листьями, напоминая крупный георгин. Сердцевина пульсировала, переливаясь всеми оттенками ало-золотого и приятно грея пальцы. — ТЫ УГАДАЛА! В СИМ КРИСТАЛЛЕ ЗАКЛЮЧЕНА «СМЕРТЬ» ТОГО, КОГО ТЫ С СОБОЙ ЗАБРАТЬ ЗАХОЧЕШЬ. НО ТОРОПИСЬ! КАК ТОЛЬКО СВЕТ МОРИОНА ПОГАСНЕТ, ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО В МИР ЖИВЫХ УЖЕ НЕ СМОЖЕШЬ! Страж грузно вздохнул и открыл рот, который служил ещё и проходом на Ту сторону. — Ну, я пошел, а если сгину, сложите про это дивную легенду. — Финист приблизился к Иванне и попытался забрать камень. — Фиг тебе! Раскомандовался тут, — увернувшись от его протянутых рук, буркнула Иванна. — Я проводник выиграла, я и пойду. Ясно? — Их взгляды скрестились. Яга спокойно кивнула, предупреждающе шикнув на Варвару с Василисой, которые начали было возмущаться. — Иди, девочка. Тебе это действительно нужно, — улыбнулась она. — Только про время помни и следи внимательно за своими действиями, мыслями и языком. Меня там не будет. Защитить, если что, не смогу. Тебе придется самостоятельно выкручиваться. — Понимаю, бабушка. Не маленькая, справлюсь как-нибудь. Вы только ждите. — Подождем, конечно. Возвращайся поскорее, — обняла сестру Варвара, а Василиса обхватила руками их обоих и уткнулась носом Ваньке в волосы. — Пожалуйста, избегай опасностей. — А это уж как получится. Ну, я пошла! Колобок, проследишь за ними? — Естественно, — хмыкнул он. — Иди уже. Костлявый, наверное, заждался. Иванна улыбнулась и, развернувшись, направилась к пещере. Руки подрагивали, а дыхание участилось. Страх мешался одновременно с азартом и неуверенностью. «Дыши, как я тебя учил, и не беспокойся. Ты будешь не одна…» — донёсся до неё голос Рамаэля. Забраться внутрь оказалось не трудно, так как неровные выступы составляли вполне удобную лестницу. Дальше шел небольшой коридор, оканчивающийся тупиком и глубоким темным разломом. Иванна подняла небольшой камешек и кинула его вниз. Подождала. Ничего. — Неужели опять придется прыгать? «Давай, ты уже делала это» — Ты сам сказал, что мир мог измениться. Кто знает, уцелеет ли мое бедное тельце на этот раз. «Закрой глаза и просто шагни вперёд» — Рам… «Ты веришь мне?» —… Да. «Тогда сделай то, что должна. Это будет не страшно. Обещаю». Иванна медленно вдохнула, считая до шести, резко выдохнула, закрыла глаза и, прижав к груди черный кристалл, сделала шаг вперёд…