Я дам тебе имя —
Вот простейший прием колдовства.
Как ты хочешь, чтоб я тебя звал?
Как ты хочешь, чтоб мир тебя знал?
…Я дам тебе имя!
Миром правят слова…
… Я выкликнул — ты откликнулась,
Я имя рек — ты отозвалась
Ты себя назвала Спасителем,
Так спасай, если вызвалась!
Если вызвалась.
© Последнее Испытание «Я дам тебе Имя»
Здесь не было звезд. Ни единой. Просто черно-синее с лиловыми росчерками небо в переливах цветных ветров. Внизу, на открытой местности, можно было с трудом разглядеть темные силуэты покосившихся заброшенных избушек, около которых перемещались и слабо флюоресцировали странные туманные облака. — Что это? — Поинтересовалась Иванна, немного свешиваясь вниз. — Это Навьи, темные духи или души злых людей, не нашедшие своего пути, не успокоившиеся, не желающие исправить свои ошибки. Они очень опасны, так что держись от них подальше, если встретишь. Не разговаривай и, самое главное, не касайся их призрачных тел! Съедят, — проговорил Финист, плавно взмахивая крыльями и разрезая своим могучим телом темную гладь небесных просторов. — А вот еще красное среди деревьев. Вон там, у озера, видишь? — Ага. Это что, кто-то хороводы водит? — Можно и так сказать, — Сокол громко и пронзительно свистнул, из-за чего красные круги, больше похожие на маленькие смерчи, мигом распались и поспешно исчезли, оставляя Иванну в недоумении. — Это мавки, тоже очень опасные злые духи. Обитают в основном в реках. У них нет части спины, из-за чего видно внутренности. Жуткое зрелище, на самом деле. Ни в коем случае не привлекай их внимания, если вдруг заметишь. У Вас в Яви они тоже бывают, так как я не всех и не всегда успеваю забирать. Так что будь осмотрительна. — Угу, спасибо за совет, — Иванна обняла шею гигантской птицы и, зарывшись в длинные мягкие перья, стала каким-то отрешенным взглядом осматривать проносившиеся внизу поля и леса. Чем дальше была Славь, тем холоднее становилось. Девушка замерзла, несмотря на довольно теплый кафтан, в который её обрядила Наина. Перчатки бы потеплее. Свои защитные, подаренные Ягой, она где-то посеяла… Эх. Рамаэль взглянул на Ваню и нахмурился, хоть этого и не было заметно. С его подопечной творилось что-то не то. Еще пять минут назад она улыбалась, а теперь…? Он сделал вираж, аккуратно приземлился за спиной Иванны, потянул её на себя, прижимая к груди и укутывая крыльями, словно одеялом. — Так теплее? — Тихо поинтересовался он, неспешно перебирая русые пряди. Иванна слабо улыбнулась. — Да, — она вдохнула сладковатый аромат сирени, — намного. Спасибо, Рам, — подняла голову, встречаясь с глазами, прикрытыми черной повязкой, — без тебя бы я точно весь этот квест не прошла. — Поблагодаришь, когда мы его все-таки закончим, — хмыкнул он, а потом взглянул на подопечную так, что та дрогнула всем телом. Наклонилась вперед, пряча лицо за длинной челкой. — Тебя что-то очень тревожит. Я не слышу сейчас отголоски твоих мыслей, но по общей тревожности и потерянному взгляду точно могу это сказать. Может поделишься? Легче станет. Иванна вздохнула, развернулась к хранителю и уткнулась лбом ему в грудь. — Ты когда-нибудь любил? — Донеслось глухо, будто из-под земли. — Любовь бывает разная, какую ты имеешь ввиду? Я люблю Отца, Матушку, наставника, других дэв, да почти всех живых существ… — Нет, — перебила его Иванна, — я говорю о любви к кому-то конкретному… Ну… о любви девушки к парню, парня к девушке, понимаешь? То чувство, что мешает нормально спать; чувство, от которого на душе становится одновременно и жарко, и холодно; в которое, иногда, не можешь сам поверить, — она тихо всхлипнула. — Т-с-с, не надо плакать. Ты говоришь про Эрос, которая связывает души двоих алой лентой? В этом ведь нет ничего страшного. Однако любовь, сопровождающаяся сильной привязанностью, плотским влечением и романтическими чувствами — удел простых существ, например, человека. У нас такой потребности нет. У Демиургов платоническая любовь. Я использую термин древних греков, чтобы тебе было немного понятнее. Мы влюблены в свои творения, в своих созданий, почитаем Ваяра и Весту, а больше… Если говорить про семью, то у нас она единая и очень большая. Я не буду подробно объяснять всего. Просто знай, что по людским меркам у меня очень-очень много младших и старших братьев и сестер. Кроме того, мы не рождаемся естественным путем, как Вы, люди. Наши тела особым образом сплетает из энергии Матушка, а Отец вкладывает душу. Но почему тебя это так тревожит? Ведь для девушки испытывать любовь к мужчине вполне нормально. — Когда я была парнем, все казалось проще, — буркнула Ваня, — а сейчас такое ощущение, что внутри бурлит кипящий котел из чувств и эмоций. Только сильнее запутываешься. Я… — она обхватила руками голову, — я просто не понимаю, как? КАК я умудрилась в НЕГО влюбиться?! — со стоном спрятала лицо в ладонях, — не в простого молодого парня, не в добра молодца, не в богатыря, в конце то концов! В Кощея, в очень древнего и старого колдуна, — Иванна тихо, но горько рассмеялась. — Разве это нормально? Он старше меня на тысячу с чем-то лет, к тому же темным князем зовется. Сколько крови у него на руках? Скольким он зло причинил? Отец при его имени кривиться, а я… Я готова на все, лишь бы вечно слушать его голос, — девушка снова всхлипнула, посмотрела на Рамаэля. — Что со мной не так? Дэва ласково провел пальцами по бледной коже её скул, наклонился ближе, задевая маленькими крылышками ухо. — Помнишь, мы с тобой смотрели один фильм в Новогоднюю ночь? Там были строчки: «Только сердцу не прикажешь, только сердцу не прикажешь, человеческому сердцу не прикажешь полюбить?» — Он перебирал неспешно её растрепанные волосы, переплетая между собой пряди в красивую прическу. — Маленькая глупая девочка, ты так и не поняла, что по-настоящему человек влюбляется не в тело, а в душу. Поэтому сердцу и чувствам приказать невозможно. Именно измученная и почти раскаявшаяся душа Кощея пленила тебя. И началось это не в настоящей жизни, верно? Девушка, смутившись, кивнула. — Еще в прошлой, наверное. Но там мы были просто друзьями. Кроме того, он всегда держал дистанцию, а на все мои выходки смотрел, как уставший отец на проделки нашкодившего ребенка. — Однако ты все равно к нему тянулась, верно? — Он спрятал готовую косу под зеленую, с меховым подбоем, молодецкую шапку, — сейчас же чувства усилились. Что такого? Если он действительно тебе нравится, так признай это и успокой свой разум. — Не могу… Мне… Мне придется его… Поцеловать… — произнесла Иванна, пряча глаза и краснея. — А я… Рам… Тот устало покачал головой. — Вань, я конечно понимаю, что в вашем современном обществе сейчас мода на молодых красавчиков в дорогой одежде и с крутыми навороченными гаджетами, но все же… Будь честной передо мной и самой собой. Если закрыть глаза на его внешность — результат пары десятков проклятий, то могла бы ты честно признаться, что любишь Кощея всем сердцем и душой? М? Иванна чуть замешкалась, но потом выдохнула робкое и обреченное «Да» — Тогда отбрось все свои страхи и предрассудки. Иди в замок и сделай то, что хотела. Вытащи его. А потом Вы во всем разберетесь, не дети малые. Я думаю, он все поймет. — Правда? — слабо улыбнулась Иванна. Рамаэль коснулся губами её лба и произнес тихое «уверен».***
Финист приземлился не прямо у входа в замок, а чуть сбоку, около конюшни, чтобы духи-стражники, стоящие у ворот, не сразу заметили чужаков. Дэва сначала слез со спины птицы сам, потом помог Иванне. Финист тряхнул головой, взмыл в воздух, сделал кувырок и приземлился на землю уже в человеческом облике. — Итак, — он повернулся к девушке, — Яга уже дала тебе наставления, но я все же ещё раз повторю: не вздумай лгать, веди себя сообразно своему положению, то есть не перебивай князя в разговоре, не перечь ему, смотри в пол, когда будешь вести с ним беседу. В общем, веди себя прилично. Так же хочу отметить, что твоя манера разговора слишком отличается от нашей и может выдать. Постарайся сделать свой говор похожим на наш. И ещё… — теперь он повернулся к Рамаэлю, — мы с тобой сейчас пойдем за лошадьми. Потом подождёшь свою подопечную тут. Обратно до Темной речки через Калинов Мост вы на сих красавицах домчите. Я же постараюсь с верху вас прикрыть, если вдруг что. А теперь, — Финист похлопал Иванну по плечу, — удачи нам всем. Идём. Иванна глубоко вздохнула, резко выдохнула; одной рукой сжала ткань сумки, в которой находились зелья-обманки, а другой — темный свиток, перевязанный черной ленточкой; кивнула волшебным существам и широкой размашистой походкой отправилась к центральным воротам замка с высеченными на них черепами. Что ж, играть, так играть! Стражники на воротах выглядели необычно. Эдакая помесь фантомных тел человекоподобных призраков с птичьими головами. Ещё одни порождения Нави. Когтистые лапы держали длинные черные копья с острыми наконечниками, взгляды противного кислотно-зеленого оттенка были неподвижны, словно у стеклянных кукол, а по округе распространялся зловонный запах болотины и какой-то гнили. Иванне понадобилась вся сила воли, чтобы не морщиться. А ну как обидит здешних жителей? — Доброй ночи, стражи замка, — сделав голос пониже, произнесла девушка. — И теб-е-е, мо-о-олоде-ец, — противно проскрипели призраки, — по како-ому-у де-е-лу ты пож-а-аловал в наши зе-е-емли-и? — Я от Бабушки-Яги, — вскинула голову Иванна. Кажется, ее приняли за парня. Уже хорошо. Продолжаем спектакль, — проездом у нее был, а она и попросила подсобить ей да зелья важные и свиток с письмом госпоже Моране передать. Лично в руки, так сказать. — Что-о-ож… Пере-е-едать — дело нехи-и-итрое. Только сейчас не-е-ет нашей хозя-я-я-йки в за-а-амке. — А кто есть? Мне ждать несподручно, лучше сейчас дело закончить. — Муж-ж её ес-с-сть. Те-е-емный кня-яжич Коще-е-ей. К нему-у-у иди-и, отда-а-ай посла-ани-ие-е… Стражи взялись за резные ручки ворот и сделали несколько шагов в стороны, открывая перед Иванной вход в темную крепость. — Проходи-и-и. Следуй пря-я-я-мо и не свора-а-ачивай, — прошелестело слаженно с боков. Иванна ничего говорить не стала, просто кивнула в знак благодарности и, подойдя к арке, ступила в темный широкий коридор. Как только её сапог коснулся каменного пола, на стенах вспыхнуло множество факелов, отбрасывая на алую ковровую дорожку зловещие тени. Девушка передёрнула плечами, слегка напуганная внезапно зажегшимся светом, но быстро взяла себя в руки и, не сбавляя твердого шага, направилась вперёд. Звуки человеческой поступи гулко раздавались под сводами замка, нервируя ещё сильнее. Но любопытство всё же подняло голову, заставляя Иванну то и дело оглядываться по сторонам. Однако ничего интересного увидеть не удалось. Одинаковые сегменты стены повторялись на протяжении всего пути. Эту часть замка она бы охарактеризовала, как обычную и клишированную. Описания таких коридоров авторы массово использовали в готической литературе для устрашения своего читателя. Поэтому Иванне, прочитавшей огромное количество подобных книг и просмотревшей не один десяток ужастиков, постепенно становилось не так страшно. Вот и конец этого длинного коридора, который венчали огромные остроконечные ворота, на которых были нарисованы угольно-черные вороны с гордо поднятыми и головами, а по краям шла роспись из переплетенных витых узоров. Иванна вздохнула и потянула ручку одной из дверей на себя. Та поддалась легко и открылась без единого звука. Девушка досчитала до трёх, собираясь с мыслями, и бесшумно проскользнула внутрь. Зал был… Большой… Очень большой. Такой, что свет от факелов не мог осветить своды потолка. Стены из темного кирпича украшали высокие витражные окна, созданные из неровных кусочков цветного стекла преимущественно темных оттенков. По центру, на возвышении, стоял роскошный черный трон. До него шла ковровая дорожка, правда уже не красного, а тёмно-синего цвета с узорами из ромбов. По обеим сторонам ее замерли каменными статуями духи-стражи, фосфоресцируя в полумраке ядовито-зелеными безвольными глазами. А на троне… А на троне расположился сам Кощей. Одет он был в необычные доспехи, состоящие из плотно прилегающих черных чешуек. С плеч спадал теплый темный плащ с меховым подбоем и острыми шипами, украшающими высокий ворот. На голове же, играя отблесками пламени, находилась тяжелая обсидиановая корона. Князь оперся подбородком на ладонь, а его равнодушный, неестественно яркий изумрудный взгляд скользил от одной стены до другой, пока не наткнулся на незнакомого молодца в алом кафтане и с переброшенной через плечо сумкой. Тот немного помялся на пороге, посмотрел на него настороженно, а потом низко поклонился. — Доброй ночи Вам, княже, — проговорил он, не поднимая головы. — Прошу прощения за столь поздний визит, но бабушка-Яга попросила меня кое-что доставить сюда и вручить хозяйке Моране лично в руки. Однако стража на входе сказала, что нет её сейчас в замке и послала к Вам. Могу я подойти? На несколько минут в зале установилась тишина. Кощей с интересом осматривал позднего гостя. Даже взгляд его как-то ожил. Очень странное чувство затаилось в груди, будто бы этот молодец смутно знаком ему. Только откуда? — Ну коль пришел, так проходи, гостем будешь, — эхом отразился от стен его тягучий бархатистый голос. Иванна наконец-то распрямилась и прошла к трону, очень неуютно чувствуя себя под зловеще-мерцающими взглядами духов-охранников. — Как же зовут тебя, добрый молодец? — поинтересовался Кощей, подаваясь чуть вперед. Иванна замерла, стараясь не смотреть ему в глаза. «Можно говорить только правду, да? А это чем не правда?» — Иван я, — осторожно произнесла она, поклонившись еще раз. На всякий случай. — Иван… Хм, — Кощей откинулся на богато украшенную жёсткую спинку. Что-то неприятно зудело на краю сознания, но он только отмахнулся от этого чувства. — Ну что ж, будем знакомы, Иван. Так что же Яга хотела передать? — Две вещи, — она сняла с себя суму с зельями и протянула князю. Тот перехватил лямку ссохшимися костлявыми пальцами, увенчанными длинными когтями, и заглянул внутрь. Поднял голову, нехорошо прищурился, внимательно оглядывая Иванну. — Зелья? Зачем они? Для чего? — Я… — тут девушка вспомнила, что врать нельзя, и со вздохом честно ответила, — я понял из разговора, что это дурман-трава для… Для Вас… — закончила она тихо. — Та-а-к, очень интересно, зачем же это Моранушке потребовалось меня такой дрянью поить? — Он брезгливо отбросил от себя сумку. Склянки звякнули об пол, по ковру растеклась темно-зеленая лужа, распространяя противный запах. Кощей взмахнул рукой и всё это безобразие вмиг исчезло. — Что ж, с неё я потом спрошу, — проговорил он таким грозным тоном, что у Иванны по спине пробежали мурашки. — С этим мы разобрались, что же еще ты мне принес, молодец? — П… Послание, — взяв себя в руки, спокойно, на сколько это было возможно, произнесла она. — Только мне сказали, чтобы вручение проходило без посторонних, — и выразительно взглянула на стражу. Хоть бы прокатило… — Хм… Хорошо, — Кощей поднялся с трона и неспешно спустился по ступенькам вниз. Тяжелый плащ влачился следом и был больше похож на сложенные за спиной черные крылья, нежели на простой предмет княжеского облачения, — пойдем, — он поманил её за собой. Иванна робко повиновалась, чувствуя затылком множество голодных ядовито-зеленых взглядов. Кажется, она сделала что-то не то, или это здешние навьи проголодались? Шли не так уж и долго. Несколько поворотов, один коридор и они на месте. Князь отворил широкую дубовую дверь, пропуская полуночного гостя внутрь. Иванна мысленно хмыкнула. Даже не помня себя, её друг умудрился обставить пространство в соответствии со своими аскетичными вкусами, которые всегда немного забавляли девушку. В углу просторного помещения расположилась простая застеленная кровать. У одной из стен стояло несколько высоких шкафов, наверное, с одеждой. Рядом с окном притулился широкий письменный стол из темного дерева, заваленный бумагами. Другую стену украшали небольшие полки с книгами. Иванна чуть улыбнулась, вспомнив по прошлой жизни, что Кощей очень любил читать. Иногда даже в слух, когда она, будучи просто Иваном, просила его. — Итак, — вывел её из воспоминаний грудной бархатистый голос, — что за послание? — Вот, — она протянула ему свиток, молясь про себя, чтобы пальцы не дрожали. — Посмотрим, — Кощей подцепил когтем ленточку, аккуратно стянул её и развернул темный пергамент, пробежал глазами по строчкам. Задумался. Вчитался уже более внимательно. — Что ж… Очень интересная информация, — он свернул послание обратно в трубочку и положил на стол. — Это всё или есть что-то еще? — Это не все, — решилась, наконец, Иванна. — Еще кое-что на словах, только, — она осмотрела комнату, словно боясь, что их кто-то может подслушать, — можно я вам на ушко это скажу? Князь тихо рассмеялся, удивляясь про себя столь сильной настороженности этого ребенка. Неожиданный ночной визит становился все интереснее и интереснее. Что же молодец такого «важного» хотел ему поведать? — Хм, ну подойди, коли не боишься, — он склонил слегка на бок голову. Ядовито-зеленые глаза внимательно следили за каждым движением паренька. Иванна сделала несколько шагов, приближаясь практически вплотную к мужчине. Потянулась, вставая на носочки и непроизвольно опуская руки ему на плечи. Хотела приблизиться к уху, но замерла, наблюдая, как князь закрывает глаза, как вырываются из-под ресниц опасные изумрудные огоньки. Он был уверен, что молодец ему, бессмертному, не навредит. Девушка же будто остолбенела на миг. Еще год назад, роняя слезы в оставшийся от тела пепел, виня в гибели дорогого друга лишь себя, свое неумение все вовремя изменить, она… Она и подумать не смела, что вновь сможет увидеть его. Материального. Живого, если его сейчас можно было таковым назвать. Прислушавшись к сковавшему комнату прохладному воздуху, Иванна смогла уловить размеренное дыхание князя. Пожалуй, впервые за все время, сколько знала его. На долгие секунды это странно заворожило. Захотелось застыть в одном столь сладостном мгновении… По спине, неясно от чего, пробежала волна колючих мурашек, заставляя прийти в себя. Она отняла от жестких чешуек доспеха горячую, будто иголочками пронзаемую ладонь. Не на шутку испугалась, что мужчина почувствует бешенный ритм её сердца, отдающийся набатом в висках. — Яга просила передать… — прошептала она на ухо тихо-тихо, — чтобы ты все вспомнил, — и, закрыв глаза, легонько коснулась бескровных губ Кощея своими. В этот момент с плеч Иванны словно гора рухнула. Ощущения были необычные, но такие приятные… Она не чувствовала отвращения, скорее наоборот… В глубине души зарождалось странное тепло, а в сердце белыми лотосами расцветали робкая радость и надежда…? Но… Но в реальности ничего особенного не происходило. Кощей стоял, закрыв глаза, не реагируя на что-либо и не двигаясь. Внутри Иванны все испуганно сжалось. Неужели не получилось? Неужели она не смогла расколдовать его? Однако когда девушка уже хотела отстраниться, то почувствовала, как одна сильная мужская рука легла на ее талию, притягивая ближе, а другая сбросила с головы мешающую шапку и зарылась пальцами в темно-русые волосы. Кощей, перехватив инициативу, оживал все больше и больше, а его поцелуй становился жарче и настойчивее. Иванна, не ожидавшая такого, тихонько застонала, но даже не попыталась остановить князя. Это оказалось выше её сил. Сердце в груди трепетало, подобно пойманной птице, а в душе постепенно разгоралось пламя. Ноги становились ватными, отказываясь держать свою хозяйку, и она бы упала, если бы Кощей осторожно не поддерживал её. Наконец, он чуть отстранился. — Иванна… — горячее дыхание обожгло девичью шею, — ты пришла… Снова… — князь прижал её к себе, словно величайшую драгоценность, ласково провел острым когтем по румяной щеке, и аккуратно взяв за подбородок, сделал так, чтобы их глаза встретились. Его взгляд был печален, а в самой глубине затаилась горечь, — я так ждал тебя… Как жаль, что это лишь очередной сон… Лишь сон… Иванна на несколько секунд замерла, завороженная таким привычным и родным всепоглощающе-черным взором колдуна, а потом мягко дотронулась ладонью до морщинистой щеки. Прищурилась. — Я, конечно, знаю, что моя тяга к путешествиям довольно сильна, из-за чего дома застать мою тушку довольно сложно, но Сном еще никто не называл, — она хихикнула. — Не хочешь же ты сказать, что я «то ли девочка, а то ли видение?» Не, ну правда, прекращай пялиться на меня, будто на восьмое чудо света. Вот она я. Живая. Здоровая, — она встала на цыпочки и вкрадчиво прошептала, — настоящая. — Ваня?! — Кощей резко отпрянул и уже более осмысленно взглянул на девушку, а в глазах его медленно проступало осознание своих действий. — Ну не Морана же, — фыркнула она, отходя на шаг и заправляя за ухо растрепавшиеся пряди. — Но как ты…? Что здесь…? То есть я сейчас… ? — князь хлопнул себя рукой по лбу, тихо и обречённо простонал. — Ой, дура-а-ак. — Ну почему же, — лукаво улыбнулась Иванна. — Мне понравилось. — Понравилось…? — Потрясенно уставился на неё князь, машинально касаясь пальцами ещё влажных губ. Он все никак не мог прийти в себя. — Мы в Нави, Кощеюшка. Тут лгать нельзя, если ты забыл, — она сделала несколько шагов к нему, обняла за шею и заглянула в растерянные черные омуты. — Этот мир мне душу наизнанку вывернул, лишь бы я приняла столь… Необычные чувства и смирилась с ними. Так что да, мне понравилось и я не против продолжения, — она усмехнулась, — но давай чуть позже. Сейчас нам необходимо отсюда выбраться, если мы не хотим столкнуться с Мораной. — Постой, — он сжал переносицу, потом вновь прошёлся внимательным взглядом от макушки девушки до её пяток. — Ты мне и правда не снишься? Она вздохнула. Как же сложно с этими околдованными! — Ну чем тебе доказать, что я действительно не призрак и не мираж? — У тебя есть хранитель, — осторожно начал Кощей. — Его зовут Рамаэль? Иванна застыла. По спине пробежал холодок. Откуда он знает? — Да или нет? — Настойчиво повторил свой вопрос мужчина. — Да, — наконец тихо произнесла Иванна. — Но откуда тебе это известно? — в голосе слышалось напряжение. Кощей улыбнулся, а зажатость и настороженность вмиг куда-то ушли. — В одну из ночей увидел я его, плетущего защитную сеть из лунных лучей. Удивительно, но Моране не удалось найти эти воспоминания в моей памяти и вплести их в колдовской сон. Потому я всегда знал, что твой фантом, приходящий ко мне по ночам — не настоящий. Ведь сколько бы я не спрашивал, ты всегда отвечала отказом и делала непонимающие выражение лица. А теперь… Я знаю, что ты реальна и это не морок, — он облегченно выдохнул. — Благодарствую. Так что ты там говорила о побеге? — У конюшен нас ждёт Рам. Финист отдал ему коней, которые помогут проскочить Калинов Мост и пробраться к выходу из Нави. Только надо как-то отсюда слинять по тихому, чтобы стражи ничего не заметили. Кощей усмехнулся, понимая, что ему очень не хватало вот этой странной девицы-красавицы с её непонятными иномирными речами. — Морана — знатная перестраховщица. Ее замок наполнен тайными ходами, если знать, где искать. Один из них, как раз нужный нам, располагается в коридоре, в соседней нише. Пойдем? — Кощей осторожно протянул руку, наблюдая за малейшими проблесками негативных эмоций на лице девушки. Действия, в которых он не отдавал себе отчёта, до сих пор бередили душу своей… Неправильностью? Незаконностью? Чем? Однако Иванна совершенно спокойной приняла его сухую жилистую ладонь и приподняла бровь в немом вопросе: «Ну и…?» Кощей, наконец, успокоился. Здесь ведь и вправду нельзя лгать. И если Иванна сказала… Нет, сейчас об этом лучше не думать. Он распахнул дверь и вышел из комнаты. Нужная им ниша находилась буквально в десяти шагах. Мужчина приблизился к стене вплотную, снял с кольца-держателя длинный факел, который взял в левую руку, а правой, не отпуская прохладных девичьих пальцев, нажал на несколько кирпичей в только одном, известном ему порядке. Те с лёгким сопротивлением вошли внутрь стены. Механизм тихонько загудел, поднимая вверх массивную часть каменной кладки и открывая довольно узкий черный проход, ведущий куда-то за пределы замка. Кощей пригнулся, ныряя в коридор, но остроконечная обсидиановая корона все равно задевала потолок, издавая довольно противный звук. — Наклонись, — попросила Иванна. Он без лишних слов исполнил просьбу. Девушка сняла тяжёлый головной убор и запихнула в подмышку. — Вот, теперь можем идти, а то от этого скрежета у меня все уши в трубочку сворачиваются, — недовольно произнесла она. Кощей только головой покачал и последовал дальше. Какое-то время двигались молча. Но так продолжалось не слишком долго. — Нет, не могу я так, — князь развернулся и, уперевшись вытянутой рукой о стену, навис над Иванной. Та прижалась к каменной кладке и замерла, будто кролик перед удавом. — Ты почто спустилась в Навье царство? В головушке твоей хоть на мгновение возникла мысль о том, насколько здесь опасно? А если бы ты погибла? — В голосе князя звучали глухие отголоски гнева. — Неужели не понимала, на что себя обречь можешь? Становление бесплотным призраком — это ещё не самое страшное! — он наклонился вперёд так, что их лбы соприкоснулись. — Как бы я чувствовал себя, узнав, что ты погибла по моей вине? Так зачем? — прозвучало очень тихо, почти безжизненно. — Ну во первых, ты бы не вспомнил меня, будучи околдованным, а во вторых… Ради друга стоило рискнуть, — грустно улыбнулась Ваня, вспоминая, что в прошлой жизни Галина лёгким мановением руки погубила всех её друзей. Разве это правильно, оставлять кого-то в беде, если есть шанс спасти? — она поймала на себе внимательный темный взгляд в котором переливались отблески огня. — Ну что ты так смотришь? — вздохнула. — Беда у нас в Белогорье. Опять. Из-за тебя, между прочим! — Поясни, — нахмурился Кощей, пытаясь вспомнить, что он ещё натворил до своей смерти. Список получался… Довольно обширный. — Давай сначала продолжим путь, а то у меня спина затекла стоять у холодной стены в таком положении, — насмешливо протянула Иванна. Князь дрогнул и чуть отступил назад, давая девушке больше свободного места и уже приготавливаясь к выслушиванию недовольных упрёков насчёт своего поведения, но этого не произошло. Ваня просто взяла его за руку и потянула за собой. Все равно коридор вел только прямо. Развилок не наблюдалось, поэтому и заблудиться возможности не было. — Больше полу года у нас все было нормально, — начала она рассказ, — но вдруг в некоторых заброшенных садах и огородах из-под земли поперли противные шипастые корни. Мы с Ягой от них избавиться пытались, однако ничего не выходило. А потом… — она закусила губу и неохотно произнесла, — потом, к нам моя матушка пожаловала. Галина. Ни здравствуйте, ни до свидания. Просто приземлилась на площади прямо в разгар богатырских игр и все испортила. Отца хотела убить, ещё и меня попыталась на свою сторону перетащить! Мол, хозяин ее даст мне то, чего я больше всего хочу, — засопела девушка обиженно. — Обман и провокация! — Погоди, ты упомянула про корни, — Кощей задумался. — А там цветов не было случаем? Таких красивых, будто из самой магии сотканных? — Ага, были. От них куча народу потравилось тьмой, а мне их потом приходилось лечить, — она вздохнула. — Вот нет у людей такой необходимой штуки, как мозг. Тысячу раз им говорили, чтобы к лепесткам не прикасались, а они? Эх… — Иванна махнула рукой, показывая этим всю степень своего разочарования. — Значит, мой «светлый» учитель все же пробудился, — недовольно произнес Кощей, — это плохо. — Твой Белогор не мог быть воплощением светлой магии, — поморщилась Иванна. — Яга разболтала? — Ага. Но ты Дослушай. Этот маг не мог быть чистым светом, так как свет никогда не пойдет против природы. А Белогор пошел. Причем очень грубо. Бессмертие могут даровать только Старшие боги. А он явно не к ним за помощью обращался. — Нет, — князь хмыкнул. — Впрочем, как и я. Это тебе хранитель про бессмертие рассказал? Иванна кивнула и хотела ещё что-то добавить, но разговор пришлось прервать, так как они оказались в тупике. Кощей провел пальцами по камням и нажал по очереди несколько штук. Те так же ушли в стену, запуская механизм открытия потайной двери. Девушка вышла первой, подставляя лицо прохладному ветру. Все же в катакомбах было немного душно. — И где конюшни? — она огляделась. — Что-то я ничего похожего не вижу. — Там, — Кощей указал рукой на угол соседней стены, — за поворотом. Идём. Он крепко сжал ладонь Иванны в своей и быстрым шагом направился вдоль замковой стены. А вот и длинный одноэтажный дом, сделанный из деревянных бревен, крыша которого покрыта соломой, ветками и листьями. Около дверей стоял Рамаэль, держа под уздцы трёх прекрасных коней. Кощей и Иванна остановились. Мужчина с изумлением и каким-то интересом исследователя рассматривал высокое крылатое существо, с которым заключил год назад довольно странный договор. Не думал он, что дэв выглядит… Так… Необычно. Девушка же во все глаза рассматривала лошадей, которых достал им Финист. А тут было на что посмотреть. Гордый изгиб шеи, поджарое тело. Быстрые, тонконогие, с длинными, будто шелковыми, пышными гривами. Первый был красно-бурой масти, с белым пятном в виде солнца на лбу. На уздечке и седле его тоже можно было заметить солнечные узоры. Второй оказался угольно-черной масти, а пятно на лбу было уже в форме молодого месяца. И тоже соответствующие узоры украшали седло и узду. Третий пленял взгляд молочно-белой мастью. Вьющаяся золотая грива спускалась почти до самой земли. Глаза цвета речной воды глядели внимательно и мудро. Своего родимого пятна у него не было, а может и было, но увидеть его при тусклом ночном свете не удавалось. — День добрый, княжич Кощей, — Рамаэль прижал одну руку у груди и чуть склонил голову в знаке приветствия, а по округе разнёсся тихий многоголосый шелест. — Вижу, смогла-таки снять с тебя чары Иванна. — Да, — мужчина вздохнул, — смогла. Только вот я и не думал, что ты, хранитель, решишь подвергнуть девицу такой опасности, — произнес он, чуть повысив голос. — Не тебе меня отчитывать, человек, — едва заметно усмехнулся Рамаэль. — Я всегда был с ней рядом, всегда мог прикрыть и защитить. Кроме того, я не в праве ограничивать свободу воли своей подопечной. Если она выбрала идти в царство, если она пожелала тебя вытащить отсюда, то это полностью ее право. Так что не бросайся пустыми словами не зная. — Ребят, не ссорьтесь, — встала между ними Иванна. — Вы просто переволновались… За меня. Когда вернёмся на нашу бренную землю, можете устроить мне совместную выволочку за все недостойные и опасные выходки. Но сейчас, пожалуйста, давайте уже смотаемся подальше от этого жуткого замка. Его громада навевает только депрессию и уныние. Кощей с Рамаэлем как-то оценивающе посмотрели на неё, переглянулись и синхронно кивнули, а Иванна поняла, что попала. Дома ей свободной жизни эти двое не дадут. Ну ладно… Выкрутится. До этого момента ей ещё дожить надо, а сейчас… — Это твой, — дэва подвёл к девушке красно-бурого коня и помог забраться ему на спину. — Вот так. Держись очень крепко, а лучше прижмись к его шее, так как побежит Сурья очень и очень быстро. — А это тебе, — Рам вложил Кощею в ладонь узду от черного коня с медными изображениями лун. Сам же подошёл к молочно-белому скакуну, легко взлетел ему в седло. — Что ж, едем все за мной и не отставать, — произнес он и, наклонившись к острому уху коня, произнес тихое «Дру’Ваю!»***
Кони мчались вперед так, что в ушах завывал ветер. Мрачные пейзажи Темной Нави проносились мимо с такой скоростью, что Иванна даже не могла толком их рассмотреть. Постепенно перед глазами все смазалось в сплошную сине-серую полосу. Пришлось зажмуриться, так как вестибулярный аппарат настойчиво советовал прекратить эти бешенные скачки и свалиться где-то под кусточком, чтоб не трогали. Земля в прямом смысле тряслась от слаженного топота, а мощные копыта высекали искры. Ноздри коней шумно трепетали, и время от времени из них вырывался огонь. Поистине волшебные создания! Девушка, как и советовал Рамаэль, крепко обняла шею своего скакуна и впилась ногами в раздувающиеся бока. И где только разводят таких коней-метеоров? Вот темный лес начал редеть. Как-то незаметно всадники проскочили широкую реку, текущую через Славь и Навь. Ещё несколько минут, и за спиной осталась избушка бабушки Наины, а кони выбежали, наконец, на знакомую пограничную дорогу, посыпанную жёлтым песком. Вон уже и Мост виден. Однако вступить на раскаленные бревна беглецы не успели, так как у самого основания пограничной переправы прямо в землю воткнулась ледяная глыба. Кони, не ожидавшие такого, встали на дыбы и громко заржали, но одного тихого «Ста» было достаточно, чтобы волшебные создания быстро присмирели. Рамаэль развернул своего скакуна. Остальные последовали его примеру. В нескольких шагах от всадников стояла старуха. Некрасивое лицо, спутанные седые волосы, одежда, больше напоминающая лохмотья. Незнакомка опиралась на длинный крючковатый посох, а в её безумном бледном взгляде клокотала обжигающая ярость. Кощей поморщился. Он сразу узнал ее. Морана. Явилась не запылилась. — Ты-ы-ы, — она подняла крючковатый палец и ткнула им в Иванну. — Как ты посме-е-ела с-сюда явиться? Как ты пос-с-смела увести у меня мужа?! — ее голос сорвался на противный визг. — Минуточку, гражданочка, — Иванна выехала немного вперёд, игнорируя предупредительные взгляды обоих спутников, — а у вас это документально подтверждено? Не думаю. Я вот от Яги слышала, что вы моего друга насильно околдовали и в свой замок утащили. Не хорошо это, не по закону, — она покачала головой. — Да что ты говоришь? — Елейно прошептала старуха, — а кто со мной договор на бессмертие заключал? Кто лишь отмахнулся, когда я сказала, что в случае гибели, буде таковая произойдет, заберу его душу к себе? Иванна обернулась на Кощея, который сидел, закрыв лицо руками. — И что? — Девушка вернула свое внимание к начатому разговору. — Он раскаялся, между прочим! Все Белогорье спас от одного идиота, Добрыней именуемого. Тот, кстати, тоже с тобой договор заключил. Почему бы не забрать его? Уж этот от халявного трона не откажется, — хмыкнула она. — Ах ты, отродье человеческое, — в руках старухи возник длинный грязно-серый хлыст. — Ну я тебя проучу! — Искрящаяся лента грозного оружия полетела в Иванну, но Рамаэль среагировал быстрее, прикрывая собой подопечную. Кончик хлыста больно прошёлся по крылу, оставляя некрасивую дымящуюся рану. Дэва зашипел, подобно тысяче разозленных змей, и махнул рукой, посылая в хозяйку Темной Нави сильную волну раскаленного воздуха. НИКТО. НЕ СМЕЕТ. НАПАДАТЬ. НА ЕГО. ПОДОПЕЧНУЮ! Но Мара выдержала этот удар, выставив вперёд посох. Взглянула на Рамаэля. Гаденько так улыбнулась. — Смотрите-ка, кто к нам в мир пожаловал! Маленький Умеа. А Старшие знают, что ты тут историю меняешь, а? Дэва ничего не ответил, однако по напряжённой позе было заметно, что ничего хорошего он от этого разговора не ждёт. — Не зна-а-ают, — довольно протянула старуха, — мне же лучше. Значит, твоей потери не сразу заметят, а когда заметят, я буду уже о-о-очень далеко. Узнаешь вот это? — и она вытянула вперёд руку, на которой из воздуха соткался широкий матово-черный клинок с мощной гардой, украшенной алыми письменами на непонятном языке. Рамаэль непроизвольно дёрнул уздечку, заставляя коня отступить на несколько шагов назад. — Я чувствую твое волнение, твой страх, твой ужас и отчаяние — по кошачьи довольно промурлыкала она. — Назови его имя. Ну же, ты не слышишь? Он такой голодный, — провела пальцами по острому лезвию, которое, казалось, поглощало весь видимый свет. — Хантарам’тимира-дэва? — выдохнул Рамаэль, — но это невозможно! Артефакт с древнейших времён хранится в покоях Отца. Как он оказался здесь?! — Милый глупый Умеа, ты многого не знаешь, — снисходительно глянула на него Морана. — Отдай мне девчонку и Кощея, а я, может, подумаю, вернуть ли Вашу божественную игрушку. Идёт? — Нет, — Рамаэль спрыгнул с лошади, не слушая тихих уговоров Иванны. — Ты должна отдать мне меч! Или я призову членов Верховного совета. Морана покачала головой. — Ай-яй-яй, какой непослушный ребенок. А я ведь по хорошему хотела договориться. Но если нет… Ты сам виноват, не надо было приходить сюда. Теперь Вы живыми не уйдете! Она ударила посохом о землю. Вокруг начала сгущаться плотная тьма. Из нее, приобретая форму и материальность, постепенно выходили странные существа, на которых без дрожи и не взглянешь! Откуда-то сбоку на всадников обрушился град стрел. Рамаэль с Кощеем одновременно взмахнули руками, ставя вокруг два разных защитных купола. Однако одна из стрел оказалась быстрее своих сестер. Она успела проскочить буквально за секунду до возникновения щитов и пробила левое плечо Иванны насквозь. — Р… Рамаэль, — девушка задохнусь от резкой боли и чуть не свалилась с коня, но в последний момент все же сумела удержаться в седле. Дрожащие пальцы нащупали острый наконечник, — Кощей… Я… — перед глазами начало все плыть, навалилась жуткая слабость, а голова соображала все меньше и меньше. Кажется, её кто-то звал, кто-то хохотал, но все звуки доносились, словно сквозь толщу воды. Кощей подъехал ближе, подхватил девушку и осторожно перетащил к себе в седло. Переломил оперение и вытащил древко из плеча. По коже черными змеями расползались язвы. Стрела оказалась отравлена. — Рамаэль, нам нужно уходить, иначе останемся здесь навсегда, — хрипло окликнул он дэва, который следил за каждым движением Мораны. — Идите, а я останусь, — крылатый сорвал с глаз повязку и, не оборачиваясь, протянул ее мужчине. — Перевяжи ей плечо. На некоторое время это замедлит кровотечение и не даст яду распространиться. А теперь бегите! Ну же! — А ты? Ты точно сможешь выбраться отсюда без мориона? — Смогу! Все, уходите! И не в коем случае не оглядывайтесь! — Ну уж нет, — прошипела Морана. — Взять их! Темное войско уродливых существ рвануло вперёд, пытаясь схватить беглецов, но Рамаэль поднял к небу руки, прошептал несколько слов и путь к Калиновому Мосту перегородило небольшое воинство крылатых силуэтов, состоящих из чистого света. Что происходило дальше, Кощей не видел, пустив своего коня рысью по раскаленным брёвнам. По бокам вздымались фонтаны лавы, но князя это не волновало. Все его внимание было сосредоточено на Иванне, которая то урывками приходила в себя, то опять теряла сознание. В голове вертелась одна мысль:«Только бы успеть!»
Конь, фыркая, соскочил с моста, перемахнул через многоголовое тело удивлённого Чуда-Юда и кинулся к проходу, что расположился в стене напротив. Короткий каменный коридор проскочили быстро, а у лодки волшебное существо даже не остановилось, рванув вперёд прямо по реке. Копыта, увенчанные тяжёлыми подковами, при соприкосновении с водной гладью высекали цветные искры. Кощей отвлёкся от дороги и посмотрел на Иванну. Та полулежала в кольце его рук бледная, с темными кругами под глазами. Мужчина потуже затянул повязку на её плече и дотронулся дрогнувшим пальцами до девичий щеки. Бедная, глупая девочка. Стремится всегда спасти других, абсолютно не думая о себе. Глупый, глупый и наивный ребенок, все ещё верящий в чудеса… Колдун крепче обнял Иванну, словно боялся, что она прямо сейчас раствориться дымкой в его руках. Нет, он этого не допустит! Они вернуться в Белогорье, справятся с тем кошмаром, что там творится, а потом он, Кощей, проведет с девушкой воспитательную беседу на тему того, куда стоит, а куда не стоит совать свой любопытный нос. Только бы она выжила, а там все само образуется… Черный конь довольно быстро добежал до того места, откуда в самом начале стартовала лодка и, взвившись на дыбы, взлетел в верх по отвесной каменной стене, игнорируя тем самым все мыслимые законы физики. Вот и нужный широкий уступ, и проход, ведущий наружу. Скакун чуть сбавил скорость и вылетел из темного коридора прямо на белоснежное плато, заваленное снегом. — Ну здравствуй, костлявый! Вытащила таки тебя девка из царства темного, — усмехнулась старушка, поднимаясь от костра навстречу колдуну, но тут же нахмурилась, заметив, в каком состоянии привез Иванну Кощей. — Ваня! — Варвара с Василисой бросились к сестре, но мужчина, соскочив с коня, лишь кинул на них предупреждающий взгляд и прошел с драгоценной, завёрнутой в его меховой плащ ношей к весело потрескивающему огню. — Старая, у тебя есть живая вода? — Он аккуратно снял черную ткань повязки, обнажая рану. — Тю, где это её так потрепало? Темное-темное колдовство. Сразу не вылечить, — произнесла Яга, шаря по карманам тулупа и вытаскивая из одного небольшую склянку с небесно-синей жидкостью. — Держи. — Морана на пути встала. Еле выбрались, — Кощей откупорил пузырек и дрожащими пальцами влил несколько капель в приоткрытые губы девушки, а потом и на саму рану капнул пару раз. Живая вода задымилась, медленно, словно ластиком, стирая черные язвы с кожи. — Успели, — облегченно выдохнул он и прикрыл глаза. Эта бешенная скачка отняла у него довольно много физических и душевных сил. — Говорил же, что нужно было мне идти, — недовольно буркнул Финист. — Не бабье это дело, по царству мертвых разгуливать! — Кощей… Кощей… — донёсся до слуха князя слабый голос, — мужчина поднял голову и встретился с расфокусированным взглядом Иванны, — где ты? Почему тут так темно… И холодно? Князь вместе с остальными собравшимися вопросительно уставился на Ягу. Если кто-то и понимал здесь лучше всего в ядах и проклятиях, то это она. Колдунья вздохнула и пожала плечами. — Побочный эффект — временная слепота. Продлится несколько дней, — и уже обращаясь к самой девушке. — Не бойся Ваня, ты в Яви, рядом с нами. Все закончилось. Ты молодец, справилась. — А Рамаэль? Где Рамаэль? Я… Я не чувствую его присутствия…! Все удивлённо переглянулись, а Кощей, переплетя пальцы девушки со своими, наклонился вперёд и тихо проговорил: — Тише, Ваня, не плачь. Он вернётся, — мужчина ласково провел по спутанным русым волосам, стёр с щеки прозрачную слезу. — Он обещал…