Сердец и судеб сломанных бурлит водоворот И мрак в душе клинков не разожмет ни на минуту Ни капли теплоты, там только лед И даже смерть забрать не хочет почему-то
Ни искупления, ни прощенья нет Лишь ненависть и боль твоя награда И чтоб забыть кошмар прошедших лет Ты сам готов нырнуть в глубины ада
© Константин Легостаев «Забудь свой ад»
Странный, но до ужаса простой вопрос всколыхнул мысли: где же она оказалась? Это место не было похоже на родной Белогорский лес. Это место было иным. Три тусклых солнца (два желтых — одно черное) едва пробивались лучами сквозь сизую хмарь багровых небес. Пространство со всех сторон переливалось в бледно-лиловых и сине-серых тонах. Стволы толстых, но абсолютно голых деревьев походили больше на торчащие высокие кости, обглоданные временем. Земля чуть флюоресцировала — её покрывала мелкая полупрозрачная трава, наполняя пространство на много километров вокруг своим призрачным белесым сиянием. Но самое главное… — Снова ты… — с ужасом прошептала Иванна, взирая на туманную стену впереди. Дымка колыхалась. Плавала, оборачиваясь небольшими завихрениями, но все же оставалась на месте. Не нападала. Словно ждала чего-то. Температура медленно падала, сковывая воздух холодом. Дыхание становилось прерывистым. В душе же волнами начинала нарастать паника. Ваня с силой сжала кулаки, стараясь подавить нервную дрожь, охватившую все тело. Бежать? А куда? Тут почти все в плотной дымке! К тому же, к хищнику нельзя оборачиваться спиной. Ваня помнила это. Опять Туманы… Все же добрались до неё… Почему? Когда отстанут? Отступятся ли? Нет. Твари… В этот раз её вряд-ли выпустят отсюда. Съедят. Как пить дать съедят. Ведь ни одного из защитников рядом не осталось…«Рамаэль… Кощей… Простите… Опять я влипла… И в этот раз, похоже, без шансов…»
Иванна подавила желание сорваться с места. Закрыла глаза, понимая, что это, скорее всего, конец… Можно ли вообще хоть что-то сделать? Она тут одна. Одна… В голове некстати всплыли строчки из стихотворения Эдгара Алана По:…Тьмой полночной окруженный, так стоял я, погруженный
В грезы, что еще не снились никому до этих пор;
Тщетно ждал я так, однако тьма мне не давала знака,
Слово лишь одно из мрака донеслось ко мне…
«Ваня…»
Вдруг прервало мысли девушки до боли родное и такое привычно ласковое многоголосие.«Рам…?»
Иванна, вздрогнув, буквально выдохнула это имя, заставляя туман настороженно зашевелиться. На глаза тут же навернулись слезы.«Тише, хорошая моя. Тише. Или чары спадут. Они неустойчивы здесь».
«Это правда, правда ты? Мне не мерещится?»
Девушка чуть не упала на колени от облегчения. Рамаэль в порядке. Живой. Не оставил её. От осознания происходящего даже собственные страхи отошли немного в сторону.«Не плачь, Ваня. Не мерещусь. Хоть я и не здесь, не рядом с тобой, но все же внимательно слежу за похождениями вашей компании. Неужели ты думала, что я оставлю происходящее так, как есть сейчас?»
«Но…»
«Это потом объясню. Времени мало. Слушай меня внимательно», — голоса вдруг зазвучали ниже. Тон стал очень серьезным, — «Ты не на настоящем «болоте» за гранью всех миров. Сейчас ты спишь, и все это — лишь искаженное отражение «Свалки историй». Понимаешь? Ты все еще в Белогорье, Но! Туманы — настоящие. Они вторглись в твой сон. Коснутся — утянут туда, где я когда-то нашел тебя. И тогда я… Не смогу их изгнать. Недостаточно восстановился. Прости…»
«Подожди», — перебила дэва Иванна, — «если это сон, то я могу им управлять, так? Есть же осознанные сновидения».
«Этим — не можешь. Вторжение инородной сущности не даст. А попробуешь — попадешь в бесконечный цикл ложных пробуждений. И тогда вытащить тебя станет почти невозможно. Сейчас есть лишь один вариант — найти «дверь». Она может выглядеть по-разному: колодец, дупло, воронка, озеро, окно, люк в земле… Выход у каждого свой».
Иванна потеряно подняла голову к небу. Вгляделась в три таких странных мутных светила. Прошептала тихо, заставляя дымку заволноваться сильнее: — Как же я его найду? Тут, куда не ступи, везде в туман попадешь.«Я постараюсь его замедлить, насколько хватит сил. А проводит тебя он… Оглянись!»
Она послушно повернула голову и встретилась с пронзительным взглядом огромного ворона. Птица, чуть нахохлившись, сидела на самой верхушке дерева, сжимая острыми когтями белую безжизненную ветку. Длинные лоснящиеся перья отливали густой чернотой. Глаза-угольки глядели внимательно и будто по-человечески… Заметив, что Иванна удивлённо смотрит в его сторону, ворон встрепенулся, сорвался с места, сделал круг над головой, глухо гаркнул и скрылся меж деревьев, куда уходила едва заметная тропка, не тронутая туманом. Как она её сразу не заметила?«Беги, ну же! Беги за ним и не оглядывайся!»
Она не посмела ослушаться хранителя. Развернулась и резко рванула вслед за птицей. Позади тут же раздалось рычание и протяжный душераздирающий вой. Иванна стиснула зубы. Кажется, Туманы приняли облик её фобии — стаи бешенных собак. Нет, судя по звуку — волков… По спине вновь прокатились острые колючки паники. Однако потерять голову от страха ей не дал пронзительный крик провожатого, прозвучавший очень требовательно. Девушка глубоко вздохнула и сосредоточила свое внимание только на нем, более ни на что постороннее не реагируя. Бежали долго. Белесая трава шуршала под ногами, доставляя определенные трудности и все норовя опутать Иванну. Помешать ей. Ворон, временами, менял направление, перед этим глухим «Кра» предупреждая подопечную о смене тропы, из-за чего безумный вой то становился ближе, то значительно отдалялся… Сколько прошло времени в такой бешенной гонке — Иванна не знала. Но как-то плавно лесная чаща закончилась, сменившись пустошью с огромными валунами, сухой растрескавшейся землей и выступающими тут и там руинами резных колонн, устремленных разбитыми верхушками к облакам.«Очень и очень странный сон… Что же это за место?»
Мелькнула в голове мысль, но тут же улетучилась, сменившись неподдельным удивлением. Ведь там, впереди, возвышалось огромное, просто гигантских размеров дерево, держащее, казалось, своими мощными ветвями само небо. Три разных солнца величественно покоились на самой верхушке облачной кроны. А вот в центре ствола… — Кра! — крикнул ворон, разгоняясь в полете. Иванна тоже ускорилась. Благо, во сне не чувствовалось особой физической усталости. Это что же, получается, и есть выход из её ночных кошмаров? Но почему он так выглядит? Не дверь, а какое-то мировое древо. И ей в него лезть?! Сзади слышалось рычание. Все громче и громче… — Хрен вам, а не моя тушка, — прошипела девушка, с разбегу запрыгнула на толстые свитые корни, понеслась по ним вверх, обежала ствол по спирали, подтянулась на толстом суку, перепрыгнула на соседнюю ветку. Сделала несколько осторожных шагов и, наконец, остановилась, переводя дыхание. Вот и дупло. Гигантское темное дупло. И что дальше? — Кра! — ворон сел на плечо Иванны и легонько ткнул в висок. Махнул крылом в темноту… Повторил уже тише, — кра. — Да поняла я, поняла. Надо прыгнуть… Туда, — она, сглотнув, ступила на самый бортик. В голове всплыл момент из преддверия Нави, когда Рам спросил её: «ты веришь мне?». Сейчас, верно, для собственного успокоения нужно было ответить на этот же вопрос… — Верю, — едва слышно произнесла Иванна, закрыла глаза, разжала холодные пальцы и ухнула лицом в темноту, задержав на мгновение дыхание. Все звуки тут же отрезало, словно кто-то плотно прикрыл за собой дверь… Она… Выбралась?***
Ощущения были отвратительными. Словно долгое время тонула в воде, нахлебалась её по уши, но в итоге все же смогла выплыть. Иванна дернулась, чуть не свалившись с лавки. Закашлялась, пытаясь глотнуть побольше воздуха в легкие. Зрение никак не хотело показывать четкую картинку, но то, что она уже не в лесу — поняла. — Тише Вань, тише. Ты в Яви. Все закончилось, — произнес успокаивающе такой родной и столь любимый голос, которого она боялась больше никогда не услышать. — Кощей? — прошептала неверяще, чувствуя теплое касание в районе висков. Попыталась подняться, но была мягко уложена головой обратно на колени, — это правда ты? — Правда, — в ответе послышалась улыбка. Девушка окинула расфокусированным взглядом окружающее пространство. Знакомое окно. Полки со склянками. Сухие пучки трав и цветов под потолком. — Мы… В избушке? — удивлённо произнесла она. — Конечно, где ж вам еще быть? — немного шамкающе отозвалась Яга откуда-то сбоку, — совсем-то головушку себе отбила, — послышался топот. Перед глазами возникла небольшая склянка. — Пей. — А это обязательно? — поморщилась Иванна. Знала ведь, какими горькими бывают зелья у колдуньи. — Пей говорю, или силой заставлю, — пригрозила ученице Яга. — Ладно, ладно, че сразу силой? — проворчала под нос Иванна, перехватила трясущейся рукой пузырек и залпом выпила содержимое. Еле удержалась от кислой мины. Может быть Яга специально такие противные варит, что бы никто и не думал подцепить какую-нибудь заразу? — Вот, а то не хочу, не хочу. Лучше бы спасибо сказала, — покачала головой колдунья, шаркая ко входу, — приводи давай себя в порядок и выходи. Все ждут, дождаться не могут. Тебя старый, это тоже касается. Слышишь? — М-м-м. — прозвучало неопределенно. Дверь слегка хлопнула за спиной Яги. Они снова остались вдвоем. Зрение после зелья пришло в норму, слабость тоже постепенно покинула тело. Жгучая боль в ране на плече почти сошла на нет. Хорошо… Однако… Лежать, уставившись в потолок, быстро надоело. Поэтому Иванна, наконец, приняла вертикальное положение и оглянулась. Кощей сидел рядом с ней, уперевшись затылком о стену. Глаза закрыты. Руки скрещены на груди. Дыхание казалось спокойным, но все же было заметно, что он очень устал от всех этих событий. — Ты… как ты? — тихо спросила девушка, потупив взор и не замечая темного внимательного взгляда из-под полуопущенных дрогнувших век, — там… Такой пожар был, — завозила она пальцем по деревянной поверхности, — вспышка… Я подумала… И мавки те… А с тобой… — подняла голову, — ничего не случилось. — Будет тебе, — вздохнул колдун, — случилось. Не всесильный все ж. Но к тому привычный. С ног, как ты, не валюсь. Да и в Навьем царстве меня Морана кольчугой дивную одарила, — он постучал когтями по металлическим чешуйкам, местами сменившим цвет от жара, — она и защитила. Не тревожь душу понапрасну. Все со мной в порядке. — Прям как бронежилет, — произнесла с улыбкой Иванна, дотрагиваясь ладонью до черного доспеха. Теплого. — Броне… ж… — тихо попытался произнести Кощей. Даже глаза открыл. Нахмурился. Опять слово заморское и опять непонятное. Но интересно как. Эх, писаря бы сюда… Скосил взгляд на девушку, примолк ненадолго. Потом спросил негромко, — сама-то ты как себя чувствуешь? Я уж боги знают что подумал, когда тебя в центре той черной гари нашел. Как только жива осталась после столь сильного выброса магии? Тем более огненной… — Нормально я, — смутившись, отвернулась Иванна и добавила тихо, — спасибо… Это ведь ты вывел меня… Оттуда… Кощей неопределенно хмыкнул. Поднялся с лавки, размял немного затекшую шею, а потом приглашающе протянул девушке руку. — Ежели отдохнула ты, то пойдем. Нас, поди, заждались…***
Стоило Иванне переступить порог избушки, как на неё с жаркими объятьями накинулись сестры. — Чтобы ещё раз я тебя одну куда отпустила… — едва слышно, но очень грозно прошептала Варвара на самое ухо младшенькой. Вся уж тут извелась, пока её дожидалась. — Боги, как же мы переволновались. Никогда так больше не делай! — воскликнула Василиса, — когда увидели тебя у Кощея на руках без сознания и в крови… — она не договорила, уткнулась в плечо подруги, нервно сминая пальцами ткань зелёной рубахи. — Да все со мной нормально. Видите. Жива, здорова, — просипела Иванна, понимая, что ещё немного и она задохнётся, — девчат, задушите! Ну правда. — Да пустите вы её, — хмыкнула Яга, — вон, аж еще белее стала. Поесть дайте. Ух, исхудала как от переживаний-то всех. Девушки нехотя послушались, отпустили Иванну и, потянув за собой, усадили поближе к костру. Там же, с противоположной стороны сидели Финист с Колобком. Шарообразный друг тут же подкатился под бок к Ваньке и безцеремонно начал выспрашивать: что, да как случилось. Но Иванна и сама не особо разобралась в произошедшем, так что молчала в тряпочку и просто наслаждалась такой родной, практически семейной обстановкой. Ох, не виделись всего несколько часов, а она уже соскучилась. Богатырь же, внимательно оглядев девушку с макушки до пяток, мягко улыбнулся, внутренне переводя дух. Он тоже сильно переживал за младшую княжескую дочь. Хотел даже Кощея на бой вызвать за то, что не уберёг… Но Яга остановила его. И правильно сделала. Вот она, Ваня. Перед ним. Живая. — Я рад, что с тобой все хорошо, — серьезно произнес он и был награждён лёгким кивком в перемешку с тихим, невнятным: «Спасибо». — Молчи уж, когда ешь, — вздохнула Варвара. Она до сих пор не могла поверить, что чуть не потеряла сестру. Яга ей многое рассказала. Многое, но не все. Хотя и этого было достаточно… Подумать только! Чуть не сгорела… — Угум-с, — некоторое время Иванна задумчиво глядела на языки огня, поглощая похлёбку. Потом же, пропустив, как обычно, слова старшей сестры мимо ушей, подняла голову, поинтересовавшись, — а где мы находимся? И сколько вообще времени я в бессознанке провела? — Да в нескольких минутах ходьбы от Белогорья. Почти у стен столицы, можно сказать. Под пологом невидимым спрятались, — отозвалась Яга, — а проспала ты, дайка подумать, без малого — день. Скоро уж полночь снова. — Нехило так отдохнула, — удивлённо протянула девушка, отставляя пустую тарелку в траву и оглядывая всех присутствующих, — надеюсь, не только я одна. Вы то как? Готовы? Финист и Василиса синхронно кивнули, потом смущенно переглянулись и постарались скрыть улыбки. — Подумать тут надобно, — нахмурился Кощей, — не вспомню никак, можно ли камень уничтожать, али нет. Что-то не дает мне покоя, — он коснулся пальцами виска, — после Нави почти все воспоминания восстановились, а это… — Ваня промолчала. Нельзя. Нельзя было говорить раньше положенного. Рам так сказал, а она не собиралась нарушать его приказ, так как боялась еще больше мир покорежить. — Ну и думай, — кивнула ему Яга, — а мы пойдем пошушукаемся, — и, взглянув уже серьезно на Иванну, поманила за собой. Та поднялась на ноги, перекинулась взглядом с сестрами и покорно последовала за колдуньей в избушку, где… Вот удача! В уголке стоял хорошо знакомый котел, которого она ранее не заметила. Но… Котел-то был, только вот зелья в нем… — Это все, что сохранить удалось. Остальное расплескалось, когда любимица моя от богатырей убегала, — вздохнула Яга, — подсоби-ка, — она вручила ученице склянку, взяла котелок и аккуратно перелила остатки серебристой жидкости. — А хватит? — девушка приблизила пузырек к глазам. Поболтали им, потом засунула в специальный маленький мешочек, что лежал тут же, и привязала к поясу. Карманов-то у нее не было. Жаль. — Будем надеяться. В крайнем случае есть Кладенец. Им и воспользуешься при надобности. Только не знаю я, совладает ли он с Белогором. Есть у меня сомнения. Силен стал колдун. Ой, силен. — Да помню я, — хмыкнула девушка, за что тут же получила по загривку полотенцем, схваченным Ягой с крючка. — Ты еще у меня посмейся! — буркнула она, — как дите, чесслово. Все бы веселиться. И что только в тебе Кощей нашел? Отвечать Иванна, естественно, не стала. Молча развернулась и вышла на улицу. Однако вопрос так и повис в воздухе: «А действительно, что?» Пока же колдунья с ученицей разговаривали — Кощей с Финистом, девицами и Колобком уже придумал довольно сносный план прорыва через городские ворота. По большей части, конечно, он был построен на импровизации типа: «по ходу действия», как это часто бывает у русских людей, но в целом… — Мне нравится, — улыбнулась Ванька, вслушавшись в жаркий спор двух мужчин, — давайте так и поступим. — А мне кажется, что это абсурд, — поморщилась Варвара. — Да ладно. Почти все, всё и всегда делают на авось, а сами потом надеются на лучшее, — приободрила сестру Ваня, запоминая параллельно последние указания Кощея. После чего кивнула, закатала рукава и подхватила одной рукой Колобка, а другой — протянутый ей Кладенец. Ведь князь решил, что только это оружие, в случае чего, сможет защитить девушку. Сам же он нашел среди вещей в закромах избушки вполне сносный и наполовину заточенный клинок. Такой же вручил Василисе. Варя прихватила со стены лук со стрелами — единственное оружие, с которым управлялась сносно. — Ну что ж, поехали, — пробормотала под нос Иванна, оглядывая подобравшуюся компанию. Ну прям Мстители. Именно так — с большой буквы! — Все готовы? — спросил Кощей. Друзья переглянулись и слаженно кивнули, — тогда отправляемся, — и зашагал прямо к в направлении городских ворот, у которых несли свою службу безглазые богатыри.***
Первым в бой пошел Колобок, которому была поручено, с всеобщего согласия, роль главного диверсанта. Ванька, прицелившись, довольно метко закинула его на одну из балок над головами стражников. Друг немного покачался, хихикнул, слетел вниз и, представив себя эдаким шариком для пинг-понга, запрыгал между двумя богатырями, ударяя тех в грудь и живот, приводя буквально за минуту в состояние полного несостояния. Потом, раскидав бессознательных марионеток в стороны, приземлился на деревянный пол и щербато улыбнулся. — Эй, где вы? Вход свободен. Кто тут молодец? — Ты, ты, — подбежала к нему Иванна, подняла на руки, — Готов показать всем, где раки зимуют? — Так точно, капитан, — хрипло гаркнул на всю округу Колобок, пересмотревший когда-то с девушкой детских мультфильмов. Иванна фыркнула на такие выкрутасы, замахнулась и перекинула его через высокие бревна ограды. Обернулась к остальным. — Ну? — Я первый, а вы все в след ступайте. Особенно ты. И вперед не лезь, ясно? — хмуро произнес Кощей. Не хотел он, чтобы Ванька собой рисковала, но девушка уперлась так, что и не переубедишь. Пойду, да пойду. Пришлось смириться с её решением, но все же краем глаза внимательно следить за каждым шагом. Мало ли. Ему ли не знать, насколько Белогор опасен! Князь подошел ближе и, облокотившись на створки огромных кованных ворот, развел их в стороны… И тут началась жара, как внутренне охарактеризовала происходящее Иванна. Колобок своим вторжением с воздуха и громкими криками переполошил чуть ли не половину города. Безглазые богатыри наводнили пустынные ранее улицы. Удары копий, мечей, палиц и стрел градом посыпались с разных сторон. Яга разбрасывала кругом себя заговоренные камешки, заставляя приблизившихся к ней врастать в землю; довольно живо жестикулировала, насылая мощные заклинания на дальних марионеток Галины, из-за чего те увязали в противной липкой магической паутине. Финист крутился волчком, отражая атаки сразу нескольких противников. Спину ему прикрывала Василиса, сражаясь со всеми встречными и используя при этом ту акробатическую легкость, с которой плавно уходила из-под резких вражеских ударов. Варвара спряталась в удобном тупичке за углом, откуда открывался «прекрасный» вид на все происходящее, и начала отстреливать врагов, метя больше в колени, чтобы лишить их возможности двигаться, но в тоже время не слишком вредить. Не виноваты ведь люди, что во зло противу воли обращены! Им бы только победить — а там, глядишь, и чары темные сами спадут. Ну или Ванька поможет. Колобок же отвлекал часть врагов на себя, зажигая пучки соломы, зажимая их во рту, быстро разгоняясь и превращаясь тем самым в безумно быстрый огненный фаербол, что разбрасывал встающих на пути богатырей. Вот и небольшая, уже знакомая площадь, окруженная деревянными избами, в центре которой покоился огромный валун со скошенными неровными краями. Они смогли. Пробились сквозь толпу марионеток. Но туда ли? — Кощей, слышь, вот это твой камень что ль? — на самую вершину запрыгнул Колобок, отплевываясь от остатков сухой травы. Князь отбил очередной удар, увернулся, приложил богатыря по голове плашмя мечом, от чего тот без сознания повалился на земь, и, наконец, обернулся на голос. Осмотрел внимательно каменюгу. Руны и узоры вроде те, а вроде бы и… — Не тот. Это с дальней части башни. — Я знаю, где нужный нам, — пропыхтела Иванна, останавливаясь рядом и отряхиваясь от пыли и грязи, в которой её изрядно успели извалять матушкины «куклы». — Ты-то? Откуда? — мужчина дернул девушку на себя, уводя из-под удара, а сам метнул в богатыря бело-лиловую молнию. — Знаю, просто знаю. Присмотрись. Вон там — он? — Иванна кивнула головой в темный коридор меж домов. Кощей прищурился. И вправду. Тот самый камень, которым он когда-то приложил Белогора, лежал, зарытый наполовину в землю-матушку. И руны те, и узоры. Но откуда же Ваня о таких подробностях знает? — Берегись! — девушка утянула Кощея за волун, убирая с траектории полета огненного заклинания. — Опять лезешь меня спасать? — А ты сейчас не бессмертный, так что да. — Упрямица! — Окей, приму это за благодарность, — рассердилась, было, Иванна, но тут же оказалась схвачена колдуном и крепко прижата к камню. Мимо со свистом пролетело еще несколько каких-то зеленых искрящихся шаров в перемешку с темными лентами. Кощей, поморщившись, накрыл их с Ваней куполом защиты и поинтересовался глухо: — Это кто тут заклятьями темными кидается? — О, а вот и матушка пожаловала, приятно Вам познакомится! — зло процедила Иванна и, выпутавшись из Кощеевой хватки, выглянула из-за укрытия, сразу же встретившись с пронизывающим взглядом Галины. — Ванюша, я рада, что ты вернулась. Однако компанию ты себе подобрала… — колдунья презрительно оглядела поле битвы. — Прошу тебя, прекрати сражаться. Одумайся! — Иванне показалось даже, что в грозном голосе проскользнули просительные нотки. — И тебе доброй ночи, Галя, — отвела спутанные волосы со лба девушка. Распрямилась, скрестила на груди руки, посмотрела хмуро, — с чем пришла? Опять агитировать за вступление в ряды темных сил? Уж прости, не могу. Печенье не очень люблю, а орехов у вас не водится. — Ваня, ты не понимаешь… — Да понимаю я все! Что вы все заладили одно и тоже! — не выдержала Иванна, выходя, было, из-за укрытия, но тут же оказываясь перехвачена за руку и втянута обратно под защитный полог. — И говорю последний раз — отвянь! Сзади послышался топот новых богатырей. Кощей толкнул девушку себе за спину, а сам вступил в бой с еще тремя противниками. Пока четверо мужчин сражались, Иванна нащупала на поясе мешочек с зельем. Сжала пальцами пузырек. На месте. Не разбился. Перевела взгляд на князя и на мгновение залюбовалась столь точными, выверенными движениями. Сейчас Кощей своей манерой боя больше походил на хладнокровного хищника. У богатырей не было шансов против него. Взмах, удар, разворот. Блестящее лезвие пронеслось в миллиметрах от лица одного из воинов, заставив того отшатнуться… Рывок вперёд, удар. Искры золотыми кольцами брызнули во все стороны от столкновения клинков… Мах ладонью, разворот, и вот уже два противника отлетели в стороны, пронзенные множеством слепящих молний. Иванна затаила дыхание. Остался один… Которого мужчина, хитро извернувшись, приложил мечом по затылку. Богатырь пошатнулся и без сознания свалиться лицом в песок. Все. Кощей обернулся. Взглянул вопросительно на замеревшую девушку, заставляя ту перевести дыхание и украдкой осмотреться. Что ж. Пора исполнить задуманное… — Отвлеки Галю, — тихо попросила она и, змейкой выскользнув из-под защитного заклинания, рванула в темный проход. — Ваня! — крикнул колдун, не успев перехватить ее. Хотел броситься следом, но теперь уже сам оказался отброшен магической волной на порог противоположного дома. В голове от удара зазвенело. Мысли смешались в кучу, но одну все же удалось выцепить. Ох… И вспомнил Кощей что нельзя заветный камень рубить. Ведь только он и держит Белогора под землей! Вспомнил и похолодел весь, понимая, что Иванна прямо в логово к этому чудовищу пошла и сейчас его на волю выпустит. — Вань, не смей! — рявкнул мужчина, заставляя всех на площади прекратить бой и обернуться на его голос. Но куда там. Поздно уж было. Девушка ласточкой взлетела на высокий камень, перехватила двумя руками массивную гарду, пробормотала, срываясь на шипение: — Ну, с добрым утром, кочерыжка трухлявая, — и, направив Кладенец острым концом вертикально вниз, резко вонзила в твердую, испещренную рунами поверхность. Провернула лезвие по часовой стрелке, заставляя камень трескаться и разламываться на части. Из центра же в небеса ударил луч яркого бело-голубого света, заставляя зажмуриться. Иванна отпрыгнула подальше. Попятилась. Вытащила зелье. Откупорила. Прошептала несколько слов-усилителей, как раньше Яга показывала. Остро пожалела, что Рам в свое время отказался обучать её проклятьям. Ну что ж… Кинула склянку в самый центр шевелящейся и подымающейся груды каменных осколков, а потом со всех ног рванула обратно к выходу. Знала, кто сейчас вылезет из-под земли, и очень надеялась, что зелье Яги сработает, как надо. Кладенцом — помнила — эту тварь не победить. А насчет силы богатырской была не слишком уверена. Все же девицы в Белогорье богатырями не были. Достанется ли ей сила земли-матушки в этот раз? Она не знала. Ведь мир уже был довольно сильно изменен. Сзади раздался треск и гул. Земля задрожала, заставляя Иванну запнуться, упасть в песок, резко перевернуться на спину и застыть. Огромное чудовище выползало на площадь, разрушая по пути нежилые дома. Медленно, но неотвратимо оно приближалось, поднимая из-под земли все больше корней, и осматривая всех собравшихся с высоты своего роста черно-синими огромными глазами, похожими на ярко светящиеся прожекторы. Кладенец все еще был зажат в руке, так что Иванна, не долго думая, нацелила его на Белогора. Просто, чтобы показать свои намерения и хоть как-то замедлить его. По-видимому сваренное ей зелье дало какой-то сбой, а иначе как объяснить, что эта тварь еще не рассыпалось прахом по ветру? — ВѮДОУМАЛА ꙌБРАТИТЬ МЕЧ-КЛАДЕНЕЦЪ ПРОТИВЪ МЕНѦ? — по площади разнесся безумный громогласный хохот, пробирающий до костей. — ͰAѮЪ ВЪІКОВАЛЪ ѤГꙌ! ͰAѮЪ ДАЛЪ ѤМОУ СИЛОУ! ͰAѮЪ. ѤГꙌ. ХОЗѦИНЪ! — Да знаю я, знаю, — отползая подальше, крикнула Иванна, — Кощей рассказывал. Мне Кладенец твой и даром не сдался. Зельем потравить хотела, как сорняк, но, видишь ли, не вышло. Жаль. Белогор снова расхохотался. Развернулся к князю. — КОѰЕИ? ТАКЪ ТЕБѦ ТЕПЕРЬ ЗОВОУТЪ? НОВОѤ ИМѦ ДАЛЪ СЕБѢ, А? МИКОУЛА… — Так ты даже не Кощей, — хмыкнул Колобок, — Микула Бессмертный. Мужчина сжал крепче рукоять меча и ясно, без страха, взглянул в глаза бывшему своему наставнику. — Белогор, прости меня, молод я был. Тьма попутала. Не говорю, что невиновен. Виновен. Однако ж не должны за вину мою другие страдать! — ВСПОМНИЛЪ, ЗНАЧѤТ, ИМѦ МОѤ ПРЕЖНЕѤ… НѢТЪ ТЕПЕРЬ БЕЛОГОРА БОЛЕѤ. ЗА ТЫСѦЧОУ ЛѢТЪ ПѪДЪ ЗЕМЛЕѤ ИСТЛЕЛЪ ꙌНЪ ЗАБВЕНїѤМ ЛЮДЕИ! — корни медленно поднялись по ногам. Крепко скрутили тело. Подняли на несколько метров над землей. Взгляды магов скрестились. Кощей смотрел спокойно, хотя в душе его бушевал ураган. Голоса в голове яростно бились и кричали, заставляя внутренне морщится. Они звали. Они просили крови. Жаждали этого. Помрочали рассудок. Пытались перехватить контроль. Однако ж, с трудом, но мужчина подавил эти отвратительные порывы. Ведь, коли Тьму на волю выпустит, может и друзей задеть. Ваня ему не простит, ежели кто пострадает. Нет. Не нужно. Прочь! Да и не помощник Тьма в борьбе с учителем, так как тот и сам из неё соткан. — НѤ ВСПОМНИЛИ ЛЮДИ ВСѢ ТѢ БЛАГОСТИ, КОТОРЪІѤ ТВОРИЛЪ ͰAѮЪ ИМЪ. НѤ ВСПОМНИЛИ, КАКЪ ВЪ ТРѪДНОУЮ МИНОУТИ ПОМОГАЛЪ, ЗАЩИЩАЛЪ, ꙌБЕРЕГАЛЪ… ЧТО Ж… ТЕПЕРЬ ꙌСТАЛСѦ ЛИШЬ ѤДИНЪ РОГОЛЕБЪ! И ꙌНЪ РАЗРУШИТЪ ВСѢ, ЧѢМЪ ВЫ ДРАЖИТЕ! — Не прав ты, — произнес Кощей, пытаясь достучаться до помутившегося разума наставника, — есть Белогор в тебе, как и во мне остался Микула. И это он, а не Кощей, отдает тебе жизнь свою, — в руке князя из темной дымки возник мерцающий морион, — можешь убить меня, — гордо поднял голову князь, — если это утолит твою злобу, но их трогать не смей! — СМЕРТЬ — ѤТО ꙌСВОБОЖДЕНїѤ! — снисходительно посмотрели на мужчину голубые светящиеся глаза, — КАКЪ ГЛОУХЪІ ЛЮДИ ВЪ ПРОСТОИ ИСТИНѢ Ꙍ ТОМЪ, ЧТО ВѢЧНОѤ ЗАБВЕНїѤ КѪДА СТРАШНѢѤ… ТАКЪ НАСЛАЖДАͰАИСѦ ЖЕ СВОИМЪ БЕЗСМЕРТїѤМЪ! — он выхватил самоцвет и буквально вбил его в грудь Кощея, проламывая чешую доспеха. А потом плотно оплел его тело корнями, превращая в подобие паучьего кокона. — ВѢЧНꙌ ЛѢЖАТЬ ТЕБѢ ПѪДЪ ЗЕМЛЕѤ! — прозвучало, как приговор. В песке за долю секунды образовалась глубокая яма, в которую Роголеб и сбросил бывшего своего ученика. — Кощей… — Иванна вспомнила… События прошлой жизни тугим обухом ударили по голове, — Нет! — она не позволит. Не даст. Девушка вскочила на ноги, хотела кинуться к Белогору, чтобы попробовать поджечь при близком контакте, но была перехвачена сестрами. — Пустите! — Молчи, — прошипела Варвара, — тоже нарваться хочешь? Уходить надо нам. Не сможем победить. Зелье же не сработало. Только сильнее его сейчас разозлим. — Я не уйду! — Иванна рванулась, вывернулась из двух пар рук и подскочила к Белогору. — Ах ты тварь! — в этот момент она забыла и о предупреждении друга, и об опасности собственной нестабильной магии, и об усталости. Руки до локтя охватило жаркое белое пламя, — ты поплатишься за это, — девушка метнула в него тугую огненную струю, желая всеми фибрами души спалить нахрен чудовище. Но у нее не получилось. Все же для такого сильного колдуна сил пока было маловато. Оковы блокировали слишком много… Белогор лишь отмахнулся от такого колдовства. Что ему? Все как слону дробинка. Вытянул еще больше корней. Толстые упругие — они распространились на всю площадь. Спеленали Финиста, привязав его к бревну. Окутали Ягу, утянув в яму. Колобка же заточили в своеобразной плетеной клети, а Василису с Ваней и Варварой сбили с ног и прижали к земле так, что и не пошевелиться даже. — Эй, хрен огородный, клешни свои убрал! — зашипела Иванна, пытаясь расшатать плетение. Васька тоже пробовала выкрутиться, но, естественно, у нее ничего не вышло. А вот Варя сразу притихла. Слишком хорошо понимала, что никакие телодвижения сейчас не помогут. её взгляд был устремлен лишь на Галину, которая внимательно наблюдала за всем происходящим, но с места не двигалась и никаких действий не предпринимала. Словно ждала чего-то. Ждала… Роголеб внимательно осмотрел Иванну с ног до головы. Наклонился так низко, что девушка смогла ощутить дыхание, отдающее запахом земли, прелых листьев и травяного перегноя. — ПОКОРИСѦ МНѢ! — громогласно прозвучал приказ, заставляя тело непроизвольно дернуться. — Обойдешься, — огрызнулась она, — буду я еще каких-то там пеньков слушаться! Ты мне не отец, не друг и не мать. — Послушай меня, Ваня, — едва заметно вздрогнув, подала, наконец, голос Галина, — Не сможешь ты одолеть Роголеба своей силой. Да и не враг он тебе. Покорись. — Не вра-а-а-аг? — протянуло зло девушка. Снова дернулась, — а ничего, что он и меня, и всех моих друзей спеленал и убить хочет? Нет? Тебе все равно? — ПРѢСТАНЬ СОПРОТИВЛѦТЬСѦ, — вдруг прозвучало до странного ласково. Маг провел тонким корнем по незащищенной шее, — ͰAѮЪ ТЕБѦ СОЗДАЛЪ. ͰAѮЪ ПРИВИЛЪ ТЕБѤ ТЬМОУ. ͰAѮЪ ЖДАЛЪ СТОЛЬКО ЛѢТ, КОГДА ТЪІ ВЪІРАСТЕШЬ I САМА ПРИДЕШЬ КО МНѢ! ТЪІ ꙌБЕЩАНА МНѢ! ТЪІ — МОИ СОСѪДЪ. ТАКЪ ПРИМИ ВЪ СЕБѦ ВСЮ СИЛОУ МОЮ! СЛЕЙСѦ СЪ НЕИ ВОѤДИНО! СТАНЬ ВСЕМОГУЩѢИ! — Твое предложение меня не интересует, кочерышка, — процедила сквозь зубы Иванна. Руки её дрожали от страха и напряжения. По лбу катился пот. Кажется, она поняла, о чем ей в прошлой жизни рассказывала мать. И вот этого она добивалась? Хрен ей! — ПѪДЧИНИСЬ! ТЫ — МОͰA! СКОЛЬКꙌ НѤ СОПРОТИВЛѦИСѦ — ͰAѮЪ СТАНОУ ТОБОИ, ТЪІ — МНОИ. I МИРЪ ѤТОТЪ ПАДЕТЪ КЪ НАШИМЪ НОГАМЪ! — Во заладил, пластинка старая, — зашипела Иванна. Выразилась бы по крепче, но внутренний самоограничитель не дал. Взгляд её столкнулся с Галининым. Девушка горько усмехнулась, — что, матушка, вот этого ты хотела, да? Хотела, чтобы я стала такой же темной, как эта тварь? — она кивнула на Роголеба, — или, прошу прощения, как ты? Удружила-услужила, нечего сказать. — Ваня… — выдохнула колдунья.«Она… Знает? Но как же…»
Вихрем пронеслось у нее в голове. — Никогда… Никогда больше не зови меня так! — крикнула Иванна. Закашлялась. Закрыла глаза, глотая крупные слезы, — ты не имеешь на это никакого права. Ты разрушаешь мою жизнь раз за разом. Господи, да за что мне это наказание, — прошептала почти беззвучно.«Рам, где же ты, когда так нужен…?»
Не было ей ответа. И Иванна смирилась. Откинула голову на песок. Расслабилась, как учил хранитель. Если Роголеб говорит, что она — сосуд, то тут главное — не дать чудовищу воспользоваться ее тушкой по назначению. А значит что надо сделать? В голове всплыли уроки дэвы на случай чрезвычайно неблагоприятных обстоятельств. Что ж… Они сами вынудили её. Иванна глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь. Отпустила тревогу, мысли, контроль над ситуацией. Сейчас она уже ничем не могла помочь друзьям. Оставалось только одно — лишить Роголеба того, чего он больше всего желал заполучить. — Можете делать со мной что хотите, — произнесла Иванна глухо, — но разум и душу мою вы не получите. — ОУПРѦМАͰA ДЕВКА. ГОВОРИЛА МНѢ ТВОͰA МАТИ, ЧТО ДОСТАТОЧНО ВЪ ТЕБѢ ТЬМЪI ꙌНА ВѮРАСТИЛА, — холодно произнес маг, — НО ГЛОУПОСТИ ВЪ ТЕБѢ КѪДА БОЛЬШѤ! — и черный шип, резко пробив кожу, вонзился прямо в солнечное сплетение, заставляя девушку вскрикнуть от нестерпимой боли и тут же потерять сознание. Не успела она выполнить то, что хотела. Не успела впасть в беспробудный сон… А Роголеб лишь усмехнулся. По древесной поверхности змеями заструилась Тьма. Теперь-то никто не сможет помешать ему исполнить задуманное…