Шальная мысль,
Двойной расчет,
Опасный шаг
На тонкий лед,
Сжимая вечность
В краткий миг,
По экспоненте напрямик,
Из тьмы на свет —
Недостающий элемент…
© Рок-опера Икар — «Недостающий элемент»
… Вы уверены, что с ней все в порядке? — уже в который раз спросил Илья, поглядывая на входную дверь терема. — Яга сказала, что Ване просто выспаться надо, — пожала плечами Варвара, наливая из самовара кипяток. Василиса молча кивнула, уплетая теплую кашу. — Но она спит уже второй день, — пробурчал князь. На душе было неспокойно. — Не переживайте вы так, батюшка. Ваня у нас сова. А коли проголодается, так сама прибежит, — хмыкнула Варя. Она не сильно переживала. Колдуны объяснили, что сестре лишь покой нужен. Так пусть сил и набирается. Зачем зазря её тревожить? Илья нахмурился, но больше ничего говорить не стал. Лишь пальцы крепче сжали ручку деревянной кружки…***
Солнечный зайчик, выбравшийся из-за очередного облака, лениво вполз в не завешенное шторой окошко и прыгнул прямо на закрытые веки. Иванна поморщилась, перевернулась на другой бок, постаравшись спрятаться от наглеца, но было уже поздно. Миг, и довольно приятный сон развеялся легкой дымкой. Она нехотя открыла глаза и несколько долгих минут просто пялилась в потолок. Знакомый такой. Узорчатый. Прям как в… Девушка подскочила, уже более осмысленно осматриваясь по сторонам. Это и правда её комната… Она дома! Счастье-то какое. И кто же её сюда принес? Иванна перевела взгляд на перебинтованные руки, согнула пальцы и зашипела от вспышки боли.
«Что, опять?!» — Стремительно пронеслось голове.
Она со стоном откинулась обратно на подушку. И что за невезуха такая у неё с Рамаэлевым мечом? Вновь ладони сожгла. У-у-у, Яга точно по головке не погладит за такое. Вот же ж…! Решив ненадолго отстраниться от неприятных ощущений, Иванна попробовала восстановить цепь событий. Последнее, что достаточно четко запомнилось — это пламя и сильный жар буйствующей магии, а потом… Приятное прикосновение чьих-то прохладных ладоней к спине. Это ведь Кощей был, да? Кощей… Ваня почувствовала, что улыбается. Получается, она опять уснула у него на руках. Странная у них традиция вырисовывается, но скорее приятная, нежели наоборот. Кстати о традициях, почему её по обыкновению не разбудили? Вроде бы и утро давно наступило, а никто в покои ломиться не торопится… Она вылезла из кровати и босиком протопала к окну. Осторожно толкнув створку, подставила лицо свежему ветру, который принес с собой землистый запах с нотками озона. Видимо, ночью после погрома, устроенного ею, пошел дождь. Облокотившись на раму локтями, стала наблюдать, как за стенами княжеского терема вовсю кипит и играет своими красками обыкновенная, но от того не менее прекрасная столичная жизнь. Слышались звуки ударов множества молотков; крики, в перемешку с руганью и шутками — это старшие плотники подгоняли младших своих подмастерьев. Громко и бойко шла торговля на соседней улице; даже до сюда долетали отголоски громких споров. Недалеко промелькнула стайка ребятишек с весёлыми улыбками; кажется, они играли в салочки. Иванна довольно зажмурилась, подставляя щеку тёплому солнцу. Похоже, что народ у них в Белогорье действительно отходчивый. Живут, как раньше жили, словно и не было этой страшной недели. Не было Тьмы, не было Роголеба. Интересно, а как на события ночи Отец отреагировал… Отец… Иванна, забывшись, хлопнула себя по лбу и вновь скривилась — пальцы неприятно обожгло. Вот как она забыть могла? Надо его найти… Срочно! Наскоро натянув привычные джинсы и футболку (насколько это было возможно с перебинтованными конечностями), она сунула ноги в запасные кроссовки, кое-как прибрала волосы и выскочила из комнаты, напугав своим внезапным появлением двоих девок-чернавок. Те проводили взглядами молодую княжну и вздохнули с облегчением. Слухи, что она серьезно пострадала из-за волшебного огня — оказались ложными. Иванна же, не обратив на них внимания, быстро сбежала вниз по лестнице, споткнулась на последней ступеньке и растянулась бы на деревянных досках, но была вовремя подхвачена под плечи чьими-то крепкими руками. С верху послышался ласковый и такой родной голос: — Ванюша, ну я ведь просил тебя не бегать по чем зря. Не пристало девице княжеского рода так себя вести. Иванна подняла голову, пискнула радостное: «папочка» и повисла у мужчины на шее. — Ох-о, тише, радость моя, тише. Задушишь ведь, — рассмеялся Илья, обнимая дочь в ответ, — куда ж ты так торопилась? Отдохнула ли? Хорошо ли себя чувствуешь? — Да что со мной сделается, — фыркнула Ваня весело, — живее всех живых. Выспалась, наконец, за эту муторную неделю забега по лесам. Тебя вот искать пошла, — она потянулась на носочках и поцеловала отца в щеку, — я соскучилась. — И я, милая, — нежно коснулся волос Иванны князь. Как же он был рад, что дочь, наконец, проснулась. Прав был колдун… Девушка же разжала объятья, чуть отстранилась, поправила сбившуюся челку. — Я ведь завтрак, наверное, проворонила? — Да, но не беда это. Пойдем. Сейчас все устрою. Илья обнял Иванну за плечи и повел в направлении беседки, где обычно трапезничала княжеская семья. По пути он поймал одну из чернавок и приказал, чтобы младшей княжне принесли её порцию кушанья, а ему чарку кваса. Девчушка понятливо кивнула и быстро ретировалась в соседний коридор. Боязливая. — Так что не разбудили? — спросила она. — Сестры просили, — вздохнул Илья, — и Яга уверила, что с тобой все хорошо — отдых лишь нужен, — кинул обеспокоенный взгляд на дочку, — да сегодня уж третий день пошел. Ты к завтраку снова не спустилась. Я заволновался, но князь… — на имени чародея он запнулся. Помолчал немного, потом продолжил, — Кощей объяснил, что нормально это, что силы много колдовской потратила. Попросил не трогать тебя, да только слушать я его не стал… С делами вот закончил и решил подняться, проведать, а тут ты сама мне в руки падаешь, — он легонько взъерошил Иванне волосы, потом проговорил, но уже тише. — Рад я, что все с тобой в порядке. Только прошу, больше меня так не пугай. — Ну, я постараюсь, — Иванна прошла на верандочку и удобно устроилась на скамейке, — однако обещать… Прости, не могу, — покачала головой, — слишком уж ваш мир непредсказуемый. Тебе, кстати, Васька с Варькой рассказали, как мы Роголеба победили? — спросила, перехватывая пальцами расписанную узорами ложку. Ей как раз принесли привычную уже кашу, благо, хоть не овсяную, и травяной отвар. Илья же расположился напротив. С благодарным кивком принял из рук чернавки квас. Отпил немного. Задумчиво посмотрел на дочь. — Рассказали, и знаешь… — взгляд его стал серьезным, — второй раз уже ты Белогорье с мечом в руках спасаешь. — А что тут такого? — не поняла его недовольства Иванна. — Да не должна девка такими делами заниматься, понимаешь? — отрезал Илья. — Не правильно это. На что ж богатыри тогда, ежели со злом справиться не могут. Ежели княжна — да на выданье — за место них мечом махает?! — умерив пыл, добавил глухо, — да и я сам… невнимателен был. Корни эти проклятые грудь пробили тогда… Думал, убьют меня, не выживу. Опять тебя одну оставлю… — во взгляде на мгновение промелькнуло отчаяние, но князь все же собрался с духом. Продолжил, — а потом… Не помню как, но в подземелье оказался. Подземелье то все будто в тумане было… Там-то меня и настигло что-то странное. Резкая боль вдруг пронзила, холод, затем была яркая белая вспышка и темнота. Очнулся я только, когда Варварин голос услышал. Тогда уж ни боли, ни ран смертельных на теле не оказалось…. — он нахмурился, — не понимаю, кто мог столь умело исцелить меня? Явно не Светозар. Да и Яга только подоспела… Ваня поднялась, обошла стол и обняла отца со спины, крепко прижавшись щекой к виску. Прошептала на ухо: — Может, бог какой помог? Бывают же чудеса на свете. Поблагодари его, пап, да не думай об этом больше. Не кори себя. Все же хорошо закончилось. Я жива, ты и друзья наши тоже. А прошлое… Зачем о нем говорить? Надо жить настоящим. — Правду ты молвишь, только вот виноват я, Ванюша. Ох, виноват. Прости меня, — покачал головой Илья, — снова не смог уберечь тебя от Тьмы, от Галины. Ты ведь, верно, знаешь уже, что… — Она моя мама, — спокойно закончила Иванна. — Знаю. И о том, что случилось с ней, я тоже в курсе. Не спрашивай, откуда… — Яга со Светозаром разболтали? — нахмурил кустистые брови богатырь. Иванна не ответила. А зачем? Так даже легче. И врать не придется. Она села на свое место и продолжила завтракать, однако Илье такое поведение было странно. Непонятно. Разве так должна вести себя девица, узнавшая, что её мать — темная, злая колдунья. — И почему ты так спокойно к этому относишься? — не выдержал он. — А что, плакать или истерику закатывать надо? — удивлённо приподняла бровь девушка, — так мне вроде не двенадцать лет. Взрослая уже. И по мне такое откровение… — она поморщилась. — Давай не будем об этом. Самой Галине я уже все претензии высказала. Точку зрения пояснила. Так что на темную сторону она перетянуть меня не сможет. А если попробует, что ж, флаг ей в руки. — Ты слишком самоуверенна, дочь моя. — Я просто знаю, что в случае чего ей не поздоровится, — уклончиво ответила Иванна, подвинула пустую тарелку на середину стола и перешла к чаю. На этом разговор замолк. В беседке на несколько минут поселилась уютная тишина, но потом Иванна все же спросила: — А где же Вася с Варей? Да и Яги с Кощеем не видно что-то. При упоминании последнего богатырь, слегка прищурившись, взглянул на дочь, будто пытаясь найти в её словах… Что-то. Вчера речи и взгляды чародея ему не слишком понравились. Да и помнил еще Илья, как Иванна горько рыдала у него на руках, из-за гибели князя… Но нет. Не нашел ничего. Девушка смотрела спокойно, с капелькой любопытства. Меж забинтованных ладоней неудобно покоилась кружка. Иногда Ваня отпивала из нее и слегка морщилась, пережидая неприятные, покалывающе-жгучие ощущения. Илья сразу успокоился, даже устыдился немного своих странных мыслей. Дочь, верно, от боли мучается. Ей бы и вправду к колдунам надобно, чтоб подлечили. — Сестры твои в город убежали. На площади снова ярмарка открылась на радость честному люду. Вот они и решили тебе какой подарок присмотреть. А Яга, как и темный князь — в избушке на лесной опушке. Тебе бы сходить туда за лекарством, да и сама колдунья передать просила, чтобы забежала, как очнешься. — Ага, — Иванна поставила кружку на стол, — тогда я того, пойду. Наставница ждать не любит. Еще прилетит. У-у-у. Илья хмыкнул. — Правильно она тебя воспитывает. Правильно, — потом замолчал. Задумался. Не хорошо это, что в его отсутствие воспитанием дочери колдуны занялись. Волшба всякая — не княжьего рода дело. Так что Ваньке, пусть к ней и способной, навыки свои развивать столь шибко не следует. Прознай кто из князей соседних, что дочь его — ведьма, а мечом махает не хуже любого ратника — век в девках ходить будет, да еще и с клеймом на роду. — Иди доченька. Больше тебя не задерживаю. Только знай, что сегодня вечером пир будет. Тебе обязательно на нем быть должно. И еще… — он задумчиво поджал губы, — прошу, будь осторожнее с Кощеем. Он колдун темный. Много зла людям причинил. Только из-за твоих слов о том, что Белогорье он спас, я не заточил его обратно в темницу, — скрестил на груди руки. Взглядом посуровел, — однако мое отношение к нему не изменилось. Бессмертный опасен, Ваня. Тысячу лет наши земли тиранил. Княжества захватывал. Бесчинствовал над людом честным, да несогласных казнил. На трон ставленников своих сажал. Иного князя заставлял противу воли себе служить и править народом по его указанию. — Пап, ну чего ты? — вступилась за Кощея девушка. Умом она понимала, что отец прав, но… — Может, раньше и был злодеем, однако сейчас-то все по-другому! Ты не представляешь, сколько раз Кош мне жизнь спасал за время нашего похода по лесу. Я без него пропала бы где-нибудь в буреломе и все… Привет Райские кущи. — Кош? — удивленно воззрился на нее Илья, пропустив, кажется, оставшуюся часть «пламенной» речи мимо ушей. — Кхм, княжич Кощей, — исправилась Ваня, давая себе мысленно подзатыльник. Ну непроизвольно у нее вырвалось! — Ох, какой же ты еще ребенок, Ваня, — вздохнул он. Покачал головой, — люди быстро не меняются. Колдуны тем более, а уж этот… — произнес еле слышно, но с нажимом. По спине Иванны пробежал неприятный холодок. Что же будет, если Илья правду узнает? Как к этому отнесётся? Ой-ей… Вероятно, закончится все может не самым приятным образом. И прежде всего — для отца. Потому сейчас ничего говорить не стоило. И привлекать своими словами внимание — тоже. Рано. Так что Иванна, внутренне успокоившись, поцеловала Илью на прощание, вышла с веранды, а потом резко сорвалась с места, припустив по людной улице и теряясь середь толпы. Сейчас ей нужна была избушка, а об остальном она подумает позже.***
До домика на курьих ножках Ванька добежала минут за пять. Остановилась на несколько секунд прямо у порога, переводя дыхание, а потом шагнула внутрь. Комната встретила её привычным полумраком. На котле в уголке что-то умиротворяюще булькало. Неподалеку, на лавочке, расположился Баюн. Глаза были закрыты, а под нос он мурлыкал что-то напевное и приятное. Небось, опять балладу какую сочинял. Яга нашлась около стола. Перекладывала сухие травы в одном известном ей порядке и тихо вела подсчет. Заметив на пороге ученицу, она, не прекращая своего занятия, кивнула на место рядом с котом и отвернулась. Что ж, значит, придется подождать. Девушка послушно присела на краешек, так как усатый обормот занял почти все пространство. Тот все же соизволил приоткрыть один глаз, потом лениво потянулся, пробормотал что-то неразборчиво и свесился головой вниз, а лапами вытянулся в сторону, открывая взгляду мягкий пушистый животик. Ваня бы погладила, да с перебинтованными руками неудобно. — Так, вижу, восстановила ты силы, — констатировала Яга, заканчивая с травами и доставая с полки склянку с темно-зеленым порошком. — Ага. Только вот провалялась долго, — вздохнула Иванна, — я ничего важного не пропустила? — Если не считать побега Галины; гневного выговора от твоего отца, который узнал, что в Навь я тебя одну отпустила, да отстройки сгоревшей части города… — она задумалась, — то нет. Руки давай. Иванна молча протянула наставнице ладони. Та сняла бинты, обнажив чуть поджившие, но все равно довольно неприятные на вид ожоги. — Ух, малахольная, почему без перчаток была, а? Я же тебе их под нос сунула! — Да потеряла. Потеряла я, — произнесла Иванна и зажмурилась. Однако своеобразного наказания за проступок не последовало. Вместо этого раздался тихий вздох. — Горемыка, — беззлобно пробурчала Яга, — только и пригляд за тобой нужен. Говорила же, что опасно оружие дивное в руках человеческих, да все одно — опять к артефакту полезла. — Да что? Других вариантов не было, — насупилась Ванька, отворачиваясь. Ну не виновата она! Забыла про перчатки. Растяпа. Где-то сняла их, а где… Уже и не помнила. Колдунья отмахнулась от её слов и начала присыпать пострадавшие пальцы девушки толстым слоем порошка из флакончика. Ваня морщилась и шипела. Жжение усилилось в несколько раз, но она уже знала — скоро это ощущение сменится приятной прохладой. Надо только потерпеть. — Вот так. Впредь, может, умнее будешь, — заметила Яга, накладывая повязки обратно, — а теперь беги, — она внимательно и как-то понимающе взглянула на Иванну, — я же вижу, к кому ты на самом дела пришла, — произнесла с затаенной теплотой. Девушка чуть смутилась. — А… Где он? я по дороге сюда не видела. — За домом, ясно дело. Волшу какую-то творит, с утра пораньше. Со смертью Белогора ведь одно проклятие с него спало. Вот и почувствовал, никак, что прежние силы возвращаться стали, — усмехнулась колдунья. — Ага, спасибо, — Иванна почти мигом вылетела из избушки, замерла на пару секунд на крыльце. Была уже почти середина дня, но воздух в лесу казался не настолько жарким, как в городе. Деревья прикрывали от ярких лучей, дарили приятный тенек и небольшую прохладу. Где-то неподалеку журчал своими водами ручеек. На ветках переливчато посвистывали птицы, сплетая свои голоса со стуком дятла. Она заложила руки за голову, потянулась, наслаждаясь трелями, а потом, с некой предосторожностью, прошла за угол избушки чуть дальше в лес… И застыла в полнейшем удивлении. Первое, что в глаза бросилось — это Кладенец. Меч был наполовину погружен в очищенную от травы и листьев землю, очерчен кругом со множеством делений и непонятных ей знаков. По линиям к подрагивающему лезвию стекалась голубоватая дымка, а воздух над рукоятью слегка искрил. — А… Это зачем? — Чтобы силы поднабрался, — раздался с боку мягкий глубокий голос. — Силы? — Иванна развернулась и увидела Кощея, сидящего на нагретом солнцем бревне. Все такого же, в привычных чешуйчатых и вполне целых — видно починенных — доспехах, с обсидиановой короной на голове. Плащ, который она всю дорогу протаскала с собой, лежал тут же. И вот как ему не жарко в черном? — Что ж ты удивляешься, Вань? Сама ведь говорила, что заряжала уже оружие, — колдун приглашающе похлопал ладонью по дереву. — Так то обычным способом, — уселась она рядышком, едва касаясь плечом нагретого металла, — просто в землю втыкала, а тут… — Осложненный очищением ритуал. — Очищением? — Да. От остатков Белогоровой связи. Дурак я, раньше надо было это сделать. Глядишь, управились бы одним Кладенцом, — он кинул косой взгляд на перебинтованные Ванькины ладони, — и ты бы не пострадала. Очень больно? — Терпимо, — вздохнула, — это не первый раз, когда я Рамовым мечом пользуюсь. — Не первый… — произнес Кощей с непонятной интонацией. Видно было, что он много чего в сторону Рамаэля сказать хочет. Не по нраву ему пришлось, что Ване хранитель божественный артефакт доверил. Опасно это. Однако колдун благоразумно придержал свое мнение. Как-то укоризненно посмотрел в небо, потом повернулся к девушке. Проговорил тихо, но серьезно. — Сила твоя возросла. Думаю, Рамаэль что-то сделал с ядром. Это так? Ваня кивнула. А зачем скрывать? — Мне важно знать, что именно, — в темных глазах застыл вопрос, — разрешишь? Иванна повела плечом, мол, можно. Чувствовала, что князь волнуется за неё. А еще помнила, что случилась в прошлый раз. Поэтому лучше показать ему сразу, что все нормально. Да и не жалко ей. Она перебросила ногу через бревно и удобно уселась спиной к колдуну. Перекинула через плечо растрепанный хвост, чтобы не мешал. Почувствовала, как между лопаток опускается теплая широкая ладонь. Вновь со столь ласковым и осторожным прикосновением пришло смущение. Сердце забилось чаще и Иванна, пытаясь хоть как-то утихомирить его, принялась рассматривать седые облака над лесом. Последнее упорно не получалось: мысли сбивались то на слова отца, то на ощущение чужих касаний… — Мда уж, и намудрил твой хранитель, — произнес, наконец, Кощей, опуская руку. — Нет, сделал-то он все правильно, только вот в ядре теперь необузданной магии слишком много. Любые сильные эмоции — и в мир вновь придет очищающий огонь. Как на поляне было или при схватке. Думаю, ты понимаешь опасность, и сама того не хочешь. Перед глазами встали кадры той ночи: все в огне, в дыму, в пепле… Её передёрнуло. Нет уж, сгореть или спалить кого по случайности… — Ты прав. Не хочу. — Тогда мне и обучать тебя, — потер шею колдун, понимая, что работа предстоит трудная, — Светозару я боле это дело не доверю, — в голосе прозвучали отголоски гнева, но князь быстро взял себя в руки, — и желательно, начать прямо сейчас. — Но, — девушка повертела в воздухе ладонями, — у меня того… Лапки. — Баюну это не мешает петь и играть на гуслях. Тебе тоже. Магия разной бывает, Ваня. Займемся той, что для ожогов наиболее безопасна. Ну так как? Сдюжишь, али нет? Обещаю, сильно гонять не буду, — заверил он, хитро улыбаясь. А вот это уже был вызов. И пусть раньше девушка никогда и никому не поддавалась на «слабо», но тут… — Сдюжу, — она гордо приподняла голову. В конце концов, она княжна или нет? Да еще и дитя двадцать первого века! Пересилит себя, но докажет Кошу, что отнюдь не слабачка, — только… — она погрустнела, но решилась-таки сказать то, что душу рвало на части, — если папа на тебя вдруг рассердится за дела твои прежние или за меня… Если на бой вызовет… Не бейся с ним, ладно? Плохо ему будет, — пальцы просительно коснулись чужой руки. — Мы сейчас говорили о тебе, и мне показалось, что он зол. Очень зол… Кощей устало провел рукой по лицу, но во взгляде не было заметно удивления, будто ничего другого он и не ожидал услышать. — Не трону я его. Дурак что ли? С князем обиженным, да не при наследниках биться? Подожди немного. Пыл Илья поубавит. Привыкнет. Ему же, чуть что — сразу бы на бой вызывать надобно. В прочем, как и любому богатырю. За обиду, за честь чужую… Только вот не задумывается отец твой, кто власть княжескую получит, коли не станет его раньше срока… «Биться»… Интересно, если исходить из здешней легенды и сказок Земных, то богатыри все — выходцы из простого народа. И отец, хоть правит Белогорьем долго, но по рождению совсем не княжеских кровей», — Иванна скосила взгляд на Кощея, — «Получается, о чем-то действительно не знают, не задумываются. «С плеча рубят» — по привычке». — Что ж, тогда приступим, — отвлек её от размышлений чародей. Поднялся на ноги, вдохнул глубоко и вдруг свистнул до того пронзительно, что спугнул птиц с верхушек ближайших деревьев. Вдалеке послышалось ржание. Затем топот копыт. Несколько секунд, и на поляне возник Ноктис. Он недовольно фыркнул, тряхнул черной волнистой гривой, похожей на водопад, и подошел к мужчине. Посмотрел так укоризненно, что Иванне тут же стало стыдно: коня бедного от дела оторвали. От какого, кстати? — Ну-ну, не дуйся, — ласково провел рукой по бархатистой морде Кощей, — потом цветы своей кобылице отыщешь, а сейчас нам уехать надобно. Туда, где посвободнее, да людских глаз нет. Конь опять фыркнул, но перечить хозяину не посмел. Встал спокойно, дожидаясь, пока всадники займут свои места. Ваня все недоумевала, почему Кощей с конем говорит, будто с человеком, а тот ему «отвечать» умудряется: то фыркнет, то гривой мотнет, копытом оземь ударит. Может он заколдованный? Князь же, заметив столь явный интерес и непонимание в карих глазах, произнес насмешливо: — Да при уме я здравом. Чего дивишься? Волшебные животные в Белогорье разум имеют, пусть и говорят не все. Ну, залезай, — он помог Иванне забраться в седло, потом сам позади устроился. Слегка приобнял девушку, чтобы не слетела при быстрой езде, и тронул поводья. Ноктис понесся вперёд, лавируя меж стволов деревьев; в два прыжка оставляя за спиной дорогу, ведущую от стен города вниз к реке; минуя зелено-золотые от посевов поля и держа путь на знакомый Ване пригорок, откуда она когда-то в первый раз увидела Белогорье. Земля гудела. Ветер свистел в ушах. Лес смазанной стеной проносился мимо. Иванна зажмурилась и прижалась к груди Кощея. Она уже говорила, что ненавидит американские горки? Нет? Значит сейчас сказала…***
Вскоре, миновав несколько деревенек да поле, они оказались на высоком холме. Столица, представшая взгляду и освещаемая лучами еще не рыжего солнца, чем-то была похожа на белый корабль, дрейфующий посреди зелёного шелестящего моря. За спиной же, чуть в отдалении, за редкими вековыми дубами расположилось небольшое поле, поросшее молодой овсяницей. Летнюю духоту на такой высоте сбивал свежий ветерок, принося с собой ароматы полевых трав, редкие облачка пуха, голоса птиц, неясный далекий шум. Кукушка в дубраве отсчитывала чьи-то года. Иванна слезла с седла, покачнулась и глубоко вздохнула, пытаясь унять быстро колотившееся сердце. Мда, вот это поездочка. Не конь, а метеор какой-то! Кощей же спрыгнул на землю так, словно такое было для него делом привычным. Отпустил поводья и хлопнул любимца по шее. — Иди гуляй, но далеко не отходи, понял? Ноктис фыркнул, послушно склонил голову напоследок и побрел куда-то за деревья. Выбрав место посвободнее, не столь заросшее травой, Кощей остановился. Помолчал немного, кивнул каким-то свои мыслям и обернулся. — Знаю я, с чего начать следует. С твоим-то везением влипать в неприятности… Думаю, это умение пригодиться. Да и мне так спокойнее будет, — как бы походя, заметил он, — готова? — Да, сэнсэй, — шутливо поклонилась Иванка, вызвав смешок князя. — Ну что ж. Смотри. Заклинание это Кладенец заменить сможет, коли под рукой его не окажется… С этими словами чародей сделал два шага назад. Сосредоточился. Соединил на миг вместе ладони. Потом, быстро меняя положение рук и пальцев, сложил один за другим несколько знаков. В воздухе загудело, словно в трансформаторной будке. Иванна вздрогнула, но с места не сдвинулась, продолжая наблюдать за действиями Кощея. А тот, завершив последний жест, вывел одной рукой в воздухе круг. — Ого! Девушка чуть от восторга не вскрикнула, глядя, как очерченная фигура начинает заливаться привычным-синим. Но нет, это определённо не походило на знакомую воронку, создаваемую Кладенцом. Скорее портал напоминал вздрагивающую от легкого ветра поверхность воды. Иванна подошла ближе, оглядывая творение. Плоский круг, края которого колыхались, сливаясь с воздухом. Ну прямо «Звёздные врата», не иначе! — И куда эта дверь ведёт? — поинтересовалась, одновременно протягивая руку и желая пальцами коснуться необычной поверхности, но в нерешительности замирая. — Не скажу. Место то далёкое. Сейчас знать о нем тебе не надобно, — Кощей внимательно наблюдал за действиями своей новоявленной ученицы, и страшно подумать, что было бы, не делай он этого! Иванна, осмелев, намерилась сунуться в портал, за что довольно резко была оттащена в сторону. — Ты чего? — опешила она, подняв голову и тут же встретившись с темным взглядом. Князь вмиг посуровел, что хорошего никак не предвещало. — И что опять не так? — Не думал я, честно, что ты это сделаешь… — недовольно проворчал он. — Совсем ничего не знаешь. Правильно Яга говорила, что ты дитё малое. Ко всему подряд руки тянешь. Иванна отвернулась. Ну чего её все маги Белогорья с ребенком сравнивают? Взрослая она уже. Взрослая! Надо — научится. Только бы объяснили по-человечески! Кощей же, заметив насупленный взгляд девушки, сжал переносицу. Вздохнул обречённо, и уже спокойно указал на портал. — Запоминай. В него нельзя: заглядывать, заходить и прочее всё, что медленно делаться будет. Не успеешь вовремя какую часть себя перенести… — нахмурился, видимо представив, что было бы с Ваней, не одерни он вовремя, — так и сгинуть можно по незнанию. Поняла? — нечего, конечно, её ругать. В магии ведь неопытна. Сам чуть не проглядел, сам и виноват… Но как же это? Неужто и впрямь никто за целый год с ней нормально не позанимался? Даже Яга? — Не очень, — призналась Иванна, закусив от размышлений губу, — То есть…?«Что же это? В большинстве фильмов все работает, а тут — нет?!»
Стало обидно — её знание фантастики и фэнтези ну не в коей мере не помогало. Кощей же продолжил: — То и есть. Когда портала касаешься, надобно сразу на другой стороне целиком оказаться, ибо здесь он закрываться начинает. — М-м-м, — прозвучало неопределенно. Колдун посмотрел на девушку, покачал головой и решил повторить еще раз, а то видно, что с первого не очень хорошо поняла. — Помнишь, что говорил я? Волшба творится через два слова. На портал ты так же часть магии берёшь. Вот только нет здесь силы заклятия, как у стихийной магии. Ты либо откроешь портал, либо нет. Силы же этой, что берешь, оказывается мало, потому портал быстро закрывается. Хватит такого лишь на одного человека, — он замолчал, потом добавил, но уже тише. — Ну или… Можешь поболе энергии в себя впустить… — задумался, — да только убьешься скорее. Ни одному магу, ради переправы через портал другого человека или, пуще того, нескольких — того делать не советую. Сгореть, коли смертен ты — дело не хитрое. — Сурово, — она вздохнула и решила немного отвлечься. Удовлетворить свое любопытство… — Так что же там на той стороне? Ну скажи. — Опушка лесная, — не стал вдаваться в подробности князь, — но место то ты не знаешь. Не видела ни разу. Стало быть, на ту сторону не пройдёшь. — Это как? Портал же вот. Ты его открыл, значит и на той стороне такой же… — Ваня попыталась вглядеться в нежно-голубую, с бликами, рябь. — А другую сторону представить можешь? — насмешливо приподнял бровь Кощей. — Предположить… — поправила его Иванна. — Думаю да. — Нельзя так, — отрезал Кощей, — Выдумки твои здесь бесполезны.«Одни нельзя! Во всех фильмах, книгах магия, как магия. И работает прекрасно! А тут система правил какая-то!»
— Но… как же мне тогда перемещаться?! Места я не видела, но попасть туда очень хочу… — возмутилась она. — Кладенцом или еще каким артефактом, — пожал плечами Кощей, — для этого ничего знать не надобно. На поиски же подобного оружия человеческой жизни не хватит. Не пробуй даже. Лучше странствуй, запоминай места заповедные, — мужчина подошёл ближе, опустил руку Иванне на плечо. Усмехнулся по-доброму. — А ты, верно, думала, что всё достаточно просто? — Ага, намного… — буркнула она, буравя взглядом поблескивающий портал. Кощей на такой обезоруживающий ответ тихо рассмеялся. — Магия — это наука, Ваня. Тут правила определенные знать надобно. А вот почему такая система — это то ты к хранителю обратись. Наверняка ведь знает. Бог все-таки. — М? Да, сейчас, — она прикрыла глаза, попробовала дозваться дэва. Может Родители его уже отпустили? Все же три дня с их встречи прошло.«Ра-а-а-м… Рамаэль… Ау. Ты здесь?»
«Здесь, солнце мое», — раздалось в голове, — «И говорю сразу, не надо меня спрашивать» — в многоголосии послышалась усмешка, — «… Или же мне потом придётся стереть тебе память».
«Вот ведь!.. Ну Рам, я ведь не скажу никому. Честно!» — В воображении скрестила на груди руки. Ей же важно для обучения знать, а не просто так!
Дэв тихо вздохнул:«Ладно… Опять же, всего не скажу, но из-за нестабильности
копии мира, сообщаться с другими ей нельзя. Вот и пришлось, согласно некоторым правилам Творения, мне сызнова придумывать систему магии, не похожую ни на какую другую. Обычное дело…» — отмахнулся, явно лукавя, демиург-студент. — «Здесь магия порталов такова, что попасть в место, которое ты не видел, и которое не можешь досконально представить — невозможно. Попробуешь — застрянешь между двумя точками в полной пустоте. А это, сама понимаешь, путь в один конец. Вряд ли даже я смогу тебя вытащить. Только если Отца просить».
«Угу…»
Словами трикстера Иванна была раздосадована не меньше, чем Кощеевыми.«Но знаешь, это даже лучше! Интереснее!» — продолжил Рамаэль, подбадривая ученицу, — «видела бы ты, какие подробные карты местностей да зарисовки отдельных мест создают в государствах, где этой магии нашлось широкое применение! Залюбуешься!» — он вдруг хмыкнул, протянул как-то слишком довольно, будто даже прищурившись, — «Да и чем плохи путешествия…? «.
— Ну что? — окликнули её Кощей издали, отвлекая от «разговора», — все выяснила? Вот и хорошо. Теперь покажу тебе действие порталов на практике. Видишь, вон, — указал колдун подбородком на порхающую с листка на листок бабочку, — её и переместим. На этот раз первый портал с характерным гулом открылся перед насекомым, а второй — чуть в стороне от Кощея. Влетевшая в синюю гладь бабочка выпорхнула в поле ровно за миг перед тем, как стянулась в точку и исчезла первая червоточина. Только на этот раз князь жестов не использовал. — Да полно тебе удивляться. Это же ребячество, — скосил на Иванну темные очи колдун. Девушка лишь покачала головой. Для нее это было волшебством. Истинным. Чистым, как в сказке. Хотя она и была в сказке… — Так. Теперь еще немного о безопасности. Знаешь ли ты, где окажешься, коли с высоты большой вздумаешь упасть, да для спасения своего портал откроешь? — …«Вот же! Чувствую себя, словно на экзамене у нашего профессора Волка! И что отвечать? Уже же выяснили вроде, что знания из книг, фильмов и сериалов с реальностью этой почти не соприкасаются!» — где-то на периферии сознания послышался смешок Рама. Дэв с интересом следил за уроком.
— Не знаешь, — неудовлетворительно цыкнул колдун, — Ваня-Ваня… Запоминай! Откроешь ты портал у земли — попадешь на землю. Откроешь воздухе: в прыжке там, или при падении — и появишься тоже в воздухе. Нельзя, падая, переместить себя на землю, или же наоборот. А ежели, нечаянно, создашь портал очень близко у земли, то либо не уместишься, не вылезешь — убьешься, либо вообще не появишься на другой стороне. Это так… Всему равновесие нужно.«Ерунда какая-то! Ну ерунда же…» — бурчала про себя Иванна, возмущенная всеми фибрами души.
— А зачем вообще такая система нужна, если не спасает?! — Ну, стало быть, нужна, — устало пояснил Кощей, — не я же один про эту волшбу знаю. Сложная она, но известная. Ну, теперь-то понятно? — Ага… Кажется… — да и делать было особо нечего. Только понимать. Она представила, как открывает такой же портал на уровне земли, как прыгает в него, в надежде выскочить на другой стороне, подобно зайцу из норы. Нет, не получается. Не то. Сила тяжести ее не выпустит что ли? Разместила мысленно портал на уровне глаз, один и второй. Прыгнула в один с разбега — выпрыгнула на другой стороне и рухнула в траву. Так, это ясно. — Усердно же ты думаешь, сложно? — встрял в «применение теории на практике» Кощей, с интересом наблюдая за напряженной мордашкой девушки. — Никогда не любила физику, — буркнула Ваня и, вздохнув, задала новый вопрос. — А если… Если падаешь просто сверху. Есть время портал открыть или несколько? — Несколько? — подивился Кощей. О таком он в своей жизни ещё не слышал. И один-то, бывало, не всякий маг открывал. Но вопрос интересный, — возможно и успеешь, ежели силенок хватит. Только сложно это — расстояние от себя до земли считать в полёте придется. Высоту чувствовать нужно, знать точно, да делить её надвое каждый раз, как портал создаешь. Ошибиться легко можно! — Ясно… Твой рассказ хоть конспектируй… — погрустнела Иванна, чувствуя острую необходимость в ручке и тетрадке. Словно опять в универ попала, ей богу. — Да полно тебе, — отмахнулся колдун, мол: «все же легко». — Сама попробовать желаешь?«Угу. Русские ведь не сдаются, правда?»
— Желаю, только вот… — Иванна задумчиво приложила палец к губам, — а если что-то не так сделаю? Не хочется, знаешь ли, пропасть или надвое разделиться… — Об этом не тревожься, — отмахнулся он, — не дам же я тебе сразу в него сунуться. Держи вот… — Кощей было подал девушке камень с земли — будущий снаряд для отработки заклинания. Но в последний момент, раздумав, придержал в руке. — Нет… — с досадой покачал головой, осматривая перевязанные ладони, — не сможешь ты со знаками управляться. Больше вреда учинишь себе. Придётся иначе. После этих слов мужчина поднял валяющуюся неподалеку палку, прошел к обрамляющей поле дорожке и начал чертить на земле. Иванна, увидев выводимые буквы, с немалой благодарностью припомнила курсы по древним, языкам. — Ну, разберешься, что здесь? — вопрос был скорее риторическим. И так понятно, что да, потому как Иванна уже открыла рот, стремясь прочитать. — Стой. Не спеши, — прозвучало наставительно, вкрадчиво. Она послушно кивнула, — после первого слова услышишь гул, тогда энергию черпай и выводи круг. Под конец действий — вторую часть произнесешь. Рук тебе это не тронет. — Х-хорошо… — Иванна чуть занервничала. Ведь в своём колдовстве никогда второй частью заклятия не пользовалась, и к плохому это никогда не приводило. А тут? Не магия огня, ветра или целительство, а порталы. Да ещё жуть какие опасные в неумелых руках… Девушка встала ровно. Вытянула вперёд руки, чувствуя, как сердце в груди ускоряет темп… Так, спокойно! Бросила взгляд на надписи на земле. После произнесения первой части заклинания воздух вокруг загудел, а в солнечное сплетение молотом ударил жар. Такой, что казалось, спалит изнутри. Иванна, чуть не скорчилась, не потеряла концентрацию, но быстро заставила себя собраться, направить мысли, волю и силы в контроль. Руки с трудом двинулись, выводя круг. Суставы точно одеревенели от напряжения. От пальцев струилась голубоватая дымка, заполняя контур. Девушка зажмурилась, произнося последнюю часть сквозь зубы. С ней тело будто покинула часть энергии, а в ушах начал стихать монотонный гул. Сквозь веки пробивался неяркий синий свет, и она приоткрыла глаза. Получилось? — Не держи долго. Много магии через себя пропускаешь зря, — солнечного сплетения коснулась неожиданно холодная ладонь, заставляя сердцебиение прийти в норму, а потраченную энергию вернуться назад. — Повтори, — прозвучал приказ, и началось… Не один час прошёл за изматывающим созданием червоточин, о каждой из которых новоявленный учитель что-то ворчал про нестабильность. Порою ругался раздраженно, но довольно беззлобно, встречая обиженное нытье и попытку защиты «творений». Когда все более-менее начало получаться, Кощей разрешил ставить два портала рядом и швырять камушки, наблюдая за действием заклинания. Тогда Иванна смекнула, что предмет, брошенный в портал, на выходе имеет ту же скорость, ту же траекторию, что и на входе. Будто запоминает ее. Удивительно просто! — Так, довольно хорошо, — сообщил, наконец, колдун, отходя от очередного шедевра магии и от Иванны, — можешь сама теперь попробовать переместиться, коли не боишься. Девушка задумалась. Посмотрела на перебинтованные ладошки. На валяющийся в траве неподалеку горсть камушков. Всё-таки в пяти из семи порталов они на другую сторону пролетали. Уже результат. — Да… Давай, наверное… — уверенности у нее, в отличие от Кощея, было не слишком много. — Ну, беги в мою сторону. Только помни, когда заклинание вперёд себя бросишь — подели расстояние за ним на две равных части. Да внимательна будь, а то еще откроешь второй во мне, — хмыкнул он и скомандовал, — р-раз… — Постой! — Иванна обошла учителя кругом. Осмотрела повторно место, на котором должен был открыться портал. Прошагала туда-обратно. Пробежалась. Взялась припоминать все-все сказанное… Н-нда, создавая портал Кладенцом, она столько не думала и не рассчитывала. Математика какая-то! Эх, ладно. Попытка — не пытка, главное — поделить на двое, а потом не застрять. Ну и задаст же она когда-нибудь Раму за такую сложную магию. — Закончила? — в голосе чувствовалась улыбка. Иванна развернулась на пятках. Отрапортовала шутливо: — Так точно… — Затем разогналась и, не добегая до мужчины, прошептала первое заклятие. Гул в ушах, резкое жжение в сплетении. Взмах ладонью, второе заклинание — в воздухе возник портал, налившийся стойким синим светом. Прыжок. Иванна зажмурилась перед тем, как тело познакомилось с плотным с виду, но, на деле, нисколько не неощутимым барьером. Каких же усилий стоило удержать в голове картинку пункта назначения! Ведь за рябью её сковал дикий ужас. Ощущение было такое, словно летит она в каком-то бездонном пространстве, конца и края которого не чувствуется. Точно в космос попала. В вакуум. Но так казалось лишь миг… А потом тело, отвлекшееся на ощущения, забывшее о необходимости сгруппироваться, плюхнулось в траву на другой стороне. — Ай…!«Ну как обычно, все
руки-ноги растопырила… Неумеха!», — буркнула про себя, пытаясь отдышаться.
Кощей проследивший за приземлением ученицы, подошел ближе и помог подняться. Вынул из растрепанных волос травинки. — Ну как? — улыбнулся, предчувствуя ответ. — Это было… Это… — она крепко обняла его, подняла голову, встречаясь с насмешливыми темными омутами, — Так… Вау! Слов даже не подберу. — Ты про ощущение необъятного пространства в портале? Его каждый чувствует по-своему. Кому-то это нравится, кто-то испытывает необъяснимый ужас. Привыкнешь со временем. Да, и поначалу, лучше закрывай глаза. А то, чего доброго, выпадет из памяти точка назначения. На его слова Иванна слегка склонила голову и с восторгом замерла, глядя на чародея, который в обрамлении солнечных лучей, в своей чёрной короне и доспехах действительно походил на древнее сказочное и очень могучее существо. Кощей замолчал, поймав на себе теплый взгляд, в котором то и дело вспыхивали и гасли странные золотые искорки. Пальцы непроизвольно потянулись к скуле, осторожно огладили нагретую солнцем кожу… Вдруг мужчина обернулся и оглушительно свистнул. — Эй, охальник! Басурманам продам — на колбасу пустят! Иванна оглянулась и на лице промелькнуло неясное, среднее между неприязнью, отторжением и брезгливостью выражение.«Нет, все-таки лучше было не знать, что конь разумен. Ну прямо пялится, ей богу!»
Стоило словам прозвучать — Ноктис исчез. Оставляя их вновь наедине.— Ну что, повторим? — кивнул чародей в сторону горсти камушком.
Ваня тихо вздохнула, взъерошила волосы и посмотрела на «снаряды». — Продолжим.