Баллада о двух сыновьях

      Птица мерил шагами комнату. Выходка брата его разозлила. Он упросил отца сделать новую горничную только его. И король Дмитрий с радостью согласился на это. Сергей ведь никогда ни о чем лишний раз не просил, даже прислугу порой не трогал, а сам заваривал себе чай и заправлял постель. Его Величество питал слишком нежные чувства к своему сыну, потому что он так сильно напоминал его покойную жену, их мать.       После её смерти многое изменилось в их замке. Сергей замкнулся в себе, утонул в боли и одиночестве, боялся всех и каждого, кто пытался нарушить его личное пространство. Углубился в книги, мало разговаривал. Александр же, наоборот, озлобился на всех и каждого, отверг любые привязанности и решил больше никогда не выражать своих истинных чувств. Он охладел ко всему, игрался в женщинами, питал ненависть к мужчинам. Даже к родному отцу, которого винил в смерти матери.       Появление Марии и резкий отпор брата взволновал его. Интересная намечается игра. И если Сергей думает, что он так легко отдаст ему такой сладкий трофей, как честь молодой девушки, то он сильно ошибается. Его дорогой брат слишком робкий, чтобы соблазнить женщину, особенно такую юную и неискушенную. Однако Александр точно знал, что именно такие девушки и хотят побольше огня, напора и страсти от мужчин. Эта победа будет самой сладкой в его жизни.

***

      Как и было велено, Мария вошла в покои принца сразу же после завтрака. На её губах цвела легкая улыбка.       —Доброе утро, Ваше Высочество, Вы хорошо сегодня спали? — девушка присела в глубоком реверансе и опустила голову. Сергей поднялся с кресла и кивнул головой, как благородной даме, а не прислуге и предложил Марии сесть.       —Я хотел поговорить с Вами, Мария...? — замялся он, не зная её отчества. Девушка покраснела, присаживаясь на диван с идеально ровной спиной.       —Просто Мария. Не нужно обращаться ко мне на вы, я ведь... — запнулась она.       —Хорошо, — Сергей сглотнул, думая о том, что он сам так редко слышит свое имя, что иногда забывает его. Все эти формальности, титулы, которые голову сломаешь запоминать. Однако его имя был чем-то очень интимным, чтобы просить девушку отбросить правила этикета.       —О чем вы хотели поговорить, Ваше Высочество? — девушка сложила руки на колени, избегая смотреть ему в глаза.       —Я заметил, что у тебя довольно тонкие, ухоженные руки и манерные движения. Ты не похожа на остальную прислугу. Расскажи, как ты оказалась здесь, — от перемены на её лице, Сергею тут же захотелось просить прощения, но она выдохнула.       —Два года назад умер мой отец. Он был герцогом с небольшим имением в одной из самых холодных частей королевства. После его смерти я унаследовала все его имущество, но пришли... я... не знаю, кто это был. Они напали ночью, начали грабить мой дом, избивали моих людей. Один из них ворвался в мою спальню, пока я спала... — девушка сглотнула, сжимая в руках подол платья, но храбро продолжила под пристальным взглядом Сергея. — К счастью, вовремя подоспела моя няня, Марта Петровна. Она спасла меня и вывела из поместья через вход для слуг. Доставила к себе домой и разрешила пожить. Я не могла сидеть на шее женщины, стала учиться у неё делам по дому, помогала ей с детьми, пыталась вернуть свое имение, титул, но из дворца мне отвечали только, что раз я не замужем, то не имею прав на наследство. За год мои земли превратились в руины, разбойники уничтожили все, а я решила отправиться во дворец на работу. Я здесь уже два месяца. Учусь, слушаю наставления старших. И вот, недавно, мне позволили прислуживать королевской семье.       Разумовский хотел было обнять её, когда по её щеке скатилась слеза, но когда он протянул руку, Мария вздрогнула. Похоже, что та роковая ночь навсегда врезалась в память девушки.       —А твоя... мать? — набравшись смелости, он накрыл её руки своими и сам покраснел от этой решительности.       —Она умерла вскоре после моего рождения. Я её даже не помню, — слеза упала на их переплетенные руки.       —Моя мама тоже умерла...       —Соболезную, Ваше Высочество, — девушка вздрогнула, когда он мягко провел большим пальцем по её руке.       —Ты можешь звать меня по имени, когда мы наедине, разумеется, — принц мягко улыбнулся, после чего решил немного разрядить обстановку. — Мне стоит называть тебя Ваша Светлость?       Девушка легко рассмеялась и отрицательно покачала головой.       —Ваше Высочество, вы меня смущаете, — её руки обхватили его и Разумовский почувствовал тепло. Она такая хрупкая и беззащитная, её хочется защищать. Хочется быть храбрым рыцарем в её глазах.       —Просто Сергей, мы же договорились. Как ты отличила меня от Александра?       —Вы же... совершенно разные. Я видела вас украдкой, когда убиралась в замке. У вас движения более отрывистые, напряженные, а ваш брат он более... расслабленный. А еще у него очень колючий взгляд. Холодный и надменный, — она смутилась, опуская голову. — Прошу прощения...       —Знаете, Мария, — Сергей набрал побольше воздуха в легкие. — Думаю, мы можем помочь друг другу. Если я стану королем, то смогу вернуть вам титул и земли.       —Но что могу для вас сделать я? — девушка удивленно посмотрела на него.       —Вы лучше меня знаете, как завоевать любовь народа. Ваши люди были готовы рискнуть жизнью ради вас. Помогите мне стать королем и я в долгу не останусь.       С минуту они смотрели друг другу в глаза, в воздухе висело напряжение, девушка прикусила губу.       —Тогда научите меня драться на мечах. Получить титул мало. Я должна защищать себя, — Разумовский кивнул и девушка едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею. Они напряженно рассмеялись и решили встречаться в библиотеке каждый вечер, чтобы учиться друг у друга.

***

      —Ваше Высочество, к Вам можно? — высокий черноволосый мужчина вошел в покои принца, поклонившись.       —Да, Олег, слушаю тебя, — Александр отложил на стол книгу и посмотрел на друга. Олег Волков, главнокомандующий королевской гвардии, ближайший друг Александра Разумовского, его шпион и человек, знающий все его самые темные секреты.       —Они провели в его покоях больше часа, но было очень тихо. Ваш брат нашел наш глазок, так что моим людям не удалось подсмотреть, — Волков сложил руки на груди, смотря на друга из-под густых бровей.       —Сереженька умнеет на глазах. И, похоже, опасается за свою шкуру. Найди способ следить за ним. А я займусь этой малышкой, — рыжеволосый коварно ухмыльнулся, сцепляя пальцы в замок. В голубых глазах мелькнули желтоватые искры. Почему она так свободно проводит час в спальне его брата? Чем её привлек этот слабак? В его душе поселилось непонятное чувство. Зависть? Ревность? Впервые кто-то предпочел Сергея, а не его.       —Слушаюсь, Ваше Высочество, — Волков поклонился принцу и повернулся к дверям. Но Александр окликнул его.       —Спасибо, Олег, что ты на моей стороне, — Птица только с ним позволял себе слова благодарности. Волков кивнул, покидая покои принца.       Александр Разумовский откинулся в кресле, прикрывая глаза. Народ ведь любит его, правда? Он станет королем и будет свободен в своих действиях. Сейчас принц нуждался только в том, чтобы кто-то сказал ему, что все будет так, как он задумал. Он потянулся и дернул за маленький колокольчик у стола. Где-то в комнате прислуги раздался звонок и через десять минут в его дверь постучали.       —Ну здравствуй, Виктория, — поприветствовал он темноволосую девушку, вошедшую в его покои. Она была красивой, женственной, с томной улыбкой на пухлых губах. Александр подошел к ней и, обвив рукой талию, жадно впился в губы.       —Мой король, — девушка улыбнулась, утягивая его на постель.