***
Лавли сидела в случайно найденной пещере одного из летающих островов недалеко от Школы и горько плакала. Очередной раунд её личной войны был проигран. Отец ничего не хотел слышать о демоне и их предначертанности друг другу. — Он моя судьба, папа. Мы должны быть вместе, — убеждала девушка. — Твоя судьба — Даян, – сдерживаясь из последних сил, в сотый раз твердил отец, — Люцифер — это просто детская влюбленность, так же как у твоей матери. Она пройдет, и ты поймёшь, что твое будущее вовсе не с ним. — Нет! Мама, скажи ему! Ты ведь влюбилась в отца, как только увидела его! А я знаю Даяна почти десять лет и не чувствую к нему ничего, кроме дружеской привязанности! Она с надеждой посмотрела на мать. Та сочувственно улыбнулась, поглаживая живот. Недавно они узнали, что в семье Хранителей ожидается пополнение. — Лавли, не горячись. Тебе всего семнадцать… — При чем здесь возраст, мама?! — отчаянно зарываясь в волосы, перебила её ангел. — Разве ты не почувствовала сразу, что папа — твой избранный?! — У нас с отцом всё было по-другому. Лавли всплеснула руками и отвернулась. Даже мама сейчас была не на её стороне, но она хотя бы не так категорична, как отец, который ничего не желал даже слышать о «гребаном красноглазом ублюдке», как он называл его, думая, что Лавли не слышит. Девушка знала, что рано или поздно она сможет убедить родителей, доказать, что ее истинной парой, её родственной душой является Люцифер, а с Даяном они навсегда останутся лишь друзьями, и ещё соправителями, когда придёт время. Тем более, что она видела, как сын Асмодея смотрит на её подругу Мэг, и та отвечает ему взаимностью, хоть и называет не иначе как спесивым полукровкой. Вот только время было тем ресурсом, которым Лавли не владела. Она чувствовала отчаяние Люцифера, кожей ощущала, как он каждую секунду всё сильнее погружается в агонию саморазрушения. Она пыталась с ним увидеться, поговорить, но он поставил запрет на посещение ею мест его нахождения. И Лавли боялась, что если он пробудет в этом состоянии слишком долго, то даже её любовь не сможет вытащить демона из того болота, в которое он планомерно погружался. А допустить этого ангел не могла. Разговор с родителями закончился ничем. И сейчас она сидела на краю обрыва пещерного озера и пыталась через слезы освободиться от своей боли и от той, которую ощущал сейчас её демон. Вдруг на плечо Лавли легла чья-то ладонь. От неожиданности она подскочила, с опаской посмотрев на того, кто прервал её уединение. — Прости, прости, — мужчина примирительно поднял ладони. Это был демон. Высший демон. Большие кожистые крылья не оставляли сомнений в его принадлежности иерархии бессмертных. Смахнув слезы, девушка внимательнее всмотрелась в нарушителя её уединения. Одет незнакомец был во все чёрное. И только замысловатый узор вышивки на рубашке переливался изумрудными и золотыми бликами, выгодно оттеняющими его яркие такого же цвета глаза, горящие на узком угловатом лице с бледной, даже скорее сероватой кожей. Впрочем смотрели они сочувствующе, и узкие губы вторили им доброжелательной улыбкой. — Кто ты? Что ты здесь делаешь? — наконец спросила девушка. — О, я просто проходил мимо. И вдруг услышал, как кто-то плачет. Кто посмел огорчить столь юное и прекрасное создание? — лицо незнакомца приобрело скорбное выражение. — Кстати, меня зовут Левиафан. Можно просто Леви, — представился демон, протягивая тонкую, изящную и очень бледную ладонь. Лавли пожала её. Кожа оказалась прохладной. — Лавли, — ответила она, шмыгнув носом. — А я думала у всех демонов руки горячие. По крайней мере, у тех, кого она знала, так и было. Демон заливисто рассмеялся. — Простите, я наверное сказала глупость, — Лавли виновато опустила глаза. — Ну что ты, дитя. Нисколько. — Он серьезно посмотрел на неё и пояснил. — Отчасти это зависит от ветви, на которой родился демон, ну и, конечно, от дара. Я, например, управляю земноводными и рептилиями, а они, как ты наверняка знаешь, не отличаются теплокровностью. Он взмахнул тростью, изумруды на рукояти блеснули, и перед Лавли возникла гремучая змея, которую выдавали характерный окрас и бубенчик на хвосте. Демон что-то тихо зашептал. Лавли завороженно наблюдала, как змея словно факиру подчиняется Леви, скользя зигзагами по земле, формируя своим длинным телом кольца, через которые сама же и проползала, и все это под аккомпанемент собственного хвоста. Когда «номер» был окончен, рептилия подползла к Лавли. — Не бойся, — сказал демон. — Она тебя не тронет. Девушка, на время позабыв о своей проблеме, восхищённо взглянула на демона, а затем наклонилась к змее, чтобы погладить, но стоило ей притронуться к холодной чешуйчатой коже, как рептилия растворилась, превращаясь в зеленоватую дымку, которая тут же опутала запястье девушки, преобразуясь в изумрудный браслет. — Прекрасному ангелу прекрасный подарок, чтобы столь чудное личико всегда озаряла радость. Лавли, не желая огорчать нового знакомого, попыталась улыбнуться. Но, видимо, улыбка вышла слишком вымученной, потому он присел рядом и обеспокоенно спросил: — Так кто же тебя расстроил, юное дитя? Скажи мне, возможно я смогу чем-то помочь. Лавли тяжело вздохнула. Ей необходимо было выговориться, а лучшая подруга сейчас была на задании на Земле. И ангел решила, что не будет ничего страшного, если она расскажет о своей проблеме, не называя имён. — Если все дело в несчастной любви, то, пожалуй, я смогу тебе помочь, — задумчиво потирая подбородок, сказал Леви, внимательно выслушав её рассказ. Лавли затаила дыхание, не смея надеяться на то, что ей, возможно, повезло. — Я знаю один ритуал. Что-то типа тайного венчания. После того, как двое произносят клятвы на крови, он связывает их навечно. И никто не в силах больше их разлучить, даже сами венчанные. Правда этот ритуал запрещен сейчас, ведь его нельзя разрушить, пока один из произносящих клятву не умрет. Данное ограничение для Лавли проблемой не было, она и так не представляла жизнь без Люцифера, а вот тот факт, что он не сможет больше от нее прятаться, и всем вокруг придется признать неизбежное, вызвал у девушки эмоциональный подъем. — И что нужно для этого ритуала? — воодушевленно спросила она. — Ну, условия одновременно просты и трудноосуществимы. Видя его колебания, она решила во что бы то ни стало добиться содействия демона. Лавли схватила его за руки и горячо произнесла: — Прошу Вас, Леви, помогите мне. Немного помолчав, глядя на смотрящее на него с мольбой лицо девушки и что-то решая для себя, демон, наконец, произнес: — Хорошо. Но для ритуала венчания нужен особый клинок, который сделает ваши клятвы неразрывными. — Что за клинок? Где его найти? Если нужно, я спущусь на восьмой круг ада, но добуду его. — Так далеко забираться не понадобится, — улыбаясь столь рьяному энтузиазму, ответил демон, — он в хранилище Цитадели, спрятан в особой секции, код доступа к которой знают лишь верховные серафимы. Лавли задумалась. Вряд ли нынешние или бывшие серафимы будут с ней откровенничать, а вот расспросить бабушку имеет смысл. Ребекка всегда была очень проницательной, но любимой внучке ни в чем не могла отказать. — Я достану его, — уверенно сказала девушка. — Хорошо, но это не всё. В качестве свидетелей нужен один демон и один полукровка, которые должны добровольно подтвердить данный союз, иначе он не сможет вступить в полную силу. Лавли с облегчением выдохнула. Она уж думала, что условия будут какими-то нереальными, вроде: найти клык тысячелетнего тигрового дракона, — но все оказалось гораздо проще. Она не сомневалась, что Мэг и Даян с радостью помогут ей в её задумке. Чего нельзя было сказать о Люцифере. — Что такое? — с беспокойством спросил демон, увидев тревогу в лице девушки. — Какое-то из условий кажется тебе невыполнимым? Ангел доверила Леви свою проблему, и он великодушно вызвался ей помочь. Было бы некрасиво оскорблять его дальнейшими сомнениями, решила она. — Дело в моем избранном. Это Люцифер, и он вряд ли согласится на ритуал. — Люци, — с улыбкой произнес демон, — о его упрямстве ходят легенды. Но ничего, думаю, я сумею его уговорить. Лавли от радости даже подскочила с места. — Правда? Вы правда мне поможете? — Конечно, дорогая, — ответил демон, тоже поднимаясь, — я всё устрою. А за тобой останется клинок и свидетели, — демон заговорщически подмигнул, — как только будешь готова, дотронься до браслета на твоём запястье. Вот так, — он показал способ, — и вы тут же переместитесь в нужное место. — Даже не знаю, как Вас благодарить, — Лавли просто лучилась счастьем. — Отблагодаришь после окончания ритуала. А теперь лети. Тебя уже наверное обыскались. Когда радостная девушка, попрощавшись, отправилась в школу, демон взмахнул своей тростью, и возле стены материализовался давешний ангел. — Браво, — сказал тот, хлопая в ладоши, — ты вполне можешь составить конкуренцию змею-искусителю. Демон, презрительно пройдясь взглядом по фигуре ангела, произнес. — Ты знаешь, что делать. Девчонка должна достать кинжал до кровавой луны. После чего оба растворились в пространстве.***
— Ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — спросила Мэг, озирающаяся по сторонам по левую руку от Лавли и с отвращением рассматривающая покрытые странной слизью стены. — Резонный вопрос, — согласился Даян, по правую руку от ангела переступающий через не менее подозрительные коряги под ногами. — Ты правда уверена, что можешь ему доверять? — продолжала задавать неудобные вопросы демоница. Лавли не ответила. Сейчас, когда они втроем шли по темному, сырому и опасному подземелью, идея довериться первому встречному демону, согласившемуся помочь решить её проблему, да ещё к тому же втянув во все это друзей, уже не казалась такой безобидной. Уговорить Даяна пойти с нею не составило труда. Наверное он чувствовал долю своей вины в том, что произошло на празднике равноденствия, в чем она не спешила его переубеждать. А кроме того, как и любой другой парень, он терпеть не мог женских слез, и готов был сделать что угодно, чтобы не видеть грустного лица ангела, чьи глаза в последнее время постоянно были на мокром месте, поэтому согласился быстро и без раздумий, даже не узнав деталей плана. Мэг же, напротив, чуть не выела Лавли весь мозг своими бесконечными расспросами: кто этот демон, откуда он взялся, с чего вдруг решил помочь, по стопятсот раз переспросила подробности ритуала, подолгу что-то обдумывая, предложила пару десятков альтернативных вариантов, и лишь когда Лавли закатила настоящую истерику, сдалась и согласилась на эту авантюру. По сути уговоры Мэг стали самой проблемной частью воплощения предложенного демоном плана. Кинжал, хранившийся в цитадели, Лавли достала на удивление легко. Ей даже не пришлось спрашивать об этом бабушку — случайно подслушанный разговор двух верховных серафимов в цитадели позволил догадаться о том, где его искать и как туда пробраться. Она с лёгкостью попала в запретную секцию хранилища, нашла необходимый реквизит, подменив его бутафорским, который заранее дал ей Левиафан, и без труда выбралась, не напоровшись ни на кого, кроме помощника Ребекки, архангела Йора. А он, к счастью, оказался настолько глупым, что даже по её учащенному дыханию, раскрасневшимся щекам и бегающим глазам не догадался о том, что она замешана в чем-то предосудительном. Легкость, с которой ей удалось все это провернуть, окрылила Лавли — теперь она не сомневалась, что это сама судьба благоволит и помогает ей, а значит, она на правильном пути. Разработанную вместе с ребятами легенду, согласно которой в Аду бы думали, что они в школе, в школе бы думали, что они в аду, а если бы кто-то их хватился, то все ниточки привели его по ложному следу на Землю, и это позволило бы выиграть пару дней и осуществить их замысел, внедрили тоже без особых проблем. После чего Лавли навела идеальный порядок в своих комнатах дома и в школе и вызвалась помочь прибраться Мэг. Это был своего рода ритуал. Так повелось, что именно в моменты вынужденного клининга, рядом всегда оказывался Люцифер и возникала хрупкая иллюзия, что они вместе, и ничто этому не мешает. И теперь, когда заветная цель была так близко, Лавли решила таким образом попрощаться с нынешней жизнью, отдать дань уважения прошлому, ведь назад она планировала вернуться другим человеком — законной супругой Люцифера под руку со своим суженым и двумя самыми близкими друзьями, подтвердившими этот союз. Однако по мере движения по мрачному и опасному тоннелю где-то на задворках Ада, куда привел их «змеиный» браслет, оказавшийся к тому же порталом, Лавли начали одолевать сомнения в правильности принятого решения. Уверенность в бескорыстной помощи её нового знакомого начинала если не таять, то как минимум покрываться сеточкой мелких трещин, хоть она и старалась изо всех сил поддерживать её в себе. Конечно, демон мог преследовать какие-то личные цели, но за своими переживаниями, мечтами и чаяниями Лавли не удосужилась серьезно обдумать его мотивы, положившись на доброжелательность судьбы, подкинувшей ей такой чудесный шанс — решить все проблемы разом. — Не знаю, — честно призналась она подруге. — Здравствуйте, дети. Словно услышав их разговор, прямо перед ними неожиданно возник новый знакомый. — Леви, как я рада тебя видеть! — Лавли облегчённо выдохнула, — а мы уже подумали, что заблудились. — Я бы этого не допустил, не волнуйся, — улыбка на лице демона при неверном освещении адского тоннеля почему-то напоминала оскал. — Идёмте за мной, — он развернулся и пошел вперёд, показывая дорогу. — А Люцифер уже на месте? — задала самый волнующий вопрос ангел. — Да, конечно, он ждёт вас, – не оборачиваясь ответил демон. Лавли эти слова значительно приободрили. Она даже улыбнулась ребятам, приглашая следовать за Леви. Они же её энтузиазм явно не разделили, скептически посмотрев друг на друга, но все же пошли за ангелом. — Далеко ещё? — неугомонная демоница продолжала задавать этот вопрос каждые двадцать метров, брезгливо морща носик, если наступала ногой на какую-либо мерзкую хрень. — Уже пришли, юная леди. После очередного поворота демон резко остановился и отошёл в сторону, театральным жестом предлагая ребятам пройти вперёд. Если бы не движение, рассмотреть полностью слившуюся с грязной глиняной стеной дверь даже при дневном освещении было бы невозможно, не то что в нынешней полутьме. Оглядываясь по сторонам, ребята вошли в такой же слабо освещенный коридор. Стоило двери за ними захлопнуться, как от стен отделилось несколько бесплотных на вид теней, которые их всех троих тут же схватили, связали и повалили на пол. — Пусти! Левиафан помоги! Лавли с надеждой посмотрела на вошедшего следом за ними демона, но с ужасом увидела, что он не собирается ничего предпринимать, наоборот, с какой-то плотоядной улыбкой, которой девушка у него до сих пор не видела, наблюдает за происходящим. Даян попытался ударить по напавшим, высвободив силу, но до того, как он успел что-то сделать, стоящая сзади «тень» пошевелилась и парень, обмякнув, замер на земле. С криком: «А ну не тронь его!» – демонице удалось ударить своего пленителя и почти освободиться, но её постигла та же участь, что и Даяна. — Кто вы? Что происходит? — только и успела спросить Лавли, с отчаянием глядя на того, кому опрометчиво доверилась. — Скоро увидишь, — ответил он. Набрав в грудь побольше воздуха, Лавли решила позвать того единственного, кто смог бы её услышать. — Люци.., — попыталась крикнуть она, но отчаянный зов был прерван сильным ударом по затылку, заставившим потерять сознание.