Пламенный Порыв

На следующий день, братья Менсены уже должны были отправиться в Мидас - столицу Мирана. На самом деле, Адриан соврал Раймонду - в письме не было сказано, что именно он должен отправиться на переговоры. Адриан поступил так лишь для того, чтобы спасти брата от суда. После поражения на Триборгской долине, леди Бриенна вернулась в Рунаан, и по этому случаю король Жан созвал совет дворян. На нём леди Бриенна утверждала, что автором плана битвы был Раймонд Менсен, и что он должен предстать перед верховным судом за дезертирство. Но в этот самый момент, в тронный зал медленно вошёл мужчина в белой мантии, синими плащом и капюшоном, и белой маской на лице. Он представился посланником Мирана, принёсшим письмо с предложением мирных переговоров. Король Жан встал с трона, подошёл к гостю и резким движением вырвал из его руки свиток. Раскрыв и прочитав его, король выдохнул, то-ли от злости, то-ли от облегчения. - Хорошо! - Сказал он тогда, обращаясь к дворянам, - Тогда я отправлю дипломата в Мидас... - Позвольте, ваше величество! - Сказал Адриан, делая шаг вперёд, - Я бы хотел лично этим заняться. Граф Менсен прекрасно запомнил взгляд короля, которым он его наделил. Такой непонимающий, удивлённый, но вместе с тем неуверенный. - Ты? - Спросил он, - У тебя других дел нет, Адриан? - Поездка в Миран может случиться не так часто в жизни. - Ответил тот, - Так что я бы очень хотел там побывать. - Да? Ну ладно. - Жан всё-таки согласился, - Тогда до границы тебя будет сопровождать леди Бриенна. Хотя... Думаю, ей следует отправиться в Мидас с тобой, в качестве телохранителя. - О, не стоит! - Вежливо отказался Адриан, и, сощурив глаза, добавил: - У меня есть тот, кто сможет меня защитить. После этого Адриан вместе с Бриенной отправился в восточную крепость на границе с Мираном. Такой выбор он аргументировал в стиле Владимара: "Чтобы мой путь лежал вдоль Великого Лунного Озера". На самом же деле Адриан прекрасно знал, что если его брат жив - то он отправиться именно туда, откуда начался его поход. И он не прогадал.

***

Уже приходило время выезжать. Это стало понятно, когда с миранской стороны границы зазвенел колокол экипажа. В это время, Раймонд раздавал приказы остаткам своего авангарда, а Адриан сидел на террасе выделенного ему дома и наслаждался покоем. Так что он был немного раздражён тем, что его и Раймонда вынуждали куда-то идти. Но деваться было некуда. Братья Менсены прошли через ворота и вышли к встречающей их карете. Перед ней стояла девушка, одетая в такую же одежду, что и посол, принёсший письмо в замок Рунаана. Увидев пассажиров, она грациозно поклонилась. - Приветствую вас, господа Раймонд и Адриан Менсен... - произнесла она своим нежным голосом. - Откуда ты... - Хотел спросить Раймонд, но его брат его остановил. - Не недооценивай сеть Мирана... - Прошептал ему на ухо Адриан. - Моё имя - Неотта Лейпцисс. - Представилась девушка, - Садитесь же в карету, представители Лемии. Адриан кивнул и первым занял место в экипаже. Раймонд же немного помедлил, но последовал за братом. Неотта подала знак кучеру и села в карету, закрыв за собой дверь. Экипаж двинулся, а братья начали размышлять о своём. Адриан, от нечего делать, решил тщательно оценить взглядом их спутницу, сидевшую напротив, положив руки на колени. Она была ростом чуть ниже Адриана. Маска скрывала лицо, но длинные чёрные волосы вылезали из-под синего капюшона. Её фигура и осанка были действительно красивы - девушка явно следила за собой. Завершали её красоту стройные ноги, одетые в чёрные обтягивающие штаны и обутые в высокие белые сапоги с заострёнными концами. Осознав, что он делает, Адриан невольно усмехнулся и отвёл взгляд на вид в окне, справа от него. - Что-то не так, господин Адриан? - Спросила Неотта, - Вас что-то смутило в моём внешнем виде? - Нет, просто... - Адриан не сразу смог подобрать слова, - Просто я вспомнил, что много лет назад уже был в такой же ситуации. - Ты про то, как нас забрали в академию? - Удивился Раймонд, приподняв бровь, - Да, ощущения схожие, это уж точно... - Ха-ха, да... - Невольно посмеялся Адриан. Неотта же промолчала. Дальше они молчали. Прошло около часа до того момента, как голос подал Раймонд. - То есть... Ты не знаешь что с Вернером? - Спросил он у брата. - Нет, я не знаю. - Признался Адриан. Он и вправду не имел понятия о том, о ком говорит его брат. - Понятно... - Раймонд выдохнул и откинулся назад, - Надеюсь он в порядке. - А кто он? - Поинтересовался второй Менсен. - Вернер долгое время был моим адъютантом в армии. - Рассказал Раймонд, - Я поднял его с низов, он стал старшим офицером! Его навыки в логистике могли превзойти умения многих генералов... Но перед битвой, Бриенна отозвала его в крепость. Не знаю, что с ним случилось дальше. - Понятно... - Задумался Адриан. Это действительно странно - не мог же человек просто пропасть? Леди Бриенна явно что-то недоговаривает... Зачем она первым делом пыталась засудить Раймонда? Тут явно что-то не так... - Сколько нам ещё ехать? - Спросил Раймонд у Неотты, закинув ногу на ногу. - Около двух часов. - Ответила она, - В это время я вся в вашем распоряжении. - Да ну? - Иронично сказал он. - Да. Архиепископы заботятся о благополучии иноземных посланников. - Пояснила девушка, - Мы предпочитаем оказывать наилучший уход, дабы суметь более благоприятно провести переговоры. Ухмылка резко пропала с лица Раймонда. Неотта не шутила. - И не думай, болван. - Шутливо дал ему подзатыльник Адриан. - Да я и в мыслях не... - Начал было оправдываться Раймонд, но тут же понял шутку его брата, - Ах, ты! После этого оба брата рассмеялись, осознав, как давно они так не общались. Но оба резко замолкли, заметив как их тихая доселе спутница начала хихикать. - П-простите меня, просто вы... - Она тщетно пыталась подавить смех. - Ничего, мы не против. - Позволил Адриан. - Смех объединяет людей. - Подхватил его брат, и, немного помолчав, добавил: - Так и не скажешь, что ещё позавчера между нашими странами шла кровавая битва... После этих слов, девушка мгновенно замолкла. - Я... Я не военный дипломат. - Заговорила она, - В мои обязанности входит лишь сопровождение послов, так что я мало осведомлена о внешней политике Мирана. - Понятно. - Сказал Адриан, - Тогда расскажи побольше о себе. Развлеки нас диалогом. - Х-хорошо. - Неотта явно не ожидала такого указания, но была не против, - Как я уже говорила, я - Неотта Лейпцисс. Девятнадцать лет от роду, обучалась в столичном женском институте Мирана. - И чему вас там обучали? - Поинтересовался Раймонд. - Грамоте, наукам, этикету и, в особенности, религии. - Ответила она. - Миран - теократическое государство, так что неудивительно. - Пожал плечами Адриан, - Интересно, как же миранские архиепископы относятся к Лотосу? - Строго негативно, я полагаю. - Поведала Неотта, - Даже частное владение рабами считается признаком невежества. Рабы в основном работают за городами на фермах, рудниках и подобном. - Ха, интересно. - Усмехнулся Раймонд. - И правда, отличается от положения в Лемии. - Подтвердил его брат, - А что насчёт социальной структуры? - Как таковое дворянство у нас отсутствует. Но люди делятся на мирских и духовенство. - Ответила девушка. - А чего ещё ожидать, собственно? - Задал риторический вопрос Адриан. В ответ Неотта лишь пожала плечами. Они немного помолчали, но тишину вновь разрушил Раймонд. - Слушай, а не можешь ли ты снять маску и показать нам лицо? - Внезапно для Неотты спросил он. Адриан тоже поразился такой просьбе его брата. Зачем ему это? Да и разве она так просто это сделает?.. - Я... Не хотела бы это делать... - Ответила девушка. - Почему же? - Сощурил глаза Раймонд. Только сейчас Адриан понял, что он говорит непривычно серьёзно. - Моя кожа считается довольно отталкивающей для многих... - Призналась она. - Пф, да брось! - Настаивал он, - Думаешь нас так смутит твоя внешность? - Раймонд, я думаю... - Попытался остановить его Адриан, но его оборвала Неотта. - Хорошо. - Сказала она, и начала снимать маску, опустив капюшон. Оба брата Менсена внимательно смотрели на свою спутницу. Когда она наконец отстегнула ремни маски, им глазам предстало прекрасное лицо молодой девушки. Прекрасные зелёные глаза, длинные ресницы, очень яркая, румяная кожа. Казалось, как она может казаться неприятной? Но Адриан сразу понял причину. - Понятно. - Сказал он, откидываясь на спинку его сиденья, - У тебя родственные связи с людьми Солнца, да? В ответ Неотта лишь опустила взгляд, давая понять, что он прав. - Как ты это понял? - Поразился Раймонд. - Я слишком долго прожил с представительницей Лотоса. - Ответил Адриан. - Всмысле? - Он совсем забыл, что его брат не знает об Алисе. - А, точно. Я купил рабыню себе в дом, доставшийся мне от Владимара. - Сообщил Адриан. После того, как он это сказал, ему показалось, что в глазах Неотты блеснул огонь. Который, даже если и был, то тут же погас. Она снова натянула маску и села в свою привычную позу. - Ха-ха-ха, вот оно как? - Посмеялся Раймонд, - Что-ж, тогда пригласишь меня к себе в дом, когда я снова буду в Рунаане? - Ха, конечно. - Казалось бы саркастично сказал Адриан, - Как же иначе, да? Оба брата снова посмеялись и замолкли. До прибытия в Мидас они не разговаривали. Через некоторое время, карета с послом Лемии начала подниматься вверх, а затем остановилась. - Прошу вас... - Сказала Неотта, приоткрыв дверь и указывая наружу. Первым вышел Раймонд, а за ним - Адриан. Неотта вылезла из экипажа последней, но сразу встала во главе строя. Место, куда их доставили, выглядело очень непривычно. По сравнению с серо-кирпичной архитектурой Лемии, белого оттенка храм-дворец Мидаса выглядел как что-то священное. Казалось, всё в его внешнем виде пыталось показать религиозную направленность государства. Мало того, что дворец стоял на горе, так ещё и колонны и шпили делали его внешне ещё выше, показывая тем самым приближённость к небу. Неотта повела братьев в большие деревянные ворота, открытые в ожидании гостей. Они открывали проход в длинный коридор, на полу которого лежал синий ковёр с золотой каёмкой. Стены прохода были украшены арками и полуколоннами, а в конце виднелся свет неизвестного источника. Троица шла молча. Никто не смел начинать диалог в подобном "сокровенном" месте. Но вот, проход в комнату уже приближался. До него оставалось пара шагов, но из-за разницы освещённости в этой комнате и коридоре, внутри ничего не было видно, так что оставалось ступать в неизведанное. Как только они вошли, Неотта сразу встала на колено. Адриан же первым делом огляделся. Он увидел трёх мужчин среднего возраста в мантиях священников и высоких церковных колпаках. У каждого имелся белый посох. Тот, что сидел во главе полукруглого стола, носил на глазах белую повязку, скрывавшую его очи. - Великие архиепископы, я привела посла из Лемии и его телохранителя. - Сказала Неотта. - Прекрасно, юная леди. - Произнёс мужчина с повязкой на глазах. Затем он указал ей рукой в сторону выхода, - Можешь ступать. На переговорах ты не должна присутствовать. - Будет исполнено... - Встала девушка, поклонилась и ушла. - Так что же, это и есть люди из той... Лемии, кажется? - Спросил архиепископ, сидящий по левую руку от священника в центре. В ответ ему закивал последний из их троицы, сидевший напротив. - Назовите же свои имена, послы. - Попросил слепец. - Моё имя - Адриан Менсен. - Представился он и указал рукой на брата, - А это - Раймонд Менсен. - Превосходно... - Казалось, на них реагирует лишь один из троицы. Тот, что сидел в центре. - Начнём же переговоры. Чего вы хотите? - Мы хотим прекращения войны и освобождения захваченных территорий. - Сообщил Адриан. - И всего-то? - Удивился слепой священник, - Я думал вас интересует судьба половины вашего войска... - Они живы?! - Сделал шаг вперёд Раймонд, но его остановил его брат. - Ха-ха-ха, конечно. - Посмеялся их собеседник, - Мы же не звери! Они просто находятся в плену под дворцом. - Я полагаю, просто так вы их не освободите, я прав? - Спросил Адриан. - Конечно. - Наклонился вперёд слепец. - Чего вы хотите?! - Раймонд был вне себя, но Адриан всем видом приказывал ему остудиться. - Территорий. - Коротко ответил глава триады епископов, - Все три ваших северных крепости с близлежащими деревнями, в обмен на тысячи пленников. - Да вы... - Генерал Менсен выглядел так, будто бы сейчас набросится на этих трёх священников, но его брату это осточертело. - Раймонд, либо ты затыкаешься и даёшь мне закончить переговоры, либо проваливай к карете, ясно?! - Скрипя зубами произнёс он, - Я тут твоих людей пытаюсь спасти, а ты встреваешь туда, куда не следует! Раймонд потупился, но всё же развернулся и ушёл к выходу, понимая, что не выдержит. - Надеюсь на тебя, Адриан... - Сказал он напоследок. - Я поражён, господин Адриан Менсен. - Немного надменно похлопал слепой священник. За ним повторили и его соседи за столом, - Сохранять хладнокровность в такой ситуации очень похвально. Я немного изменю условия договора. - И как же? - Сощурил глаза посол Лемии. - Вы отдадите две крепости из трёх на ваш выбор, в обмен на всех пленников. - Предложил слепец. - Выгодное предложение... - Задумался Адриан, - Я так полагаю, лучшего исхода не будет? После этих слов, священник, сидящий по правую руку от главы что-то начал быстро писать на бумаге. Затем он передал лист своему соседу напротив. Тот взял лист и прочитал: - Помнится, в предыдущей войне с Лемией нами был пленён человек с вашей фамилией, господин Адриан. - Ч-что?.. - Адриан был шокирован. Неужели это... - Мы можем отдать его вам в обмен на... Символическую сумму. - Сообщил глава епископов, - У нас имеется ещё несколько гниющих пленников в глубинах темницы, так что вы можете отправиться осмотреть их, если согласитесь... - Я согласен. - Оборвал его Адриан, - Мы должны немедленно подписать мирный договор. - Вот это пылкость, вот это страсть... - Произнёс его собеседник, покачивая головой в стороны, - Неужели вас так завела новость о вашем однофамильце, господин Адриан? - Я просто хочу закончить это. - Сказал посол, отвернувшись. - Ха-ха-ха... Тогда решено. Можете приступать к написанию. - Сказал слепой епископ своему правому коллеге. Тот моментально принялся активно писать документ. Адриан сильно переживал. Давно он такого не испытывал, и, по правде говоря, не испытывал бы и впредь. Неужели этот "однофамилец" и есть... - Прекрасно. - Сказал глава епископов, получив две копии бумаги, - Осталось поставить печати, дабы договор между странами вступил в силу. - Покончим же это поскорее... - Тихо произнёс Адриан, доставая печать для ратификации договора. Главы Мирана сделали то же самое. Когда все поставили печати на обе копии документа, мирный договор был заключён. - Пленники будут перевезены к завтрашнему утру в восточную крепость на нашей новой границе. - С ухмылкой сказал слепец. - …Хорошо. - Ответил Адриан, не обращая внимания на поведение епископа, - Тогда я отправлюсь обратно в Лемию. - Доброго пути вам, Адриан Менсен. - Попрощался слепой архиепископ. Посол Лемии на прощание лишь кивнул и пошёл к выходу из дворца. Он не оценил беседы с тремя священниками, но новость о пленнике старой войны с Мираном не вылезала у него из головы. Выйдя на улицу, Адриан сразу заметил своего брата, суетящегося около повозки, рядом с которой стояла Неотта. - Адриан! Наконец-то! - Подбежал к нему Раймонд, - Что там? - Мы отдаём им две крепости - центральную и западную, в обмен на всех пленников. - Сообщил он. - Две крепости? - Удивился его брат, - Всего? В их положении можно было требовать намного большего... - Чёрт знает, что у них на уме... - Ответил Адриан. Про пленника с их фамилией, он пока что решил умолчать. - Ладно, поехали уже. - Да, давай... - Согласился Раймонд. Вместе братья сели в открытую для них Неоттой карету. Когда они заняли свои места, девушка закрыла дверь и села напротив них. - Не могли бы мы поехать вдоль восточного побережья Великого Лунного Озера? - Попросил Адриан. - Не смею отказывать. - Ответила Неотта, и сказала кучеру, чтобы он ехал как попросил посол. Почти весь обратный путь, братья молчали. Адриан делал вид, будто любуется видом прекрасного озера, но, на самом деле, размышлял о своих проблемах. Но его отношение изменилось, когда Раймонд его затряс за плечо. - Смотрите! Там горящая повозка! - Воскликнул он, - Да и не одна! - И правда... - Задумался Адриан, посмотрев в окно, - Неотта! Прикажи остановить карету! - Б-будет исполнено. - Поражённо ответила девушка, и приказала кучеру остановиться. Как только приказ был выполнен, братья Менсены выпрыгнули из кареты и побежали к горящей повозке. Сблизившись с ней, Адриан начал искать следы боя, но здесь не было ни капли крови, ни стрел, ничего. Хоть груза в телеге и не было, тел хозяев обнаружить не удалось. - Что же тут произошло... - Задумался Адриан встав на колено. И, словно в ответ на его мысли, сзади послышался крик Неотты. - Ты кто такая?! - Когда братья обернулись, они увидели испуганного кучера, упавшего со своего места и низкую девушку в капюшоне и плаще, стоявшую на крыше их кареты. В руке у неё блестела сабля, отражающая свет заходящего солнца. - Моё имя - не ваша забота. - Дерзко ответила она, - Я собираюсь... - Брось! - Послышалось со стороны, - Мы сделали всё, что было нужно. Уходим! Адриан повернулся к тому месту, откуда слышался голос. В тени деревьев стояли двое мужчин разного роста в доспехах. - Но командир! Они же... - Попыталась возразить девушка. - Морфис! - Грозно произнёс её соратник. - …Хорошо... - Одним прыжком она оказалась за спинами братьев и побежала в лес. - Не уйдёте... - Сквозь зубы процедил Раймонд и попытался активировать свой артефакт. Но, как только он это сделал, то сразу упал на землю и скорчился от боли. - Раймонд! - Подскочил к брату Адриан, - Что с тобой? - Жжёт... Жжёт в груди... - Прохрипел он, то и дело стоная от боли. - Держись... Неотта! - Позвал Адриан через плечо, - Помоги донести его до кареты! - Н-но господин Адриан! Как же разбойники? - Она была явно растеряна и не знала что делать. - Забудь о них! - Потребовал посол, - Сейчас главное - довезти Раймонда до крепости! - ... Слушаюсь! - Воскликнула она и, подбежав к братьям, помогла Адриану донести его родича до кареты. - Кучер! Поехали! После этих слов Неотта прыгнула внутрь экипажа и они тронулись. Адриан сильно переживал. Что с его братом? Рана? Не похоже... Ему стало плохо когда он попытался активировать артефакт... Неужели он может превратиться в ревенанта?! Если не привести врата Раймонда в порядок, то можно готовить могилу. Но Адриан не собирался этого допускать. Ни за что.

***

Троица разбойников смотрела вслед уезжающим послам Лемии. Их главарь, по обе стороны от которого стояли его приспешники, довольно ухмылялся. - Командир! Почему вы не дали мне с ними расправиться?! - Возмущалась девушка, которую он назвал Морфис, - Ведь даже запасной план не сработал! Они не отправились за нами! - Тише, милая... - То-ли шутливо, то-ли безмятежно произнёс её командир. От таких слов девушка вспылила. - Как ты меня назвал?! А ну... - Она не успела договорить, так как командир её перебил. - Если бы ты на них напала - мы могли тебя потерять. - Сказал он, - Пусть второй был ранен, но этот чёрный, как его?.. Адриан? Да, так. Он бы сражался до последнего. Просто так мы бы от него не отделались. - Д-думаете?.. - Потупилась Морфис. - Да. - Сказал он, разворачиваясь в сторону глубины леса, - Впрочем, оставим всё ей. Немного помолчав, главарь добавил: - Хотя, я думаю мы с ним ещё встретимся... После этих слов, трое разбойников ушли к границе Мирана и... Лотоса.