Пламенный Порыв

- Значит, ты преподаватель в академии? И как платят? - Спросил Артур Менсен. - Не очень. Если бы не мой учитель, я бы не смог жить так, как живу. - Ответил Адриан. - Понятно... - Произнёс его отец, - Знаешь, я ведь тоже там обучался. У госпожи Сидерны. Как сейчас помню, как она нас гоняла, ха-ха-ха! Она ещё учит у вас? - Когда я поступил, она была главой академии. - Сказал его сын, - Она нас не учила. А после войны с Лотосом, она ушла на пенсию. - Вот оно как? - Удивился Артур, - Кстати да, я же не рассказывал про мой артефакт! - Да, расскажи. - Кивнул Адриан. - Мой артефакт может концентрировать свет до такой мощности, что он может жечь деревья. - Сказал Менсен старший, - В битве тяжело применить, зато поджигать повозки и караваны со снабжением издалека, перед боем - самое то. А твой артефакт? Что он делает? - Мой артефакт... - Адриан стиснул зубы, - Мой артефакт не делает ничего.

***

314 год, Рунаан, столица Лемии... Кто-то в тёмной одежде и сапогах, поднимается по ступеням в королевский дворец. - Ваше величество, вы уверены, что есть кто-то, кто смог бы расследовать это дело лучше, чем сыщики из столичной конторы? - Спросил короля какой-то дворянин. - Безусловно, есть. - Ответил Жан Илларгия, - И я уже пригласил его ко мне. Человек в чёрном резко открыл входные двери дворца. - Да? И... Кто же это, если это не секрет? - Поинтересовался аристократ. - Этот человек, несомненно, непризнанный гений современной Лемии. - Издалека начал король, - Тот, кто может на равных противостоять людям с артефактом, человек, заключивший мир с Мираном, ученик графа Владимара, Пепельный Рыцарь Лемии - Адриан Менсен! Двери в тронный зал распахнулись, и взгляду короля предстал он - граф Адриан Менсен. За два прошедших года, он не сильно изменился - высокого роста, стройный, статный, бледнокожий, с чёрными глубокими глазами, и такого же цвета стоячей чёлкой на голове. В чёрном плаще, с серебряными бляшками и заклёпками, Адриан преклонил колено перед королём. - Я прибыл по вашему зову, ваше величество. - Произнёс он, - Чем могу быть полезен? - В письме я кратко объяснил положение дел, но следует разъяснить всё более подробно. - Ответил Жан, - Герцог, прошу... - Д-да, приятно познакомиться, господин Адриан. - Поклонился вставшему Адриану стоявший рядом с королём мужчинка, - Я - Хенрик Керр, герцог Битский. - Моё имя и статус вам известны. - Холодно ответил Адриан, - Что же вам могло от меня понадобиться? - Кхм, да, приступим к делу. - Потупился герцог, - Я удостоен чести быть правителем Бита, города на западе Лемии, и всех прилежащих ему земель. Обычно город спокойный, но в последнее время в нём начали пропадать люди... Стража мало того, что не смогла отыскать причину, но и сама потеряла нескольких человек во время поисков. Я боюсь, что там замешано нечто большее, чем просто шайка похитителей. Я приехал в Рунаан, дабы просить помощи у короля, и он позвал для этого вас. Адриан бросил странный взгляд на ухмыляющегося Жана. - То есть... Вы хотите, чтобы я разобрался с пропадающими людьми? - Сощурив глаза, уточнил он. - И, по возможности, вернуть пропавших. - Добавил Хенрик, - Если они ещё живы... - Понятно. Какова награда? - Прямо спросил Адриан. - О, об этом можешь не переживать. - Ответил Жан, - Правительство отплатит тебе щедро. - Так что, вы... Берётесь? - Неуверенно спросил Хенрик. - Да. Но у меня есть одно условие. - Твёрдо сказал граф Менсен. - Какое? - Сощурил свой единственный глаз король Жан. - Я возьму на задание четверых своих учеников. - Бросил Адриан, - Иначе - я отказываюсь. Хенрик и Жан пару секунд ошеломлённо смотрели на Адриана, но потом король громко рассмеялся. - Ха-ха-ха! Да бери столько подручных, сколько пожелаешь! - Сказал он. - Тогда договорились. - Спокойно произнёс Адриан, - Когда мы отправимся? - Послезавтра. У вас есть день на подготовления. - Ответил Хенрик. - Отлично. - Кивнул Адриан, разворачиваясь, - Тогда не буду терять времени. Увидимся послезавтра. Он начал уходить, а Хенрик поклонился ему вслед. Жан же, с ухмылкой, провожал его взглядом. Будет справедливо узнать, зачем Адриану тащить на другой конец Лемии своих учеников - Макса, Криса, Юмилию и Сару. Ответ не сложен - скоро закончится их обучение у Адриана, и этим он хочет устроить им своеобразное финальное испытание. Сразу понятно - дело непростое, так что Адриан сразу решил выбрать его, как то, что проверит навыки его подопечных. Через где-то час, Адриан прибыл домой. Дверь ему открыла Алиса. Его верная слуга, его верная рабыня. За два года, она стала намного красивее. Коричневые волосы, длиной до лопаток, яркая кожа, блестящие круглые глаза. Она немного подросла, но она и сейчас не могла достать макушкой даже до плеча своего господина. Пусть ей было ещё четырнадцать, но начинала проявляться красивая фигура, которую выделяло её новое платье. Старое голубое платьице стало ей маленьким ещё год назад. Тогда же Адриан заказал ей новое, немного на вырост. Не забыл он и посоветоваться насчёт цвета с самой Алисой. Девочка хотела платье такого же цвета, что и плащ у Адриана, но он был категорически против. По его словам, это он "должен быть не примечательным и оставаться в темноте ночи", а Алиса же должна "выделять свою красоту, а не смешивать её с тьмой". Поэтому, они сошлись на светло-сером платье. - С возвращением, господин... - Поклонилась она, - Как прошёл разговор с королём? - Вполне хорошо. - Сообщил он, - Правда, появилось важное дело. Послезавтра уеду из столицы на пару дней, может, неделю. - Понятно... - Потупилась девочка. - Как отец? - Спросил Адриан. - Х-хорошо, он у себя. - Алиса привела себя в чувства. - Понятно. А Эдуард? - Дядя Эдуард отправился за продуктами. Думаю, скоро вернётся. - Ответила слуга. Дядя Эдуард... И правда - они стали почти как семья. За долгое время у них появились те, с кем они стали так близки. - Я пойду к себе в кабинет. - Ответил её господин, - Есть пара дел, которые надо бы решить. - Если нужна будет помощь, прошу, зовите... - Откланялась Алиса и ушла на кухню. Адриан же поднялся на второй этаж и встретился в коридоре с отцом. Время не пощадило и его. Без того выглядящий старше своего возраста Артур Менсен, начал стареть ещё быстрее. Седые локоны забирали всё больше места в его волосах, бороде и бровях. Металлический протез вместо руки, понемногу начинал ржаветь. Но, несмотря на внешние изменения, его характер ни капли не менялся. - Адриан! Опять идёшь работать? - Спросил он. - Да, вроде того. - Ответил Адриан, проходя мимо него, - Я бы хотел попросить тебя не мешать. И... Скажи это Алисе и Эдуарду. - Хм, ладно, как скажешь. - Ответил его отец, и пошёл на первый этаж. Адриан вошёл в свой кабинет, заперев дверь. Усевшись на своё кресло за рабочим столом, он невольно выдохнул. От чего-то ему стало очень тягостно. Но, вместо того, чтобы сидеть и пускать слюну, Адриан достал свой почти дописанный научный том об исследованиях. За два года, альманах из почти пятисот страниц был практически дописан. В своём опусе, юный исследователь записал все собственные записи, а также отредактированные записи Владимара. Нехватало лишь двух глав: "Артефакты у людей Солнца" и "Спасение ревенанта". Эти темы были лишь в идее, потому что пока не появлялся момент для их проверки. Адриан убрал книгу обратно в стол и сокрушённо опустил голову, положив руки на стол. "Устал... Почему же я так устал?.." - Подумал он, - "Практически каждый день сил нет уже после утренних тренировок...". Он потёр ладонями своё лицо. Собравшись с силами, Адриан начал искать карты. Его интересовал город Бит и все его окрестности. Бит - небольшой, но густо населённый провинциальный город на западе Лемии. В основном он известен за свои каменоломни и шахты, расположенные чуть южнее самого города. Люди живут в тесноте, поэтому часто случались эпидемии. Несмотря на это, в городе стоит сразу несколько храмов и церквей, а также имеются огромные катакомбы под всей площадью города. - Ничего интересного... - Произнёс Адриан, убирая всё на свои места. Он присел обратно на своё кресло и откинулся на спинку. "Сегодня больше ничего не хочу... Сил нет. Завтра схожу в академию и расскажу ученикам о деле." - Подумал Адриан и закрыл глаза. Остаток дня он не делал практически ничего.

***

Адриан проснулся от странного удушья. Он резко вскочил и с громким стуком упал на пол, надрывно пытаясь откашляться. Наконец, Адриан выхаркнул что-то чёрное. На улице уже было утро, но так, как окна были зашторены, в комнате было темновато. Адриан встал на ноги и услышал, как к нему в комнату бежит Алиса. - Что-то случилось, господин Адриан? - Поспешно спросила она, - Я слышала какой-то грохот... - Я... Не уверен... - Двояко ответил Адриан, раздвигая шторы. К его удивлению, на том месте, куда он выкашлял чёрную жидкость, ничего не оказалось. - Что же получается?.. - Что-то не так, господин?.. - Спросила Алиса. - Н-нет, всё в порядке, иди отсюда... - Поторопил её Адриан. - Вы уверены?.. - Попыталась возразить девочка. - Да, уверен! - Взорвался её хозяин, - Иди прочь! - П-простите... - Алиса попятилась и выбежала из комнаты. Она была напугана такой злостью Адриана. Он, в свою очередь, и вправду был вне себя. Неужели ему это показалось в потёмках? А кашель был лишь следствием духоты... "Не может быть! Что-то явно не так... Но что?.." - Задумался Адриан. - "Ладно, пока забудем об этом. Пора в академию." Он быстро оделся и сразу направился на место. Вскоре Адриан прибыл в академию. По пути он размышлял об утреннем происшествии. Что же это всё таки было? Жаль, Владимара нет рядом. Он бы точно ответил на все вопросы. До начала занятий оставалось ещё немного времени, так что Адриан поспешил к тому месту, где он проводил уроки для своих учеников. Как ни странно, его там уже ждали. Все четверо его подопечных терпеливо ждали своего наставника. - Быстро, в класс. - Скомандовал он, первым заходя в помещение. Четвёрка послушно зашла в класс. Адриан стоял за своим столом, в ожидании, пока все рассядутся. За два года его ученики заметно выросли. Макс превратился в настоящего богатыря, практически копию Раймонда в его годы обучения. Внешне. Ибо характер у Максвелла ужесточился. В нём явно проявлялись расистские наклонности и стереотипные предубеждения, а ссоры с Кристофером стали намного чаще. Сам же Крис был немного ниже Макса, но выше сестёр Клауд. Кристофер был обычно спокоен, но свою честь был готов отстаивать до последнего. Спор этих двоих могла остановить лишь Юмилия. На последнем году обучения она стала настоящей красавицей: фигура, лицо, глаза, волосы... Всё в ней было на высшем уровне Но, несмотря на её миловидную внешность, характер у Юмилии имелся, и она бы ни за что никого не дала в обиду, а свои чувства, и чувства своей сестры, готова была защищать словами и оружием. Сама же её сестра, Сара, изменилась, пожалуй, меньше всех. Она так и осталась такой же тихой, неуверенной и стеснительной. А внешне она поменялась лишь тем, что чуть-чуть опустила волосы, немного ниже плеч. - Что-то не так, господин Адриан? - Спросила Сара, заметив его глубокую задумчивость. - А?.. Н-нет, всё в порядке. - Немного сбившись ответил их учитель, - У меня для вас есть новость. Завтра мы отправимся в Бит, с заданием по поиску причины исчезновения горожан. - В Бит? - Поразился Кристофер, - Это же далеко от столицы! - Ха! Трусишка! - Усмехнулся Макс, - А мне вот очень нравится то, что нам доверили такое задание. Наконец-то займёмся делом... - Как ты меня назвал?! - Вскочил из-за стола Крис. - С ушами проблемы?! - Поднялся Максвелл. - Молчать! - Крикнул Адриан, ударив кулаком по столу. Все ученики поразились такой разгневанности их учителя. - Ещё от вас головной боли не хватает! Я ещё договорить не успел, а вы!.. - Господин Адриан, простите их глупость... - Перебила его Юмилия, склонив голову, - Они сейчас же сядут и замолчат... Кристофер сел сразу, а вот Максвелл сопротивлялся. - С чего это я должен делать так, как ты сказала?! - Возмутился он, но, заметив испепеляющий взгляд учителя, издал недовольный звук и сел. - Наконец-то... - Перевёл дух Адриан, - Насчёт этой поездки. Я сегодня сообщу о ней леди Беатрисе, а после этого я выведу вас в город, и мы приобретём вам снаряжение. - Снаряжение?.. - Переспросила Сара. - Да. Высока вероятность того, что вам придётся показать свои боевые навыки. - Подытожил учитель. - А на чьи деньги мы купим его? - Спросил Кристофер. - На мои. - Спокойно ответил Адриан, - У меня есть друг в семье Даггерхолд, он поможет с этим. - Друг в семье Даггерхолд?! - Больше всех поразился Макс, - Они же лучшие оружейники в Лемии! Кто же этот ваш "друг"? - Клод Даггерхолд. - Произнёс Адриан. - Рыцарь стойкости Клод Даггерхолд?! - Одновременно воскликнули Кристофер и Максвелл. - Да. Но хватит об этом... - Отмахнулся их учитель, - Я пойду к леди Беатрисе. Вы пока сидите здесь. Адриан ушёл в коридор и направился в кабинет Беатрисы. Шли занятия, поэтому он никого по пути не встретил. Зайдя в кабинет, он увидел Беатрису, сидящую за столом и безмятежно разговаривавшую с Эвелиной. Две подруги практически не изменились за прошедшее время, что, пожалуй, радовало Адриана. - О, Адриан! - Удивилась Беатриса, - Ты по делу, или просто поговорить зашёл? - И давно я таким образом полюбил время тратить? - Иронично ответил он, усаживаясь на стул справа от Эвелины, - У меня тут одно дело образовалось, и я хочу взять с собой на него своих учеников. - Какое же дело? - Сощурила взгляд глава академии, внезапно посерьёзнев. - Личный приказ монарха. Хотелось бы не разглашать. - С намёком произнёс Адриан. - Это ученики академии. Я должна быть в курсе их дел! - Парировала Беатриса. - Это мои ученики. Ты сама подписывала бумагу об этом. - Не отступал её оппонент. - Адриан... - Девушка начинала злиться. - Что Адриан? - Будто бы насмехаясь спросил он. - Знаешь что? Давай. Забирай их куда хочешь. Но если с ними что-то случится - виноват будешь ты. - Твёрдо ответила Беатриса. - Вот так бы сразу. - Ехидно улыбаясь ответил Адриан, вставая из-за стола. Он направился прочь из комнаты, бросив перед уходом: - Я о них позабочусь. Это уж точно. Когда дверь закрылась, глава академии сокрушённо рухнула на стол, растёкшись по нему. - Ох этот Адриан... Почему он так невыносим?.. - Пробурчала она, - Будто бы с Владимаром общаюсь... - Не знаю, что на него нашло... - Невольно согласилась её подруга, - За последние два года он заметно огрубел. - Эх... Это уж точно. - Пробурчала Беатриса, немного погрустнев.

***

- Так... Лавка Даггерхолдов была где-то... Здесь! - Сказал Адриан, завернув за очередной угол улицы. - Наконец-то пришли... - Выдохнула Юмилия. - Да уж, заплутали вы, учитель! - С шутливым уклоном сказал Макс. - Цыц! - Адриан шутки не оценил. - Учитель, пойдёмте уже в лавку!.. - Взмолилась Сара, - Ноги отваливаются... Адриан сощурил взгляд на своих учениках. Все кроме, пожалуй, Макса, тяжело перенесли часовую прогулку. - Ладно... - Он развернулся и повёл всех в место назначения. В лавке, помимо продавца, никого не было. Видимо, в будние дни магазин простаивал, но да ладно. Завидев скамью около входа, Кристофер, Сара и Юмилия, с облегчением завалились на неё. Максвелл усмехнулся над ними, но тоже присел рядом. - О, господин Адриан! - Поздоровался лавочник, - По какому поводу здесь? - Надо подобрать снаряжение для моих учеников. - Ответил Адриан, переведя взгляд на четвёрку, - Поможете им с выбором? - Конечно-конечно! - Засуетился он, - Кстати, господин Клод проводит инвентаризацию на складе. Может, поговорите пока с ним? - Хм... Неплохая идея. - Произнёс Адриан, и добавил, обращаясь к ученикам: - Этот господин поможет вам с выбором. Я буду на складе, если что - зовите. Получив согласные кивки, Адриан развернулся и направился к двери на склад в другом конце помещения. Склад был невелик, но вместе с тем покрытым мраком, набитым рядами стеллажей с непроданной экипировкой и тоннами пыли в воздухе. Кое-как протиснувшись мимо стеллажей, Адриан добрался до дальнего угла склада. Там его окликнул знакомый голос. - Адриан? Неужто ты?! - Удивлённо спросили из темноты. - Я. Кто же ещё? - Вопросом на вопрос ответил он. После этих слов, Адриан почувствовал, как кто-то его хлопает по плечу сзади. Обернувшись, он, в потёмках, разглядел очертания лица Клода. Друзья по-дружески обнялись и начала говорить. - Ты чего тут? - Спросил Клод. - Король дал задание. Я решил взять на него учеников, вот и пришёл прикупить им экипировки. - Прямо ответил наставник квартета. - О, понятно. - Задумался его друг, - Значит, снова уедешь из Рунаана? - Ага. - Кивнул Адриан, - Ты лучше вот что скажи - как там Лейя и Ней? - Ха-ха-ха, не думал, что тебе интересно! - Рассмеялся Клод, - Растут как на дрожжах, честное слово! Будто вчера только родились, а уже такие большие... - Да уж... Тебе идёт отцовство. - Пошутил его друг, - Прямо таки - образцовый папаша. Не пьёшь, любишь жену и детей... - Не смеши! Сам то планируешь семью заводить? - Спросил молодой отец. - Я... - Адриан отвёл взгляд, - Ты знаешь, как я к этому отношусь. Строить семью - это не моё. Я ещё даже свой научный том не дописал, а дел и так по горло. Ещё и об этой "любви" думать... - Хе-хе, понятно. - Улыбнулся Клод, - Ладно, пошли в торговое помещение, чего стоять в темноте? Друзья выбрались со склада на ослепляющий дневной свет, бивший из окон лавки. - И чего у вас на складе так темно?.. - Задал риторический вопрос Адриан, а затем обратился к ученикам: - Ну, как вы тут? - О, вы вернулись, господа? - Ответил за них лавочник, - Всё отлично, экипировка уже примерена, оружие подобрано. Ваши ученики довольны. И правда, ученики выглядели довольными. Все выбрали себе подходящее оружие, а доспехи состояли из наручей, небольшой кирасы и стальных сапогов. - Сколько будет это стоить? - Спокойно спросил Адриан. - Двадца... - Мужчина хотел ему ответить, но его рукой остановил Клод. - Такое снаряжение есть на складе. Бери бесплатно, Адриан. - Сказал он. - Я так не могу, Клод, ты знаешь. - Ответил его друг. - Ха, конечно знаю. - Улыбнулся Клод, - Тогда... Десять тысяч лир. - Вот это другое дело. - Усмехнулся Адриан и отдал ему сумму. - Когда отправитесь? - Спросил Клод. - Завтра. - Ответил Адриан. - Понятно... Тогда удачного вам пути. - Попрощался член семьи Даггерхолд. После этого, Адриан повёл своих учеников из магазина. - Академия же в другой стороне... - Неуверенно произнесла Сара. - Вы опять заплутали, учитель? - Пошутил Максвелл. - Мы идём не в академию. - Спокойно ответил Адриан, - Мы направляемся ко мне домой. - К вам домой? - Поразилась Юмилия, - Зачем? - Чтобы завтра не переться в академию за вами. - Иронично сказал их учитель. - П-понятно... - Промямлила Сара. Через некоторое время, Адриан с учениками пришёл домой. - Поужинаем у меня, а затем я отведу вас в дом слуг за основным зданием. - Пояснил он. Дверь им открыла Алиса. - Господин Адриан, вы не предупреждали, что сегодня будут гости. - Удивилась она, подняв голову после поклона. - Ха, гости... Это мои ученики из академии. - Усмехнулся Адриан, - Не могла бы ты приготовить нам ужин? - Конечно! - Девочка кивнула и побежала готовить. - Кто это, господин Адриан? - Спросил Кристофер, завороженно смотря ей вслед. - Алиса. Моя рабыня. - Ответил он, даже не посмотрев на своего ученика. - Тц, солнечное отродье... - Сплюнул Макс. - Следи за языком!.. - Сквозь зубы ответил Крис. - А ты хочешь сказать, что я не прав? - Сказал задира, смотря на него сверху вниз. - Подобные предубеждения уже давно не имеют смысла! - Не унимался Кристофер, - Все мы одни и те же люди, пусть и враждовавшие в прошлом! - А ну... - Попытался напирать Макс, но Адриан жестом показал, чтобы они оба заткнулись и прошли в дом. Через пару минут все уже сидели за столом и наслаждались ужином. Все, кроме Максвелла. Он как-будто всеми силами пытался показать, что ему неприятно питаться едой, приготовленной человеком Солнца. На удивление всех, кроме Адриана, Алиса не проявила в ответ на это никакой реакции. А вот Кристофер явно показывал своё неодобрение, и за Макса извинялся перед Алисой, заставив ту посмеяться. Вскоре трапеза была окончена, и Адриан, предупредив Эдуарда провести эту ночь в его доме, а не в доме слуг, отвёл туда своих учеников. Дом слуг был вполне опрятным зданием с пятью комнатами, из которых была занята лишь спальня Эдуарда. В остальные комнаты расползлись Сара, Юмилия, Максвелл и Кристофер. Сам же Адриан сразу отправился в дом, убедившись, что его ученики устроились на ночь. Следующий день обещает быть тяжёлым. Как и дни, после него.