Пламенный Порыв

После того, как с похитителями жителей Бита было покончено, на Мари Стеллас была возложена вся ответственность за эту операцию Новой Лемии. Адриану было немного не по себе от того, что на погибшую девушку свалили всё это. Последние месяцы, если не годы, она находилась под контролем кого-то из Новой Лемии, если не под контролем самой Луны. Даже представить трудно, насколько ей было тяжело. Но даже несмотря на это, Мари смогла сдерживать себя. Она не убила своих спутников в той пещере. А осознав, что отговорить Адриана от спуска в подземелье не удастся, Мари искренне разрыдалась. Те слёзы, которые, как думал Адриан, вызвались его поведением, на самом деле были слезами безысходности, от отсутствия иных вариантов, кроме убийства её товарищей. И окончил жизнь молодой девушки его клинок. С дня той битвы, утренние приступы Адриана отступили. Больше он не выхаркивал чёрную жижу. Но и вместе с этим, все его чувства, будто-бы притупились, превратив его в практически бесчувственного человека. Тем не менее, его работа в Бите подошла к концу. Все похищенные люди, пусть и измождённые до нельзя, вернулись невредимыми. "Если так призадуматься, то единственной жертвой этого инцидента, стала Мари..." - Немного печально подумал Адриан. Он с учениками сегодня должны были уже отправиться обратно в Рунаан, после успешного выполнения миссии. Хенрик Керр сообщил им, что награда будет выдана им по возвращению в столицу. - Наконец-то мы вернёмся... - Выдохнул Максвелл. - И не говори... - Кивнул Кристофер, - Столько всего произошло за последние дни... - Мы запомним это на всю жизнь... - Произнесла Сара. - Можете считать это своим крещением. - Сказал Адриан, даже не посмотрев на своих учеников, - В будущем вы будете готовы к подобным миссиям. Если, конечно, заходите продолжить моё дело. Четвёрка недоуменно посмотрела на своего учителя. - О чём вы?.. - Спросил Кристофер. - ...По прибытии в Рунаан, я объявлю о том, что вы закончили своё обучение у меня. - Ответил Адриан. Его подопечные переглянулись друг с другом и грустно опустили головы. - Вот оно как... - Произнесла Юмилия. После этого их наставник вышел из комнаты. Надо было готовиться к обратному пути. Времени оставалось не так много, да и задерживаться особо не хотелось.

***

Обратный путь немного отличался от дороги в Бит. Как минимум потому, что состав повозок немного изменился. В Рунаан возвращались лишь две повозки - в одной сидели ученики, а в другой - Адриан и... Гроб с телом Мари. Узнав о её смерти, семья Стеллас приказала вернуть её тело в столицу для дальнейшего захоронения на фамильном кладбище. Никто, в общем-то, не был против, но Адриана вымораживало то, что ехать с ней пришлось ему. Будто бы сама судьба издевалась над ним и его поступком. К счастью для него, Сара предложила поехать вместе с ним, заметив, как ему не по себе. - Спасибо, что составила мне компанию. - Поблагодарил свою ученицу Адриан, во время пути. Получилось так, что Сара и Адриан сидели напротив друг друга, а сбоку от них расположилось бездыханное тело бывшего Рыцаря Серебра в тисовом гробу. - Я просто заметила, что вам немного не по себе, вот и предложила... - Промямлила девочка, отводя взгляд. Её учитель немного посверлил её взглядом, но вскоре отвернулся к окну. - За то время, что мы провели в Бите, я достаточно сильно сблизился с Мари. - Признался он, - Я уже мог называть её своим другом. - К чему вы клоните, господин Адриан? - Спросила Сара. - Как же так вышло, что судьба предлагает мне убивать своих друзей? - Задал риторический вопрос Адриан. - Да, это печально... - Признала она, - Интересно было бы спросить это у судьбы. Ну, если бы она была человеком... "Она ещё какой человек! У неё даже есть имя - Луна." - Скорчив злобную гримасу подумал Адриан. Он сильно сжал кулак, испугав свою ученицу. - Я сказала что-то не так?!.. - Инстинктивно начиная прикрываться руками, жалобно воскликнула Сара. - Ч-что?.. Ох, прости, прости пожалуйста... - Смутился Адриан, - Я тебя напугал?.. - Н-немного... - Опустила руки девочка, но взгляд на него пока не подняла. - Ты как-будто... Уже готовилась получить удар... - С намёком сказал он. Это очень сильно его задело. Он же никогда не бил своих учеников! Или же... - Я... Не хочу об этом говорить... - Сара охватила ноги руками и вжалась в своё место, смотря в окошко. - Ты мне не доверяешь?.. - Наклонившись вперёд и немного склонив голову вбок спросил Адриан. Девочка промолчала, но ещё сильнее обхватила свои ноги, прятая в них лицо. - Я бы мог помочь... - Продолжал настаивать её учитель. - У меня... У меня проблемы в семье... - Наконец сказала Сара. На её глазах начали наворачиваться слёзы. - Расскажи мне. Я тебя выслушаю. - Решительно, но в то же время мягко сказал Адриан. - Мой отец был солдатом... - Начала рассказывать она, - Ещё во времена Карса он участвовал в нескольких войнах, ещё до моего рождения. Мама говорит, он всегда был суровым и жёстким, но после одного из самых кровавых конфликтов с Дессиерто, когда Карс подписал белый мир, отец стал очень грубым, очень жестоким, очень... Злым... Он потерял в той войне многих товарищей, и сам был недалёк от смерти, так что его это вывело из себя. После той войны он подал в отставку, начал пить и... Вымещать злость на семье... Чем дольше она говорила, тем отчётливее слышались постоянные всхлипы. Она не опустила свои ноги, но даже так были видны её слёзы. Адриан сочувственно смотрел на неё весь её рассказ. Затем подошёл к ней, сел рядом, и обнял прижав к себе. Сара поразилась такому жесту. Она подняла на него полные слезами глаза и расплакалась, самостоятельно прижавшись к нему. Он молча начал гладить её по голове. Видимо, ей доселе было некому рассказать свои чувства. Но как же Юмилия? Разве они не сёстры? У неё есть такие же проблемы, или нет? Но ладно, не стоит сейчас с ней подобное обсуждать. Пусть успокоится. Пусть отдохнёт... Через некоторое время Сара уснула. Она так и осталась лежать у Адриана на руках. Её невинный вид во время сна вызвал у него невольную улыбку. "Она ещё совсем как маленькая..." - Подумал он и аккуратно встал, положив её на её место. Немного подумав, Адриан снял свой плащ, и накрыл им Сару, будто одеялом. Усевшись на своё место, он невольно уронил взгляд на гроб Мари. "Интересно, слышала ли ты её историю с того света?" - Спросил он про себя, - "Если он вообще есть..." - Интересно, что же всё-таки ждёт нас после смерти? - Прошептал он, а затем, усмехнувшись, добавил: - Чтобы там ни было, я пока не хочу это узнавать. Только не сейчас.

***

Когда до Рунаана оставалось около получаса пути, Адриан разбудил Сару. Девочка сразу бросилась в краски, осознав, что произошло до этого. Её учитель лишь ехидно улыбнулся, сощурив глаза. Девочка снова обхватила ноги руками, чтобы скрыть смущение на своём лице. - Я попросил высадить вас около академии. Первым делом мы приедем туда. - Сообщил ей Адриан, - Затем я отвезу Мари к особняку Стеллас. - А потом? - Спросила Сара. - Потом я вернусь и подготовлю вас к выпуску из академии. - Бросил он, не отрываясь от окна. - П-понятно... - Тихо произнесла она. - Понятия не имею, как себя вести с Беатрисой. Она же... Сестра Мари. - Признался Адриан. - Надеюсь, вы найдёте общий язык в этом вопросе... - Пожелала ему Сара. До приезда в академию, они ехали молча. Когда карета остановилась, Адриан открыл своей ученице дверь и вышел за ней. Он повторил свой план остальным ученикам и залез обратно в карету. Теперь его пункт назначения - особняк семьи Стеллас. Он располагался не в городе, а в получасе пути от него, около небольшого селения - фамильной земли семьи Стеллас. Весь путь у Адриана не выходило из головы непривычные для него мысли. Почему-то он чувствовал себя... Виноватым. "Я не виноват! Я всего-лишь выполнил просьбу Мари!" - Пытался себя убедить Адриан, - "Я ведь!.. Я!..". Когда его взгляд упал на гроб, он не смог продолжить оправдывать себя. Зачем он это сделал? У него же получилось единожды привести её в себя. Сделал бы это ещё раз! Да столько раз, сколько потребуется! ...Но вместо этого, он оборвал её жизнь. Она даже не сопротивлялась. Она просто приняла свою судьбу, о которой сама и взмолилась... "Великий граф Адриан Менсен!.." - Последние слова девушки пронеслись у него в голове. "Какой же я великий?.." - Спросил он про себя, - "К чёрту эти мысли! Всё равно уже ничего не изменишь... Ничего..." Вскоре он прибыл на место. Особняк стоял на краю деревушки, расположившейся на равнине, используемой как поля для выращивания еды. Почувствовав, что карета остановилась, Адриан сделал глубокий вдох и вышел из неё. Карету встречала очень мрачная Беатриса. "Чёрт..." - Подумал он. - Беатриса? - Спросил Адриан, - Ты решила... Встретить её?.. - Просто родители очень заняты, и попросили меня заняться этим... - Очень напряжённо и едва сдерживая чувства, произнесла она, стиснув зубы. - Настолько заняты, что не смогли подобающе проводить свою дочь в мир иной?! - Адриан взорвался от негодования. Заняты?! Это что ещё значит?!? - Не тебе судить поступки моей семьи! - Воскликнула Беатриса, подняв на него взгляд, полный боли и ярости. - Ладно. Лучше займёмся делом... - Попытался сменить тему он. В ответ Беатриса кивнула, и слуги, стоявшие за ней, направились к карете и вытащили из неё гроб. - О-откройте его. - Дрожащим голосом попросила она, - Хочу... Хочу увидеть её... Адриан стоял позади Беатрисы, когда слуги откинули крышку гроба Мари, открыв её тело, всё ещё облачённое в доспех. Увидев её, Беатриса подошла к гробу сбоку, а затем упала на колени, опустив голову. Она была на волоске от отчаяния. - Она жила как воин, и умерла как воин. - Произнёс Адриан, стоявший в стороне, - Смерть, достойная рыцаря... - Адриан... Скажи мне... - Не поднимая голову, тихо сказала Беатриса, - Кто убил её?.. Он сначала растерялся, но быстро отчеканил заготовленную фразу о том, что какой-то солдат убил её, но скончался от полученных ранений. - Не лги мне... Не лги мне, Адриан! - Воскликнула Беатриса резко подняв голову, - Этот колющий удар в руку, меткий удар в сердце меж рёбер... Это стиль Владимара! Только ты владеешь им, помимо него самого! Адриан стойко выдержал её крик, даже не дёрнув бровью. Он был готов к этому. - Ты же обезоружил её первым ударом! Зачем... Зачем ты убил её?! - Даже этот крик, полный отчаяния, гнева и горя, не смог никак повлиять на Адриана. Никто не мог сильнее винить его, чем он сам. Беатриса схватила его за воротник, но Адриан не проронил ни слова. - Она же не могла сопротивляться! Ты же мог пощадить её! Зачем, Адриан?! Зачем?!.. Зачем?.. Девушка не выдержала и зарыдала, упав на колени. Адриан лишь бросил на неё взгляд и отправился к карете оставив Беатрису один на один со своим горем. - Поехали в Рунаан. - Сказал он кучеру, залезая внутрь кареты. - Вы... Вы уверены, господин? - Спросил кучер, - Девушке явно плохо... - Да, уверен. - Твёрдо ответил Адриан, - Моё задание окончено.

***

Вскоре Адриан уже был перед своим домом. Он медленно открыл дверь, и увидел за ней замершую Алису, с удивлением в глазах. - Господин Адриан! - Радостно воскликнула она и побежала к нему, бросаясь в объятия. - Хватит любезностей, я немного не в духе. - Холодно попросил он, - Не хочу сорваться на тебе. - Х-хорошо... - Алиса послушно отошла от него. Адриан кивнул ей и направился на второй этаж. Ему хотелось поскорее закрыться у себя в комнате, чтобы отдохнуть от сегодняшних событий. По пути, ему встретился его отец - Артур. - О, ты вернулся, Адриан? - С улыбкой спросил он, - Что-то ты не очень выглядишь. Захворал? - Нет. Просто хочу отдохнуть. - Еле сдерживаясь, ответил его сын, - Если увидишь Эдуарда - попроси его разбудить меня ближе к вечеру. - Ладно, иди отдохни. Я ему скажу. - Сказал Артур, провожая Адриана взглядом. Сам же он быстро забежал к себе в комнату и, скинув плащ, нырнул в кровать. "Устал... Я устал от этого всего..." - Думал он, - "Вот бы это когда-нибудь кончилось... Почему я должен всем этим заниматься? Почему именно я?". С такими мыслями, Адриан и погрузился в сон. Впервые за долгое время, ему приснился сон. Он был непонятный, странный, неясный... Будто-бы Адриан находился в лихорадочном бреду. Но затем... Ему показалось, что он стоит на поляне, недалеко от родной деревни. Вокруг него находились странные разрушенные каменные сооружения, архитектурным стилем напоминавшие те руины, в которых Адриан некогда нашёл свой артефакт. На небе ярко светило солнце. Вдруг, он почувствовал какое-то хлюпанье, плеск чего-то густого. Обернувшись по сторонам, Адриан увидел, что всё вокруг начинала поглощать та самая чёрная жидкость, что свела Мари с ума, и которая является причиной его приступов каждый день. Он попытался сбежать, но понял, что земля под ним превратилась в лужу этой жижи, которая не давала ему сдвинуться с места. Чернота наступала. Она затопила его уже по плечи. Адриан с надеждой протянул руку к солнцу, но с ужасом осознал, что даже его поглощает чёрная жидкость. Последнее, что Адриан увидел перед тем, как потерять сознание - как солнце, поглощённое чернотой, превратилось в... Луну. Затем его с головой засосала треклятая жидкость, и сон прервался. Адриан проснулся около полудня, на удивление спокойным. Со стороны он мог показаться совсем иным человеком - медленные, размеренные движения и безмятежное выражение лица, без каких-либо эмоций, вместо резких телодвижений, в попытке пробудить себя, и постоянно-нахмуренной физиономии. Адриан направился из своей спальни на первый этаж, если точнее, то на кухню. Там уже сидела Алиса, о чём-то разговаривая с Артуром. - Господин Адриан, вы проснулись! - Сказала девочка, вставая из-за стола, - Изволите поесть? - Нет, воздержусь. - Спокойно ответил он. - Что-то ты на удивление спокойный. - Произнёс его отец, задумчиво его рассматривая. - А ещё, мне кажется, в вашем лице что-то изменилось... - Задумалась Алиса, смотря ему прямо в глаза. Адриан не двигался. Артур пригляделся к глазам Адриана, и, рассмотрев их получше, почему-то ужаснулся, и отвернулся, чтобы его лица не было видно. Он был сильно взволнован, и, почему-то, не хотел это показывать. - Ладно, я пойду. - Сказал Адриан, и направился к выходу из дома. Там его ожидал Эдуард. - С пробуждением, господин. - Поклонился он, - Будет ли для меня какое-то поручение? - Да, будь любезен сходить во дворец и забрать награду, полагающуюся мне за выполнение миссии в Бите. - Попросил Адриан. - Будет исполнено, позвольте откланяться. - Эдуард ушёл из дома и направился во дворец, а Адриан же пошёл в академию. Всю дорогу он шёл очень вальяжно. По прибытии, Адриан поднялся к кабинету главы академии. Войдя в него, он, по какой-то причине, практически не обратил внимания на то, что вместо Беатрисы, на её месте сидит Эвелина. - Ох, это ты, Адриан? - Спросила она, подняв на него свой взгляд, - Думаю, ты хотел прийти к Беатрисе. Она решила взять небольшой отпуск, так что её замещаю я. Что тебе нужно? - Я окончил обучение моей четвёрки. - Спокойно, смотря на неё, сообщил он, - Мне только надо заполнить бумаги, да? - Д-да, именно так... - Эвелина немного смутилась его поведению, но протянула четыре листа, на которых надо было указать, кто и когда окончил специальное обучение от Хранителя Знаний. После того, как он взял бумаги, Адриан, не прощаясь, ушёл из кабинета быстрым шагом, оставив девушку в недоумении. Парень зашёл к себе в кабинет, быстро заполнил всё, что нужно, и отправился в комнату к своим ученикам. Все четверо сидели на свои кроватях и о чём-то разговаривали. Когда их учитель вошёл, все, почему-то помрачнели. - Вот ваши бумаги. С завтрашнего утра вы свободны. - Безэмоционально сообщил он, и уже хотел уходить. - Постойте! Куда вы торопитесь? - Спросил Максвелл, - Мы думали это для вас также важно, как и для нас! Адриан на секунду замер, но потом молча вышел из комнаты. - Да что это с ним?! - Воскликнул ученик, когда их учитель ушёл. - Не знаю... - Задумался Кристофер. - Бесит... - Раздражённо произнёс Макс. - Может, он готовит нам сюрприз, и завтра придёт нас проводить? - Неуверенно предположила Сара. - Или он просто ещё не отошёл от предательства рыцаря Серебра... - Выдвинула более реалистичное предположение её сестра. - Ладно, не побежим же мы за ним? - Сказал Крис, - Давайте лучше отдохнём...

***

Где был Адриан до того, как солнце не начало заходить - неизвестно. Ясно лишь, что ни дома, ни в академии он больше не появлялся. Но как только небесное светило опустилось на горизонт, человек в чёрном плаще начал медленно идти к королевскому дворцу. По его приходу, во дворце осталась только стража и сам монарх. У короля Жана до сих пор не было ни наследников, ни даже жены, так что династия Илларгия была в довольно шатком положении. Человеком в плаще был Адриан. Ему почему-то казалось, что в эту ночь на дворец будет совершено нападение людей Новой Лемии. Он не мог этого допустить, поэтому лично желает этому помешать, даже несмотря на странное состояние весь день. Первым делом он решил выждать момента, когда наступит ночь. Но когда он выдвинулся ко дворцу, то с ужасом обнаружил, что вместо стражников стояли те самые наёмники в плащах. Адриан яростно набросился на них с обнажённым клинком, умертвив обоих одним размашистым горизонтальным ударом с разбега. Двое караульных упали замертво, не успев ничего предпринять. Времени ждать уже не было. Адриан ворвался в главный зал, где его встретили ещё трое наёмников. В их главе стоял тот самый, что выстрелил в Мари в той пещере. Он узнал его по светлым волосам и телосложение, но в этот раз у него было копьё. "Этого я убью в первую очередь." - Яростно подумал он. За пару секунд пролетев через стоявших рядом с главарём стражников, Адриан попытался нанести ему колющий удар, но поразился тому, что этот ублюдок имел такой же артефакт, как и у Клода! Он легко заблокировал удар Адриана каменной стеной за мгновение до попадания. Повезло, что он смог быстро оклематься, ибо остальные наёмники сразу попытались нанести ему удар в спину. Легко увернувшись, Адриан перерезал им глотки, и начал бой с бойцом с артефактом. Они схлестнулись в тяжёлом бою. Битва против древкового оружия, так ещё и с человеком с артефактом, не может быть лёгкой. Казалось, во время боя, противник Адриана пытался ему что-то сказать, но, видимо, из-за притока адреналина, все его слова были заглушены. Удар, удар, ещё один удар... Битва была стремительной. Казалось она длилась несколько часов, но на самом деле прошло чуть меньше минуты перед тем, как копейщик получил удар в самое сердце, после того, как Адриан, наконец, смог обойти его защиту. Изо рта наёмника потекла кровь. Его глаза закатились, и он упал замертво. Адриан пренебрежительно стряхнул на него кровь со своего меча и бегом побежал в тронный зал. Он успел как раз вовремя. Очередной наёмник в плаще прижал Жана к земле. Он лежал на полу, а к его горлу был приставлено лезвие меча убийцы. Заметив Адриана, король странно на него посмотрел. Вместо радости, облегчения, или чего-то ещё, на его лице было изображено злорадное восхищение. Наёмник тоже заметил гостя и посмотрел на него через плечо. Адриан заметил, что он что-то проговорил, но слов не было слышно. После этого, злодей в плаще замахнулся мечом для того, чтобы умертвить Жана одним ударом. "Он меня недооценивает..." - Яростно подумал Адриан, - "Этот падонок меня недооценивает!" Одним рывком он приблизился к нему на рсстояние удара, и вонзил меч ему в спину. Когда Адриан выдернул из его тела меч, горе убийца схватился за его воротник, и из последних сил пытался удержать своё лицо около него. - Очнись... Адриан, открой... Глаза... - Тихо произнёс он. Затем он собрал последние силы и громко сказал: - Адриан, открой глаза!.. После этого около его груди что-то засветилось. Это был артефакт. Он на пару секунд ослепил Адриана, пока бездыханное тело его противника падало на пол. Когда рыцарь Пепла восстановил зрение, он посмотрел на пол тронного зала. У его ног лежал труп короля Жана.