Пламенный Порыв

Алиса ехала вместе с Ковалем и Кроном в повозке в сторону Аворана. До столицы Лотоса оставалось ехать пару часов, если не меньше. На время этого задания Алисе дали грязно-серого цвета плащ с капюшоном, чтобы сильно не светить лицом. Почти всю дорогу между спутниками царила тишина. Лишь изредка Крон и Коваль перекидывались парой слов. Алисе начинало становиться не по себе. С этими двумя она не успела как-либо пообщаться, поэтому девочка не понимала, как к ним подступиться. Тем не менее, поговорить с ними было необходимо. Хотя бы для того, чтобы обсудить план действий. Алисе ведь были известны лишь общие черты задания. - Ам... Каков наш план?.. - Нерешительно спросила она. - Мы прибудем к столице, оставим повозку за городом, пройдём через главные ворота... - Начал объяснять Крон. - ...Впринципе, если нас на этом этапе не убьют, то мы уже перевыполнили план! - Перебил его Коваль. Оба посмеялись, но вот Алисе стало немного не по себе. - Это же шутка, да?.. - Нервно посмеиваясь уточнила она. Крон и Коваль тут же перестали смеяться. - Можешь не беспокоиться. Мы сделаем всё, чтобы ты выжила. - Ответил Крон, тяжело выдохнув. - А как же вы? - Мы пока на тот свет не собираемся, но если придётся... - Пожал плечами Коваль. - Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось! - Воскликнула Алиса. Парни тут же рассмеялись. - Ха-ха-ха, ну раз уж ты не хочешь этого, то мы не можем противиться твоему желанию! - …Ха-ха! - Алиса не выдержала и тоже засмеялась. Контакт был удачно налажен.

***

Через некоторое время повозка остановилась. - Приехали. - Сообщил Крон, - Дальше пойдём пешком. Я веду, Алиса по центру, Коваль замыкает. Его товарищи согласно кивнули и все трое вылезли из повозки. До города было около километра, а может и чуть больше. Но даже с такого расстояния была видна величественность столицы Лотоса - Аворана. Он располагался на подножии горы, и одни его районы возвышались над другими. На самом верху располагался дворец. Весь город, включая окружавшие его массивные стены, был окрашен в белый и жёлтый. Правда, что-то Алисе показалось в нём странным. - Пройдём через главные ворота. Прикинемся представителями какого-нибудь торговца, прибывшими с целью заключить сделку. - Объяснил план Крон. - А если нам не поверят?.. - Спросила Алиса. - То, будем надеяться, мы сможем унести ноги. - Мрачновато ответил парень. Алиса решила это никак не комментировать. Лучше вместо этого настроиться на лучшее. Так её учила леди Эвелина. Перед тем, как выйти из леса на дорогу к воротам города, Крон отдал свой меч Ковалю. Это было необходимо, чтобы избежать лишних вопросов о вооружённом посыльном. Затем троица выдвинулась к городу. Ещё издалека было видно вереницу из трёх повозок, ожидающих своей очереди для въезда в столицу Лотоса. Отряд Скирриона, за отсутствием телеги, прошёл мимо повозок и вскоре достиг поста стражи около ворот. Завидев такую разношёрстную группу, один из стражников остановил их. - Кто такие и для чего направляетесь в столицу? - Незаинтересованно спросил он. - Мы из Керена, прибыли заключить сделку с одним торговцем. - Ответил Крон. - Я так понимаю, позади твой стражник, но вот для чего тебе эта девочка? Алиса внезапно занервничала. Что ей ответить?! - Это моя младшая сестра. - Внезапно сказал Крон, - Пользуясь случаем, решил показать ей столицу. Тем более, что начальник не против. "Пронесло..." - Подумала Алиса, - "Младшая сестра?.. Быстро он сообразил, как выкрутиться." - Сейчас не самое лучшее время для экскурсий... - Тихо и как-то озлобленно произнёс стражник, отведя взгляд в сторону. Затем он сообщил им: - Можете проходить. Не смею вас задерживать. - Можно ли поинтересоваться, как вас зовут? - Перед уходом спросил Коваль. - А?.. Меня зовут Вацлав. А зачем вам это? - Да просто так. - Двояко ответил он, и подошёл к товарищам. Крон удовлетворённо кивнул, и группа продолжила свой путь. Они шли по людным улицам Аворана. Людей здесь было ничуть не меньше, чем в Рунаане, если вообще не больше. Но вот что касательно домов и внешнего вида людей... Один раз Адриан взял Алису с собой в трущобы. Ему нужна была какая-то информация для какого-то задания короля Жана, а Алисе было "необходимо узнать о жизни в подобных местах". Пусть Аворан был в явно лучшем состоянии чем те трущобы, тут всё сквозило какой-то похожей... Тоской. Будто в ответ её размышлениям заговорил Крон. - Аворан во всей своей красе. Да уж... После начала правления Совета, нижние районы превратились в подобное разочарование. - Чего не скажешь о верхних. - Усмехнулся Коваль, - Они и так были очень богаты, а при Совете стали настоящим раем для живущих там. - Там всё настолько сильно отличается? - Поинтересовалась Алиса. - Да. Скоро сама всё увидишь - нам как раз туда. - Ответил Крон. Они двинулись дальше, по немного наклонённой улице, которая вела выше по городу. Здесь внимание Алисы привлёк лучик беззаботности в этом городе - резвящиеся дети, во время игры один из которых выскочил на дорогу. Она улыбнулась. Хорошо, что детям ничего не мешает веселиться. Но, словно в ответ на её мысли, позади неё раздался цокот копыт. Обернувшись, она заметила несколько солдат на конях. Тот, который был спереди, одетый в офицерские доспехи, не смотрел на дорогу, а обернулся к своим товарищам, разговаривая с ними о чём-то. Дети, увлечённые игрой, даже не подозревали о нависшей над одним из них угрозе. Ещё несколько секунд, и их могут задавить! Сообщать об этом Крону и Ковалю нет времени, Алисе необходимо действовать. Она резко подорвалась и побежала изо всех сил к ребёнку. Солдаты уже были в нескольких метрах от неё и мальчика, который только-только заметил их. Тем не менее он впал в ступор, поэтому Алиса на бегу схватила его и, зажмурившись, покатилась с ним по земле. Наездники проскакали мимо и остановились через несколько метров. Открыв глаза, Алиса стала осматриваться. Беда миновала. Ребёнок в порядке. "Слава Солнцу..." - Подумала она про себя. Затем к ней подбежали другие игравшие дети, женщина и Крон. В это время несколько солдат спешились и направились к ним. Алиса отпустила спасённого ею ребёнка, и он сразу побежал к подошедшей к ним женщине. - Мама!.. - Начиная плакать закричал он. Его мать обняла и подняла его к лицу. - Спасибо тебе, девочка! - Сказала она, - Страшно и подумать, что бы и случилось, если бы не ты... Что же я за мать такая - оставила ребёнка без присмотра. - Что вы, вы невиноваты! Ребёнок просто заигрался, тяжело уследить за ним в порыве радости. - Ответила Алиса, - Да и вообще, главное - что всё обошлось! В этот момент к ним подошёл тот самый офицер, не смотревший на дорогу. Его вид был немного недовольный, но в то же время было заметно, что он старался держаться как можно более спокойно. - Что вы тут устроили? - Строгим тоном спросил он. - Если бы не эта девочка, то вы бы могли ненароком задавить этого мальчика... - С небольшой издёвкой ответил Крон. - Всё... Всё было под контролем! Да и кто ты такой, чтобы говорить подобное?! - Х-хватит, пожалуйста! - Воскликнула Алиса, прерывая перепалку, - Давайте просто разойдёмся!.. - Ты... Нет уж, ты пойдёшь со мной... Нам есть много что обсудить. - Грозно произнёс офицер, и начал тянуться к Алисе. В этот момент его руку оттолкнул появившийся из неоткуда Коваль. В своём латном доспехе он был практически на голову выше испугавшегося офицера. - А ты ещё кто?! Отойди живо, иначе тебе... - Он попытался сказать ещё что-то, но Коваль ударил его в живот так, что тот отлетел к своим товарищам и повалился на землю. - Кхе-кхе... Что... Что вы стоите, остолопы?! Хватайте его! Они тут же оседлали коней и помчались за Ковалем, который уже успел скрыться за угол дома и побежал в какой-то переулок. Офицер, оклемавшись после удара о землю, тоже сел на своего коня, и, грозно зыркнув на Алису, поскакал за убежавшим латником. Алиса даже не успела прийти в себя, как Крон схватил её за шкирятник и потащил за собой дальше по улице. - Не тормози, нам нужно торопиться... - Но... Но как же Коваль?.. - Только и смогла выдавить девочка, - Он ведь сильно рискует! - С ним всё будет в порядке. - Ответил Крон, - Тем более, с ним мой меч. Он просто обязан мне его вернуть. Алиса ничего не сказала в ответ. Ей оставалось лишь молча следовать за Кроном, и надеяться, что больше никаких проблем для выполнения миссии не последует.

***

Верхние районы действительно выглядели заметно богаче. В основном жёлто-кирпичные дома были до блеска очищены, дороги залиты некой очень прочной и гладкой серой массой, а люди одеты в роскошные одеяния. Удивительно, как в одном городе сочетается низшая и высшая прослойка населения с настолько резким переходом. - Когда Совет пришёл к власти, то средняя прослойка населения почти исчезла. - Рассказал Крон, - Те, кому повезло, стали дворянами, а менее везучие перебрались на нижний уровень. - А для чего подобная ситуация создана Советом? - Поинтересовалась Алиса. - Потому, что так богатые оказываются обязанными своим положением им, и прикрывают Совет от народных волнений. Тем не менее бедняки всё же не опускаются до отчаяния, и даже сами зачастую оказываются верными текущей власти. - Хм... Звучит как почти беспроигрышный план... - Да. Но вот только этим дворянам нельзя доверять... - Немного понизив голос, произнёс Крон, - Раньше в совете было всего восемь дворян из самых старых родов. Но после того, как эти изменники обозвали командира "отречённым", первое, что они сделали, это расширили совет до четырнадцати членов. - Зачем?.. - Чтобы успокоить остальных дворян... Эти новые шестеро не представляют из себя практически ничего, но вместе с этим они являются гарантом верности остального дворянства. Так сказать, показывают перспективы сотрудничества с советом. - Это... Это умно... - Только и смогла ответить Алиса. По правде говоря, она очень плохо разбиралась в политике, придворных интригах и устройстве государства. Пока она была рабыней господина Адриана, он не желал, чтобы она была как-то связана с этим. Он пытался оградить её от этого. Может, это и к лучшему. Сейчас Алиса сильнее всего понимает, что это всё не для неё. Ей не хочется править, она не желает подобной власти, и не хочет как-то быть связана с её исполнением. Ей хочется лишь вернуться в те времена, когда она была слугой в доме господина. Когда этого всего не было... Но, раз уж это время наступило, ей остаётся лишь двигаться вперёд несмотря ни на что. Так её учил господин Адриан. В богатых районах Аворана было достаточно людно, но почти никто не обращал на Алису и Крона хоть какое-то внимание. Их путь проходил через большую площадь с фонтаном. После неё они пошли не по городской дороге, а свернули на подъём ещё выше, идущий вдоль обрыва. Там тоже была проложена дорога, но она была слишком узкой, из-за чего Крону и Алисе было удобнее идти друг за другом. - Там мы сможем перехватить Абрама, когда он пойдёт вечером к своей усадьбе. - Сообщил Крон. - Там - это где? - На задней площади города. Можно было бы пройти через правительственный район, но лучше не рисковать. Вдруг ещё узнают или станут задавать ненужные вопросы... Алиса молча согласилась с его доводами. Спустя пару минут ходьбы, они дошли до круглой "задней площади", которая тоже была не маленькой, а также достаточно оживлённой. Несколько лавок, расположенные по окружности площади, четыре дороги, ведущие в разные стороны от центра... Алиса снова вспомнила жизнь в Рунаане. Это место напомнило ей речную площадь, на которую она порой ходила с Адрианом или Эдуардом за покупками. Ей пришлось резко отвлечься от этих мыслей, когда её одёрнул Крон. - Всё в порядке? - Спросил он. - Д-да, я просто немного задумалась... - Понятно. Не теряйся. Нам сюда... Он повёл её к самой дальней от них дороге. Она вывела их к большому "балкону", с которого было видно большое плато, располагавшееся в паре метров под балконом. Правый край этой равнины резко уходил вниз, где виднелся ещё один бедняцкий район, в этот раз поменьше, и крепостная стена, за которой начинался густой зелёный лес. На самом плато же, в свою очередь, жили, судя по всему, самые богатые слои населения. Дорого украшенные огромные дома, маленький сад в центре площадки и восхитительный вид как-бы намекали на это. - Наша цель - тот дальний дом. - Вполголоса сказал ей напарник, указывая на большое здание округлой формы с высокой башней, в самом дальнем конце плато, - Будем ждать там появление Абрама. - Угу... - Алиса слушала Крона, но взгляд её был устремлён на пройденную ими площадь. Крон внимательно осмотрел её и кашлянул, привлекая её внимание. Алиса, будто придя в себя, резко перевела всё своё внимание на него. - В общем-то, времени до прибытия Абрама ещё полно, так что мы можем пройтись по ближайшим местечкам... - Правда?! - Глаза девочки загорелись. Улыбка тут же окрасила её личико. Крон невольно вспомнил как когда он с сестрой были маленькими, радовался вместе с ней любыми мелочами. И то, как в то время с её лица практически не спадала подобная улыбка.

***

Спустя несколько часов, солнце стало медленно заходить за горизонт. К тому моменту, Крон с Алисой уже успели пройтись по площади, посмотреть на ассортимент здешних лавок и магазинчиков, а также осмотреть окрестности. В то время, как Алиса беззаботно бродила по округе, Крон, следуя за ней, старался отыскать всё, что могло бы помочь или помешать во время отступления. И парочку вещей он приметил. - Алиса! - Позвал он её наконец, - Пора идти! - Хорошо. - Девочка подбежала к нему и они отправились в сторону домов высшей знати. Если быть точным, то они пришли на тот самый балкончик, с которого так хорошо было видно плато с богатыми зданиями привластных дворян. Уже начинало темнеть. Фонарщики спустились на плато и начали зажигать там ночные фонари. В отличии от другой части города, которая на ночь оставалась в полной темноте. Единственным светилом за пределами этого района оставался королевский дворец. Пока Алиса думала об этом, Крон достал из внутреннего кармана своей накидки подзорную трубу и направил свой взор на дом Абрама. - Видишь его? - Спросила девочка. - Нет. - Ответил он, - И это отлично. В доме свет не горит - значит, мы вовремя. Остаётся выжидать. Может, даже Коваль успеет объявиться... - Думаешь, с ним всё в порядке?.. - Немного печально поинтересовалась Алиса. - Нет, не думаю. Знаю. - Твёрдо сказал её товарищ и продолжил своё наблюдение. Алисе же оставалось скучать. К счастью, ненадолго. Уже примерно через полчаса, к дому Абрама подошёл богато одетый мужчина. Судя по всему, это и был хозяин дома. Он неспешно прошёл в свой дом. В нём тут же загорел свет. Видимо, Абрам не заметил слежки. Отлично. - Пошли. Надо приблизиться к дому. Держись тени. Нельзя, чтобы нас заметили. - Скомандовал Крон и, убрав подзорную трубу, отправился к цели. Алиса аккуратно последовала за ним. Скрываясь в тенях вдоль обрыва, где не было установлено ночных фонарей, они вдвоём дошли до дома Абрама. К счастью для них, никакой ограды вокруг дома установлено не было. Дабы случайно не быть замеченными из окна, Крон с Алисой, вприсядь, проползли к большому промежутку стены без окон. В этом месте над ними находился балкон. - Нам нужно забраться на него. - Вполголоса сказал Крон, - Только вот всё снаряжение было у Коваля... - И... Как же нам быть?.. В этот момент, будто в ответ на вопрос Алисы, к ним под ноги из обрыва прилетел крюк-кошка. Он зацепился за близлежащий камень, и верёвка, привязанная к нему, сильно натянулась. Крон взглянул в пропасть и заметил там забиравшегося по верёвке Коваля. - Хех, вспомнили говно, вот и оно! - Усмехнулся он. - Ты чё там вякнул, а?! Я столько набегался тут! - Сразу возмутился Коваль, - Хорошо ещё, что я помню, где находится этот дом... Крон помог Ковалю побыстрее забраться к ним, а затем вернувшийся к ним товарищ закинул крюк на балкон. - Сможешь подняться? - Спросил Крон у Алисы. - Н-не знаю, я никогда не пробовала... - Ладно, поднимем тебя... - Сказал Коваль и первым стал забираться по верёвке. Когда он поднялся и подал знак, что всё нормально, за ним пошёл Крон. Как и сказал Коваль, Алисе надо было только покрепче ухватиться за верёвку. Они вдвоём без проблем подняли лёгкую девочку. Балкон, судя по всему, был соединён с кабинетом Абрама. Света в нём не горело, поэтому трудно было что-либо разглядеть. От комнаты их отделяла незапертая дверь. Войдя внутрь...

***

Войдя в дом, Абрам повесил свою повседневную куртку на вешалку в прихожей и, разувшись, прошёл в основную часть дома. - Дорогая, я дома... - Слегка повысив голос, сказал он. - Отлично, ты как раз вовремя. - Тут же послышался со стороны кухни радушный женский голос, - Ужин почти готов. Ты сейчас будешь работать? Абрам в этот момент уже стоял около лестницы на второй этаж. - Да. - Тогда я принесу тебе еду, когда она будет готова... - Нет, тебе нельзя напрягаться! - Твёрдо бросил Абрам, взглянув на свою жену через дверной проём рядом с лестницей. Она была беременна. Судя по животу, уже в скором времени у них родится ребёнок. Не хватало ещё, чтобы с ней что-либо произошло. - Я сам спущусь за едой. Просто позови. - ...Ну хорошо. Спасибо за беспокойство, но я всё же не настолько беспомощна, как ты думаешь... - С небольшой обидой в голосе ответила она. - Вот и славно... Абрам поднялся наверх, совершенно не обращая внимания на интонацию его супруги. Сегодняшний день, как и предыдущий, и идущий перед ним - все они, в какой-то мере, являлись практически одинаковыми. Целый день выслушивать бесконечные споры в Совете, налаживать контакты, обсуждать что-то с единомышленниками... Это всё так выматывает, но получать от этого осознание своей власти так... Приятно. "Интересно, имеют ли схожие чувства другие члены Совета? В общем-то, как-то без разницы...". Единственное дело, которое его по-настоящему волновало - это судьба малолетнего "королька". По этому поводу, Совет разделился на два лагеря: первые, во главе с Антуаном Гуанилом, хотят подстроить его смерть через пару лет, дабы сохранить власть Совета; их противников же возглавлял сам Абрам Верлингтон. Они же предлагали менее радикальный вариант - оставить ребёнка как марионеточного правителя, а править государством самостоятельно, без его вмешательства. В отличии от первого варианта, это позволяло расположить народ на свою сторону. Вместе с тем, это же могло повлечь за собой ужасающие последствия, если марионетка сможет получить какую-либо власть. Глубоко задумавшись об этом, Абрам и не заметил, как уже стоял около двери в свой кабинет. Он неторопливо открыл дверь и тут же замер от неожиданности. В его рабочем кресле сидел какой-то парень в серой накидке и маске, а рядом с ним стоял громила в стальных доспехах. - Заходи. Нам есть кое-что, что нам следует обсудить. - Холодно сообщил ему парень за столом. - Кто вы? - Не показывая страх, спросил Абрам. - Мы от твоего старого знакомого... - Какого ещё знакомого?!.. - Пытаясь перебороть боязнь гневом, возмутился дворянин. - От законного императора Лотоса - Владимира Солара. - Услышав это имя, Абрам встал вступор. "Как?.. Он ещё жив?!" - Пронеслось у него в голове. Тем не менее, Абрам коротко кивнул и вошёл в кабинет, закрыв дверь. - И для чего же он послал ко мне... Вас? - У него для тебя важное сообщение. В данный момент, ты - единственный, кто может спасти Лотос от гибели. - Что ты имеешь ввиду? - Лемия готовит на нас нападение. Полномасштабную войну. - Внезапно сообщил парень, - Его величество считает, что у Лотоса нет ни шанса. - Больно признавать, но, скорее всего, так оно и есть... - Задумался Абрам, - Не может же быть, что он отправил вас только для этой новости? - Вы правы. У Его величества есть план. - Поведал он, - Верните территории, захваченные во время предыдущей войны с Лемией в обмен на мир. - Он издевается? Без гаранта выполнения условий, этот договор не будет иметь смысла. - Гарант будет. Наш человек договорился с людьми в Миране. Они смогут обеспечить соблюдение мира... - "Ваш человек?" У Владимира помимо вас есть ещё кто-то? Я удивлён. - Эти слова явно вывели представителя этого бунтовщика из себя. Пусть он почти не подал вида, это было вполне заметно. - У Его величества есть ещё один козырь в рукаве. И если вы не верите в наши силы, то мы можем вам его продемонстрировать. - Ха, ну, если он меня и правда удивит, то я готов пойти вам на встречу, и подниму это предложение в Совете. - Алиса, выйди на свет... - Парень подал знак рукой и из-за его спины вышла девочка в практически такой же накидке. - Это и есть ваш "козырь"? - Лучше помолчи и смотри. - Пригрозил молчавший доселе здоровяк в доспехах. Его голос отчего-то показался Абраму до боли знакомым. - Можешь приступать. - Скомандовал парень. После этих слов, Алиса протянула вперёд свою левую руку, из-за чего-то одетую в длинную перчатку до локтя. Недоумевающий Абрам в секунду похолодел, когда из ладони девочки начал исходить жёлтый свет. Он равномерно горел в виде небольшого огонька, но затем на секунду вспыхнул большим огненным шаром и исчез с концами. - Неужели... Девочка из народа Солнца смогла овладеть силой артефакта?.. - Осмыслив произошедшее, спросил Абрам. - Да. И она - путь Лотоса в будущее. - Ответил сидевший за столом парень. - ...Так уж и быть. Я выполню свою часть договора. - Кивнул Абрам, - А вы - проваливайте, пока не поздно! - Отлично. Тогда до встречи, Абрам Верлингтон. - Попрощался главарь группы и вышел на балкон. За ним последовала девочка, а замыкал строй здоровяк, смеривший Абрама напоследок горящим взглядом, который было нетрудно различить даже через забрало его шлема в потёмках. Когда все трое убрались восвояси, Абрам бегом побежал к выходу из дома. Он быстро накинул свой плащ, обул ботинки... - Ты куда? - Взволновалась его жена, заметив то, что он куда-то торопится. - Извини, но в эту ночь меня дома не будет. - Без обиняков сообщил он, - Необходимо срочно собрать Совет. "И поймать несколько крыс..." - Добавил про себя Абрам, выходя из дома. До утра он там точно не появится.