Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Едва выбежали из города, Аврал высвободил свою руку из руки Энни, моментально проявившись в воздухе как из ниоткуда. Энни возмущённо попыталась схватить его снова - и снова он выдернул руку. - Ты чего? - зашипела она. - Тебя же увидят! - Кто? - поинтересовался мальчишка. Вокруг было безлюдно. - Да хотя бы птицы! - И что? Энни гневно замахала руками. Поняла, что в режиме невидимости её жесты не производят никакого впечатления, и с досадой нажала на рубиновую звёздочку. - Слушай, ты, дворцовый неженка! Ты вообще знаешь что-нибудь о военной кон-спи-ра-ции? - слово было подхвачено от Страшилы. - Ты не понимаешь, что нужно прятаться? Аврал (имечко-то! опять из головы вылетатет...) презрительно скрестил руки на груди. - Сама ты неженка. Я тебе что, мамочка, чтобы за ручку вести? И не тебе тут выступать за конспирацию. Это ж додуматься надо было - полезть в окно у всех на виду... Энни надулась: - Кстати, я могла бы тогда за тебя ухватиться и выбраться невидимой. Не пришлось бы рыть подкоп, ползать в земле... - Ухватиться она могла бы... Уверена, что удержалась бы зза карниз на одной руке? Или я тебя должен был держать? Нет уж, так надёжнее. И зачем ты вообще в тот сарай полезла? - Озма, между прочим, сказала, что я правильно сделала! Ты же слышал... - "Озма сказала", - передразнил Аврал. - Не стой на месте, побежали быстрее! Засветло до реки не успеть, но хоть заночуем не в чистом поле... - Я быстрее не могу, - огрызнулась Энни. Они и так через город бежали бегом. - Дай хоть отдышаться. Аврал презрительно скривился. - Вот и связывайся с девчонками. Вечно их отовсюду вытаскивать приходится. Тем более с девчонками, которые на целых три года младше. Впрочем, что не пришлось больше держаться за руки, оно и к лучшему. Энни, дуясь на… этого, как его… Астрала? - тоже была не расположена к такого рода контактам даже ради пользы дела. И можно было соблюдать некоторую дистанцию. Да и вообще бежать, держась за руки, было неудобно, скажем прямо… А бежать приходилось и впредь, временами переходя на быстрый шаг. Лишь перезвон колокольчиков в кармане этого А…мбала приносил спасительную передышку: он останавливался и, засовывая в оба уха волшебные камушки (второй у неё отобрал), слушал Стеллу. Потом вынимал смешное розовое зеркальце и смотрел в него. Дразнить мальчишку за то, что он носит при себе дамское зеркальце, Энни уже не стала - вот тут как раз понятно, что для пользы дела. Правда, иногда всё-таки поддеть его хотелось - а нечего на неё с таким высокомерием смотреть! Ну и что, что она девочка и младше! Наконец остановились немного отдохнуть. Энни чуть ли не упала на траву лёжа, мальчишка-с-таким-нелепым-именем окинул её очередным взглядом из своей коллекции снисходительно-презрительных и невозмутимо сел в нескольких шагах от неё. - Устанешь - на руках не понесу, - предупредил он. - Больно надо, - мрачно огрызнулась Энни. А он уже снова засунул в ухо камушек и слушал. И через несколько секунд уже помрачнел сам. - Так, нечего рассиживаться, - мальчишка вскочил. - Плохие новости. Нас, Анечка, выследили, и по нашему следу идут волки, посланные Сервалом. Он на стороне Фаэллы, сама понимаешь, чем это нам грозит. Не съедят, но… - Что? - Энни так и вскинулась. - Так. И что делать? - Бежать дальше, что, - буркнул Аврал. - На границе с Розовой страной нас будет ждать облачко Стеллы. Главное - успеть туда добраться. - Успеем, - Энни уже готова была взять «с места в карьер». Хотя и правда устала. Аврал немного помялся и вернул ей второй камушек. - Держи. Будешь тоже слушать указания Стеллы, если что. И снова пришлось бежать. Идти-бежать пришлось до темноты, с короткими перерывами на отдых каждый час. Неизвестно, кто перед кем больше бравировал - Аврал (я же мальчик, я же сильный, я же крепкий, и вообще я воин и не должен уставать, или хотя бы не показывать, даже если действительно устал! И особенно перед девчонкой!) или Энни (ну и что, что девочка и младше, я тебе докажу, что я не слабачка и не неженка, а ого-го какая путешественница). Когда стемнело, поневоле пришлось сбавить шаг, и это оба восприняли как облегчение. - Уж извини, - сказал Аврал, - ночного отдыха не будет. Надо скорее добраться до границы, где мы сядем на облачко Стеллы. Да тут уже немного осталось. Ужина тоже не было. Обоим хотелось есть, но оба терпели. Идти в полной темноте, к счастью, не пришлось - взошла луна, и хотя её свет был не ярким, но давал возможность различать дорогу. Возможно, в другое время Энни бы восхитилась ночным пейзажем Волшебной страны, но сейчас ей было не до этого. А пейзаж, надо сказать, был прекрасным и завораживающим. На опушке леса, мимо которого ребята сейчас проходили, под деревьями мигали сотни светлячков. Где-то ухали - порой человеческими голосами - совы. Раскрывались ночные цветы, удивительно ароматные, некоторые к тому же были фосфоресцирующими и качались на своих стебельках, как далёкие таинственные фонарики. - Темноты-то хоть не боишься? - буркнул А… Абсурд? Да как же его там? Энни всё время забывала. - Не боюсь, - вздёрнула она нос. Она и правда не боялась. И наконец мирно блеснула в лунном свете долгожданая река. Чуть в стороне от прямого пути ребят над рекой висело облачко - при дневном свете оно было бы розовым, а сейчас издали казалось светло-серым под лунным светом и тёмным с теневой стороны. Стелилось прямо по воде у пологого берега, только на ветру еле-еле колыхалось, но с места не трогалось. Аврал уже прикидывал, с какой стороны на него будет удобней карабкаться, а Энни тем временем оглянулась… И пронзительно завизжала. Аврал тоже обернулся, увидел то же, что Энни - и закричал: - Быстрее! Он мог и не командовать - Энни уже и сама сорвалась с места, как сумасшедшая, откуда и силы взялись. И было от чего - из того лесочка, который они прошли минуту назад, вырвались три серые тени. Волки бежали почти бесшумно - они не лошади, копытами не стучат, - и очень быстро, можно было подумать, что они летят над землёй, а не бегут. Где уж обогнать их девятилетней девочке… У ребят, конечно, была некоторая фора. Но её не хватало, чтобы добежать до облачка. Добежали только до дерева, одиноко растущего на берегу реки - и хорошо, что одинокого, раскидистого. До облачка оставалось ещё метров пятьдесят. Аврал добежал до дерева, естественно, первым, быстро подтянулся на нижнюю ветку, оттуда подал руку Энни - ему очень хотелось верить, что она не плачет от страха, и она вроде бы действительно не плакала, - и втащил девочку наверх, а потом подсадил ещё повыше. И успел сам убраться с нижней ветки за мгновение до того, как у его ног клацнули волчьи зубы. Очень хотелось надеяться, что девчонка не начнёт сейчас истерику. Пока что Энни надежды оправдывала. Не ревела, не кричала, маму (дядю Чарли, Озму, всех остальных друзей по именам и так далее) не звала, только тяжело дышала после такого бега и спрашивала: - Ну и что делать будем? Положение и впрямь было не ахти. Они на дереве, до облачка не добраться, само оно не прилетит, и волки внизу вертятся и скалят зубы. И даже предлагают весьма кровожадными голосами спуститься вниз. Нет, вряд ли у них приказ съесть ребят. Но всё же лучше не связываться. Да и вообще, попадать в плен в планы Аврала и Энни не входило. - Ну что, Атас? - до Аврала не сразу дошло, что это Энни к нему так обращается. Когда всё-таки дошло, хотел возмутиться, но не успел. - Что говорит Стелла? - Возьми свой камушек да и послушай, - нервно отмахнулся Аврал. Пока что Стелла ничего не говорила. Возможно, ещё не слышала призыва воспитанника, и от наблюдений за ними тоже отвлеклась. Некстати и не вовремя. Энни сунула руку в кармашек за камушком-наушником. Порыв ветра, покачнувший дерево, заставил её тут же схватиться за ветку обеими руками для удержания равновесия. И она - а вместе с ней мальчик - расширенными глазами наблюдали, как волшебный камушек падает, ударяясь о ветки, вниз… К волкам. Аврал поднял глаза на Энни. - Ты идиотка?! - закричал он. - Что ты натворила! - Я же нечаянно! - Энни было и самой досадно, а тут ещё этот Адмирал на неё орёт. - И нечего обзываться! - Это была наша связь с волшебницей, ты не понимаешь? - расходился он. - Неужели так сложно было действовать аккуратно?! - Не ори на меня! - не выдержала Энни. - Думаешь, мне самой от этого так радостно? Прямо всю жизнь мечтала нарочно камушек уронить! Дай, думаю, брошу его куда подальше! - Тебе хоть что-нибудь можно поручить? - не унимался мальчишка. - Растяпа! Вечно с тобой одни проблемы! Связался с девчонкой на свою голову! И вот тут из глаз Энни брызнули слёзы. Она была очень смелой и очень терпеливой девочкой. Она не боялась опасностей и не плакала ни от страха, ни от боли, ни от усталости. Но она не выносила одного - когда ей говорили, что она бесполезна. Это был удар, как говорится, ниже пояса. Нет ничего хуже слов «от тебя одни проблемы», «ты только мешаешь» и тому подобное. Они не просто ранят - они убийственны. Впрочем, и сейчас слёзы были не от слабости. Скорее, от гнева. Энни дёрнулась вниз и обернулась к спутнику. - Не смей так говорить, - негромко заявила она. - А будешь говорить - сиди тут сам. А я пошла искать наушник. Аврал опешил. - Ты чокнутая? - поинтересовался он. И едва удержал Энни, которая уже спускалась на ветку ниже. - Извинись! - блеснула глазами она. - Извинись, или я спрыгну! Это уже походило на истерику, а мальчик терпеть их не мог. Насмотрелся в Розовом дворце. - Да успокойся! - крикнул он. Но Энни не могла успокоиться - у неё слёзы текли ручьём. Уж лучше к волкам, чем сидеть тут с этим грубияном. И пусть будет, что будет. Вот спрыгнет она - и пусть его мучает совесть. От гнева и острой обиды она даже начала дрожать. Хотя, может быть, это нервный стресс. А может, просто ночная прохлада. Аврал насильно втащил её за руки обратно. - Ненормальная, - буркнул он. - Ладно, если тебе так надо - извини! - Я же не специально уронила! - напористо повторила Энни, всё ещё всхлипывая. - А дежурные извинения не принимаются! Только искренние! Аврал закатил глаза. И он бы спорил с девчонкой и дальше, если бы не услышал голос Стеллы в своём камушке. Дослушал указания. Вынул (очень осторожно - чтобы хоть его не уронить) волшебное зеркальце. - Мечтала спрыгнуть? - коротко спросил он у Энни. - Готовься. - Что? - возмутилась она, всё ещё дрожа. Теперь уже прыгать совсем не хотелось. В конце концов, одно дело, когда она сама это предлагает. Другое дело - когда её прогоняют. - К волкам? - Глупая. Прыгать будем вместе и быстро. По моей команде. Прыгаем - и бегом к облачку. Добежишь? - Конечно, - вздёрнула нос Энни. - На короткие дистанции я тебе хоть трамвай Изумрудного города обгоню. - Волки не трамвай… Ну ладно. Уверена? - Уверена, - Энни приготовилась. Вот тут Аврал поневоле ей восхитился. Ни тени страха на лице девчонки, только сосредоточенность и готовность. Пожалуй, если бы ей сейчас сказали не бежать от волков, а бежать на волков, атакуя их чем-нибудь, - побежала бы без тени сомнения. И дело не в приказе. Просто она сама очень смелая и решительная. - Раз… - Аврал сосредоточенно смотрел на зеркальце. Ну же, госпожа Стелла! - Два… - он повернул зеркальце под углом к луне. Луч луны, отражённый от зеркальца, стал внезапно невыносимо ярким. Аврал направил его прямо в морду ближайшему волку - и тот взвыл, приник к земле и стал яростно тереть глаза обеими передними лапами. Другой волк не успел вовремя сообразить, что происходит - и вскоре присоединился к товарищу. Третий не стал дожидаться, пока ослепнет, пусть и временно. Развернувшись, он гигантскими скачками понёсся к лесу. - Три! - крикнул Аврал, и Энни прыгнула. Да с немалой высоты! Правда, тут же упала и больно ударилась об землю - одновременно с Авралом, но он приземлился более умело и потому более мягко. Но и тут он не мог не отдать Энни должное - она немедленно вскочила и бросилась к облачку. Пожалуй, в беге на короткие дистанции она действительно могла бы обогнать тот самый трамвай, который Аврал до сих пор видел только по волшебному ящику Стеллы. До облачка добежать успели. И только в полёте, в полной безопасности, оказавшись на территории мирной, доброй и гостеприимной Розовой страны, Энни отсела от Аврала подальше и, кажется, снова начала тихонько плакать. Но когда он попробовал подойти - стрельнула глазами так, что он понял: лучше не лезть. Ну и хорошо. Он отошёл на другой край облачка и хмуро уставился на проплывающие внизу леса, поляны, дороги и деревеньки... Наутро, проснувшись, Энни не чувствовала ног. Нет, они болели, но так, словно чужие. Ещё и проваливались куда-то. Не открывая глаз, она вспоминала, как с опаской ступала на облачко, выглядевшее... как облачко и выглядело - невесомое и эфемерное. Почти таким и оказалось в полёте: ноги утопали в призрачной розовой поверхности, и если бы - Завал? Дедлайн? Фалундер? - не стоял рядом спокойно и уверенно, ей было бы не по себе. Впрочем, страх после "прыжка веры" к волкам, казалось, перегорел - оставалась какая-то равнодушная усталость. Настойчивый солнечный луч, сопровождаемый приятным, но крепким ароматом, всё-таки заставил оторвать лицо от подушки и открыть глаза. Нет, уже не облачко - но на кровать это было похоже ещё меньше. По крайней мере, на то, что Энни привыкла называть кроватью. Ни размером, ни формой, ни мягкостью роскошной нежно-розовой перины. Опочивальня - назвать это банальной "спальней" было решительно невозможно - декорирована в розовых и кремовых тонах. Гармонично и даже сдержано, но на неизбалованный подобными оттенками вкус Энни как-то приторно. В общем, иронические отзывы Озмы о Розовом дворце были не так уж далеки от истины. На окружающих ложе тумбочках и изящных столиках розового дерева на гнутых позолоченных ножках - вазы из розового хрусталя: широкие с живописными натюрмортами фруктов, высокие со столь же тщательно подобранными букетами, аромат которых, разносимый лёгким ветерком от балконной двери с витражом, и поднял её на ноги. Более того - он, казалось, продолжал придавать силы. Ноги уже не были таким ватными, и даже возникало желание их размять. Своё платье Энни обнаружила выстиранным, отбеленным до блеска и выглаженным - даже неловко стало, что кого-то напрягла, пока сама дрыхла до полудня. В шкафу, впрочем, висели наряды на разные случаи и, кажется, все по росту. Но девочка сочла их изучение неприоритетной задачей. Её канзасское платье и ленточки вполне в местной цветовой гамме. Сперва Энни выглянула на балкон, выходящий в ухоженный сад с фонтанами и статуями среди безлюдных аллей, где деревья и кусты тоже цвели оттенками розового. Яркие звонкоголосые птицы порхали в прозрачном небе, наполняя его пением. Заплетя косички, Энни несмело вышла за дверь и сразу же упёрлась взглядом в А... - А... что ты тут делаешь? - пробормотала она. - В смысле, привет. - Привет, - ответил Аврал, спрыгивая с подоконника. - Не поверишь - тебя жду. Госпожа Стелла с полчаса назад куда-то улетела и поручила тебя опекать. Ну, показать дворец и всё такое. Занимать, так сказать, до её возвращения. - Сочувствую. Мальчишка нахмурился, но совсем миролюбиво: - Опять заводишься? Не доругались вчера? Я, если хочешь знать, даже рад такому заданию. - Да ну?! - Представь себе. Я должен сказать... В общем, я был к тебе вчера несправедлив. Ты и впрямь показала себя молодчиной. Слова, а особенно плохо скрываемое за привычным насмешливым тоном смущение, с которым они были произнесены, звучали в душе Энни сладкой музыкой. Но просто так взять и перейти на дружелюбный тон было совсем не в её характере. Да он этого и не заслужил пока. - К сожалению, не могу сказать того же о тебе. Руку он, понимаешь, вырывал, "кто там меня увидит"... Не увидели, ага. Думаешь, мне самой больно приятно было тебя за руку держать? Ещё чего! Но для пользы дела же... Он даже спорить не стал, хотя видно, что хотелось. - Да, не ожидал, что сторонники Фаэллы могут быть даже среди птиц... Мы ведь думали, этот их переворот чистая импровизация. А они его, похоже, готовили задолго до всей этой истории с тьмой и туманом. Только повода удобного ждали. - Что там вообще в Фиолетовой стране, ты в курсе? - Нет. Стелла всё утро смотрела в волшебный ящик, но мне ничего не рассказывала. Я же говорю - улетела внезапно... - Ну вот, толку от тебя, дворцовый гид... Аврал прищурился: - Будешь заедаться - не скажу, что наставница разрешила включить ящик, если ты захочешь узнать, как там Озма и остальные... - Правда? - обрадовалась Энни. - Так чего же мы до сих пор здесь? Анфиладу дворцовых комнат, где с оттенками розового цвета и их сочетанием действительно был некоторый перебор, ребята пересекли бегом, оказавшись в примыкающей к тронному залу сокровищнице. Ящик из розового дерева с матовой стеклянной стенкой сразу бросался в глаза. Аврал склонился над ним и тихо зашептал. - Ну конечно, - хмыкнула Энни, - от меня секреты... Мальчишка оторвался от ящика. - Глупенькая, - сказал он совсем по-доброму и как-то даже нежно, - нет у меня от тебя секретов. И у Стеллы, может быть, нет. Но видишь ли, она мне в своё время доверила заклинание с условием, что я его никому не скажу. От неё ты можешь его услышать, если захочет. От меня - нет. Я же слово дал. - Ясно, - ответила Энни. - Вот можешь ведь объяснять понятно и не обидно. Если захочешь... Ой, а что это? Стеклянная поверхность ящика осветилась, показав картину лесного пожара. - Что, что... Режим у него такой: если включить и не дать задание, он начнёт показывать то, что показывал последним. Задания я из-за тебя дать не успел… А вот где это... Изображение было... странным. Энни сперва списала это на условность движущейся картинки, но нет - всё выглядело весьма реалистично. Всё - кроме растущего пламени. Казалось, оно поглощает свет вместо того, чтобы испускать его. Яростный ветер играл с языками непроницаемой черноты, отрывая от неё чёрные искры. Охваченные чёрным огнём деревья в ужасе отбивалась от него голыми ветвями, и второй странностью оказалось то, что это не было метафорой. Ветви не колыхались ветром - они действительно боролись с необычным пламенем. Отчаянно и обречённо. - Лес Воюющих деревьев! - ахнул Аврал. - Ящик, миленький, птичий полёт. Картинка уменьшилась и убежала вниз. Так быстро, что у Энни закружилась голова. Был виден крутой склон горы и огибающий его лес. Пламя, оказывается, охватило совсем небольшой участок массива, не распространяясь вширь, но стремясь пробиться вглубь. - Это район горы Марранов... Ящик, ниже и плавно. Теперь у подножия горы была различима крошечная фигурка с поднятыми руками. Через пару секунд в ней можно было узнать Стеллу, ещё через несколько - увидеть на лице феи выражение глубокой усталости. Она делала пассы своим магическим жезлом со звездой, и пламя, порывавшееся вглубь леса, отступало. Живые деревья продолжали заживо гореть, но очаг пожара удавалось локализовать. По крайней мере, пока удавалось. - Она одна? - спросила Энни, хотя это было очевидно. - А с кем ей быть? От Виллины толку мало, от Озмы теперь, как я понимаю, тоже. - Слушай, а мы же с Озмой сейчас можем связаться и рассказать? У неё хотя бы туфельки... - Нет, к сожалению. Управлять камушками умеет только Стелла. А… О… Оверлок? короче, мальчик с именем всеобщей тревоги отвечал безучастно, словно происходящее его не касалось, словно это не его обожаемая наставница на исходе сил пыталась остановить Чёрное Пламя. - Ну и чего ты стоишь? - дерзко заявила Энни, глядя ему в глаза. - Тебя в рыцари готовили или как? Твоя повелительница и наставница там - а ты здесь? - Если бы моя наставница сочла, что я там нужен, она бы взяла меня с собой, - с некоторой снисходительностью объяснил он. Что б эти девчонки разумели… - Кажется, твоя наставница переоценила свои силы, - насмешливо заметила девочка. - С ней, я так понимаю, мы тоже связаться не можем? Узнать там, нужна ли помощь... - А ты, конечно, умнее её, да? Госпожа Стелла специально оставила нас здесь, в безопасности. Если оставила - значит, считает, что так будет правильнее. Ей видней. - Не-ло-гич-но, - ответила Энни с интонациями Страшилы. - Во-первых, опасности могут быть везде. А во-вторых, я сюда не во дворце прохлаждаться приехала, а всю Волшебную страну спасать. - Есть такое понятие, как воинская дисциплина. Без приказа никуда не бежать, - терпеливо объяснял ей Аврал. - Вот я и не бегу, а жду… - А своих мозгов у тебя нет? Ты только приказы слушать умеешь? - И что же ты предлагаешь? - наконец додумался поинтересоваться Аврал. Энни скрестила руки на груди. - Я? Отправиться туда, где Стелла, естественно. - Напомни, я уже говорил тебе, что ты чокнутая? - Кто обзывается, сам так называется, - парировала Энни. - Так что, рыцарь доморощенный? Будешь ждать приказа или действовать? - Э-э… - быстрого ответа не придумывалось. - Если ты струсил, тогда я сама, - вздёрнула нос Энни и пошла к двери. Очень решительно. И Аврал понял - она действительно намерена это сделать. Не напоказ. Пакир бы побрал этих девчонок. Особенно тех, которые младше. Долг воина - слушать и исполнять приказы, воин не существует без дисциплины. Но долг рыцаря - защищать слабых, особенно женщин и детей. Выключающее ящик заклинание произнёс скороговоркой на ходу. Энни догнал уже за дверью. - И как, по-твоему, мы будем туда добираться? Есть какой-нибудь план? Энни весело сверкнула глазами. - Конечно, нет! Но мы сейчас его придумаем...