Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Священный Грот стерегли два десятка марранов с дубинками, выстроенных полукольцом на почтительном расстоянии. Предосторожность казалась откровенно излишней, поскольку страх и трепет, вызываемый огнём, особенно после того, как Великая Волшебница, вернувшись из Запретной Ложбины, приняла на глазах всего народа вид Чёрного Пламени, охранял куда надёжней любого караула. Впрочем, подлинная цель стражи заключалась совсем в другом: она была призвана формировать следующий уровень социальной пирамиды марранского государства после старейшин. Но сейчас декоративная охрана дополнительно успокаивала колдунью, бездвижно лежащую в глубине грота у остывающего очага. Не было сил даже подбросить хвороста. Или скорее, не было желания. Физическую усталость она почувствовала только когда восстановила тело из Чёрного Пламени. Но вот депрессия, паралич воли ощущались в той форме даже сильнее, чем теперь. Бесформенную тень, заслонившую внезапно вид из грота, опознала только по шороху перьев. Увидел, что она шевелится, не собирается подыхать. Торопится теперь засвидетельствовать свою верность... - Как чувствуешь себя, повелительница? - спросил филин почтительно. - Не дождётесь! - буркнула колдунья слабым голосом. - Ни ты, ни Стелла, ни эта девчонка. Кто это вообще такая? Она как две капли воды похожа на ту Фею Убивающего домика из Большого мира. Неужели действительно она вернулась? - Нет, - слегка удивлённо ответил Гуамоколатокинт, - это её сестра. Ты разве не слышала? Они с дядей уже четвёртый день в Волшебной стране. - С дядей? Хочешь сказать, Великан из-за гор тоже здесь?! - И даже Тотошка, чёрный зверёк, именуемый "собачкой". Но они сейчас взяты под стражу самопровозглашённой Республикой Феомского Народа в Фиолетовой стране. Вместе с Озмой. А вот девчонка у Стеллы. - Погоди, не части. Новости одна оглушительнее другой. Озма под стражей? Почему я и об этом ничего не знаю? - Это я и сам только что узнал, повелительница. Оказывается, она в Большом мире потеряла волшебную силу и теперь слабее Виллины... Старуха противненько захихикала. - Хоть что-то приятное. Но девчонка из Большого мира меня сейчас беспокоит больше, чем Озма. Её сестра убила мою сестру. Какие-то нехорошие параллели напрашиваются... Филин с сомнением покачал головой. - Я много времени провёл рядом с Элли Смит, называемой жевунами Феей Убивающего домика. И не заметил у неё никакой волшебной силы. Ничего не могу сказать о её сестре, хотя болтуны уже успели после случившегося прозвать её Феей Будущих Побед. Но на то они и болтуны... ("Меня так называют?" - удивлённо прошептала Энни, глядя по сторонам. Но филин оказался осведомлённее Стеллы, не говоря уж об Аврале). - Почему "побед"-то? - равнодушно переспросила Бастинда. Гуамоколатокинт хлопнул глазами. - Не знаю. Но они же вроде говорят, что воюют на два фронта. Собираются победить и тебя, и Руггедо... - Руггедо! - прорычала старуха, и лицо её начало меняться. Этого филин очень не любил. С Бастиндой он как-никак прожил вместе десять лет. И даже после произошедшего в Запретной Ложбине с ней можно было пытаться найти общий язык. Но вот Арахна с ним вообще не церемонилась. - Если Руггедо узнает о книге Гуррикапа, он доберётся до неё раньше, - сказала колдунья изменившимся лицом - красным, со злобными раскосыми глазами. - А теперь он может задаться вопросом - почему это я вдруг напала на лес? Куда хотела добраться и что там искала? Слухи же быстро ползут - даже под землёй... - Я думаю, - начал было филин, но Арахна его перебила: - А меня интересовала твоя думалка? Думать здесь и без тебя есть кому. Толку от тебя... О девчонке он, видите ли, ничего не может сказать! Откуда у неё магия Гуррикапа, а? - Ты ничего не путаешь, повелительница? - изумлённо спросил Гуамоколатокинт. - А ты меня хорошо видишь? Я сейчас похожа на ту, которая могла не узнать его магию? После того, как была скована ею пять тысяч лет, а? - Может быть, магия Гуррикапа не у неё, а у её кольца? - предположил филин. Лицо Арахны к его облегчению снова растворилось в глубоких морщинах Бастинды. - Её кольцо - это просто Державная диадема Озмы, надетая на палец. Мне ли её не узнать? Она была у меня дважды, и ничего, кроме магии озовского канона, я не чувствовала. Хотя, конечно, была к тому времени уже слабой волшебницей, могла и не заметить. А Пастория, если каким-то образом стал обладателем магии Гуррикапа, постарался бы её замаскировать. У девчонки диадема легально от Озмы, значит, ей доступно больше. Стелла, опять же, ученица Лурлины, у неё заклинание озовского канона могло сработать по-особенному. Снять слой защиты, скрывавший магию Гуррикапа... ("А ведь и правда, - пробормотала вслух Стелла. - Мне это как-то и в голову не пришло") И снова разгладились морщины и почернели седые космы. - Но это всё теория, - рычала колдунья голосом Арахны. - Не столь важно, как именно сработала магия Гуррикапа. Факт, что она вообще сработала. Пять тысяч лет назад я в симбиозе с Чёрным Пламенем могла принимать любой облик. После этого удара даже Чёрным Пламенем теперь могу стать лишь на пару минут. Только марранов впечатлять. Я срочно должна найти книгу с его Главным Заклинанием, чтобы всё вернуть! Если не удалось пройти через лес Воюющих деревьев, придётся сделать это через Подземье, добравшись отсюда до моей пещеры.. - А как же Руггедо? - пробормотал филин, которому перспектива лезть под землю совсем не улыбалась. - Он не контролирует эту часть. Увёл гномов куда-то дальше Пещеры рудокопов на северо-запад. - И Аррахес там наверняка не пролезет, - не сдавался Гуамоколатокинт. Волшебница только отмахнулась: - От него и наверху пользы нет. Даром, что имя на моё похоже. Над лесом Воюющих деревьев летать не может, как и другие птицы... - А ещё ведь можно добраться к замку со стороны Голубой страны. Тем более, у меня там старые связи. - Опять умного из себя корчишь? - рассвирепела колдунья. - А то я бы сама не додумалась! Гуррикап закрыл его от меня персональной защитой. Я могу попасть туда только подкопом, который рыли бескрылые драконы, когда моё спящее сознание прояснялось.Да и то не смогли закончить Поэтому добираться надо всё равно до моей пещеры. Мне и самой не хочется делать это через Подземье. К тому же есть небольшая вероятность, что книга спрятана не в замке, а вместе с мечом на месте нашей первой битвы, и стоило по дороге её проверить. Но других вариантов теперь не остаётся. - Тогда будет разумней взять с собой марранов, - филин сменил тактику и начал издалека. - Вот это правильно. И побольше, чтобы Руггедо со своими гномами не вздумал напасть - а если нападёт, получит отпор. - С количеством проблем быть не должно - они все охотно пойдут, если сказать, что цель похода - отвоевать их историческую родину, где они так хорошо жили. А вот насчёт отпора... Потренировать бы их сперва не помешало... Гуамоколатокинт замолчал, готовясь услышать новую порцию брани. Но к его удивлению, колдунья с ним согласилась: - Нет, бездумно спешить я больше не буду. Хватило сегодняшнего. Медлить тоже не собираюсь, но подготовиться надо. - А ещё бы хорошо их вооружить. По-настоящему, не дубинками, - очень осторожно заметил филин. - Хорошо бы, - согласилась Арахна (эх, лучше бы Бастинда, но не уходит никак, краснорожая). - Но как? Что ты предлагаешь? Рыбка клюнула! Теперь бы только не сорвалась... - Всем известно, что лучшие кузнецы и оружейники во всей Волшебной стране - мигуны. А по словам сорок, переворот в Фиолетовой стране произошёл из-за нежелания его участников воевать против Арахны и готовности поддержать тебя, повелительница, в борьбе с Руггедо, которого они называют Владыкой Тьмы Пакиром. Не попробовать ли тебе заключить с ними союз? Если они вооружат марранов, тогда гномы действительно побоятся нас тронуть. - Ой, не скажи... У Руггедо мой пояс и волшебная книга. А я настолько ослабела, что не могу теперь даже туманом управлять. - Тем более стоит подготовиться, а не спешить, - филин гнул свою линию всё увереннее. - Это верно. Но, - Арахна быстро начала морщиниться и седеть Бастиндой, - с Фиолетовой страной у меня слишком печальный опыт. Не хотелось бы... Процесс внезапно прервался на полпути. В глазах колдуньи, не похожей теперь ни на Бастинду, ни на Арахну, на секунду снова блеснуло чёрное пламя. - Пожалуй, ты прав, пернатый. У Бастинды есть причины остерегаться Фиолетовой страны, но Бастрахна начнёт всё с чистого листа. Впрочем, ещё подумаю. ("События развиваются всё быстрее и непредсказуемее, - заметила Стелла. - И всё труднее играть на опережение. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне принцессу Озму") Уютная гостиная, которая, из зала Общего Совета Безопасности превратилась в место заточения, теперь служила по назначению, принимая высокую гостью. Впрочем, загляни сейчас сюда стражники из-за двери, они бы остались в уверенности, что Озма, Чарли, Страшила и Лестар просто тихо беседуют, сбившись в кружок и склонившись друг к другу. Разве что их смутил бы привязанный в углу сердитый Тотошка и импровизированный намордник из ремешков на его пасти. Но даже в этом случае они едва ли что-то поняли бы. Рамина исчезала так же мгновенно, как и появлялась. - Позволю себе заметить, дорогая сестра, что вы напрасно беспокоитесь, - пищала мышиная королева, временно исполняющая обязанности правительницы Изумрудного города. - Горожане в целом восприняли новость с пониманием и готовностью сносить временные тягости и лишения. В конце концов, они к водопроводу ещё не успели как следует привыкнуть. - Не скажите, - вздохнула Озма. - К удобствам привыкаешь быстро, а отвыкать тяжело. Вчера вечером сизый туман захватил насосную станцию, защиту над которой Озма больше не могла поддерживать, а Стелла отказалась из идейных соображений. Магический движок перестал работать, и водоснабжение Изумрудного города оказалось парализовано. - Зато консерваторы могут быть довольны. Правда, глядя на них, этого не скажешь, - усмехнулась мышка. - Центристы начали резко "леветь" в своём отношении к техническому прогрессу, что укрепило коалицию Изумгорсовета, судя по работе сегодняшней сессии. Возможно, я скажу сейчас циничную вещь, но трудности укрепляют и закаливают народный дух. Принцесса недовольно покачала головой: - Это действительно слишком цинично звучит, дорогая Рамина. Как ответственная за своих подданных, я не могу позволить себе не только искусственно создавать им трудности, но даже нерадеть об их преодолении по мере моих сил и возможностей. Даже сидя под замком. - Вы чересчур мягки, Ваше Высочество, - печально заметила Рамина. - Массы этого не ценят, потому что воспринимают как должное... Озма нетерпеливо и довольно резко её перебила: - Из здесь присутствующих, пожалуй, только Чарли и Тотошка могут не знать, как я умею проявлять жёсткость по отношению конкретно к тем, кто попрекает меня излишней мягкостью. ("Не жёсткость, а подростковое упрямство", - проворчала Стелла) - Но сейчас, - продолжала Озма, - пожалуй, признаю вашу частичную правоту. Наверное, я в самом деле слишком терпима и снисходительна, слишком неохотно прибегаю к заслуженным наказаниям. Но в этом скорее ваша вина, друзья мои, - принцесса обворожительно улыбнулась. - Вы были точно так же снисходительны ко мне, Урфину Джюсу, терпеливо прощая снова и снова без всякого моего раскаяния. Это каждый раз меня обезоруживало, и это в конце концов подействовало. Возможно, я десять лет стремлюсь быть доброй, так и не поняв до конца, что такое доброта, путая её с всепопустительством. Но скорее всего, просто подсознательно ожидаю, что сработавшее со мной должно сработать и с другими. Нет, я понимаю, конечно, что люди все разные, и методы для каждого должны быть свои. Умом понимаю. А чтобы понять глубже, возможно, и стоило оказаться здесь под стражей... - Хорошо, что с нами нет Дровосека, - вставил реплику Страшила. - Он бы уже вывел из этих слов, что сердце лучше, чем мозги. - То, что Дровосек не с нами, а на свободе, хорошо в любом случае, - мягко заметила принцесса. - Но кое-что пересмотреть в своих подходах и взглядах на жизнь мне, пожалуй, всё же стоит. Озма вдруг резко развернулась прямо на экран, разрушая четвёртую стену: - Стелла, если ты сейчас за нами подглядываешь - к твоим нотациям это не относится. Не обольщайся. ("Кто бы сомневался!") - Что касается водопровода. Вопрос надо решать ещё и потому, что бездействие станет поводом раскачивать недовольство, а желающие это делать, как мы знаем, имеются. - О, не извольте беспокоиться, дорогая сестра, - иронично пропищала Рамина, - уже стало. Кабр Гвин и Энкин Флед начали сеять возмущение прямо с утра. - Энкин Флед? - удивилась принцесса. - Он же был против водопровода! - А то вы не понимаете, что водопровод - только повод? Он не против водопровода, он против вас. Правда, и тут повёл себя нестандартно. Рассказывал, как хорошо было при Озме, всё работало, а тут пришла эта мышь (что само по себе унизительно!) - и на тебе... Гвин, тот старую линию гнул: никакого тумана нет, Озма всё придумывает, насосы сама отключила. - И что же вы предприняли? - Всё в соответствии с буквой закона. Последнее предупреждение у них было, теперь в двадцать четыре часа должны покинуть Изумрудный город и отправиться в изгнание в Голубую страну. - Не завидую Железному Дровосеку и Прему Кокусу! - Зато другим неповадно будет. - Не уверена, что надолго, - скептично прищурилась Озма. - Одним лишь страхом и угрозами недовольство не унять. Надо предложить решение. Мастер Лестар, вы хорошо помните устройство этих насосов? - Конечно, - кивнул механик. - Можете набросать эскиз перевода их на ручную тягу? И чтобы с максимальной производительностью. Вы, Ваше Величество, поручите Кастальо организовать гномов для переоборудования по чертежам Лестара. Они справятся. И пусть заинтересованные в работе водопровода не языками чешут, а помогают накачивать в водонапорную башню, чтобы хотя бы утром и вечером можно было дать воду в дома. А бунтовщиков отправлять не в изгнание, а на принудительные работы туда же. Транспорт, ночёвка, питание, разумеется, за счёт города, это уж вы с сенаторами и Гудвином решайте. И недовольство если не рассосётся полностью, то ослабнет до безопасных масштабов. А если работу водопровода организовать не удастся, винить в этом горожанам будет некого, кроме себя самих. - Вы так мудры, Ваше Высочество, - непритворно восхитилась мышь. - Ага, - вздохнула Озма. - Только дура... Ой, у меня звенят колокольчики, значит, Стелла это наверняка слышала. Ну и ладно. Да, Стелла, я зубки почистила и расчесалась как следует, можешь убедиться. Сейчас только корону поправлю. "Тебе не надоело кривляться?" - А что ещё делать, сидя взаперти и в полной неясности? Только юмор и спасает. "Можешь мне это не рассказывать. Я больше двадцати пяти лет просидела взаперти в Розовой стране" - Да, мамочка, я об этом никогда не забываю и до конца своих дней в неоплатном долгу перед тобой. "Нет, ты просто невыносима!" - Взаимно, дорогая! Ладно, чего звонишь-то? Надеюсь, ничего не случилось, просто соскучилась и хочешь поговорить? "Оставь надежду. Бастинда, или Арахна, или кто там она теперь, короче, намеревается вступить в переговоры с новой "властью" Фиолетовой страны" - Ого! А ведь она формально теперь законная правительница марранов. И если признает эту их РФН... "Не в этом дело. Если мигуны вооружат марранов, весело будет всем" - Они ведь ещё не у-пол-но-мо-че-ны заключать союзы, - сказал Страшила. - Только через три дня будет проведен ре-фе-рен-дум, который должен ле-ги-ти-ми-зи-ро-вать их власть... - И в котором, по данным нашей разведки, никто не хочет принимать участие, потому что считают это фактическим признанием, - пропищала Рамина. - Как будто это их остановит, - почесал бороду Лестар. - Нарисуют и нужную явку, и нужный результат. Их же никто не контролирует... "Союз до этого "референдума", пожалуй, не заключат, а начать переговоры могут и раньше. Так что будьте начеку и готовы ко всему" - Нам новых указаний не будет? - поинтересовалась Рамина. Когда две феи беседуют, пусть и на расстоянии, третьей встревать нечего. Даже если она мышь. - Пока нет, Ваше Величество, занимайтесь водопроводом. Лестар, друг мой, отвяжите Тотошку, бедняга совсем извёлся... - Спасибо, - проворчал пёсик, освободившись от намордника. - Озма, когда восстановишь волшебную силу, сможешь подавить мне эти дурацкие инстинкты? Я ведь всё-таки теперь не просто собака, а вечно юная... - Попробую, - улыбнулась девочка. - Кстати, моя сила, хоть и медленно, но восстанавливается, так что время работает на нас. "Неизвестно, кстати, не восстанавливается ли она у этой... Бастрахны. Тут палка о двух концах. А она и сейчас довольно опасна" - Понятно. Мы предупреждены, а значит, вооружены. - Госпожа Стелла, как там Энни? – не выдержал моряк. "Она вам сама сейчас скажет" "Дядя Чарли, у меня всё в порядке! - пропищал камушек голосом Энни. - Озма, привет!" - Привет, - помахала ей принцесса с экрана. - Будь послушной девочкой, подвигов больше без особой надобности не совершай, не расстраивай дядю. И главное, расчёсывайся как следует, а то у тёти Стеллы пунктик на этот счёт... "Вот же вздорная девчонка! Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Смелого Льва" Лев и Львица печально лежали в тени деревьев. - Всё-таки отправляешься в Заречный лес? - спросила Львица, не сомневаясь в ответе. Листок рафалоо смешно трепыхался на носу от её дыхания. - А разве у меня есть выбор? Это не моё решение, это мой долг. Я просто обязан быть сейчас там. - Но почему? Ты ведь там представитель Озмы, а она никаких распоряжений не давала. - Не в этом дело. Я ещё несу ответственность за действия Сервала, потому что сам назначил его начальником штаба. Это мой выбор, моя ошибка, а значит, и отвечать за неё мне. Моё отсутствие будет расценено как согласие с его действиями. Или как трусость. Ни того, ни другого я допустить не могу. - А чего ты хочешь добиться своим присутствием? Устранить двоевластие и восстановить законную власть Озмы? Или предотвратить кровопролитие? Это ведь могут быть взаимоисключающие задачи. Чего хотел бы сильнее? - Я не знаю. Смотря по обстоятельствам. Сведения о том, что там творится, слишком уж противоречивы. Я уверен, что большинство пока просто колеблется. И если меня там не будет, колеблющиеся станут пополнять ряды сторонников Сервала. - Понимаю... - Понимаешь или одобряешь? - А ты как думаешь? Одобряю, не одобряю... Просто должна присоединиться к тебе, а не могу. - Это исключено! - строго сказал Лев. - У тебя тоже своя ответственность. За малыша. Так уж получилось, что ответственность нам теперь приходится распределять между собой. В этом, наверное, и заключается война. - Наверное. И поэтому я её ненавижу. А ты там помни, что мы с детьми тебя ждём. Целым и невредимым. Ты нам нужен. Почему я не могу чувствовать тебя на расстоянии так же хорошо, как Нимми своего Дровосека? Это несправедливо! Разве я люблю тебя меньше? - У них это просто иначе, чем у нас. Каждая счастливая семья счастлива по-своему. Это несчастны все одинаково. И плюнь в глаза тому, кто скажет наоборот. ("Ящик, миленький, кончай, благодарность принимай... Энни, а что такого смешного я сейчас сказала?")