Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

- Сударыня, вы... вы обязаны его вернуть! Столетия, прожитые вечно молодой Стеллой, были богатыми на события и приобретенный опыт. Застигнуть её врасплох было нелегко. Но этот гневный писк, сопровождаемый слезами в огромных серых глазах девочки, поверг волшебницу в ступор. - Что случилось? - Тамиз уходит! - рыдала Энни, размазывая слёзы по щекам. Для Стеллы это, похоже, новостью не было, так что она даже слегка успокоилась и попыталась овладеть ситуацией: - Уходит - значит, так решил. Реветь-то зачем? - Я не реву, это Шарлота ревёт, - сердито ответила девочка. - Вам её совсем не жалко? Вы же добрая волшебница! И снова Стелла растерялась с ответом. - Энни, детка, чего же ты от меня хочешь? Равно как и от Тамиза? Он взрослый и неглупый человек. И сейчас сделал свой выбор, от которого, положа руку на сердце, всем будет только легче - и Шарлоте, и ему... и мне тоже... - Но как же, - начала было Энни, но так и не успела развить свою мысль. В покои с шумом ворвалась фрейлина. - Госпожа Стелла, - обратилась она с порога, не поднимая заплаканных глаз, - простите, я не знаю, что она вам говорит, но я её ни о чём не просила. Честное слово! Энни обиженно засопела. - Конечно, меня никто не просил! Я просто хотела, как лучше... Если все сделают вид, что ничего не произошло... Шарлота вдруг нервно расхохоталась сквозь слёзы: - Милая девочка... Спасибо, конечно, за заботу, да только ничего не получится. - Почему? - упрямо насупилась Энни. - Тамиз ведь говорил, что хотел бы тебя полюбить. И что любовь к Стелле только отравляет ему жизнь. Если не удалось справиться с ней с помощью воды забвения, может быть, есть какое-то волшебство? - и она с надеждой вопросительно уставилась на Стеллу. Теперь настал черёд волшебнице давить предательский смех и виновато прикрывать уста розовой вуалью, а Шарлота неожиданно вспылила: - Энни, почему ты лезешь за всех решать? Ты ведь даже не знаешь, как сама госпожа Стелла может относиться к Тамизу... ой, простите! - фрейлина закрыла лицо ладонями. - Ничего, - сказала вдруг Стелла ласково и устало. Печаль, лёгшая тенью на её лицо, словно состарила его на несколько лет. - Девочки, я вас прекрасно понимаю. Обеих. - Правда? - глаза Шарлоты испуганно выглянули поверх ладоней. - И не сердитесь? - Нисколько. А лучше всего понимаю Тамиза. Просто потому, что сама была на его месте. - Вы?! - недоверчиво воскликнула фрейлина. - Что, не похоже? - в голосе Стеллы тоже звучали непривычно взрослые интонации и даже тембр. - А между тем, я и вечную юность выпросила у Лурлины только для того, чтобы... Да всё оказалось тщетно, как она и предупреждала, - Стелла, похоже, успела пожалеть о нахлынувшей откровенности и собиралась столь же резко положить ей конец. Но не смогла. - Знаешь, за многие века я ни с кем этим не делилась, а теперь, когда случилась такая зеркалочка... Возможно, моя история будет тебе интересна и даже укрепит. Заодно поймёшь, почему твои опасения нелепы, почему я давно выгорела дотла... Ну, а я была бы тебе признательна за возможность выговориться. Если хочешь, конечно. Шарлота молча кивнула. Она глядела на волшебницу широко распахнутыми глазами, словно увидев по-новому. Та, однако, молчала, а затем скосила на Энни неловкий, но выразительный взгляд. - Ладно, - пробормотала девочка слегка обиженно. - Взрослые разговоры, без меня... Что я, не понимаю? Она резко повернулась и направилась к двери, отмахиваясь от летящих вдогонку неуклюжих извинений. Осиротевший сад по-прежнему был наполнен птичьими мелодиями и умиротворяющими переливчатыми ароматами, словно ничего и не случилось. Энни и сама понемногу успокаивалась. В конце концов, она своего добилась: Шарлота больше не плачет и не злится на Стеллу. Кажется, они с ней даже общий язык почти нашли. Тамиз... если для этого было необходимо, чтобы он ушёл, разломав дурацкий треугольник, если иначе никак - что ж... Девочку почему-то волновали лишь его сине-зелёные растения - а вернее то, как они постепенно превращались в просто синие. Не обошла эта болезнь и Кустиса, причём он переносил её именно как болезнь. Чем дальше распространялись по его листьям синие области, тем более вялыми и грустными становились движения. Тамиз этого, кажется, не замечал - ну да, у него другие заботы были... Энни медленно брела по гаревой дорожке, подбивая носками башмаков розовые камешки. Крошечные колибри, как бабочки, кружились вокруг неё - раньше девочка с удовольствием их рассматривала, но сейчас лишь нервно трясла головой, отгоняя. - Подслушиваешь? - укоризненно прогремело прямо над ухом. Раздумье, в которое погрузилась Энни, позволило Авралу подойти незаметно, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Поэтому смысл вопроса дошёл не сразу. В самом деле, она незаметно для себя обогнула дворцовое крыло и стоит под окном из тех самых покоев - раскрытым, голос Стеллы журчит ручьём, хотя слов не разобрать... - А ты что, за мной шпионишь? - неприветливо ответила ему столь же обидным вопросом. Мальчишка внезапно замялся: - Нет, просто шёл мимо... - Если бы просто шёл мимо, не подозревал бы таких глупостей, - Энни перешла от обороны в наступление. - А что такое "баккар"? - Понятия не имею, - удивлённо ответил Аврал. - А почему ты спрашиваешь? - Да Стелла это слово уже третий раз произносит, слышишь? Аврал покачал головой: - Значит, всё-таки подслушиваешь? - Думай, как хочешь! - проворчала Энни. - Не собираюсь оправдываться... - Да я тебя и не обвиняю ни в чём... - Так я и поверила! Ты же слишком правильный, весь такой оловянный солдатик... И бесчувственный такой же. Не то, чтобы Аврал не успел привыкнуть к её выбрыкам, но они его по-прежнему утомляли. Если бы он и в самом деле был оловянным, а так... - Ну знаешь, если не впадать в истерику по любому пустяку значит быть бесчувственным, то я не против. - По пустяку?! - вскипела Энни. - Да что ты вообще понимаешь, чурбан? Хуже, чем чурбан - дуболомы и то нормальней... - Давай хотя бы под окном не кричать, а? - зашипел на неё Аврал. Энни презрительно скривилась: - Боишься, что от наставницы влетит? - Боюсь, что она решит, будто я такой же психованный, как ты, - отпарировал мальчуган. И тут Энни поняла, что настал очень удачный момент реализовать её жгучее, страстное желание, не отпускающее уже несколько дней. Прямым точным молниеносным ударом крепко, до хруста в косточках, сжатый кулачок отправился в нос Авралу. Оказалось, его хвалёный рыцарский вышкол действительно чего-то стоил: мальчишка всё-таки успел увернуться. Ну, почти. Удар пришёлся по касательной и зацепил ухо. - А у тебя хорошая реакция, - осторожно щупая ухо, пробормотал Аврал. Уважительно и совсем без издёвки. - Спасибо, - ответила Энни. Похвала от него звучала так редко, что не отреагировать на неё она просто не могла. - У тебя тоже. Конфликт был исчерпан классическим детским способом и уже готов был перейти в мирную беседу, либо ребята просто разошлись бы в разные стороны. Но вдруг в окнах Стеллы раздался грохот, и девочка, подняв голову, обнаружила, что они наполнены вихрем и мраком. - Что это? - спросила она испуганно. - Виллина так обычно появляется... - Так что же мы стоим? Пошли скорей! Аврал было заколебался, но Энни решительно потянула его за рукав. Виллина действительно восседала в кресле посреди покоев, возложив перед собой на пуфик огромную раскрытую книгу - почти в человеческий рост. Стелла и Шарлота внимательно глядели на её страницы из-за спины старушки. - О, легки на помине! - ироничным возгласом встретила Виллина ребят. - Аврал, а почему у тебя уши красные? - подозрительным тоном спросила Стелла. - Вы что, целовались? У мальчика после этого вопроса стало настолько глупое лицо, что Энни, не стесняясь, залилась звонким хохотом. Нет, сам вопрос, конечно, тоже глупый. Будь Стелла повнимательней, она бы заметила, что горит у Аврала только одно ухо, и не просто горит, а ощутимо опухло (ну не виновата она, что у него такая нежная кожа). Но внимание феи было занято другим. - Энни, хватит! - с досадой одёрнула она девочку. - То, что сейчас вам прочтёт Виллина, совсем не смешно. Постарайся отнестись к этому как можно серьёзней. И ты тоже, Аврал. Старушка поправила очки с толстыми стёклами и начала медленно читать: - "Бамбара, чуфара, ботало, мотало…" Ну, это не интересно... Вот, ближе к делу: "Если девочка Энни из-за гор, горец Аврал и живое растение Кустис отправятся, не откладывая, втроём через лес Воюющих деревьев к замку Гуррикапа, они смогут добыть его меч или книгу заклинаний. Или..." Волшебница вдруг запнулась. - Или что, сударыня? - нетерпеливо спросила Энни. - "Или не добыть ничего", - прочитала Виллина после паузы. - Раньше этих слов здесь не было... - Вот это здорово! - воскликнула Стелла совсем по-девчоночьи эмоционально. - Мало того, что твои предсказания туманны и условны, теперь они уже и меняются на ходу? - Всё меняется, - философски молвила волшебница Жёлтой страны, - и ничто не остаётся на месте. Вектор состояния сдвинулся по термодинамической координате, и описание возможного будущего несколько конкретизировалось... - Ничего себе "конкретизация"! Сперва говорилось, что они смогут найти или меч, или книгу - хотя согласно прежнему твоему же предсказанию, книгу может добыть только Белый рыцарь. Которым, как мы знаем, станет нашедший меч. Противоречие же! И теперь вот оно разрешается тем, что появляется третий вариант: не найти ничего. И если рассуждать логически, он оказывается не просто самым вероятным, а единственно возможным. И шо, ради этой хохмы я должна отпустить их одних в этот нехоженый лес? Детей? Виллина подула на книгу - она быстро начала уменьшаться и, сжавшись до размера напёрстка, исчезла в складках её мантии. Волшебница грузно поднялась с кресла. - Рассуждать логически, говоришь? Хорошо, давай рассуждать. У нас есть предсказание о том, что победа возможна при условии участия Великана Чарли с племянницей. И теперь вот появляется первая конкретика об этой самой племяннице. А также конкретика об Аврале, подтверждающая, что предсказание семилетней давности действительно указывало на это время, а обозначенная в нём возможность по-прежнему остаётся актуальной. Какие ещё нужны доказательства того, что ребята должны отправиться в этот путь независимо от его результатов? Просто потому, что должны... - Логика тут безупречна, - перебила её Стелла. - У тебя с эмпатией проблемы. Как и тогда, с Пасторией... Или когда послала её сестру, перепуганную восьмилетнюю девчушку, одну через лес с Людоедом и саблезубыми тиграми. Да я обалдела, когда наблюдала это по ящику! - И что? Другого варианта просто не было, а в итоге всё закончилось благополучно. И даже с Бастиндой ей пришлось сражаться только через год и в большой команде. А не будь у меня эмпатии, как ты утверждаешь, я бы честно загрузила её этой возможной альтернативой, заставив зря переживать. И про саблезубых тигров поэтому не рассказала заранее. Зачем пугать ребёнка? Старушка выдала эту тираду спокойным тоном, без тени обиды. Кажется, подобные пикировки были у волшебниц обычным способом общения. - Хорошо, - вынуждена была признать Стелла её правоту. - В конце концов, у Элли-то и выбора другого не было, разве что остаться в Голубой стране... - И она его отвергла. Вполне сознательно. А Энни с дядей тоже сделали выбор, когда откликнулись на просьбу Озмы... - Совершенно верно, сударыня, - поддержал её вдруг писклявый голосок Энни. - Мы же не на экскурсию сюда приехали, в самом-то деле! Стелла моментально включила режим строгой учительницы и ледяной тон: - Энни, тебе не говорили, что влезать в разговор старших нехорошо? Ты даже в мелочах не можешь себя сдерживать. А как будешь справляться в лесу с тем, о чём мы говорили, с остаточной волшебной силой? - Справится, - вступилась за девочку Виллина. - Мало ты Озму своей гиперопекой терзала, теперь нашла новую жертву? Если лес готов её впустить, это что-то да значит? - Понять бы ещё что именно, - вздохнула Стелла. - Магия Гуррикапа на обруче - это не шутки... - Тем не менее, мироздание вручило его именно ей. До сих пор оно, кажется, не совершало глупостей? И случайно всё так совпасть тоже не могло. Хозяйка дворца продолжала колебаться, но больше не могла найти возражений. - А когда появилось предсказание? В связи с чем? - Когда твой садовник покинул дворец. Я не знаю, какая тут связь, но она, вероятно, есть. Стелла виновато взглянула на Шарлоту - мол, сама не ожидала, что затрону больную для тебя тему. Но та лишь печально усмехнулась уголками губ. Энни уже успела заметить, что прежняя чопорность фрейлины в общении с правительницей бесследно выветрилась. Теперь они держались скорее как подруги, связанные чем-то общим и очень личным для обеих. В другое время Энни бы над этим поразмыслила, любопытство и фантазия подсунули бы не одну версию толкования загадочных намёков Стеллы насчёт её прошлого и трагической любви. Но сейчас было не до таких глупостей. Гостья не поняла причины заминки, но воспользовалась ею, чтобы закрепить успех: - И обратите внимание на слова "не откладывая". У нас нет времени на колебания. - У нас и права на ошибку нет, - заметила Стелла. - А всё по-прежнему очень неопределённо. Бастрахна после нашего удара поднимает голову... - А про Пакира нам вообще ничего не известно, - напомнила Виллина. Но Стеллу это имя вдруг вывело из хрупкого равновесия: - Ну хотя бы ты Пакира не упоминай! Негоже волшебнице повторять сплетни всяких фанатиков, заблудившихся в истории и в нравственных ориентирах, путающих уже и тьму со светом. Ладно Озма - она ещё ребёнок... - Да вроде бы у нас слишком мало информации, чтобы этой брезговать, - смутилась старушка. - Нет, конечно, если тебе известно больше... - Мне известно достаточно, чтобы понять: имя Пакира в "орионовских" легендах - всего лишь искажённое многовековыми пересказами Баккар. Судя по вопросительному взгляду Виллины, ей это имя ни о чём не говорило. В отличие от вспыхнувшей Шарлоты. - Что тебе неясно? - сердито буркнула Стелла. - Был в Волшебной стране такой маг, пришёл много позже после смерти Гуррикапа. Лес Воюющих деревьев, кстати, он насадил. Тоже запутался, видя охватившую её народы вражду, которая, как я теперь понимаю, уходила корнями в битву Гуррикапа с Арахной. Пытался примирить их путём компромиссов, мол, мир не чёрно-белый... - Опасная идея для волшебников, - хмуро молвила Виллина. - Губительная. Неизбежно ведёт или к переходу на тёмную сторону... или к саморазрушению. Баккар смог преодолеть первое только путём второго. Просто ушёл за грань, растворившись в глубоком космосе вместе со своей магией, как на нашей памяти Лурлина... Нет, кем бы ни был Руггедо - это в любом случае не вернувшийся Баккар. Оттуда не возвращаются. Розовый румянец на припухлых по-детски щеках Стеллы не оставлял сомнений: она говорит о человеке, которого хорошо знала лично. Слишком хорошо. - Сколько же вам лет, сударыня? - тихо спросила Энни. Виллина осуждающе покачала головой. Двойная бестактность - перебивать волшебницу и спрашивать женщину о возрасте. Но Стелла уже привыкла. - Я уже как-то говорила твоему дяде: столько не живут... Но и после "улёта" Виллины Стеллу продолжали мучить сомнения. Слишком ответственный шаг - и слишком много всяких "но". Некоторые, впрочем, уже отпали. Взять хотя бы Аврала. Раньше Стеллу настораживало, когда он отводил взгляд, встретившись глазами с Энни (чего, похоже, не только она не замечала, но и сам он не осознавал). Всё-таки идея будущей дружбы Белого рыцаря с Озмой не покидала её даже после закатанной принцессой сцены. И его симпатии к девочке из Большого мира были бы тут совсем ни к чему. Но боль собственного прошлого, которую вдруг оживили сине-зелёные растения Тамиза, а затем его отчаянный шаг и сумбурное полупризнание в письме, заставила взглянуть на их возможный роман с позиции Аврала - и ужаснуться собственной бессердечности. А ещё Виллине что-то за эмпатию толковала... Нет, если мальчонка не застрахован от горячки первой настоящей влюблённости, сносящей крышу и рвущей сердце, пусть уж лучше переболеет ею не с Озмой. Это будет не так больно и фатально. И мироздание с ней, похоже, согласно, если отправляет его вместе с Энни в этот странный поход... Оставалось, пожалуй, последнее препятствие. - Энни, дитя моё, ты сама должна решить, как будет лучше: рассказать всё дяде, Озме и остальным сейчас или поставить в известность, когда вы уже будете в лесу. Я последую твоему выбору. Что-то похожее Энни уже слышала неделю назад (неужели всего только неделю?) от собственных родителей. "Решать ей самой". Странно - до сих пор ей чаще твердили, дома и в школе, что сама она ничего не решает. А тут как-то сразу... Ещё, глядишь, в привычку войдёт! - Имей в виду, - продолжала Стелла, - лес Воюющих деревьев загадочен и непрост. Неизвестно даже, будет ли там работать зеркальце Аврала. Это выяснится только на месте. Если вы не пообщаетесь теперь, то неизвестно, когда такая возможность выпадет снова. Девочка переводила взгляд со Стеллы на Аврала, взвешивая оба варианта. Наконец, робко спросила: - А можно сперва посмотреть, как они там? - Хорошая мысль! - обрадовалась волшебница. Она сегодня весь день рвалась к ящику, чтобы понаблюдать за Фаэллой и прочими РФНовцами, но её постоянно что-то отвлекало. Выходки Тамиза, истерика Энни, разговоры по душам с Шарлотой, визит Виллины... И теперь снова приходилось вызывать на просмотр не их, а Озму. Похоже на очередные шутки мироздания, не допускающего её к информации, которая может навредить. Или на загадочное слово "МЕТАПРОЕКТ", написанное киноварью на обороте сорок второго листа волшебной книги Виллины и не поддающееся никаким заклинаниям, продолжая скрывать свой гиперконтекст... Гостиная-узилище выглядела так же, как вчера и третьего дня. Тотошка умиротворённо дремал на коленях Озмы, принцесса ласково гладила его, Энни даже успела испытать лёгкий укол ревности, прежде чем вспомнила, что у собачки вообще-то новая жизнь, новый дом и новая хозяйка. Дядя Чарли рассказывал знакомую длинную историю о "Летучем Голландце". - И хотя он не может пристать к берегу, в разных портах, то тут, то там, появляется Мадам Проводница с его борта. Выглядит она, как и вся его команда - скелет с кусками гнилой плоти в лохмотьях. Но при этом мужчины не могут устоять против её чар. И не только мужчины... Энни навострила уши: таких подробностей о мёртвой Проводнице дядя им с Тимом почему-то не рассказывал. Впрочем, моряк перехватил чистый прозрачный взгляд Озмы и смущённо запнулся. - В общем, так они вербуют новых членов команды. - А почему она Проводница? - спросила девочка. - Говорят, что она умеет открывать проходы между мирами. В которые и исчезает корабль. И сама пришла из другого мира. - Глупости какие! - отрезала принцесса. - Так не бывает. - Ты скучный человек, Озма. Это же легенда! - воскликнул Чарли. - В том-то и дело. Я сама в сказке живу, если не заметил. Поэтому отличаю сказку от глупости. Нельзя открыть проход в другой мир в произвольной точке. Это противоречит физическим и магическим законам. Многоцветка с сёстрами способны открывать его в разные места, но только потому, что у Летающего моста меняются исходные координаты. - Вот нашли о чём спорить! - усмехнулся Лестар. - А чем ещё заняться, когда, казалось бы, с каждым часом всё больше контролируешь ситуацию, но от этого только сильнее волнуешься? - Истинная правда, клянусь огнями святого Эльма! Пожалуй, спокойней всего нам было, когда нас только повязали. Потому что от нас тогда ничего не зависело. Хоть дёргайся, хоть не дёргайся - без перспектив, без оружия, наконец... - Вот-вот. А потом у нас появился выбор - благодаря Энни и этому Алерту... - Авралу, - поправил Чарли. - Неважно, - отмахнулась Озма, и Аврал обиделся на неё окончательно. - Но кстати, оружие у нас было и есть, просто ты не в курсе. Она взяла свой скипетр из слоновой кости, похожий на теннисную ракетку, и с силой утопила изумруд на его конце. Выстрелила пружина - и принцесса вынула из скипетра, как из ножен, гранёный клинок. - Оно, конечно, девчоночья игрушка, - сказала смущённо. - Кинжал невинности... - Да не скажи, - протянул моряк, оценив длину и остроту лезвия. На нём блеснула какая-то надпись. - "Всё возвращается"? - Всё равно от него толку не было бы... - Скипетр с секретом, - подал вдруг голос Страшила, и все почтительно замолчали. Его мысли всегда были мудрыми, хотя, как правило, совершенно бесполезными. - А ведь серебряный свисток тоже с секретом сделан... - Ну да, я им и вдохновлялась, когда делала скипетр, - объяснила Озма. - А не может ли быть заодно каких-то тайников в туфельках и обруче? Согласно "тройному правилу" капитана Беллмана, о котором нам Чарли рассказывал... - Вряд ли. Я бы их обнаружила за десять лет. Хотя вот на обруче, как выясняется, всё это время была магия Гуррикапа, только папа её хорошо спрятал даже от меня... Упоминание её колечка вернуло Энни в реальность. Она оторвалась от экрана и решительно взглянула на волшебницу. - Нет, сударыня, я не хочу, чтобы они сейчас тревожились ещё и обо мне... Стелла крепко обняла её и поцеловала в макушку. Девочка прижалась к ней щекой. Аврал деликатно молчал. - Хорошо, - сказала фея. - Тогда давай готовиться в дорогу.