Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Аврал никак не мог решить, на кого ему злиться - на себя или всё-таки на Энни. И от этого раздражался ещё сильнее. Как рыцарь он, конечно же, должен брать всю ответственность на себя, а к девчоночьим слабостям и косякам снисходить с пониманием. Теоретически. А на практике оно как-то досадно. К тому же Энни в который раз продемонстрировала, что она скорее "фея", чем "девчонка" - а с фей и спрос совсем другой. И главное, он же всё равно ей ничем не помог. Сама продержалась. Ну, разве что отвлёк на себя часть призрачных воронов. Маловато как-то для рыцаря. Кто ещё кого выручил, если разобраться... И это обидней всего. Если бы он её хотя бы защитил, можно было бы оправдать этим разбитое зеркальце и никого за него не винить. А так приходится кого-то винить. Сложно всё, короче... Он проснулся от странного шума. Оказывается, это Кустис шуршал ветками по стенке палатки с его стороны - аккуратно, чтобы не проколоть шипами, но настойчиво. Шорох листьев казался оглушительным грохотом, трясущим стены. Приученный к подъёмам по тревоге, Аврал выскочил из палатки прежде, чем продрал глаза. Над поляной, заметно выросшей за ночь, таяли молочные лунные отблески, а сквозь деревья лениво ползли первые лучи рассвета. Всё, кроме мечущегося Кустиса, было спокойно. Только вот палатка пуста. В смысле, совсем пуста - входной клапан со стороны Энни болтается непристёгнутым, её самой там нет. Кустис уже рвётся куда-то, призывно махая ему ветвями. Аврал сдержал первый порыв броситься за ним тотчас же. Скомандовать Всепревращальному полотнищу 2.0 свернуться в скатку, накинуть по рюкзаку на каждое плечо и схватить по посоху в каждую руку было делом пары секунд. Кустис продирался сквозь заросли, и деревья были с ним совсем не так любезны, как с Энни. Хлестали ветками по лицу и Аврала, так что мальчик решил взаимно не церемониться и раздвигал их своими посохами, прокладывая путь. Впрочем, долго прокладывать его не пришлось. Чаща вдруг резко поредела, а земля под ногами пошла под уклон. В развидневшемся небе Аврал увидел их. То, что кружилось над убегающим вниз косогором, несомненно, не было живыми птицами. Призрачные сгустки тьмы, хотя по виду и поведению неотличимы от настоящих воронов. Издали заметная бесплотность не мешала им, однако, задевать верхушки деревьев и прогибать ветки несуществующей тяжестью. И так же по-настоящему атаковали они всей стаей нечто невидимое глубоко на склоне. Именно туда рвался Кустис и звал его за собой отчаянным шелестом. Аврал замешкался, вглядываясь в этот хоровод крылатых теней, который сжимался всё плотнее, образуя подобие тучи, повисшей над склоном, или лучше сказать, разлитой в воздухе кляксы. И когда всё-таки начал осторожно спускаться по крутому и скользкому склону, из гущи призрачных воронов вырвался, разметав её на части, веер алых лучей. Это было так неожиданно и так впечатляюще, что Аврал снова застыл. Птицетени, между тем, оказались расторопней и быстро возобновили атаку. Лучи в ответ лихорадочно заметались, отражая её с относительным успехом. Когда ворон попадал под красный световой клинок, его рассекало на части. Мелкие ошметья начинали медленно кружить, как опавшие листья, и таять, не долетая на земли - но более крупные снова группировались в целых птиц, так что порой из одного большого ворона получалось два маленьких и более юрких. В ответ на сопротивление атака воронов лишь усилилась, по-прежнему в абсолютной тишине, что делало её по-особому зловещей. Невидимый противник, однако, не сдавался. Семь лучей, которые до сих пор носились среди тучи воронов как единое целое, вдруг зажили каждый своей жизнью. Двигаясь и вращаясь в разные стороны в бешеном темпе (быстрее, чем продолжал метаться их незримый источник), они по-прежнему не наносили стае критического урона, но заставили её держаться на расстоянии... Аврал пришёл в себя оттого, что Кустис яростно тряс листьями прямо перед его лицом и чуть ли не колол шипами. До него начало что-то доходить: - Энни, это ты? - крикнул он изо всех сил. - Аврал, помоги! - прозвенел из облака воронья знакомый голос. Мальчик сломя голову ринулся вниз. Споткнулся о какую-то корягу, упал, не удержав равновесие, начал сползать по склону, зацепился одним из рюкзаков, кажется, всё за ту же корягу, но это задержало лишь на долю секунды. Роняя посохи и выпутываясь из лямок рюкзаков, скатился почти на самое дно. По крайней мере, оказался гораздо ниже, чем отбивалась от воронов уже видимая Энни. По ложбине уже вовсю растекалась с востока заря, словно подмога наставницы из Розовой страны, и в её сполохах, сливавшихся с лучами, которые исходили то ли из ладони, то ли из запястья Энни, призрачная стая выглядела комком уходящей ночи. Но агрессивность воронов лишь возрастала. Морщась от боли полученных ссадин и ушибов, Аврал схватил удачно упавший рядом посох и кинулся с ним наперевес вверх по косогору в самую гущу сражения. Половина стаи тотчас отделилась ему навстречу. Теперь призрачность воронов, переходящая на фоне розовеющего рассвета в прозрачность, была совсем уж очевидной - но почему-то с их приближением совсем не призрачная сила навалилась на мальчика, пытаясь опрокинуть навзничь. Аврал ухитрялся одновременно балансировать посохом, удерживая равновесие, и отбиваться им от первых атаковавших воронов. - Держись! - отчаянный писк Энни обогнал стаю. В самом деле, после того, как призраки рассредоточились между ними двумя, девочке наконец-то удалось разметать их в стороны. Когда же они снова попытались сплотиться и атаковать, острая алая кромка солнечного диска блеснула над верхушками в глубине ложбины. Вороны на него никак не отреагировали - просто вместе со своей агрессивностью стали быстро растворяться в светлеющем воздухе. И уже спустя несколько минут произошедшее начало казаться нелепым наваждением. Энни оставалась на месте, угрюмо глядя в землю. У Аврала продолжала кружиться после падения голова, и он брёл осторожными, неуверенными шагами, шатаясь и наваливаясь на посох. Теперь ему стал понятен источник света, разгонявшего вороньё. После первого же урока фехтования Энни для удобства стала носить серебряный обруч не колечком, а браслетом, и помимо центрального рубина со звёздочкой и монограммой Oz на нём теперь оставались по три с каждой стороны. Все семь камней и пылали сейчас алым пламенем, хорошо видным издалека. Впрочем, пока он доковылял до неё (да ладно, вторую половину пути дошёл обычным и даже уверенным шагом), рубины уже выглядели обычно, без всякого магического подвоха. А вот Энни так и не шелохнулась, застыла в той же позе. - Ты как, цела? - прохрипел он обеспокоенно. - Оцарапалась, когда съезжала со склона, - Энни, не поднимая глаз, попыталась улыбнуться (лучше бы, право, этого не делала - жутковато вышло). - Ерунда, заживёт... - А... вороны? - Да что они сделают? - пожала плечами девочка. - Они же привидения. Тон был слишком бодрым и равнодушным, чтобы Аврал ему поверил. Сам он контактировал с воронами слишком мало и не успел понять, что телесных травм они действительно не могли нанести. Они клевали прямо в душу, вытягивали из неё радость и целеустремлённость. И Энни на самом деле досталось от них не так уж мало. У неё и рубины-то зажглись именно тогда, когда с головой захлестнуло уныние. Вот только объяснять это не было ни сил, ни - главное - желания. В утреннем свете ложбина оказалась и не ложбиной вовсе, а уступом, убегающим где-то за прозрачным редколесьем дальше вниз, откуда в совсем уж запредельной дали вырастал в звенящем воздухе, закрывая полнеба, настоящий горный склон. Пушистый ковёр лиственниц и пихт, рассечённый серебряной нитью горной реки, покрывал его снизу доверху, постепенно превращаясь в призрачную синюю дымку с розовыми отблесками рассвета, над которой таяли в облаках вершины далёких гор. Несомненно, Кругосветных. Они с Энни во время вчерашнего странного марш-броска снова резко забрали к югу, словно Лес нарочно сбивал их с курса. Но не это удивило Аврала. Прямо перед ними к склону лепилась крепость с неровной линией стен, вписанной в перепады рельефа. Судя по масштабу, скорее даже целый город. Выглядит заброшенно, но нельзя сказать, чтобы лежал в развалинах. - Может быть, вороны оттуда? Или охраняют его, не подпускают слишком близко? - размышлял Аврал. - Не знаю, - отозвалась Энни всё тем же непривычно скучным голосом. - В принципе, какие-то призраки и прошлой ночью бродили, но чтобы нападать... А налетели и правда тогда, когда я стала туда пялиться. Сбили с ног, а я ещё так "удачно" встала над крутым склоном, ну и... Думала, отстанут от невидимой, но где там, - она резко замолчала на полуслове. Во всяком случае, это явно был не замок Гуррикапа. Оставалось отыскать второй посох и собрать разбросанные по склону рюкзаки. Эннин, впрочем, уже тащил верный Кустис. - А где же скатка? - на сей раз улыбка получилась более живой. - Или ты её не забрал? - это уже Авралу. - Забрал, конечно. Где-то отцепилась. Но прежде чем нашли притаившееся в высокой траве Всепревращальное полотнище 2.0, Аврал обнаружил, что при падении разбилось зеркальце. Вот тут-то стало совсем скверно. - Как же мы без связи? - повторял мальчишка, с каждым разом всё более ноющей интонацией. И не было сомнений, что его, как обычно, терзает бессмысленный вопрос "кто виноват". - Пойдём, - тихо, но торопливо сказала Энни. - Что уж теперь-то? - Ага, "теперь", - не выдержал Аврал, снова и снова прикладывая осколки друг к другу, будто это могло как-то исправить ситуацию. - Слушай, чего тебя вообще из палатки понесло до рассвета, а? - Э-э-э... тебе это в самом деле интересно? - буркнула девочка. - В подробностях? Аврал смутился и замолчал. Всё-таки хорошо, подумала Энни, что у неё остаётся последнее оружие - вгонять его в краску. Если бы он продолжал вслух эту свою дурацкую рефлексию, рано или поздно прозвучало бы "это всё из-за тебя", и она бы обязательно разревелась. И тогда совсем конец. Обвинять бы сразу перестал, начал утешать и заискивать, а это ещё хуже. Только усиливает позор и рвёт душу сильнее обвинений. Особенно теперь, когда лёг на эту душу тяжёлый и холодный камень и вовсе не собирается рассасываться с рассветом вслед за воронами. И самое обидное - он был, по сути, совершенно прав. Её никто не заставлял переться в глубь чащи, а затем блуждать там перед рассветом, прислушиваясь к шелесту листвы. Но хотелось побыть немного наедине со своими мыслями, пока спутник не нависает над душой. А посреди огромного и живого, хоть и необщительного леса, тоненькой былинкой у подножия уходящей в ночное небо колоннады, это получается как-то успешней, нежели в тесной палатке, да ещё и с этим самым спутником за стенкой. Который к тому же этой ночью так беспокойно спал, ворочался всё время... Энни не поднимала глаз, тщательно изображая, будто изучает в густой шелковистой траве нечто важное. И не сразу заметила там кое-что, действительно заслуживающее внимания. - Оторвись уже от зеркальца! Смотри - камни плотно прилегают друг к другу... Аврал присел, расчищая от земли выглядывающие остатки брусчатки. - Здесь однозначно была дорога. Неужели из того города? - он с сомнением покачал головой. - Важнее не откуда, а куда, - сказала Энни, на глазах оттаивая. - Город нас не сильно интересует - он в стороне от маршрута и слишком далеко. Но если дорога ведёт в лес, то по ней больше шансов куда-то добраться, чем если тупо переть сквозь чащу напролом. Как думаешь? - Похоже на то. Эх, вот сейчас совет Стеллы очень бы пригодился... - Ты опять? - страдальчески поморщилась Энни. - Мужчина называется! Сам решение не можешь принять? Без юбки наставницы? Аврал мужественно проглотил обидные речи. - Глава экспедиции ты, вообще-то, - напомнил он. - И все решения за тобой. - Тогда давай искать дорогу! Это оказалось не так сложно, как могло бы показаться. После того, как шагах в десяти вынырнул второй фрагмент брусчатки, стало примерно понятно, в каком направлении высматривать новые... А потом снова отличился Кустис - призывно затряс в стороне ветвями, разгребая корнями землю и обнажая очередной участок. Когда это повторилось ещё пару раз, стало ясно, что надо просто идти за ним - он чувствует кладку под толстым слоем дёрна. Но прежде, чем это стало ясно, Аврал в поисках следов дороги тоже сделал находку, пусть и бесполезную. В зарослях травы был обнаружен чей-то бурый капюшон. Возможно, подшлемник. - Ну, если есть дорога, были и те, кто по ней ходил... Что тут странного? - Эн-ни! - с нажимом произнёс Аврал, словно обращаясь к несмышлёному младенцу. - Ты и правда думаешь, что он мог пролежать тут со времён этого Баккара и не истлеть? - А... - Вот то-то и оно. А ещё у него размер интересный. Явно принадлежал рослому человеку - как твой дядя... Аврал, прищурившись, всматривался в город на склоне. Похоже, населён он совсем не призраками. Ну или был населён сравнительно недавно. Когда невидимая дорога нырнула в лесную глушь, она как-то сразу стала видимой. Нет, камни на пути по-прежнему выглядывали из густой травы (а то и валялись вывернутыми) не часто, но широкий просвет между деревьями был заметен издали и со всей очевидностью не образовался только что, как предыдущие их тропинки. За минувшие тысячелетия в обычном лесу дорога давно бы заросла и бесследно исчезла, однако живые деревья оставляли её нетронутой. А ещё осенняя рыжинка в кронах по мере углубления в чащу и удаления от гор стала постепенно исчезать у дальних деревьев, но среди растущих вдоль дороги даже усилилась, всё больше рдеясь багрецом. Опавших листьев на дороге при этом совсем не было. Как и прежде, Аврал шёл впереди, зорко вглядываясь в тёмную даль. Энни, однако, сильно отставала. Мальчик сбавил шаг - она сбавила тоже. Нетрудно было понять, что она просто хочет держать дистанцию, избегая возможных разговоров. Ну и ладно, сколько уже можно подстраиваться под её выбрыки? Он пошёл быстрее, Энни тоже ускорилась, сохраняя ту же дистанцию. После битвы с призрачными воронами Кустис как-то резко осмелел и уже не трусил рядом с Энни на невидимом коротком поводке. Курсировал между ними, то догоняя Аврала, то отставая. А потом и вовсе забежал вперёд, сердито шелестя прямо перед лицом своей листвой (кстати, синего в ней по сравнению со вчерашним стало как-то заметно меньше). - Ну, что такое? Что я опять делаю не так? - огрызался ему в ответ Аврал. - Как мне это исправить, если она всё время молчит и дуется? Мне кажется, я тебя уже лучше стал понимать, чем её... Куст как-то слишком уж по-человечески замахал ветвями, а вдобавок ещё и покрутил ими у несуществующих висков. - Знаешь, что, - вспылил мальчишка. - Вот иди и объясни всё это ей. Я пытаюсь найти с ней общий язык, но ей же это совсем не нужно. Что я могу? Думал, хотя бы после этой стычки с воронами что-то наладится, а оно только хуже... Кустис вдруг поник ветвями и действительно отступил на обочину, дожидаясь Энни. Интересно, подумал Аврал, насколько он всё-таки разумен? Может быть, если придумать для него жестовый язык, они смогут общаться более успешно? Лес становился всё мрачнее, ветки деревьев по обе стороны дороги тесно сплетались в вышине вместе с ползущими по ним лианами. Сквозь этот ажурный свод проникали косые лучи под разными углами, выхватывая из полумрака отдельные участки дороги. Пахло холодной сыростью. Энни вспоминала рассказы дяди и Озмы о дремучем лесном участке Дороги из жёлтого кирпича за Голубой страной и снова думала, что Элли со Страшилой идти по ней было легче. А тут только одно название, что дорога. Под приторно-весёлыми солнечными бликами, проходящими сквозь красную листву, по-прежнему выглядывали время от времени фрагменты мостовой, но теперь её камни были совсем грубыми и уложенными будто наспех. Некоторые вывернуты из земли и не всегда на виду, Энни уже пару раз о них спотыкалась. Ещё и лианы норовили тянуть скользкие щупальца прямо на дорогу. Впрочем, к сумраку путники быстро привыкли. На жесты Кустиса Энни никак не реагировала, что было на неё совсем не похоже. Отчаявшись обратить на себя её внимание, он просто нырнул за её спину и начал буквально наступать на пятки, касаясь из-за рюкзака колючими ветками. Энни пыталась уступить ему дорогу, но куст каким-то незаметным образом снова оказался сзади. Пришлось идти быстрее, пытаясь от него оторваться - и вскоре уже сопеть в затылок Авралу. Молчание в пути, естественное и привычное в прошлые два дня, стало вдруг невыносимо тягостным для обоих. Но ни у кого не хватало решимости нарушить его первым. Неизвестно, как бы всё сложилось, если бы тишину дремучего леса не порвал вдруг в клочья странный визг и скрежет, резко отдающий по нервам. Лишь то, что раздался он из кармана Аврала, позволило опознать в нём бывший перезвон колокольчиков… Стелла решила не тревожить ребят с раннего утра, дав выспаться - и вот теперь ей открывалась суровая правда о разбитом зеркальце. Аврал печально тряс зеркальце, уцелевший в раме осколок которого светился, но и только; прислушивался к треску из камушков-наушников в надежде хоть что-то в нём разобрать. Внезапно улыбнулся и начал стучать камушками друг о дружку, отбивая какой-то простенький ритмический рисунок. Через пару секунд из камушков донёсся ответный ритм. - Что это ты ей передал? - оживилась Энни. - Да просто мои позывные. Камушки без целого зеркальца тоже не работают - был один, который от него не зависит, но я его оставил Озме. А шум, оказывается, всё равно передают. Теперь наставница хотя бы знает, что с нами всё в порядке и мы продолжаем путь... - Слушай! - в серых глазах девочки впервые за сегодня вспыхнули обычные искорки. - Дядя Чарли ведь учил нас с Тимом азбуке Морзе. Он наверняка об этом вспомнит, и мы сможем общаться через него. Не убивайся ты уже об этом зеркальце! - Хорошо, не буду, - снова улыбнулся Аврал, уже не так кисло. На сердце сразу стало легко оттого, что разговор наконец-то завязался. Впрочем, Энни совсем не стремилась его поддерживать, и мальчик понял, что должен немедленно взять инициативу в свои руки, не дать ей снова уйти в себя, как улитке в раковину. - Энни, а расскажи мне, - он хотел сказать "об азбуке Морзе", но название уже вылетело из головы, не успев там толком погостить, поэтому пришлось сказать совсем другое, - о Тиле. - О ком?! - удивилась девочка. - О Тиме, что ли? - но удивление только возросло. - А что о нём можно рассказать? Ты же знаешь, что мы всегда были вместе, сколько себя помню. Он как солнце, как воздух, как степь. Постоянно рядом, так что перестаёшь его замечать... А теперь я в Волшебной стране скоро уже две недели, ко многому здесь привыкла, а вот к его отсутствию... - Тебе его так не хватает? - в дрогнувшем голосе Аврала проскользнули неожиданные завистливые нотки. - Не в этом дело, - положа руку на сердце, по родителям Энни тосковала куда сильнее, но смущаясь сиротством Аврала, старалась упоминать их в разговорах с ним как можно реже. - Просто мы даже попрощаться не успели - Озма так торопилась... А ещё перед этим крупно повздорили... - И почему меня это не удивляет? - иронично вздохнул Аврал. - Ущипну - синяк останется! - в тон ему пригрозила Энни. - Ущипни. Я давно мечтаю дёрнуть тебя за косичку... А всё-таки, как бы ты его охарактеризовала? Вот если одним словом... - Одним? - задумалась девочка. - Наверное, "надёжный". Да, у него тот ещё характер, да, он очень легкомысленный, но... Я знаю, что могу на него положиться. И он меня никогда не предаст... Даже несмотря на, - но рассказывать Авралу о причине ссоры и своих переживаниях она всё-таки не была готова, поэтому запнулась на полуслове. - А я - надёжный? - тихо спросил Аврал. - Хотя бы наполовину? Энни искренне рассмеялась: - Ну у тебя и вопросы! Мы, прости, не так хорошо знакомы для подобных выводов. Повода думать иначе ты мне пока не давал, это правда. - И на том спасибо, - Аврал кивнул с серьёзным видом. - Глупый вопрос, да. Мы ведь и вправду в разных весовых категориях с твоим Типом... - Сам ты тип! - снова прыснула Энни. Хотя слово "твоим", какой бы смысл в него ни вкладывался, ей скорее понравилось. - Ну конечно, это ведь только моё имя можно перевирать на все лады... - Ой-ой, мы обиделись, нежная фиалочка! - Не надоело задираться? - миролюбиво поинтересовался Аврал. - Ну ладно, не фиалочка. Цвет не тот. Розовый шиповник. С колючками. - Вот кто бы говорил про колючки! - расхохотался мальчик так беззлобно, что Энни не могла его не поддержать. Довольный Кустис забежал вперёд и ободряюще тряс шипастыми ветвями. - Нет, дружище, - сказал ему Аврал сквозь смех, - ты нашим колючкам совсем не конкурент... Они с Энни чуть ли не с начала разговора шли рядом по дороге, и Энни даже позволила себе, впервые после побега из Фиолетовой страны, когда это было досадной необходимостью, взять его за руку. Ну как - взять? На секунду коснулась ладошкой его запястья. Ладошка была тёплой и влажной, а край серебряного браслета - холодным. Энни чувствовала, как затягиваются нанесенные призрачными воронами душевные раны. Даже лес на глазах светлел, и невозможно было понять - то ли они просто миновали заросли, то ли деревья начали отзываться на перемены её настроения. Она была по-настоящему благодарна Авралу, чуть ли не впервые хотелось сказать ему что-то хорошее и ободряющее. - Я забыла тебя поблагодарить, - призналась она. - Ведь отпор воронам я смогла дать только благодаря твоим урокам фехтования, - в конце концов, это было чистой правдой. - Ага, а вчера вечером, между прочим, прогуляли! - напомнил Аврал, моментально сбросив на дорогу рюкзак и выставив посох наперевес. - Сейчас наверстаем! - последовала его примеру Энни. Впрочем, вместо урока провели скорее короткий турнир под зажигательный чирлидинг Кустиса. Аврал по привычке ворчал: - Работай рукой от плеча, не скачи всем корпусом. Выматываешься ведь быстро... - Мне так проще, - возражала запыхавшаяся Энни под деревянный стук посохов. - Лучше чувствую меч, мы с ним как бы одно становимся. Вот быстрее одолею соперника и не успею вымотаться! - Женская логика! - рассмеялся Аврал, отбрасывая посох в сторону. - Между прочим, от воронов отбиваться так реально было удобнее. Я поначалу пробовала "рукой от плеча"... - А под конец у тебя каждый луч двигался отдельно. Как ты это делала? - задал Аврал давно интересовавший его вопрос. Энни удивилась: - Я не знаю... Даже не заметила. Оно само... - Так не бывает, - уверенно сказал мальчик. - Даже в озовском каноне. Значит, ты не просто обладаешь волшебной силой, но и умеешь ею управлять... - А Стелла меня предупреждала, что это опасно, - вздохнула Энни. - Но что было делать? Они повалились прямо на заросшую дорогу - ногами в разные стороны, головы рядом. Непривычно рядом... Теперь, когда Энни поднялась в глазах Аврала ещё на одну ступеньку от "девчонки" к "фее", это, по идее, должно было её отдалить на недосягаемую высоту. Но при виде этого конопатого носика в разводах от пота почему-то никак не отдаляло. Что поделать, если она такая простая и такая милая, несмотря на все свои "колючки"... - А что касается колючек, - задумчиво начал Аврал, - я начинаю понимать, откуда они у меня... Вот когда вечером рассказывал тебе свою историю, потом всю ночь снилось что-то тревожное, потом Кустис разбудил, как продолжение сна... Знаешь, всё мое раннее детство, все воспоминания о жизни в горах - сплошные тревоги и страхи. Постоянное ожидание нападения, когда опять придётся бежать и прятаться. Постоянная собранность и готовность. А потом я попал в мирный и спокойный мир, но меня начали готовить к тому, что, возможно, придётся стать Белым рыцарем, встать на страже Волшебной страны в новом постоянном ожидании очередных возможных угроз... Весь этот уютный розовый мирок, располагающий к тому, чтобы наконец-то расслабиться и отдохнуть - не для меня, оказывается. Он не настоящий. Настоящим, как и раньше, остаётся вечное ожидание чего-то плохого... А хуже всего вот это "возможно", как обычно у Виллины. Может быть, и не будет никакого меча Гуррикапа, всё это накручивание впустую. Тогда, получается, для меня и вовсе нет ничего настоящего... Всё-таки деревья действительно начали убирать нависающие над дорогой ветки. Ярко-синее небо широко распахнулось над путниками, и белые кучевые облака быстро скользили по нему за уходящие ввысь кроны. - Теперь я должна что-то о своих колючках рассказать? - полуутвердительно спросила Энни. - Они у меня, наверное, тоже из раннего детства. И связаны, как ни странно, с Волшебной страной. Вернее, с гибелью сестры, но это всё так сплелось... Уголок непреодолимого страха, что ли. Я с малых лет привыкла чувствовать себя в безопасности за спиной Тима. Он оберегал меня от сердитых индюков, бодливых телят, соседских мальчишек... При этом оставался большой врединой, так что пришлось учиться самой давать отпор - ну, чтобы не слишком от него зависеть. А тут, в ночных кошмарах, я оказывалась совсем беззащитной. Жуткие картинки из Волшебной страны... она мне по родительским пересказам представлялась совсем другой - ужасной и полной опасностей за каждой кочкой... И самый большой страх - что когда мне будет десять лет, со мной, как с Элли, тоже что-то случится. Ну да, такая вот я трусиха, и не смейся. И только здесь всё это понемногу начало уходить. Может быть, среди "будущих побед", которые мне тут заранее приписали, и победа над этими страхами, как думаешь? Тем более, Озма уверена, что Элли на самом деле жива... - Не знаю... Могу сказать только одно: раз уж книга Виллины повела нас вместе этой дорогой, я постараюсь содействовать твоим будущим победам, насколько смогу. Пусть мне и далеко до этого твоего... Тома. - Слушай, ты издеваешься? - подозрительно спросила Энни, которую начали терзать смутные сомнения. - И в мыслях не было! - возмутился Аврал. - Я же не виноват, что у вас такие сложные имена, никак не запомнить... - Вот погоди, если всё закончится благополучно, я его в следующий раз с собой возьму. Будешь с ним лично разбираться... Хотя думаю, вы подружитесь. - Да неужели? - Не, ну сперва подерётесь, конечно... С "морзянкой" Энни его всё-таки познакомила, а заодно и с семафорной азбукой, которая Аврала заинтересовала даже сильнее - на предмет придумать что-то подобное для Кустиса. А когда продолжили путь, завела любимую историю из репертуара дяди Чарли - про золото, принесенное ураганом, коварного злодея лорда Бумчерли и сумасшедшего немецкого профессора Фогеля. Мальчик слушал её с неподдельным интересом, нанесенные воронами душевные раны бесследно заживали, и радость жизни, возвращаясь, наполняла Энни новыми, неведомыми прежде силами. Опасности перестали страшить - дорога ведёт их туда, куда нужно, на ней пока что всё спокойно, и надо просто наслаждаться этим моментом. Тогда и к возможным испытаниям будешь готов. Когда они выберутся, надо будет спросить у Озмы, похожим ли образом она переживает восстановление волшебной силы...