Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Лориэль продолжала реветь, размазывая слёзы по щекам. Перекрёстный допрос не оставлял девочке никаких лазеек. Приходилось говорить только правду. Перекрёстный - в смысле, под скрещенными взглядами Ружеро и Арриго. Хранитель времени и Летописец, казалось, готовы были испепелить ими друг друга, но силы были слишком равны. Поэтому прилетало от обоих за обоих в адрес Лори. - Ещё раз: господин Арриго просил тебя докладывать о встречах и разговорах Люции с королём и с инженером Астерро. И всё? Лори не понимала, чего от неё хотят. То, что оба вельможи допытываются одновременно, могло означать, что они с самого начала действовали сообща. И требование доносить одному на другого было частью проверки на благонадёжность. И тогда надо сказать всю правду. Ну а если нет? Тогда эту часть задания надо отрицать им обоим до упора. Но тогда, если это всё-таки было проверка, получится, что она её не прошла и доверять ей нельзя... - Да, - всхлипывала она с многозначительным нажимом, не поднимая заплаканных глаз. - Он просил меня о том же самом, что и вы. И Арриго, и Ружеро понимали, что вторая часть ответа противоречит первой. Весь вопрос в том, какая из них ложная и от кого из них Лориэль пытается скрыть правду. Первым это брожение по кругу не выдержал Летописец. Он знал, что на карту поставлено гораздо больше, чем кажется его сопернику. Исчезли незамеченными, не оставив никаких следов, не просто трое пришельцев из Верхнего мира, которые, возможно, пытаются выбраться наверх. Если правдой является хотя бы половина из того, что Руф Билан рассказывал об Элли-Люции... Впрочем, исчезновение самого Билана ставит под сомнение все его слова. Но это совсем не успокаивает - скорее наоборот. Даже если она никакая не фея (а за десять лет это никак не проявилось), на фоне пробуждения Древнего Ужаса всё это выглядит не менее подозрительно. И эти дурацкие игры в паритет, разделение полномочий, сдерживания и противовесы, сложившиеся в эпоху действующего Договора со спящей Арахной, когда они действительно обеспечивали стабильность рудокопского государства, сейчас могут причинить только вред. Они с Хранителем времени должны действовать координировано. И Арриго готов сделать ему навстречу этот шаг - проблема в том, что Ружеро его не поймёт, потому что совершенно не осознаёт опасности текущего момента. Снова замкнутый круг. И всё-таки можно попробовать разорвать его прямо сейчас. Труден только первый шаг. - Значится так, - сказал он решительным голосом. - Я просил тебя рассказывать не только о Люции, но и о господине Ружеро, если он вдруг тоже начнёт ею интересоваться. Я правду говорю? - Правду, - прошептала Лориэль. - Он тоже хотел, чтобы ты рассказывала ему обо мне? Девочка исподлобья поглядела на Хранителя времени. Седовласый старец в расписанной цифрами мантии и шапочке в форме песочных часов сидел неподвижно, с застывшим, как маска, лицом. Он пытался понять, что за игру затеял Летописец и как на это реагировать. - Да, - пробормотала Лори еле слышно, так и не дождавшись от Ружеро никакой реакции. - Не слышу! - Да, хотел... - Тогда такой вопрос, - Ружеро решил, что пора перехватывать инициативу. - Кому из нас ты доносила на другого? Лориэль удивлённо уставилась на него заплаканными глазами: - Вы же знаете... - Отвечай! - гаркнули оба одновременно, не сговариваясь. - Никому, - всхлипнула Лори. Ружеро откинулся на спинку кресла: - Так... А скажи, прелестное дитя, не работала ли ты в таком случае ещё на кого-то третьего? - Нет... - Иными словами, - Хранитель времени по-прежнему не давал Арриго вставить реплику, - ты просто ни моего, ни его задания честно не выполняла? Девочка неожиданно осмелела, рассудив, что терять уже всё равно нечего: - А было бы лучше, если бы я каждому из вас доносила на другого?! - Хм... а больше ты никаких вариантов не рассматриваешь? Например, занять какую-то конкретную сторону, работать на одного из нас? Лори совсем не напоминала сейчас загнанную в угол интриганку. Заплаканный запутавшийся ребёнок. И от того, что она не пыталась давить на жалость, её становилось по-настоящему жалко. - Это же надо выбирать, какую, - объяснила она. - А вдруг ошибусь? Лучше уж поставить на обоих сразу. Так надёжнее. - Железная логика! - хмыкнул Арриго. - А что? Надо же думать о карьере! Вон Лючка с королём задружилась, а я чем хуже? - она снова разрыдалась горько и безутешно. Хранитель времени покачал головой: - Вот скажи мне, друг Арриго - откуда у столь юной девицы такая меркантильность? Но Летописец не счёл нужным ему поддакнуть даже ради закрепления союза: - Сами так воспитываем... Ружеро посмотрел на него несколько удивлённо, перевёл взгляд на Лориэль: - Иди уже умойся... горе луковое! - И пусть это послужит тебе уроком, - добавил ей вдогонку Арриго. Как только дверь захлопнулась, Хранитель времени пронзил его пристальным буравящим взглядом: - Ну, и что всё это значит? - Ты же всё слышал, - пожал плечами Летописец. - За Люцией я решил следить после разговора с Руфом Биланом, когда узнал, что они видятся и общаются с Астерро, и уже не при первом её пробуждении. Ружеро удивлённо моргнул: - Ну и что? Я это и раньше знал, но не придавал значения. Кроме последнего раза... - То-то и оно, что не придавал. А видишь, как обернулось? Ну а когда она начала вдруг сближаться с королём, от которого все прошлые месяцы дёргалась, как ошпаренная, я заподозрил тут твои интриги... - А я - твои! - Да я уже понял, - ехидно заметил Арриго. - Но тогда получается, это она действительно только из-за Астерро? - Получается, что так. И видимо, за всем стоял Руф Билан. Рассказал всё сперва ему, организовывал их встречи, готовил побег... - Но как мы его проглядели? Как можно было десять лет так притворяться?! Хранитель времени нахмурил брови: - Похоже, появление всех троих было долговременной операцией "верхних", чтобы разведать наши секреты. В любом случае, выпускать их никак нельзя. - Уже выпустили. Если трое в полдень исчезают из пещеры, и никто из стражников ни на одном рубеже их не видел, то это или колдовство, или... На этом мысль останавливается. Упоминание Летописцем колдовства было воспринято Ружеро как завершение неожиданного порыва откровенности. Ну не может ведь он в самом деле в него верить! - А ещё меня беспокоит, как на это всё отреагирует король, - вздохнул он печально. Реакция Бубалы была ужасной. Вся картина мира с его красотой и гармонией, неожиданно и приятно поселившимися в нём в последние дни, разом обрушилась в Бездну. Всё чистое и светлое, что олицетворял образ Люции, оказалось ложью и фальшью. Его доверие цинично растоптали. Ангел обернулся демоном, за подкупающей скромностью и наивностью, парадоксальным, но необычайно гармоничным сочетанием открытости с застенчивостью, скрывались интриги и коварный расчёт. Как и предупреждали, не сговариваясь, Хранитель времени и Летописец. А чудовищней всего, что мерзавка действительно посмела манипулировать королём в своих интересах! Впрочем, вспышка монаршего гнева быстро улеглась, сменившись депрессией и апатией. - Ну и пусть себе бегут, куда хотят... - Ваше Величество, - осторожно начал Ружеро, - они все трое родом из Верхнего мира. И если вернутся туда с недобрыми намерениями по отношению к нашей стране и узнав о ней так много... Король оживился. Это в корне меняло дело. Если на кону не личные интересы, а державные... - Тогда почему вы бездействуете?! - возмутился он. - Всех поднять и всё прочесать! Беглецов вернуть и казнить за государственную измену! Вернее, - быстро поправился он, - его казнить. - Астерро или Билана? - Обоих! А её высечь! Публично, на площади. А потом... Потом казнить! - Как будет угодно Вашему Величеству, - издёвка в почтительном тоне Хранителя была упакована слишком глубоко для уровня интеллекта Бубалы, - но у нас нет физической возможности прочесать всё, не зная, в какую сторону они скрылись. Даже если мобилизовать всех ваших подданных до единого, включая грудных младенцев... Король задумался (Люция всё-таки приучила его к этому странному занятию). - Астерро очень ладил с драконом Ойххо, - начал он неуверенно. - А этот дракон очень, очень умён, - Бубала снова запнулся - не сболтнуть бы лишнего и не привлечь интерес пронырливых вельмож к дневникам Арбусто. - Может быть, он поможет его разыскать? Ружеро и Арриго изумлённо переглянулись. Мысль была настолько дельной, что в устах балбеса Бубалы звучала не менее поразительно, чем если бы её озвучил сам дракон. Летописец почесал затылок: - Если дать ему понюхать его вещи... - Это очень толковая идея, Ваше Величество, - сказал Хранитель времени, на этот раз совсем не кривя душой. - И мы с господином Арриго сами примем участие в поисках. - И я с вами! - живо откликнулся король уже своим привычным надменно-приказным тоном. - Нет! - ответили в унисон Ружеро и Арриго. Бубала опустил глаза. Он был достаточно искушён в политике, чтобы понимать: если песок в часах начинает вдруг бежать вверх, если Хранитель времени и Летописец выступают единым фронтом, слова "такова моя королевская воля!" лучше на время забыть.

* * *

После второго бокового ответвления (не вызвавшего интереса Астерро, поскольку тоже вело вниз под уклон, хотя и не так резко, как первое) в туннеле стало заметно холодать. Но инженер счёл это хорошим знаком. - Я поняла, - кивнула Люция. - Это значит, что мы уже где-то у границы Пещеры. Там ничего не растёт, значит, почва холодная. Ну и река там кончается на поверхности... - Молодец, на лету схватываешь, - одобрительно усмехнулся Астерро, уже не удивляясь её сообразительности, а воспринимая как должное. На самом деле его начинало беспокоить, что воздух становится более затхлым. До сих пор он медленно, но верно свежел, что свидетельствовало о правильности их пути. Но после ответвления неожиданно развернуло на убыль. Получается, ход вентилируется через него? Но всё равно следовало дойти до конца - найти выход или убедиться, что его нет. И уж тем более, не расстраивать девочку раньше времени. Она, горемыка, уже еле ноги волочит. Вместе с остыванием стен тускнело молочное свечение от покрывающих их островками колоний лишайников. Они тоже нуждались в тепле, которого становилось всё меньше. В многочисленных карманах Астерро нашлось место и для голубого колпака со светящимся шариком. Наступление сумрака было несколько сдержано. - У меня врождённая болезнь, - признался инженер. - Глаза менее чувствительны к свету, но зато и в темноте хуже ориентируюсь. - Надо же, - удивлённо воскликнула Люция, - у меня ведь тоже! Доктор Бориль говорил, что это очень редкая патология. - Ну, я чинами не вышел наблюдаться у доктора Бориля, - усмехнулся Астерро, - но доктор Робиль говорил мне то же самое. - Вот это да! - И не говори. Мы с тобой не родственники случайно? Вопрос прозвучал вроде бы в шутку, но для самого Астерро эта шутка была уже с двойным дном. Всего несколько часов бредут они старым руслом Подземной реки, поднимая друг другу настроение разговорами, а ему почему-то кажется, что они знакомы очень давно. Вопреки всем его стереотипам о "спящих" Люция оказалась интересным собеседником. При очевидной ущербности жизненного опыта и знаний она проявляла тонкий природный ум и достаточно зрелый (с поправкой на возраст) и нестандартный взгляд на многие вещи. Что самое удивительное - её мысли и рассуждения во многом оказывались созвучны его собственным. Если не буквально (их взгляды и оценки сходились далеко не во всём), то по крайней мере, самой этой нестандартностью, нетипичностью для Пещеры с её строго регламентированным образом жизни и мышления. Родственники они или нет - но уж родственные души наверняка! А может быть, и нет. Может быть, они просто слишком долго бредут вдвоём в одиночестве, отрезанные от всего мира, так что успели притереться друг к другу. Вплоть до того, что Астерро начинает казаться, будто они когда-то очень давно уже блуждали с ней пещерными лабиринтами и даже плыли по Подземной реке - именно плыли в лодке, а не ковыляли высохшим руслом... Ноги гудели и отваливались, в голодных желудках начинало урчать, с каждым шагом становилось всё прохладнее и темнее, а воздух всё более спёртым. Подъём оставался пологим, еле заметным, но преодолевался заплетающимися ногами всё труднее. Одна лишь мысль "ещё немного - и конец пути!" придавала сил. И когда концом пути оказался каменный завал, беспорядочной грудой перегородивший проход, Люция сломалась. Подкошенные ноги не могли больше держать, она против воли стала медленно опускаться на землю. Вцепилась обеими руками в камни завала, повисла на них. Плечи конвульсивно задёргались в плаче. Астерро осторожно придержал девочку за талию. Та никак не отреагировала, хотя до сих пор машинально одёргивалась, когда они случайно соприкасались руками. - Люция, послушай. Теперь мы знаем, почему река пошла поверху. Кстати, она, судя по всему, ещё далеко - никакого шума не слышно ни за завалом, ни над сводом. Мы убедились, что здесь выхода нет. Но из бокового хода, мимо которого мы прошли, шёл свежий воздух. Значит, там как минимум не тупик. Нам надо просто туда вернуться. - Я не могу... - Можешь! Идти назад будет намного легче, чем сюда. Дорога теперь не вверх, а вниз, и чем дальше продвинемся, тем будет светлее, теплее и свежее. У тебя получится, сестричка! Ты сильная. - "Сестричка"? - удивлённо переспросила Люция. Астерро, сам не зная, как и почему вырвалось у него это слово, смутился: - Гипотетическая же. Но если тебе неприятно, извини... - Наоборот! - улыбнулась девочка сквозь слёзы. - Спасибо тебе. Назад идти действительно было легче. Вновь заструившееся от стен тепло придавало сил и стимулировало двигаться туда, где будет ещё теплее. Почти на автоматизме. Но до развилки так и не дошли, хотя по расчётам Астерро, преодолели больше половины пути. Люция без слов повалилась в изнеможении на землю - уже не от отчаяния, а просто от тупой физической усталости. Астерро опустился рядом. Не меньше часа сидели молча и не открывая глаз. - Интересно, - молвил вдруг Астерро, - какой переполох там поднялся из-за нашего исчезновения? И запнулся. До сих пор ему не приходилось задумываться, как именно может быть воспринята его пропажа сразу же после разрешения покинуть город. Все эти обвинения, арест и переселение на новую квартиру теперь казались чем-то очень далёким, из какой-то другой жизни. Но только казались. Несомненно, его уже объявили в розыск, все старые подозрения обнулились, и встретит его родная Пещера новым арестом и дознаваниями... И тут Люция поняла, что настало время рассказать ему то, о чём до сих пор не решалась. Если он будет знать, что в городе его всё это время держали только из-за неё, то будет не так переживать. Увы, её рассказ не сказать, что успокоил Астерро. Изумил - это факт. - Ты страшный человек, дорогая! - бормотал он, пялясь на неё, словно на какую-то неведому зверушку. - Я же хотела как лучше, - обиженно объясняла Люци. - Да уж, "как лучше"... Мучаешься тут в страхе и непонятках, почему от тебя никак не отстанут и что ещё пришьют - а это, оказывается, у меня покровительница при дворе завелась. Которой просто что-то померещилось... - Ах, померещилось? - возмутилась девочка. - Да ты просто не там видишь опасность! Я своими ушами слышала, как волновало господина Ружеро, что с королём к этому дурацкому отверстию тогда летал именно ты. И как он отреагировал, когда узнал, что вы с Лори перед этим общались на плотине. - И как же он отреагировал? - Он... Он молчал! - Гениально! - расхохотался Астерро. - Ты не понимаешь, - сердито топнула ножкой Люция. - Он многозначиительно молчал... - Я и говорю - померещилось. По твоему пересказу могу понять только, что Хранитель времени был недоволен самим полётом к этой пробке. Так это и без того понятно. Будь на моём месте кто другой - прилетело бы ему. При чём тут твоя Лори, вообще не понимаю... - Я же сказала: деталей не помню, но разговор был о вас с ней. Или ты меня совсем дурочкой считаешь? - Дурочкой не считаю, - вздохнул Астерро. - Но, признаться, считал более рассудительной. Люция вспыхнула: - Ну, прости, что разочаровала тебя! Если что, в "родственницы" и "сестрички" я к тебе не навязывалась. Даже в гипо...физические... Астерро не мог сдержать улыбку, и девочку это окончательно вывело из равновесия. Она резко развернулась и, не говоря ни слова, отправилась дальше по туннелю. - Люци, постой! - вскочил на ноги Астерро. - И называть себя уменьшительными формами тоже не разрешала, - ответила та, не оборачиваясь. - Я, если хочешь знать, даже короля отучила от этого! Она старалась идти быстрее, чтобы Астерро её не обогнал и не увидел слёзы в её глазах. Но тот не отставал. - Послушай, - сказала она ему, стараясь изо всех сил, чтобы не дрогнул голос, - если я всё делаю не так - прыгаю за тобой в воду, не умея плавать, пытаюсь тебе помочь, терпя ради этого не шибко приятное общество короля, так, что тебе в итоге только хуже, - давай разбежимся, а? Я как-нибудь сама выберусь! Это звучало так нелепо и дико, что Астерро не придумал ничего лучшего, чем попытаться обратить всё в шутку: - Ну, если ты видишь, куда здесь можно разбежаться... - А вот будет развилка - ты сворачивай, как собирался. А я дальше пойду, - упрямо пробормотала под нос Люция. - Куда?! - Там же ещё одна ветка была, проверю её. - Она однозначно вниз ведёт! - Значит, вернусь за водопад. Дождусь, пока он иссякнет, и... Мы ведь там ничего не успели обследовать. Может, ещё какой-то выход есть. Если нет - полезу наверх, а когда иссякнет снова... Да какое тебе дело? Чего ты вообще обо мне беспокоишься? Я тебе никто! Она всё-таки не выдержала и разрыдалась. Ситуация выходила глупейшая. Оставалось молча идти рядом, не вступая в разговоры и надеяться, что до развилки девчонка угомонится. Иначе... Понятно, что Астерро её одну не оставит, но преследовать по пятам будет просто глупо. А с неё и впрямь станется карабкаться вверх по водопаду. Особенно ему назло. - Люция, - сказал он как можно мягче, дождавшись, когда всхлипывания совсем стихнут, - я тебе верю... - Это ты нарочно говоришь! - сердито и обиженно ответила девочка. - То есть теперь ты мне не веришь? - Подловил, да? Профессиональный укротитель драконов, знаешь всякие психологические подходцы... Но я тебе не дракон! - Да куда уж. Я бы с тремя драконами одновременно предпочёл возиться, чем с одной девочкой. Ты вот вместо того, чтобы дуться и накручивать себя, постарайся всё-таки вспомнить их разговор. Отключи все прочие мысли и сосредоточься на нём. Не получится - не страшно. Но мне в самом деле хотелось бы в этом разобраться. Он говорил это так убедительно, что убедил и себя самого. Нет, в успех он особо не верил, но восстановить, что там о нём говорили господа Ружеро и Арриго, первые лица страны, было и впрямь интересно. Во всяком случае, Люция моментально успокоилась и сама уже не понимала, чем была вызвана столь нетипичная для неё вспышка. Вероятно, предельной усталостью, от которой теперь удалось отвлечься напряжённым, хотя и безуспешным копанием в памяти. А впрочем, что для неё типично? Успевает ли она вообще понять собственный характер, обнуляясь каждый месяц? И более того: очутившись сейчас вне дворцового регламента, она впервые ощутила себя самой собою - и это ощущение оказалось для неё не вполне знакомым. Словно не надо больше играть роль, которую тебе навязали при пробуждении, а что делать, до конца не ясно, потому что вести себя абсолютно естественно и пользоваться абсолютной свободой просто ещё не привыкла. Отсюда и слёзы у завала, и попытка поругаться с Астерро, за которую теперь просто стыдно и неловко. Но когда поравнялись с ответвлением, замерла, косясь на Астерро хитрым взглядом. - Ну, - спросил тот, - куда мы идём? - Я - туда, - кивнула девочка в сторону отверстия. - А ты как хочешь. - Вредина мелкая! - притворно проворчал Астерро, качая головой. - Я эту фразу запо-о-омню, - в тон ему пригрозила Люция. - Может быть, даже в книжечку запишу! - Лучше бы ты тот разговор запомнила, - отпарировал Астерро и тут же пожалел о своих словах: не хватало именно сейчас разрушить с таким трудом установившийся хрупкий мир. Но Люция лишь виновато шмыгнула носом и первой свернула в боковой проход. - Ну вот такая у меня непутёвая память, - вздохнула уже серьёзно и с такой горечью, что у Астерро защемило сердце. Захотелось как-то её подбодрить. - Думаю, тут не в твоей памяти дело. Может быть, на неё Усыпительная вода так влияет... Люция вдруг застыла как вкопанная. - Я вспомнила, - прошептала она неуверенно ("Она вспомнила!" - зазвучал в голове голос Руфа Билана, но Люция отмахнулась от него, как от досадной помехи). - По словам Руфа Билана, Летописец Арриго интересовался именно этим. - Именно чем? - не понял Астерро. - Как влияет и действует Усыпительная вода... на вас с Лориэлью. Вот такого Астерро ни разу не ожидал. - На нас с Лориэлью? - растерянно переспросил он. - Ты ничего не путаешь? - На тех, кто летал тогда с королём. Речь шла о них. Или с вами там ещё кто-то был? - Нет, но... Лориэль понятно - но ко мне Усыпительная вода каким боком?! Внезапно он замолчал, погрузившись в непонятное раздумье. Несколько десятков шагов по узкому ответвлению пути были пройдены в полной тишине, прежде чем Астерро спросил непривычно робким голосом: - А скажи мне, Люция, вот что... Как у вас после пробуждения и обучения обстоят дела с памятью? Она восстанавливается хоть как-то? Ты реально, а не по рассказам, помнишь что-нибудь из своего прошлого? Вот просто картинками? Девочку такой вопрос застал врасплох, синие огоньки больших глаз рассеянно затуманились. - Никогда об этом не задумывалась.... Вроде бы что-то помню, но как - словами или картинками? Раньше как-то это не отделяла. Впервые задалась таким вопросом, как ни странно, когда начала тонуть... Но знаешь, кое-что из того, о чём мне рассказывали в первые три дня, вдруг встаёт перед глазами так ярко реально, как будто вот сейчас. Всего несколько эпизодов, причём за последние года полтора. Может быть, это просто игра воображения, не знаю. Но в основном - да, словами. Как будто вспоминаю и пересказываю сама себе слышанный рассказ... Люция видела, как её спутник становится всё мрачнее, и не могла понять, чем его огорчают её слова. - Видишь ли, - начал он путано объяснять, - когда я сидел в следственной темнице, на меня напала блажь воспоминаний. И вдруг понял, что картинки и образы у меня начинаются лет с двенадцати. А всё, что раньше - только словами. И да, сейчас, когда тянуло на дно, тоже промелькнуло всё перед глазами и упёрлось в эту пустоту. Понимаешь, что это может означать? - Понимаю, - тихо отозвалась Люция. Астерро снова надолго замолчал. - Теперь мне ещё больше хочется вернуться как можно скорее, - сказал он наконец шагов через сто. - И если у кого-то снова возникнут ко мне вопросы - у меня их будет больше... Но возвращение, судя по всему, откладывалось. Астерро надеялся, что рано или поздно они пересекутся с ходом, ведущим наверх. На худой конец, вертикальным колодцем. Однако туннель убегал всё ниже, и даже уклон понемногу возрастал. Дышать при этом, тем не менее, становилось легче. Светящиеся лишайники на стенах понемногу совсем исчезли, сгустившуюся тьму разгонял только шарик на колпаке Астерро. Но это продлилось недолго. Путники вскоре заметили, что лучше различают лица друг друга, и вовсе не потому, что глаза приноровились к темноте. Становилось реально светлее. - Похоже, это раньше был ещё один сток реки в Нижний мир, - задумчиво молвила Люция. - Рассказывают ведь, что он похож на наш. Астерро скептично поморщился: - Если действительно похож - это было бы для нас не худшим вариантом. Впрочем, никто не понимает, как вентилируются туннели Подземья. И если там ещё одна Пещера, подобная нашей... Странные и даже зловещие лиловые сполохи уже открыто плясали на стенах и на лицах путешественников, искажая до неузнаваемости их черты. И спустя сотню шагов ход вывел их на ровную поляну, поросшую сизой травой и низкорослым кустарником, прямо над которой, в футах от силы сорока, носились лиловые облака, непрестанно менявшие очертания.