Потерянный рай

Путь через извилистые, закручивающие петли, тоннели, не оказался особо опасным, как того предполагал Апшер. Все проходило относительно гладко, если не считать покрывающих пол мясистых пульсирующих выделений, облепивших весь пол и стены. Мешало также отсутствие света, но журналиста это особо сильно не волновало в отличии от плетущегося сзади юноши, боязливо ступающего по холодному грунту. Парень стал угрюм и молчалив, его уверенность куда-то пропала, а от невозмутимого спокойствия на изнуренном лице не осталось и следа, хоть он и пытался держаться достойно, стараясь не показывать перед ним свой потаенный страх темноты, постепенно надламывающий и без того хрупкий рассудок. Чувство жгучего стыда переполняло Даниэля каждый раз, когда он ловил на себе мимолетный изучающий взгляд Майлза. "Боишься темноты? Что за идиотские оправдания, а? Ты мужчина или кто?",-отозвалось где-то в глубинах памяти. Юноша не помнил, кто мог сказать ему такие обидные слова, отзывающиеся тупой болью где-то в области живота, словно от резкого удара, отчего он невольно до хруста костяшек сжал ручку освещающей дорогу масляной лампы. В конце, пройдя все темные коридоры камеры переработки, они вышли к дальней комнате, двери которой как и в холле, были заблокированы чем-то тяжелым изнутри, но Апшер, не в первой будучи в подобных ситуациях, быстро нашел в стене заставленный бочками узкий проход, сначала пролез в него сам, а затем, убедившись, что закрытое помещение с простеньким, состоящим из веревок, нескольких полиспастов, и расположенным рядом с ныне открытой им дверью дифференциальным воротом, открывающего деревянный люк, находящийся напротив, было пустым, позвал Даниэля. Юноша, оглядевшись по сторонам, осторожно вошел, увидев, как безуспешно журналист, дергая рычаг то вправо, то влево, пытался повернуть заклинившее колесо. Майлз думал, что подоспевший к нему парень сейчас поможет ему, но тот лишь пристально смотрел на обкрученные вокруг толстые, поднимающиеся вверх тросы, что очень выводило журналиста из себя. -Ну и что ты стоишь?- грубо спросил Апшер.- Интересно смотреть, как я мучаюсь? -Никак нет,- ответил Даниэль, переведя взгляд к блоку одного из полиспастов.- Но думаю, вам бы следовало перестать так сильно надрываться. Ворот сломается. -А по-твоему люк откроется сам по себе!? Парень подобрал с земли увесистый камень, примерно размером с его же кулак, выставил свободную руку вперед, целясь вверх. Ответом послужили упавшие на землю обломки застрявшей между подвижной блочной обоймой и потолком, мешающим веревкам перетащить на себя крышку люка. "Поверните",- чуть приказным тоном сказал Даниэль. Майлз, стыдливо отводя глаза от победной улыбки юноши, провернул легко поддающееся колесо несколько раз. -Не всего порой можно добиться силой,- произнес он, довольный собой.- Иногда стоит проявить и немножечко хитрости. -Да ты стебешься надо мной,- обиженно фыркнул Апшер, собираясь прыгнуть в люк, желая поскорее убраться подальше от занудливого парня. Стены, покрывшись пульсирующими густыми выделениями еще больше, содрогнулись, повторно раздался оглушительный рев, который журналист ранее слышал в винном погребе, после чего слабенький огонек в лампе погас, погрузив помещение в темноту. Юноша, вздрогнув, попятился назад, суетливо пытаясь зажечь фонарь. Колени затряслись, его шаги стали неувереннее, а после, остановившись, совсем затихли. В ушах послышались отдаленные голоса вперемешку с противным скрежетом. -Даниэль? Что с тобой?- подбежав, спросил он, обеспокоенно взглянув на вялого парня. -Аа... Я... Все... А-абсолютно...,- изо рта вырывались лишь обрывки слов, еле связанных между собой по смыслу. Апшер, заметив, что ноги у Даниэля начали подкашиваться, и тот был готов вот-вот упасть, тут же подоспел на помощь, перекинув его руку через свое плечо, понес к ближайшей стенки, осторожно уложил ослабевшего юношу так, чтобы камни больно не врезались бедняге в голову. -Эй, эй, эй, не отключайся! Прием, прием! Земля вызывает Даниэля! Земля вызывает Даниэля! Даниэль, ответь!- говорил он как можно громче. Майлз, вовремя вспомнив, что у него с собой была полная бутылка с водой, которую он взял перед походом в замок, в спешке расстегнул молнию на сумке. Прохладная влага облила пылающий лоб, чуть намочила темно-медные волосы, заструившись по подбородку, падая прозрачными каплями на воротник рубашки, благодаря чему, Даниэль, чуть поморщившись, открыл слезящиеся малахитовые глаза. -Вот так, молодец,- приговаривал журналист, растирая ушные раковины, чтобы тот обратно не потерял сознание.- Дыши, дыши. Можешь говорить? -М-Майлз...,- прошептал он, немного прикрыв веки. -Смотри на меня Даниэль!- потребовал Апшер, взяв его лицо в свои ладони.- Не закрывай глаза, смотри на меня! Я здесь, не отрубайся, слышишь! Слышишь меня?! -Да... с-слышу,- набравшись сил, пробормотал юноша. -Отлично, так держать,- продолжал он.- Какой я палец сейчас показываю? -У-указательный... -Верно, а сейчас?- спросил Майлз, меняя руку. -Безымянный. -А этот? -М-мизинец. -Молодчина!- похвалил Апшер, легонько хлопнув парня по плечу.- Идти можешь? Или нужно еще немного времени? -Не надо, я могу уже идти. -Уверен? -Д-да, уверен. -Что это с тобой случилось?- спросил журналист, протянув ему руку, чтобы помочь юноше встать. -Эмм, ну... З-знаете, здесь такой воздух спертый, совсем невозможно дышать,- нервно проговорил Даниэль. -Врешь же,- сурово ответил Майлз. -А? -Это наверняка все из-за тех испарений. У них был мерзотный запах. Неудивительно, что тебе поплохело. -А! Да, точно, точно, Майлз! Вы правы,- пролепетал он, выдохнув с облегчением. -Э-это... Немного меня напугало,- признался Апшер.- Послушай, если тебе, мало ли, станет снова плохо- обращайся ко мне, не молчи. Нам с тобой еще многое предстоит, мне здесь трупы не нужны. -К-конечно,- слабо улыбнулся он.- Тогда пойдемте, не будем тратить время. Открыв люк, они оба по очереди спрыгнули вниз, оказавшись в узком проходе, по-видимому когда-то давно соединяющего подвальные архивы вместе с камерой переработки, представляющую из себя длинный тоннель анфиладных, облицованных камнем помещений, целиком покрытых плотью. Неожиданно для себя Майлз, ощутив прохладную влажность в ботинках, подумал, что нечаянно наступил в лужу, но выдвинутое им предположение сразу же отпало, ведь постепенно темная вода, льющаяся откуда-то из боковых комнат, все быстрее затапливала коридор в котором они находились, а потертые журналистом джинсы, что он надел специально для такого рода вылазки, по колено увязли в холодном течении. "Вот черт",- недовольно подумал про себя Апшер. -Майлз!- внезапно позвал Даниэль, судорожно дергая того за рукав. -Ну что такое? -К-кажется, сюда что-то плывет,- произнес юноша, дрожащим пальцем показывая вглубь тоннеля, на воду. -Не неси чушь, что в нам вообще может плы.... Звук всплеска, приближающегося к ним с каждой секундой все ближе, прервал негодование журналиста, вынудив замолчать. Тотчас Апшер увидел, как пена яростно запузырилась, разбрызгиваясь каплями по сторонам и оставляя после себя белые круги на черной водной глади. Сквозь нее, Майлз, замерев в немом крике, разглядел вытянутую морду неизвестного ему существа, походящего своим приплюснутым строением отдаленно на рыбу с двумя парами плавников по бокам удлиненного уродливого тела, лишенного чешуи, но имеющего грязно-серую кожу со множеством красных гниющих нарывов. Существо было слепо, журналист понял это по двум огромным зияющим дырам вместо глаз и беспорядочно щелкающему рту, полного целым рядом клинообразных длинных зубов, видных из-за отсутствия кожи на клювообразном роструме. Тварь, услышав сдавленный писк Даниэля, с неестественно быстрой скоростью понеслась в их сторону, заранее открыв свою безобразную пасть, приготовившись вонзиться в свежее, сочное мясо. -Даниэль, знаешь, что я могу тебе ответить? -И-и что же? -Бежим, блять!- крикнул он, кинув ближайший ящик в противоположную от них сторону. Слепая тварь тут же бросилась к звуку ударившегося о воду предмета, на время забыв о своей добыче. Этого времени им хватило, чтобы пробежать мимо чудовища и остаться при этом живыми, но существо, обладая отличным слухом, заметило подставу и сразу же кинулось в погоню за ними. Они мчали вперед не разбирая дороги, не зная ни капли усталости, полностью позабыв о времени, ведь каждая секунда могла стоить им жизни. Даниэль бежал со всех ног и лишь немного, всего на несколько шагов, отставал от Майлза, однако нагоняющей твари этого оказалось более, чем достаточно. Быстрым движением корпуса чудовище подплыло к юноше, выпрыгнуло из воды и намертво сомкнуло челюсти вокруг его ноги. Послышался пронзительный крик, Апшер обернулся и увидел позади Даниэля, обхватившего свою больную ногу одной рукой, а другой пытающегося как можно сильнее ударить монстра, но юноша лишь попадал по непроглядной поверхности воды, пока существо все глубже и глубже вонзалось острыми зубами в его мягкую податливую кожу. Глаза застилала пелена из слез, журналист потерял свою изначальную форму, превратившись в расплывчатое пятно, стены тоннеля слились в большой серый сгусток, а весь разбросанный хлам стал похож на маленькие мутные точки в воде. -Майлз! А-а-а! Помогите мне!!- кричал он в очередной попытке вывернуться. -Даниэль! Не теряя ни минуты, он, быстро окинув взглядом помещение, нашел первый попавшийся предмет и с размаху метнул его в монстра. Из пасти раненого в голову существа вырвался приглушенный хрип, сопровождавшийся тяжелым всплеском плавников. На месте где монстр получил удар, расплылись темно-желтые разводы с красными подтеками. Зубы нехотя медленно разомкнулись, и Даниэль, ощутив свободу, сразу же вырвался из смертельной хватки существа. Он, прихрамывая и спотыкаясь, из последних сил бросился к журналисту. Майлз торопливо кое-как подхватил юношу, всего закинув на спину, чего тот, ударившись подбородком об поясницу журналиста, явно не ожидал, но возражать не стал. Морская тварь, злобно встрепенувшись, кинулась следом, отчего Апшер был вынужден ступать быстрее и чаще. -Еб твою мать, да что ж ты такой тяжелый?! -Заткнись и иди быстрее! Оно близко! Близко! -Да я пытаюсь! Пытаюсь! Комнаты сменялись одна за другой, но существо не отставало, а наоборот, только ускорялось, и если перед ним возникали заграждения, то оно, не останавливаясь, прорывалось сквозь них, свирепо протаранивая баррикады из ящиков, шкафов и стульев. Майлз уже не знал, будет ли когда-нибудь конец происходящему перед ним аду. Стены обрастали вязкой плотью, поглощая собой большую часть затопленных помещений настолько, что даже под водой Апшер ботинком мог прочувствовать, как его нога с каждым шагом все больше вязла в упругих мясистых выделениях. Силы у обоих оставались на исходе, журналист еле переставлял ноги, а униженный Даниэль уже был готов сбросить себя с плеча Майлза и упасть в холодную воду, отдавшись на съедение голодному монстру. "Это конец",- подумал изнеможденный журналист. Но вдалеке Апшер разглядел спасительную дверь, заставившую его воспрянуть духом, что была всего в нескольких метров от него. Майлз, ускорив темп, стал набирать скорость, стремительно проходя через плавающие в воде обломки, и в конце, победно улыбнувшись, коснулся мокрой от пота ладонью заветной ручки и резко дернул ее на себя.