Великий

      Сидя за рабочим столом, Вики никак не может собрать мысли воедино. Буквы на бумаге расплываются перед глазами, мысли витают далеко. Дино вчера вечером так ничего и не объяснил, лишь заверил, что беспокоиться не о чем. К чему привёл их разговор, так ясно и не стало. Сложно поверить, что Мальбонте просто взял и покаялся перед советником за свою минутную слабость к его супруге.       Тревожность, сосредоточившись в области живота, не даёт покоя. Вики благоговейно кладёт на него ладонь и, сосредоточившись на созерцании жизни, что неторопливо цветёт внутри неё, немного приводит мысли в порядок. Ведь главное что? То, что у них с Дино будет наследник. Воспарив духом, правительница поднимается из-за резного рабочего стола и решительно направляется к выходу из кабинета, с нетерпением желая сообщить мужу радостную весть. Это не может огорчить его — ни в коем случае! А вот воодушевить — непременно! Пусть знает, что Вики целиком и полностью принадлежит ему, и их могущественный младенец будет символом их союза, который станет прочнее, чем когда-либо.       Покинув рабочее место и оставив двери кабинета за спиной, она тут же чувствует неладное. Вики задумчиво поворачивает голову, обратив пристальный взгляд к концу коридора — к дверям кабинета Мальбонте. Невольно сменив маршрут, правительница взмахивает огромными крыльями и неторопливо направляется в ту сторону. Не стуча, она отворяет створки дверей, уже наверняка зная, что правителя на посту нет. Ступив внутрь, Вики ощущает тяжёлый дух, который пробирает её до самых костей, заставляя поёжиться и обхватить себя за плечи. Он был тут недавно. Совсем недавно. И он был в ярости… Однако внешних её признаков в кабинете не наблюдалось — все вещи оставались целы и на своих местах. Гнев не вырвался наружу, он остался внутри, отравлять хозяина изнутри. Либо же он приберёг этот гнев на потом…       Поспешно покинув кабинет соправителя, Вики уже порывисто рассекает крыльями воздух и летит к лестничному пролёту, на нижний этаж, где восседают советники Цитадели.       Без стука Вики настежь отворяет двери залы с четырьмя тронами (более изысканными и величественными, нежели трон Великого). Трое присутствовавших советников, прекратив собеседование, как вышколенные солдаты, поднимаются на ноги по стойке смирно: двое демонов и один ангел. Один из тронов посередине пуст.       — Ваше величество, — склоняет заодно с другими голову демон, находившийся между двумя своими «коллегами».       — Приветствую, — официально здоровается Вики, прямо глядя на советников Цитадели, обводя взглядом каждого и каждую. — Снейл, Арбес, Дестени… Как продвигается служба?       — Прошения уже на столе ваших величеств, остальные всё ещё рассматриваются, — официозно отзывается чернокрылый Арбес — тот самый демон, что поздоровался с Вики за всех.       — Прекрасно… Но где Дино, позвольте спросить? Меня он не предупреждал, что будет отсутствовать, — как можно сдержаннее констатирует правительница.       — Он нам не сообщил, но его величество в курсе… — немного неуверенно отчитывается Дестени, женщина-ангел, что, судя по зрелости своего лица, за свою бессмертную жизнь провела немало времени за чертогами Небес — среди людей.       Вики всеми силами старается скрыть напряжение и придать своему голосу и лицу максимальную беспристрастность.       — Дино с правителем улетели вместе?..       — Так точно, — отвечает Арбес, слегка склонив голову. — Его величество просил передать вам, если будете осведомляться об их отсутствии, что они изволили временно удалиться за пределы столицы.       — За пределы? — хмурится Вики и деловито складывает руки на груди. — И ничего не уточнил?       Демоны многозначительно переглядываются.       — Нет, ваше величество, — отзывается доселе молчавший Снейл.       — Благодарю за информацию, больше не буду вас отвлекать от службы. — Стараясь скрыть досаду, Вики покидает зал советников и через минуту вылетает из необъятного здания Цитадели.       «Если бы они отправились в школу, то непременно оповестили бы совет об этом. То же касается Ада и земли. Но одни из высочайших лиц среди бессмертных покидают Цитадель по каким-то таинственный делам, не оповестив ни совет, ни даже меня… Или тем более меня? Шепфамалум побери, здесь явно личное! После вчерашнего Дино был сам не свой, сегодня пропал вместе с Бонтом. Личных разборок ещё не хватало. Бессмертные, а ведут себя, как земные мальчишки! Впрочем, не стоит спешить с выводами. Но иные и не напрашивается. — Вики подходит к краю моста и кладёт ладони на изящные резные перила, глядя в облачную бездну под собой. — За пределы столицы… А что если они никуда конкретно не направились, а «за пределы столицы не значит ничего, кроме как «за пределами столицы».       Взмахнув бурыми крыльями, оглавлёнными фигурами грифонов, Вики летит к месту, которое знала за чертогами города лучше всего — их с Мальбонте тренировочная площадка, где он учит её распоряжаться его могущественной силой, частью которой обладает Вики.       Долго лететь не пришлось — натренированные крылья правительницы приносят её к месту назначения по-привычному быстро и без помех. Правда, ничего она здесь не находит. Однако интуиция не подвела — энергия Дино невесомыми флюидами даёт о себе знать. Будь это личность менее близкая, Вики бы её не распознала. Повертев головой, демонесса интуитивно определяется с направлением, доверившись чутью, и, как ищейка по следу, летит на энергию Дино.

***

      Небо трепещет от взмахов двух пар крыльев, что исступлённо стараются сбросить противника на землю. Этим мощным оружием они наносят беспощадные удары, но редко достигают цели, ибо их обладатели искусны и опытны, уворачиваясь и закрываясь от выпадов противника. Но даже их силы не безграничны, и оба со временем начинают пропускать атаки, отделываясь небольшими поврежденияии, которые тут же начинаюи заживать. Но и ангел, и полукровка еще держатся в небе, не давая себя сбросить, что ознаменовало бы конец сражения.       — За что ты борешься, Мальбонте? — отбив очередной выпад, кричит Дино. Его голос наполовину тонет в порывах воздуха, что создают смертоносные удары багровых и белых крыльев. — За свою честь? Ты потерял её в моих глазах. За Вики? Она тебе принадлежать не будет никогда!       — Нет, просто крылья чешутся надрать твой праведный зад, — в пылу битвы рычит Мальбонте, с разворота рассекая воздух крылом перед самым лицом Дино, словно лезвием бритвы.       — Ну вот мы к чему-то и пришли, — с некоторым облегчением тяжко вздыхает ангел, уворачиваясь от удара.       — Моя честь при мне и не требует вашего одобрения, советник! — перекрикивая ветер, с издевкой заявляет полукровка и закрывается крыльями от мощного порыва воздуха, что устремляет в него ангел, ударив своими. — А жить мне комфортно и без Вики, как вы изволили заметить прошлой ночью. Если захочу, любая рано или поздно окажется в моей спальне! Вы должны быть благодарны, что насчет её величества у меня таких намерений нет — пока.       Дино более не продолжает атаку, отразив последний выпад Мальбонте.       — Не пытайся вывести меня на гнев, твои слова — только сотрясание воздуха, и моей жены не касаются.       Мальбонте также прекращает атаку, повиснув в воздухе в трёх метрах от противника.       — Мне достаточно того, что я слышу её трепещущую энергию, когда тебя нет рядом. Вики не признается в этом, но она желает меня не меньше, чем боится этого.       — Ты безумен, — с презрением цедит сквозь зубы Дино.       — Тогда спроси жену, почему она сообщила о своем интересном положении мне, а не счастливому виновнику события?!       Замолкнув, Мальбонте осознает, что в порыве гнева выдал не свою тайну и немного теряется, потупив взгляд.       — Что?.. — также теряется в недоумении Дино, с прищуром вглядываясь в лицо правителя. — Вики сказала тебе… что беременна?       Растерянный риторический вопрос повисает в воздухе. Сбросив с себя сконфуженность, Мальбонте сдержанно сжимает ладони в кулак, в глазах его загорается недобрый огонь.       — Ничего личного, Дино, — с жестокой холодностью произносит полукровка. — Раз мы здесь, заявляю тебе как факт, что настанет день, и она придёт ко мне. Придёт, и я приму её, чьей бы матерью, женой она ни была. Или вдовой! — заканчивает он с таким циничным равнодушием, что на лице ангела начинают ходить желваки, а в голубых глазах вспыхивает яростное пламя.       Дино знает, что совершает ошибку, поддавшись на провокацию ревности. Он слышит издалека голос Вики, что зовёт его по имени. Его, а не Мальбонте. Но ярость от осознания доли правды в словах полукровки застилает здравый смысл и подёргивает его красной пеленой. Он бы тысячу раз пожалел об этом, — если бы пережил. И винил бы не Вики и даже не Мальбонте, а только себя.       Атакующая молния вырывается из самых его глаз. На лице Мальбонте нет ни ухмылки, ни других признаков удовлетворения достигнутым эффектом. В контрударе нет даже гнева, это силовое поле, с бешеной скоростью выброшенное навстречу молнии ангела. Оно встречается с ней где-то на полпути и неожиданно сталкивается с третьей силой — тёмной сферой, выброшенной наперевес. Сосредоточившись на энергии Дино, полукровка не заметил появление третьей, и эта сфера сказала ему обо всем — как проблеск мысли. Неужели, у неё получилось создать полноценную тёмную сферу! Но среагировать не успел никто, чтобы защититься от последствий, что всколыхнули небо и землю со скоростью быстрее молнии.       Вики ужасается тому, что сотворила, хоть эта ненарочно выброшенная сфера и могла, как ей казалось, пресечь атаку обоих.       Но вощникшая ударная волна от встречи трёх могущественнейших сил отбрасывает всех, словно торнадо — букашек. Наступает темнота, и для всех троих она кажется спасением от произошедшего потрясения.