Великий

      Сознание возвращается неторопливо, то и дело ускользая. Вики не может и вспомнить, когда в последний раз чувствовала такую уязвимость и слабость в своём теле. Возможно, это было еще до её смерти — за которой началась новая жизнь. Возможно, демонесса издала слабый стон, потому что над ней вскоре возникает незнакомое удивлённое лицо и снова удаляется, что-то выкрикивая уже издалека.       Белый потолок и голубые стены — что-то похожее на госпиталь. Вики пытается оторвать спину от постели и тут-то понимает, насколько всё худо. Кажется, каждая мышца в теле начинает рваться, а суставы отказываются сгибаться; крылья не подчиняются. Правая часть лица будто стянута застывшей глиной, а под ней кожа горит ноющей болью. Вики бросает в пустоту сдавленное ругательство и откидывается обратно на подушку. Обведя взглядом палату, понимает, что одна здесь и обречённо прикрывает глаза. Воспоминания потоком захватывают сознание: отражающий атаку её мужа Мальбонте и она, подстёгнутая паническим страхом, желая остановить это безумие. Яркая вспышка и чудовищная ударная волна. Боль. Темнота. Вики судорожно втягивает в лёгкие воздух.       — Дино… — раздается из её горла сдавленный хрип.       Превозмогая боль, демонесса медленно садится в постели и касается своего лица, чувствуя что-то инородное на нём: пальцы упираются в сухую тканевую поверхность, закрывающую почти всю правую сторону, огибая глаз. Прикоснувшись к нему, Вики с ужасом понимает, что он лишён ресниц и брови. Руки начинают судорожно трястись и тянутся к волосам, но от них остались лишь короткие обрывки с опаленными концами, не доходящие и до плеч.       Охваченная отчаянием, Вики касается ладонями своего живота, со страхом стараясь почувствовать внутри себя маленькую жизнь, но в таком состоянии не может сосредоточиться и обречённо кричит во всё горло, хватаясь за обожжённую копну волос на голове. Забыв про боль, Вики заставляет себя встать с постели, но тут же мешком валится на пол, в последний момент хватаясь за край кровати.       — Дино… — в отчаянии скулит демонесса и устало опускает голову на руки, сжимая ими край белой простыни.       Когда из-за двери слышатся шаги, Вики никак не реагирует и продолжает сидеть на полу, опёршись о кровать. Немного успокоившись, она мысленно ослабляет боль в теле и правой части лица, но физическая сила не компенсирует эмоциональной слабости. Правительница понимает, что совершила что-то ужасное и очень хочется верить, что Дино и Мальбонте досталось не так, как ей. Они сильнее. Они сильнее её, пусть с ними всё будет в порядке. А убедившись в этом, Вики сможет благополучно отчитать обоих за то, что они устроили за городом.       С порывисто открывшейся дверью раздаётся обеспокоенный голос:       — Вики! Шепфамалум побери!..       Он заставляет демонессу тут же поднять глаза на его источник. Через мгновение мелькает чёрная копна длинных волос и бордовый плащ, — Вики оказывается в тонких, но надёжных руках директрисы школы ангелов и демонов. Та решительно помогает подруге подняться на кровать.       — Ах ты сучка, что же ты сделала с собой! — Тон, с которым Мими это произносит, превращает обвинение с оскорблением в сочувственный заботливый шёпот.       — Мими, — с небольшим облегчением шепчет Вики, ухватившись за её плечо, как за спасательный круг. Теперь она хоть не одна. — Что происходит? Где Дино? Бонт?       Та садится рядом на кровать. Открыв рот, как рыбка, и не издав ни звука, закрывает обратно.       — Мальбонте будет здесь с минуты на минуту. Его потрепало не так, как тебя, но… Дорогая, ответь, для чего был весь этот апокалипсис?       — Мими, где Дино? — резко прерывает её Вики, чувствуя, как сердце от страшного предчувствия готово пробить и так отбитую ударной волной грудную клетку.       Брови Мими скорбно изгибаются, она сочувственно поджимает губы, на которые стекает пара слезинок.       — О, Вики, он… он…       Демонесса едва заметно мотает головой, отрицая повисшую в воздухе страшную весть.       — Замолчи, — шепчет Вики. — Не говори ничего.       Услышав спасительные шаги, директриса поворачивается на их звук и почтительно встаёт, склонив голову перед правителем.       Мальбонте, глянув на Вики, останавливается и облегчённо вздыхает, на пару мгновений прикрыв глаза.       — Мими, оставь нас, — не глядя на неё, холодно отдаёт он приказ.       Сомневаясь лишь пару секунд, демоница ободряюще сжимает обеими руками ладонь Вики и удаляется, шепнув напоследок, что ещё зайдёт к ней.       Стоит подруге уйти, почти вернувшая былую прыть Вики нетвёрдым движением вскакивает и с рвением зверя кидается к Мальбонте.       Она знает одно: бессмертный не может погибнуть без намерения об этом другого бессмертного.       — Что ты сделал?! — рычит демонесса с искаженным от ярости лицом и намертво цепляется за ворот его мантии. — Что ты сделал!!!       С бесстрастным лицом Мальбонте перехватывает запястья Вики, не отрывая пронзительного взгляда от её лица. Мелькнувшая мысль напоминает правительнице, в каком она виде перед ним, но сейчас это совершенно не имеет значения.       — Ты убил его! Ты хотел его смерти, иначе бессмертный не может погибнуть! — истерично кричит демонесса, отчаянно пытаясь вырваться.       Не меняя бесстрастного выражения, Мальбонте хватает Вики за плечи и встряхивает.       — Посмотри мне в глаза, Вики! — жёстко говорит он. Последний раз дёрнувшись, она понимает, что это бесполезно, если только не применить демоническую силу и не разнести тут всё. Перестав вырываться и ухватившись за последнюю нить самоконтроля, глядит на соправителя исподлобья покрасневшими глазами. Его выразительный взгляд более не кажется Вики таким равнодушным. На бровях проглядываются скорбные складки, губы поджаты и всё выражение говорит о сильном контроле на эмоциями. Медленно отпустив демонессу, Мальбонте достаёт из-за пояса длинный кинжал и протягивает Вики рукоятью вперёд.       — Если правда считаешь, что я убил его, можешь отомстить.       Её губы искажает гримаса презрения.       — Ты прекрасно знаешь, что ножика мало, чтобы с тобой покончить.              Мальбонте не меняется в лице.       — Но достаточно, чтобы помучить. Насладись, моя тёмная королева. Я знаю, как демоны любят пытать. Вонзи в живот и прокрути столько раз, сколько пожелает твоя мстительная душа.       Не раздумывая, Вики выхватывает кинжал из рук полукровки и заносит над ним, но оружие тут же летит за спину правителя, после чего она обессиленно падает на колени, скорбно схватившись за голову. Мальбонте опускается рядом с ней на одно колено и придерживает за плечи.       — У меня не было намерения убивать Дино, Викс. Атаковал он. Я всего лишь выставил щит.       — Нет… — простонала в ладони демонесса. — Не-ет!       — Ты видела.       — Это ты его спровоцировал!       — Я не буду оправдываться за то, чего не намеревался делать. Если я и вызвал его гнев, то только потому что давно хотел сказать «без ушей» всё, что думаю. И мой гнев не объясняет того, что произошло. Могу лишь предположить, что конвергенция сил умножила нашу общую ярость в сотни раз и обрела уничтожающую величину.       Сдавшись, демонесса позволяет Мальбонте обхватить её за плечи и прижать к себе, опустив подбородок на её макушку. От телесного контакта Вики вновь чувствует слабость в конечностях и опускает болезненно тяжёлые крылья, почти что повиснув в руках соправителя, что крепко обхватил её за плечи.       — Это я виновата, — всё ещё слабо веря в произошедшее, бубнит ему в грудь Вики.       Гибель человека видится трагедией: как же это — был и вдруг не стало? Но гибель бессмертного — это кажется уму непостижимым, когда после войны успели зажить душевные и физические раны. Казалось, смерти близких позади.       — Да, Вики, это твоя вина, — холодно подтверждает Мальбонте, отчего демонесса замирает и тут же обречённо обмякает в объятиях полукровки. — Так же, как и его. И моя. Что ты там делала, дурочка?       — Я боялась. За вас обоих. Я не собиралась атаковать, лишь протянула руку, и сфера вышла из неё сама! О, Шепфамалум… Всё произошло… Я не контролировала себя в тот момент, это… Это я его убила.       — Это трагическое стечение обстоятельств, Вики, — мрачно констатирует Мальбонте. — Боюсь, гибель Дино — это не единственное последствие.       Демонесса высвобождается из рук соправителя и вопросительно смотрит ему в глаза, ожидая последнего приговора.       — Что может быть хуже, Бонт? — надломленным голосом спрашивает Вики.       — Три мощных всплеска энергии одновременно столкнулись… Это разорвало завесу Небес. На том месте образовалась трещина, которая вероятно будет расширяться.       — Шепфамалум, как… Как я выжила после этого?.. — ошеломленно произносит Вики, прикрывая рот ладонью. Инородная материя на правой стороне лица снова напоминает о том, что с ней сотворил этот энергетический взрыв. Мальбонте этого, казалось, не замечал: ни опалённого лица, ни сожженных на две трети волос, ни прочих увечий на руках и ногах, которые ткань медицинской сорочки не особо прикрывала.       Проведя по голове Вики, полукровка остановился на увечной щеке и, осторожно взяв заплаканное лицо демонессы в свои огромные ладони, приподнял его вверх, вынуждая посмотреть ему в глаза.       — Но ты жива. Не представляешь, как это важно для меня, Вики.       В обдсидиановых глазах Мальбонте отражалась какая-то нехарактерная ему мягкость, озабоченность и мысли, которые он не мог теперь произнести, если бы даже знал как.       — Моя сила в тебе не напрасно. Ты подобна мне больше, чем остальные.       — Лучше бы я погибла вместе с Дино, — отрешённо молвит Вики, мягко убирая ладони соправителя со своего лица.       — Своему ребёнку ты тоже желаешь смерти, Викс? — царапает её совсем иным взглядом Мальбонте.       Вики вскидывает на него ошеломлённые глаза.       — Он жив?! Я его не чувствую… — взгляд её начинает потерянно блуждать.       — Ты всё ещё в шоке, дай себе время. А тебя так удивляет, что он выжил?       Мальбонте одним движением поднимается на ноги и подаёт демонессе руку.       — Он такой же, как ты.       Не став спорить, Вики позволяет себе опереться на протянутую ей руку и поднимается.              — Я до сих пор не могу в это поверить, Бонт. Мы оба виноваты в… Нет, нет, это не может быть правдой, он не мог погибнуть! Зачем мне этот ребёнок без него?       — Вики, посмотри на меня. Посмотри! Поверь, я сделал, что мог, но Дино погиб на месте. — Мальбонте берёт её ладонь в свои и подносит к груди. — Я отбросил все препирания и искренне хотел его спасти. Викс… Тебе сейчас не стоит надолго оставаться одной, мысли добьют тебя. Я буду навещать, как и Мими, — поэтому я и принёс тебя в школу, здесь за тобой присмотрят первое время…       — Сколько я была без сознания? — с безразличием прерывает его Вики.       — Два дня. Большая часть повреждений уже зажили.       — Большая часть?! — ужасается она и хватается за голову и своё лицо.       — От шрамов можно будет избавиться, но главное, что ты жива.       Тут же успокоившись, Вики решает, что ей безразлична внешность, шрамы должны остаться с ней. Теперь её красота — былая красота — ушла вместе с Дино, а никому другому она больше не понадобится. Королева даже вспомнить не могла лиц молодых людей, с которыми была более или менее близка на земле. Лишь пятна в памяти об её ушедшей жизни. А Мальбонте… Теперь у него не будет резона проявлять к ней излишнее внимание.       — Этот разлом, — решает сменить эту тему Вики. — Куда он ведет? В Ад? На землю? Куда?       Правитель мешкает.       — Бонт, — повторно окликает его демонесса.       — Судя по энергии, туда, где я… Вернее моя тёмная половина провела большую часть жизни, — поджав губы, произносит Мальбонте.       — Нет… — делает полшага вперёд Вики. — Но Шепфамалум не может вырваться из темницы, ведь так? Она уже была открыта, когда ты сражался с Шепфа!       Полукровка проводит ладонью по лицу, выдавая тревожность.       — Вики, это не воронка, не портал. Это разлом. Трещина. Если она станет больше, Ад здесь всем покажется раем!       — Но… Её ведь можно как-то залатать, правда же?       — Я буду работать над этим. Для тебя сейчас важно, — он небрежно махает в её сторону, — прийти в чувства и привести себя в порядок.       Этот жест в очередной раз побуждает Вики расслабиться насчёт былых симпатий Мальбонте на её счёт. Теперь они поугаснут, спасибо шрамам. Пусть они отражают её внутренние шрамы, её опаленное сердце и напоминают о трагической ошибке.              — Не беспокойся об этом, — отрывисто кивает Вики. — Видя, что он готов удалиться, снова окликает. — Бонт, я хочу с ним попрощаться. Где… Где его тело?       Тень на лице полукровки разрастается еще больше.       — Раз ты очнулась, сжигать тело Дино будут завтра, — не глядя в глаза, отчуждённо отзывается он. — Не советую тебе смотреть на него, но ты ведь не согласишься. Отдохни, завтра с ним попрощаешься, — бросает напоследок Мальбонте и, более не слушая, закрывает за собой дверь, из-за которой тут же раздаются истошные рыдания Вики. Он немного медлит, поддавшись смешанным чувствам. Ладонь ложится обратно на дверную ручку, но полукровка запрещает себе вмешиваться. Пока что ей необходимо выплакаться. Пройдя несколько шагов, Мальбонте упирается в маленькую фигурку Мими, теперь смело глядевшей ему в глаза снизу вверх.       — Не представляю, какой должна быть сила, чтобы бессмертный погиб без явного намерения к этому, — с вызовом продолжает глядеть на него демоница. — Можешь делать со мной, что хочешь, можешь сдвинуть с поста директора школы, но я рискну усомниться в твоих словах, Мальбонте. И твоих намерениях.       — Имеешь право, — бесстрастно отзывается правитель. — Можешь поделиться сомнениями с Вики, я не против. Но делать её несчастной у меня намерений не было. В том числе лишать бессмертия и жизни своего советника.       — Я всё равно виню тебя, — едва шевелятся губами, тише прежнего произносит Мими.       — Я тоже, — едва дав ей договорить, вставляет Мальбонте.       — Я приняла твою сторону лишь ради Вики. Не будь её, я бы отдала жизнь, сражаясь против тебя. Как мой отец.       Правитель размышляет всего секунду и говорит не то, что хотел бы:       — Какая драма, ведь сама Вики приняла мою сторону.       Мими отвечает не сразу.       — Она сражалась за твою идею, но не за тебя, Мальбонте. Ты это знал и тебе этого было достаточно.       Тот бесслышно делает глубокий вдох перед тем, чтобы сказать.       — Я не хотел смерти твоего отца, Мими. У него был выбор. И я на его месте выбрал бы так же.       Демоница подавлено опускает глаза и возвращается к деловому тону.       — Мне нужно быть уверенной, что школа в безопасности, Ваше Величество.       — Сейчас невозможно быть в чём-то уверенным, — скрипнув зубами, отвечает Мальбонте. — Всё, что в моих силах, я сделаю, за разрывом в пространстве будет идти беспрерывно наблюдение. В школу сегодня же будет отправлена дюжина архангелов и архидемонов для патрулирования.       Мими глубоко вздыхает и прикрывает глаза.       — Это новая война?       Несмотря на её недавно дерзость, Мальбонте ободряюще кладет ладонь директрисе на плечо, отчего та вновь открывает глаза и с тоской глядит на правителя.       — Это старая война, Мими. Я приложу все усилия, чтобы закрыть разрыв, но это не так просто, как открыть его. И, боюсь, ни к чему не приведет.       — И что, просто ждать, пока Шепфамалум заглянет к нам на чай?! — Глаза Мими начинают мгновенно искриться красным пламенем. — «О, простите, я немного задержался, есть ещё свободные места?»       Выплюнув свой сарказм, демоница вновь никнет, скрестив руки на груди.       — Трещина мала и может такой оставаться неопределённое время. Малейшее потрясение на Небесах или даже в Аду — она разрастётся и начнёт выплёвывать из себя чудовищ во главе с нашим «любимым» Создателем. Нужно быть начеку.       — Найдите ещё с кем померяться силой, Ваше Величество, а то вдруг трещина никогда не разрастётся? — глухо бросает Мими и порывисто рвётся в сторону палаты, но, сделав два шага, замирает, не поворачиваясь. — Для Вас это ведь облегчение, правда? Королева теперь только Ваша, и нет никого на пути.       Мальбонте не торопится отвечать, с хладнокровным снисхождением глядя в спину директрисе.       — Вы, рождённые демоны, восхитительно понимаете мою тёмную суть, меня это впечатляет, — с малой ноткой недовольства говорит Мальбонте. — Но светлую вам не понять, и это меня забавляет.       После короткого молчания Мими продолжает:        — Теперь я на Вашей стороне и буду сражаться за Вас, Ваше Величество. Прошу только: берегите её. Во всех смыслах.       Не получив, да и не дожидаясь ответа, миниатюрная демоница направляется в палату к Вики, сопровождаемая задумчивым взглядом Мальбонте.