Великий

      Осень на Земле прекрасна, и, посещая свой бывший дом, Вики даже немного скучала по этому миру. Разноцветная листва кружила в воздухе и оседала на землю, — так и земная жизнь: цветет, созревает и умирает, — и так по кругу.       Вики подошла к ближайшей витрине и поглядела на своё отражение и на отражение стоящего рядом Дино, который глядел совсем в другую сторону. Их высокие фигуры без крыльев, в земной одежде навеяли Вики мысль, каково бы им быть обычной молодой парой… Они бы учились, работали, воспитывали детей. А потом состарились и умерли. Нет, всё же судьба небожителей привлекала больше. Вики уже познала смерть, и впереди ожидала лишь вечная жизнь для неё и для её любимого Дино.       Заметив, что супруга засмотрелась на отражение в витрине, ангел присоединился, обняв Вики сзади, и с чувством поцеловал в висок.       — А без крыльев ты смотришься очень сексуально, — лукаво улыбнулась демонесса, продолжая с полуулыбкой глядеть на их с Дино отражение.       Склонившись над её ухом, ангел растянул губы в такой же хитроватой полуулыбке.       — Думаешь, дело в крыльях?       Вики прыснула.       — Мальчишки, — снисходительно хлопнула она его по плечу и высвободилась из объятий.       — Пойдёмте, советник, у нас тут дело, не забыли?       — Ах это я забыл? — усмехнулся ангел, не выпуская руки супруги. — Я тут состарюсь, пока ты насмотришься во все земные зеркала!       Показав мужу язык, Вики вырвалась вперёд и, красуясь, закружилась вокруг своей оси, что за ней повторили воздушные полы красного миди-платья.       «Наверное, королевы бессмертных так себя не ведут, — легкомысленно промелькнуло в голове правительницы, — но сейчас я просто любящая молодая женщина, которая знает, что любима».       Открыв глаза, Вики понимает, что это было последнее воспоминание перед тем, как она уснула. Порывисто сев в постели, она осматривается, вспоминая, что до того, как забыться, точно находилась не здесь. Демонесса глубоко вздыхает, прикрыв глаза.       — Всё ещё ночь? — осведомляется она сонным голосом, видя входящего в спальню Мальбонте, и вяло потирает глаза. Собственное тело кажется тяжёлым и вязким. — Не верю, что заснула за книгой.       — Не всё ещё, а уже, моя тёмная радость, — отзывается он и не без усталости садится в соседнее кресло, кладя ногу на ногу.       Вики хмурится и тут же осознаёт, в каком она виде. Подтянув одеяло до груди, выше ночнушки, демонесса испытующе таращится на правителя.       — Сколько я…       — Четверо суток.       Вики осекается и со сконфуженным видом подтягивает одеяло ещё выше.       — Ты не спала несколько недель, Викс, даже для бессмертного это слишком. Тем более в твоём… положении.       Демонесса касается кончиками пальцев своего лица в поисках маски, скрывающей её увечье.       — Её я тоже снял, — не дожидаясь вопроса, невозмутимо отвечает Мальбонте. — Не раз говорил, что здесь это тебе не нужно.       — Сама разберусь, — раздражённо бросает Вики и вскакивает с постели, сопровождаемая его внимательным взглядом.       Совесть неприятно колет за неблагодарность тому, кто столь долго терпит её депрессию и регулярное присутствие у себя в кабинете за книгами.       «Ему это лишь в радость. Всеми силами стараюсь не провоцировать Бонта (хоть и верчусь постоянно рядом), но его отношение ко мне не беспристрастно… Как и стремление утешить безутешную вдову. С тех пор, как предложил мне стать его женой, никак не напоминал мне об этом, и всё же я знаю, что ничего не поменялось. И сама ведь не равнодушна к Бонту, но это ведь совсем другая привязанность… Совсем другое».       — Не хотела тебя притеснять, — старается смягчить свой последний выпад Вики. — Теперь буду ночевать только у себя в комнате внизу.       — Мне не впервой спать в кресле ради очаровательной гостьи вроде тебя. — Прикрыв рот ладонью, непринуждённо говорит Мальбонте. — Если помнишь.       — Да, я прекрасно всё помню, — суетливо бормочет Вики, накидывая на обнажённые плечи халат. — И очень тебе признательна.       — Рад, что ты воспользовалась моим предложением. — Правитель неторопливо поднимается на ноги. — Насчёт комнаты внизу.       — Это временно, ты ведь знаешь.       — В Цитадели тебе точно будет приятнее находиться, чем дома. И даже у Мими.       Движения Вики перестают быть резкими и теперь выдают задумчивость. Затянув пояс халата, она замирает, поступив взгляд.       — Уже не знаю, где сейчас мой дом. Наш с Дино… Стоило мне туда вернуться, я… Я не могу там находиться. — Вики затравленно оборачивается на Мальбонте. Голос её начинает проседать. — Это слишком…       — Лучше тебе скорбеть, моя королева, чем шататься ночи напролёт по земным улицам и порешать преступников, — прозрачно намекает полукровка, приблизившись.       Вики презрительно хмыкает. Плечи её тяжело приподнимаются и опускаются. Скорбь резко перерастает в досаду на себя.       — С этим покончено.       — Время течёт, ваше величество, — слышится проникновенный голос с высоты роста правителя — так близко. — Ты осознала смерть Дино, это важно. И злость твоя тоже угаснет, придёт смирение и принятие.       Пальцы Вики вновь касаются правой щеки. Не желала дать Мальбонте сгладить её шрамы, но и не хотела демонстрировать их никому. Тем более ему. Она оставила их для себя, на память. Обнажённость её изувеченного лица — вернее его половины — смущала ещё сильнее, чем обнажённость тела, пусть и оно не избежало последствий ужасного взрыва. Хоть Вики и знала, что Мальбонте не требовалось даже касаться её, чтобы перенести в свою кровать и раздеть до сорочки, она была уверена, что ему это всё только на руку. Злость демонессы на себя остывает и лениво перетекает в какую-то отрешённость и безразличие.       «Придёт смирение и принятие», — повторяет про себя Вики.       — Уже пришло, — со своеобразной отчуждённостью произносит она спустя долю минуты и под вопросительным взглядом Мальбонте развязывает и скидывает с плеч длиннополый халат, который только что надевала так поспешно.       Решительно подняв лицо к правителю, Вики встречается с его холодными чёрными глазами, взгляд которых позволяет себе опуститься лишь на секунду, невольно окидывая обнажённые плечи и ключицы демонессы. Не переставая наблюдать за гипнотическим омутом обсидиановых глаз, Вики плавным движением обхватывает свои плечи, словно прикрываясь, но одним движением пальцев сбрасывает с них лямки. Послушно повторяя очертания шелковистой кожи, сорочка скользит вниз и безвольно складывается у босых ног демонессы. Глаза полукровки не выдают особого удивления, лишь сопровождают сорочку коротким вопросительным взглядом. Медленно скользнув вверх по совершенно обнажённому, всё ещё тонкому телу Вики, чёрные глаза вновь встречаются с небесно-голубыми и вновь кажутся дьявольски холодными.       — Это что значит? — тихо, но сурово осведомляется Мальбонте, скрещивая руки на груди.       — Значит, что я сдаюсь, — приподнимает брови демонесса, оставаясь бесстрастной в лице и голосе. — Ты же этого ждал, Бонт. Твоё стремление быть рядом, поддержать, утешить… Всё ради этого тела. Можешь взять его, оно больше никому не принадлежит. И мне тоже не принадлежит. Я даже не ощущаю в полной мере его нужды вроде сна и еды, так что мне всё равно. Но быть неблагодарной не хочу.       Расцепив руки, Мальбонте делает ещё полшага навстречу, становясь почти вплотную.       — Я бы рассмеялся, но ты, видно, не шутишь. — Его голос — словно тонкое лезвие бритвы по незащищённой коже. — Твоя апатия, Викс, последнее, что мне нужно от тебя. Тел было достаточно. А о том, что нужно, я просил не так давно, но ты, разумеется, не торопишься с ответом, а я тебя не подгоняю.       Мальбонте склоняется над самым ухом девушки, так что его слова становятся осязаемы и трепетными мурашками разбегаются по белой обнажённой коже. Бордовые крылья перекрывают весь обзор, и Вики кажется, будто, кроме их обладателя, в спальне больше ничего нет.       — Вики, внутри я стар, как твоё время, и бездушное тело — соблазнительно, но слишком дёшево для тебя, моя милая дьяволица. Этого. Несоизмеримо. Мало. А смотреть после на твоё сожаление... Ещё меньшее удовольствие.       Когда огромная широкоплечая фигура Мальбонте отстраняется, Вики выдерживает его взгляд и подмечает, как всё же разгорелся в них хищный блеск. Только не вполне ясно: вожделение ли это, или злость. Стремясь его тут же скрыть, полукровка отворачивается. Тёмный халат мановением его мысли ползёт вверх и ложится на всё же гордо расправленные плечи хозяйки. Мальбонте останавливается у выхода из спальни.       — И ещё: ненавижу, когда со мной пытаются играть, Викс. Сама знаешь, для других это бы плохо кончилось.       Сказав это, правитель оставляет Вики в своей спальне одну, хлопнув дверью. Дав себе волю, демонесса медленно оседает на пол и, прикрыв рот ладонью, разрывается тихими рыданиями. Её будто окатило ледяной водой, отчего апатию смывает, словно хмельной дух. Наступает уже знакомое отчаяние, от которого, казалось, может избавить лишь броня безразличия, но стало понятно, что от него только хуже.       Придя в себя, демонесса приводит себя в порядок и покидает крыло Мальбонте, направляясь в уже готовую для неё комнату на ярус ниже. По пути она никого не встречает.

***

      Энергия ангельского дитя всё сильнее бьёт ключом в теле Вики. Демонесса ощущает его силу, эта сила стала единым целым с ней, давая резон двигаться дальше и бороться: с действительностью, что казалась теперь жизнью на пороховой бочке, с самой собой.       Вики уже приходила на место взрыва, видела, что он после себя оставил. Но чувствовала, что спустя время её вновь тянет туда.       Воздух на открытой местности свеж и безмятежен. При появлении правительницы силовой отряд из архангелов и архидемонов по-солдатски отдает честь, а предводитель склоняется в глубоком почтенном поклоне.       Вики коротко кивает генералу Саферию, что лично руководит одним из сильнейших отрядов. Её беспокойный взгляд застывает на прорези в пространстве на высоте нескольких метров, длиной в три её роста, подвижной и аморфной, словно заземлённое северное сияние, ограниченное в пространстве.       — Доложите, — спокойным тоном приказывает правительница, не отрываясь от страшной раны в небе.       — Положение стабильно, Ваше Величество, — отчитывается военачальник бессмертных. — Брешь стабильна, не расширялась с самого появления — сегодня шестьдесят девять дней.       Вики внимательно оглядывает пространство вокруг, безжизненное вследствие смертельного выплеска энергии. Растительность в радиусе нескольких десятков метров больше не смеет расти. Примерно на том же расстоянии можно разглядеть три короткие борозды, образовавшиеся от тяжелого падения трёх тел по разные стороны от эпицентра. Вики сразу определяет, которая из борозд была «её». Повернувшись к ней спиной, нетрудно было определить: та, что слева, принадлежит Мальбонте, а другая… Дино.       На долю минуты демонесса замирает, уставившись впереди себя, так что генерал делает осторжный шаг к ней и, кашлянув в кулак, осторожно осведомляется:       — Будут приказания, Ваше Величество?       Вики, очнувшись от задумчивости, оборачивается к нему и тут же потупляет взгляд, чувствуя некоторую неловкость от своей неприличной статусу рассеянности.       — Оставьте меня здесь.       Два архангела украдкой переглядываются. Пользуясь своим положением, Саферий бесстрастно уточняет:       — Простите за дерзость, Ваше Величество… Но вы уверены?       — Десять минут, генерал, — жёстче произносит правительница, скосив холодный взгляд в его сторону. — Осмотрите ещё раз местность. Если здесь что-то начнётся, вы и так узнаете. Остановить же при любом раскладе не сможете.       Коротко поклонившись, генерал рассредотачивает отряд обчёсывать пустынную загородную местность. С почти синхронным взмахом крыльев бессмертные поднимаются в воздух, оставляя Вики наедине с собой и своей личной трагедией, которая не сегодня, так завтра готова разрастись в трагедию всего, что дышит.       Жестокий Создатель не должен оказаться на свободе. Как же так, что имея столько силы, отдельно и вместе взятые, они не могут залатать какую-то дырку между измерениями! Вики думала о меньшем из зол, думала о Шепфа… Шанс, что они с Мальбонте смогут одолеть равносильного ему брата равняется нулю. В ней, дьяволице, не найдется света, чтобы вместе с Мальбонте заточить Шепфамалума, как они провернули это с его светлым братом-близнецом, призвав тёмные силы своей души. Она помогла построить тот мир, в котором живёт теперь. Она же приложила руку, чтобы его разрушить.       Вики бережно касается живота и старается привести мысли в равновесие. Ноги сами несут вперёд, неспешно и целенаправленно. Остановившись рядом с обуглившейся ямой, откуда Мальбонте изъял уже погибшего Дино, Вики поддаётся будто бы усилившейся гравитации, что подкашивает её колени. Опустившись на четвереньки, демонесса медленно опускается на бесплодную землю вдоль чёрной ямы, что послужила временной могилой любимому супругу.       Слёз больше нет. Вики лежит на боку, подложив вытянутую руку под голову, и глядит поверх страшного углубления в земле.       — Прощай… любимый мой… родной. — шепчет Вики беззвучно, одними губами.       Почти невесомая, большая ладонь в утешающем жесте касается её головы, заставляя Вики резко подняться на локте и оглянуться. Никого нет и ничья энергия не ощущается. Посчитав, что начала впадать в дремоту и ей могло показаться, Вики поднимается на ноги и, отряхнув брюки с чёрной туникой, взмахом бурых крыльев поднимается в небо и улетает, более не оборачиваясь.