Великий

      Сон вновь покинул Вики в эту ночь. Кроме ненавистной тени, что преследует её повсюду и шепчет бьющие не в бровь а в глаз слова, размышления и воспоминания толчатся и обгоняют друг друга. Вики обнаруживает себя на том, что не может вспомнить прикосновений Дино, реалистично представить их: его родные руки, тёплую грудь и шелковистые светлые волосы, за которые она любила с озорством дёргать. Не может… И от этого гложит чувство вины, потому что всё тело горит, стоит подумать о губах Мальбонте…       «Я ветреная и легкомысленная, — корит себя Вики. — Не успела я дать жизнь малышу Дино, как уже утешаюсь в объятиях другого. Но, нет, всё не так! Это же… Нет, это же Бонт, он для меня всего-навсего… Шепфамалум, да! Он правда много значит для меня. Между нами действительно есть связь, и это его сила, которую я разделила с ним после злосчастного ритуала. Но это не имеет никакого отношения к влечению, я была верна Дино — физически и мысленно, — и это давалось мне просто. Но некую химию я ощущала и прежде, Мальбонте тоже чувствовал её и в последнее время не очень-то старался это скрывать… Химия не имела для меня значение, когда рядом был мой Дино… Мой дорогой, любимый Дино. Теперь же рядом лишь Бонт, и оборона моей крепости слабеет. Без него мне было бы тяжелее перенести утрату, я в этом совершенно уверена. Однако, не будь его, этого бы не произошло… Хотя играться сослагательным наклонением — верх глупости. Если бы да не он, если бы да не я… Всё сложилось именно так, и исправить прошлое невозможно.       Тот провокационный жест с раздеванием перед Бонтом теперь не кажется таким уж безумным. Этот его взгляд… до сих пор вызывает мурашки по телу. Чего я боюсь — что скажет народ? И без того ходят откровенные слухи, что мы с Бонтом избавились от Дино, чтобы я могла быть со своим «королём-любовником»… Аж зубы сводит от такого. Стоит себе признаться, я скована общественным мнением не меньше, чем собственной рефлексией. Я бы выбрала, не задумываясь, моего ангела… Но такой роскоши у меня больше нет, а всё… всё внутри плавится от мысли о том, кто столь близок моему сердцу, хоть и не занял его вполне (нет в сердце свободного места, если вообще что-то осталось от него…). От близости Бонта подкашиваются колени — это правда. Пусть я назову это голодом по физической любви, однако не собираюсь унижаться, деля его ложе с девицами по вызову, и терзать себя соперничеством и ревностью».       Мысли Вики не покидают сомнения. Она верит Бонту, что у него не было намерения убивать Дино, однако какой же неведомой мощью обладала сумма сил их трио, что привлекла за собой смерть одного и покалечила остальных?       Демонесса машинально касается своей маски…       Неужели есть такая сила помимо Шепфа и равного ему по могуществу брата? Результат налицо, но всё, что Вики имеет на руках, — слово Мальбонте, который прежде не давал повода в нём усомниться. А тот поцелуй… Прежнее обещание держаться на расстоянии потеряло весь смысл после того, что случилось.       Вики впервые тренируется в одиночестве, хотя знает, что Мальбонте в курсе, где она, что делает, и в любую минуту может объявится, если Его Величеству будет что сказать. А сказать, безусловно, есть что, но вряд ли он станет. Слишком толстокож, чтобы идти на контакт первым, да и нечем ему крыть последние слова Вики — так она судила про себя.       Медитация помогает отвлечься от посторонних мыслей, в том числе о Мальбонте и даже Дино. Вики, как никогда, ощущает свою силу: она переполняла, дразнила своими возможностями, дремала внутри, словно надресированный хищник, готовый по приказу хозяина ринуться в атаку.       Тёмная сфера, переливаясь оттенками фиолетового и синего, послушно покоится на ладони демонессы, храня в себе разрушительную энергию. Неотрывно глядя на послушное оружие, Вики вспоминает, как оно сорвалось с руки, будто взбунтовавшийся пёс, и сделало то, что сделало. Вина снова начинает скрести грудь изнутри, но демонесса подавляет её рост, отрезав, как бесполезный, лишь вредящий сорняк.       Едва успев отреагировать, Вики отбивает неожиданную атаку справа, задействовав оружие в своих руках. Эффект неожиданности отражён, и далее демонесса действует на опережение, ответив нападающему силовым полем. Сгустком невидимой энергии оно с небывалой быстротой атакует противника. Последний же поглощает его, подобно чёрной воронке, и замирает, будто бы в неопределенности… Но так лишь кажется.       Вики хватается за голову. Согнувшись пополам, кривится от острой боли. Коснувшись пальцами рук свежей травы, опускается на одно колено, продолжая болезненно морщиться. Атаковавший её Мальбонте стоит напротив с непроницаемым, как маска, лицом и выглядит безжалостным перед скрючившейся в десяти метрах перед ним девушкой.       Воздух вокруг неё начинает вибрировать. Сначала слабо, затем со всё нарастающей силой. Мальбонте с едва заметным облегчённым вздохом прикрывает на секунду глаза. Вибрация вокруг Вики уже слышна физически и, порывисто сгруппировавшись в прозрачную линзу, атакует полукровку. Тот её своевременно отражает, но его ответный удар с характеным звуком отскакивает от линзы — двойным ударом в грудь Мальбонте отбрасывает назад. Великий падает навзничь.       Резво выпрямившись, довольная собой Вики танцующей походкой приближается к нему, всё лежащему на спине, раскинув руки. Увидев над собой демонессу, правитель лениво закидывает руки под голову.       — Я всё-таки повалила тебя на лопатки. — С довольной улыбкой она протягивает ему руку, на которую Мальбонте не обращает внимания, пристально глядя в скрытое полумаской лицо девушки.       — Неплохо, — сухо хвалит он её и без помощи рук и ног оказывается в вертикальном положении в одно мгновение.       С лёгкой досадой поджав губы, демонесса прячет ладони, скрестив на груди.       — Я продолжаю тренироваться, моя техника растет, — не скупится она на справедливую похвалу, хоть учитель и стоит к ней практически спиной.       — Как и сила твоего ребёнка. Пока есть опасность освобождения Шепфамалума, нам лучше не пересекаться способностями, чтобы не спровоцировать расширение трещины.       Фыркнув, Вики всплескивает руками.       — Это ты без предупреждения напал на меня — не наоборот!       Мальбонте продолжает игнорировать её взгляд, упершись глазами в скалу напротив.       — Хотел проверить тебя, больше в этом необходимости не будет. Мало чувствовать энергию, нужно ждать нападения от того, кому доверяешь. Не исключено, что есть те, кто по наивности и глупости признают скорее власть Шепфамалума, нежели нашу, Вики.       Деловой тон — привычное дело для Мальбонте, но в его поведении столь явно чувствуется отчуждение, что демонессу не может не задеть этот холодок между ними. Терпеть его и, что еще хуже, регулярное мысленное переваривание этого — последнее, что Вики готова сейчас допустить.       «Раз уж громила явился сюда, надо сим воспользоваться».       Расправив багровые крылья, полукровка готов покинуть тренировочное поле. Но головы грифонов, встрепенувшись, повторяют скорые движения бурых крыльев Вики, действуя на опережение. Приземлившись напротив полукровки, она вынуждает его притормозить.       — Теперь ты презираешь меня?       «Глупое начало, сразу рублю с плеча. Воистину эмоции — беда демонов».       Мальбонте глядит на Вики спокойно и даже хладнокровно.       — Нет, Викс. — Беглый ненавязчивый взгляд вниз по её фигуре — и обратно к лицу. — Не презираю. Но тебе стоит определиться, чего сама хочешь. Если тебе кажется, что — я — не способен определиться, тебе стоит по крайней мере спросить меня напрямую, а не делать собственные выводы.       Позволив себе на секунду задуматься над этим, Вики следом несдержанно бросает:       — Ты о гуриях, что скрашивают твое одиночество по ночам? Я готова к обсуждению чего угодно с тобой, Бонт, как ты успел заметить за последнее время. И ты был рядом. — Вики нервозно проводит пальцами по волнистым прядям на макушке. — Но вчера, когда увидела это милое создание у тебя в спальне, до меня дошло, что всё это время была для тебя обузой. Я постоянно торчала в твоём кабинете по ночам, практически навязывая свою компанию… А ты наверняка хотел когда-то… расслабиться в обществе прекрасных девиц.       Обозначив интонацией слово «прекрасных», Вики самой себе напоминает, что к прекрасным теперь не относится, пусть сохранить шрамы — её собственный выбор.       Увидев полуулыбку на серьёзном лице Мальбонте, она окончательно тушуется.       — Я правда старалась не быть навязчивой, но ты всегда был один, и я…       — Думаешь, захоти я, не нашёл бы возможности уединиться с прекрасными девицами? — передразнивает он «то самое» слово.       Вики запоздало прикрывает рот, не окончив фразу.       — И, думаешь, я был один из-за твоих визитов?       Стараясь придать своему лицу больше уверенности, демонесса с напускной небрежностью пожимает плечами.       — Вчера мне так показалось, но откуда мне знать наверняка? Возможно, ты рассчитывал на мою… благосклонность в одну из тех ночей, что я проводила рядом с тобой. Но тогда… — Вики глядит на него теперь без самопринуждения, без ужимок. — Почему не воспользовался моей слабостью, когда разделась перед тобой и готова была… стать твоей? Я ведь даже к глифту не притронулась и была совершенно…       — Не стала бы, и ты это знаешь, — перебивает Мальбонте, понизив голос. — И я не рассчитывал. Ждал, когда ты вернёшь свою целостность. Как ящерица, которой оторвало хвост, отрастишь новый и сможешь жить полноценно.       — А что, если я не ящерица, и навсегда осталась инвалидом? — на тон тише молвит она.       — Ты он и есть, если считаешь себя такой, Викс. — Мальбонте нарочно переводит взгляд на левую половину её лица, скрытую под маской.       Два вздоха спустя демонесса медленно поднимает руку и следом опускает, держа в ней платиновое изделие, что скрывало её шрамы.       — Люблю твоё лицо, — на едва слышном выдохе произносит полукровка. Подойдя ближе, лёгким жестом берет Вики за подбородок и приподнимает его.       С полминуты две пары глаз просто изучают друг друга, будто не видели очень долгое время.       — Ты тоже чувствуешь его, — шёпотом, будто боясь, что подслушают, произносит Мальбонте. — Слышишь его голос, как и я.       Вики не нужно уточнять, о чём, вернее о ком он говорит.       — Если он вырвется в те несколько мгновений, что я потеряю контроль над собой… — Полукровка прикусывает губы, не желая продолжать, но заканчивает мысль. — Этого времени ему достаточно, чтобы уничтожить всё, — нас и всё, что мы построили.       Вики во все глаза смотрит на него, переваривая услышанное.       «Мне не послышалось, он и правда опасается потерять контроль над трещиной на считанные мгновения любовного блаженства? Тогда что в его спальне делала та ангельская шлюшка?»       — Так этого ты боишься, Бонт? — шепчет она чуть слышно, не скрывая удивления. — Ты сам сказал, для того, чтобы трещина расширилась и он освободился, нужно новое энергетические потрясение.       Мальбонте отпускает лицо девушки и медленно проводит по тонкой шее кончиками пальцев. Дойдя до ключицы и границы одежды, резко опускает руку.       — Риск слишком велик, — бесстрастно бросает он и отстраняется. Дневной свет ударяет Вики в глаза — до этого его скрывала от неё огромная фигура с бордовыми крыльями. Расправив их, Мальбонте вдруг медлит и вполоборота обращается к демонессе: — Я не приглашал её. Прилетела, потому что захотела, соскучилась. Престолы на страже её помнят и в намерениях не увидели умысла, вот и пустили в Цитадель.       — Ты мог бы не объяснять… Но я благодарна. — Заправив вишнёвую прядь за ухо, Вики опускает глаза. Подняв, видит, что Мальбонте задумчиво смотрит на неё, а точнее на её живот.       — Может, ты права, и у меня паранойя, — как бы про себя говорит он, поворачиваясь спиной и обращая взгляд куда-то вдаль.       — Кроме Шепфа, только ты знаешь его, на что он способен. И то, что он делал с тобой… — Вики спотыкается о собственный спазм в горле. Эмпатия сжимает грудь, мысли об ужасах, что пережил Маль в клетке Шепфамалума, не дают договорить. Она видела этот кошмар. Видела в глазах Мальбонте, когда он выпустил наружу весь свой гнев, всю боль вместе с дремлющей внутри тьмой, с помощью которой и заточил Шепфа навеки. Видела, участвовала в этом и, как никто, понимала.       — Не нужно, Вики, — прерывает её сочувствие полукровка. — Увидимся в Цитадели.       Сказав это, он улетает, не показывая лицо.       Решив в свою очередь, что делать здесь ей больше нечего, демонесса взлетает на метр от земли, но, почувствовав головокружение, тут же падает мешком на землю.       «Это что, токсикоз бесмертных?» — морщится Вики от тупой боли в ушибленном плече.       Попытавшись встать, она снова теряет ориентацию в пространстве и спасается от падения, только ухватившись за ствол ветвистого дерева. Слабость разливается по всему телу, конечности перестают слушаться. Вики теряет сознание.