Обещание

- Соки, извини меня за то, что я никак не могу уделить тебе должного внимания. Я постоянно отвлекаюсь по мелочам, и ты вынуждена оставаться одна. Хотя именно я изначально бываю инициатором наших с тобой путешествий и умоляю тебя каждый раз дать мне еще один шанс. - Вампир шагнул к девушке и виновато ей улыбнулся. - Годрик, не стоит винить лишь себя во всех неприятностях. Разве не я сорвала наш романтический мини отпуск, в прошлый раз? - Нет, у тебя была на то очень весомая причина. И все началось, если ты еще помнишь, именно с того, что я принял весьма сомнительное приглашение от вампирской гильдии. Я опрометчиво согласился провести ночь в компании себе подобных. Хотя вполне мог и проигнорировать эту вечеринку. "Конечно, мог бы, но не сделал этого, а вот Эрик остался и получил в награду меня", - подумала Соки. Ее тело сразу же отозвалось на воспоминание о той самой первой ночи, которую она провела с Нортманом. Девушка глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки и отогнать сладкие воспоминания прочь, но выполнить это было не так просто. - И поэтому сегодня я решил наконец-то поговорить с тобой. - Между тем продолжил Годрик. - Я не стану ходить вокруг да около. Мой возраст и твой ум сделали бы эти маневры чрезвычайно неуместными и даже оскорбительными для нас с тобой. Итак, я перейду сразу к делу. - Вампир нежно взял девушку за руку и, поцеловав ее, продолжил: - Ты не выходишь у меня из головы с той самой первой ночи, когда я увидел тебя. Такую решительную, самостоятельную, сильную и непокорную. Ты очаровала меня сразу, и я дал себе слово, что завоюю тебя любой ценой. - Годрик, будь, пожалуйста, осторожней со словами. Я хоть и не крепость, но без боя точно не сдамся. И у меня весьма свободолюбивый характер. Завоевать меня можно, если только я сама захочу этого. А если нет, то, вероятней всего, тебе придется брать меня силой, но этого я тебе не советую делать. Ты все равно проиграешь в схватке со мной. Хотя ты можешь прибегнуть к длительной осаде. Но и в этом случае в результате, скорее всего, ты получишь лишь руины и пепелище в награду. - Соки засмеялась и посильней сжала руку вампира. - Значит ли это, что у меня нет шансов? - Нет, это значит, что я просто нахожусь в хорошем настроении. - Девушка кокетливо улыбнулась Годрику и поцеловала его в нос. - Теперь я это понял. И поэтому сейчас разреши мне продолжить. Соки, сегодня я буду предельно честен с тобой. Я не хочу стать твоим врагом. Но и просто другом быть не согласен. Как я уже только что сказал, ты очаровала меня, лишила покоя и завладела всеми моими помыслами. Твой образ постоянно со мной. Я тону в твоих прекрасных глазах, они затягивают меня и… - Годрик замолчал. Его глаза встретились с глазами девушки, и он растворился в этой темной, бездонной пропасти. И в это мгновение он вдруг неожиданно для себя увидел перед собой не лицо Соки, а, как ни странно, перед ним предстал образ Лорены. Вампир уже давно заметил это пугающее, почти мистическое сходство двух девушек. У них были одинаковые огромные карие глаза, аккуратной формы носики, которые они так смешно морщили, когда смеялись. Их пухлые губы манили своей желанной мягкостью, а упрямые подбородки сразу давали понять, что такую девушку очень тяжело переспорить. И еще эти неуловимые движения головой, ее поворот или кивок и очень похожая манера отчетливо произносить слова. - Так что там у меня с глазами? - Нетерпеливо спросила Соки и погладила вампира по щеке. - Да, прости, я немного задумался. – Годрик словно очнулся от наваждения. - Никогда не мог представить себе, что мне так тяжело будет это все сказать. - Годрик, говори как есть, я не такая уж и страшная и есть тебя точно не собираюсь. - Девушка вновь улыбнулась вампиру и ободряюще похлопала его по плечу. - Хорошо, мисс Стакхаус, я предлагаю тебе стать моей женой. - Выпалил вампир. - Что? Ого-го. – Только и смогла произнести Соки. Предложение Годрика явно застало ее врасплох. Она никак не ожидала такого поворота событий. - Я не тороплю тебя с ответом. – Между тем продолжил свою речь король Луизианы. - Ты в праве все хорошенько обдумать. Но… - Нет, я не могу. - Но почему сразу нет? - Потому что ты вампир, ты бессмертный, ну или почти бессмертный. А я обычная девушка. Я живая. - Ты не обычная, ты самая загадочная из всех, кого я встречал за более чем двух тысяче летний срок своего существования. И еще ты ведьма. - Но я, помимо всего этого, еще и человек, я смертная. Пройдет несколько лет, и ты сам бросишь меня, как ненужный хлам. Я начну стареть, а ты так и останешься семнадцатилетним юношей, по крайней мере, внешне. - Я могу обратить тебя. Я сочту за честь быть твоим создателем. - Нет, я никогда не стану вампиром. Я слишком люблю жизнь для того, чтобы провести целую вечность мертвой. Годрик, пойми, мне необходимо видеть дневной свет, нежиться в лучах солнца, встречать хоть изредка рассветы и провожать иногда закаты. Я дитя природы, и я не хочу ничего менять. - Соки, ты просто еще слишком молода для того, чтобы серьезно задуматься о смерти. Вот и все. Но настанет день, когда ты поймешь, что небытие неминуемо. Что человеческий век недолог и любая случайность может отнять у тебя даже ту малость, что отведена тебе судьбой. А я могу подарить тебе бессмертие. - Нет, Годрик, нет. Вечность - это слишком долго. Мне этого не надо. Да и вообще, все ведьмы рода Стакхаусов были одиночками. Ни одна из нас не имела своей семьи. Так повелось очень давно и не мне менять это. - Соки, не глупи, лучше признайся, что ты просто боишься быть счастливой. - Не в этом дело. Годрик, я, как и мои пра-пра-пра бабки не могу любить. Не умею. Самое большое, на что я способна, так это на дружбу, привязанность и секс. А вот верность одному партнеру никак не входит в перечень моих добродетелей. И я не думаю, что тебя устроит такой вариант отношений. - Признаюсь честно, я не хотел бы делить тебя с кем-то еще. - Тогда давай будем считать этот разговор законченным. Мы оба прекрасно понимаем, что нам лучше просто остаться друзьями. - Нет, я не могу с этим согласиться, и сразу предупреждаю тебя, что все равно буду добиваться твоего согласия на брак со мной. Рано или поздно ты станешь моей. - Нет, я могу сразу сказать, что ты просто потеряешь массу времени. Хотя, что оно может значить для бессмертного вампира, у которого в запасе есть целая вечность? - И еще влюбленного и очень упрямого. Не забывай про это. - Прошептал Годрик и обняв Соки попытался поцеловать ее, но девушка упрямо сжала губы и повернула голову в сторону. Телефонный звонок прервал решительную атаку вампира. - Что же это такое, похоже, что сегодня опять все складывается не в мою пользу, - с досадой сказал Годрик и достал из кармана сотовый. Соки с облегчением выдохнула. Отступив на несколько шагов назад, она стала торопливо поправлять свое платье и одновременно с этими действиями мучительно искать повод для того, чтобы как можно деликатней выпроводить вампира из своего номера. - Сок, мы должны срочно спуститься к Нортману. - Что-то случилось? - С трудом скрывая радость в своем дрогнувшем голосе, спросила девушка. - Я пока ничего точно не знаю, но Эрик был чем-то очень обеспокоен. - Хорошо, Годрик, я пойду с тобой, но при одном условии. – Соки решила сразу расставить все по своим местам. - Каком? - Сегодня днем я улечу домой. И ты не станешь больше беспокоить меня без особых на то причин. - Интересно, и что именно так тебя расстроило и побудило принять такое странное решение? Мое внезапное сватовство или неудавшийся поцелуй? - Нет, скажем так, ни то и ни другое. Просто этой ночью ты слегка поторопился. Со всем. Начал действовать, не спросив у меня, хочу ли я этого, достаточно ли мы уже с тобой сблизились, а мне… - Я все понял. Извини меня, я действительно форсировал события, забыв о том, что все девушки очень любят период ухаживания. Давай прекратим этот неприятный для тебя разговор и представим, что между нами все по-прежнему. Я обещаю, что исправлюсь. И умоляю, дай мне пожалуйста последний шанс. - Может быть, но только позже. А пока я просто хочу вернуться в Бон Темс. И все обдумать. Ну а дальше будет видно. *** - Эрик, что случилось? - Обеспокоенно спросил Годрик. - Ничего хорошего. Моя супруга Софи-Энн убита. - Как? Когда? Ты можешь толком все объяснить? - Мог бы, если бы сам знал хоть что-то. - Я понимаю твое состояние, но ты должен успокоиться и взять себя в руки. Итак, где это все случилось? - У нее в кабинете. – Нортман выразительно посмотрел на массивную деревянную дверь. - Я могу осмотреть место убийства? - Соки решительно шагнула вперед и, подняв голову, посмотрела на Эрика. - Что? – Годрик и Эрик одновременно задали этот вопрос и устремили свои удивленные взгляды на девушку. - Я говорю, можно ли мне посмотреть на ее тело. - Уже не так бойко повторила Соки. - Тело? Понимаешь ли, ведьма, когда вампира убивают, то от него остается лишь кровавое месиво, которое выглядит весьма неприглядно и продолжает разлагаться прямо у тебя на глазах. – Вкрадчиво произнес Нортман, глядя прямо в глаза девушке. - Не нужно объяснять мне прописных истин, вампир. - Недовольно огрызнулась Соки. "Если я сплю с тобой, то это совсем не значит, что я законченная дура. Или, может, все-таки значит?" - подумала про себя девушка, а вслух сказала: - Я это все знаю, просто немного неверно выразилась вот и все. Итак, повторяю свой вопрос, я могу туда войти? - Конечно, - голос Нортмана был очень спокойным, но в нем отчетливо слышались насмешливые нотки. - Иди, куда хочешь, моя ми-лоч-ка, - нарочито четко, по слогам произнес это слово вампир, - только оставь меня в покое и перестань болтать без умолку. Да, смотри, не наступи ненароком на мою безвременно почившую супругу. И еще, если тебя вдруг начнет тошнить, успей, пожалуйста, выбежать вовремя из помещения. Прояви хоть какое-то уважение к покойной королеве. - Иди к черту вместе со своими советами. - Зло ответила Соки и решительно взялась за дверную ручку. - Пойду, если ты согласишься составить мне компанию. - Прекратите вы оба. Сейчас не время пререкаться и состязаться в остроумии. Меня не покидает мысль, что если вас случайно закрыть ненадолго в одной комнате, то вы тут же вцепитесь друг другу в глотки. И если честно, то я даже не знаю, на чью победу поставить. – Годрик шагнул вперед, отстранив девушку в сторону, он раскрыл дверь кабинета, после чего направился прямо к кровавой массе, бесформенной лужей растекшейся на полу. - Ого, - пискнула где-то позади Соки. - Я предупреждал тебя, что картинка будет не для слабонервных. - Ехидно прокомментировал возглас девушки Нортман. - А я к ним и не имею никакого отношения. Ты лучше следи за своими нервишками. – С вызовом ответила ему Соки и подошла к столу. Она наклонилась над тем, что еще совсем недавно было Софи-Энн и спросила у вампиров: - Если я правильно понимаю, то ее могли убить только колом? - Да, ну, или, на худой конец, деревянными пулями, стрелами, что, конечно, менее вероятно. - Задумчиво ответил Эрик. - Но в таком случае, где же орудие убийства? Я что-то не вижу его тут. - Соки осмотрелась в поисках кола. - Оно отсутствует. Я уже успел обратить на это внимание. - Значит, получается, что убийца прихватил его с собой. Интересно, зачем? И еще одно, чем это тут так воняет? - Любимыми духами Софи. Открой глаза и увидишь осколки флакона. - Да, точно, а я и не заметила их сразу. Годрик, а по степени разложения вампира можно сказать, когда он встретил настоящую смерть? - Да. И если я не ошибаюсь, то Софи-Энн погибла где-то около часа назад. - Ну, это хоть что-то. Мистер Нортман, надеюсь, ты уже распорядился не выпускать из отеля никого из гостей? - Это было первое, что я сделал после того, как обнаружил, что моя супруга окончательно мертва, но спасибо тебе, ведьма, за дельный совет. - Тогда начнем опрос всех присутствовавших на празднике. И именно ты, Эрик, будешь первым. – Годрик удивленно посмотрел на Соки. - Что? Мы должны опросить всех. Без исключения. А он был ее мужем. Пусть и совсем недолго. И ему смерть Софи-Энн была на руку. Ни для кого не секрет, что Нортман не испытывал к своей женушке никаких сентиментальных чувств. Им руководила лишь жажда власти. - Но, Соки, сейчас ты действуешь совершенно бестактно. У Эрика такое горе. Потерять свою невесту, пусть даже и нелюбимую в ночь бракосочетания - это очень серьезный удар по самолюбию вампира. И потом, я просто уверен, что он не способен на столь подлое убийство. Понимаешь ли, у нас в порядке вещей вступать в брак без любви. - Спасибо тебе, Годрик, за поддержку, но я в состоянии ответить на все вопросы твоей ручной ведьмы. И я на нее обижаюсь. Она просто мыслит, как человек. Вот и все. - О, и это как нельзя кстати, что хоть кто-то тут вообще способен думать. Итак, насколько я поняла, видеокамеры в коридорах на этажах отсутствуют? - Да, именно так. Это же логово вампиров, деточка. – С ледяной улыбкой сказал Нортман. - А также, судя по всему, тут обитает много непуганых идиотов, которые никак не могут уяснить, что прогресс - вещь хорошая. И он может значительно облегчить ваше существование. А также сделать его гораздо безопасней. Нельзя продолжать жить по старинке. Неандертальцы вымерли как раз из-за своей тупости, а вы, как мне кажется, всеми силами стремитесь им подражать. Сила есть, ума не надо - это очень сомнительный принцип. Сегодня, для того чтобы быть неуязвимым, необходимо дружить с техникой. – Нортман хотел что-то ответить Соки, но Годрик перебил его. - Эрик, прояви немного терпения. И признай, что мисс Стакхаус сейчас говорит очень правильные вещи. Вампир кивнул головой в знак согласия. - Так-то лучше. Ну ладно, приступим непосредственно к опросу. Где был ты, ваше величество, когда убили Софи-Энн? И как ты узнал о ее смерти? - Если все произошло час назад, то у меня железное алиби. Мы с Пэм питались в это время. И наша праздничная трапеза все еще находится в отеле. Уверен, что девушки охотно согласятся подтвердить мои слова. - Что ты делал дальше? - Я вернулся в общий зал. Ко мне подошел федеральный судья, и мы пошли в мой кабинет. Мы немного поговорили с ним о делах, после чего решили еще раз проверить брачный контракт и уточнить кое-какие мелкие детали. На одном листе не хватало подписи Софи, и я отправил Пэм за супругой. Спустя минуту она вернулась и сообщила нам об убийстве. - Да, действительно железное алиби и, насколько я понимаю, твое дитя тут тоже не причем. У нее не было возможности совершить это преступление. Думаю, что Пэм опрашивать не стоит. Мы лишь впустую потратим драгоценное время. - Ты все поняла совершенно верно. - А может мистер Нортман знает, кому могла помешать его жена? - Понятия не имею. - Эрик развел руки в стороны и пожал плечами. - О, только не говори мне сейчас, что ее все любили. Она была такая милочка и сделала столько добрых дел за свою долгую вампирскую жизнь, что и не сосчитать… - Что здесь происходит? – В кабинет стремительно ворвалась темноволосая вампирша и стремительно двинулась к кровавым останкам. - Только не это, - очень тихо произнес Годрик и торопливо отступил к окну. - Лорена, возьми себя, пожалуйста, в руки. Твоя королева, моя супруга Софи-Энн, встретила окончательную смерть. - Нортман попытался остановить вампиршу, но та вырвалась из его рук. - Нет, нет, нет, - закричала Лорена и упала на колени. Она закрыла свое лицо ладонями и горько заплакала. Кровь потекла между ее пальцев и закапала на элитный паркет ручной работы, который и так весьма уже пострадал этой ночью. - Я прекрасно понимаю ваше горе. Вероятней всего, вы были дружны с Софи-Энн, но мне необходимо задать вам несколько вопросов. – Вампирша удивленно подняла голову и посмотрела на девушку. - Кто ты такая, что бы рассуждать о моем горе? - Накинулась она на Соки. - Я Соки Стакхаус, а вы, вероятней всего, Лорена. - Да, но какого дьявола тебе от меня надо? - Зло ответила вампирша, внимательно изучая девушку. - Лора, сбавь обороты. Это мисс Стакхаус, именно она помогла в свое время вытащить меня из дерьмовой истории с подставой. А теперь девушка любезно согласилась нам помочь в расследовании убийства Софи. Так что просто успокойся и ответь на ее вопросы. - Итак, скажите мне, пожалуйста, где вы находились час тому назад и чем занимались? - Я была в своей комнате. И была я там не одна. Со мной был Билл Комптон. И мы с ним трахались. - И сколько времени вы там провели? - Соки немного смутилась после откровенного заявления Лорены. - Вечность, - произнес Комптон, который вошел в кабинет сразу за вампиршей и все это время молча стоял в дверях. Выпалив свое уточнение, Билл сделал шаг за спину Нортмана словно пытаясь найти там защиту. - Может, для тебя этот жалкий час и был вечностью, но, как мне показалось, все произошло до безобразия быстро. - Радости семейной жизни у всех одинаковы. - Тихо прокомментировал реплику вампирши Эрик и мило улыбнулся. - Так вы и мистер Комптон состоите в браке? - Зачем-то спросила Соки. - Нет, мы просто время от времени встречаемся для того, чтобы потрахаться. - Почти прокричала Лорена. - Ладно, успокойтесь пожалуйста. Это все равно не имеет никого отношения к делу. Значит получается, что никто из присутствующих не мог совершить убийства. - Похоже на то. - Задумчиво произнес Годрик и пристально посмотрел на Эрика. - Тогда думаю, нам стоит перейти к опросу оставшихся гостей. Мы с Биллом займемся людьми, а мистер Нортман, Годрик и Лорена побеседуют с вампирами. Хотя лично я думаю, что это не даст никаких результатов. Что-то подсказывает мне, что тот, кто убил Софи-Энн, вероятней всего, уже очень далеко отсюда.