Обещание

- Интересно, и почему я совсем не удивлена? - Ты про что сейчас? - Спросил Билл Соки. - Про результаты нашего с тобой расследования. Мы опросили четырнадцать человек и ничего. Пустота. Все, что удалось выяснить, так это то, что некоторые из опрошенных совершенно не сожалеют о гибели Софи-Энн. Другие, напротив, искренне сокрушаются по поводу ее безвременной кончины и, конечно же, были и такие, что просто боялись твою бывшую королеву, как огня, но это в основном обслуга, постоянно работающая в отеле, но никто из них даже в самых диких своих мечтах не убивал ее. - Соки, ты говоришь сейчас так, словно умеешь читать чужие мысли. - С улыбкой заметил Комптон и встал из-за стола. - Но ты действительно права в одном. Мне тоже показалось, что среди опрошенных убийцы не было. - И не могло быть. Тот, кто это сделал, будь он человеком или вампиром, уже давно далеко отсюда. И поступок свой он продумал до мелочей и совершил его не для того, чтобы глупо попасться на какой-то там ерунде. - С чего вдруг такие серьезные выводы? - А с того, что преступник не оставил на месте убийства кол, а заботливо унес его с собой, чтобы, вероятней всего, выкинуть его где-то подальше от этого места. Такой выдержкой может обладать или наемник, или сумасшедший маньяк. Также он преднамеренно разбил духи в кабинете Софи-Энн, и таким образом ваши ищейки, которые прибыли два часа назад на место преступления, никогда не смогут взять его след по запаху. Все, что они смогут найти, это парфюмерный склад. Да и отпечатков пальцев преступника они тоже точно не обнаружат. - Почему ты так в этом уверена? - Потому что, во-первых, мы в кабинете все уже бездумно и беспардонно перелапали, а во-вторых, у убийцы было достаточно времени, чтобы протереть все вещи, которых он случайно коснулся и только после этого покинуть место преступления. - Послушать тебя, так наш преступник просто суперпрофи. - Может и так. Я, например не исключаю версии, что убийство Софи-Энн могли и заказать. - Нет, не думаю, что это могло быть кому-то нужно. - Билл, да почему вы, вампиры, все такие наивные? Вы, что, и правда считаете, что все вас любят, и у вас нет врагов? Вот, посмотри на эти новости, - Соки торопливо протянула Комптону свой айпад, - Тут что не статья, так про вас, «родных и горячо любимых». - Не стоит быть такой доверчивой девушкой, это просто большая политика. - Комптон улыбнулся собеседнице и бегло пробежался взглядом по заметкам, после чего неспешно подытожил: - На носу выборы в конгресс, а затем и президентские гонки. Отсюда и вся эта шумиха. Каждый кандидат пытается набрать как можно больше голосов в свою пользу, а на чем их можно заработать сейчас, не привлекая лишний гнев на свою голову, когда в мире бушует финансовый кризис, идет обнищание нации и массовое сокращение рабочих мест? Наверное, на вампирах? Тема очень выгодная и весьма отдаленная от проблем простого обывателя, но если постараться и правильно ее преподнести, то она стопроцентно отвлечет людей от денежных проблем и заставит думать о нас, а не о жизненных неурядицах. - Да, это так. Но лишь отчасти. Билл, у вас действительно очень много настоящих, реальных врагов. И они весьма решительно настроены. Многие из них уже собираются в большие военизированные организации и собираются идти на детей дьявола, как они вас называют, войной. Но эти головорезы, по крайней мере, действуют открыто. А вот, к примеру, «Братство солнца» умело маскируется под религиозное объединение, а на самом деле является ни чем иным, как террористическим и весьма экстремистски настроенным бандформированием. И это действительно страшно. Они несут реальную угрозу и не только вампирам, на мой взгляд. Поэтому убийство Софи-Энн могло стать показательным актом для всех людей, которые лояльно относятся к вам. Пусть, мол, все эти жалкие, бесхребетные твари, увидят, на что мы способны. И, может, прав был Нортман, когда решил не давать широкой огласки произошедшему событию. Хотя, у него могли быть на то и свои причины. *** - Лорена, какого черта ты натворила? - Билл Комптон большими шагами мерил спальню вампирши. Та, в свою очередь, лежала на кровати и, не отрываясь, смотрела на блики, отбрасываемые хрустальной люстрой, которые загадочно мерцали на потолке и стенах. - Я тебе еще раз спрашиваю, зачем ты ее убила? - Настойчиво повторил вампир. - Не твоего ума дело. Если я что-то сделала, значит на то были весьма веские причины, которые тебя не касаются никоим образом. - Да ты хоть понимаешь, что чуть не подставила себя и меня? Эта ведьма, Стакхаус, она обладает весьма проницательным умом. Всякий раз, как она смотрит на меня, у меня в буквальном смысле все леденеет внутри. - Куда дальше-то? Ты же мертвый, а значит уже давно холодный. - Злорадно заметила Лорена. - Ладно, как бы там не было, но я помог тебе замести следы. Теперь пришел твой черед выполнять свои обещания. - Билл, ну подумай сам, зачем тебе это надо? Пэм все равно ненавидит тебя, она давно и бесповоротно разлюбила тебя. Ты ей больше не нужен. А вот мне, напротив, можешь еще пригодиться. - Вампирша встала и стремительно переместилась по комнате. Она обняла Билла и в следующий момент припечатала его спиной к стене. - Уильям, я же по-прежнему люблю тебя. - Лорена, ну зачем ты опять лжешь и мне и себе? К чему весь этот спектакль? Ты, что, действительно думаешь, что я совсем идиот, и я не замечаю ничего вокруг себя? Ты чуть было не сорвала все в кабинете Софи, когда увидела там Годрика. Я почувствовал твое смятение, твое желание послать все к чертям и кинуться ему на шею. Ты готова была отдать все, что угодно, за возможность просто прикоснуться к нему. И хвала всем, что в тебе все же возобладало здравомыслие. - Да, это так, я не стану скрывать своих чувств перед тобой, Билл, но кто ты такой, чтобы осуждать меня за них? Какое ты имеешь на это право? Ты ведь просто пусто место, которое существует, по сей день только благодаря мне. - Тут ты права, Лорена, я с самого первого момента нашего знакомства с тобой был для тебя никем. Просто игрушкой в руках властолюбивой вампирши. Я еще был человеком, а ты уже решала, что станешь делать со мной после моего обращения. Так что давай не будем и дальше тянуть наши весьма тягостные отношения. Они все равно ни к чему хорошему не приведут. Все, что мне нужно от тебя, это только свобода. Я клянусь сохранить твою тайну и никогда не напоминать тебе о случившемся этой ночью, а ты, в свою очередь, просто выполни свое обещание. - Хорошо, Билл, я сделаю то, чего ты так жаждешь. Только не пожалей потом об этом. Даже если ты приползешь ко мне на коленях, я все равно не приму тебя обратно. - Этого не будет никогда, уж поверь мне на слово. - Уильям Комптон, я отрекаюсь от наших кровных уз и моего господства над тобой, как над моим потомком. Как твой создатель, я отпускаю тебя и клянусь, что больше никогда не призову назад. - Спасибо тебе, Лорена, и прощай. - Нет, стой, ты не можешь вот так взять и покинуть отель сейчас. Смерть Софи-Энн сразу же спишут на тебя, назначат тебя виноватым и козлом отпущения, а я, как бы там ни было, не хочу твоей окончательной гибели. Билл, прояви благоразумие и хотя бы чуточку терпения. Дай всему немного успокоиться и лишь потом проси разрешения у Нортмана покинуть Оклахому. *** Эрик Нортман сидел в своем номере и невидящим взглядом смотрел в пустоту. Убийство Софи-Энн пробудило в его памяти непрошеные воспоминания, и он думал сейчас о тех далеких временах, когда они были с ней вместе. И были очень счастливы. Он вспоминал, как она любила много говорить, а он не уставал ее слушать. Как Софи могла легко развеселить его и всегда умела заставить делать то, чего ей хотелось. Эрик закрыл глаза. А когда открыл снова, то увидел, себя в большой кровати. Спиной к нему лежала Софи. Ее светлые волосы беспорядочно разметались по подушке. Нортман осторожно коснулся ее плеча. Девушка медленно повернулась к нему, и Эрик увидел, что это не вампирша, а Соки. - Заканчивай предложение. - Сказал он ей. Девушка мило улыбнулась и кокетливо спросила: - А что я говорила? - Ты объясняла мне, почему будешь плохим вампиром, а я с тобой не соглашался. - Ладно. Я люблю загорать. - Соки засмеялась, и Эрик улыбнулся ей в ответ. - И я предпочитаю быть живой, чем бессмертной. Кроме того, вы все время убиваете. - Ты тоже убила человека. - Сказал Эрик и, взяв руку девушки, нежно поцеловал ее. - У меня не было другого выхода. Я сделала это для самообороны. Не на ужин. - Ты бы смогла, как все могут. Променяла бы солнце на звезды. - Нет, только не я. Я хочу и то, и другое. - Слова Соки развеселили Эрика, и он вновь засмеялся. - Жадина, - ласково сказал он девушке. - Да, я такая, - прошептала она в ответ. - Мне это нравится. - Губы Эрика опять поцеловали пальцы девушки, после чего он слегка приподнялся и придвинулся к ней почти вплотную. Теперь их глаза неотрывно смотрели друг на друга, и вампир чувствовал тепло ее дыхания на своем лице. - У тебя подходящий для вампира темперамент. - О, неужели я требую слишком много твоего внимания, постоянно жажду крови и стара, как мир? - Жаждешь крови, - сказал Эрик и согласно кивнул головой. - Я не такая, - ответила Соки и широко улыбнулась. - Тебя все считают лапочкой. Да? - Да, потому что это так на самом деле. - Но ты безжалостна, когда задевают любимых тобой людей. - Рука Эрика легла на плечо девушки и, нежно погладив его, переместилась на ее спину. Соки слегка выгнулась навстречу ласкам Нортмана. - Ты на все ради них готова, - продолжил говорить вампир, в то время как его пальцы почти невесомо скользили по теплой коже Соки. Теперь они миновали ее грудь и уже касались ее бедра. - Ради брата, твоих друзей, - Эрик сделал небольшую паузу. Его рука коснулась заветного места в низу живота девушки, после чего он очень тихо добавил: - Меня. - Соки вздрогнула и закрыла глаза. Губы Нортмана коснулись ее рта. Спустя мгновение, прервав поцелуй, девушка сказала: - Тебя. - Рука Эрика коснулась ее щеки, и он вновь поцеловал Соки. С трудом оторвавшись от ее губ, он вновь прошептал: - Я раньше думал, что у тебя нет чувства юмора. - А я, что ты сделан из камня и пустой внутри. - Пальцы Нортмана погладили грудь девушки и вновь начали свое движение вниз. - А теперь? - спросил он у нее. - Ты мошенник, - смеясь, ответила она и положила свою теплую ладонь на его шею. А потом продолжила: - Ты умный, у тебя есть чувства, ты умеешь любить. - Только Соки,- прошептал Эрик, и их губы вновь встретились. Резкий телефонный звонок вывел Эрика из оцепенения. Он открыл глаза и затряс головой. Первые несколько секунда вампир никак не мог понять, где находится и что с ним происходит. Придя в себя, он взял сотовый. - Эрик, я должна срочно увидеть тебя. - Ничего не получится. - Хрипло ответил Нортман. - Скоро рассвет, времени почти не осталось. - И именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты принял меня немедленно. - Нет. - Я обещаю, что не задержу тебя надолго. Мне просто необходимо задать тебе всего один вопрос. - Эрик молчал. - И еще, я улетаю сегодня днем домой. Возможно, мы больше… - Хорошо. – Сдался вампир. - Садись в лифт и спускайся на минус второй этаж. Там тебя уже будут ждать. *** - И так что ты хотела спросить? - Эрик, я хочу задать всего один вопрос. Это ты заказал убийство Софи-Энн? - С чего вдруг такая нездоровая любознательность? Почему тебя так волнует случившееся? - Потому что я не могу спать с тем, кому не доверяю. - Глупей причины никогда не слышал. - Может быть, но мне необходимо знать правду. Я не выношу лжи. - Соки решила стоять на своем, и во что бы то ни стало получить все необходимые разъяснения от Нортмана. - Соки, ты прекрасно знаешь, что я мог бы и не отвечать на твой вопрос, но мне действительно нечего скрывать от тебя. Я не убивал свою жену и, тем более, не заказывал ее. А если бы мне вдруг и пришло в голову совершить такой поступок, то я бы точно сделал все белее аккуратно и скрытно. Так, что никто бы даже и не заметил ее исчезновения. Она, к примеру, могла бы отправиться в Париж или к черту на рога и больше уже не вернутся. Я бы остался чистеньким, в стороне, в роли покинутого и обманутого мужа. И все бы искренне думали, что это так и есть на самом деле. - Интересно, если это не ты, то кому она могла так насолить? - Соки очень хотела, но никак не могла поверить словам Эрика. - Понятия не имею. Так же, как и не понимаю, почему ты вбила себе в голову, что смерть Софи моих рук дело. - Спокойно произнес Нортман. - Потому что у тебя была масса причин для этого. - Глупости, включи свои хваление мозги и подумай ими хорошенько. Зачем мне это? "Ну, может ты случайно узнал, что Софи-Энн заказала для тебя приворотное зелье и хотела им опоить тебя", - пронеслась пугающая мысль в голове Соки. Между тем Нортман продолжал говорить: - Моя покойная супруга передала мне все права на Оклахому еще месяц назад. Мы заключили с ней весьма выгодный договор, который устраивал нас обоих. - А что если в контракте тебе не все так нравилось, как ты мне сейчас рассказываешь? - И что же, по-твоему, могло меня там настолько серьезно обеспокоить, чтобы я вот так грязно убрал Софи-Энн? - Не знаю, какой-нибудь маленький пунктик, который, как заноза, засел в твоем сознании, раздражал тебя и мешал счастливо существовать дальше. - Нет, ведьма, там все было продумано просто прекрасно. По условиям контракта я становился королем Оклахомы и получал всю власть над штатом в свою единоличную собственность. А взамен я обязался жениться на Софи, заботиться о ее безопасности, выплачивать ей ежемесячное содержание в виде кругленькой суммы и позволял ей при всем этом сохранять собственную свободу и ее маленький бизнес. Одним словом, я пообещал не лезть в ее дела, а она лишний раз не беспокоить меня без особой на то необходимости. - О, как все прекрасно продумано, но, как мне кажется, ты упустил еще один пунктик вашего договора, который, вполне вероятно, больше всего не нравился тебе. - Ах, да я забыл, что должен был периодически выполнять свой супружеский долг. Но это такая мелочь, которая никак не могла омрачить моего существования. Уж поверь мне тут на слово. Ты ведь знаешь, что я люблю этим заниматься. - Эрик встал из кресла и шагнул к Соки. - Да кто бы сомневался. - Ответила девушка и уперла руки в бока. - Что это? Ты злишься, Соки? Или ты ревнуешь? - Бровь вампира поднялась вверх, а на губах появилась улыбка. - Нет. Мне все равно, кого ты трахаешь. – Постаралась сохранить свое самообладание девушка. - А я уверен, что нет. Ты лжешь мне сейчас. Ведьма, а может это именно ты убила Софи-Энн? Ведь мы не спросили тебя, чем ты занималась в момент ее смерти. - Нортман, похоже, что ты совсем сошел с ума. Голова никогда не была твоим сильным местом, а сейчас, вероятней всего, на почве нервного расстройства из-за потери «горячо любимой супруги» ты совершенно перестал ей пользоваться. Интересно знать, зачем мне-то было ее убивать? Ну, давай, выдай свою бредовую версию. - Из ревности. Что если ты не могла пережить того, что я буду женат на другой? Как мне кажется, ты очень мстительная особа и вполне могла пойти на преступление ради удовлетворения своего уязвленного самолюбия. - Твоя версия совершенно не состоятельна. Мне абсолютно нет дела до тебя и твоего семейного положения. - Соки, мой более чем тысячелетний опыт как раз говорит об обратном. Обиженная женщина способна на многое, ну, давай же, признайся, что была ужасно расстроена, когда узнала, что я женюсь. - Нортман подошел к девушке, и теперь они стояли друг напротив друга. - Нет, это не так. – Соки дерзко вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на вампира. - Я не верю тебе. Любая девушка мечтает выйти замуж и по достижению определенного возраста это становиться ее идеей фикс. - Рука Нортмана легла на плечо Соки и сжала его. - Ты забыл. Я не любая. И если бы я действительно тупо стремилась выскочить замуж, то могла бы сделать это уже миллион раз. - А не слишком ли ты сильно преувеличила свою востребованность на рынке невест? - Эрик разжал пальцы и нежно погладил шею девушки. - Нет, и еще, если бы все было так, как говоришь ты, то в самое ближайшее время я могла стать твоей мачехой, согласившись сегодня ночью на предложение выйти замуж за Годрика. - Что? Он сделал тебе предложение? - Нортман вновь резко сжал плечи девушки. - А чему ты так удивлен, Эрик? Ты решил, что я не могу вызвать в мужчине серьезных чувств и порядочных намерений? Что я способна только раздвигать ноги перед первым встречным блондинчиком и гожусь лишь на то, чтобы быть время от времени твоей подстилкой? – Соки резко шагнула назад и вырвалась из рук вампира. - А разве это не так? - Спросил Эрик и одним неуловимым движением поднял девушку с пола и прижал к стене. - Конечно, нет, я очень порядочная и, - язык Нортмана проник в рот Соки, и их губы встретились. Он почувствовал ее желание. Она целовала его так требовательно и ненасытно, что Эрик на несколько мгновений потерял контроль над собой. Его руки уже торопливо начали снимать с девушки платье, когда, собрав всю свою волю в кулак, он решительно остановился и, отстранившись от Соки сказал: - Мы должны остановиться. Вот-вот начнет светать. - И что тогда случится? Я рискую оказаться в объятиях мертвеца? - Все еще задыхаясь, произнесла девушка. - Ты и так сейчас находишься в них. – Нортман улыбнулся и попытался поправить платье девушки. - Но дело совсем не в этом. Ты можешь не получить того, на что рассчитываешь, к чему уже привыкла и, плюс ко всему, измазаться моей кровью. - Лицо вампира склонилось над щекой Соки, и она слегка наклонила свою голову набок. - Почему? - Прошептала пересохшими губами девушка и глубоко вздохнула. - Потому что как только взойдет солнце я стану намного слабее. Фактически я уподоблюсь смертному. И тогда секс со мной не будет таким уж сказочным. Он станет совсем обычным. - А причем тут кровь? - Не сдавалась девушка, торопливо расстегивая рубашку Эрика. - Если вампир не спит днем, то он истекает кровью. - И тебе будет больно? - Руки Соки замерли, и она посмотрела в глаза Нортману. - А тебе больно, когда у тебя течет кровь из носа? - Спросил вампир, поднимая девушку на руки и неся ее в сторону кровати. - Нет. - Прошептала она и поцеловала шею Нортмана. - Вот ты сама и ответила на свой вопрос. А теперь уходи, пока еще можешь, - сказал Эрик, поставив Соки на ковер, - или я плюну на все условности и все-таки сделаю то, чего так сильно хочу сейчас. - Я не уйду. Я останусь с тобой. И мне все равно, каким будет наш секс после рассвета, станет ли он похожим на простой человеческий или останется прежним, ненасытным, беспрерывным, диким. Ты все равно самый лучший. Я это знаю. И мы проведем вместе все оставшееся до моего самолета время. А днем я улечу домой, и одна только мысль о том, что я не увижу тебя следующей ночью, приводит меня уже сейчас в смятение. Эрик, вчера вечером я поняла, что для меня нет большего счастья, чем касаться тебя, смотреть в твои глаза, слышать твой голос, гладить твои волосы, целовать твои губы. Только когда ты рядом со мной, я чувствую, что живу. - Соки, милая моя, - произнес вампир, нетерпеливо целуя лицо девушки, - я обещаю тебе, что наша разлука не будет долгой. Я улажу свои дела, и мы вновь будем вместе. А еще ты в любой момент можешь набрать номер моего сотового или просто оставить СМС, состоящее всего из трех слов. И я сразу же, как только прочту его, пошлю все к чертям и прилечу к тебе. - А что это за слова, Эрик? - Доверчиво спросила девушка, зачарованно глядя в глаза вампира. - Ты мне нужен. - Ответил Нортман и накрыл губы Соки своим поцелуем.