Обещание

Принято считать, что вампир умирает с первыми лучами солнца. Но все это глупые домыслы, которые не имеют под собой никакой реальной основы. Скорее было бы правильней сказать, что они просто впадают в кому. Не такую глубокую, как человек, лежащий на больничной койке в реанимации, но все же граничащую с состоянием, близким к смерти. Они способны в этом состоянии слышать, мыслить и порой даже ходить, но вот видеть сны для вампира большая редкость. Последние несколько лет Эрик Нортман каждый день окунался в мир солнца, цвета и счастливых иллюзий. Все его сновидения были очень красочными, яркими и словно насквозь пронизанными теплом. Правда они никогда не отличались четкостью и осмысленность происходящих в них событий, но тысячелетнего вампира радовало уже и то, что он не оставался больше в вакуумной пустой темноте наедине с самим собой и тяжелыми мыслями. Вот и сегодня он вновь увидел сон, но его содержание резко отличалось от всех предыдущих видений. Он увидел себя, сидящим в собственном баре на подиуме и «работающем лицом», как они с Пэм это называли. Его дитя торопливо пересекла весь зал, подошла к своему боссу и почти беззвучно прошептала, что пришел Билл Комптон. Эрик сосредоточился и выхватил в толпе фигуру вампира. Он жестом повелел Биллу подойти к нему. Как оказалось Комптон сегодня был не один, его сопровождала худенькая блондинка с великолепной грудью, одетая в забавный белый сарафан, украшенный большими аляповатыми цветами, который больше подошёл бы ребенку лет пяти, чем вполне взрослой девушке. Но эта оригинальная одежда сидела идеально на ее фигуре и прекрасно подчеркивала то, что действительно не стоило скрывать. Девушка из сна изучающе посмотрела на вампира. От ее взгляда наяву тело Эрика напряглось, а руки сжались в кулаки так сильно, что кровь проступила на ладонях. Его спина выгнулась, и он почти вздохнул, но, к сожалению или счастью, вампирам не надо дышать. Им чужды страдания и муки. Ничто людское не может интересовать их мертвые сердца. И лишь одно желание выпить крови руководит их поступками. Между тем сон продолжался. - Билл Комптон, давно не виделись. - С пренебрежением произнес в нем другой Эрик. - Да, давно. Я адаптировался. - Прекрасно, я слышал об этом. Смотрю это пошло тебе на пользу. - Взгляд Нортмана вновь вернулся к незнакомке. Она определенно заинтересовала его. - Да, конечно. – Билл уловил интерес в глазах вампира и тут тоже продолжил: - Прости Эрик, это моя подруга… - Он собирался произнести имя девушки, но Нортман опередил его: - Соки Стакхаус. - В тот же миг видение исчезло. Эрик открыл глаза и постарался привести в порядок свои мысли и чувства. Сон никак не шел из его головы. Но самым странным было ощущение полной реальности всего в нем происходившего, словно это было и не сновидение вовсе, а скорее дежа вю. Это точно когда-то уже случалось с ним, но в какой-то другой реальности, и с тех пор успело пройти слишком много времени. Нортман сел на край кровати, потряс головой. Необходимо было собраться с мыслями и прогнать от себя все эти ведьмовские штучки. Неужели колдунья уже прознала о его интересе и таким вот незатейливым образом пытается манипулировать им? Нет, чепуха, для этого ей как минимум надо быть очень сильной ведьмой и как максимум некромантом. Оставив за собой право на дополнительное время для раздумий, Нортман направился в свой гараж. Хотя он и обладал способностью летать, но в этот раз вампир решил еще немного отсрочить встречу с таинственной колдуньей и подумать над сложившейся ситуацией, пока будет ехать в Бон Темс. *** - Добрый вечер. Я бы хотел видеть мисс Стакхаус. - Дверь в дом ведьмы открыл мужчина. Это был оборотень, вервольф Элсид Герво. Он сильно походил на своего отца манерой держаться и говорить. Высокий, темноволосый и с прекрасным телосложением. От него исходила сила и угроза. И, как ни странно, из одежды на мужчине были только полинялые джинсы. - Для тебя ее нет, - грубо ответил волк. - Элсид, пусть наш гость войдет. - Из глубины дома послышался голос его хозяйки. - Я приглашаю его. - Элсид недовольно поморщился и нехотя отошёл в сторону. Эрик же в свою очередь полностью проигнорировал поведение оборотня, решив, что всегда успеет поквитаться с презренной псиной. - Что, прямо вот так просто? – с усмешкой спросил Нортман перешагивая порог дома. - А почему бы и нет? - Навстречу ему из гостиной вышла девушка. Внешне она ничем не отличалась от Соки Стакхаус из сна. Правда, в реальности светлые волосы девушки были не распушены, а собраны в высокий хвост на затылке. И, конечно же, вместо несуразного платья на ее прекрасной фигурке красовались короткие шорты и топ насыщенного красного цвета. Поймав на себе изучающий взгляд вампира, девушка широко улыбнулась и насмешливо спросила: - Что, ожидали увидеть старую деву во всем черном? - Нет, ну что вы, я заранее был осведомлен о вашем внешнем виде. - Тогда предлагаю пройти в комнату и обсудить дело, по которому вы пришли в мой дом. И еще, если не затруднит, то давайте как можно быстрей познакомимся и перестанем выкать друг другу. - Великолепное предложение. Меня зовут Эрик Нортман, и я являюсь шерифом пятого округа. Думаю, что упоминание о том, что я еще и вампир просто излишне. - Вы правы, мистер Нортман. А теперь позвольте мне представить вам Элисда Герво. - Девушка сделала жест в сторону оборотня. - Мы немного знакомы. - Мрачно произнес оборотень. - Не обращая внимания на его комментарий, девушка продолжила: - Меня же вы уже заочно знаете, я Соки Стекхаус. А теперь, когда мы покончили с официальной частью перейдем к делу. Прошу, садитесь. Нортман кивнул и присел в кресло. Соки расположилась напротив него, недовольный всем происходящим Элсид занял место на диване, прямо посередине. Он внимательно наблюдал за вампиром и совершенно не пытался скрыть своего отрицательного отношения к незваному гостью. - Итак, Эрик, что именно привело тебя к нам? - Начну с предыстории. Несколько ночей назад ты спасла жизнь моему… - Королю, Годрику. - Да, совершенно верно. Он заинтересовался твоими способностями и тем, как ты четко выполнила эту работу. И потому поручил мне предложить тебе сотрудничество. - Ты хочешь сказать, что твой король собирается стать моим хозяином? - Нет, ни о чем таком не может быть и речи. Я говорю о взаимно выгодном сотрудничестве. Ты станешь помогать нам в решении трудных вопросов, а мы платить тебе за это. – Не отводя своих черных как ночь глаз девушка подалась вперед и всмотрелась повнимательней в лицо вампира. - Эрик Нортман, если бы ты сейчас хоть чуточку солгал, пытался бы вынести мне мозг тупыми сказками, то я бы просто послала к черту и тебя, и твоего короля. Но ты умнее и хитрей, чем кажешься и потому не стал утруждаться ложью. И это определенно большой плюс тебе. Я не люблю ложь. Она претит мне. Поэтому я отвечу твоему королю согласием. Да, я стану работать на него. Только не думайте, что сможете постоянно дергать меня. Запомни, я буду решать для вас только самые серьезные вопросы, и, конечно же, за мой труд мне полагается высокая, очень высокая плата. А сам факт нашего сотрудничества вы должны будете хранить в тайне. Я не хочу, чтобы к моему дому выстроилась очередь из нуждающихся в помощи. Мне не нужна лишняя огласка. Можно сказать, что рекламы мне и так хвает. - Я все прекрасно понимаю и уполномочен согласиться на любые твои условия. Сегодня же я подготовлю текст документа, и завтра мы заключим договор. - Никаких бумаг. Я уже сказала, что ненавижу ложь. Поэтому если Соки Стакхаус говорит "да", то это и обозначает именно "да". Можешь сообщить своему королю, что я в деле. - Тем лучше. - Сказал Нортман и поднялся с кресла. - Я еще с тобой не закончила. - Властным тоном остановила его девушка. - Кровь ударила в голову вампира, в ушах зазвенело от ярости, но он взял себя в руки и заставил сдержаться. Если его создателю нужна эта наглая сучка, то она будет принадлежать ему. - Пожалуйста, присядь. - Чуть смягчила свой тон Соки, Эрик неспешно опустился в кресло. - Есть еще кое-что. Если уж мы говорим о сотрудничестве, и я обещаю работать на вас, то и ты должен пообещать мне помощь. - Я согласен. - Тогда скрепим наш договор и будем свободны. - Лучезарно улыбнувшись, девушка протянула руку вампиру. Их рукопожатие не длилось и секунды. Как только ладони соприкоснулись Эрик почувствовал сильную боль и в ужасе одернул руку. - Что за черт? - Ничего страшного, это просто мое тебе напоминание об обещании, которое ты дал только что. - Нортман разжал кулак и увидел на своей ладони странные знаки. Кроваво-красные рубцы саднили и все еще продолжали гореть. - Ну, не стоит так переживать у меня на ладони точно такая же печать. - Девушка подняла свою руку и показала вампиру. - Странно, впервые за все свое существование чувствую себя словно женатым. - Улыбнулся Эрик, стараясь скрыть свое раздражение и нарастающую злость. - Не пугайся, это же банальное соглашение, и оно точно ничего общего не имеет с брачным контрактом. Итак, если у нас больше нет вопросов друг к другу, то думаю, что все могут заняться своими делами. - Да, мне действительно пора, благодарю тебя, Соки, за встречу и понимание, с тобой легко и приятно иметь дело. Доброй вам ночи. - Эрик слегка кивнул головой в сторону Эдсида Герво и направился прочь подальше от этой странной девицы и ее верного пса. *** Спустя три часа в дом к Соки Стакхаус опять пожаловал гость. - Мистер Комптон, рада вновь видеть вас. - Невысокий темноволосый вампир шагнул на порог гостиной и галантно поцеловал протянутую ему руку девушки. - Не мог дождаться встречи с Вами. - Билл улыбнулся, показав ряд безупречно белых зубов. - Я не буду больше томить вас ожиданиями и сразу перейду к делу. Я отвечаю согласием на предложение вашей королевы. - Как прекрасно, я ни минуты не сомневался в ответе. - Тогда слушайте мои условия, они предельно просты и ясны. Вы не беспокоите меня по всяким пустякам, просите помощи только в действительно серьезных делах, а также держите в тайне наше сотрудничество и вот на этот счет ежемесячно перечисляете данную сумму. Не будет денег, и я посчитаю нашу сделку разорванной. - Девушка протянула вампиру листик бумаги и, кокетливо улыбнувшись, продолжила: - Это, так сказать, будет аванс или депозит, плата же за выполненную мной работу сюда естественно не входит. О ней мы будем говорить непосредственно после оказания мной услуг. Если вас все устраивает, то можете доложить своей королеве о достигнутом нами соглашении. - Конечно же, я согласен на любые условия, заручится вашей поддержкой для нас главное. Все остальное не имеет значения. - На том и разойдемся. *** Соки закрыла дверь за Биллом Комптоном и устало спросила: - Элисд, что ты думаешь об этих двух типах? - Ничего хорошего. Начну с Эрика Нортмана, наглый, самоуверенный засранец. И он очень-очень опасен. Для такого точно нет никаких преград и моральных устоев. И это не только потому, что он вампир, но еще прибавь сюда возраст шерифа. Во времена его человеческой жизни тоже было немного правил и законов. Тем более, если учесть, что он прибыл из северной Скандинавии, страны варваров, где жизнь человека не являлась совершенно ничем ценным. Убивать для него и значило жить. - Мужчина прошел в гостиную и сел на диван. - Что скажешь о втором? - Соки выжидающе посмотрела на собеседника. - Да тоже мало хорошего. Приторно сладкий, слишком воспитан, нарочито вежлив. Одним словом, мутный тип. Даже и не знаю, кто для тебя более опасен. - Опасен? Элсид, да ты в своем уме? С чего мне их бояться? - Хотя бы с того, что они вампиры. Мертвые твари, которых вообще не должно быть среди нас. - Очень слабая мотивация. А ты никогда не задумывался, что и сам являешься не вполне обычным представителем рода человеческого. Про себя же я просто уже молчу. - Соки, но мы, как ни крути, все же люди. И мы с тобой точно живы. - Элсид, я понимаю тебя и прекрасно чувствую твое настроение, ты изначально не хотел, чтобы я затевала всю эту кашу и лезла в логово вампиров, но у меня просто нет другого выбора. И ты это отлично понимаешь. Я, на данный момент, стала как никогда близка к своей цели. - Соки, а может, махнешь на все рукой и попытаешься жить нормальной жизнью? - Да как ты не можешь понять, что я не смогу этого сделать? Ты ведь знаешь, что я должна покончить с этим. Или оно завладеет мной. И тогда у тебя не останется выбора, кроме как убить меня, чтобы спасти остальных. - Ты не сказала мне, что случилось в церкви братства. Оно опять пыталось контролировать тебя? - Да, - почти прошептала девушка. - Черт, а меня, как назло, не было рядом. - Твое присутствие ничего бы не изменило. Или ты торопишься убить меня?- Элсид резко встал с дивана и обнял Соки. - Никогда, ты меня слышишь, никогда не говори так. - Да ладно, я же просто пошутила. - Девушка выбралась из его объятий и распустила свои волосы. - Ну, не обижайся, мы оба устали сегодня, это был длинный день и тяжелый вечер. Пойдем лучше спать. Хорошие мысли, как и настроение обычно приходят утром.