Обещание

- Доброй ночи, ваше величество. Я очень рада нашей встрече. - Соки вежливо наклонила голову и улыбнулась вошедшей вампирше. - Я тоже рада видеть вас, мисс Стакхаус. Прошу еще раз извинить меня за то, что мы вынуждены встречаться не в моем дворце и я не могу оказать вам подобающего приема. К моему большому счастью, обстоятельства сейчас сложились так, что у меня назревает долгожданная свадьба, о которой раньше я могла только мечтать, да и то лишь в своих самых сумасшедших фантазиях. Но в связи с этим во дворце идет бурная подготовка к предстоящему торжеству, ведь оно должно быть роскошным, хорошо устроенным и продуманным до всех мелочей. - Не стоит из-за этого так волноваться, ваше величество. Мне даже лучше, что мы можем посидеть вот так, в тишине, без лишних глаз и ушей. Знаете ли, я не слишком-то люблю свидетелей и помпезность официальных встреч. - Если честно, то я тоже против всего этого. И прав был мистер Комптон, с вами действительно легко и приятно общаться. - Вампирша искреннее улыбнулась девушке. Эта ведьма определенно начинала все больше нравиться ей. - Ну что же, тогда, может, сразу перейдем к вашему делу? - Соки удобней устроилась в кресле. - Пожалуй, да. Оно у меня не слишком сложное. Но им должна заниматься именно такая профессиональная и опытная колдунья, как вы. Мне не нужны осечки. - О, вы мне льстите. И это определенно уже становиться интересно. Обещаю помочь вашему величеству, при условии, конечно, что работа не заставит меня поступиться теми немногими моральными принципами, которые все же еще есть в моей жизни. - Думаю, что не предложу вам сделки с вашей совестью. Убивать точно никого не придется. Все очень и очень просто. Мне всего-то и необходимо приворотное зелье. Мощное, действенное, такое, выпив которое будущий влюбленный уже никогда не смог бы разлюбить свою возлюбленную. И чтобы ни одно отворотное зелье, ни одно заклинание не могло повернуть все вспять. Одним словом, чтобы оно позволяло влюбить в себя раз и навсегда. - Навсегда? – Соки словно попробовала это слово на вкус и скривила губы. - Извините, но, на мой взгляд, это звучит несколько угрожающе и как-то совсем уж… - Девушка тщательно поискала подходящее слово: - Безысходно, что ли. Да, верно, безысходно. Вечность - это мучительно долго. Страшно жить и знать, что у тебя в запасе бесконечность. И уж совсем невыносимо представить, что ты обязан будешь провести ее с кем-то одним. - Мисс Стакхаус, прошу извинить меня еще раз, но думаю, что жить и знать, что вы относительно скоро умрете, через каких-то лет этак семьдесят, в лучшем случае, тоже совсем не весело. И еще, можно задать вам вопрос? А вы любили хоть раз? Хотя, постойте, не спешите, я и так знаю ответ: нет. Я вижу, что вы живете с пустым сердцем и холодным умом. У вас нет привязанностей, да и настоящая страсть никогда не заставляла вашу душу пылать в адском костре ревности или безумных желаний. Пустота, вот все, что есть у вас. - Да, вы правы к счастью или к сожалению, я лишена всего этого безумия, именуемого большим и светлым чувством. И знаете ли, пока я нахожу в своем положении больше плюсов, чем минусов. - Девушка с вызовом посмотрела на вампиршу. - Что же, по крайней мере, вы честны со мной. Мне это нравится. Но послушайте, что я вам скажу. Когда-то, слишком давно, я была тоже молода, как вы, мечтала о независимости, самостоятельности и искренне думала, что так намного проще и спокойней. Потом, по прошествии нескольких десятков лет, одиночество стало тяготить меня. Мне стало невыносимо пусто, и мое существование потеряло всякий смысл. Я пустилась во все тяжкие, ища удовлетворения и удовольствий и не находя их. Ситуация с каждым годом становилась все хуже и хуже. Я начала терять остатки своей человечности, а вместе с ними и желание дальше влачить свое жалкое существование. Пока не встретила его… - Софи Энн на минуту замолчала, и ее прекрасные глаза наполнились кровавыми слезами. Вампирша задумалась, но потом грустно продолжила. - Я обрела любимого и наивно думала, что так будет вечно. Но, к сожалению, сохранить свою любовь мне не удалось. – Королева вновь смолкла и окончательно погрузила в воспоминания. *** Она повернула голову на шум открывшейся двери и замерла. Судорожно схватив простыню, Софи Энн попыталась прикрыть свою наготу. Эрик Нортман застыл в дверях, словно не решаясь сделать следующий шаг. Его ладони сжались в кулаки, а губы превратились в тонкую линию. Казалось, что время остановилось. Короткое мгновение длилось вечность. Все звуки замерли. В душе вампирши стремительно разлилась холодная пустота. Она отчетливо поняла, что потеряла его. Навсегда. - Доброй ночи, мой создатель. – Произнес спокойно Нортман и почтительно склонил голову. Он взял себя в руки, и на его губах появилась кривая ухмылка. - Рад видеть тебя, мое милое дитя. – Годрик сделал вид, что ничего не заметил, и, быстро поднявшись с постели, стал надевать свою длинную белую рубаху. - Надеюсь, что все прошло удачно и тебя можно поздравить? - Спросил, улыбнувшись, вампир. - Да, король Оклахомы мертв. - Ну что ж, тогда да здравствует новый король! - Нет, не король, королева. Софи Энн, я поздравляю тебя. Ты хотела трон, я дарю его тебе. Мне он больше не нужен. Владей. - В комнате вновь повисла неловка тишина. - Что ты хочешь этим сказать, Эрик? - Прошептала Софи Энн. -Ничего. Все, что я хотел сказать, я уже сказал. Куда еще ясней и понятней? А теперь, мой создатель, - Нортман вновь почтительно кивнул в сторону Годрика, при этом полностью игнорирую вампиршу: - я прошу разрешения немедленно покинуть вас. Не смею вам больше мешать. - Эрик, не веди себя, как обиженный мальчишка. – Крикнул Годрик вслед уходящему Нортману, после чего повернулся к Софи Энн. - Что за глупая ревность? Мы так давно вместе, много веков мы сражались с Эриком плечом к плечу. Пили кровь, убивали врагов. Прошли через такое, о чем не то, что говорить, и вспоминать сейчас не хочется. А уж скольких женщин имели вдвоем, поочередно или одновременно. И тут вот такая дикая реакция на нашу с тобой маленькую шалость. Я ничего не могу понять. И когда только мой сын стал таким собственником? Ладно бы тут еще была замешана человеческая женщина, которая лично принадлежала бы Эрику. Как рабыня, трофей, предмет обихода. Неприкосновенность чьих-то людей - это закон. Но ты ведь вампирша, высшее существо и сама вольна выбирать себе партнеров. Почему я в свое время, когда узнал про его интрижку с Лореной, сделал вид, что ничего не случилось? А потому что я уважал чужие права и желания. - Ты в этом уверен? - Конечно. Я, больше того, разрешил Нортману определиться, сделать свой выбор, покинуть меня, я отпустил его в Шрифпорт и помог приумножить бизнес. - Годрик, извини меня, но давай говорить на чистоту. – Софи Энн села на кровати и отбросила в сторону простынь. Нагота больше не вызывала у нее стыда. - Ты просто убрал Эрика с глаз своих долой. Я больше чем уверенна, что ревность и злоба настолько поглотили все твои мысли, что ты был готов убить свое дитя. Но ты сдержался. Ты сослал его в эту дыру на краю Луизианы, наделив полномочиями шерифа, чтобы он там сидел безвылазно и не мог даже дернуться. Но сам факт измены твоей возлюбленной с Нортманом по-прежнему не давал тебе покоя. И в скорости ты все же порвал с Лореной. Но, как видно, всего этого тебе было мало. Месть свою ты вынашивал долго, ждал подходящего случая и вот наконец-то тебе все удалось. Я же видела, Годрик, как ты кривишь губы, закатываешь глаза и буквально сходишь с ума, оттого что мы с Эриком счастливы. И вот ты обманом заманил меня сегодня в свой номер. Силой и шантажом уложил в кровать, зная при этом, что Эрик, как только убьет прежнего короля, сразу придет к тебе. Он захочет поделиться своей победой и радостью в первую очередь со своим создателем, а уже только потом со мной. Ты все правильно рассчитал. Годрик, то, что ты сделал, так низко и подло, что у меня нет даже слов, чтобы выразить свое презрение к тебе. - Презрение? А почему же ты не осуждаешь своего любимого за то, что он спал Лореной? Он прекрасно знал, что его создатель буквально сходит от нее с ума, что я готов был, женится на ней. Я, тот, кто подарил Эрику второй шанс на жизнь, кто никогда не предавал его, существовал его желаниями и интересами. - Ты и сам знаешь, Годрик, что Лорена неуправляема. – Неожиданно Софи Энн захотелось причинить вампиру боль, которая по силе была бы сравнима с ее. - Твоя возлюбленная всегда делала лишь то, что хотела. Она никогда тебя не любила. Ей нужен только Билл Комптон. И других вариантов тут нет. - Тогда к чему эта связь с Нортманом? - Эрик красив, нет, он неотразим. Мимо такого самца, как он, не пройдет уважающая себя женщина. Когда видишь его, то возникает желание доказать самой себе, что ты способна покорить такую неприступную крепость, как он, завоевать ее и остаться там навсегда. Ну, или хотя бы разок заночевать в ее стенах. – От этих слов Годрик явно пришел в бешенство. - Ты просто влюблена в него, как кошка, вот и все. И во всем случившемся сегодня не стоит винить только меня. Глупо все сваливать с больной головы на здоровую. Ты могла отказать мне, но не сделала этого. Точно так же и Лорена поступила в свое время. - Я не могла тебе отказать, и ты прекрасно это знаешь. Я намного младше тебя, а значит слабей и в схватке все равно оказалась бы под тобой. Но мое сопротивление еще, вероятней всего, и разозлило бы тебя. Кто я такая, чтобы противится тебе, Годрик? И что было бы, откажи я тебе? Ты бы, вероятней всего, приказал Эрику уйти от меня, призвал бы его к себе под самым благовидным предлогом. Нашел бы своему сыну более покорную жену, которая подошла бы как нельзя лучше на роль королевы Оклахомы. И твоей подстилки по совместительству. - Это все твои личные домыслы и ничего больше. - Годрик поправил свою одежду и направился к двери. – Я голоден и собираюсь поесть. Если надумаешь, присоединяйся. И еще, не расстраивайся так, моя милая. Я найду твоего Эрика и поговорю с ним. Если он действительно любит тебя, то не поздней наступления завтрашней ночи он вернется к тебе. - Нет, Годрик, ты совсем не знаешь свое дитя. Он очень гордый и больше никогда не придет ко мне. *** - У вампиров такие же правила, как и у волков. - Билл Комптон встал с кресла и подошел к Соки. - Мы любим по-настоящему всего лишь раз. И счастливы те из нас, кто испытывает взаимное чувство. И беда тем, кто одинок в своей любви. - Софи Энн подняла затуманенный взгляд. Она вновь вернулась в реальность. - Моя любовь оказалась игрой в одни ворота. Нет, мой возлюбленный отвечал мне взаимностью. Некоторое время. Совсем недолго. Даже по человеческим меркам это было слишком короткое счастье. А потом он ушел от меня. И в случившемся есть и моя вина. – Слова давались королеве с большим трудом. - С тех пор прошло довольно много лет, но мое сердце так и не смогло смириться с этой потерей. Я никогда не теряла надежды вернуть его. Вот почему мне необходимо данное зелье. И еще, приворожить надо вампира. - Вы заказчик, я исполнитель. Такие пустяки, как зачем, для кого и почему, меня мало интересуют. В любви все существа едины. Мне не нужны имена, фотографии и душещипательные истории про разбитые сердца и безвременно исчезнувшее счастье. Мне просто понадобится время, не больше месяца, на выполнение вашего заказа. И все. Ах, да, и, конечно же, гарантированная оплата моего труда. - Все что угодно, мисс Стакхаус. Назовите свои условия, и я тут же их выполню. - Зелье мое колдовское, значит, и оплата будет такой же. Не пугайтесь, ваше высочество. Я не заставлю вас есть мухоморы или превращаться в жабу. Вы просто исполните три моих желания. - Отлично. Можете мне перечислить их прямо сейчас? - Пожалуй, что да. Итак, первое: деньги, что само собой разумеется. Ингредиентов понадобится немало, да плюс еще все они очень редкие, а значит, и стоят прилично. - Это для меня не проблема. Что дальше? - Второе. Мне нужно получить доступ в вампирскую базу данных. - Не вопрос. Хотя это и противозаконно для человека. Но что не сделаешь для обаятельной девушки. И кстати, именно Билл Комптон помогал составлять ее и он в полном вашем распоряжении. Только это, естественно, должно остаться между нами. И что еще? - Третье мое желание вы выполните тогда, когда я попрошу вас об этом. Признаться честно, я его сама еще не придумала. – Девушка довольно улыбнулась и, словно извиняясь, пожала плечами. - А вы не слишком рискуете, веря мне в данном случае на слово? - Совсем нет. Если вы не выполните хотя бы один пункт нашего договора, то принявшего зелье настигнет смерть. Никто не вечен под луной и, кстати, ведьм очень опасно обманывать. Я обязательно позабочусь о неотвратимом возмездии за невыполнение условий сделки. - Приятно иметь дело с достойным человеком. – Софи Энн искренне улыбнулась и встала со своего места. Она направилась к выходу. Но на полпути обернулась и добавила: - Я принимаю все ваши условия. - Тогда я тоже думаю, что на этом мы можем закончить сегодняшнюю нашу встречу. - Вот и прекрасно. Меня ждут еще свадебные хлопоты, моя ночь распланирована буквально по минутам, но Билла я оставляю в полное ваше распоряжение. Обсудите сумму, необходимую вам. Комптон, я очень надеюсь, что ты окажешься полезен мисс Стакхаус и выполнишь все ее пожелания.