Восхождение Валькирии

      Когда в доме погас свет, Валькирия решила действовать. Легко ступая и огибая скрипучие доски, она спустилась с чердака и выглянула в приоткрытую дверь. По двору прошли пара охранников и скрылись за домом.       Дверь в конюшню открылась. В сарай вошел Адиль.       — Я шел за тобой. Дай мне пять минут и можешь выпускать.       Валькирия кивнула, вышла из конюшни, быстро прошла по двору и скрылась в ангаре. В кармане тихо звякали ключи.       Звери почуяли ее, но вели себя тихо.       В ангаре было темно, если не считать тусклый свет луны из окон под потолком. Валькирия вытащила ключи и, отыскав нужный, вставила в дверь первой клетки с львицей. То же самое проделала и с остальными и распахнула двери в ангар. Девушка заметила, как табун скрывается в поле.       Валькирия, не торопясь, прошлась, распахивая клетки. Звери зашевелились, с любопытством присматриваясь к открытым дверям. Им это было в диковинку. Псов Валькирия отважилась поторопить, рявкнув на них, как обычно, когда они не слушались. Те в ужасе помчались прочь.       Девушка побежала за ними, не чувствуя своих ног. Убегая со двора, она услышала крики охранников и несколько выстрелов, а за полем заметила свет фар и, не раздумывая, направилась туда. Лошади сбились в толпу, испуганно озираясь по сторонам и готовые в любой момент умчаться прочь.       — Хорошо, что ты здесь! Помоги мне загнать этого жеребца!       Конюх безуспешно пытался вести коня к дороге, где в свете фар виднелся длинный фургон для перевозки скота.       Вдвоем они смогли завести табун в него. Не успели запереть двери, как на шее Валькирии повисла радостно визжащая Мари.       Валькирия недовольно поморщилась.       — Как классно! Ты тоже здесь! Всё! Поехали отсюда!       Девушка схватила Валькирию за руку и затащила на заднее сиденье джипа.       — Привет! — с места водительницы помахала девушка, в которой Валькирия узнала одну из ее спутниц.       — Ты нам очень помогла! — не унималась Мари. — И тогда, и сейчас. Без тебя мы бы ни за что не смогли объехать всю территорию и спокойно осмотреться.       — Это когда в поход ходили? — спросила Валькирия, смотря в окно.       — Ага. Или ты думаешь, что нам делать больше нечего, кроме как по лесам таскаться?       — Хитро. Я даже не поняла, — Валькирия усмехнулась, решив не говорить, что не думала о Мари ни секунды после её отъезда.       — Ну, согласись, я умная.       — Не спорю. А куда мы едем?       — Ко мне, конечно же.       Мари обняла Валькирию за шею, не замечая её недовольство.       — Тебя будут искать. Адиль видел тебя с помощницей… Не удивлюсь, если ты последняя, кто её видел.       Валькирия заметно побледнела и оглянулась назад. Там ехал внедорожник с пронырливым конюхом. — И потом. Вдруг тебя ищут ещё по каким-нибудь делам? Ещё нам нужно время на получение награды. Твоя доля там тоже есть, не беспокойся. Со мной тебе будет хорошо…       Валькирия перехватила руку девушки у своего ремня и аккуратно вернула её на сиденье. Мари рассмеялась, но отодвигаться не стала. Валькирия тяжело вздохнула. Ей даже почудился скрежет, с которым захлопнулся капкан, в который она так глупо попала.       Утро началось с кровавого рассвета. После дождя небо очистилось, лишь на горизонте виднелись пара туч. Гунхильда смотрела на восход солнца из окна машины, пока они ехали к некой Элле. У нее должна была находиться Торунн.       Все эти бесплотные попытки найти её начинали утомлять, словно бегали за собственной тенью. И о чем, интересно, думает Торунн. Почему не оставляет никаких знаков и даже не пытается сбежать?       Может, думает, что её бросили, или… Нет. С такими она точно не станет связываться. Она вообще людей не любит. В чем же дело? Гунхильда поерзала и, сложив руки на груди, уставилась на дорогу. Она спросит у Торунн, когда они встретятся, а сейчас нет смысла гадать, нужно искать.       Валькирия уныло смотрела на рассвет, стоя у окна. Её снова мучила головная боль.       Красный свет, в который погрузилась комната, навевал смутную тревогу и хотелось бежать прямо сейчас, да хоть через это окно, и плевать на высоту. Вся эта неизвестность была для нее невыносимой пыткой, и самое отвратительное, что она в полной власти этой высокомерной стервы.       Хорошего от неё ожидать не стоит. Пусть она сейчас ведёт себя как хорошая подруга, но в любой момент все может измениться. Никому нельзя доверять. Мари ничего не стоит продать её в рабство или даже на органы. Это прибыльное дело, а остальное не имеет значения.       Девушка прижалась лбом к холодному стеклу и прислушалась. В квартире было тихо настолько, что ей невольно думалось, будто она способна услышать сейчас биение собственного сердца. Самое время придумать план, как отсюда уйти. Сначала нужно понять, сколько у неё есть времени. Мари вроде пытается с ней подружиться. Но зачем?       Если хочет её продать, то было бы проще держать, как первый покупатель. Если использовать, то как? Неужели спасение от оголодавшей шавки Мари так впечатлило, что она хочет личного телохранителя. Нет, тоже мало смысла. В смертельно опасные дела их наманикюренные ручки точно не влезают. Неужели влюбилась? Вот это уже серьёзно.       Подыграть ей не выйдет. Валькирия поморщилась. Ничего, кроме отвращения и раздражения, эта девушка в ней не вызывает. Значит, нужно выяснить как можно больше информации и действовать. Может, даже получится завербовать кого-то. Вот как с конюхом…       Конюх! Валькирия сжала кулаки. Ну, пусть он ей попадётся и живым не уйдёт. Хитрый ублюдок так ловко провел её. А она, как идиотка, из одной ловушки в другую.       От размышлений Валькирию отвлек тихий шум. Тяжелое шлепанье босых ног, открытие и закрытие двери, зашумела вода. Валькирия, осторожно ступая, ушла в выделенную ей комнату и бесшумно закрыла за собой дверь.       Ева стояла во дворе лагеря на зарядке вместе с другими ученицами. На подмостках, у всех на виду, стояла одна из вожатых и показывала упражнения.       Впереди выстроились самые маленькие — пятиклассницы, за ними — старшие классы, в конце — выпускницы и те, кто учится по спецкурсу. Ева никак не могла привыкнуть к своим однокурсницам.       Большинство из них были здоровенными, с развитой мускулатурой, и чувствовали себя уверенно, где угодно, будь то поле боя, заплыв в неспокойной воде и даже на высоте.       При воспоминании о переправе через овраг по канату Еве становилось не по себе. Высота казалась убийственной, каменистая земля внизу так и притягивала взгляд, и даже страховка не добавляла уверенности.       Та же Лерка, несмотря на свою худобу, играючи преодолела весь путь, да ещё и устроила борьбу на руках с одной из подруг, ожидая, пока переберутся остальные.       Ева на миг оглянулась на рассвет и решилась.       Астрид приняла кружку какао из рук Лагерты и уставилась на вьющийся над напитком пар. Кухня окрасилась в алый.       — Трудный предстоит день, — вздохнула Лагерта, садясь напротив.       — Справимся, — Астрид улыбнулась ей, с тревогой смотря на подругу.       Осунувшееся лицо той выражало полное безразличие. После исчезновения Торунн глава Фрей не знала покоя.       — Не могу поверить, — Лагерта отпила свой кофе.       — Всегда справлялись. Тебе нужно отдохнуть, — ответила Астрид, мягко беря руку Лагерты.       — Нельзя. Меня просто не поймут, — Лагерта чуть сжала пальцы девушки и покачала головой.       — Поймут. А те, кто не поймёт… Ну, черт, у всех есть враги, даже у святых, — Астрид усмехнулась.       — Ты же знаешь, какая сейчас ситуация. Я просто не могу рисковать своим положением, она только и ждёт удобного момента.       Лица обеих сразу помрачнели.       — Все жительницы знают тебя, мы живём в одном городе. Они видят тебя каждый день и видят, сколько ты всего делаешь для них, — Астрид и не думала сдаваться, пытаясь доказать свою правоту. — Ну, а она кто? Половина о ней даже не знает. Сидит там и командует своими. Силой отнять власть ей не удастся, все воительницы на нашей стороне…       — Да, до сегодняшнего собрания.       Астрид только вздохнула. Лагерта отпустила руку и, отставив недопитое кофе, ушла в спальню. Начинался новый день.       Мари с Валькирией завтракали на кухне. Домработница бесшумно удалилась, накрыв на стол, а девушка долго наблюдала за своей гостьей и решилась спросить прямо.       — Ожидала увидеть тебя более весёлой.       Валькирия нехотя посмотрела на неё.       — Мне не даёт покоя моё прошлое. Точнее, то, что я его никак не вспомню.       — Да ладно, вспомнишь. Может, хочешь к врачу?       — Ну, а вдруг я и правда в розыске, и меня ищут и не нашли лишь потому, что я всё время была… взаперти.       — Может и ищут, — Мари пожала плечами. — А может и нет. Вдруг это шанс на новую жизнь?       Валькирия грохнула кулаками об стол.       — Ты не представляешь, каково это, не знать даже собственного имени!       Мари вздрогнула и отодвинулась со всем стулом.       — Давай спокойнее.       — Мне необходимо знать! Я так не могу.       — Хорошо, я помогу тебе. А ты взамен кое-что сделаешь для меня.       Валькирия подозрительно посмотрела на собеседницу, и та широко улыбнулась.       — Сначала скажи, что сделать.       — О, а я думала, ты согласна на всё ради своей мечты.       Валькирия только поморщилась.       — За идиотку меня не держи.       — Ох, ладно-ладно, — Мари рассмеялась. — Я пока подумаю над этим.       Лика с аппетитом уплетала свежие булочки и бросала косые взгляды на сестру, которая, словно специально, ехала по всем ямам и кочкам. С заднего сиденья Гунхильда буркнула что-то.       — А?! — в один голос спросили сёстры.       Предводительница отпила чай из стаканчика, не отрывая глаз от телефона, и повторила громче.       — Сейчас обсуждают запрет на участие наших дев в военных конфликтах.       — Где это? — зевнула Ника и потерла глаз, тряхнула головой и снова уставилась на дорогу.       — У нас, сестрёнка. Разумеется, у нас, — ответила Лика и сразу же недовольно надулась. — Ну, и где теперь нам показывать нашу доблесть?!       — Например, в защите нашего города. — Гунхильда пожала плечами и задумалась. Судя по её помрачневшему лицу, мысли пришли печальные.       — А, что, опять?! — Ника передернула плечами и быстро переглянулась с сестрой.       — Ну, логично. Мы так с ними и не разобрались, — покивала Лика и довольно улыбнулась.       — Ты умрёшь молодой, — предрекла Ника, осуждающе качая головой.       — Да какая разница, если попаду в Сагверден.       — А если не успеешь стать достойной?       — Значит, погибну героически.       — Я тебе погибну! — рука схватила её сзади за шею, крепко сжала и потрясла. — Обеим запрещено умирать, пока не познаете все прелести старости! Ясно?       — Так точно, — пискнула Лика, пытаясь вывернуться из хватки.       — Ага, — усмехнулась Ника и крепче сжала руль.       — Хорошо, — Гунхильда отпустила девушку и откинулась на сиденье. — Сейчас ещё три километра проедь, или съезд найдём, или кто останется… Прямо в ворота лезть не будем. Пройдём по лесу и осмотримся, а там по обстоятельствам.       Гунхильда отложила телефон, вытащила из кобуры пистолет и, проверив магазин, вернула его назад.       — Ника, где спрей, маскирующий запах? Я точно помню, что покупала его в охотничьем магазине.       — Где-то в этой сумке.       Гунхильда открыла упомянутую сумку и, немного порывшись, достала баллончик.       Лика шла вслед за Гунхильдой через лесные заросли и постоянно оглядывалась.       — Подозрительно тихо как-то, — шепнула Лика и поёжилась.       Гунхильда кивнула и резко остановилась.       — Мы близко, — она ткнула пальцем в землю.       Лика посмотрела туда. Не говоря ни слова, она вытащила пистолет, хмыкнула и сделала пару кадров на телефон.       Гунхильда расстегнула куртку, облегчая доступ к пистолету, и пошла дальше. С осторожностью они вошли в заросли орешника. Прямо за кустом была глубокая яма.       Гунхильда заглянула в неё и остолбенела.       — Что там? — Лика выглянула из-за спины предводительницы и, зажав рот обеими руками, отшатнулась.       — Это не Торунн, — с заметным облегчением выдохнула Гунхильда, уже спокойно разглядывая раздутый труп и ползающих по нему змей. — Надеюсь, не встретимся с тем, кто это с ней сделал.       Гунхильда передернула плечами и обернулась к Лике. Та стояла на коленях, упираясь руками в землю, изо всех сил пытаясь удержать содержимое желудка.       — Думаешь, она одна из рабынь? — спросила Гунхильда, пытаясь помочь подруге отвлечься.       — Не, ну, явно не хозяйская родня, — огрызнулась Лика. — А, интересно, у хозяйки родственницы есть? Мы могли бы обменяться тогда.       Гунхильда похлопала девушку по плечу.       — Пойдём уже, — и добавила, оглядываясь по сторонам: — Пока на запах не прибежал никто.       — Так не пахнет вроде, — пробормотала Лика, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны.       — Это для тебя, но не для них.       Воительницы быстро пошли дальше.       — Впереди чистое поле, обойдём по периметру, — сказала Гунхильда и вытащила пистолет. Лика недовольно покачала головой.       — Жаль, бинокля нет.       — Тебе мало того, что ты отсюда видишь?       Лика посмотрела на двор, точнее, на разбросанные по нему длинные мешки. Между ними бродили люди в полицейской форме и несколько в гражданской одежде. К дому подъехали ещё несколько машин.       — Что делать будем? — спросила Лика, когда из приехавших машин выскочили люди с фотоаппаратами. — Говорят, хороший журналист может обогнать гепарда, если почует сенсацию.       Гунхильда промолчала, не отрывая глаз от журналистов у ворот, и достала телефон.       — Ника, слушай задание…       Закончив разговор, она обернулась к Лике.       — Я здесь, а ты следи за тылом.       Лика послушно встала за спиной Гунхильды, внимательно осматриваясь.       У ворот стоял угрюмый полицейский и старательно игнорировал вопросы назойливых журналистов. С отвращением заметил старую знакомую в толпе и с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.       Волшебство, не иначе, эта рыжая бестия оказывалась на местах преступлений вместе с полицией. За ней нужно следить внимательно, ей ничего не стоит залезть на огороженную территорию.       Подъехала еще пара машин, из них вышли журналисты и сходу затесались в толпу.       — Что там произошло?! Правда ли, что все завалено расчленёнными трупами?       Патрульный насупился. И откуда инфу берут? Вспомнив увиденное, он побледнел.       Главное, чтобы они не узнали о бегающих на свободе, а не то такой скандал будет…       — У нас имеется информация, что здесь содержатся животные для боёв, это так?       Патрульный чуть не выпучил глаза от удивления. Вопрос рыжая бестия задала громко и отчётливо. Её коллеги замолчали, внимательно слушая.       Полицейский с мольбой оглянулся на ворота, теперь мечтая попасть за них, лишь бы быть подальше от почуявших сенсационную бомбу журналюг.       Ворота распахнулись, появились первые носилки с трупом в мешке. Операторы схватились за камеры и фотоаппараты, а те, у кого их не было, за телефоны. Пользуясь случаем, одна блондинистая журналистка из новоприбывших придвинулась ближе к рыжей.       Люди в химзащитных костюмах понесли трупы животных. Они ничем не были покрыты, и журналисты вволю фотографировали расстрелянных собак, гиен и других.       — Это леопард! — ахнула рыжая.       Блондинка возразила: — Ягуар.       Рыжая оглянулась на блондинку. Та улыбнулась и пояснила: — У них пятна в виде розеток и голова массивнее.       — Голова массивнее, — повторила рыжая, наблюдая, как выносят труп рыси, точнее, то, что от неё осталось после выстрела в упор из ружья.       — Смотрите, это же лев! — крикнули из толпы, и фотоаппараты защёлкали ещё активнее.       — Невероятно! — в восторге крикнула рыжая.       Ворота снова закрылись.       Тем же вечером вся группа Гунхильды сидела в гостиничном номере.       — О, богиня, как я ненавижу эти маскарады… — с этими словами Ника стащила с головы парик и встряхнула головой. Каштановые кудри рассыпались по плечам.       — Такая художница пропадает… — с натуральным сожалением протянула Лика. — С таким гримом тебя бы родная мама не узнала!       Ника швырнула парик в сестру и смущённо посмотрела на тихо сидящую на одной из кроватей предводительницу.       — В этом тебе нет равных, — Гунхильда кивнула и даже улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ, но этого хватило, чтобы Ника схватила свою косметичку и исчезла в душевой, скрывая горящее, словно в огне, лицо.       Гунхильда созвонилась с Лагертой и попросила выяснить, была ли среди погибших или пострадавших Торунн.       — Ты не поверишь! — воскликнула Лика, как только Гунхильда отложила телефон. — Это львиные следы!       — Ника говорила, что оттуда выносили льва.       — Да нет! Для льва размер лап меньше. Ну, либо там лев поменьше, либо львица, что ещё хуже.       — Надеюсь, нет. Мне больше интересно, где Торунн сейчас.       — Думаю, на пути домой. Ну, если не попалась кому-то из зверей.       — Это вряд-ли. Я её хорошо знаю. Если она это сделала, то все продумала и спокойно ушла до того, как всё началось.       — Хорошо, если так. Хорошо…