***
Лагерта бродила по двору своего нового дома. Свора молодых кавказских овчарок следовала за ней, преданно заглядывая в лицо. Тем временем на заднем дворе в собачьем уголке Астрид наполняла миски кормом. Проверив количество воды в поилках, она позвала Лагерту. Лагерта сразу же выбежала из-за угла. За ней неслась свора. Астрид отдала им команду есть и отошла в сторону. Псы мгновенно нашли свои миски и с аппетитом захрустели кормом. — Скоро там Гунхильда приедет? — спросила Астрид, подходя к Лагерте. — Думаю, да. Лагерта огляделась и понизила голос. — Поручу ей разобраться с этой идиоткой. — Может, её можно как-то… сместить? — Астрид пожала плечами и уставилась на своё кольцо. — Нет. Я проверила. В монастыре её чтят не меньше самих богинь. А так… Мы только выиграем. Глава Фрей улыбнулась и подошла к заместительнице. — Ты же знаешь, что так будет лучше. — Да. Конечно. Лагерта обняла любовницу за талию и поцеловала в шею. Астрид улыбнулась кладя руки на плечи возлюбленной. — А можно мне с Гунхильдой в команду на эту операцию? — Ты сейчас серьёзно? — Лагерта отстранилась, разглядывая Астрид. — Я хочу убедиться, что всё будет без лишней боли. — Ну хорошо… Тогда поедете вместе. Лика с Никой отдохнут. Астрид улыбнулась и лёгкой походкой пошла в дом. Лагерта, хмурясь, смотрела ей вслед. Ей казалось, что в последнее время Астрид вела себя странно. Или это из-за стресса. Так и до паранойи недалеко.***
Тренировочная площадка представляла собой несколько секций с лабиринтами, окопами, открытым полем, а заставы в виде ящиков и мешков с песком были разбросаны тут и там. Друг напротив друга стояли две башни из брёвен. На их крышах развевались флаги. Команды собрались за своими башнями. Лерка, стоя перед своей командой, объяснила план. Её внимательно выслушали и в конце соединили руки, следуя ритуалу. Ева без особого энтузиазма смотрела на свою команду. Ей отвечали такими же взглядами. На земле Ева начертила план захвата. Он сводился к безопасному уничтожению противниц и максимальным сохранением сокомандниц. — Все согласны с планом? Одна из сокомандниц покачала головой и поднялась на ноги: — По-моему, трусливый план. Ева внимательно посмотрела на неё. Девушка упрямо склонила голову и сунула большие пальцы за ремень. Костяшки пальцев покрывали шрамы. Закатанные рукава рубашки обнажали жилистые руки. — Ну, если твоя цель сдохнуть или получить ранения, то тебе стоит обратиться за помощью к мозгоправкам, — Ева поднялась на ноги и громко сказала: — Достигнуть цели вы можете и сами. А моя задача — сохранить вас. Понятно? Сокомандницы задумались, а бойчиха согласно кивнула. Девы собрались в общем зале. Все заметно нервничали. Кроме Астрид, та сохраняла полную невозмутимость и с полуулыбкой внимательно наблюдала за другими. Глава погранохраны и начальница полиции хмурились. — Так как вам уже известна причина собрания, думаю, можно начать с высказывания мнений по этому поводу, — Лагерта махнула рукой и заняла своё место. Первой слово взяла начальница погранохраны. Она встала, поправила свой мундир, увешанный орденами и медалями, и начала: — Участвуя в войнах, мы показываем наше превосходство над ними. Мы обеспечиваем себе репутацию, благодаря которой нас уважают и не решаются уничтожить. Думаю, вам не нужно напоминать историю нашей страны и ту великую трагедию, которой не было бы, если бы наши предшественницы не дали слабину. Только воительницы, закалённые в настоящих боях, могут противостоять угрозе извне. Я за то, чтобы давать нашим воительницам возможность показать свою удаль в настоящих сражениях. Это их право. Пограничница села. Начальница полиции коснулась её плеча и ободряюще улыбнулась. Следующей взяла слово главврачея: — Я участвовала в военных действиях, оказывая медицинскую помощь. И с моей точки зрения, войны — это не то, что нам, девам щита, следует поддерживать. Позволять девам калечить свою психику и тело… — Она с упреком покачала головой. — Это противоречит всему, чему нас учили. Я категорически против. — Кто ещё хочет высказаться? — Лагерта обвела взглядом всех присутствующих, но они промолчали. — Тогда проголосуем. Кто против участия наших дев в военных действиях — поднимите руки. Глава Фрей осмотрела насупившихся воительниц, поднятые руки остальных и подвела итоги: — Значит, решено. Ирика стояла на смотровой башне, внимательно наблюдая за сражением. Она сразу поняла, кто какую стратегию выбрал, и уже думала, что скажет своим ученицам. Они и так всё поймут, но вывод следует сделать. Это всё-таки её работа. Услышав шаги по лестнице, Ирика обернулась. — Приветствую главенствующую деву, — откликнулась вожатая. — Здравствуй, Ирика. Я с неофициальным визитом, — Астрид улыбнулась и остановилась рядом с Ирикой. — Тренировка? — Не только, — вожатая покачала головой, посмотрев на бегающих внизу девушек. — Ещё проверка и обучение. Думаю, вынесут хороший урок. — Интересно. И какой же? — Ученицы должны научиться дорожить своими подругами, несмотря на цели, которые преследуют. — Отлично, — Астрид поискала взглядом Еву и усмехнулась. — Почему ты назначила новенькую капитаницей? — Думаю, это хорошая идея. Может, поможет ей влиться в коллектив. — И как она? — Справляется. В ней нет озлобленности. И меня это радует. — Понятно, — Астрид ещё пару минут наблюдала за ученицами, прежде чем уйти. Ирика бросила подозрительный взгляд вслед главенствующие деве и до хруста в костяшках сжала кулаки. Группа Ирики снова выстроилась у смотровой башни. Вожатая прошлась мимо них и остановилась. — Итак, бой завершен, — вожатая помолчала. — Капитаницы, выйти вперёд! Лерка и Ева выполнили приказ. — Ева, отчитайся о потерях в своей команде. — Трое. И две ранены. — Лера, отчитайся о потерях. — Пятеро и три с ранениями. — И флаг захватила команда Леры, — подытожила вожатая. — А теперь меняемся местами и второй бой с теми же правилами. Ученицы зашумели и собрались разойтись. — Ах, да! — Вожатая подняла руку. — «Убитые» и «раненые» не участвуют. Первые в мешках, а вторые в больнице. Всё, как в настоящей операции. Ирика жёстко усмехнулась и поманила за собой выбывших. Лерка в ошеломлении переглянулась с оставшейся в её команде девушкой. Сокомандницы Евы посмотрели на свою капитаницу с уважением. Команды заняли исходные позиции в своих башнях. Ева задумчиво потирала руки, пока её сокомандницы тихо шутили между собой и проверяли своё оружие. Бойчиха сидела чуть в стороне, тайком разглядывая Еву. — Мы разнесём их, как ветер кучку пуха! — рассмеялась одна из учениц. — Продолжаем действовать, как и в первом бою. То есть, осторожно, — Ева помолчала, пока сокомандницы собрались вокруг неё в кружок. Очистив ногой пол от мелкого мусора, Ева взяла веточку и начала чертить план. — Две возьмут верхние позиции и будут прикрывать. Остальные рассредоточатся по всей территории так, чтобы мышь не проскочила. Я постараюсь завязать их в перестрелке. Как только услышите это, вашей задачей станет оббежать нас и забраться в башню. Всё понятно? Девушки согласно покивали. Когда выходили на поле, Еву похлопали по плечу. Она резко оглянулась и увидела бойчиху. Та улыбнулась, поправила на плече ремень ружья и вышла наружу. Ева пошла вперёд под прикрытием сокомандниц, и теперь все действовали, чётко следуя плану. Ирика стояла на смотровой башне в компании выбывших. — Вот видите, что бывает, когда используешь своих подруг, как расходный материал. Мало того, что это аморально, так ещё и проигрываешь в итоге. Выбывшие ученицы без особого интереса следили за сражением внизу.***
Валькирия сидела в баре с компанией подруг Мари и Адиля. Самой Мари там не было. Она уехала рано утром по каким-то делам. Компания веселилась во всю. Валькирия сидела молча и с неохотой потягивала пиво. — Почему такая грустная? — протянула одна из подружек, и её тонкие руки обвили талию девушки. Та поморщилась, но взяла себя в руки и выдавила улыбку: — Просто задумалась. Валькирия чуть покраснела, чувствуя, как грудь девушки прижалась к её плечу. — Давай уедем отсюда и немного развлечёмся? Мне тут надоело. Валькирия почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Предложение можно было назвать заманчивым. Побыть с красивой девушкой наедине намного лучше, чем сидеть в этой помойке, в компании обожравшихся свиней. — И Мари оторвет головы обеим, — продолжил Адиль, насмешливо глядя на Валькирию поверх своего бокала. Валькирия перевела взгляд на девушку и неожиданно поднялась. — Поехали. Нечего здесь делать. Девушка рассмеялась и, схватив Валькирию за руку, потащила к выходу. Адиль довольно улыбнулся и помахал официантке.***
Сумерки сгущались в тенях, со стороны леса потянуло прохладным ветерком. В парке гуляющих стало совсем мало. Ева удобно расположилась на скамейке. Ссадины и синяки, полученные на тренировке, болели. Гулять не хотелось, и в комнате сидеть тоже. Задумавшись, она не заметила подошедшую к ней бойчиху из бывших сокомандниц. — Привет. Ева мгновенно насторожилась. — Привет. — Можно присесть? — Конечно. Девушка уселась на другом конце скамейки и потёрла забинтованное колено. — А ты была классной капитаницей. Как ты разгадала план Ирики? Она тебе что-то говорила? — Я знала не больше, чем вы. С чего вы вообще взяли, что Ирика мне о чем-то таком рассказывает? — спросила Ева, намеренно делая упор на множественном числе. Она знала, что сейчас от лица этой, с ней говорит вся её группа. — Вы? — девушка нахмурилась и вдруг протянула руку для знакомства: — Меня зовут Триада. — Ева. Девушки пожали руки. — В общем, не надейся, что, подружившись со мной, тебе здесь будет лучше, — Триада помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила. — Я тут тоже, вроде, одиночка. Разве что, Лерка на меня внимания не обратила. Ева покачала головой. Триада легко толкнула её кулаком в плечо. — Ничего. Ты с ней справишься. — В драке один на один легко. Но у неё много подруг. — Ничего. Справимся. Если придётся помахаться, то я только «за». Хоть это и не в наших правилах. — Ты не боишься дружить со мной? — Ева усмехнулась. Триада осталась серьёзной. — В войне с Леркой будут проблемы. Но я к ним готова. — Спасибо. Триада кивнула Еве, и они крепко пожали руки. Ника сидела в очередном баре, наблюдая за рыжей журналисткой, которая, наблюдала за женщиной, сидящей у стойки и пьющей стопку за стопкой. Бармен, мужик с окладистой бородой и золотой серьгой в ухе, не успевал ей подливать. Женщина очень напоминала Нике Гунхильду. И теперь девушка радовалась тому, что предводительница не пьёт алкоголь. Женщина встала и направилась в туалет. Выправка у неё военная, впечатление портит лёгкая хромота. Рыжая журналистка метнулась за ней. Гунхильда приказала действовать осторожно, иначе Лика давно выбила бы из неё информацию. Ника с отвращением покосилась на свой коктейль и вздохнула. — Почему такая красотка скучает в одиночестве? — прошептали ей на ухо. Ника обернулась готовясь ответить что-нибудь особо едкое. Но рядом с ней стояла Лика и довольно ухмылялась. — Ты ведь в курсе, что мешаешь мне? — спросила Ника, насторожившись. — Что-то случилось? Гунхильда должна была меня подменить. — Она пролила кофе на штаны и послала меня за тобой. Дело срочное. Домой возвращаемся, прикинь. — А как же… — Домой. Приказ сверху. Ну, погнали! Гунхильда ждёт нас в номере. Громоподобный хохот раздался со стороны туалета. Сестры обернулись и увидели выходящих в обнимку журналистку и ту военную. — Ничего себе её жизнь потрепала, — присвистнула Лика, разглядывая шрам от ожога на щеке женщины и покалеченное ухо. — Сто пудов ей ухо хотели отстрелить. — Лика, пойдём, — прошипела Ника, хватая сестру за руку. — Интересно, она на войне была или после армии в бандитки подалась? Лика оглянулась в дверях на военную и встретилась взглядом с рыжей журналисткой. Та смотрела внимательно и серьёзно, но это не мешало ей глупо хихикать с военной. Лика вздохнула с облегчением, когда дверь захлопнулась за её спиной. Гунхильда сидела в номере рядом со сложенными рюкзаками и вид имела крайне спокойный. Ника этому удивилась, но промолчала. — Готовы вернуться домой? — спросила Гунхильда, переводя взгляд на подчинённых. — Надолго? — осторожно поинтересовалась Ника. — Не знаю. Поехали. — Гунхильда встала и подхватила свой рюкзак.***
Мари пришла в бар поздно. Бар гудел, все столики были заняты. Распихивая слоняющихся по залу, Мари прошла к столику своей компании. За столиком сидел один Адиль. — Адиль, где чёрт возьми, моя девушка? — рявкнула она, плюхаясь на стул рядом с парнем, и отпихнула одну из подруг. — Ааа… Ушли. Давно уже. Им скучно стало, — Адиль посмотрел в свой стакан и, понизив голос, спросил, с трудом выговаривая слова. — Узнала что по ней? — Ага, — Мари посмотрела на бар, перевела взгляд на парня. — Она из Фрей. Вроде, даже из их элиты. Адиль опрокинул стакан на пол, хватаясь за голову. — Сама в шоке. Мари рассмеялась. Адиль свистнул официантке и повернулся к собеседнице. — Ну так чё? Вернём домой её? Может, наградят. — Не знаю. Она может нам пригодиться. Адиль подозрительно посмотрел на неё. — Только не говори, что ты в неё втрескалась. Я ж тебя знаю. Трахнешь и забудешь. — Не путай меня с собой, — зашипела Мари. — Да забей. Она сейчас отлизывает твоей подружке. И… — Парень запнулся. Мари плеснула ему в лицо пивом и отшвырнула стакан. — Заткнись или пожалеешь. Отправлю на родину, конское дерьмо разгребать. Понял?! — Лан. Не заводись, — Адиль поднял руки и отодвинулся. — Давай лучше о делах. Мари одним движением руки смела со стола стаканы и вытащила из сумки планшет. — Кстати, я не удержалась и кое-кого выкупила у охотников. Один везунчик поймал зверушку в капкан. И знаешь, где? — А лошадь они не словили? — встрепенулся Адиль. — Такую красавицу упустили… — Не. Лошадь нет, — Мари поморщилась и оглянулась на выход. — Давно они ушли? — Да. Забудь про неё.***
Валькирия почти в ужасе пыталась уклониться от настойчивых ласк девушки. — Слушай, Эмма, давай без этого, а? — Ты прикалываешься? — обиженно надула губки Эмма. — А почему тогда мы ушли? — Там ужасно. Дышать нечем. И все орут. Тебе там нравится? — Не очень, — призналась Эмма. — Но я думала, что мы… — Терпеть не могу, когда меня трогают, — проворчала Валькирия. — Тебе понравится. Я буду очень нежной. Валькирия покачала головой посмотрев на водителя такси. Тот изо всех сил пялился на дорогу. На его лбу аж вена вздулась. Эмма сунула руки за шиворот футболки Валькирии и погладила её по спине. — Эй, а откуда у тебя эти шрамы? — девушка нахмурилась. — Из твоей прошлой жизни? Ты боец без правил, да? Ну точно! Поэтому Валькирия. — Валькирией меня назвал Адиль после одного случая. Не хочу об этом говорить. — Хорошо, — Эмма улыбнулась. — А о чём ты хочешь поговорить? — Приехали! — подал голос таксист. Эмма отвлеклась на него, и Валькирия смогла собраться с мыслями. Нужно направить энергию Эммы в нужное место. Как же убедить её помочь? А как её смог убедить Адиль? Ввязаться в его дела значило освободиться. Валькирия довольно улыбнулась. — Идём? — Эмма посмотрела на Валькирию. Девушек встретила небольшая, но уютная квартира. Не интересуясь интерьером и крутыми дизайнерскими решениями, о которых рассказывала Эмма, Валькирия обняла девушку и поцеловала. — Но… Я думала ты не любишь прикосновения… — растерянно пробормотала Эмма. Валькирия только улыбнулась, гладя бедро другой рукой, придерживая девушку за талию. — Поэтому трогать буду я. Если хочешь, конечно, — Валькирия отстранилась, дразня свою жертву. Та послушно схватила её за руки и вернула их. — Я не против, конечно, — Эмма потянулась за поцелуем, но Валькирия зашла ей за спину и крепко прижала к себе. Нежный аромат духов и тепло нежного, девичьего тела манили к себе. — Подожди. Мне звонят, — Эмма отстранилась и вытащила из кармана телефон. Валькирия прислушалась и, услышав возмущенные вопли Мари, беззвучно расхохоталась. Эмма её веселья не разделяла и что-то пыталась сказать в оправдание. Валькирия забрала телефон и, выключив его, положила на столик. — Пусть идёт к черту. Эмма нервно потирала локоть. — Не знаю… Она очень зла на меня. — Просто завидует. Забей, — Валькирия взяла Эмму за подбородок, поднимая голову, и поцеловала. Чуть помедлив, девушка ответила на поцелуй.