***
В час ночи окна большинства квартир тёмные. На улицах лишь люди, спешащие домой с работы, и бездомные собаки, рыскающие в поисках отбросов. Во двор домов одного из спальных районов вошёл парень, таща на плече спортивную сумку. Его окликнул женский голос. — Эй, парень, прикурить не найдётся? Он оглянулся и присвистнул. Его окликнула красивая девушка, но по виду шлюха. Хорошая девушка не стояла бы в таком виде на улице. — Не курю. — Может, тогда пригласишь на кофе? — девка качнула бёдрами. Парень отмахнулся и быстро пошел дальше. Он и так опаздывает. Босс пристрелит его, если не чего похуже. Товар должен быть доставлен несмотря ни на что. Особенно на такие соблазны. Парень оглянулся, но девушки уже не было. Ника раздражённо хмыкнула и выглянула из-за угла. Парень оглянулся и, набрав дверной код, скрылся в подъезде. Ника подождала и пошла следом. Девушка проскользнула в подъезд. Лифта не было. Гулкие шаги парня раздавались сверху. Ника заметила, как он цепляется за перила, поднимаясь на третий этаж. Дойдя до пятого, парень постучал в дверь. Дверь сразу распахнулась, и грубый мужской бас обматерил парня за задержку. Ника не смогла понять, в какую именно квартиру вошёл парень. Вернуться с неполной информацией ей не позволила гордость. Стараясь не стучать каблуками, Ника поднялась на пятый этаж и осмотрелась. Но никаких следов от парня не осталось, а все двери выглядели одинаково ущербными. Квартира наркоторговца могла быть за любой из них. Ника с досадой посмотрела на потолок и запертый на замок чердак. Вариантов не было, и она спустилась на этаж ниже, где уселась на подоконник и задумалась. Свет в подъезде погас, но темнота Нику не пугала. Острый слух не улавливал подозрительных звуков, только приглушенный бубнеж телевизора из ближайшей квартиры. Мысли Ники покрутились вокруг проблемы и, не найдя решения, как потерявшая след свора, рванула по разным направлениям. Больше всего Нику волновала предводительница. После краткого посещения Фрей они снова вернулись в Хугорм и стали его прочесывать в поисках следов Торунн. И с каждой неудачей Гунхильда становилась все молчаливее и задумчивее. Лика уже делала ставки на то, когда предводительница сорвётся и как это будет. Ника этого очень боялась. Гунхильду она знала мало. Та всегда собрана и серьёзна, иногда шутила, но, после исчезновения Торунн, замкнулась в себе. Ника уважала предводительницу, она ей даже нравилась. На слухи, что бродили о её участии в войне, Нике было плевать. Люди любят искажать факты, делая из мухи тиранозавра. Вспыхнул свет, и Ника подняла голову. Перед ней стояла Гунхильда. От неожиданности девушка даже не испугалась. Только спросила: — Как ты обошла датчики? В ответ воительница лишь пренебрежительно дёрнула плечом. — Почему задержалась? — тихо спросила Гунхильда и присела рядом. — Не удалось выяснить, в какую квартиру зашёл. Не хотела уходить ни с чем, — Ника пожала плечами и смущённо уставилась на свои колени. Проклятая мини юбка задралась почти до трусиков. Девушка покраснела и попыталась подтянуть ее пониже. Гунхильда это заметила и сочувственно спросила: — Замёрзла? Давай я тебя подменю, а ты погреешься в машине? — Все в порядке, — Ника опустила голову. — Я хочу довести дело до конца. — Хорошо, — Гунхильда встала с подоконника и расстегнула свою куртку. Ника непонимающе посмотрела на неё. Гунхильда с улыбкой протянула куртку девушке. — Надень, а то заболеешь. — А как же ты? — У меня толстовка, — Гунхильда накинула капюшон на голову. Ника улыбнулась и хотела сказать, что теперь предводительницу легко принять за парня, как одна из дверей приоткрылась. Гунхильда действовала быстро и точно. Шаг вперёд, и она подошла вплотную к Нике. Девушка, не до конца понимая, что делает, обняла Гунхильду за талию и раздвинула ноги, позволяя придвинуться ближе. Гунхильда склонилась и поцеловала девушку, а та ответила взаимностью. Тот же парень, но уже без сумки, вышел из квартиры и, бросив безразличный взгляд на парочку, пошёл вниз. Когда его шаги удалились, Гунхильда отстранилась и улыбнулась Нике. — Прости, я не успела придумать ничего лучше. — Все хорошо, — Ника соскользнула с подоконника и, старательно избегая смотреть в глаза предводительнице, пошла вниз. — Думаю, можно уходить. Гунхильда промолчала и оглянулась на дверь, из которой вышел парень. Осталось найти момент, когда им никто не помешает поговорить по душам с хозяином квартиры. Старый плут был настоящим кладезем информации и наверняка что-нибудь знал.***
Раздался громкий стук в дверь. Валькирия все валялась на кровати, и стук ее взбесил. Голова раскалывалась буквально от всего. А тут такой грохот. Застонав сквозь стиснутые зубы, она медленно поднялась и, держась за стены, потащилась к двери. — Дьявол! — рявкнул Георг, стоя в компании из двух охранников. Одним из них был Тим, а второй кто-то из новеньких. Совсем молодой парень. Валькирия мрачно посмотрела на нацеленные на нее дула автоматов и перевела взгляд на Георга. — Ну, чего? — Ты больная на всю голову! — Георг помолчал, разглядывая девушку, как невиданную и жутковатую зверушку. — Больше с бойцами выступать не будешь. Валькирия пожала плечами. — Сашка конкретно в истерике от твоего выступления и требует, чтобы тебя пристрелили, — Георг усмехнулся и покрутил головой. — Я решил, что ты еще сгодишься. Знаешь же, что настоящие гладиаторы дрались еще с животными. Думаю, такая бешеная тварь, как ты, сможет показать хорошее выступление с себе подобными. — Да легко. Все равно мне тот бой не понравился, — прохрипела Валькирия и, сморщив нос, добавила. — Эти твои бойцы воняют кошмарно. Пришлось пролить немного крови, чтобы перебить вонь. — Маньячка, — усмехнулся Георг. — Обычно на бой со зверушками кидают приговоренных к смерти или должников. Ну, понимаешь… Ни черта интересного. Так что, думаю, ты соберешь полный зал и, если не сдохнешь… Получишь чего-нибудь в награду. — Ладно, — бойчиха пожала плечами. Георг отвернулся и пошел к выходу. Тим тайком кинул Валькирии пачку обезболивающего и похлопал себя по карману. Снова поднял бабла. Валькирия усмехнулась и быстро спрятала пачку в карман. Таблетки избавили от боли, и измученную девушку потянуло в сон.***
Лика топала по лужам, с наслаждением слушая хруст льда под подошвами ботинок. Гунхильда заменила её на слежке за квартирой очередного упыря, чему девушка искренне радовалась. Сидеть круглые сутки и смотреть на то, как люди живут своей жизнью, очень скучное занятие. Лика обожала движуху. Погони, перестрелки, драки — вот к чему она готовилась и, как искренне верила, была рождена. Но в этом задании все, что они делали, это мотались по восточной части страны и шпионили за всяким отребьем, хоть как-то связанным с криминальным миром. Ну, очень достойное занятие для дев щита. И главное никаких результатов! Лика остановилась в толпе пешеходов, покорно ожидая, когда на светофоре загорится зелёный. Рядом с ней остановилась девушка, она, громко разговаривая, снимала себя на камеру. Внешне она напомнила Лике Торунн. Такие же светлые волосы и даже черты лица во многом схожи. Но поведение разительно различалось. Торунн никогда не стала бы красоваться на людях, она даже говорила тихо и всегда отводила взгляд, словно зрительный контакт был для нее невыносим. Лика усмехнулась, вспомнив, как предводительница убеждала ее и Нику, что Торунн милая и остроумная, но, наверное, только с Гунхильдой. При каждой встрече Торунн выглядела абсолютно незаинтересованной в общении. Стояла в сторонке, ожидая момента, когда сможет уйти. «Да они стоят друг друга!» — подумала Лика и, подняв воротник куртки, пошла дальше.***
Валькирия сидела на ящике со спортивным инвентарем, пока Эрика ходила перед ней взад-вперед. — Значит, тебя в бестиарии записали? Интересно. Ужасная участь, но для тебя это хорошо. — Тоже назовешь меня тварью? — Нет, — Эрика посмотрела на девушку и улыбнулась немного печально. — Но животные не коварны в отличии от людей. И их повадки выучить легче. В общем, нужно выяснить, какое у тебя будет оружие. — Никакого, — Валькирия пожала плечами. — С оружием любой может. А тут весь прикол в безоружности. Эрика присела рядом и подперла подбородок обеими руками. Валькирия посмотрела на небо и зажмурилась, наслаждаясь солнцем. — Я пойду поговорю с боссом. Полностью безоружной тебя пускать смысла мало. Даже если победишь, тебя покалечат. — Ага. Им это не выгодно. Тренерша ушла в дом в сопровождении охранников, а её ученица тем временем замёрзла на улице и забралась в трейлер, где и задремала, ожидая решения своей судьбы. Начало темнеть, когда Эрика вернулась. За ней тащился Георг. Валькирия отошла от окна и поморщилась то ли от боли, то ли от приближения босса, и вышла им навстречу. — Мы придумали пару вариантов, как тебя можно защитить, не давая оружия. Валькирия вздохнула и, опершись спиной на входную дверь, сделала вид, будто внимательно слушает. — Можно надеть на тебя костюм покрепче, чтобы защитить тело, или выдать щит. Им можно пользоваться и как оружием. Ну, или сеть. — Костюм мне больше нравится. Главное, чтобы перчатки были прочные. — Ладно. Будет тебе костюм, — сказал Георг и, дохнув перегаром, ушел. Тренерша подождала, пока босс скроется из виду, и повернулась к ученице. — Добавим тренировки с собаками. Пока это будут просто игры. Плюс ещё наденем на тебя защитный костюм и дадим парочке песиков потрепать тебя. Валькирию заметно передернуло. Эрика помотала пальцем перед её носом. — Всё будет под контролем. Главной целью будет избавить тебя от страха. — Ладно. Ну, я и не боюсь. Имела дело с собаками. Эрика кивнула, и они вернулись к обычным тренировкам. Наблюдая, как ученица подтягивается, она решила не говорить, что дело не ограничится одними лишь собаками. Наверняка будут и другие звери. Публика всегда голодна до впечатлений и будет жаждать больше крови и круче зрелища.***
Ника крепко спала, когда сестра вернулась в их съемную квартиру. Лика осторожно закрыла дверь в их комнату и ушла на кухню. Стараясь не создавать лишнего шума, девушка занялась разогревом обеда. Ника проснулась и первым делом посмотрела на часы. Увидев, сколько она проспала, вскочила на ноги. Какого черта её никто не разбудил? Лика разгружала посудомойку, когда на кухню вбежала Ника. — Лика, почему не разбудила?! — А зачем? — отозвалась Лика, аккуратно складывая вымытую посуду в шкафчик. — Гунхильда сказала, что позвонит, когда нам нужно будет подтянуться. — Не хочу оставлять её одну, — Ника смущённо потеребила край майки. — Может, одеться хочешь? — Лика неодобрительно посмотрела на сестру. — Вчера на холоде в таком наряде торчала, что самому дьяволу тошно стало бы, и теперь в трусах носишься. — Не забывай, что я закаленная, — пренебрежительно фыркнула Ника, но ушла одеваться. Лика покачала головой. Иногда сестра слишком увлекалась. Вчера, например, можно было обойтись и без маскарада. Ника вернулась на кухню, одев джемпер и джинсы. Лика одобрительно кивнула и села за стол. — Может, хочешь перекусить? — Нет. Спасибо, — Ника покачала головой и поставила чайник. — Меня волнует Гунхильда. — Я сразу поняла, что ты в неё влюбилась! — заявила Лика и широко улыбнулась, заметив румянец на щеках сестры. — Я только за то, чтобы ты встречалась с воительницей… — Что за дичь ты несёшь?! — Но не с Гунхильдой. Ника вдохнула, чтобы продолжить спор, и выдохнула. — Почему это ты против неё? — Я не против, — Ника подняла руки. — Просто с ней никаких надежд. Она одиночка, и потом… Ты же слышала, что о ней говорят? — Мне плевать, — буркнула Ника и потерла нос. — На пустом месте слухи не появляются. Ника чихнула. — Будь здорова, — сказала Лика и, помолчав, примирительно добавила. — Говорила же, что заболеешь. Надо слушать старшую сестру. — Иди отдохни, — буркнула Ника и налила себе чая. — Ага, отдохнешь тут с вами. Этим летом даже на море не съездила. — Мы ведь были на море, — ответила Ника и уткнулась в кружку. Горячий напиток приятно смочил пересохшее горло. Может, обойдется без простуды. — На каком? Издеваешься?! — Лика возмущенно посмотрела на сестру. — Балтийское море холодное, как влагалище Снежной королевы! Ника подавилась чаем и закашлялась. — Сама там купайся, закаленная… Телефон Ники зазвонил, и она умчалась в спальню, на ходу вытирая рот салфеткой. Лика покачала головой и пошла в прихожую одеваться. Лика ворчала всю дорогу и была удивлена тем, что Ника её успешно игнорирует. На неё не похоже. Хоть пару ответок сестра могла дать. Гунхильда стояла у машины и мрачно смотрела в телефон. Лика с отвращением оглядела местность. Ну и глушь. Да ещё до дома цели далеко. — Излишняя предосторожность, — Гунхильда посмотрела на Лику, и та кивнула. — Хочу застать его врасплох. — Так вот зачем этот маскарад, — Лика почесала накладные усики. — А ты сама-то маскироваться будешь? — Некогда. Обойдусь балаклавой. Надеюсь, вы свои не забыли? Вперёд! Гунхильда обошла Лику и пошла назад мимо заброшенной высотки, переступая кучки строительного мусора. Сестры переглянулись и пошли за ней. В подъезде они встретили пару мужиков пропитого вида. Те мельком глянули на них и поспешили убраться с подальше. Дойдя до пятого этажа, Лика сунула руку под куртку и, нащупав кобуру с пистолетом, немного успокоилась. Гунхильда кивнула Нике, и та постучала, как тот парень. Сначала долго было тихо, потом шаркающие шаги и глухое ворчание. Воительницы натянули балаклавы и достали пистолеты. — Какого хера ты припёрся?! — дверь открылась, и Гунхильда уткнула пистолет в лоб старикана. Тот, одетый в засаленных трениках и тапочках на босу ногу, нелепо открыл рот, смотря на пистолет. — Ну, приглашай гостей, — шепнула Гунхильда и толкнула хозяина квартиры внутрь. Сестры вошли за ней и Лика, идя последней, заперла дверь. В квартире воняло застарелым перегаром и потом. Обои на стенах отслаивались от сырости. Старик, пятясь, вошёл в комнату и плюхнулся на кресло. Ника заметила в углу худого, полуголого парня. Он лежал на куче тряпья и бессмысленным взглядом смотрел в потолок. Гунхильда тоже его заметила и, не спуская глаз с наркоторговца, кивнула на него. Лика молча прошла мимо заваленного пакетиками с белым порошком столика, чуть поколебавшись взяла парня за руку и потащила его в ванную. Ника усмехнулась, теперь Лика снова будет ныть о потерянных перчатках. — Рассказывай. — Ч-что? — А все, что знаешь! — Гунхильда сунула пистолет старикану под нос. — Но особенно интересно про королеву собачьих боев. И не говори, что не в теме. Ты там свой продукт толкаешь. — Не знаю ничего. Элла вышла из дела после той херни. Гунхильда молча сняла предохранитель. — Ай, блять! — На лысине старикана выступила испарина. — Не знаю, что и как, но её грабанули. Всех лошадок увели и зверинец распустили. Лошадей какой-то из арабов выкупил, а с остальными не знаю. — Кто заказчик? — Да не знаю я! — А исполнитель? — Не знаю. — Тогда выкладывай все, что знаешь о связях Эллы. — Серьёзно, бля?! Ты знаешь, сколько у неё всяких…?! — Ну, наверняка слухи и на эту тему есть. — Ага. Но я ничего не скажу, — увидев, как прищурилась воительница, он заторопился объяснить. — Не хочу навести на ложный след, что, мне жить надоело? Бля, буду это кто-то из рабочих. Ника заскучала и оглянулась на стоящую в дверях сестру. Та с отвращением смотрела на свои руки, одетые в перчатки, явно мечтая избавиться от них. Звук удара заставил Нику обернуться. Гунхильда успела сменить пистолет на нож и замахнулась им на наркоторговца, тот испуганно завизжал. Лезвие замерло в сантиметре от пуза старикана. Гунхильда оглянулась на держащую её руку Нику. Девушка испугалась, но руку не выпустила. — Ладно. Живи пока, — Предводительница отступила. Ника отошла в сторону. Зацепив плечом стоящую в дверях Лику, Гунхильда выбежала вон. Сестры молча переглянулись и поспешили за ней. Гунхильда выбежала из подъезда и глубоко вздохнула. Она потеряла контроль и чуть не совершила ошибку. Всё это тяжело выносить, ей нужен отдых. Но на это нет времени. Гунхильда огляделась, вспомнив, где она находится. По двору шли пара пенсионерок с пакетами. — Ты как? — Ника коснулась плеча предводительницы. За ней остановилась Лика, нервно наблюдая. — Уходим. Здесь все. Предводительница, широко шагая, пошла со двора, сестры пошли за ней, тихо переговариваясь между собой.***
Валькирия вздохнула и, тяжело ступая, подошла к тренерше. Двое охранников держали на поводках трех овчарок. Эрика поглаживала по голове черную, как сам тартар, восточно-европейскую овчарку. Почуяв знакомый запах, пёс заволновался и вскочил на лапы. — Князь тебя узнал! — довольно заявил Давид, с трудом удерживая пса. Сегодня в свой первый рабочий день после больничного он надел повязку на глаз и уже был взбешен шутками коллег о его увечье. Валькирия мысленно пожелала Давиду смерти и, обойдя компанию по широкой дуге, встала перед ними. — Значит так, беги прямо к той стене. Не забывай, что ты в полной безопасности, — спокойно сказала Эрика, берясь за карабин, готовая спустить Князя. — Беги! Ученица послушно исполнила приказ. Защитный костюм сильно сковывал движения, шлем мешал обзору. Пёс быстро догнал её и в прыжке схватил за рукав. Девушка потеряла равновесие и упала. Пес остервенело трепал рукав и громко рычал. Валькирия, изо всех сил борясь с паникой, попыталась встать. На каждое её движение пёс сильно дёргал рукав на себя, и она снова падала на землю. Наконец Эрика подошла и оттащила разъяренного пса. — Ну, вот видишь. Ничего страшного! Валькирия, у которой зуб на зуб не попадал, имела другое мнение на этот счёт, но она промолчала. — Теперь пока Князь передохнет, мы спустим на тебя его друзей. Теперь стой здесь лицом к нам и маши руками. Поняла? Валькирия кивнула, сглатывая слюну, и поправила шлем. Эрика отвела Князя к охранникам, и по её команде Валькирия замахала руками, а охранники закричали и спустили псов. Овчарки слаженно накинулись на свою цель. Валькирия смогла устоять на ногах, и началась борьба. Псы рычали и трепали рукава, пытаясь повалить её. Валькирия дёргала руками, пытаясь вырваться. Борьба продолжалась недолго. Псы одолели девушку и опрокинули на землю. Давид с удовольствием наблюдал за всем, представляя, как псы будут рвать её на арене. Когда их оттащили от измученной Валькирии, Эрика распорядилась увести псов. — Вижу, ты освоилась, — довольно заметила она, помогая ученице встать на ноги. — Нормально, — Валькирия с трудом перевела дыхание. — Можешь снимать костюм. На первый раз ты достаточно с ними, натренировалась. С опаской косясь на ворота в вольер, Валькирия сняла шлем и костюм. — Жарковато в нем? — задумчиво спросила Эрика, — предупрежу портного. — Как с костюмом? — В процессе. Решили вшить внутрь металлические пластины. Понятия не имею, что получится в итоге. Эрика прищурилась, глядя на ученицу, явно о чем-то решаясь спросить. — Я слышала, раньше ты работала на одну из держательниц бойцовских зверей. — Да. — Хм, ухаживала за ними? Валькирия кивнула, пытаясь понять, куда ведёт Эрика. Но та задала пару заданий для самостоятельных тренировок и ушла, так ничего и не объяснив. Валькирия в тот вечер долго лежала без сна, думая, о чем знает тренерша и какие ожидать последствия.