Шестерёнки

      Джейс вошёл в лабораторию абсолютно разбитым. Хотелось только морщить нос на любые реплики, желательно спрятавшись в одеяле. Или уехать за город и побыть немного отшельником. И выпить чаю. Это даже без вариантов. Он сел на свой стул, шурша колёсиками подъехал к столу Виктора и мрачно уронил на него голову. Не на Виктора, конечно. На стол.        — Реактивы мне не разлей, — сказал Виктор.       Джейс что-то удрученно промычал. Виктор вздохнул, отложил пинцет, отодвинулся от микроскопа и спросил:        — Что случилось?        — Вечер в опере, — проворчал Джейс.       С тех пор, как Мэл начала таскать его по светским мероприятиям, у него оставалось очень мало свободного времени. А ведь он как учёный им и так не был разбалован.       А тут ещё и опера.        — Опера?       Голос Виктора прозвучал неожиданно оживлённо. Джейс даже голову поднял: мало ли, вдруг показалось. Но нет, напарник смотрел на него горящими глазами. Какой же он бледный в последнее время…       Виктор заметил его взгляд, смутился и прочистил горло.        — Прости. В общем… удачи. В опере. Повеселись там.        — А не хочешь со мной? — спросил Джейс. Он не помнил, чтобы его партнёр так ярко реагировал на что-либо ещё. В тихом омуте черти водятся, да?        — Что ты, не хочу тебя стеснять, — Виктор отмахнулся.        — Нет, правда! Мне выдают пригласительные на гостя, просто я ими обычно не пользуюсь, — Джейс воспрял духом. Вечер становился лучше прямо на глазах. — Не знал, что ты таким увлекаешься!        — «Увлекаюсь» — это сильное слово, — усмехнулся Виктор. — Так, баловался иногда раньше.        — Решено, — Джейс шутливо стукнул кулаком по столу. — Начало в семь, возражения не принимаются.       Виктор улыбнулся и снял со лба рабочие защитные очки.        — Хорошо. Пожалуй, можно и сходить.        — Виктор, ты опять спасаешь мой день.       Джейс сжал ладонью его плечо.        — Пришло время выйти в свет.

***

      Людей было больше, чем он ожидал. Да, появление на спектакле нового советника должно было привлечь немного сливок общества, но это уже слишком. Джейс лавировал между гостями, стараясь по возможности отвечать на все приветствия, но силы на это у него кончились ещё за полчаса до первого звонка.       В какой-то момент он отловил в толпе официанта, взял у него два бокала шампанского и сам удивился своей гениальности: теперь можно было не задерживаться у каждого встречного, а говорить, что он торопится, потому что ищет своего гостя. Свою пару.       И ведь это, чёрт подери, было чистой правдой.       Нет, Виктор не опаздывал, но Джейс в каком-то роде надеялся увидеть его до начала представления. Он, конечно, не был против высшего света, но иногда всё же нужно было восстанавливать баланс. С Виктором ему было комфортно.       А его нигде не было.       Джейс рассеянно крутил своим бокалом в воздухе — он его ещё даже не начал, хотя соблазн, безусловно, был велик. За его спиной раздалось покашливание. Талис обернулся, чтобы наконец поприветствовать своего напарника, и не сразу его узнал.       На Викторе был настоящий костюм, а не форма работника Академии. Жилет и пиджак сменились изящной тройкой с расшитыми золотом лацканами. В петлице торчала конструкция из проволоки и шестерёнок: механический цветок.        — Прости, что задержался, — сказал Виктор, — не мог найти…       Он кивнул вниз, и Джейс обратил внимание на трость в его руке. Он никогда раньше её не видел. В отличие от всего, чем обычно пользовался Виктор, она выглядела не практичной, а декоративной. Всю её украшали волны из тонких металлических пластин, а позолоченный набалдашник напоминал нос корабля.        — Выглядишь… — Джейс остановился, подбирая слово.        — Странно? — Виктор улыбнулся.        — Нет, — Джейс замотал головой, — потрясающе.       Спохватившись, что он всё ещё стоит с двумя бокалами, Талис протянул один из них вперёд.       — Спасибо, — тихо сказал Виктор, но даже в царящем вокруг гвалте Джейс его услышал.       Виктор вцепился в бокал слишком крепко для человека, выглядящего так изящно.       — Между нами, — спросил Джейс, не зная, как сформулировать вопрос, чтобы не зацепить больную тему, — тебе не тяжело стоять? Эта штука выглядит не очень… поддерживающей.       Вопреки его ожиданиям, Виктор рассмеялся, но его смех очень быстро стих. Он ответил с виноватой улыбкой:        — Между нами: да, ты прав, я сейчас свалюсь прямо на пол.       Стоило Джейсу сделать шаг вперёд, под сводчатым потолком зала прокатился первый звонок. Талис, стараясь выглядеть максимально галантным, протянул Виктору локоть.        — Тогда позвольте сопроводить вас к нашим местам.

***

      Опера была пыткой. Все три часа у Джейса вяли уши. Актёры казались марионетками, арии звучали вымученно, а оркестровые басы тяжело били по ушам.       Но всё, что так ненавидел в опере Джейс, в Викторе вызывало восторг.       Вскоре Талис перестал даже смотреть на сцену: она нагоняла тоску. Вместо этого он смотрел на Виктора. Отражающиеся на его лице отблески светомузыки были лучше всего этого спектакля и бесконечных других, на которых Джейс побывал за последний месяц.       Во время самой последней паузы Виктор сказал:        — Лет пять здесь не был.       И Джейс понял, что с этого самого вечера ни один из его пригласительных билетов не пропадёт зря. Чёрт, да если понадобится, он скупит здесь весь балкон для него одного.        — Добро пожаловать в высший свет, — сказал он, когда после финальных аккордов зал взорвался аплодисментами.