***
–У меня есть просьба. –Просьба? Какая же?–С плохо скрываемым интересом поинтересовался павлин. –Не мог бы ты...сделать так, чтобы мне вернули Сюэ Яна.–Тщательно подбирая слова, проговорил я, внимательно следя за его реакцией. Кстати о ней, над ним висела уже счастливая тройка. Когда я успел её заработать - не ясно. Наверное, после встречи отца мое унижение подняло ему настроение. От нахлынувших воспоминаний я фыркнул. –Вернуть Сюэ Яна...чтобы отомстить?–В вопросе скользило явное утверждение. Он не сомневается в этом. Впрочем, судя по предыдущему мне, это вполне естественная реакция.. –Нет, так как я на исполнительном сроке, то решил начать с исправления своих прошлых ошибок. Хочу наладить отношения, исправить сделанное и...не создавать проблем. Ты ведь сам говорил, как трудно найти мне слугу. Об этом больше не придется беспокоится, если вернуть мне Сюэ Яна.–Стараюсь выглядеть максимально честно и разумно, мне нужно быстрее внушить им в головы, что я бел и пушист, иначе не видать мне конца и края этого безумия. –Я сам разберусь с тем, чем должен быть обеспокоен. Не будь столь навязчив и не лезь туда, где ничего не смыслешь.– Резко ответил Цзинь Цзысюань, индикатор съехал на 1, показывая 2%. Вот чёрт. Задел его величие? –Как скажешь.–Ладно, значит пора сворачивать на попятную.С другой стороны, проверить его границы тоже стоило. Вдруг бы получилось. Он всё ещё долго на меня смотрел, сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем по своей руке. –Я договорюсь, что бы с завтрашнего дня Сюэ Ян вернулся к тебе служить. Не знаю, что вызвало в тебе такую перемену: блеск очнувшегося разума или прежнего безумия. Но Ваньинь, я в последний раз иду к тебе на встречу.–Лучше бы ты ко мне вообще не подходил. Киваю, наконец перестав лицезреть его лицо. Ну, что ж, хоть и с потерями, но я выиграл бой!***
Я молодец. И после выигранных дебатов я заслужил ванну. Поэтому запряг Сюэ Яна мне её подготовить. После завтрака схожу. А что? Можно считать примирительным подарком. В туалете меня ждали теплая вода в тазике и даже полотенце. Да уж, Сюэ Ян, воистину удивительное умение переобуться. Промыв лицо, чуть похлопываю себя по щекам. А потом в задумчивости смотрю в зеркало, оперевшись на столик. Вернуть Сюэ Яна было не решением доброй воли и открытого сердца. Естественно, это был вынужденный ход. По слугам и так видно-кого не поставь, все будут вести себя также. Отличие Сюэ Яна в том... Выхожу из ванной, следуя к уже подготовленному столу. Свежий сочный стейк с ягодным соусом и ароматный чай с долькой лимона. Аппетитно. Перевожу взгляд на Сюэ Яна. Он опустив голову, сосредоточенно смотрит в пол.Верно.
Отличие Сюэ Яна – это наша маленькая тайна. Он сам это прекрасно понимает, но мне стоит напомнить, что я тоже этого не забыл. Сажусь за стол, с удивлением отмечая, что делаю это второй раз за всё своё нахождение здесь. Прошёл всего день. А такое чувство, что вся жизнь... Так, хватит хандрить, резко берусь за вилку. В конце концов, я должен быть голоден. Отрезаю кусочек мяса и обмакиваю в ягодный соус. Вкусно. Но мне всё ещё нехорошо после вчерашнего. Кажется организм плохо воспринимает пищу. Да и явного голода я не чувствую...Почему-то становится гадко. Сколько это тело обходилось без еды, что её так тяжело принимать? И приносили ли мне вчера еду, не считая тех утренних объедков? –Сюэ Ян, где твоя иголка?–Спрашиваю спокойно, откладывая приборы и вытирая салфеткой рот. Тот вздрагивает и с ужасом смотрит на меня. –Я…Господин, этого больше не повторится!–Он начинает оправдываться, прижимаясь к полу, бормочет извинения и просьбы о помиловании. Его голос подрагивает. Интересно. Раньше я его таким не видел, но оно и понятно, если его выгонят, вряд ли он сможет найти работу. Строгая сословная иерархия оставляет много голодных, безработных людей низшего класса ни с чем. Таково наше прошлое. И мое настоящее. –Мне плевать, Сюэ Ян. Я спрашиваю, где иголка?–Обрываю на полуслове, все ещё сдерживая голос, но уже заметно напрягаясь. Он всё ещё способен оспорить мой приказ. Поймав его молящий взгляд, настойчиво протягиваю руку. –Быстро неси её! Он с секундной задержкой мешкается, но всё же достаёт из-за рукава длинную иголку. Неплохо спрятал. Держит её в руках, нерешительно передавая мне. Прекрасно. Острая. Сколько же это продолжалось? Получая каждый день синяки, с которыми он ничего не мог сделать, у него болели руки, вечная ненависть, ни одного близкого человека, проблемы даже с едой! Это жуткая травля ребенка без веских причин. Это так гнусно и так мерзко. –А теперь смотри внимательно, А-Ян.–Я беру иголку и втыкаю себе в запястье, избегая вен. Сюэ Ян вскрикивает, но с болезненной усмешкой я провожу вниз по руке, оставляя кровавый след. Больно. –Господин, что же вы делаете! Прекратите! Господин!–Сюэ Ян всхлипывает, подползая ко мне.–Прошу, прекратите, господин. Ради бога. Не надо! Сделав две длинные царапины, я осматриваю обтекающую кровью руку, демонстрируя ее и главному зрителю. Несколько капель падает на стол. Больно. Но необходимо. Кидаю иголку обратно в его руки. Он отшатывается. Его плечи дрожат, он весь в ужасе смотрит на неё, не двигаясь. Слёзы капают на иглу, размывая кровавые следы. –Ты так несчастен, Сюэ Ян. Что же будет, если кто-то узнает, что ты со мной сделал?–Мой голос становится предупреждающим. –Только хорошее поведение может спасти тебя. Сюэ Ян в шоке замолкает, понимая намёк. –Прибери здесь всё, пока я смою кровь.–Встаю из-за стола и возвращаюсь в ванну. Пострадавшая рука чуть подрагивает. Синяки и жуткие царапины явно не лучшее украшение. Выгляжу жалко... Рассматривая всю эту красоту ещё пару мгновений, до меня доходит, что я только что сделал... Чёрт! У меня ведь не будет столбняка или заражения крови от ещё чего похлеще?! Господи, сколько людей умерли от простых порезов о бумагу в эти времена, а я сам подставился под иглу! Какая же тупая смерть настигла бы. Ну что за идиот, хотел выпендриться, а теперь истерю. Хреновый из меня главный герой вышел! Аккуратно смываю кровь и нахожу в одном из ящиков что-то вроде мази и бинтов. Повезло. Быстро перевязав руку, наконец, выхожу из ванны. Сюэ Ян уже убрал все улики и настороженно смотрел на меня. Я хотел ещё разок его припугнуть для верности, но тут дверь резко открывается и вносится Вэй Усянь. Чёрт. –Цзян Чэн!–Вот блин, Вэй Усянь кажется разъярённым, метая взгляд от меня к Сюэ Яну, он злобно шипит–Так это правда, ты действительно его оставил! Слежу за его нулевым индикатором и понимаю что, этот дамоклов меч может упасть в любой момент. Вэй Ин кажется хочет кинуться на Сюэ Яна и я неосознанно закрываю слугу. Видеть Вэй Ина таким взбешённым мне ещё не доводилось. Обычно мы просто дерёмся, и я не особо обращаю внимания, как он выглядит в это время. Повернувшись к Сюэ Яну тихо говорю:"Уходи отсюда, надеюсь, ты всё понял." Тот быстро кивает, поспешно выбегая, игнорируя почти параллельный приказ Вэй Ина остановится. –Какого чёрта, Цзян Чэн?–Он кажется в последний момент отказавшись от мысли погнаться за слугой, переводит уже более осознанный, возмущённый взгляд на меня. –Прекрати так орать. Что тебе нужно?–Я уже утомился со всеми этими запугиваниями и играми. Нашел время прийти. Хотя что было бы, если бы он пришел в момент моего селфхарма... –Ах, что мне нужно? Наверное хоть одна адекватная причина твоего решения! Ты вернул того, кто пытался тебя отравить!–Он даже не пытался снизить громкость голоса, подходя ко мне. Мне было страшно оторвать взгляд от индикатора, ведь если он сейчас изменится, то я... –Это был приказ отца! Как я могу воспротивиться?–Хороший ответ. Необходимость послушания. Как тебе такое! Это ведь не совсем ложь? Я достаточно проницателен, чтобы понять, что в независимости от того, знает ли отец реальную причину отстранения Сюэ Яна, он против этого. Уверен, Цзинь Цзысюань разговаривал с отцом до моей с ним встречи. Если Цзысюань знал, то и отец тоже. Да и вряд ли проповедь Павлина о благочестивом труде Сюэ Яна была не навязана отцом. Слишком трогательный рассказ, вполне в духе моего отца:"мы будем защищать одних, посредством вредавсегда читал её между строк.
–Хватит. Прекрати!–Резко вырываюсь, слёзы начинают капать из глаз, я пытаюсь их быстрее вытереть, но не могу это прекратить. Мне хочется...Ударить себя?***
Вода почти горячая. Я окунаюсь полностью, пытаясь всё смыть. Хочется сдаться. Игра слишком сложная для меня, и я явно не справляюсь. Не прошло и двух дней, а я уже чувствую себя пятнадцатилетним мальчишкой, неспособным оценивать свои возможности, закомплексованным, ранимым и до ужаса одиноким. Мне...достаточно. Почему я снова должен это переживать? Почему именно я?Дыхание сбивается, и я по привычке стараюсь его восстановить. Как учили. «Твоя рассудительность – это твоя сильная сторона, я могу не волноваться за тебя, потому что знаю, что ты справишься, пускай, ты чаще слушаешь голос разума, а не сердца, но это позволяет избежать множества ошибок…Однако» Неправда, сколько ошибок я уже совершил, а сколько ещё совершу? Мне не избежать падения, чтобы я не делал. Кто угодно справился бы с этой ситуацией лучше. Я не смогу. «Однако твоё сердце очень противоречиво, оно мягкое и ранимое, но пылает сильным пламенем, стоит разуму пошатнуться, сердце может толкнуть тебя на те поступки, которые тебе будет трудно исправить. Это нормально. Это естественно. В такие моменты, тебе, возможно, будет казаться, что ты абсолютно один, что всё плохое о тебе – правда и все недоброжелатели были правы. Но, Цзян Чэн, это не так. Остановись, выдохни и подумай. У тебя на самом деле есть люди, которые заботятся о тебе, о которых должен заботиться ты, возможно они сейчас не с тобой, какой бы не была причина, но вы друг для друга крепость, они нуждаются в тебе также как и ты в них. Вспомни этих людей." Людей, которые меня любят? Ха, как будто такие есть. Я абсолютно один здесь. В семье, где мне нет места. Прикрыв глаза, я выдыхаю. Почему-то вспоминается Не Хуайсан. Усмехаюсь. Да, ему моя опора точно нужна. Сколько раз я прикрывал его перед братом? Или хранил его увлечения сомнительного характера у себя, пока брат лютует? Но Не Хуайсан действительно важный для меня человек, мне не страшно рассказать ему многие вещи, несмотря на то, что он жуткий сплетник и бедокур. Мне даже было проще раскрыть ему тайны, чем Вэй Усяню или сестре. Не Хуайсан ни разу меня не предавал, он всегда предлагал помощь и тормошил, когда хотелось повеситься. Пожалуй, этот человек действительно заботится обо мне. "Подумай, о целях, о твоих усилиях, твоя жизнь – она прожита не впустую. Ты – прекрасен, кто бы не пытался тебя опорочить или задеть. Не обесценивай себя. Пока ты вкладываешь силы, упорство и старания, результат будет, не надо сравнивать себя с другими, нужно просто делать всё что в твоих силах. Время покажет твой истинный блеск.» Вода успокаивает. Или его слова. Но я затихаю. Пропуская тёплую воду сквозь пальцы, я наблюдал тихую рябь, которая волнуя воду пару секунд, растворялась, и тогда наступал штиль. В моей душе он сейчас тоже наступил. Пустота и тишина вновь заполнили клеточки тела, вытесняя волнение, все острые слова и другую грязь,что могла цепляться за меня, а потом скрести стенки души. Я сильный. Верно, я столько впахивал ради спокойной жизни, столько ставил на кон, что сейчас вот так вот сдаться, это же смешно. Я всё могу. Я неплохо справляюсь на самом деле, процент их симпатии поднялся. Я все ещё жив и я поставил на место слугу, который колол эти руки долгое время. Я не буду обесценивать себя и свой труд. Да, процент небольшой, но это только начало. Я не должен рассчитывать, что весь мир падёт к моим ногам, любое дело требует времени. Я в порядке. Чтобы этот человек не сказал, он ненастоящий, и он настроен на то, чтобы меня обидеть. Главное, процент поднялся. Я спокоен.***
Последующие несколько дней были спокойными, ко мне перестали бегать всякие безумцы, Сюэ Ян успешно выполнял свою работу, я пытался исправить проблемы с питанием, попросив сделать еду более "лёгкой", чтобы было легче восстанавливать желудок. Занимаясь физическими упражнениями и растяжкой, даже без выхода на улицу, я медленно восстанавливался, но у меня в конце концов ещё целый месяц спокойного времяпрепровождения. Можно даже считать это отпуском. Я всё-таки прочитал пару страниц книг, которые мне дал Цзысюань, естественно почти всё из этого я уже знал. В конце концов, я учился по этой специальности в лучшем университете и был не последним учеником. Однако главным событием минувших дней стало открытие той самой таинственной шкатулки. Маленькая, с вырезанными красивыми узорами по бокам, она открывалась с помощью защёлки. Внутри была мягкая тёмно-лиловая обивка и... Кольцо, тёмно-фиолетового цвета с лиловыми вкраплениями. Красивое. Неужели ради этого кольца я чуть не умер? Вряд ли это обычное колечко. Оно было похоже на одно из матушкиных колец, которое ей досталось по наследству от бабушки. Помнится за него билась почти вся родня, пока не оказалось, что о нём упоминалось в завещании. Ну и скандал был...Без понятий что это кольцо забыло в сюжете игры, но мне предложили начать новую арку в открытие семейных тайн. Пускай я уже наученный слезливым опытом, отказался, оставив все эти тайны на потом. Попытки надеть кольцо кончались повторяющимся предложением системы пройти арку семейных тайн, поэтому я окончательно оставил это дело для лучших времён, вернув колечко в шкатулку, а ту в стол. Счастливый, что наконец получил законные выходные, я встретил очередной день, когда ко мне постучались после завтрака. –Кто там?–Недоверчиво спросил, отрываясь от книги. В комнату вошёл Сюэ Ян. –Господин, пришло приглашение на королевский бал в честь дня рождения второго принца. Вы с первым молодым господином отправитесь туда сегодня вечером. Начнем подготовку после обеда...Господин? –Какой ещё бал?–В ужасе переспросил я, вскакивая с кровати. Это что ещё за фокусы?! –Королевский бал, в честь дня ро... –Да понял, я не об этом...Я ведь на испытательном сроке, месяц только начался, какие ещё балы?!–В нетерпении я уставился на Сюэ Яна, словно он был ответственнен за случившееся. Тот с удивлением на реакцию покачал головой. –Первый молодой господин посчитал испытательный срок завершённым, поэтому с этого дня, вы можете посещать банкеты и иные мероприятия. Вот чёрт. Этого ещё не хватало. Цзинь Цзысюань, этот ублюдок. –Подожди, а...мы все...всей семьёй пойдём? –Нет. Герцог с вторым сыном срочно отлучились вчера, так что вы отправитесь с первым молодым господином. Ну слава богу, не всей компанией , иначе это была бы поездка не на бал, а на мясорубку. Однако! На балу я точно встречу кронпринца, это его место обитания, в конце концов. Но пока я играл за Пенелопу, смерть настигала меня при каждой встрече с ним! Я только начинал второе предложение, как он протыкал меня своим мечом. "Жизнь Пенелопы окончилась на лезвии меча кронпринца..." Сколько раз я видел это предложение? Тысячи! Я помню всё наизусть. А сколько раз я нажимал кнопку сброса? Да это же...Стоп. Кнопка сброса...Игровой интерфейс идентичен, те же уведомления, варианты, так почему бы и кнопке сброса не быть? Она всегда появлялась после проигрыша и выбрасывала в главное меню. Так что, если самый быстрый способ выйти из игры–это умереть, т.е. проиграть. Как я не додумался об этом раньше? Что ж, хотя бы не через пару лет... –Г-господин, с вами все в порядке?–Неуверенно спрашивает Сюэ Ян, отвлекая от мечтаний. Тут же стираю с лица безумную улыбку и прогоняю его. Надо всё вспомнить. Первая встреча (ну и последняя, так как дальше я не проходил) была в лабиринте дворцового сада. Там шёл милейший диалог (наполненный угрозами), а потом расправа надо мной. Конец. Значит перед моей кончиной скорее всего появится небезызвестная кнопка, нажав которую я...вернусь домой? Попаду в начало игры? Или просто умру? Что ж, это как повезет, но попытаться я обязан.***
Сборы на бал были утомительны, меня омыли всевозможными маслами и духами и сделали классный массаж. Я чувствовал себя почти как на курорте, особенно когда забывал куда я так-то собираюсь. Желание накрасить и одеть в рюши я отбил сразу же, если кто и должен нацепить перья, так это Павлин, одного такого уже достаточно будет. Мне же хотелось что-то максимально ненавязчивое, поэтому классический черный костюм с золотыми вставками и темно-фиолетовым галстуком с ярким аметистом мне показались достаточным. Сюэ Ян предложил добавить запонки, подходящие под галстук, и я подумал:"Господи, ладно, лишь бы поскорее закончить." Повезло, что я не женщина, ведь им тогда вроде корсеты приходилось носить, сущий дискомфорт. –Господин, вы выглядите великолепно!–Воскликнул кто-то из слуг. Они очень быстро поменяли линию своего поведения, стараясь подлизаться и угодить. Утомительно. Но лучше абьюза в мою сторону. –Думаю, пора идти. Даже не верится, что сегодня я смогу вернуться домой. Если вернусь, то Не Хуайсану конечно не поздоровится. С момента, как вспомнил о нём пару дней назад, не могу отделаться от мысли, что из-за него я сюда и попал. Засранец. Но оставим это на потом. Всё или ничего, вот мой девиз на сегодняшний вечер!