***
Когда мы наконец приехали во дворец, я чуть ли не вылетаю из кареты, игнорируя заинтересованные взгляды других гостей и возмущённый писк Павлина о манерах. Полчаса езды в абсолютно не комфортной тишине кажется действительно были уничтожающими. Иногда Цзысюань просто смотрел на меня с очень недовольным лицом и я готов был поклясться, что процент над его головой снизится. Но тот оставался прежним. Парадокс. Поэтому, естественно, задерживаться на лишние секунды в этом месте не планировал. Надеюсь, совместной поездки назад уже не будет, и я вернусь в свой мир. В общем, вдохнув свежего, но холодного воздуха, я с интересом огляделся, игнорируя мурашки от прохлады. Данное место, без всяких сомнений, я вижу впервые. Королевские хоромы оправдывают своё название. Богато украшенные сады, с яркими пышными цветами и вырезанными в различные формы кустами. Входя через главные ворота, в глаза бросается большой фонтан с фигуристой неизвестной богиней на вершине. Сам дворец отражал стиль барокко или возможно ампир? Но что-то очень помпезное и грандиозное. Кто-то из слуг уже начали зажигать фонари, поскольку день медленно переходил в вечер. Множество дам и господ проходили во внутрь, все из себя важные и серьёзные, в шикарных платьях и костюмах, кто-то перешёптывался и поглядывал на нас, кто-то безразлично проходил мимо. – Не смей устраивать сцен, ты только вышел с испытательного срока, но я быстро тебя туда верну, если посмеешь что-то вытворить.– Очень недовольно и холодно отозвался Цзысюань. На что мне оставалось только кивнуть. Максимум что я планировал на сегодня – это умереть от рук кронпринца. Входя в главный зал, не менее помпезный, мы остановились, пока нас громко не представили. –Входят молодые господа Цзинь Цзысюань и Цзян Ваньинь из семьи Цзян! Эй, почему Цзысюаня представляют как Цзинь? Он же наследник Цзян, и в реестр преемников его взяли чуть ли не с рождения. Почему это вообще, кажется, никого не смутило? Видимо, я опять чего-то не понимаю в этом мире. Цзысюань быстро покинул мою компанию, на последок ещё раз нарекая вести себя тихо. Мне оставалось только неслышно выругаться и остаться одному. Постояв немного, оглядываясь в поисках места, где можно было бы скрыться от многочисленных лиц, я наконец сдвинулся. Никто на самом деле открыто на меня больше не глазел, но и явное избегание ощущалось чуть ли не в воздухе. Но оно и понятно - репутация идёт впереди меня. Хотя раньше мне тоже было некомфортно на таких вечерах. Я не очень общительный человек, и вынужденные знакомства, состоящие из излишне засахаренной любезности, выдавливались из меня крайне нехотя. Поэтому преодолев несколько таких истязаний, я второпях бежал на балкон или в уголок возле фуршета. Обо мне тоже ходили слухи. Хотя о ком они не ходили? В основе, естественно, (кто бы мог подумать?) моё семейное положение в доме и в бизнесе. Тогда я, услышав, ещё больше замыкался и только быстрее хотел покинуть крысятник. Но теперь мне было как-то спокойнее. Я понимал, что ко мне здесь относятся как к сумасшедшему, но и, по факту, не я это был, и мир этот не мой, и люди здесь все ненастоящие. К чему их стыдиться? Взяв со стола бокал шампанского, я отошёл к одной из стен, быстро освободившейся, к моему приходу. Удобно. Отсюда хорошо были видны разные группы аристократов: девчачьи, где хихикая и поглядывая на разных симпатичных мальчиков, девушки прятались за веерами, взрослых серьезных дядечек, обсуждавших возможно экономику или политику. Цзысюаня не было видно не среди первых, не среди вторых. Зато хорошо был виден трон. Здесь ли будет восседать моя цель? И как скоро она вообще появится? –Входят Её Величество императрица и Его Высочество второй принц! Шёпот тут же умолк, люди с интересом поглядывали на дверь, впрочем я не отставал. Главная часть этого вечера грозила наступить прямо сейчас. Красивая женщина гордо вошла в зал. Она была тонкой и выразительно прекрасной, я не мог чётко разглядеть её лица вплоть до цвета глаз, но безусловно мог определить её как очень красивого человека. Сын, и видимо второй принц, шагал вслед за матерью. Такой же гордый и безумно похожий на мать. Все тут же склонили головы, выказывая своё уважение, что ж, мне остаётся только повторять. Они прошли до мест королевской семьи и гордо заняли места... Только...Разве второй принц не занял место кронпринца? Оно более выделялось среди остальных, с вырезанным золотым драконом. Вообще, это место императора, но в игре тот почти не появлялся и на нём постоянно восседал кронпринц. Люди вокруг кажется тоже немного зашумели. Это был вызов? Или просто разрешение в честь дня рождения? Подозрительно. –Рады приветствовать всех здесь собравшихся.–Громко произнесла женщина властным твёрдым голосом. Отвлечься на её мелодичность не дали вскрики со стороны двери. –Ах, это же кронпринц! –О боже! Да что там прои....Мои глаза в шоке распахиваются, когда я вижу вошедшего человека. Длинные чёрные волосы и белая, почти прозрачная кожа. Человек, подобный богу войны проходит в тронный зал, оставляя кровавый след за собой. –О, Господи, он несёт труп!–Вскрикивает кто-то. Кровожадно улыбнувшись, вошедший кидает упомянутый труп на середину зала, прямо перед своей семьёй. Его красные, рубиновые глаза почти светятся. Эта аура... –Что ты творишь!–В ужасе кричит королева, потеряв половину своей градации. –Сюрпри~из, младший брат, вижу гости уже в сборе! Неужели вы хотели начать вечеринку без меня?–Он наигранно печалится, оглядывая толпу. У меня холодеют внутренности, когда его взгляд проходит по мне, не задерживаясь. Я с ужасом понимаю кто это.Вэнь Жохань!!!
–Да как ты! Что ты здесь устроил! Тебя никто не приглашал..!–Кажется голос младшего принца немного поубавил пыл в конце. Насколько у них плохие отношения? –Разве? Не неси ерунды. Я примчался как мог, сразу как получил приглашение. Хотя посыльный не очень рвался мне его вручить и...даже пытался сделать совсем другие вещи, но я смог вырвать из его пасти нужные слова!–Он подходит к трупу, который как оказывается всё ещё жив, и приподнимает за волосы, открывая лицо. Наёмный убийца? На него было совершено покушение? – Младшенький, тебе стоит лучше выбирать прислугу.–Доставая меч, он отрубает голову человека в своих руках, и кровь громко брызгает на пол выливаясь из открывшейся раны. Я вздрагиваю, с ужасом смотря как наследник берёт голову и кидает прямо в брата. –С днём рождения, младшенький, это вместо подарка! Названный еле успевает увернуться, и голова отскакивает от стены, оставляя кровавые следы, и приземляется перед тронами. –Ты чокнутый!–Визжит пострадавший с ужасом, отходя от головы вместе с матерью. Вэнь Жохань улыбается. –Удачи повеселиться! Он также быстро и внезапно покидает тронный зал, оставляя лишь жуткую панику. У меня сердце чуть ли не выламывает рёбра, я с ужасом смотрю на дверь. Вся наследная семья кажется покинула зал, тихие слуги пришли убирать остатки трупа, кто-то из гостей упал в обморок, у кого-то истерика, кто-то уже отошёл и громко бранит принца. Кажется словно весь мир ожил и вновь наполнился звуками и событиями. Разве было такое в игре? Ни разу! Да, там упоминалось, что отношения братьев никудышные. Но это было не так описано!!![Наследный принц вновь повздорил с младшим братом, вторым принцем, и покинул бальный зал, недовольный небольшим инцидентом.]
Небольшим инцидентом! Небольшим!!!Действительно, он же просто кидал отрубленную голову по залу, это же сущие мелочи!!!! Игра! Какого чёрта?! Стоит ли после такого идти за ним? Конечно нет, это же жесть. Он убьёт меня, он убьёт меня как маньяк, потому что он маньяк! И это, чёрт возьми, Вэнь Жохань! Чёрт! Это! Чёртов! Вэнь Жохань! Где же я так нагрешил, что со мной происходят такие страсти?! Вздрогнув от резкого уведомления системы, я с пустым выражением лица уставился на оповещение.СИСТЕМА
Эпизод "Наследный принц с железным сердцем, Вэнь Жохань, начался. Хотите войти в "Лабиринт"?◇Да ◇Нет.
О Господи, мне все ещё нужно умереть, чтобы исчезнуть из этого мира. Я выдохнул. Что делать? Идти и принять смерть от сумасшедшего тирана или продолжить проходить игру, где не ясно долго ли я в ней продержусь? Какие события по жестокости были ещё снижены? Неужели и концовки Пенелопы для меня будут ещё более кровавыми? Тогда может действительно стоит попытаться сейчас, возможно уровень изобретательной смерти будет увеличиваться с развитием сюжета? Сейчас он отрубит мне голову и пойдет с ней гулять, а завтра уже отправит на пытки на пару часов, прежде чем убить? Что ж, стоит действительно попытаться. Естественно, я не выживу. Но даже если не вернусь домой, я то хотя бы прекращу страдать. Я делаю свой выбор.◆ Да. ◇Нет
Резкое свечение охватывает моё тело, и вот я уже в саду. Неплохо. Всегда бы так передвигаться. Руки немного подрагивают, но я стараюсь свалить все на холод. Уже вечереет, сумерки накрывают обширное пространство сада. Совсем рядом возвышаются стены садового лабиринта. Яркие фонари маняще светят, освещая несильно протоптанные тропинки и отбрасывая таинственные тени, напоминающие очертания людских силуэтов. В воздухе витает аромат свежести и еле ощутимый запах цветов. Полумрак, сопровождаемый тишиной, создаёт неуловимое ощущение загадки, неразгаданной тайны, и я сам не замечаю как вхожу в лабиринт. Постепенно удаляясь от выхода, осознаю что поступил нерационально, забегая в непонятный лабиринт. Как всё-таки найти здесь Вэнь Жоханя? Однако тут же улавливаю через стены из кустов золотое свечение вдалеке.Следуйте за указателем
Видимо, система расщедрилась на подсказки, что ж, вперёд. Сегодня я или окончательно умру, или вернусь домой.***
Ох уж эти лабиринты, несмотря на свечение, понять куда нужно идти было проблематично. Потому что свечение указывало местонахождение цели напрямую через стены кустов, а не через проходы, которые извивались как змеи и расходились в разные стороны при каждом повороте. Тут же вспоминаю, как недавно также бродил меж библиотечных стеллажей. Неужели это любимая игра системы? Заставлять меня метаться и кого-то искать. Никакой оригинальности. Надеюсь, хоть обратно идти не придется, потому что я не запоминал путь. Где-то начали стрекотать сверчки, а в листьях кустов и в воздухе маленькие светлячки сверкали как драгоценные камни. Какая бы романтичная выдалась бы прогулка, если бы я не шёл фактически на плаху. Сворачивая за очередной куст, я спокойно прошагивался по тропе. Почему-то страх отступил, мне нужно немного подождать, и всё закончится. В очередной раз завернув, я вышел на открытый участок. Подсказка от системы исчезла, но Вэнь Жоханя нигде не было видно. Так, ну он должен быть где-то здесь. Оборачиваюсь, однако местность абсолютно безлюдна. С подозрением отмечаю, что все звуки словно затихли, было слишком тихо. Тут же слышу шорох, а потом что-то холодное приставляют к горлу. С ужасом опустив взгляд, вижу предмет. Это лезвие меча!!! –А я все гадал, что это за грязная крыска тут рыскает за мной по пятам. – Вэнь Жохань (естественно, это он, кто ещё будет так встречать людей?!) обходит меня, сталкиваясь лицом к лицу. В полумраке его глаза сверкают кровавым светом, брови нахмурены, тени ярко выделяют острые скулы. Всё его существо словно давит на меня, показывая кто из нас сильнее и кого сейчас сломят. Хочется убежать, но я словно загнанный зверь не могу оторвать взгляда от его глаз. Хотя почему же словно? Он всё ещё держит меч у горла. Чувствую, как холодеют внутренности от ужаса, страх снова наполняет меня. –Разве это не сумасшедшая собака семьи Цзян? Какая неожиданность.–Его губы растягиваются в улыбке, опасная игривость проскальзывает в голосе и во взгляде. Он разглядывает моё лицо как-будто ищет в нём что-то такое, после чего он сможет спокойно отрубить мне голову. Я не двигаюсь. Я не могу двигаться. Я ещё никогда не стоял так близко к этому человеку. В моём мире он был не менее жутким и опасным, чем в этом. Он был могущественен и заправлял огромным количеством предприятий, его власть была почти не ограничена, а всё что ограничивалось властью, он доделывал в теневой экономике. Я знал, что этот человек убил многих на своём пути. Отец никогда не соглашался на совместные с ним проекты, а на банкетах держался отстранённо, как в прочем и другие крупные фирмы. Конечно, если бы он действительно что-то пожелал, то вряд ли бы отец смог ему противостоять. Сейчас Вэнь Жохань выглядит моложе, но не менее ужасающим, сверкая кровавыми глазами с всплесками безумия и ненависти. Индикатор казалось стал кровавее, отражая 0 % симпатии. –Не могу поверить, что ты последовал за мной после случившегося...Неужели так сильно желаешь смерти?–Его лицо стало холодным, очуждённым и высокомерным, но во взгляде всё плескалось чистое безумие и жажда крови. Мне казалось, что по-моему лицу что-то потекло, я понял, что это слёзы только тогда когда вид стал мутнее. Он убьёт меня. Он точно меня убьёт. –Я... –Говори же! Почему шёл за мной как крыса?–Он надавливает мечом на шею, холодный металл впивается глубже в кожу, но я не могу пошевелиться. У меня дрожат ноги и кружится голова. И где же кнопка сбросить? Я ошалело осматриваю пространство, чуть ли не задыхаясь от страха. Где она? Разве эта ситуация не достаточно опасна? Или мне её предоставят, когда головы на плечах уже не будет? Так как же я тогда на неё нажму!!! Твою мать. Кнопки нет... Система молчит. А он смотрит на меня, расчленяя взглядом. –Нечего сказать? Что ж, тогда попрощайся с миром, надеюсь, умрёшь без сожалений.–С усмешкой проговаривает чуть хриплым голосом и резко замахивается мечом. У меня стынет кровь. –Постойте!–Я перекрываю рукой доступ к шее, с резкой болью встречая холодный металл, вонзающийся в кожу руки. Ладонь жутко щиплет, но меч останавливается раньше, чем смог бы разрезать руку пополам. На лице Вэнь Жоханя чуть заметное удивление, он тоже смотрит как кровь течет по лезвию, собираясь в крупные капли и с шумом падая на траву. А потом словно проснувшись, вновь переводит взгляд на меня. –Говори же. Я слышу скрежет твоих шестерёнок, работающих в столь маленьком котелке, но тебе стоит думать быстрее. Я не из с тех, кто останавливается на достигнутом, –он чуть надавливает на мою ладонь, выжимая больше крови и всхлипов из меня. Рука кажется ледяной. Она дрожит, я не могу ею пошевелить. В голове полная неразбериха, мысли путаются, и мне не за что зацепиться, я чувствую, как болит шея и рука, как страх перекрывает воздух. Мне нечем дышать, но я должен, должен что-то придумать, всё что угодно, Цзян Чэн, скажи что угодно, всё что угодно, пожалуйста. Давай же. Хоть что-то. –Я...я... –Так что вы, вы желаете смерти? –Э....Я... –Очень жаль, мальчик...–Он давит сильнее и я кричу от боли, полностью лишаясь рассудка. –Я люблю вас! Люблю!–Выкрикиваю чуть ли не на весь парк. Голос эхом звучит в голове. Вэнь Жохань не двигается, и я давлюсь всхлипом. С шумом выдыхая. Наступает тишина. Я вновь перебираю сказанные слова в голове, раз за разом, снова и снова, пока до меня не доходит их смысл. О, Господи. Что я только что сказал? –Простите?–Вэнь Жохань наконец выдыхает с недоумением. Чувствую как начинает гореть шея и щёки. Его убийственная аура, сменившая на непонимание мотивирует продолжить этот фарс. –Я...восхищён вашей храбростью и остроумием. Можно ли ещё свести это прогнившее русло на фанатизм? Но я прямо сказал, что люблю! Как тут ещё понимать. Молодец! У меня точно нет мозга. Я ведь парень! Какой влюбился!? Почему именно влюбился?! Глядя в его ожидающие хорошего шоу глаза, я ошалело сглатываю. Ему смешно! Он сейчас поиздевается вдоволь надо мной, а потом убьёт, что, скорее всего, простым отрубанием головы не обойдется. Я тут же опустил голову, лишь бы не видеть его лица. Перед глазами тут же пронеслись картинки разных изощрённых пыток, когда-то увиденных на просторах интернета: иголки в ногти, отрезание век, гвозди в тело, электрический стул. В общем, язык у меня развязался быстро, пускай решит, что я действительно влюблённый идиот, может хоть побрезгует тратить много времени на смешного дурачка. –То, как вы ярко и уверенно выступаете против врагов и проблем...без страха и сомнений. Почему я не могу думать когда надо, отец был прав, что я действительно ничтожен! Лучше бы не рождался! –Я влюблен, потому что это жутко, но и завораживает...потому что, вы словно огонь, который может сжечь все на своём пути...И я в нём...как....фитиль. Какой, блин, фитиль. Что это вообще? Я сейчас заплачу. Ну почему, почему он молчит! Ох, Усянь наверняка бы легко выпутался из этой ситуации, ещё бы и подружился с этим маньяком, но я не Усянь... – Я думал, что вы были подавлены случившимся, и хотел лишь...поддержать? Как же мне стыдно, почему я не мог просто принять смерть. Почему я всегда должен позориться. У меня кружится голова, наверняка весь красный, надеюсь он подумает, что я больной и побрезгует убивать. Почему он вообще молчит! И ведь слушает весь этот бред. Это пиздец. Еле поборов смущение, затопившее меня с головой, я поднимаю взгляд, сталкиваясь с совершенно чистым удивлением Вэнь Жоханя,(боже, мужик, я тоже в ахуэ, я тоже!) его глаза широко распахнуты,и даже рот чуть приоткрылся от шока. Он поняв, что я закончил говорить и уставился на него, возвращает хладнокровие, явно еле подавив неуместный смешок. Грубо берёт меня под руку, направляет и впечатывает в дерево, чуть ли не одним слитным движением, всё ещё держа меч напротив горла. Боль от открывшейся раны в руке теряется от боли в затылке. На мгновение в глазах темнеет и подкашиваются ноги. Но он подходит близко, удерживая второй рукой, и я чувствую его дыхание на своей коже, совсем близко. У меня снова поднимается паника, когда я наивно вцепляюсь раненной рукой в меч, как будто моё сопротивление способно остановить его. –Какая интересная причина, молодой господин Цзян.–Тихо, почти шёпотом начинает он в самое ухо. –И как бы вы меня поддержали? –... Надо было просто дать ему себя убить. К чему весь этот фарс? –Вы бы меня обняли?–Он резко прижался, от чего у меня выбило воздух из лёгких. Какого... Стереть последние сантиметры не давало только лезвие меча между нами, но я и так чувствовал почти полностью прижавшегося ко мне человека. И внутренне жаждал лишь быстрой смерти. Это пиздец. –Или может...сделали что-то большее? Его дыхание опалило ухо. Я вздрогнул, чувствуя, как он улыбается, чуть касаясь щеки волосами. Молчание вызывало меня на ответ, но я стоял, уставившись на его плечо, не в силах разомкнуть губ. Я чувствовал его взгляд, он безотрывно смотрел на мое лицо, потом хмыкнул и резко отстранился. Его голос прозвучал слишком неожиданно. – Что ж, я ещё не думал об отношениях с мужчинами с такой стороны. Кто бы мог подумать, что бешеная собака семьи Цзян имеет такие предпочтения. Мне нужно время, чтобы обдумать это как следует. А вам чтобы сформировать более четкие мысли как и где вы будете утешать меня в нашу следующую встречу. – Он с ухмылкой убирает меч в ножны и постепенно отходит. – Вы не собираетесь уходить? Или, желаете поцелуй на прощание? Я тут же вздрагиваю, еле отрываясь от дерева на подкашивающихся ногах, киваю головой и быстрым шагом скрываюсь в лабиринте кустов, иногда пошатываясь из-за негнущихся ног и дрожи. Кровь капает с ладони, я смотрю на разорванную руку, трясущуюся и ледяную, сжимаю её резко в кулак и просто срываюсь на бег. В голове пусто. Мне страшно, мне очень страшно. Я чувствую жуткое смущение, стыд, но вперёд выходит только страх, потому что я был так близок к смерти, потому что я знал, что он хотел меня убить. Его меч бы не остановился и отрезал бы мне шею, и никто бы меня не спас. Я один. А он сумасшедший. Чокнутый. Ненормальный. Психопат! Я хочу его ненавидеть, хочу гневаться на него, но понимаю, что на самом деле испытываю гнев на самого себя. Я единственный, кто должен был за себя бороться, и я почти сдался. От этого чувствую слёзы. Потому что слабак, потому что трус, потому что растерялся, потому что я знаю, что ничего не стою. Вырываясь из лабиринта, мне хочется продолжать бежать, чтобы выжать все силы, остаться опустошённым не только морально, но и физически. Желудок сводит от спазмов, мне плохо, голова кружится, но продолжаю бежать, пока меня резко не хватают за плечи, останавливая. –Что с вами? Всё ли в порядке...О, Господи, у вас кровь. – Лицо знакомое, но я не могу сосредоточиться на мысли, кто передо мной. Зрение размывается. Темнота медленно опрокидывает меня в небытие. Я чувствую объятия другого человека, прежде чем полностью отключиться...