Глава 24: "Возвращение в Империю"
18 июля 2022 г., 16:51
Пинки положила голову на копыта и закрыла глаза, усталость побуждала её проспать весь день и забыть о произошедших ужасных событиях. Это должно было быть легко, учитывая её невероятную усталость, как физическую, так и эмоциональную. Но она знала, что заснуть будет невозможно из-за тех ужасных событий, связанных с её особенным пони.
— Ты не должна так расстраиваться, дорогая. Ничего личного.
Пинки сдержала крик, вспомнив ужасные слова, которые услышала всего несколько часов назад, её сердце сжалось в ноющей душе, когда она совершала быстрые, прерывистые вдохи, чтобы успокоиться.
— Пожалуйста, пусть это не будет речью моего Сомбри… — безмолвно умоляла она, слезы снова навернулись на её глаза. — Я не хочу, чтобы эта боль была здесь по настоящей причине…
— Ты не возражаешь, если я сяду здесь? — она услышала вопросительный голос, заставивший её подпрыгнуть от неожиданности.
С осторожным взглядом она повернулась и увидела Рэрити, которая смотрела на неё самыми сочувственными глазами, указывая на место рядом с Пинки. Было несколько душераздирающе видеть такой взгляд в её сторону, когда внезапно осозналась вся серьезность её собственной печали.
— Н-нет, я не против… — запинаясь, пробормотала Пинки, стараясь скрыть дрожащую грусть в голосе, но безрезультатно.
Рэрити слегка нахмурила брови, глядя на ослабленное состояние Пинки. — Дорогая, я даже представить себе не могу, через что ты проходишь, — сказала она ей, садясь рядом с ней. — Вся эта история с Сомброй сбила нас всех с толку.
Пинки вздрогнула от её комментария, изо всех сил пытаясь сдержать свои бурлящие эмоции. — П-Пожалуйста…
— Прости, если я переступаю границы дозволенного, но я должна это сказать, — сказала Рэрити, её взгляд был мягким и сочувственным, — Я видела, как этот жеребец смотрит на тебя, дорогая; он любит тебя. И со всем этим делом выяснения того, кто такой настоящий Сомбра, учитывая, что его, похоже, больше, чем один, я бы не удивилась, если бы это оказалось ошибкой с чьей-то стороны.
Пинки застыла на этом, затем жестко повернулась лицом к Рэрити. — Ты действительно так думаешь?
Рэрити кивнула. — Я знаю это, дорогая. Я с самого начала знала, с тех пор как вы вдвоем вошли в бутик, что между вами что-то было. Я, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то из вас двоих смог бы долго держать вас порознь.
— Но я не знаю, что и думать, — сказала ей Пинки, опустив взгляд на свои копыта. — Я люблю его, Рэрити. Я действительно хочу, но… но когда он сказал то, что сказал…
Рэрити вздохнула. — Это, должно быть, было очень огорчительно для тебя, дорогая. Но что-то подсказывает мне, что эти слова не были его собственными, так же как слова Кейденс не были её собственными, по какой-то причине.
Пинки покачала головой. — Мы можем, пожалуйста, не говорить об этом? Это… об этом больно даже думать, Рарес…
Рэрити понимающе кивнула. — Я могу судить, дорогая. Давай просто надеяться, что все уладится к тому времени, как мы прибудем в Империю.
Пинки неуверенно кивнула. — Х-Хорошо…
Не имея других дел, Пинки улеглась на свое место и отгородилась от всего мира, чтобы погрузиться в свои мысли. Хотя было несколько обнадеживающе знать, что Рэрити не отказалась от Сомбры и его привязанности к Пинки, это было так же огорчительно, как и то, что она поняла, что среди её группы друзей все ещё ощущается уверенность.
Твайлайт была очарована идеей существования более чем одной версии Сомбры и даже начала выдвигать различные теории относительно того, как появились разные личности, хотя этот процесс был слишком запутанным для Пинки, которой все ещё было трудно смириться со всем, что произошло. место.
Эпплджек и Рэйнбоу Дэш обе согласились, что мультиличностное расстройство Сомбры, вероятно, было основным источником конфликта её особого пони и, более чем вероятно, причиной его темной трансформации, которую они все видели в коридоре. Пинки вздрогнула, вспомнив, как проявилась его темная сторона, и ещё больше, когда она вспомнила те ужасные слова, которые все ещё звучали у неё в голове.
Бедняжка Флаттершай была крайне противоречива по этому поводу и хранила молчание о своих мыслях, хотя было совершенно очевидно, что она связывала ситуацию Пинки со своей собственной. Сама пегаска была реформатором, и если бы она не сделала этого успешно с Дискордом, вполне возможно, что Сомбре не дали бы второго шанса, который ему дали. Было грустно думать, что она винила себя в дилемме Пинки, хотя никто из них не мог предсказать ситуацию в копыте.
Что касается Спайка, он крепко держался за Рэрити, хотя и не только ради того, чтобы сделать это для своей влюбленности, но и потому, что он действительно верил в намерения Сомбры. Пинки была несколько удивлена, увидев, как он так быстро встал на защиту Сомбры, тем более что он имел обыкновение полагаться на решения своих подруг, Твайлайт и Рэрити были самыми влиятельными из шести (хотя и не в таком порядке конкретно).
Пинки вздохнула и устало покачала головой. — Почему это так сбивает с толку? Все имело гораздо больше смысла, прежде чем…
Пинки энергично замотала головой. — Нет. Нет, я не буду так думать об этом! Я не буду думать о своей жизни до Сомбры! Он был рядом со мной, и он… он заботится обо мне! …Но тогда почему все это разваливается на части?
Все это было так противоречиво для неё. С одной стороны, она знала, что Сомбра напал на Кейденс и серьезно ранил её вместе с Рэйнбоу, которая все ещё приходила в себя после столкновения со Спайком несколько недель назад.
С другой стороны, она знала, что он был готов остаться в Понивилле с ней, даже несмотря на то, что это означало необходимость отправиться за Спайком, которого он не любил до его спасения, и вернуться к ней и остальным со Спайком, сопровождающим его.
С другой стороны, Сомбра сказал ей перед своим драматическим побегом, что все, на что она годилась, это… интимные разговоры, и это с таким же успехом могло быть причиной его действий в отношении пребывания в Понивилле.
На все четыре копыта она знала это в глубине своего разбитого сердца, несмотря на все, что произошло, и все, что он сделал за последние 24 часа и далее… она все ещё любила его. Она все ещё любила его всеми своими осколками, даже несмотря на то, что это убивало её изнутри и снаружи.
— Я не могу думать об этом сейчас… — поняла Пинки, со вздохом покачав головой. — Почему все не может вернуться к тому, как было раньше? Мне не приходилось беспокоиться об этом раньше…
Чувствуя себя ещё более измученной, чем раньше, Пинки опустила голову на копыта и устало вздохнула. Её веки, казалось, закрылись сами по себе, когда сон овладел ею, её прежние обиды на дремоту рассеялись почти сразу, как только она, наконец, потеряла сознание.
***
— Так, так, так. Что у нас здесь? Пинки замерла, услышав знакомый ледяной тон, пробившийся сквозь её сон, её сердце пропустило несколько ударов, когда она молилась, чтобы ошиблась насчет того, кто был владельцем голоса. Прошло так много времени с тех пор, как она видела или слышала её в последний раз. Или, по крайней мере, так ей казалось. — Н-нет… — прошептала Пинки, страх охватил её, когда она посмотрела на своего мучителя, — Т-Тебя здесь нет… Её страх был неоспоримым и сильным, как и учащенное сердцебиение. — Можно так полагать, но нет, — прошипел знакомый голос, полный яда, который мог издавать только гремучая змея. — Этот трюк с зеркалом держал меня на расстоянии, но теперь, когда ты слаба, я вернулась. Пинки стиснула зубы. — Я больше не позволю тебе вернуться! Ты не была моей подругой и никогда им не будешь! Пинкамена захихикала, откинув голову назад и плоскую гриву самым маниакальным образом, звук её тошнотворного удовольствия от сопротивления Пинки вызвал дрожь по спине Пинки. — Я здесь не ради твоей дружбы, идиотка. Я пришла совсем за другим… Пинки быстро покачала головой. — Нет, нет, нет! Ты просто в моем воображении! Форма Пинкамены на короткое мгновение замерцала, её образ имитировал свечу, задутую легким ветром, прежде чем вернуться к своей первоначальной твердой форме. Темная кобыла сердито зарычала, ледяным взглядом прищурившись на Пинки. — Похоже, ты все ещё сохраняешь свою мятежную натуру, даже после того, что этот жеребец сделал с тобой. Пинки застыла в шоке, её челюсть отвисла, а глаза расширились, когда она поняла намек Пинкамены. Откуда она это знает? Наблюдала ли она за ней, и если да, то как долго? Пинкамена победоносно ухмыльнулась, глядя на потрясенный взгляд Пинки. — Попала в уязвимое место? Не удивляйся так, соплячка. Пинки стиснула зубы, но больше для того, чтобы сдержать свои вспышки, а не от гнева. Она больше не позволит Пинкамене взять над ней верх. — Я с трудом могу поверить, насколько ты сильная, учитывая, как тебе удавалось обходиться без него, — продолжила Пинкамена, её тон сочился сарказмом. — Ты уверена, что твои чувства искренни, а не выдуманы? Пинки, наконец, снова вспомнила, как двигаться, и снова покачала головой. — Н-Нет! Он мне действительно нужен! Пинкамена усмехнулся. — Действительно? Ты на пути к битве с жеребцом, который вырвал твое сердце, дорогая. Любовь означает веру и преданность, которых ты не держишь в своем сердце из-за этого дурака. Пинки пристально посмотрела на неё, и слезы потекли по её лицу, казалось, в миллионный раз. — Что ты знаешь о вере и верности? Глаза Пинкамены расширились в притворном шоке. — Ведь я была исключительно верна тебе, дорогая! — Обманщица! — Пинки зарычала, угрожающе шагнув к ней, — Ты смеялась надо мной, ты заставила меня плакать, и ты заставила меня чувствовать себя бесполезной! Друзья так не поступают! — Как и особенные пони, но это не остановило Сомбру, не так ли? Пинки громко ахнула, подняв копыто, чтобы скрыть свое потрясенное выражение, и на её глазах появились новые слезы. Она подавила рыдание и тихо покачала головой, когда слезы каскадом потекли по её лицу, вызывая невыносимую боль в её сердце. — О-Он… Он не… — Пинки попыталась сказать, но её печаль помешала ей закончить. — Посмотри правде в глаза, дорогая. Сомбра не любил тебя. Он использовал тебя, чтобы получить немного силы, и теперь, когда твой Элемент уничтожен, по твоей собственной воле, он собирается погрузить всю Эквестрию в состояние тьмы. — Н-нет… — прошептала Пинки, падая на землю, — Я-я никогда не хотела… Пинкамена самодовольно ухмыльнулся. — Похоже, моя работа здесь закончена, дорогая. Я скоро увижу тебя, Пинки. И я ожидаю увидеть тебя зрелой и готовой к принятию, когда я это сделаю. Пинки оторвала взгляд от своих слез и бросила на Пинкамену смущенный взгляд. — О ч-чем ты г-говоришь? Пинкамена пренебрежительно махнула копытом. — О, ни о чем. Просто размышляю вслух про себя. Пинкамена отвернулась от Пинки, когда та уходила, затем оглянулась через плечо и увидела, что Пинки все ещё погружена в свою собственную печаль. — Это не было личным, дорогая. Я надеюсь, ты это понимаешь. Пинки почувствовала, как на её глаза навернулись слезы, и она не сдержала всхлипа, вырвавшегося у неё, когда Пинкамена скрылась из виду. — Я… мне жаль, Сомбри… — прошептала Пинки, ни к кому не обращаясь, — Я никогда не хотела, чтобы все было так…***
Мрачный смешок разнесся по всему дремлющему вагону поезда, хотя и был приглушенным, чтобы не потревожить его обитателей. Без их ведома тьма последовала за ними в их путешествии на ледяной север, место рождения злого существа. — Она не будет хорошо спать сегодня ночью, — подумал Тень, его болезненная ухмылка стала ещё шире. — Её вера поколеблена, и это только поможет мне в моем плане. Тень усмехнулся, вспомнив, как он обнаружил внутреннего демона кобылы, Пинкамену, которая нанесла большой ущерб самооценке Пинки задолго до того, как у него появилась какая-либо сила, чтобы использовать непрекращающийся Элемент. Он был впечатлен, мягко говоря, главным образом потому, что она смогла с абсолютной легкостью выбить радость и счастье из своего двойника. Затем Тень нахмурился, вспомнив, как провалились её планы, когда Пинки научилась наносить ответный удар и отрастила позвоночник, чтобы помочь ей изгнать тьму внутри себя. Вскоре после этого новое существо внутри него, ни темное, ни светлое, полностью прогнало её страхи своими словами и, к большому отвращению Тени, своим прикосновением. — Было так тяжело стереть эти воспоминания, — подумал Тень, и на его лице заиграла гримаса. — Однако было довольно забавно наблюдать за их реакцией на следующее утро. Было довольно сложно манипулировать их воспоминаниями, особенно с тех пор, как его сила только начала возвращаться, из-за неуверенности Пинки, подпитывающей его темную силу. Но после того, как его постоянный двойник вмешался и «утешил» её, этот источник силы почти сразу же иссяк. К счастью, у него было достаточно власти, чтобы помешать им вспомнить их интимную встречу, так что это дало ему некоторое преимущество в борьбе с привязанностями Сомбры. Однако даже после того, как Тени удалось посеять некоторые семена сомнения не только в своем двойнике, но и в Пинки, им все же удалось преодолеть свои невзгоды, и они объединились в своей привязанности, одна мысль о которой заставила его съежиться от отвращения. Но это была не единственная его попытка. На это ушло некоторое время, но ему удалось посеять темные семена в нескольких Элементах и их маленьком драконе тоже. Это тоже было таким достижением, пока Сомбра и его розовая спутница все не испортили. Спайком было легче всего манипулировать, учитывая его скрытый гнев и сдерживаемую агрессию из-за многолетнего пренебрежения со стороны Твайлайт и её друзей. Твайлайт было несколько сложно, учитывая её интеллект и навыки мышления, но как только он проникал в её эмоции, она довольно быстро впадала в гнев. Это стало ещё более приятным, когда он понял, что она также практикуется в темных искусствах магии. Однако до остальных было ещё труднее добраться, за исключением Рэйнбоу и Флаттершай, у которых с самого начала было много сомнений в Сомбре, а также несколько личных переживаний, которые ещё больше усилили их сомнения. Эпплджек была сильной и непреклонной, как всегда, в то время как Рэрити так сильно верила в эту пару, что все это было для него невыносимо. — Странно, её вера в этих двоих… — задумчиво произнес Тень, его взгляд переместился на дремлющую единорожку, которая жила рядом с Пинки. Она была довольно настойчива в том, чтобы они были вместе, и Тень даже не мог понять почему. Он понял, что ему придется найти имя для таких пони, как это. Тень ухмыльнулся ещё шире, чем раньше, когда услышал, как всхлипы кобылы прорвались сквозь его мысли, хотя и тихие и едва слышные, вероятно, чтобы не потревожить остальных. — Она такая бесспорно жалкая, — подумал он, качая головой слева направо с ухмылкой на лице, — и тем более теперь, когда эти два дурака убрались с дороги. Тень ухмыльнулся, вспомнив, как его непреднамеренное создание отреагировало на его разоблачение, и он мог только представить себе выражение ужаса на его лице, когда он осознал свою роль в истории, которая вот-вот развернется. — Как будто имеет значение, что он делает, — подумал он, и легкая усмешка вырвалась у него, — у него нет власти и нет способа остановить меня. Но, что касается Света… Свет внутри Сомбры, или, скорее, Совесть, как называл его Сомбра, был изначальным творцом самого себя и своего противоречивого двойника. Несмотря на то, что он был подавлен в течение последней тысячи лет, ему каким-то образом удалось восстановить частицу силы и даже связаться с Сомброй, что привело к его влиянию на темного жеребца. — Он противоречит моим планам присоединиться к Сомбре… Но он ничего не может сделать, чтобы остановить меня сейчас, теперь, когда его сила ушла и во мне. Бросив последний взгляд на обитателей вагона, его взгляд задержался на Пинки на пару секунд, он снова растворился в тени и скользнул в темноту, ожидая следующего этапа своего плана.***
Прибытие на железнодорожный вокзал Кристальной Империи (CETS) произошло слишком быстро для Пинки, которая нашла мало утешения по дороге на кристальный север. С гривой, свисающей на плечи и лицо, она тащилась на своих усталых копытах через железнодорожную станцию с нехарактерным для неё хмурым выражением лица, её глаза были опущены и остекленели. Яркие жители Империи были сбиты с толку негативной атмосферой вокруг ярко раскрашенной персоны Пинки, и когда она проходила мимо, все они прервали свои разговоры, чтобы избежать её настороженных взглядов, приглушенный шепот за копытами последовал вскоре после этого. Но Пинки мало заботили шепотки, которые она вызывала, её сочувствие было сведено на нет накануне, хотя казалось, что это было так давно. — Пинки, здесь есть стражники, чтобы сопроводить нас в Империю, — внезапно сказала Твайлайт, её слова прорвались сквозь молчаливые размышления Пинки. Пинки хмуро подняла глаза от земли и увидела двух Кристальных Стражей, оба они стояли по стойке смирно, как их учили. Смущенная их присутствием рядом с ней и группой друзей, Пинки бросила на Твайлайт несколько вопросительный взгляд. — Они здесь, чтобы убедиться, что ты в безопасности, — объяснила Твайлайт, стараясь, чтобы её голос звучал легко и обнадеживающе, — учитывая все, что происходит, мы хотели убедиться, что ты будешь в безопасности от… ты знаешь. Пинки сдержала вздох, когда посмотрела на охранников, и ей наконец-то открылся истинный смысл их присутствия. Они, несомненно, были там, чтобы уберечь её от надвигающейся угрозы, которой был Сомбра — или другая его часть, она не была уверена — и что они должны были держать угрозу в тайне. — Это объясняет, почему никто не паникует… — задумчиво произнесла Пинки, её взгляд переместился на болтающих Кристальных Пони. Удивительно, но один из охранников поклонился Пинки, что заставило другого сделать то же самое, хотя, похоже, он не знал почему. — Мы здесь, чтобы защищать и оберегать вас, Мисс Пай, — сказал ей охранник, его глаза открылись, чтобы посмотреть на неё. — Эм? — Пинки запнулась, сбитая с толку его внезапным поступком. — Вы же — Элемент Смеха, не так ли? — спросил охранник, хотя это прозвучало как утверждение. — Д-Да. — Почему она вдруг стала такой робкой и застенчивой? — Следовательно, вам предоставляются те же преимущества защиты, что и Принцессе Твайлайт и Принцессе Кейденс. — Охранник улыбнулся ей, первый признак каких-либо эмоций, который он проявил с момента своего прибытия. — Это не проблема, не так ли? К своему большому удивлению, Пинки почувствовала, как её щеки вспыхнули от смущения. — Н-нет, все н-нормально. С-Спасибо… — Гм, — хрипло сказал другой стражник, — Мы должны пробираться во дворец, Силвер Спир. Охранник кивнул, его веселое выражение мгновенно исчезло. — Безусловно. Мы бы не хотели держать Мисс Пай на публике, учитывая все, что происходит. И снова Сильвер Спир одарил Пинки улыбкой, в результате чего её лицо стало почти таким же красным, как помидор. Почему она так волнуется из-за случайного охранника? — Может быть, я просто очень смущена… — подумала она про себя, — он один из немногих жеребцов, которые обращают на меня внимание, кроме… Она покачала головой, выходя вслед за охранниками из участка, надеясь избавиться от вчерашних воспоминаний. Это, несомненно, становилось все труднее делать, особенно потому, что она находилась в месте, которое могло подвергнуться нападению в любое время в ближайшие пару часов. Если бы вы спросили её, сколько времени займет поездка от железнодорожного вокзала до дворца, Пинки не смогла бы вам ответить. Её мысли были где-то далеко, как и её положительные эмоции, так что вся перспектива заботы о достопримечательностях и путешествиях была наименьшей из её постоянно растущих забот. — Они все думают о том, как я провалила свою работу… — грустно подумала Пинки, глядя на проходящую мимо пару Кристальных Пони, которые быстро оглядели её. — Они все знают, что я облажалась с Сомброй… Она знала, что ей не следовало думать о вещах таким образом, но это было то, с чем она ничего не могла поделать. С каждым мимолетным взглядом жителей Империи она чувствовала, что опускается все ниже и ниже в метафорическую яму, которая была её печалью и виной. — Вас что-то беспокоит, Мисс Пай? — спросил Силвер Спир, который, казалось, появился рядом с ней из ниоткуда. Пинки слегка подпрыгнула, но достаточно быстро пришла в себя, чтобы покачать головой. — Н-Нет… Я просто думаю, вот и все… Сильвер мягко посмотрел на неё. — Вы чувствуете, что в том, что случилось в Кантерлоте, не было твоей вины, не так ли? Пинки застыла. — Ч-что? — Мне рассказала об этом инциденте Принцесса Твайлайт, — объяснил он, его глаза все ещё смотрели на неё с сочувствием. — Я не могу представить, через что вы прошли. Пинки почувствовала, как её челюсти сжались от гнева. — Каждый пони продолжает говорить, что… — Как и должно быть. Никто, возможно, не смог бы понять что-то настолько болезненное, если я могу быть достаточно смелым, чтобы так сказать. Пинки посмотрела на него с самым растерянным выражением, на какое только была способна в своем печальном состоянии. И вот она здесь, разговаривает с охранником, которого только что встретила, о своей угасающей личной жизни, воспоминание о которое сильно сдерживает её небольшой всплеск положительных эмоций. — Это не то, о чем я хочу говорить… — Пинки сказала ему, уныло опустив взгляд в землю, — Я просто хочу, чтобы все это закончилось… — О, это будет… — сказал Силвер Спир, больше для себя, чем для Пинки. — Что? — спросила Пинки, возвращая взгляд к Сильверу. Сильвер пренебрежительно махнул копытом. — О, ничего. Просто размышляю вслух про себя. Давайте просто поспешим во дворец, хорошо? Чувствуя себя ещё более противоречивой, чем раньше, по неизвестной ей причине, Пинки кивнула в ответ и продолжила свой путь к Кристальному дворцу. Она мало что знала о том, что произойдет после её прибытия.
