Вернуть смысл жизни

Сколько бы романтизированными не казались сопливые истории о доблестных повстанцах борющихся с системой, но история показывает, что они частенько перебарщивают с революционным пылом, и могут наломать много дровишек, в погоне за добрыми намерениями. Если он увлечётся идеями этой троицы, может ненароком проникнуться их безрассудными эмоциями и чем Грязный Пузырь не шутит, примкнуть к их движению, чтобы оно из себя не представляло. А для более взвешенного взгляда на конфликт стоило бы сначала прислушаться к мейнстримному мнению. Как это и бывает в изучении наук, сначала узнаешь общепринятую точку зрения, а затем ознакамливаешься с альтернативными теориями для полноты картины. Так и подумал Шелдон, решив перекатиться налево, в сторону гундевшего руководства. — Как мы знаем, спонг-влияние упало слишком сильно, что это точно могло быть дело могущественной группы. Если ими оказалась вот эта троица, то почему на наших плавниках лишь единичная улика ? — продолжал возмущаться мужчина. — Вы же не думаете, что они единственные такие умники на всю округу ? — протрещала старушка. — Но позвольте, банда была раскрыта весьма и весьма недавно. К тому же найденное в Ред-Хуке может быть лишь вершиной гигантского и ужасающего айсберга — взыграл третий голос, явный баритон немолодого мужчины. Молчание воцарилось в помещении. В установившийся тишине было слышно даже торопливое биение крохотного сердца Шелдона. Нервно сглотнув, он решил ползнуть чуть вперёд и заглянуть через промежутки промеж решеточных прутьев, которые казались ему столь колоссальными, что между ними легко будет заприметить пронырливого копепоида. Как Шелдон и догадывался по голосам, в комнате сидели четыре рыбы. Бурый рыб в коричневых брюках, с опорой на свои плавники, нависавший над столом с картой города. В его зубах покачивалась из стороны в сторону дымящая сигарета, пока сосредоточенный взгляд, деловито ездил по дорожной сетке на карте. Напротив неё сидела лавандовая морщинистая рыба, одетая в фиолетовый пиджак с юбкой и увенчанная завитой прической напоминавшей седой одуванчик. Дамские очки скрывали её взгляд, но выражение губ и потрескавшегося от морщин лица, явственно говорили о чём-то холодном и неприятном на ощупь. Также здесь присутствовал шафрановый с сероватым оттенком и весьма грузный рыб в пиджаке на жилетку едва сдерживавшую массу его живота. Монокль поблёскивал на его правом глазу. Сама комната, судя по всему, изначально была кабинетом, но сейчас она была переоборудована под что-то напоминающее зал полевого командования. Стол с картой посередине. Подобия детективных досок пестривших красными нитями и фотокарточками с подозреваемыми. Гамак у правой стены в которой, скрестив руки, лениво покачивался четвёртый участник их команды, который казался ему до боли знакомым. Голубой рыб в белой майке и красных пляжных шортах, он уставился хмурым взглядом в потолок. — Может быть оно и так — Отложив сигарету в пепельницу, продолжил рыб — но мы уже насели им на хвост, а значит не должны его потерять. — И что же мы планируем делать с этими тремя ? — вновь протрещала старушка Бурый ухмыльнулся. — А вы не догадываетесь Вайолет ? — спросил он, спрятав половину лица за сплетёнными плавниками. — Пожалуй. — Я, Барнабас, Гарольд - независимо друг от друга пришли к этому весьма очевидному мнению. Надеюсь что и вы тоже. — Не люблю загадки — поморщилась Вайолет. Рыб глубоко вздохнул, обведя взглядом комнату. В этот момент Шелдон вздрогнул от мысли о том, что он мог зацепить блуждающим взглядом и его еле уловимое присутствие. Но кажется ничего не потревожило его внимание. А как потревожит, если Шелдон был даже тоньше прутьев решетки на которой он лежал. — Они не единственные переменные в таком уравнении как уничтожение спонг-влияния. За ними или над ними кто-то стоит и они просто звенья масштабной чудовищной машины. Это уже звучит понятнее ? — Я уже догадалась, Томас. Я спрашиваю о судьбе уже пойманных как вы выразились "переменных", что мы с ними будем делать ? Томас раздражённо фыркнул, ущипнув переносицу. — Проявите хоть капельку понимания Томас, здесь зал для открытого обсуждения, а не телепатии — вмешался Барнабас, в очередной раз протирая тряпочкой свой монокль. Рыб перевёл усталый взгляд на пузатого старика, он вновь взял глубокий вздох и поднял из пепельницу недокуренную сигарету, флегматично стряхивая с неё пепел. — Я бы сказал сразу, но давайте хоть раз попробую заставить вас думать. Разминка для мозгов так сказать — сунув сигарету в зубы, он подошел к доске и одним движением сверху вниз перевернул её, обнажив пустую сторону — вот смотрите. У нас в наличии три гриба, назовём их так, и мы почти точно знаем что они часть грибницы. — Самое странное сравнение которое я слышала — прокомментировала Вайолет. Подписав три бумажки как "жук", "крыса", и "плесень", он приколол их алыми кнопками к доске, после чего прочистил горло и вновь обратился к аудитории. — Мы можем их ликвидировать и вычеркнуть из уравнения, думая что так мы решим проблемы. Но-о, остальная грибница никуда не денется. Она отрастит новые грибницы или воспользуется новыми. Легко сказать, что мы можем просто уничтожить и её тоже. Но вот так незадача, мы ведь не знаем, кто они и в какой точке этого сраного Бикини-Боттома находятся, так ведь ? — Пожалуй так... — константировал Барнабас. — Но вычислить мы их так или иначе должны, но долгое время у нас не было никаких зацепок. Теперь когда мы выловили их с помощью наших агентов в Ред-Хуке, тут уже сам Нептун велел нам приобщать их к делу. Ну, думайте ? — Использовать ещё информаторов, они ведь у нас есть на каждой улице — предложил Барнабас. — Возникнут сомнения, что они пошлют ещё кого-то в Ред-Хук, после того как они уже потеряли троих. Кто бы они не были, они явно ограничены в своём количестве, и не могут так свободно вербовать и зомбировать новых рыб как мы — парировала Вайолет. — Но позвольте, вполне возможно мы можем их достать не только в Ред-Хуке. Наши информаторы есть в Шарк-сити, Сейлеме или даже здесь в Бикини-Боттом. — Тоже самое, что и со всеми пойманными звеньями. Допрашивать, если нужно пытать чёрт подери! — наконец заявил о себе Гарольд, буркнувший с гамака. Томас вскинул карандашом Гарольду. — Вот именно. Мы должны выжать всё из них до последней капли. Сломить их волю, искалечить, изуродовать. Всё чтобы они пролили свет на тех кто работает против Счастливого Короля. Если с помощью них мы сможем поймать хоть ещё одного-двух, это уже будет нашей небольшой, но победой. — Кстати об этом. А можем ли мы сами немного поразмыслить, кто ещё мог быть с ними — взговорился Барнабас — в конце-концов в хостеле они ведь не пребывали в запертой клетке. — Я думаю так или иначе мы все с ними пересекались, учитывая что мы считали их своими, с небольшими странностями — Ответила Вайолет. — Вот эти странности и могут быть зацепкой — махая карандашем как учительской указкой, протрещал Томас. Он отложил карандаш и вновь опёрся об стол, перебрасывая взгляд от Вайолет к Барнабасу. — Вы замечали что их лидер подозрительно часто навещал номер тринадцать ? — Разве он не говорил, что ему просто интересно, что в этом номере заставило Боба наложить руки — безынтересно проговорила Вайолет. — К слову говоря об этом номере — оживился Барнабас — вы слышали о новом постояльце явившемся в эту ночь ? — А, да. Маленький такой огурчик — задумчиво проговорил Томас, словно он до этого сильно не думал о нём, но понял что в этом может быть что-то интересное, если покопать получше — он по моему перетирался с ними в том номере. — Да, с Прист-Джоем — добавила Вайолет — остальные были на улице. Гарольд фыркнул, присев на гамаке и повернувшись к остальным — Идиоты, вы так и не поняли ? — Позволь ? — вопросительно приподнял бровь Барнабас. — Этот огурец был в номере с Прист-Джоем, когда две его шестёрки были там в Ред-Хуке. Он их очевидно координировал. У вас никаких догадок не вырисовывается ? — энергично жестикулируя, восклицал Гарольл. — Но в столовой же поймали только троих... — возразил Барнабас В голове Томаса щёлкнуло, он резко поднял плавник вверх. — Четвёртая порция хлопьев. Я видел, что порций было четыре. Тогда мы перерыли весь хостел и когда я уже подумал, что всё тщетно, мне попалась одна деталь. Взгляды рыб и Шелдона были прикованы к Томасу. У рыб было предвкушение от раскрытии великой тайны, в тоже время как со лба Шелдона начал стекать пот, красноречиво обо всём рассказавший, без всяких слов. — Тринадцатый номер был пуст. Если бы ему было нечего скрывать, он бы просто вернулся туда. — И что же вы об этом раньше не сказали, Томас ? — буркнула Вайолет. — Я не хотел, чтобы вы устроили параноичную грызню между собой и мешали поискам. — Звучит резонно — отметил Барнабас. Сердце Шелдона забилось как бешеное, готовое протаранить грудную клетку и вырваться наружу, прямо на стол с картой. Теперь за ним плотно тянулся хвост преследования, явно не четырёх праздных персон, а какой-никакой организации преследующей некие цели, и у которой точно найдутся силы и время для его поиска. — И вы ведь слышали, что похожий тип был в "Mechanical-Dream" ? — Добавил Томас — Да-да, наконец-то вы додумались — рукоплескал Гарольд. — Это случаем не Спаркл ? — задумчиво произнесла Вайолет — Давно у меня эта персона вызывала подозрения. — Я был сегодня в полицейском отделе. Говорят его там допрашивали, по сегодняшнему делу — сказал Гарольд, лениво потягивая руки наверх. — Что вы делали в полицейском отделе ? — спросила Вайолет, поправив очки. Разминочными движениями покачавшись на гамаке, он встал с него, направившись ко столу. — Наверно точно не сидел без дела и не бил баклуши в хостеле — Саркастично приговаривал он, обходя стол по кругу, прежде чем достал из шкафа турку с кофе — наводки на подозреваемых сами себя не сделают, так ведь ? — Полагаю, вы правы — сказал Барнабас. Вскоре всем разлили кофе. Они переключились на обсуждение поп-культуры, потягивая из дымящих кружек. Шелдон понял, что слушать здесь больше нечего. Нет, может быть они могли бы дальше продолжить обсуждение и выдать ему что-то важное. Но время уже не было на стороне копепоида, он должен был грамотно распоряжаться и им тоже. Ему нужно было отправиться к пойманной троице. Он не знал чего ему ожидать от них, но стать менее привлекательными в глазах Шелдона, чем эта кучка стариков им будет очень трудно. Не теряя ни секунды в пустую, Шелдон быстро направился к решётке из которой раздавались знакомые ему голоса. Копепоид помнил, что их речь шла про совсем другой город. И ему предстояло выяснить кто из них говорил правду. Вот он, уже нависал над такой же решёткой, и наблюдал оттуда за комнатой в которой сидела невезучая троица. Комната, судя по тесноте, представляла из себя переоборудованную подсобку. Все вещи вынесены, полки превращены в койки для сна. На одной койке сидел Приджи, напротив него Фэнси. Хагс в свою очередь измерял нервными шагами длину выделенного им пространства, слегка наклонившись вперёд и заложив руки за спину. В углу три миски с дымящейся баландой, которую поставили остывать. — Просто попробуй изложить по порядку хотя бы пять действий — предложил Приджи, прислонившись спиной к стене — чтобы я был уверен что ты контролировал себя и знал что делал. Хагс бросил на него раздражённый взгляд и поёрзал лицом. Не сбавляя своего темпа, он начал торопливо рассказывать. — Уф-ф, когда мы раздиффузировали спонг-портал, я сложил все капсулы в мешок, с пистолетом. Который мы все спустили в канализацию. — С гильзами ? — уточнил Приджи — Конечно блин, я же не беспамятный идиот! — Всё это звучит скомканно. Расскажи поэтапно. — Да чего ты прицепился. Я всё делал нормально в отличии от тебя болтуна, небось проговорился кому-то, хвастаясь своей жизнью ?! — Хагс, прекрати топтаться! — впервые на памяти Шелдона, высказалась Фэнси на повышенных тонах. — Дружище, единственная причина по которой я оказался здесь, это наш совместный ужин. За весь день моим единственным собеседником был Спаркл, как и судя по всему я для него — он взял глубокий вздох, словно ему самому не нравилось быть непривычно серьёзным для себя — значит вероятнее всего нас подвела какая нибудь мелочь в Машрумтоне. Слушая его, Хагс малость поморщил нос-пуговицу, после чего фыркнув, начал вновь пересказывать, обрушив напряжение на каждый отточенный слог. — Снимаю с пистолета магазин. Спускаю оставшиеся патроны. Подбираю гильзы и кладу это в общий мешок со всем тем же от Фэнси. И мы это выбрасываем в канализацию, чёрт возьми. — А предохранитель поставил ? Хагс резко остановился, с последнего шага застыв в наклонившийся позе с заложенными руками. — Хагс — с большим нажимом спросил Приджи. Не получив ответа от замершего шинлилла, он обратился к Фэнси — он ведь не забыл поставить предохранитель ? — Не знаю, я была увлечена разговором... — Вот всё из-за тебя и произошло, старая карга. Отвлекла меня! — вполоборота крикнул Ханс. — Это не мои проблемы, ты сам должен был следить за собой. — Довольно Хагс, криками тут не поможешь! — строго, но беззлобно осёк его Приджи. Шиншил вновь фыркнул и обернувшись полностью, вернулся к койкам. Со всей массой он навалился на неё, примостившись рядом с Приджи. Когда тот решил по дружески положить руку на его плечо, тот встрепенулся, слегка вздыбив шерстку, без слов сказав что ничьей руке не место на ней. — Сколько времени мы находимся здесь, этот пистолет до сих пор там фонит — процедил сквозь зубы Хагс. — Думаю сейчас, на пороге неминуемой смерти, нам не о чем переживать — с внезапным и обречённым облегчением произнёс Приджи, глядя в потолок — мы пытались спасти мир от спонга. Но одна преступно неосторожная оплошность отказала тысячам будущих жизней в праве быть спасёнными. Выслушав обе стороны и проанализировав мнения, Шелдон пришёл к логичному выводу. Хотя обе стороны выдали ему некоторые зацепки, многое оказалось за видимым горизонтом. Но на основе того что есть, он пришёл к пониманию, что первые замышляли что-то очень нехорошее и требующее зомбирования в товарных количествах и наличия масштабной агентурной сети. А вторые и впрямь борются с чем-то, угрожающим жизни простых рыб, и кажется совершенно искренни в своих мотивах. Но какой аргумент был самым главным и определяющим выбор Шелдона. Следствие руководства чего бы то ни было, изучало дело в Ред-Хуке, когда Хагс с Фэнси были в Машрумтоне. Значит то в чём их обвиняют, было делом, не их лап и плавников. Судя по всему они пошли в неправильную сторону или просто хотят заткнуть белую дыру в расследовании первыми попавшимся подозреваемыми. Так и подумал Шелдон, решив во чтобы то ни стало, помочь этой троице. Для этого нужно было отворить дверь, а чтобы понять чем он закрыт, нужно логично взглянуть на него. Он развернулся назад и поскольку его путь был более торопливым и сосредоточенным на одной цели, он занял гораздо меньше времени. Вскоре он выскочил из канализационной решётки, вновь ступив на ветхие половицы коридоров. Опасливо оглядевшись по сторонам, он убедился в том что на горизонте никого нет и побежал к подсобке. Как и говорил Томас, поиски давно утихли, но тихое подозрение осталось висеть в воздухе. Теперь он здесь не случайный прохожий, а приоритетная цель для поиска. Это одновременно, и нервировало Шелдона, и подначивало его поддерживать спокойствие, даже большее, чем обычно. Как и ожидалось - дверь была заперта на замок. Ключ скорее всего должен был быть у консьержа, одной из самых нелюбимых личностей в жизни Шелдона, независимо от её имени и места работы. Торопливо несясь маленькими ножками по коридору, он добежал до лестницы, бросив оттуда пристальный взгляд в сторону первого этажа, а именно вахты. Консьерж как водится была на своём рабочем месте, и потягивая из дымящей кружки, читала журнал. Шелдон присел на корточки, напрягая свои мозги в попытке найти решение. Учёные говорят что интеллект не зависит от размера мозга. Чем он меньше, тем плотнее расположены нейроны, и наоборот. Значит он должен по идее уметь быстрее думать. Но в жизни ему это умение оборачивалось умением также быстро проигрывать Крабсу. Ткнув руками в виски, Шелдон стал прокручивать их, думая что это как-то поможет ему в поисках правильно и беспроигрышного решения. Маленький, еле слышный вздох сорвался с его безгубого рта. Он встал с корточек и пропрыгал на первый этаж. Насколько он помнил, в первый раз консьерж еле заметила его, значит и на этот раз, он должен был проскользнуть мимо её внимания. Когда Шелдон оказался на первом этаже. Его взгляд пробежался по его интерьеру, который впрочем не изменился, что было хорошо, ведь он не сбил его с толку. Копепоид резво пробежал по периметру комнату и ловко запрыгнул на шкаф, чьи полки ломились от пиратских сувениров. Совершенно наглым и беспардонным движением он толкнул один из них, копилку в виде краба с пиратским глазом, треуголкой и вздёрнутой клешней-монетоприёмником, таким образом подписав себе обратный отсчёт. За то время когда консьерж опустила газету, подняв удивлённый взгляд в сторону шкафа, он успел спрыгнуть оттуда через расщелину в задней стенке. Выждав когда она подойдёт к шкафу, оставив за спиной вахту, он устремился туда. Быстро найдя ключ под надписью "Подсобная комната", он снял его и помчал на второй этаж, пока консьерж озадаченно осматривала упавшего пирата. Вернувшись обратно к запертой двери, он подпрыгнул, чтобы вставить ключи. Это был едва ли не самый простой план который он мог бы провернуть за два десятка лет своей злодейской жизни и возможно первый в его череде странных приключений, где он выполняет роль не то героя, не то злодея. Медленный скрип засова, символизировал об успешности его попытки. Прокрутив ручку своим весом, он раскачался и оттолкнулся ногами от двери, потянув ручку за собой, а вместе с нею и дверь, отворившуюся перед удивленными взглядами троицы. — Спаркл ? — удивлённо выпалил Хагс, увидев Шелдона спрыгивающего с ручки двери. — Что ты тут делаешь ? — спросил Приджи. Шелдон отдышался, смахнув пот со лба. Он махнул рукой, ведя троицу за собой. — Нет времени объяснять, просто бегите за мной.