Отпускай!
Чужие голоса, из памяти слова
Которые нельзя никому сказать
Глаза сменили тон. Ты отпусти ладонь
Мой дом теперь закроется навсегда
Три дня дождя - Отпускай
31 декабря
Гости всё прибывали и прибывали. На часах девять вечера. Кто-то помогал на кухне маме Арсения, шёл к завершению приготовления блюд, которые незаконченными были привезены в дом Поповых в качестве гуманитарной помощи в обустройстве поляны. Кто-то отдыхал в гостиной в ожидании, когда все оргмоменты будут завершены. Дети друзей бегали по дому вверх и вниз по этажам, гоняя чью-то маленькую собачку под свой заливистый звонкий смех и дрифт животного на поворотах. Отец пару часов назад уехал за бабушкой, а Настя вот-вот должна прийти, с каждой минутой нервируя Попова сильнее. Всё же он тоже переживал по поводу того, как примет девушку семья, как сама Шалфеева будет чувствовать себя в компании незнакомых взрослых дядек и тётек. Арсений помогал Глебу и дяде Вите установить большой стол, любезно предоставленный кем-то из гостей. Атлант расправил свои плечи, Марина стёрла с него пыль и грязь, после чего стол стал украшаться едой. Попова вместе с пятилетней Машей попросили намыть, почистить и нарезать фрукты. Девчонка в розовом платьице из капрона не торопилась вести беседу с семнадцатилетним мальчиком. Арсений взял на себя инициативу. — Маш, а вот, какие песни тебе нравятся? Певицы или певцы, например. — Клавы Коки и Мии Бойко, — не глядя на парня, ответила Маша на вопрос. — Это которая «бегу по тропинке, в голове ля-ля-ля»? — Да, — намывает яблоко до скрипа. — Ну, понятно... — Арсений поджимает губы. Он в свои пять лет отжигал под Алегрову «Младший лейтенант» и Земфиру «Ромашки». В гостиную прошла Марина, а за ней Настя с багровыми щеками и носом. Она завила свои длинные огненно-рыжие волосы в крупные кудри, которые спадали на тёмно-зелёную кофточку с мягким ворсом. Арсений поднял голову и залип на пару секунд. А ещё поймал хитрую улыбку Марины. Сверх силы потребовались, чтобы подавить в себе необходимость не отразить в своих глазах вселенский упрёк и не закатить глазное яблоко глубже в глазницы. — Насть, присоединяйся ко мне и Маше с фруктами разбираться. Девушка стеснительно улыбнулась, поворачиваясь к сестре Попова. — Да, конечно, только руки надо помыть. — Я провожу тебя, — Марина подмигивает Арсению и приобнимает девушку за спину, уводя из гостиной. Брюнет ещё слышит, как Настя спрашивает, где можно оставить подарок. Сестрёнка ласково сообщила, что отнесёт его в комнату к Арсению. Слава Богу, у него нет в берлоге ничего компроментирующего. — Сейчас нам на помощь придёт моя подруга Настя, — обращается Арсений к маленькой Маше. — Хочешь с ней познакомиться? — Куда уж мне деваться? — Улыбается девчонка. Он уверен, что сейчас придёт Шалфеева и у неё легко получится найти общий язык с Машей. И он был прав. Настя нажимала на верные рычаги, чтобы девочка перестала стесняться и открылась ребятам. Оказалось, Маша очень активный ребёнок с огромной кучей интересов и богатой фантазией. Девочка рассказала действительно занимательную историю о том, как собачка по имени Лайка сбежала от хозяев, которые плохо с ней обращались, в лес и нашла там маленькую хижину с ведьмой. Кольдунья нашаманила, напоив животное какой-то сывороткой — Арсений не запомнил название. Лайка приобрела голос и заговорила понятной человеческой речью, научилась ходить на задних лапках, как все прямоходящие — ещё Попов был приятно удивлён словарным запасом девочки. Пожалуй, он слишком сильно недооценивает современных детей. С ним понятно: если у него был какой-то вопрос относительно нового слова, то отец его отправлял в библиотеку в его кабинете, чтобы сын самостоятельно нашёл новое значение. Арсению помнится, как он увлёкся и запомнил множество интересных слов, порой даже забавных. К истории Маши. Лайка обучалась основам чтения, русского и математики. Однажды хижину ведьмы нашли люди и хотели сжечь, а хозяйку посадить в темницу. Тогда колдунья взяла межпространственные ножницы и разрезала материю, прорубив окно в другой мир — где-то Попов такое видел. Настя ему шепнула, что это из мультика «Стар против сил зла». С того момента жизнь Лайки наполнилась новыми приключениями в мире под названием... НейпЛандия?, совсем отличном от скучной жизни на Земле, лишённой чудес и волшебства. Так обобщённо пересказал бы Арсений, не вдаваясь в удивительные подробности, придуманные юной девочкой. — Это всё? — Разочарованно спросила Настя. Ей было мало. Арсений, глядя на неё, проморгался и оторвался от своего воображения, что так точно интерпретировало услышанное в картинку. Девочка довольно кивнула. — А друзей Лайка нашла?.. — Могу как-нибудь в другой раз рассказать. Я устала немного разговаривать, — выдохнув не обнадёжила Маша. — Ужасно заинтриговала, Маш... — С глубокой печалью и без тени улыбки пробормотала девушка. Она понимала, что следующий раз навряд ли случится. Арсений коснулся её плеча в просьбе вместо грусти показать восхищение историей и детской фантазией, ведь она впечатлила и утянула в сюжет. — Арс, но мне интересно, что дальше случилось с Лайкой! — Настя с Арсением чуть отсели от маленькой сказочницы. — Шалфейня, тебе сколько лет? — Арсений не может не улыбнуться. — Да какая разница? Другого раза не будет... Ты сам её как часто видишь? — Впервые, — пожал плечами. — Да вот именно! — Как-то мучительно простонала Настя, поглядывая на девочку. — Мы сами придумаем продолжение. — Вот ко мне пойдём и придумаем! — С удовольствием. И Маше было интересно узнать Арсения и Настю ближе. Она предположила, что они вместе. Арсений смущённо отреагировал, искоса глянув на Шалфееву. Ей тоже стало неловко, но она совладала с собой быстрее. Неловкость сошла на нет спустя пару реплик — Настя перевела тему. Втроём они так заболтались, что не заметили, как все фрукты оказались намыты, начищены общими усилиями, а разрезаны рыжей девушкой. Арсений отнёс посуду с фруктовой расчленёнкой на кухню для сервировки их на тарелки с золотыми каёмками, вернулся в уютный кружок подружек. В гостиной было людно, поэтому коллективным голосованием было принято решение подняться к Попову в комнату. Маша рассказала не только про исполнительниц любимых, но и про мультики, куклы, а ещё про то, как снимает тиктоки на свой телефон. Арсений в шутку предложил что-нибудь снять вместе, но в ближайшем будущем пожалел. Найдя несложный танцевальный новогодний тренд, все принялись его учить. Маша его знала, поскольку давно планировала снять видос, Настя быстро выучила, а Арсений немного тупил. Шалфеева под весёлый смех девочки показала парню всё подробно и, с горем пополам, танец был выучен. Однако на синхроне под музыку выполнить движения не получалось, и ушло много попыток и репетиций, смеха и дурачеств троих, прежде чем видео было отснято. За Машей заглянула в комнату её мама с предложением прогуляться до магазина. Девчушка, недолго думая, попрощалась с новыми друзьями и покинула комнату. Стало ощутимо тихо без ходячего энерджайзера. Арсений откинулся на кровать, переводя дыхание. Душновато. Настя была того же мнения и открыла окно на микро проветривание. Комнату освещал голубой свет светодиодной ленты. Девушка легла рядом. Просто и без каких-либо намёков. Они полежали некоторое время в приятной тишине, слушая отголоски музыки и гомона с первого этажа, детского топота и царапок ногтей собаки по паркету и ковру за дверью. — Не жалеешь, что пришла? — Интересуется Арсений с закрытыми глазами. — Ну, пока нет, — с теплотой в голосе отвечает Настя, а Попов представляет её улыбку в данный момент и улыбается тоже. — Хорошо. Комната снова погрузилась в тишину. Арсений приоткрыл глаза, вспомнив о подарках. Он молча встал, включил свет. — Насть, подарки, — Арсений оглянулся в поисках своего подарка, а девушка своего, куда его поставила Марина. Заведя руки с запакованными подарками за спину — словно не видели их, ага — сели на кровать напротив друг друга. — Мой подарок не самый оригинальный, но почему-то думается, что он тебе понравится, — Арсений смотрит прямо в глаза с зелёной радужкой, под стать её кофточке. Зрачок большой, что выглядит привлекательно. — Спасибо за проведённый остаток года рядом со мной, помощь и поддержку. Я рад, что нам удалось сблизиться именно сейчас, несмотря на то, что работаем рука об руку уже несколько лет. — Он улыбается и вручает свой подарок молчаливой девушке, что сияла и сейчас. Она принимает свой подарок, запакованный в белую обёрточную бумагу с рисунками корицы, ёлочки, колечка апельсина. — Можно сейчас распечатать? — Она закусывает губу, поднимая свои сверкающие изумруды на Арсения. Попов кивает. Развязались красные ленточки с бантиком. Она старается аккуратно, отклеивая поочерёдно кусочки скотча, не повредить бумагу при распаковке. Арсений улыбается, слегка волнуясь. Всё же книги дарят, уж точно зная предпочтения человека, а он выбрал на свой вкус и руководствуясь рекомендацией. Последний кусочек липкой ленты. И перед Настей лежит две книги: у одной зелёно-чёрная обложка, у другой — персиково-чёрная. — Да ладно!.. — Она улыбается ещё шире, поворачивая книги в руках. — Я давно планировала их купить после каникул! — Она продолжает разглядывать подарок и, выдыхая, ссутулила спину. — Арс, спасибо! — Она откладывает книги и с жаром обнимает Арсения. — Задавишь, Шалфейня, — она вцепилась довольно неожиданно, что у Арса дыхание сбилось. Она явно пережимала его грудную клетку. — Я рад, что тебе понравилось. — Ты не представляешь, как же удачно попал в точку! Так, моя очередь. Она взяла подготовленный подарок с свои руки. — Арс, я тебя поздравляю с наступающим Новым годом. — Бодрым голосом начала она, но и пальцы нервно теребили края упаковки, выдавая волнение. — Он будет сложным и, определённо загруженным. Я желаю тебе справиться со всеми трудностями. У тебя всё получится, я знаю, — она улыбалась, буквально на секунду подняв глаза на Арсения. А у него тоже сердце начало биться чаще, и задрожали пальцы. Он слегка сжал плед. — Я думаю, что мне очень повезло. Твоё появление в моей жизни определённо внесло много хорошего. Особенно под конец этого года. Благодаря тебе я с удовольствием посещаю репетиции, потому что знаю, что с тобой будет легко. Работать с тобой легко и увлекательно. — Её нижняя губа дрогнула. — Поверить не могу, что нам осталось играть вместе всего пару месяцев... — Слеза скатывается по щеке. — Насть... — Он не может сдержать улыбки и по доброму стирает большим пальцем слезу с её щеки, наклонив свою голову. — У тебя тушь сейчас смажется. Я же не ухожу навсегда. Мы сыграем ещё где-нибудь когда-нибудь. — Он старается ради Насти не показать, что расстроен этим тоже, хотя сам еле сдерживает тревогу и досаду от неизбежного стечения обстоятельств. Настя-то обязательно сыграет. Она свяжет свою жизнь с театром. А Арсений пойдёт в экономисты... — Да когда же это будет?.. — Она глубоко вдыхает, стирает аккуратно слёзы, поднимает взгляд на Попова, переводя тему, пока не расклеилась окончательно. — Я благодарна нам, что мы подняли вопрос о нашем общении и смогли довериться друг другу, стать друзьями. Я ценю это, правда. Спасибо, что помог в сложный момент, несмотря на то, что тебя это не касалось. Благодаря дружбе с тобой у меня появилось ещё два друга: Серёжа с Женей. Вы очень классные ребята. В этом году вы показали, что дружба может быть настоящей, нетоксичной. Для меня это новинка, если быть честной... Надеюсь, что в новом году мы не потеряем друг друга, и всё не закончится в феврале. — Не потеряем, — выдыхает Арсений и притягивает Настю для объятий. Он поглаживает её по спине, переваривая услышанное. Пока он бегал за своими проблемами и Антоном, дружбой с ним наслаждались и действительно дорожили в то время, когда он мог эгоистично пренебречь беспокойством девушки и игнорировать её днями. Он внёс в жизнь Шалфеевой новшества, просто став присутствовать в ней чаще. Это нужно обдумать. — Спасибо тебе, я испытываю сейчас что-то странное, но я ценю твои слова и дорожу тобой, нашей дружбой. — Арс, подарок. — Настя отрывается от объятий, переводя тему, шмыгает носом, возвращает себе улыбку. Вручает подарки: один с голубой ленточкой, другой без ленточки. Арсений с лёгким тремором в руках принимает первый подарок с ленточкой. Повозившись с упаковкой, он достаёт учебник французского для начинающих. — Это наверное не тот подарок, что ты, может быть вообще представлял. Скорее, это та вещь, которую ты представил бы в последнюю очередь. — Она заламывает пальцы. Арсений читает описание к учебнику. В нём есть все, что поможет чайнику изучить основы языка. Подробные правила на русском с иллюстрациями, блочная система распределения материала с картинками, словарь, схемы, таблицы, практикум. Девушка решила его проблему: он не знал с чего начинать работу, помимо посещения репетитора. — Насть, ты шутишь?! Это очень полезная штука. И получить такой подарок от тебя очень символично, ведь с твоего толчка у меня появилось желание изучать французский. Спасибо! — Второй подарок будешь распечатывать? —Широко улыбается Шалфеева, удовлетворённая реакцией на свой подарок. — А хочешь, чтобы я открыл его без тебя? — Щуря глаза спрашивает он. — Мне без разницы. Не я готовила этот подарок. И ни на один твой последующий вопрос по поводу него я не буду отвечать. — Она говорит это так легко, что вопросов у Попова появилось только больше. Он с сомнением откладывает запакованный подарок. — Тогда, пожалуй, распакую позже... Мне страшно, — он странно усмехнулся. — Арс, уже половина одиннадцатого. Пошли к остальным. С роднёй познакомишь. — Она поднимается с кровати и подходит к зеркалу, чтобы поправить золотой водопад волос.***
Настя довольно легко нашла общий язык и с близкими родственниками Арсения. Они отдельно от всех переместились на кухню: родители Попова, Марина, сам Арсений, бабушка и Глеб. Отец с матерью воодушевлённо засыпали девушку вопросами про родителей, учёбу, театр. Марина интересовалась личной жизнью Шалфеевой, смущая девушку — ничего удивительного с её стороны. Глеб с бабушкой молча наблюдали за диалогом, а Арсений помогал подруге отвечать на вопросы, касающиеся их совместной работы и дружбы. Настя сначала смущалась, но чувствуя доброжелательное настроение всех присутствующих и в принципе обоснованный интерес, расслабилась и осталась собой, сверкая искренней улыбкой и чаруя семью Арсения своим обаянием. Удивительно для Арсения, как она быстро вышла из угла, в который её загнали родственники, вылив на неё всё своё давящее любопытство. Арсений наблюдал за членами своей семьи. Мама нежно смотрела на девушку и всецело участвовала в диалоге с ней, наслаждалась компанией приятной девушки. Марина тоже не сдерживала себя, и всё же своими вопросами с намёками на близость с Арсением вывела Настю из её зоны комфорта. Но она справилась: она довольно отстранённо и лаконично обходила прямой ответ на вопросы Марины, не распаляя её интерес, не поддаваясь провокациям. Отец так вообще, разнеженный парой рюмок коньяка, с упоением слушал девушку. Арсений даже к себе столько доброжелательности не чувствовал от него за всю жизнь. Бабушка тоже задавала вопросы, но крайне редко. Девчонка ей точно понравилась. Глеб интересовался хобби Шалфеевой, но, в целом, был только слушателем. К началу двенадцатого хозяева понадобились в гостиной, и всё мероприятие знакомств, к облегчению Насти и Арсения, закончилось. Семья Поповых и Настя переместились к гостям, и все присутствующие, кто ещё не заняли себе место, стали присаживаться за стол. — Сядем ближе к дяде Вите? — Шёпотом спрашивает Арсений у Насти, держа её за запястье. — Давай, — она хихикает и позволяет провести себя к незнакомцу. Дядя Витя был довольно подвыпивший, а значит, скоро будут байки. Настя наскоро с ним познакомилась, любезно ответила на вопросы. Пошли салатики, горячее. Девушка помогала накладывать еду Арсению и дяде Вите, а Арсений разливал напитки для них троих. Ну, и для соседей, кто просил. Ещё через пару рюмок мужчину понесло, и пошли обещанные анекдоты и байки из молодости. Все втроём шумно хохотали, на что им нередко делали замечания другие гости. В перерывах между историями ребята общались с соседями по столу, с людьми напротив, с детьми, что подбегали к ним. Разговаривали между собой, пока дядя Витя выходил покурить. Он предлагал и Арсению, а тот бы и рад пойти, но перспектива получить леща, да ещё и мужика подставить не радовала парня. Гости разбивались на группы и вели беседы между собой, Арсений отлучался периодически, чтобы поболтать со своей бабушкой и вручить ей подарок. Иногда Настя ходила вместе с ним, и тогда бабушка улыбалась сильнее. А Попов думал, что подругу в этой семье полюбили за час больше, чем его. Ревность, конечно, но радость за то, что Настя чувствует себя комфортно в их доме, была сильнее. Наполнялись бокалы, лился смех непрестанно, кто-то возился с едой, шатался то на кухню, то в зал, кто-то покурить выходили целой толпой. На какие-то моменты гостиная погружалась в тишину, когда все сидящие находили общую тему для обсуждения и вполне воспитанно поддерживали диалог, тактично высказывая своё мнение, слушая друг друга, редко перебивая. Это всё поднимает общее настроения Арсения. Он любит такие масштабные посиделки с кучей народа. Всегда весело в такой обстановке, и дом не кажется устрашающим своей тишиной, что жила в нём и продолжает жить, заставляя чувствовать себя временами одиноким. Но сейчас его больше всего греет улыбка Шалфеевой и её лёгкий коннект с семьёй и гостями. А днём она сомневалась в идее, считала, что будет дискомфортно. Ближе к полуночи Марина подошла к Попову и Шалфеевой с наполненными бокалами шампанского. Все окончательно расселись, разливая алкоголь. Включили телек на федеральном канале. Всю речь президента, что так влюблённо слушали взрослые и кивали головами, Настя и Арсений писали свои желания на листочек, тихо шушукаясь между собой. Маленькие дети выдавали бенгальский огонь желающим его позже поджечь. Настя приняла два огонька, поблагодарила Машу, один положила рядом с Арсением. — Дядь Вить, у вас зажигалка будет? — Тихо спрашивает Арсений. Мужчина, уже не такой активный, как час назад, медленно, чуть ли не засыпая, перевёл взгляд на парня. — Курить побежите, молодёжь? — Да нет, нам листочки с желаниями поджечь во время курантов. — Улыбчиво поясняет девушка. — А потом огни. Арс, когда их черёд настанет, кстати? — Когда на фейерверк пойдём смотреть, — Арсений дописывает предложение и сворачивает листок. — С праздником вас, дорогие россияне. С Новым 201* годом! — Заканчивает свою речь президент, и первый курант отбивает своё. — Арс, поджигай-поджигай! — С нездоровым интересом и увлечением подсовывает Шалфеева свою бумажку. Многие взрослые тоже возились с бумажками, на скорую руку чиркая свои мечты. Пятый курант. Арсений бросает горящий листочек в свой бокал, принимается поджигать Настин. — Арс, бегом, я выпить не успею! — Настя смеётся, поглядывая на телевизор. Шестой курант. Слышится звон бокалов, поздравления, необщий возглас «Ура!» Бумажка Насти тонет на дне посуды с шипящим шампанским. Ребята берут в руки свои бокалы и поворачиваются друг к другу, сверкая улыбками. — С уходящим, Шалфеева, — Арсений счастлив. Он смотрит девушке прямо в глаза, чувствуя, как тонет в её зелени. Восьмой курант. — Пессимистично, — она хихикает, — с наступающим, Попов. На бурдершафт? Арсений кивает и их руки переплетаются. Девятый курант. Глядя друг другу в глаза, они прикладывают бокалы к своим губам. Арсений успевает бросить авантюрное: «До дна, Насть!» — прежде чем почувствовал спиртное на своём языке. Настя улыбается и осушает содержимое. До дна. Слышится респект со стороны дяди Вити. Двенадцатый курант.***
Отбил двенадцатый курант — это значит, что время запускать фейерверки. Все на легке оделись и вытолкались из тёплого дома на жгучий мороз, чтобы лицезреть запуск. Глеб с отцом и ещё одним другом установили пиротехнику в сугробики, убедились в надёжности и их устойчивости. Гости отошли на безопасное расстояние. Зажглись оставшиеся в руках бенгальские огни. В том числе и те, что были у Арсения и Насти. Девушка забавно, щурясь, отодвинула от себя искрящуюся палочку на расстояние вытянутой руки. Бабахнул первый фейерверк, вылетев в небо с характерным свистящим звуком. Послышался детский испуганный, а потом и восторженный крик. Следом за первым взлетели по очереди и другие фейерверки. Все подняли свои головы, глядя в небо. Арсений натянул шапку Насти ей на глаза, а та ответила тихим смехом, ударив Попова по плечу, освободила свои глаза. Вдалеке виднелись взрывы из других районов, небо освещалось на секунды и гасло, но тут же зажигалось снова яркими искрами, растворяющимися со временем в темноте. Арсений прижал к себе Шалфееву за плечо, как младшую сестру, а она обняла его поперёк талии. — С новым годом, Насть, — спокойно проговаривает Арсений, глядя на фейерверки. — С новым, Арсений. Парень опустил на неё взгляд и наткнулся на её большие очаровательные изумруды, в которых отражалось красочное представление на небе. Улыбка мигала везде и в глазах на губах в покрасневших от холода щеках и на накрашенных ресницах. Она смотрела прямо на Арсения и широко улыбалась. Прошептала: «Спасибо за приглашение», —но её шёпот заглушил общее улюлюкание, посвящённое общей радости наступившему году. Красные, жёлтые, синие и зелёные искры в виде звезд, шаров, брызг кисточки раскрашивали небо своей яркой красотой, даря восторг и ощущение сказки всем зрителям. Удивительным был один из фейерверков: он взорвался тремя фиолетовыми шарами, а от них последовало ещё по два шара синих, а от них ещё два красных. Попов смотрит на счастливые пьяненькие лица. Родители сверлят друг друга с серьёзным видом, но в глазах плещется взаимная любовь, не уходящая с годами. Она у них разная, терпит циклические взлёты и падения в проявлении, но что бы там ни было, она не увядала. Первым сдался отец: с широкой искренней улыбкой он притягивает в крепкие объятия за плечо тут же оттаявшую супругу, что смущённо опустила глаза припадая к телу мужчины, умещая свою ладонь на его груди. Кажется, в семье всё налаживается? Ещё много нюансов не было обсуждено, но брюнет думает, что теперь будет больше взаимопонимания между членами семьи. Глеб и Марина делают дурашливое селфи вместе, после чего в кадр попадает чувственный поцелуй в щёку. Над головой не прекращаются хлопки взрывающихся фейерверков, приятно щипает нос и целует в щёки своими ледяными губами невидимая Красавица-Снежка. А в объятиях Попова кутается удивительная, талантливая и жизнерадостная девушка. Арсений счастлив. Впервые за долгое время он действительно счастлив.***
— Арс, ты не против, если я распечатаю подарки Жени и Серёжи? — Аккуратно спросила девушка. — Женин не трогай, а Серёжин можешь распечатать, — Попов открывает шкаф, чтобы взять чистую пижаму. Через пару секунд шуршание бумаги сменяется мелодичным смехом. — Что такое? — Он поворачивается к девушке. Она разворачивает к нему красную пижаму с принтом из членов. Такую же пижаму он купил Серёже, только синего цвета. Он смеётся с этого совпадения и вспоминает взаимную просьбу Матвиенко не показывать подарок маме. — Вот её и возьму с собой. Пижама, свёрнутая, отправляется в рюкзак к сворованной со стола запечатанной бутылкой шампанского. — Пошли, я готов, — Арсений подталкивает подругу к дверям. — Таинственный подарок не будешь открывать? — Она взглядом указывает на подарок без ленточки, лежащий на кровати. — Не, потом. Нас уже Женя с Серёжей заждались. — Хорошо. Только без вопросов, ты помнишь? Попов кивает и гасит свет в комнате. Когда через пару дней он решится распечатать подарок, то увидит качественный портрет, выполненный карандашом, в застеклённой рамке. Свой портрет. Без подписи авторства. И вопросов появится только больше.***
— Ну, что, Серёг, как знакомство с родителями Жени? Попов и Матвиенко расположились на диване в украшенной под новогодний манер гостиной, а девушки на кухне намывали бокалы и готовили какую-никакую, но закуску. — Я зря волновался, кстати, — весело хмыкнул Серёжа, пытаясь вскрыть бутылку шампанского, стащенную Женей со стола в доме Поповых. — Да? — Арсений изумлённо вскинул брови. — Ну-ка, где подробности? — Они молодые, во-первых. Я ожидал, знаешь, сурового отца в возрасте, мощного телосложения и бородой, который с недоверием смотрит на упыря своей дорогой дочери, — бутылка никак не поддавалась манипуляциям Серёжи. Арсений согласно кивнул. — Но, оказалось, что у Жени весёлый отец, в отличие от мамы. — Матушка всех в кулаке держит? — Попов понизил голос. — Ну, не то чтобы... — Друг неопределённо помахал ладонью в воздухе. Снова вернулся к бутылке. — Тоже весёлая, но прям видно даже по внешности, что педантичная женщина, поддерживает порядок не только в доме, но и в взаимоотношениях между членами семьи. Сдержанная, спокойная, проницательная, но не суровая, нет. Женя на неё характером похожа. Вот глянь на мою девочку — увидишь её мать. Но потом как-то попривыкли к компании друг друга, Ольга Сергеевна оттаяла и даже лицом как-то подобрела. — Сравнил бы с Женей, которая пришла в новую компанию? — Да. Осторожные они. Но потом открываются. Короче, хорошо всё прошло, отличные родители у Жени. Приятные люди. — Ну, а ты как чувствовал себя вначале? — Скованно очень. И я уже сказал почему. Вот отец классный. Добрый, прям спустя пару вопросов снял мою тревожность с моих плеч. Но борода всё же у него есть. Негустая, ухоженная. В гости звали на рождество. — Пойдёшь? — Не знаю. Мы как-то за столом поверхностно этот вопрос затронули. Вроде как они хотят с моей мамой познакомиться, — пробка от бутылки хлопнула. Попов дёрнулся. — Нифига... А не рановато? — Да мы вот с Женей тоже так думаем... Не знаю, обсудим с моей мамой этот вопрос. На хлопок с кухни выплыли девушки. Настя держала меж пальцев влажные бокалы, а Женя в одной руке глубокую тарелку с салатом, а в другой — с бутербродами. Чуть позже на журнальном столике оказались тарелки под салат и фрукты. Настя из своей комнаты притащила мешок-сиденье с наполнителем, поскольку ей неудобно было сидеть в одной линии со всеми и вертеть головой туда-сюда, выглядывая говорящего. Серёжа разливал шампанское по бокалам. Вся возня сопровождалась разговорами о том, как по парам встретили Новый год. Женя включила на фон музыкальный канал на телеке. Когда все бокалы были наполнены — Арсений всё ещё сомневался насчёт этой затеи, но за своей порцией потянулся — Серёжа взял слово. — Как я рад, что мы все сегодня собрались. Этот год был непростым, — начал он в манере президента. Все присутствующие сияли улыбками и смотрели на парня, а Арсений так старался скрыть смех. — Но мы выжили, а это не может не радовать. Каким бы там год ни был, я благодарен ему, и тебе, Сень, — Попов закатил глаза, но не перестал улыбаться, а продолжил внимать словам лжепрезидента, склонив голову вбок и держа в руках бокал с шампанским, — за то, что мы сохранили дружбу ещё на один год, и желаю нам того же в уже наступившем. И я рад, что ты косвенно познакомил меня с Настей, и мы вот нашей дружной компанией сидим сейчас празднуем. — Арсений тихо смеётся, приложив ладонь к лицу, накрыв ею часть глаза, но отсалютовал другу, что-то согласно говоря. — Так же я благодарен ему за то, что свёл меня с Женей, — Матвиенко перевёл взгляд на свою девушку, и тут же разнежился. — Спасибо тебе, Женьк, что дала мне шанс. Девушка смущённо опустила свои глазки, выдыхая. Настя начала улюлюкать в такт умилению Арсения. — С Новым годом, дорохие друзья! Только Настя хотела поднять свой бокал, как Женя притянула к себе Серёжу за галстук для поцелуя. Шалфеева сменила свой потенциальный праздничный шаблон на удивлённое «Нихера» и «Горько! Горько!», а Арсений присоединился к ней, заливаясь смехом. После комнату заполнил восторженный радостный возглас: «С Новым годом! Ура!». Чокались бокалы, в адрес друг друга прозвучали пожелания и благодарности, обещания. Осушились бокалы. Игристое газированной волной прошлось от горла к желудку, осев в нём неприятным тяжёлым грузом. Но это первый бокал. Второй зашёл как родной.***
Через пол часа Арсений и Серёжа стояли на пороге квартиры в ожидании девушек. Насте пришла идея погулять во дворе и построить снеговика. Женя поддакивала, ссылаясь на то, что зима проходит, а она ни одного не слепила. Парней долго уговаривать не пришлось, а вот девушки подзадержались: Женя была одета довольно легко, ей требовалась смена одежды. Пять минут затянулись на пятнадцать. Арсений с Серёжей успели разуться, дойти до гостиной и влить в себя ещё по бокалу. К слову, шампанское закончилось, но кто говорил, что Серёжа не притащит с собой что-то ещё? Вот, вино и светлое пиво. Снеговик получался с трудом: как только четверо вышли из подъезда, как в Матвиенко прилетел комок от Арсения, после чего тот уже через пару секунд отряхивал свои графские ножки после купания в сугробе. Ну, а позже начался обстрел. Сформировалось два клана: Настя и Арсений, Женя и Серёжа. Перестрелка была в самом разгаре, Попову не раз прилетело в затылок, повторялось настино «На тебе!» и женино «Выкуси!», мат Арсения и Серёжи. Смех разносился по всему двору, а почти из каждой квартиры отголосками маячили разного рода песни, погружая двор коробки в глухой клуб. Через пару минут, после того, как Арсений нечаянно перепутал Настю с Женей и выпустил снежок ей в бедро, каждый стал сам за себя, и перестрелка приобрела новый характер: уклоняться нужно было ото всех и держать в поле зрения каждого. Только и успевай циклично наклоняться, чтобы зачерпнуть снега в ладони, да выпрямляться, чтобы выпустить снежок, выгибаться, чтобы уклониться. Арсений бесконечно поправлял спадающую на глаза шапку, тёр нос с вытекающей жидкостью, не переставал смеяться, глотая ртом морозный воздух, и радоваться каждый раз, когда получалось сделать эффектный выстрел. Серёжа не скромничал: перед выбросом «снаряда» исполнял какие-то связки из кунг-фу тематики, вертушки. Во время исполнения одного выкрутаса, он грациозно поскользнулся на одной ноге и сравнялся с землёй. По классике жанра все с этого начали дико угарать, а Женя со слезами счастья на глазах села рядом со своим бойцом и справилась о его самочувствии. К счастью, он ничего себе не сломал, да и навряд ли заработал ушиб. Арсений совсем запыхался в моменте, поэтому предложил, скрываясь за сугробом, Серёже объединиться. Тот был и не против. Девушки, возмущённые таким обстоятельством, объединились тоже, и войнушка перешла к третьему этапу. Уставший и обстрелянный Попов, сыграв смерть, повалился на снег, объявляя, что он выбывает из игры, как погибший солдат. Перевернувшись на бок, он ещё какое-то непродолжительное время наблюдал, как воюют оставшиеся бойцы. Настя переняла способ выхода из игры у Арсения, и слегла неподалёку от него. Серёжа с Женей какое-то время пытались воевать, но Женя использовала запрещённый прием: притворилась, что ей всерьёз стало больно — Настя даже приподнялась на локтях, чтобы пойти к ней. Серёжа тут же оставил все игры в сторону и стремительно подошёл к девушке, чтобы узнать, что произошло. Когда он сел рядом и заглянул в лицо, Арсений успел увидеть хитрую улыбку на лице Жени перед тем, как она повалила своего парня в снег, ложась на него. Их война закончилась перемирием и усталым поцелуем. Снеговика всё же слепили. Вместо ведра на верхнем шарике прилепили снегом пакет из супермаркета, а за морковкой Настя сбегала в квартиру. Вместо глаз и рта — небольшие камушки найденные в переулке, где снега было не так много, как во дворе. Новая временная достопримечательность получилась довольно большой, ростом с Серёжу — благо на такой снега хватило поблизости. Женя предполагала, что самый нижний и средний кусочек тела будут друг другу соответствовать пропорционально, а голова выйдет совсем маленькая. Пришлось бы перемещаться на пару десятков метров в другую часть двора. Сделав со снеговиком селфи и групповые фото, четверо, уставшие и замёрзшие вернулись в квартиру. Настя устроилась на своём мягком мешке. Арсений, сам того не осознавая, на диване двигался со временем поближе к ней, не отвлекаясь от разговора. В конце концов поймал себя на явном желании, не пойми откуда взявшемся, сесть к Шалфеевой. Так он и сделал, невзначай присев на пол рядом с её мешком, пока та рассказывала про то, как недавно шаурму отстойную купила. Заметив Арсения возле себя, она, не переставая говорить, подвинулась вбок, освобождая часть места для Попова. Чем тот и воспользовался. Они сидели близко-близко. На это Серёжа лишь выгнул бровь, но ничего не ответил, а Женя с Настей не придали никакого значения. С Настей тепло, да и видно её чётче чуть расфокусированным взглядом. От выпитого начинало кружить голову и приводить в лёгкий тупёж. Тогда Попов понял, что ему хватит, если он не хочет, чтобы его развезло. Настя отказалась от алкоголя чуть позже, а потом и Женя. Серёжа, глядя на них, лишь хмыкнул понимающе. Первый и надрался. Он положил голову Жене на плечо ближе к половине четвёртого, пока все они, исчерпав все темы для общения, смотрели по телевизору какую-то часть «Один дома». Арсений не чувствовал себя склонным ко сну, как и рядом лежащая всё так же на деформированном мешке Настя. Они умудрялись ещё и фильм обсуждать шёпотом, тихо хихикая с забавных сцен. Фильм закончился около четырёх утра. Арсений проверил мессенджеры во время титров, пока его не коснулась по лопаткам Настя. На его вопросительный взгляд она кивнула в сторону спящих на диване Серёжу и Женю. — У меня в комнате на кровати одеяло и две подушки, принеси, пожалуйста, я пока их растормошу. — Шепнула Настя, показывая направление в свою комнату. К тому моменту, как Арсений вернулся в гостиную, сонная Бондарчук придерживала Серёжу, лезущего целоваться в полусне, на ногах, пока Шалфеева выдвигала диван. Попов оставил подушки и одеяло с простынёй в кресле, отодвинул в сторону столик с едой и помог Насте раздвинуть спальное ложе для друзей. Помог расстелить простынь. Женя уложила Серёжу, поблагодарив ребят за инициативу, устроилась рядом с ним и накрыла обоих одеялом. Арсений и Настя, стараясь шуметь, как можно тише, убрали всё с журнального столика, погасили в гостиной гирлянды и телевизор, перебрались на кухню. Настя мыла посуду, а Арсений доедал фрукты, чтобы освободить тарелку. При этом они болтали о мелочах в пол голоса, отпивая вино из бокалов — ну, не пропадать же. Потом переместились в комнату к Насте. Арсений думал, что ему предполагается по очевидным причинам спать где-то на полу, поэтому он был сильно удивлён, когда Настя сдвинулась к стенке. — Если хочешь спать на холодном полу, то подушку и плед я тебе найду, — ответила Настя на стоящего в ступоре Арсения. — Пол...слишком холодный? — Спросил он, чтобы что-то спросить. Девушка понимающе кивнула и всё же нашла парню лишнюю подушку, плед и простынь. Вроде как улеглись. Арсений отвернулся от кровати. Сон не шёл — слишком холодно было на полу. Минут через семь, по ощущениям, он задал вопрос: — Насть, спишь?.. — Не-а, — шёпотом прозвучал ответ. Следом комната погрузилась в розовый свет светодиодной ленты. Слово за слово и они снова зацепились за разговор по поводу щепетильной темы. Арсений решил узнать, как обстоят дела в школе относительно слуха. Он сел на полу, слушая девушку, что подробно, но особо не проникаясь ситуацией, всё выдала. Относительно нормально протекал процесс потери актуальности темы среди её класса. Настя тоже села в кровати и уже сама предложила Арсению пересесть к ней, видя, как тот жмётся от холода. Он был вынужден согласиться. Разговор снова перешёл на нейтральную тему: про театр. Настя, развязанная под вином, слегка коснулась темы их поцелуя в уборной. — Что ты чувствовал в тот момент? — Аккуратно поинтересовалась она. — Ну... — Ему стало ужасно неловко. Он залился багрянцем, чувствуя, как затрепетало в груди. От волнения. И надеется, что его красных щёк не заметно под розовым светом. Зачем она завела эту тему? И зачем он мыслями возвращается в тот день, вспоминая свои чувства. Бросило в жар и стыд. Голова загудела. — Я был удивлён. Это было неожиданно... — Арсений, поцелуй меня. — Что?.. — Да шучу я, — за секунду рассыпался её серьёзный вид, она прыснула в кулак. — Ты так же был удивлён? — Гораздо меньше... — Арсений неловко отвёл взгляд. — А почему? — Тогда я не подозревал, что могу нравиться тебе. Это одно. А сейчас, зная... да и мы обсуждали уже это. Я не могу, Насть. Я не уверен, что перестал тебе симпатизировать как потенциальный партнёр в твоей интерпретации, но тем не менее... я не могу пользоваться твоими чувствами. Мы друзья, — он повёл плечами и сфокусировал свой взгляд на девушке. Она смотрела с явным желанием и надеждой, но молчала, поджав губу. Сверкали зелёные глаза в полумарке. А у Арсения сбилось дыхание. Он сглотнул. По телу разлилось знакомое тепло. Это чувство возникало каждый раз, когда он был рядом с Шалфеевой. Арсений допускал, что возможно Настя ему нравится не как друг, но отгонял эти мысли, принимая эти чувства как ошибку. Ну куда ему? Он только закончил прошлые отношения, да ещё и страдал неделю. Рано, очень. Это тепло и явный интерес к девушке — попытка заполнить пустоту внутри? Но тогда он создаст другую уже в Шалфеевой, если выяснится, что он ошибся в чувствах. — Ну, а желание есть?.. — Она смотрит прямо в глаза Арсению. Есть. У него есть желание почувствовать на своих губах чужие. Ему хочется целоваться до умопомрачения и пульсации губах, чувствовать на своём теле чужие горячие руки, чувствовать внутри разливающееся тепло и возбуждение. Ему хотелось. С Настей. Этот вопрос заставил застыдиться себя. Комната погрузилась в тишину, а Арсений смотрел в никуда. Он начал анализировать своё поведение последних дней. Он сам тянулся к ней, сам смотрел сияющими глазами с сердечками на Настю на выступлении, сам пригласил её отпраздновать новый год со своей семьёй. Он её познакомил со всей роднёй. И осознал свои чувства. Арсений чувствовал тепло рядом с ней, ему хотелось проводить с ней больше времени, невзначай касаться. Каждая её улыбка, нежное обращение по имени, смущение комплиментам, случайные и нет касания, её лёгкость и сияние — всё это отзывалось вихрем бабочек и приятными, кажется, романтическими чувствами. Заставляло глупо улыбаться и прилипать глазами к девушке, искать её в толпе, если она пропадала из виду. Он влюбился? Он...смог? Это осознание немного притупило все мысли. Центом всего сейчас происходящего стала Настя. — Насть, мы пьяные... — Это неправильно. Всё же она подруга, а Арсений не готов к новым отношениям, несмотря на то, что, кажется, влюблён в Шалфееву. — Наша дружба от этого не изменится. Если тебе будет комфортнее, то можем сделать это и больше никогда не обсуждать. Что он теряет? Назревает перспектива новых отношений? И всё же Шалфеева ему нравится. Даже сейчас, в неловкой обстановке, пропитанной взаимным желанием, девушка кажется Арсению милой в своём смущении. Его чуть ли не подбрасывает на месте от мысли, что он скорее всего через пару мгновений сольётся в поцелуе с объектом своей симпатии. Арсений положил свои руки на одеяло, опираясь на них, склонил голову. Оба затаили дыхание, комната погрузилась в глубокую тишину. Замерло, кажется всё, в том числе и время. Слабо выдохнув в губы, они слились в робком, тягучем, но коротком поцелуе. Арсений чуть отпрянул, чтобы оценить реакцию Насти. Её взгляд поплыл, но она притянулась ближе, давая понять, что всё в порядке, она не передумала. А Арсений всё же сомневался, поэтому в поцелуе всё отодвигался чуть назад, а девушка тянулась за ним. Когда стало понятно, что уже ничего не изменить, никто не передумал, осталось только втянуться в поцелуй по полной. Арсений в поцелуе положил ладонь Насте на щёку, отодвигая прядь волос. Она обхватила его одной рукой за шею. Что ж, он и мыслями и физически целуется со своей близкой подругой. По телу прошла жгучая волна мурашек, приятно ослабляющая тело. С каждой секундой поцелуй превращался во что-то страстное, горячее, чувственное. Настя хорошо целуется, умело сминает чужие губы и касается шеи, пуская по телу новый табун мурашек. По комнате разносятся пошлые причмокивающие звуки. Настя всё напирает, и Арсений одним движением усаживает девушку себе на бёдра. Она нависает сверху, усаживаясь на чужом теле, чем неосознанно вызывает соответствующую реакцию у Арсения. Через каждую клеточку разливается возбуждение, губы начинает саднить. Всё, как Арсений и хотел. Его руки блуждают по чужой спине, поглаживая. Его щёк и затылка касаются тонкие пальцы. Не отдавая отчёта своим действиям, ладони Арсения заползли Насте под всё ту же зелёную кофту, легко справились с застёжкой лифчика вопреки всем шуткам про невыполнимость этого маневра, словно ради этого парень и был рождён. В голове на мгновение возникает вопрос, для чего он это сделал, ведь видеть подругу обнажённой точно не хочет. Руки свободно блуждали по оголённой спине, чувствуя нежную горячую кожу под подушечками пальцев. Настя выдыхает между поцелуями, вскидывает голову наверх, чтобы добыть себе свежего воздуха, крепче сжимает волосы парня в пальцах. Арсений припадает к её шее, начинает покрывать поцелуями её молочную кожу без единой родинки, чем вызывает судорожный выдох у Шалфеевой. От неё приятно пахло гелем для душа и клубникой, её любимым парфюмом. Когда он зачем-то оставляет засос, она тихо простанывает его имя и возвращается к его губам. Настя валит Арсения на кровать, нависая над ним всецело, но не отрываясь от поцелуя. Пожалуй, он бы хотел переместить свои руки выше, но остатком сознания Попов держит свои ладони на талии девушки. Арсений совсем потерял контроль. Это забвение, как тогда с Лёшей. Когда понимаешь, что поступаешь неправильно, но идёшь на поводу у желания, предавая свои принципы. И прежде всего себя, свои чувства. — Насть... — Шепчет он между поцелуем. — Настя. — Девушка не реагирует. — Это лишнее, остановись пожалуйста, — Арсений с силой отодвигает тело девушки от себя, нажимая на талию и усаживая её себе на выпрямленные ноги. Шалфеева смотрит на него пару секунд. Она не здесь. Проморгавшись, она берёт себя в руки и начинает неловко улыбаться. — Боже, да, ты прав. Прости, меня повело... — Она тянет руки за спину, чтобы застегнуть лифчик. Нервно заправляет прядь за ухо и слезает с Попова. Тот выдыхает с облегчением. Она поднимается с кровати и ищет свою пижаму. — Я переоденусь в другой комнате. Смени тоже одежду, пожалуйста. — Она вышла из комнаты, оставляя Арсения одного на кровати переводить дыхание. Он собирается с мыслями. И винит себя. Это ошибка? Вдруг он действительно ошибся? И он очень надеется, что эти поцелуи останутся в тайне, и о них не узнают даже Женя с Серёжей. Ему стыдно. И погано, если быть честным. Настя сказала, что всё в порядке, и это ничего не меняет между ними. Стоит ли тогда переживать и загружать этим голову, если...оно того стоило. Этого ему не хватало долгое время. Он выполняет просьбу Шалфеевой. И засыпает, как только ватная голова касается подушки.***
Снова белая комната. Арсений на холодном белом кафеле. Саднят колени. Он узнаёт это место и усмехается. Вертит головой: вот-вот должен появиться Шастун, чтобы в который раз за эти сны разбить сердце Арсения. Какой способ он выберет на этот раз? Вернув голову в первоначальное положение, он натыкается на высокого парня перед собой. — Меня искал? — Сладко улыбается Антон, что у Арсения зубы слипаются, как от ириски. Шастун грубо берёт Попова за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Не смотреть в них невозможно. Из болот глаз, из их тёмных омутов вылезают черти. Они перемещаются на тело Арсения, кусая, щипая. Внутри парня разрастался страх и оцепенение. Начальная весёлость пропала. Из Арсения взглядом зелёных глаз высосали все силы, делая того тряпичной куклой, неспособной даже одну мысль изъять из общего потока. Всё снова пойдёт по тому же сценарию? Антон тянет руку к области сердца Арсения, кладёт ладонь. Тыкает двумя пальцами, глядя в глаза. — Всё ещё бьётся? — Напущенное удивление сквозит в его голосе. Он снова тыкает в грудную клетку, прося таким образом Арсения достать руку, держащее сердце, из внутренней части пиджака, где каждый раз он прячет хрупкую вещицу. Попов не реагирует, но смотрит в глаза. Шастун отпустил его подбородок, склонился ближе и второй рукой потянулся к груди сидячего на коленях парня, чтобы помочь себе забрать сердце. — Это моё. — Слабо выговаривает Арсений, найдя в себе силы. Шастун остановился и медленно повернул голову к Арсению. — Неужели ты это сказал, — и на его лице нет ни одной эмоции. Арсений сжимает своё сердце в руках крепче, чувствуя, как тело оттаивает, а на глазах проступают горячие слёзы. Ему больше не больно, и кафель остался чист. Он распахивает широко глаза. В глаза бьёт свет из окон, а голова взрывается при каждом движении. Он оглядывается и узнаёт комнату Насти. Во рту ужасно сухо. Арсений вспоминает сон. На удивление, тяжести в груди нет, а щёки сухие. Он хотел подняться, но обнаружил, что лежит в кровати девушки. Она уткнулась носом ему в шею, устроив ладонь на груди, перекинув ногу. Тёплое дыхание, поглаживающее оголённые участки кожи, вызвало мурашки. В сердце защемило нежностью. Он не жалеет. Попов высунул руку из-под одеяла — ту растерзало от прохладного воздуха комнаты. Арсений обнял горячее стройное тело Насти крепче. И вставать куда-то перехотелось. Ему больше не больно. Этим утром ему не грустно от мыслей об Антоне. Он не сожалеет о случившемся, он не держит обиду и злость на парня. И это не может не вызвать улыбку. Он, кажется, отпустил? Он же это загадывал, глотая шампанское с бумагой на дне под бой курантов, поджигая бенгальский огонь на улице и глядя на живописный фейерверк? Он дышит свободнее. Флешбеком вспомнились ночные поцелуи, его руки на теле девушки, её тяжёлые вдохи, опаляющие ухо и распаляющие тягостно-тягучее возбуждение. Эти воспоминания бросили в жар. Приятный. Все сомнения и страхи, стыд и самопожирание исчезли с пробуждением. Почему-то появилось ощущение, что так правильно. Во всех смыслах. А может...они смогут быть вместе? Новый год — новая жизнь, так?