Самый маленький игрок экси, теперь ещё меньше

Нил сначала даже не заметил, как это произошло. Он проснулся, увидел светлые пучки волос, торчащие там, где Эндрю натянул одеяло на голову, и вылез из постели, чтобы заняться своими делами и посмотреть, не спит ли кто-нибудь ещё. Это была первая суббота после окончания второго года обучения Нила в Пальметто, и он, Эндрю, Ники, Кевин и Аарон были в доме в Колумбии после ночи, проведенной в «Райских сумерках». Лишь около 11 часов дня, когда Эндрю всё ещё не встал с постели, Нил вернулся в спальню и приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, почему тот до сих пор спит, но увидел… Ребёнка. Нил несколько раз моргнул, думая, что ему это причудилось, но ребенок всё ещё был там. Он сидел, не подозревая, что за ним наблюдают, посреди кровати, потирая щеку, как будто только что проснулся. Его светлые волосы торчали в правую сторону, а на нём была слишком большая чёрная футболка, как та, которую носил Эндрю… Нил быстро закрыл дверь, затаив дыхание. Этого не могло… На самом деле этого не могло быть. У него были галлюцинации или он всё ещё спал. Как сюда попал ребёнок? Где Эндрю? Нил втянул воздух через нос и снова распахнул дверь. Ребёнок всё ещё был там, но теперь он был на полу, между кроватью и дверью. Он посмотрел на Нила большими карими глазами, которые отчётливо выделялись на пустом лице. Его волосы до сих пор были растрёпанны. Футболка Эндрю доходила до пяток, а её воротник был таким большим, что свисал с одного из крохотных плечиков. Нил не знал, что ему с этим делать. — Эм. Привет. Он тупо уставился на него. — Эм. Как ты сюда попал? Крошечное пожатие крошечных плеч. — Ты видел здесь парня, взрослого.? Со светлыми волосами.? Ещё одно пожатие, на этот раз нетерпеливое. — Ох. Ты только что проснулся, да? Ребёнок просто кивнул. — Ох. Когда Нилу нечего было сказать поучительнее, ребенок фыркнул. — Кто ты? — спросил он, нахмурившись, словно расстроенный тем, что рано утром ему пришлось столкнуться с невероятным уровнем тупости Нила. — Я… Я Нил, — ответил парень, оглядывая коридор в надежде, что Эндрю появится и отвлечет ребёнка, чтобы тот перестал смотреть на него этими глазами. — Я живу сейчас с тобой? — Мальчик прищурился и немного наклонил голову, оценивая Нила и, возможно, находя его немножко придурковатым. Джостен не знал, как такой маленький ребёнок мог заставить его чувствовать, будто старший здесь далеко не он. — Эм… Я не знаю. Мальчик смотрел на него ещё какое-то время, прежде чем, казалось, пришел к какому-то внутреннему выводу, которым был удовлетворен; он кивнул и засунул большой палец в рот. — Мне нужно пописать. — Там… ванная. Здесь. Иди за мной. Он…он, Нил был почти уверен, что это был мальчик, последовал за Джостеном по коридору, где тот открыл ему дверь в ванную, и снова посмотрел на Нила. Мальчику потребовалось несколько секунд многозначительно смотреть между Нилом и выключателем света, чтобы понять, о да, слишком маленький, чтобы включить свет. Затем ребенок поднял рубашку Эндрю до подмышек и забрался на унитаз, прежде чем парень успел отвернуться. Ага. Определённо мальчик. Нил дал ему немного уединения и вернулся в спальню, огляделся в поисках Эндрю, а затем пошёл на кухню, но там его тоже не было, только Ники переворачивал блины на сковороде, в то время как Аарон и Кевин сидели за столом, первый разговаривал по телефону, а второй положил голову на руки. — Итак, — начал Нил, — кто-нибудь видел Эндрю? В ответ он услышал лишь неопределённый стон от Кевина, бодрое «нет» от Ники и кислое что, ты заблудился в одном из двух коридоров? от Аарона-залупы. У Нила что-то упало в животе. — У нас есть некая ситуация. Ники нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал тихий голосок. — Я голоден. Все повернулись, чтобы посмотреть на маленького ребёнка, всё ещё одетого в слишком большую футболку. Нил даже не слышал, как тот подошёл. Он смотрел на всех своими огромными глазами и чесался в том месте, где воротник рубашки странно сидел на его шее. Аарон подавился собственной слюной и закашлялся. У Ники отвисла челюсть. Кевин в ужасе уставился на ребенка, прежде чем очень четко спросить: — Что это, блять, такое? — Не ругайся перед ребёнком, — отрезал Ники, затем повернулся, чтобы убедиться, что блины не подгорели, и поспешил снять их с плиты. Мальчик посмотрел на Нила. — Я не могу дотянуться до выключателя. — Всё хорошо, — ответил Джостен. Аарон всё ещё кашлял, но Ники (добрая душа) несколько раз хлопнул его по спине, прежде чем подойти к Нилу, стоявшему перед ребёнком, и опустился на колени. Мальчику всё ещё приходилось поднимать голову вверх, чтобы посмотреть на парня. — Привет, малыш! Меня зовут Ники, а тебя? — Он ласково улыбнулся ему. Мальчик нахмурился, как будто знал, что к нему ставятся снисходительно, но совершенно не заботился об этом. Он скрестил руки на груди и ответил: — Эй-Джей, — в то время как Аарон, наконец, взял себя в руки и выдохнул: — Эндрю! Казалось, что весь воздух покинул комнату, когда все повернулись к Аарону. Кевин начал: — Какого ху… — Это моё большое имя. — Что? — спросил Нил, поворачиваясь к мальчику с странным чувством ужаса в животе. — Эндрю — моё большое имя. — Он округлил букву р так, чтобы она звучала почти как буква в. — Эндрю Джозеф. Но мисс Уотсон называет меня Эй-Джей. Они все уставились на ребёнка, ужаснувшись последствиям его слов. Этим парнем был Эндрю Джозеф. Был ещё один Эндрю Джозеф со светлыми волосами и карими глазами, которого они не могли найти и который, похоже, не выходил из дома. Единственный вывод мог заключаться в том, что эти Эндрю Джозефы на данный момент были одним и тем же человеком. Кевин ошеломлённо пробормотал что-то себе под нос, встал и, пошатываясь, выбежал из комнаты. Ники, как ни странно, взял на себя ответственность и усадил мальчика. «Эндрю, » подумал Нил, «Эндрю, этот мальчик ЭНДРЮ.» Хэммик усадил его за стол, поставив перед ним тарелку блинчиков, и всё время о чём-то болтая. Эндрю выглядел так, будто он всё ещё хотел хмуриться на Ники, но просто не смог, когда старший парень вылил такое обильное количество сиропа на его порезанные блины. Нил вытащил в коридор Аарона, который выглядел, то ли раздражительным, то ли очень испуганным. — Что, — прошипел он, — за хуйня с ним случилась? Джостен впился в него взглядом. — Откуда мне об этом знать? Он был в своем обычном состоянии, когда мы легли спать прошлой ночью. Аарон провёл рукой по волосам. — Это ненормально. Такого не бывает с людьми. Физически невозможно, что, вернуться назад в своё маленькое тело? Что за хуйня? — Разговаривать с самим собой сейчас бесполезно, — отрезал Нил. Аарон впился в него взглядом. — Извини, блять, меня за то, что я не так охотно смирился с тем фактом, что мой брат был волшебным образом обращён… — он остановился на мгновение, глаза расширились, прежде чем он закрыл лицо руками и застонал: — Маааааагииииияяя. Это не выглядело обнадеживающим. — Что ты знаешь? — тихо спросил Нил, глядя на него. — Блять, — пробормотал он сквозь свои руки. — Мне нужно позвонить Кейтлин. — И он поспешил в свою комнату, прежде чем Джостен успел сказать что-нибудь ещё, поэтому тот сердито покачал головой и вернулся на кухню. Эндрю всё ещё усердно ел за столом, неуклюже сжимая вилку в маленьком кулачке. Ники сложил на стуле две книги, и мальчик опустился на них на колени, чтобы дотянуться до стола. Ники продолжал украдкой поглядывал на него со своего места у плиты, в то время как Эндрю умело игнорировал его. Что-то не меняется. На самом деле изменилось только то, что Эндрю стал меньше. — Аарон пошёл позвонить Кейтлин, — ответил Нил на любопытный взгляд Ники. Парень кивнул и принёс к столу две тарелки блинов, и они сели рядом с Эндрю. Нил разрезал блинчики на полоски, думая… обо всём, что произошло сегодня. — Нил. Нил посмотрел на Эндрю, молча приподняв брови. Что? Эндрю, нахмурившись, махнул ему вилкой, прежде чем вернуться к своим блинам. Ешь, идиот. Ники подавил улыбку и спросил: — Итак, Эндрю, сколько тебе лет? Он поднял четыре пальца. — Ого, четыре года, да? Эндрю снова нахмурился на него за то, что он спросил то, на что он только что ответил, но сказал только: — Да, — прежде чем проткнуть ещё один кусок блинчика. Это не отпугнуло Ники, чья улыбка, казалось, только росла из-за эндрюшности мальчика. Но прежде чем он смог выяснить, был ли маленький Эндрю таким же вспыльчивым, как его взрослый двойник, вмешался Нил. — Эндрю… Ты помнишь, где был до того, как приехал сюда? Мальчик взглянул на него и проглотил свой кусок завтрака. — Мистер Стинсон отправил меня обратно домой, потому что миссис Стинсон, наконец, забеременела, и у них могла быть собственная настоящая семья. — Он нахмурился. — Миссис Уотсон не было вчера, когда меня привезли обратно. Я лёг спать, а потом проснулся здесь. — Мальчик прищурился, глядя на Нила. — Нельзя брать детей, когда они спят. Нил глубоко вздохнул, думая, что сказать. Эндрю думал, что это его новая приёмная семья, что явно не соответствовало действительности, но Джостен не знал, как объяснить четырёхлетнему ребёнку, который не был его Эндрю, что ему всего несколько часов назад исполнился 21 год. Затем вмешался Ники, чтобы сделать то, что у него получалось лучше всего — отклониться от темы. — Итак, Эндрю, мы можем называть тебя Эндрю? — По его кивку Хэммик продолжил. — У нас нет для тебя игрушек, Эндрю, мы хотели подождать и посмотреть, что тебе понравится. Так с какими вещами тебе нравится играть? Эндрю скользнул взглядом на Нила, который был пугающе похож на взрослого Эндрю, говоря: не-думай-что-мы-с-этим-закончили, прежде чем повернуться к Ники. — Я люблю читать. — Круто! — Хэммик выглядел, будто съел целую шоколадную лабораторию. — Что ты любишь читать? Маленький мальчик вилкой протолкнул последний кусок блина в сиропообразном месиве на своей тарелке. — Всё, что мне позволено. Теперь я могу читать книги по главам. — Он казался довольным этим, и, взглянув на Ники сквозь ресницы, обнаружил, что парень чуть ли не сияет. Аарон тихо проскользнул в комнату на носочках, размахивая телефоном. — Я знаю, что случилось.