Самый маленький игрок экси, теперь ещё меньше

Ники, как и в большинстве случаев, был в восторге от того, что Эндрю вернули в такой маленький возраст. Нил стоял на кухне и смотрел, как он выгружает откровенно беспрецедентное количество пластиковых пакетов, которые он принес в дом. Нил понятия не имел, сколько вещей требуется маленьким детям, но, опять же, Ники купил Эндрю как минимум семь разных нарядов и семь разных пижамных комплектов («Так что у него будет приличный выбор, и нам не понадобится стирать!»), а также сандали, пластиковые стаканчики, дорожную кружку-поильник, бутылку шампуня и кондиционера «два в одном» для младенцев и одну из самых маленьких зубных щеток, которые Нил когда-либо видел. Он чувствовал себя немного ошеломлённым, а это чувство никогда не доставляло ему удовольствия. Он прервал взволнованное объяснение Ники о маленьком комбинезоне в виде слона, который он держал в руках, чтобы спросить: — Откуда ты знаешь, как заботиться о детях? Ники остановился и улыбнулся, как он это делал, когда думал об Эрике. Как это, казалось, охватывало каждую часть его лица, превращая его черты во что-то более яркое. — Семья Эрика в Германии. Все они живут относительно недалеко, и мы с ним иногда наблюдали за его двоюродными братьями и сестрами. — он начал отрезать все бирки на одежде и бросать их стопкой посреди стола. — На самом деле это было довольно весело — заботиться о таких крошечных милых вещах. Говоря о… — он немного протрезвел и посмотрел на дверь в гостиную. — Как он? Нил задумался на секунду, прежде чем просто сказать: — Он Эндрю. — что ещё можно было сказать? Он был Эндрю Миньярдом, даже когда был колким малышом. Но Ники только кивнул, так что, казалось, он понял. Эндрю, когда столкнулся со всем своим новым гардеробом, выглядел менее восторженным, чем его кузен, но Нил решил, что это было потому, что его больше раздражало то, что его заставляли сидеть в одной рубашке весь день, чем он был благодарен за то, что получил основную человеческую потребность. Он вышел из своей с Нилом спальни (в течение недели это была спальня Эндрю; Нил не собирался заставлять мальчика спать на диване) в крошечных спортивных штанах и рубашке подходящего размера. Теперь, когда мальчик был в одежде, сшитой по его размеру, было очевидно, что Эндрю был довольно худым. Не до такой степени, что его тело кричало больной! но определенно так, что, похоже, он не привык даже к двухразовому питанию. Возможно, поэтому Ники начал делать бутерброды на обед, спрашивая Эндрю, что он любит, а что нет. Он никогда не отвечал «нет», а говорил только о том, чего раньше никогда не ел. Эндрю снова пришлось встать на колени на книги, чтобы без труда поесть за столом. Как только его бутерброд был поставлен перед ним, он немедленно начал рвать его на маленькие кусочки размером с укус. Нил подавил улыбку при виде этой привычки и взгляда полной сосредоточенности, нахмурившего лоб Эндрю. Нил был не совсем доволен нынешним состоянием Эндрю. Он был бы совершенно смертоносным, если бы не было установленного конца времени для его внезапной прогулки в детство. Нил никогда не умел обращаться с детьми, даже когда сам был ребёнком. Он не мог иметь отношения ни к одному аспекту детства, потому что его детство было довольно необычное. Теперь ему было неуютно рядом с Эндрю, чего он не замечал за собой очень давно. Он полагал, что этого быть не должно. Да, это был Эндрю-ребенок, но это был ещё и Эндрю-ребенок. Из-за того, что у него всё ещё было так много тех же привычек, что и у его старшего двойника, Нил чувствовал себя не в своей тарелке, но это было потому, что он ожидал, что мальчик будет вести себя как ребёнок. Оглядываясь назад, это было совершенно глупо, потому что этот Эндрю был голыми костями Эндрю, скелетом, на котором была основана вся его личность до того, как годы всеразличных травм сформировали мускулы и толстую кожу, которые некоторое время Нил считал, что это и был Эндрю. Эндрю же, казалось, интересовал только кусочек сэндвича размером с укус, и он был доволен тем, что игнорировал всех за столом, пока Ники и Аарон разговаривали, а Нил просто смотрел на них всех. Кевин пропустил обед, вероятно, дремал в своей комнате. Джостен не ожидал, что позже узнает, каким раздражительным тот станет. Когда они закончили, Нил отвлекся на Ники. — Итак, Нил, ты гей Шакира или Бейонсе? — Я не знаю, что это значит. И я не гей. — и чуть не пропустил того, как Аарон тихо спросил Эндрю: — Какими были твои другие приёмные дома? Нил повернулся к столу в тот момент, когда Эндрю открыл было рот, чтобы ответить, и яростно сказал: — Нет. — рот Эндрю сразу же закрылся. — Не отвечай на это, Эндрю. Он сердито посмотрел на Нила. — А почему нет? — Потому что, — ответил Нил, глядя на Аарона, — он знает, что сейчас несправедливо спрашивать тебя. Когда ты станешь старше, ты не хочешь, чтобы он знал об этом. Эндрю повернулся и пристально посмотрел на Аарона, в то время как тот впился взглядом в Нила. — Я пытался узнать… — Я знаю, что ты пытался узнать, — прервал его Джостен. Его терпение, которого обычно не хватало, когда дело касалось другого Миньярда, сегодня было на рекордно низком уровне. — Если тебе есть о чем его спросить, это может подождать, пока он снова не станет взрослым. — Если есть какие-то проблемы, нам нужно о них знать. — Единственная проблема здесь в том, что ты мудак, — парировал Нил. — Относись к нему как обычно, и всё будет хорошо. — Отлично. — Аарон со скрипом отодвинул стул и вышел из комнаты. Нил тяжело вздохнул, глядя, как он уходит. Он мог бы устроить истерику из-за того, что Нил волновался за благополучие мальчика. Он не собирался позволять кому-то из них расспрашивать Эндрю о прошлом, о котором он хотел бы, чтобы мало кто знал. Нил знал, что в нынешнем возрасте Эндрю ещё не подвергся сексуальному насилию и насилию в целом. Вероятно, это было причиной того, что ребёнок так легко им доверял. Но это также не означало, что его дома до этого момента были добрыми. Судя по напряженным плечам маленького мальчика и пристальному взгляду на дверь, из которой выбежал Аарон, они были очень недобрыми. Нил повернулся к Ники, который поднял руки, глядя на выражение лица Джостена. — Я не собираюсь спрашивать его ни о чем таком, не беспокойся, мой мальчик. — Нил кивнул и повернулся к Эндрю, который смотрел на него так, будто решал математический пример. Нил так привык к этому взгляду, что просто проигнорировал его. — Итак, что ты хочешь делать остаток дня? Эндрю ничего не хотел, поэтому весь оставшийся день они вместе смотрели телевизор, лёжа на диване. Джостен дал ему пульт, и с безмолвным весельем наблюдал, как Эндрю переключал каналы, прежде чем остановиться на телешоу Колесо Фортуны. Они заказали на ужин пиццу, и Эндрю мрачно посмотрел на Ники, когда он назвал его оооочень милым! при виде его измазанных соусом щек. Единственная ненормальная вещь (помимо очевидного) произошла, когда Нил решил, что Эндрю готов ко сну, и отвёл его в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Мальчик взял мочалку, которую дал ему Нил, и легко очистил лицо, но заколебался с крошечной зубной щеткой в ​​руке. — Ох. — Нил взял её обратно и намазал немного детской зубной пасты, прежде чем вернуть Эндрю. — Почисти свои зубки. Это одно из самых важных вещей, так что не останавливайся, пока не закончится паста. Эндрю уставился на Нила, как на идиота. — Но у меня чистые зубы. — у него очень странно выходило выговаривать слово зубы. Он оскалился перед парнем. С таким сморщенным носиком Эндрю Миньярд выглядел куда менее опасным. Сдерживая улыбку, Нил сказал: — Они не чистые. Они только выглядят чистыми. Есть миллиарды крошечных кусочков еды, и их нужно убрать, прежде чем зубы сгниют у тебя во рту. Мальчик посмотрел на него в ответ. — Я не знаю как. Нил несколько раз моргнул, прежде чем сказать: — Ты не умеешь… чистить зубы? — Эндрю выглядел так, будто собирался ударить его зубной щеткой, что вполне могло быть возможным, поэтому Нил отступил. — Эй, нет, всё в порядке. Ты хочешь, чтобы я показал тебе, как это делается? Кивок. Честно говоря, он сам немного не понимал, что делать. — Ты можешь сесть на столешницу? Эндрю в ответ поднял руки, и Нил быстро подхватил его под мышки и поставил на столешницу, прежде чем отпустить. Он такой легонький. — Хорошо, — сказал он, нанося пасту на свою зубную щётку. — Сначала мы почистим наши верхние зубки. — Нил преувеличивал свои движения, а Эндрю копировал его немного неуклюже, но очень сосредоточенно. Они сплюнули пасту, приступили к нижним зубам и через минуту закончили. Эндрю вытер излишки пены вокруг рта тряпкой для мытья посуды и поднял руки в молчаливой просьбе, чтобы Нил поставил его обратно на пол. В спальне Эндрю забрался в кровать и спросил: — Почему кровать такая большая? — Раньше ты был больше. — но ненамного, воздержался Нил. — Я выключаю свет. Ты хочешь, чтобы дверь была открытая или…? — Заткнись, — скомандовал мальчик, прижимаясь к одеялу. — Хорошо. — Нил выключил свет и почти полностью закрыл дверь. — Спокойной ночи, Эндрю. — он неловко помахал рукой и окончательно закрыл её. Заправляя постель на диване, Нил думал о том, что он сказал, когда Эндрю попросил его научить чистить зубы. Чисти зубы, Абрам, пока они не сгнили у тебя во рту. Это то, что Мэри Хэтфорд сказала Нилу, когда хотела, чтобы он поскорее пошёл спать. Нил слегка улыбнулся, вспомнив более мягкую версию своей матери. Было странно, что он годами даже не думал об этой фразе, но сегодня она вылетела из его уст. С другой стороны, он беспокоился о том, чтобы не увидеть в зеркале отражение своей матери. Части, которые Нил так отчаянно пытался отфильтровать из своей личности, не были тем, чем он поделился с Мэри. Но пока он врал и закрывал глаза, он подумал о её крике, о ее кулаках в его волосах. Необходимо. Он знал, что это необходимо, и не завидовал ей, потому что это сохраняло им жизнь столько лет. Но потом он подумал о личике Эндрю, о его больших карих глазах. То, как он молча посмотрел на Нила и поднял руки. Он был настолько доверчивым, насколько, вероятно, когда-либо был за всю свою жизнь. Нил не сделал ничего, чтобы заслужить такое доверие со стороны мальчика, и он не хотел ничего делать, чтобы заставить его отказаться от этого доверия.