Самый маленький игрок экси, теперь ещё меньше

В целом, Эндрю Миньярд ростом по колено мало чем отличался от Эндрю по уши. У них обоих было ужасное пристрастие к сладкому (Нил даже прибегал к тому, чтобы класть мороженое в самый конец морозильной камеры, чтобы Эндрю не мог до него дотянуться), бунтарская натура длиной в милю и чистая, прямолинейная честность (и это было то, что возмущало большинство людей во взрослом Эндрю). Ещё одна общая черта у них: уничтожающие приступы гнева. В первый день после регрессии Эндрю Нил проснулся по непонятной причине на несколько минут, когда было ещё темно. Дверь спальни Эндрю была открыта. Мгновение спустя он снова заснул, а проснулся снова, когда уже утренние лучи солнца пробивались сквозь небо и жалюзи гостиной. Он посмотрел через холл в сторону комнаты Эндрю, но на этот раз дверь была закрыта. Он подумал, что то, что он видел ранее, вероятно, был просто сон. Нил собрался и пошёл на обычную утреннюю пробежку, которая была рутиной, через час вернулся и принял душ. Он быстро заглянул в спальню и обнаружил, что крохотный Эндрю прижался к одеялам и крепко спал. Его большой палец был у него во рту. Он, должно быть, заснул, посасывая его. Нил взял сменную одежду и вернулся в ванную, чтобы нормально одеться. Он был единственным, кто не спал в 8 утра, поэтому именно он пошёл в магазин за дополнительными продуктами, в том числе закусками для маленьких детей. Нил знал, сколько Эндрю ел каждый день, и он не собирался иметь дело с передозом сахара четырехлетним ребенком. Нил не спешил в магазине, и через пару часов его телефон громко зазвонил, когда кассир взвешивала пакетик с виноградом. Гвен Стефани громко заявила, что она не девчонка, когда Нил пробормотал ухмыляющемуся кассиру извините! и ответил на звонок. — Что, Ники? — Нил! — даже сквозь телефон было слышно облегчение Хэммика, но тут что-то громко грохнуло позади него. — Где ты?! — В продуктовом магазине покупаю закуски. — кассир тихо фыркнул на четыре полных пакета еды. — Что там происходит? — Эндрю, кажется, немного… — раздался глухой удар, и яростные ругательства Аарона. — расстроен. Мы не знаем почему, он проснулся и был в порядке, а потом он начал опрокидывать вещи, и Кевин наорал на него… — Кевин наорал на него? — переспросил очень обеспокоенный Нил и, кинув деньги в кассу, схватил сумки и быстро пошёл к машине, ставя продукты на заднее сиденье, пока Ники продолжал. — Я не знаю, почему он подумал, что это хорошая идея, но потом Эндрю взбесился, и теперь он всё ломает… Аарон, лови его! — Аарон, должно быть, так и сделал, потому что раздалось задыхающееся фух! Нил, морщась, заверил Ники, что будет дома через десять минут, но получилось ещё быстрее. Он проехал пятнадцать минут пути за половину времени и вскочил по ступенькам крыльца. Кевин сидел у двери в наушниках, ссутулившись и смотря в свой телефон. Нил вырвал гаджет из рук, отсоединил шнур наушников от разъема и швырнул всё это в траву на лужайке. — Принеси продукты. — он швырнул ключи от машины Кевину в лицо и отвернулся от возмущенного крика, который тот издал из-за плохого обращения с его телефоном и лицом. К счастью, внутри не было уже этого ужасающего визга, который он слышал в трубке. Нил не знал, означало ли это, что Эндрю успокоился, или он просто загорелся от собственного гнева. И то, и другое казалось одинаково вероятным. Аарон сидел за кухонным столом, прижав к носу пакет замороженного гороха и впился взглядом в Нила. — Где Эндрю? — спросил Джостен. — Плачет в своей комнате, — приглушенно ответил блондин. — Где Ники? — снова спросил Нил, его плечи начали понемногу расслабляться. — Плачет в своей комнате, — ответил Аарон, закатывая глаза. Нил наконец смог выдохнуть и спросил: — Что случилось? Аарон удвоил свои усилия, — сжигать Джостена взглядом — хотя их несколько подорвало то, насколько комично он выглядел с пакетом замороженных овощей, наклеенным на лицо. — Эндрю проснулся, вышел сюда, всё было в порядке, потом он начал ходить по дому в поисках тебя. — он сделал паузу, чтобы полностью сосредоточиться на Ниле. — Затем он спрашивал, где ты, Ники сказал, что ты, должно быть, куда-то ушёл, а Эндрю начал дуться. Тогда я думаю, Кевин слишком рассердился, и накричал на него, а затем Эндрю просто… Потерял контроль. — он вздохнул, на мгновение перестав злиться. — Он бегал и крушил всё дерьмо, что, по его мнению, лежало не так, а потом я схватил его, пока он не перевернул на себя телевизор. Кевин вошёл в кухню с пакетами в руках и начал насильно всё складывать, хмуро глядя на Нила, но тот просто проигнорировал его. — Это началось, когда он начал кричать? Аарон кивнул и убрал горох с лица. — И когда он разбил свою чёртову голову мне об лицо. — Нилу пришлось отдать ему должное; судя по синяку на левой стороне носа Аарона, голова Эндрю была пиздец твёрдой. — Он ведь не сломан? — спросил Нил, указывая на его лицо, пытаясь оказать сочувствие. — Отъебись, Джостен. — Аарон взял свой горошек и пошёл в гостиную. Кевин все ещё хмуро смотрел на него, поэтому он показал «фак», прежде чем спуститься по коридору и остановиться перед дверью Эндрю. Он помедлил, прежде чем громко постучать костяшками пальцев по двери и открыть её. Эндрю сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, скрестив ноги. Его руки были аккуратно сложены на коленях, а лицо оставалось безэмоциональным. Он был олицетворением спокойной невинности, если не обращать внимания на его взлохмаченные волосы, беспорядочную одежду или то, как комната была полностью разгромлена. Одежда была разбросана вокруг двери туалета, как будто её беспощадно бросили; ящики комода были выдвинуты и опорожнены; зарядное устройство для мобильного телефона Нила было вырвано из стены и брошено в потолочный вентилятор, где оно теперь жалко крутилось. Однако Нил проигнорировал всё это. Он закрыл дверь и сделал три неуверенных шага в комнату, чтобы оказаться в поле зрения Эндрю. Мальчик на мгновение взглянул на него, а затем решительно отвернулся. — Эндрю. Ребёнок скрестил руки. Нил подумал, что если бы Эндрю был старше, проблема была бы более очевидной. С другой стороны, будь Эндрю старше, наверное, не было бы проблем, над которыми можно было бы ломать голову. У взрослого Эндрю не случился бы нервный срыв, когда Нил просто пошёл в магазин. Может, в этом проблема. — Ты расстроился, что меня не было? Это привлекает его внимание и заставляет поднять глаза, стреляя довольно мрачным и смутно убийственным взглядом. — Я просто пошел в магазин, — сказал ему Нил. — Я собирался купить для тебя немного еды. Руки мальчика ещё крепче обвились вокруг его маленького тела. Это было непросто. — Почему ты… — Я думал, ты должен обо мне позаботиться. — смиренно перебил его Эндрю. Нила это явно сбило с толку, и мальчик сердито выдохнул. — Нельзя оставлять детей одних. Одних. Но Эндрю был не один, с ним в доме было ещё трое. Трое других людей, которым он не доверяет, раздался его внутренний голос. Конечно, это было очевидно. Первые взаимодействия Эндрю с остальными были попыткой накачать его информацией, обращением с ним как с (что, по мнению Эндрю) неполноценным, и с явным ужасом по поводу самого его существования. Неудивительно, что он вцепился в Нила. Нил относился к нему более или менее как к взрослому, хотя в основном потому, что он не знал другого способа общаться. Нил действительно был тем идиотом, каким его всегда считал Эндрю. — Ты прав. — он сделал ещё шаг ближе и присел так, чтобы оказаться на уровне с мальчиком. — Мне не следовало уходить, когда ты спал, это было неправильно с моей стороны. Я больше никогда этого не сделаю. Эндрю тупо уставился на него. Перед ним никогда не извинялись. — Обещаешь? — тихо спросил он. — Обещаю, я больше никогда не оставлю тебя одного. Эндрю посмотрел на него ещё мгновение, прежде чем кивнул и немного вышел из своего напряжённого положения. Он всё ещё был в одежде с вчерашнего вечера, и его футболка была очень скручена на его маленьком теле, передняя часть растянута, как будто он пытался стянуть её с себя в стиле Невероятного Халка. — Ты проголодался? — спросил Нил. Эндрю снова посмотрел на него, и в его животе непроизвольно заурчало. Если бы Нил не знал об этом лучше, он бы подумал, что сделано это специально. — Хорошо, я немного приберу здесь, а потом принесу тебе хлопья, хорошо? Эндрю пожал плечами и отвернулся, что Нил воспринял как добро. В комнате было быстро убрано (пока Эндрю наблюдал за всем этим с постели), и вскоре мальчик сидел на стуле с книгами под попой, держал в руках ложку и пристально смотрел в свою миску с Трикс. Нил выбрал более консервативный вариант, где входили изюм и разные злаки и съел две миски за время, которое потребовалось Эндрю, чтобы закончить с одной. Он помог Эндрю опуститься на пол, протянул ему салфетку, чтобы вытереть рот, а затем вытер небольшие пятна молока, оставшиеся на столе. — Я пойду найду Ники и посмотрю, что он задумал. Ты можешь пойти или сделать что угодно. Мальчик бросил на него язвительный взгляд и многозначительно прошёл в гостиную. Нил постучал в дверь Ники и вошёл после того, как ему позволили это сделать. Ники лежал на кровати, закрыв глаза рукой. Другая его рука лежала на плоском животе. — Теперь безопасно выходить? — тупо спросил он. Нил фыркнул, что можно было бы назвать смехом. — Ага. С тобой всё в порядке? — С кем, со мной? — уголки его рта приподнялись. — Я замечательно, мой мальчик. — Он сел и грубо потёр ладонями глаза. — Аарон сказал, что ты расстроился. Он всхлипнул и опустил руки. Его глаза были красными, либо от предыдущих слез, либо от того, что он просто пытался их остановить. — Да. — он взглянул на Нила. — Эндрю был очень расстроен, и я ничего не мог поделать. — Что ж, — неловко сказал Джостен, — с ним сейчас все в порядке, так что… Ники вздохнул и фыркнул, как бы говоря: «Да, какой я глупый?» Нил, однако, знал, что Ники был глупцом только нарочно. — Хорошо, это хорошо. Он в порядке? - Абсолютно. Я его накормил и он, кажется, сейчас смотрит телевизор с Аароном. — Хорошо. — он кивнул и встал, вытянув руки над головой так, будто вздремнул в полдень, а не имел нервный срыв. — Уходи туда и составь маленькому паршивцу компанию. Нил ухмыльнулся при мысли, что Эндрю считают «паршивцем», и сделал, как сказал Ники. Эндрю сидел посередине дивана, а Аарон где-то на конце. Взрослый Миньярд интенсивно переписывался по телефону. Нилу потребовалось мгновение, чтобы изучить их двоих, без их ведома. Он знал, что близнецы легко набирают вес; даже несмотря на то, что Эндрю так интенсивно делал все силовые тренировки, он всё ещё был недостаточно накаченным, по его мнению. Он был как минимум в два раза мускулистее Нила, но в то время у Нила почти не было жира в теле, а у Эндрю было его достаточно, чтобы сделать безжалостную твердость его тела комфортной. Четырехлетний Эндрю был худым. Его локти были слишком костлявые, и прошлой ночью, когда Нил поднял его, он слишком отчётливо почувствовал его рёбра сквозь кожу. Под его глазами были слабые тени, и Нил не знал, были ли они от общего недоедания или мальчик плохо спал прошлой ночью. (Нил не знал ни то, ни другое.) Аарон закончил писать кому-то сообщения, взглянул на показанный мультфильм и поднял пульт, чтобы переключить канал. Эндрю увидел, что он собирается сделать, и бросился на его руку, пытаясь выхватить у него пульт, но Аарон держал его над головой. — Я устал от этого тупого мультика. — Это ты тупой. Аарон усмехнулся. — Грубо. — и стал листать каналы, останавливаясь на Дискавери. Он откинулся назад и наблюдал, как археологи стряхивают пыль с костей. Эндрю нахмурился. — Я не хочу это смотреть. Переключи обратно. — его высокий голос делал его гораздо менее угрожающим, чем то, к чему привык Аарон, поэтому он даже бровью не пошевелил. — Нет. Эндрю снова потянулся за пультом, который Аарон положил рядом с собой на подушку, но тот сумел схватить его и заблокировал следующую попытку мальчика, положив руку ему на лицо и осторожно толкнув его назад. Эндрю, казалось, осознал своё поражение и смирился, резко плюхнувшись обратно на диван, широко расставив конечности, как герой, павший в битве, и оскорблённо вздохнул. Это было ужасно мило, но Нил прикрыл свою ухмылку кулаком. Остаток дня прошел почти так же, как и первый: Эндрю держался относительно близко к Нилу, решая небольшую головоломку, которую ему достал Ники. Они съели что-то вроде фаршированной куриной грудки, которую приготовил тот же Ники, и Джостен снова обратил внимание на то, как Эндрю несогласованно держал свои столовые приборы, хотя он был очень осторожен, чтобы не напортачить. Эндрю и Нил почистили зубы перед сном. Мальчик снова сел на столешницу, и сказал: — Я расскажу тебе то, что хотел знать Аарон, если ты расскажешь мне, что случилось с твоим лицом. Правда за правду. Было обезоруживающим видеть, как некоторые особенности Эндрю, которые, как знал Нил, выходили именно из этого крошечного ребёнка. Нил посмотрел на него тем же взглядом, что и взрослый Эндрю, когда тот вел себя особенно упрямо. — Ты хочешь знать, что случилось с моим лицом? Ребёнок кивнул. — Закончи чистить зубки. Они завершили вечерние процедуры и пошли в спальню. После того, как Эндрю был в пижаме и улёгся на своей стороне кровати, Нил осторожно сел на край. Эндрю придвинулся ближе и лёг рядом с бедром Нила. — Хочешь знать, что случилось с моим лицом? — Да, — снова ответил мальчик, раздраженный тем, что ему приходится повторяться. Нил решил, что слишком упрощённая версия будет достаточно подходящей. — Меня забрали плохие люди, и они причинили мне боль. — Почему? — Они злились на меня, потому что я кое-что у них взял. Эндрю нахмурил брови. — Кто это был? — Это был мой отец и люди, которые на него работали. Нил взглянул на свои руки. Он даже не увидел, как Эндрю заметил шрамы, но опять же, как он мог их пропустить? — Да. Они чуток подожгли меня. Эндрю снова нахмурился, глядя на Нила с грустью, смешанной с укором. Выражение его лица говорило: «Мне жаль тебя, а теперь перестань давать мне повод для этого». — Ты в порядке? Нил моргнул. Он часто забывал, что Эндрю ещё недостаточно взрослый, чтобы его эмоционально и физически распотрошили приёмные семьи и просто тупые люди. — Да, я в порядке. Это просто шрамы. Эндрю покосился на него и протянул свою небольшую ручонку. Когда Нил не двинулся с места, он поманил его вниз, а когда парень наклонился достаточно близко, ребёнок положил руку на обожжённую щеку. Его мизинцы нащупали кожу там, на деформированном треугольнике обгоревшей плоти и по краям, где они переходили в нормальную кожу. Удовлетворённый, он кивнул и отдернул руку, натягивая одеяло до подбородка. Уголок рта Нила дёрнулся вверх. Он не заметил. — Спокойной ночи, Эндрю. — он выключил свет и смотрел, как мальчик повернулся спиной к двери, бормоча что-то, прежде чем парень закрыл её.